第53章 第53章 大師兄的位子就讓師弟們坐吧……
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第53章 第53章 大師兄的位子就讓師弟們坐吧……
“你確定？這東西真這麽邪門？”衛溟蹙著眉, 掃一眼陳屍長桌上，被開膛破肚的深海妖獸。
“我像是會拿這種事情說笑的人？”莫子期側眸，不緊不慢反問。
“連你都沒見過的妖獸, 而且近兩年才出現, 會有這麽不符合常理的存在嗎？”衛滄陷入沈思。
“天下之大無奇不有，我沒見過並不稀奇。”莫子期禦水清洗掉手上沾染的腥臭。
“這種程度的攻擊性，你想好用什麽辦法消滅嗎？”衛滄追問。
“了解的情況還不夠多，暫時沒有想到辦法。不過我覺得……”莫子期略微停頓。
“覺得什麽？”衛溟擡起頭, 將視線從怪獸肚子裏那團半成型的東西上收回。
“解決難題的擔子，或許要落在子桑和紀懷光身上也說不定。”
“什麽意思？”衛溟幾乎在問出口的瞬間想明白，當即出言警告，“莫子期你少打子桑主意, 她已經元氣大傷。會禦火的有紀懷光一個就夠了。再說了，你不也會禦水嗎？鄭島主委托的你處理妖獸的事情吧？自己想辦法！”
“這不是清楚答案嗎？”莫子期慢悠悠給妖獸屍體打包, “先不提我禦水無法達成凝冰的程度，就以子桑能凍住那種範圍的海域，且準確解救每一名幸存的船員這點, 以我生平所見所聞，她是頭一個。”
妖獸猙獰的面部被布料遮蔽，他擡起雙眼直視衛溟, “沒有修習過五行之術的你，對子桑的實力一無所知。”
原以為這句話會戳到某人“對五行之術缺乏了解”的痛處, 衛溟聽了後反而露出既有幾分甜蜜，又有幾分苦惱的神情, “沒想到她其實這麽厲害，不能被看扁了，以後要奮起直追！”
衛滄聞言翻個白眼, 在一旁鄭重提醒莫子期，“此事與子桑無關，量力而為，若確定解決不了，趁早放棄委托也無不可，你們莫氏不差海茵島這筆。”
莫子期手上動作未停，“我還沒提要怎樣，你們就著急了。別杵著了，幫忙把屍體收拾好。”
*
休息過後整個人清醒不少，就好像靈魂終於同身體徹底契合。
子桑睜開眼，很快瞧見黑色小鳥蜷伏在枕畔，烏溜溜的眼睛一轉不轉地註視著她。
“回來啦？剛才去哪了？”
即便明知小鳥不可能開口回答，子桑還是要提前教育教育，“下次長時間在外面，記得留個信號什麽的，不然還以為你拋下我離開了呢，到時候我是等你，還是不等你啊？”
近在咫尺，小鳥定定望了她一會兒，忽然起身跳至她的手邊。
紅嘴叼起芥子錦囊，很快又放下，如此重覆數次，直到把錦囊再度交到她手中。
“這是幹嘛？讓我打開？”
小鳥點點頭。
子桑翹起唇角，“剛好跟你說個事，紀懷光那小子給我要來了匯恒鼎，這趟出行的主要目的提前達成了。”說著，她喜滋滋地解開錦囊，取出新到手的寶貝擺在小鳥身前，給對方近距離觀摩。
小鳥抖擻抖擻翅膀，看起來像在慶祝。很快又從錦囊中銜出之前從莫子期處贏來的覓靈環，低頭將銀白色金屬環放在子桑面前。
紅嘴戳戳子桑手掌，又啄啄自己的腳桿，小鳥的暗示不難猜。
“想讓我幫你戴上？”
小鳥梅開二度，再次點頭。
子桑盯著這枚小小的金屬圓環，又擡眸打量小鳥，原本飄在雲端的心情不知道為何添了些許重量。
“想好了哦？平白無故在身上戴這麽個東西，未必舒服，而且得有隱私的呀，萬一你在外面幹什麽壞事，我又剛好通過這個小東西找到你，發現了怎麽辦？”她捏起覓靈環，懟在小鳥眼前。
小鳥歪著腦袋，仿佛在疑惑自己怎麽會做壞事，又剛好被她發現。
“給你一次改主意的機會，還戴嗎？”
越過銀白色金屬圓環，小鳥擡頭望著她，點點頭。
好吧，意思非常明確，挺有主見。
“爪子伸過來。”
子桑垂眸將覓靈環給小鳥戴上，註入靈力的瞬間，圓環收緊，堪堪套在腳桿上。
的確如莫子期說的那樣，只要用心感受方才註入進覓靈環中的靈力，就能感知方位。
“好啦，以後你就算跑再遠，我也能找到！”她輕輕點了點小鳥的腦袋。
有定位道具在的確更方便，然而剛才給心情添上的那些許重量，正因為小黑讓渡了部分獨立空間，將隨時隨地能被找到的權利交到她手中。這樣一種不平等的信賴，即沈重的來源。至少她還沒有親密到允許小鳥隨時找到她的程度。
當權利被冠以道德，亦成枷鎖。從今以後，她無法拿“找不到”為借口，對小黑的缺席視而不見，良心會指引她找到他。
友伴的關系，從無形到有形。
安頓好小黑，子桑這才留意到房間那幾團依然靜謐燃燒的火焰，不禁微微挑眉。
紀懷光的心思就跟這些取暖用的火焰一樣明顯，又或者種種暗示本來就是紀懷光希望她註意到的。
不是看不到或者看不懂，而是不打算回應。
情辭激烈、態度堅定的拒絕，對這人未必管用。慢慢來，走一步看一步罷。
不知道休息過後身體情況怎麽樣。
子桑嘗試禦水，空中很快凝出一團拳頭大小的水團。然而還沒持續多久，水團垮了一般散開，垂直落向地面。
嗯，有改善，但不多。
不過有恢覆就好，證明不是永久變廢。
窗外投進奇異的顏色，分辨不出黑夜還是白天。子桑起身推開房門，一眼被漫天極光吸引。
綠色的光幕如水流動，向上延伸開玫紅與淡紫色光芒，整個世界變得恢弘，仿佛置身完全不同的星球。
真美啊……不知道這個世界的人，會怎樣解釋眼前的美景。
“師嬸您醒啦！身子有沒有好一些！”沙文瑞一嗓子把子桑魂都嚎得抖了抖。她朝聲音望去，就見一道身影朝自己奔過來。
房舍縱橫連成片，沙文瑞似乎就在斜對面落腳，這一嗓子不僅將子桑註意力嚎過去，周圍房舍陸續有人推開門。
“師娘！”“子桑！”呼叫聲此起彼伏。
靜謐被打破，子桑感覺自己瞬間被熱鬧包圍。
“來，進屋說話。”她側過身去歪了歪頭，示意大家集合。
房間內較屋外溫暖得多，沙文瑞掃一眼浮空的火焰，發出一聲意味不明的冷笑。
他還是來晚了，本以為這次一直守在窗戶邊，第一個發現子桑醒來，沒想到有人幹脆直接時刻關照。心機，太心機了。
衛滄與衛溟不著痕跡地對視一眼，站定後目光有意無意落在紀懷光身上。
所謂“別的安排”，原來安排到這裏來了。日防夜防，家賊最難防，家賊裏又屬紀懷光這種悶聲做事的防不勝防。
最後一個進屋的莫子期擡眸環視一眼，微笑道，“果然還是屋裏舒服。”
此行之人悉數齊聚，原本尚算寬敞的房間顯得有些擁擠。
陳敏兒詢問子桑有沒有好一些，她從卓軒那裏聽到了情況，師娘的身體受到很明顯影響。
“好多了，就是沒辦法正常施展五行之術。這幾天辛苦你們照料，接下來得麻煩你們挑起調查島民失蹤情況的重擔了。”子桑笑瞇瞇的，臉上並無術法受限的憂慮。
“這麽嚴重！還有哪裏不舒服嗎？”衛溟才知道子桑禦水凝冰的後果不止昏迷而已，語氣難免著急。
“有在恢覆，就是慢了點，不用擔心。”
子桑這麽一說，衛溟神情放松下來。
“我們和子期這幾日檢查妖獸屍體時，發現了不尋常的地方，此番出行或許比預想的危險，我建議先放棄任務，請仙盟另行評估難度，增派人手接管任務。”衛滄說完，將目光投向莫子期。
危險到需要放棄任務，這個結論有些出乎在場人的意料。
突然被點名的莫子期從沈思中回過神來一般，要笑不笑地瞥衛滄一眼，肯定到，“沒錯，是發現了些有意思的地方。”
原來為了調查妖獸情況，莫子期向島民詢問了情況，又返回事發地點運了一只被冰封的妖獸回來。
解剖的結果有些出乎意料，為了確保結論的準確性，他又特意讓衛滄和衛溟幫忙運了另外六具妖獸的屍體回來，以減少特例造成的誤差。從新增樣本的情況看，跟他之前得出的結論一樣。
據調查，這些妖獸是在差不多兩年前首次出現的，且單獨現身，並未成群結隊。然而即便只出現一只，也讓彼時僥幸逃生的島民至今心有餘悸。
通過解剖七個樣本，莫子期發現七只妖獸體內均存在某種“寄生物”，寄生物的形態、結構與妖獸高度相近，疑為胎兒。
由於在妖獸體內沒有找到類似生殖系統的東西，這些寄生物更像是徑行創生，莫子期管這種現象叫自體生育。
通過莫子期的描述，子桑明白衛滄為什麽會提議放棄任務。
獨立的個體即可完成生育，相當於無性繁殖。沒有尋找配偶的過程，如無意外，能夠大大加快繁衍速度。
事實證明，由兩年前的獨立狩獵到如今的“集體行動”，數量增多想必是重要原因。對這些懂團隊協作，在海洋中又幾乎沒有天敵的妖獸來說，食物或許是種群數量的唯一限制因素。
今天能夠襲擊船只，也許明天就會登上陸地，當然，這是最壞的預測。不過海茵島相當危險確實是不爭的事實。
莫子期帶來的消息令眾人沈默，他本人看起來倒可以稱得上輕松，“回到島民失蹤事件上，有沒有可能，這些人是被妖獸吃掉的？”
沙文瑞正想附和“有可能”，一旁紀懷光語氣平常，“我們調查過，失蹤島民一共五位，鄭島主離島這段時間增加至七位。他們最後出現的地點分散，有學堂、市集、墓園等，僅從現有信息看，不排除個別失蹤島民被妖獸吃掉的可能性，但仍然有一部分島民的失蹤與妖獸沒有直接關聯。”
衛滄、衛溟齊刷刷朝紀懷光望過去，沙文瑞脫口而出，“你什麽時候做的調查？”
迎上子桑“想聽後續”的眼神，紀懷光挪開視線分別掃過卓軒、馬道成、黃秀明、陳敏兒，“師弟師妹收集失蹤島民的情況後，弟子對關鍵訊息做了核查與比對，發現他們都跟一起陳年舊案有關，但礙於鄭島主也參與其中，且彼時弟子準備護送師娘離開海茵島，故未再深入。”
聽到“陳年舊案”，子桑的好奇快要溢出表情管理。紀懷光不要太給力，她昏迷的幾天裏，這人把任務處理得有條不紊，直接推到關鍵節點，甚至還留了臨門一腳讓她踢。不敢想象，假如她是老板，碰到紀懷光這樣的下屬得有多省心。
沙文瑞簡直要麻了，同樣長時間守在昏迷的子桑身旁，衛氏兄弟夥同莫子期調查了深海妖獸，紀懷光跟師弟妹調查了失蹤島民，結果只有他一人毫無貢獻，一點事情沒幹。
故意的，紀懷光絕對的是故意的，故意讓他沒法在子桑面前表現！
明明是他問的問題，紀懷光卻句句不離向子桑答話，“弟子”長“弟子”短的。忽略他也就罷了，回答問題時還特意不看子桑，不就是想讓子桑覺得這樣很特別嗎？
處心積慮！陰險狡詐！
沙文瑞在心裏問候了紀懷光好幾遍，越想越氣。衛滄與衛溟不鹹不淡地打量著紀懷光，眼底情緒是類似的辨不分明。
既然關於妖獸有重要發現，也有問題要問鄭島主，離天亮還有兩三個時辰，眾人議定明日一早一起去找鄭攸同。
各人歸各自的落腳處，見陳敏兒一步三回頭，一臉“有問題想問”的神情，子桑把她單獨留下。
房間內只餘兩人，子桑取出玉簡給紀懷光傳去一條訊息，[回自己屋去。再讓我發現某人繼續給我房間裏禦火，你這大師兄的位子就讓給師弟們坐吧。]
不等紀懷光回訊，她收起玉簡好笑地盯著陳敏兒，“看你猶猶豫豫的，有話想說？”
對於被單獨留下來，還是因為被看出想法而單獨留下來，陳敏兒有些羞赧。
她憨笑著摸摸腦袋，“有這麽明顯嗎？”
不明顯，只不過當師娘的要是看不出來就成瞎子了。
子桑似笑非笑瞥她，眼神裏是明晃晃的反問——你說呢？
房間外，紀懷光視線落在那條威脅般的訊息上。
大師兄的位子交給師弟坐，是要逐他出師門嗎？
簡短的一句話，就仿佛傳訊之人正懶洋洋地貼著他耳畔說話，神態和語調間流淌著勢在必得與漫不經心。
她知道在這種事情上，他不會“忤逆”她。
命令與警告入喉，初嘗時微苦、辛辣，返回來的味道卻甘甜如蜜。
如同裹了羽毛的鞭子輕輕抽打在身上，每一道觸碰都帶來靈魂的顫栗。
嘴角難以避免地悄悄上揚，紀懷光轉身返回安排給他的房舍。
房間裏，被揭穿的陳敏兒迫不及待開口，“師娘！您什麽時候這麽精通五行之術？可太厲害了！對付妖獸那一仗看得弟子豪情萬丈！熱血澎湃！”
“江南丁氏任務回來之後向銀霜長老學的，主要是老師教得好，當然，我也有那麽一點點天賦就是了。”子桑笑瞇瞇地用拇指與食指比了個細小的距離。
果然有銀霜長老的助力。陳敏兒猶豫小會兒，決定還是把真實的想法說出來，“其實師娘若真的屬意銀霜長老，弟子支持您二位走到一起。師娘風華正茂，總守著空蕩蕩的松語閣也不是個道理。”
子桑有些意外，“你這麽想的？”
立在衣桁上的小鳥朝陳敏兒正眼望過去。
一臉認真的陳敏兒點點頭，“銀霜長老謙和清雅，弟子覺得是位值得托付的人。唯一犯愁的是，師娘若同長老在一起，弟子和師兄們，算不算轉投了銀霜長老座下？”
又或者，以後她和師兄們就是既沒了師尊，又沒了師娘的孤寡？
子桑沒想到，陳敏兒竟然是真的在嚴肅思考這個問題。以及，弟子也能“過繼”的嗎？
“你怎麽想的，願不願意先後拜兩位長老為師？銀霜長老也很厲害的。要不回頭我也問問他什麽意見。”她學著陳敏兒的模樣，回答得一本正經。
“啊？這麽快就要決定了嗎……”陳敏兒睜大眼睛懵在原地。她只是表達希望師娘能多替自己著想，若有心怡的人，不用太在意做弟子的想法而已，沒想到師娘竟然要去問銀霜長老的意見！
兩位已經發展到這種程度了嗎？！太……太快了吧……
震撼，震撼到只剩下……震撼。
小鳥轉頭，視線移向子桑。
子桑想看的就是陳敏兒這副吃驚到無措的模樣。給對方一點小小的信息沖擊。
“不急，等你想清楚再說。畢竟，我和銀霜長老目前還只是普通的友人關系而已。”
“哦，哦，好的。”陳敏兒連連受赦似的點頭，很快擡起雙眼，“啊？”
不是已經到了可以詢問弟子去向的階段了嗎？怎麽反轉得這麽快？是她理解出錯嗎？只是，友人關系，而已，沒錯吧？
不敢問了，總感覺很容易問出岔子，可是不問又抓心撓肺。
陳敏兒左右為難，終於靈光一閃，“師娘覺得，弟子什麽時候答覆合適？”
她覺得自己忽然開了點竅，懂得拐著彎問問題了。不問兩人進展到什麽程度，只問自己什麽時候答覆合適。
“等銀霜長老什麽時候對你師娘有意思的時候再想也不遲。”
陳敏兒緩上一會兒恍然大悟，那就是還處於師娘單相思銀霜長老的階段。
認知又回來了，就說嘛，哪有這麽快的？
“那……需要弟子幫忙嗎？”
幫什麽忙？幫忙讓銀霜長老對她有好感嗎？
子桑忍不住笑出聲，真不知道該說敏兒在這種事情上懵懂還是醒目，有種隨時隨地不在一個頻道，但是又因為真誠，莫名其妙把話全給接上的錯位感。
她忍笑在陳敏兒肩膀上寬慰地拍了拍，“大人的事，小孩子少操心。”
陳敏兒覺得師娘仿佛在給她交待一件極重要的事，可，小孩子什麽的，她明明比師娘年齡大……
“對了敏兒，把大師兄讓你們調查的情況跟我說說。”子桑好奇，紀懷光是怎麽找出失蹤島民之間的關聯的，她不想錯過有效信息。
陳敏兒恢覆平素的神情，將這三日來與師兄幾個奔波的成果說給子桑聽。
僅從陳敏兒的轉述中，子桑無法推測出與什麽陳年舊案有關，看來紀懷光另外做了功課。
“對了，師娘，弟子調查的時候還聽說件事，與鄭姑娘有關。”
“什麽事？”子桑來了興趣。
“師娘還記得當時面對數量龐大的妖獸，撤退的時候，船上第一個跳下去那人嗎？”
子桑搖頭。
當時情況緊急，她的註意力幾乎全在海面沈船之上，只記得帶頭跳下去的似乎是個年輕人，而且好像是副手的兒子。
“那人叫何戰峰，是鄭島主副手的獨子，據島上好些年輕人說，他一直偷偷喜歡鄭姑娘，就等著父親跟鄭島主提親了。可惜我們那日清點跳海船員的時候發現，何戰峰不幸遇難，被妖獸咬得，甚至都找不齊屍首。”
子桑的心臟一陣收緊，這樣啊……太可惜了……
有些為守護重要的人和物所付諸的以身犯險，代價太過沈重，以至於無法補救。
“鄭姑娘其實早就醒來了，只是一直不願意出門，想來是受這件事情的影響。也不知道接下來鄭姑娘會不會參與到調查中來。總之，這次海茵島死了好些島民又沈了船，損失慘重。”
“她需要時間。”
對有些人而言，也許寧可自己受傷，也不願意連累別人。不管鄭莞凝對那位青年的愛慕是什麽態度，應當也絕不希望對方因自己淒慘死去。
“別的就沒什麽了。弟子也不知道大師兄查到的陳年舊案是什麽。”
“唔，等明天問鄭島主的時候就知道了。”說到這裏，子桑忽然想到什麽，“敏兒，鄭姑娘的事你有跟你大師兄提起過麽？”
“有的，弟子無論查到什麽都會如實向大師兄說，由大師兄判斷跟島民失蹤有沒有關聯。”
這樣啊……雖然不說也許更好，不過說了也無妨，算是加深男女主之間的了解。
“行了，早點去休息吧，這些天你們都辛苦了。我們明天早上見，盡快把島民失蹤案查清楚。”
“是！”
陳敏兒一離開，房間回歸安靜。
取暖用的火團早已因逸散而熄滅，寒冷無孔不入。有人幫忙禦火又或是在一旁聊天的時候不覺得，獨處的時候才清晰感受到溫暖的重要。
就在子桑準備休息的時候，玉簡傳來靈力波動。
是紀懷光麽？真會挑時間。
子桑打開玉簡，意外發現訊息竟然是銀霜長老傳來的。
[算日子，你們應該已經到海茵島，行程是否順利？]
內心湧過一絲暖流，不明顯，但足以被察覺到。子桑一直覺得，銀霜長老是那種在人際交往中處於某種概念上，可以稱得上絕對強勢地位的人，即因萬事俱足，從不需要求人，故而只有別人找他搭話的份，極少有他主動攀談的需要。沒想到，長老也會詢問她出行是否順利。
或許她所感受、理解的銀霜長老，與真實的其人並不相同也說不定。
[平安抵達，但算不上順利。]
[哦？講講？]
子桑將小鳥薅過來，同自己一起塞進被窩裏，就著玉簡的淡淡光亮，向遙遠的另外一人描述旅途的驚險，以及深海妖獸的詭異與可怖。
小鳥安靜地伏在枕畔，乖乖待在子桑用被子給他攏出的小窩裏。
近在咫尺，女子雙眸明亮，傳完訊息後不忘擡眸朝他望過來。
她對妖獸的外形與特殊之處描述得極盡詳細，詢問他是否見過類似的生靈。當得到回答為[否]時，眼裏閃過失落之餘，很快又振作起來道謝。
當提及禦水凝冰導致昏迷，醒來後無法順暢使用五行之術，得到回覆[五行術士主要依賴引導天地五行之力，極少有修為盡廢一說，只是若施術者引導了超出承受能力的自然之力，恢覆起來亦相對漫長]時，她明顯松了一口氣，甚至因為心情愉悅，親昵地用拇指指腹撫了撫“他”的臉頰。
在其他人面前沒有表現出對修為的擔憂，實則很是在意嗎？原來只獨自一人時，才顯露真實的情緒。
[長老，海茵島的晚上，天空中能看到美麗的彩色光芒，你知道它們出現的原因嗎？]
子桑沒有細想自己為什麽忽然提到這個話題，也不在意銀霜長老會不會覺得她知識儲備匱乏，只是在這個萬籟俱寂的深夜，在這個身體狀況與平民無異的時候，想多了解一些，經由自己雙眼看到的事物。
也許是對“這個世界的人，究竟會怎樣解釋極光”產生了真切的好奇，又或許是想和銀霜聊點旅途艱辛之外的輕松。
[北地有這樣一種傳說，修士登頂造化，乘天梯飛升為仙，你看到的那些彩色光芒，就是通向仙界的天梯。]
子桑若有所思。原來是這樣啊？果然，修仙世界許多事物都可以跟神或仙扯上關系。不過誰知道呢？也許這個世界的設定的確是這樣的也說不準。
那些在空中如夢如幻的存在，或許就是修士們登頂的證明。
[不過我有另外的想法。]
子桑回過神來，傳去訊息，[長老怎麽想的？]
[我想，或許天道覺得除了冰雪，極地也可以偶爾擁有些不一樣的顏色。]
子桑盯著銀霜長老的回答瞧了許久，終於忍不住彎起眼睛無聲笑起來。
她從前怎麽沒發現，銀霜長老骨子裏是這麽浪漫的人？把所謂天道想像成有自由審美的主體，這個回答可比天梯有趣多了。
就跟學識淵博者卻發自內心相信童話一般，雖然並無不可，不知為何卻透著一種難以言說的溫柔。她擡眸望向註視著她的小鳥，笑得有幾分莫可奈何，“怎麽辦？銀霜長老的回答這麽可愛，我都不知道怎麽回覆了。”
極光從窗口漫進來，照亮房間一隅。小鳥仍舊靜靜註視著她，漆黑的眼睛仿佛能容納所有投向它的凝視。
眼睛真實的主人有片刻失神，他不理解自己的實話實說，何以成為她眼中的可愛，就像他不理解自己為何主動與她傳訊一樣。唯一確定的是，眼下這份她所認為的可愛，正與她的神情、語氣，共同侵占他的思緒。
子桑向玉簡的另一頭傳去訊息，[相比天梯，我更喜歡長老的想法。]
希望真的有天道，好識別出她這個異世來客，將她送回原本的故鄉。這就是她此刻最直接的感受。
手中玉簡裏的信息與小鳥的視線，共同組成此刻銀霜眼中的子桑。只見她翻身望向窗戶的方向，目光仿佛去到了很遠、很遠的地方。
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“我像是會拿這種事情說笑的人？”莫子期側眸，不緊不慢反問。
“連你都沒見過的妖獸, 而且近兩年才出現, 會有這麽不符合常理的存在嗎？”衛滄陷入沈思。
“天下之大無奇不有，我沒見過並不稀奇。”莫子期禦水清洗掉手上沾染的腥臭。
“這種程度的攻擊性，你想好用什麽辦法消滅嗎？”衛滄追問。
“了解的情況還不夠多，暫時沒有想到辦法。不過我覺得……”莫子期略微停頓。
“覺得什麽？”衛溟擡起頭, 將視線從怪獸肚子裏那團半成型的東西上收回。
“解決難題的擔子，或許要落在子桑和紀懷光身上也說不定。”
“什麽意思？”衛溟幾乎在問出口的瞬間想明白，當即出言警告，“莫子期你少打子桑主意, 她已經元氣大傷。會禦火的有紀懷光一個就夠了。再說了，你不也會禦水嗎？鄭島主委托的你處理妖獸的事情吧？自己想辦法！”
“這不是清楚答案嗎？”莫子期慢悠悠給妖獸屍體打包, “先不提我禦水無法達成凝冰的程度，就以子桑能凍住那種範圍的海域，且準確解救每一名幸存的船員這點, 以我生平所見所聞，她是頭一個。”
妖獸猙獰的面部被布料遮蔽，他擡起雙眼直視衛溟, “沒有修習過五行之術的你，對子桑的實力一無所知。”
原以為這句話會戳到某人“對五行之術缺乏了解”的痛處, 衛溟聽了後反而露出既有幾分甜蜜，又有幾分苦惱的神情, “沒想到她其實這麽厲害，不能被看扁了，以後要奮起直追！”
衛滄聞言翻個白眼, 在一旁鄭重提醒莫子期，“此事與子桑無關，量力而為，若確定解決不了，趁早放棄委托也無不可，你們莫氏不差海茵島這筆。”
莫子期手上動作未停，“我還沒提要怎樣，你們就著急了。別杵著了，幫忙把屍體收拾好。”
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休息過後整個人清醒不少，就好像靈魂終於同身體徹底契合。
子桑睜開眼，很快瞧見黑色小鳥蜷伏在枕畔，烏溜溜的眼睛一轉不轉地註視著她。
“回來啦？剛才去哪了？”
即便明知小鳥不可能開口回答，子桑還是要提前教育教育，“下次長時間在外面，記得留個信號什麽的，不然還以為你拋下我離開了呢，到時候我是等你，還是不等你啊？”
近在咫尺，小鳥定定望了她一會兒，忽然起身跳至她的手邊。
紅嘴叼起芥子錦囊，很快又放下，如此重覆數次，直到把錦囊再度交到她手中。
“這是幹嘛？讓我打開？”
小鳥點點頭。
子桑翹起唇角，“剛好跟你說個事，紀懷光那小子給我要來了匯恒鼎，這趟出行的主要目的提前達成了。”說著，她喜滋滋地解開錦囊，取出新到手的寶貝擺在小鳥身前，給對方近距離觀摩。
小鳥抖擻抖擻翅膀，看起來像在慶祝。很快又從錦囊中銜出之前從莫子期處贏來的覓靈環，低頭將銀白色金屬環放在子桑面前。
紅嘴戳戳子桑手掌，又啄啄自己的腳桿，小鳥的暗示不難猜。
“想讓我幫你戴上？”
小鳥梅開二度，再次點頭。
子桑盯著這枚小小的金屬圓環，又擡眸打量小鳥，原本飄在雲端的心情不知道為何添了些許重量。
“想好了哦？平白無故在身上戴這麽個東西，未必舒服，而且得有隱私的呀，萬一你在外面幹什麽壞事，我又剛好通過這個小東西找到你，發現了怎麽辦？”她捏起覓靈環，懟在小鳥眼前。
小鳥歪著腦袋，仿佛在疑惑自己怎麽會做壞事，又剛好被她發現。
“給你一次改主意的機會，還戴嗎？”
越過銀白色金屬圓環，小鳥擡頭望著她，點點頭。
好吧，意思非常明確，挺有主見。
“爪子伸過來。”
子桑垂眸將覓靈環給小鳥戴上，註入靈力的瞬間，圓環收緊，堪堪套在腳桿上。
的確如莫子期說的那樣，只要用心感受方才註入進覓靈環中的靈力，就能感知方位。
“好啦，以後你就算跑再遠，我也能找到！”她輕輕點了點小鳥的腦袋。
有定位道具在的確更方便，然而剛才給心情添上的那些許重量，正因為小黑讓渡了部分獨立空間，將隨時隨地能被找到的權利交到她手中。這樣一種不平等的信賴，即沈重的來源。至少她還沒有親密到允許小鳥隨時找到她的程度。
當權利被冠以道德，亦成枷鎖。從今以後，她無法拿“找不到”為借口，對小黑的缺席視而不見，良心會指引她找到他。
友伴的關系，從無形到有形。
安頓好小黑，子桑這才留意到房間那幾團依然靜謐燃燒的火焰，不禁微微挑眉。
紀懷光的心思就跟這些取暖用的火焰一樣明顯，又或者種種暗示本來就是紀懷光希望她註意到的。
不是看不到或者看不懂，而是不打算回應。
情辭激烈、態度堅定的拒絕，對這人未必管用。慢慢來，走一步看一步罷。
不知道休息過後身體情況怎麽樣。
子桑嘗試禦水，空中很快凝出一團拳頭大小的水團。然而還沒持續多久，水團垮了一般散開，垂直落向地面。
嗯，有改善，但不多。
不過有恢覆就好，證明不是永久變廢。
窗外投進奇異的顏色，分辨不出黑夜還是白天。子桑起身推開房門，一眼被漫天極光吸引。
綠色的光幕如水流動，向上延伸開玫紅與淡紫色光芒，整個世界變得恢弘，仿佛置身完全不同的星球。
真美啊……不知道這個世界的人，會怎樣解釋眼前的美景。
“師嬸您醒啦！身子有沒有好一些！”沙文瑞一嗓子把子桑魂都嚎得抖了抖。她朝聲音望去，就見一道身影朝自己奔過來。
房舍縱橫連成片，沙文瑞似乎就在斜對面落腳，這一嗓子不僅將子桑註意力嚎過去，周圍房舍陸續有人推開門。
“師娘！”“子桑！”呼叫聲此起彼伏。
靜謐被打破，子桑感覺自己瞬間被熱鬧包圍。
“來，進屋說話。”她側過身去歪了歪頭，示意大家集合。
房間內較屋外溫暖得多，沙文瑞掃一眼浮空的火焰，發出一聲意味不明的冷笑。
他還是來晚了，本以為這次一直守在窗戶邊，第一個發現子桑醒來，沒想到有人幹脆直接時刻關照。心機，太心機了。
衛滄與衛溟不著痕跡地對視一眼，站定後目光有意無意落在紀懷光身上。
所謂“別的安排”，原來安排到這裏來了。日防夜防，家賊最難防，家賊裏又屬紀懷光這種悶聲做事的防不勝防。
最後一個進屋的莫子期擡眸環視一眼，微笑道，“果然還是屋裏舒服。”
此行之人悉數齊聚，原本尚算寬敞的房間顯得有些擁擠。
陳敏兒詢問子桑有沒有好一些，她從卓軒那裏聽到了情況，師娘的身體受到很明顯影響。
“好多了，就是沒辦法正常施展五行之術。這幾天辛苦你們照料，接下來得麻煩你們挑起調查島民失蹤情況的重擔了。”子桑笑瞇瞇的，臉上並無術法受限的憂慮。
“這麽嚴重！還有哪裏不舒服嗎？”衛溟才知道子桑禦水凝冰的後果不止昏迷而已，語氣難免著急。
“有在恢覆，就是慢了點，不用擔心。”
子桑這麽一說，衛溟神情放松下來。
“我們和子期這幾日檢查妖獸屍體時，發現了不尋常的地方，此番出行或許比預想的危險，我建議先放棄任務，請仙盟另行評估難度，增派人手接管任務。”衛滄說完，將目光投向莫子期。
危險到需要放棄任務，這個結論有些出乎在場人的意料。
突然被點名的莫子期從沈思中回過神來一般，要笑不笑地瞥衛滄一眼，肯定到，“沒錯，是發現了些有意思的地方。”
原來為了調查妖獸情況，莫子期向島民詢問了情況，又返回事發地點運了一只被冰封的妖獸回來。
解剖的結果有些出乎意料，為了確保結論的準確性，他又特意讓衛滄和衛溟幫忙運了另外六具妖獸的屍體回來，以減少特例造成的誤差。從新增樣本的情況看，跟他之前得出的結論一樣。
據調查，這些妖獸是在差不多兩年前首次出現的，且單獨現身，並未成群結隊。然而即便只出現一只，也讓彼時僥幸逃生的島民至今心有餘悸。
通過解剖七個樣本，莫子期發現七只妖獸體內均存在某種“寄生物”，寄生物的形態、結構與妖獸高度相近，疑為胎兒。
由於在妖獸體內沒有找到類似生殖系統的東西，這些寄生物更像是徑行創生，莫子期管這種現象叫自體生育。
通過莫子期的描述，子桑明白衛滄為什麽會提議放棄任務。
獨立的個體即可完成生育，相當於無性繁殖。沒有尋找配偶的過程，如無意外，能夠大大加快繁衍速度。
事實證明，由兩年前的獨立狩獵到如今的“集體行動”，數量增多想必是重要原因。對這些懂團隊協作，在海洋中又幾乎沒有天敵的妖獸來說，食物或許是種群數量的唯一限制因素。
今天能夠襲擊船只，也許明天就會登上陸地，當然，這是最壞的預測。不過海茵島相當危險確實是不爭的事實。
莫子期帶來的消息令眾人沈默，他本人看起來倒可以稱得上輕松，“回到島民失蹤事件上，有沒有可能，這些人是被妖獸吃掉的？”
沙文瑞正想附和“有可能”，一旁紀懷光語氣平常，“我們調查過，失蹤島民一共五位，鄭島主離島這段時間增加至七位。他們最後出現的地點分散，有學堂、市集、墓園等，僅從現有信息看，不排除個別失蹤島民被妖獸吃掉的可能性，但仍然有一部分島民的失蹤與妖獸沒有直接關聯。”
衛滄、衛溟齊刷刷朝紀懷光望過去，沙文瑞脫口而出，“你什麽時候做的調查？”
迎上子桑“想聽後續”的眼神，紀懷光挪開視線分別掃過卓軒、馬道成、黃秀明、陳敏兒，“師弟師妹收集失蹤島民的情況後，弟子對關鍵訊息做了核查與比對，發現他們都跟一起陳年舊案有關，但礙於鄭島主也參與其中，且彼時弟子準備護送師娘離開海茵島，故未再深入。”
聽到“陳年舊案”，子桑的好奇快要溢出表情管理。紀懷光不要太給力，她昏迷的幾天裏，這人把任務處理得有條不紊，直接推到關鍵節點，甚至還留了臨門一腳讓她踢。不敢想象，假如她是老板，碰到紀懷光這樣的下屬得有多省心。
沙文瑞簡直要麻了，同樣長時間守在昏迷的子桑身旁，衛氏兄弟夥同莫子期調查了深海妖獸，紀懷光跟師弟妹調查了失蹤島民，結果只有他一人毫無貢獻，一點事情沒幹。
故意的，紀懷光絕對的是故意的，故意讓他沒法在子桑面前表現！
明明是他問的問題，紀懷光卻句句不離向子桑答話，“弟子”長“弟子”短的。忽略他也就罷了，回答問題時還特意不看子桑，不就是想讓子桑覺得這樣很特別嗎？
處心積慮！陰險狡詐！
沙文瑞在心裏問候了紀懷光好幾遍，越想越氣。衛滄與衛溟不鹹不淡地打量著紀懷光，眼底情緒是類似的辨不分明。
既然關於妖獸有重要發現，也有問題要問鄭島主，離天亮還有兩三個時辰，眾人議定明日一早一起去找鄭攸同。
各人歸各自的落腳處，見陳敏兒一步三回頭，一臉“有問題想問”的神情，子桑把她單獨留下。
房間內只餘兩人，子桑取出玉簡給紀懷光傳去一條訊息，[回自己屋去。再讓我發現某人繼續給我房間裏禦火，你這大師兄的位子就讓給師弟們坐吧。]
不等紀懷光回訊，她收起玉簡好笑地盯著陳敏兒，“看你猶猶豫豫的，有話想說？”
對於被單獨留下來，還是因為被看出想法而單獨留下來，陳敏兒有些羞赧。
她憨笑著摸摸腦袋，“有這麽明顯嗎？”
不明顯，只不過當師娘的要是看不出來就成瞎子了。
子桑似笑非笑瞥她，眼神裏是明晃晃的反問——你說呢？
房間外，紀懷光視線落在那條威脅般的訊息上。
大師兄的位子交給師弟坐，是要逐他出師門嗎？
簡短的一句話，就仿佛傳訊之人正懶洋洋地貼著他耳畔說話，神態和語調間流淌著勢在必得與漫不經心。
她知道在這種事情上，他不會“忤逆”她。
命令與警告入喉，初嘗時微苦、辛辣，返回來的味道卻甘甜如蜜。
如同裹了羽毛的鞭子輕輕抽打在身上，每一道觸碰都帶來靈魂的顫栗。
嘴角難以避免地悄悄上揚，紀懷光轉身返回安排給他的房舍。
房間裏，被揭穿的陳敏兒迫不及待開口，“師娘！您什麽時候這麽精通五行之術？可太厲害了！對付妖獸那一仗看得弟子豪情萬丈！熱血澎湃！”
“江南丁氏任務回來之後向銀霜長老學的，主要是老師教得好，當然，我也有那麽一點點天賦就是了。”子桑笑瞇瞇地用拇指與食指比了個細小的距離。
果然有銀霜長老的助力。陳敏兒猶豫小會兒，決定還是把真實的想法說出來，“其實師娘若真的屬意銀霜長老，弟子支持您二位走到一起。師娘風華正茂，總守著空蕩蕩的松語閣也不是個道理。”
子桑有些意外，“你這麽想的？”
立在衣桁上的小鳥朝陳敏兒正眼望過去。
一臉認真的陳敏兒點點頭，“銀霜長老謙和清雅，弟子覺得是位值得托付的人。唯一犯愁的是，師娘若同長老在一起，弟子和師兄們，算不算轉投了銀霜長老座下？”
又或者，以後她和師兄們就是既沒了師尊，又沒了師娘的孤寡？
子桑沒想到，陳敏兒竟然是真的在嚴肅思考這個問題。以及，弟子也能“過繼”的嗎？
“你怎麽想的，願不願意先後拜兩位長老為師？銀霜長老也很厲害的。要不回頭我也問問他什麽意見。”她學著陳敏兒的模樣，回答得一本正經。
“啊？這麽快就要決定了嗎……”陳敏兒睜大眼睛懵在原地。她只是表達希望師娘能多替自己著想，若有心怡的人，不用太在意做弟子的想法而已，沒想到師娘竟然要去問銀霜長老的意見！
兩位已經發展到這種程度了嗎？！太……太快了吧……
震撼，震撼到只剩下……震撼。
小鳥轉頭，視線移向子桑。
子桑想看的就是陳敏兒這副吃驚到無措的模樣。給對方一點小小的信息沖擊。
“不急，等你想清楚再說。畢竟，我和銀霜長老目前還只是普通的友人關系而已。”
“哦，哦，好的。”陳敏兒連連受赦似的點頭，很快擡起雙眼，“啊？”
不是已經到了可以詢問弟子去向的階段了嗎？怎麽反轉得這麽快？是她理解出錯嗎？只是，友人關系，而已，沒錯吧？
不敢問了，總感覺很容易問出岔子，可是不問又抓心撓肺。
陳敏兒左右為難，終於靈光一閃，“師娘覺得，弟子什麽時候答覆合適？”
她覺得自己忽然開了點竅，懂得拐著彎問問題了。不問兩人進展到什麽程度，只問自己什麽時候答覆合適。
“等銀霜長老什麽時候對你師娘有意思的時候再想也不遲。”
陳敏兒緩上一會兒恍然大悟，那就是還處於師娘單相思銀霜長老的階段。
認知又回來了，就說嘛，哪有這麽快的？
“那……需要弟子幫忙嗎？”
幫什麽忙？幫忙讓銀霜長老對她有好感嗎？
子桑忍不住笑出聲，真不知道該說敏兒在這種事情上懵懂還是醒目，有種隨時隨地不在一個頻道，但是又因為真誠，莫名其妙把話全給接上的錯位感。
她忍笑在陳敏兒肩膀上寬慰地拍了拍，“大人的事，小孩子少操心。”
陳敏兒覺得師娘仿佛在給她交待一件極重要的事，可，小孩子什麽的，她明明比師娘年齡大……
“對了敏兒，把大師兄讓你們調查的情況跟我說說。”子桑好奇，紀懷光是怎麽找出失蹤島民之間的關聯的，她不想錯過有效信息。
陳敏兒恢覆平素的神情，將這三日來與師兄幾個奔波的成果說給子桑聽。
僅從陳敏兒的轉述中，子桑無法推測出與什麽陳年舊案有關，看來紀懷光另外做了功課。
“對了，師娘，弟子調查的時候還聽說件事，與鄭姑娘有關。”
“什麽事？”子桑來了興趣。
“師娘還記得當時面對數量龐大的妖獸，撤退的時候，船上第一個跳下去那人嗎？”
子桑搖頭。
當時情況緊急，她的註意力幾乎全在海面沈船之上，只記得帶頭跳下去的似乎是個年輕人，而且好像是副手的兒子。
“那人叫何戰峰，是鄭島主副手的獨子，據島上好些年輕人說，他一直偷偷喜歡鄭姑娘，就等著父親跟鄭島主提親了。可惜我們那日清點跳海船員的時候發現，何戰峰不幸遇難，被妖獸咬得，甚至都找不齊屍首。”
子桑的心臟一陣收緊，這樣啊……太可惜了……
有些為守護重要的人和物所付諸的以身犯險，代價太過沈重，以至於無法補救。
“鄭姑娘其實早就醒來了，只是一直不願意出門，想來是受這件事情的影響。也不知道接下來鄭姑娘會不會參與到調查中來。總之，這次海茵島死了好些島民又沈了船，損失慘重。”
“她需要時間。”
對有些人而言，也許寧可自己受傷，也不願意連累別人。不管鄭莞凝對那位青年的愛慕是什麽態度，應當也絕不希望對方因自己淒慘死去。
“別的就沒什麽了。弟子也不知道大師兄查到的陳年舊案是什麽。”
“唔，等明天問鄭島主的時候就知道了。”說到這裏，子桑忽然想到什麽，“敏兒，鄭姑娘的事你有跟你大師兄提起過麽？”
“有的，弟子無論查到什麽都會如實向大師兄說，由大師兄判斷跟島民失蹤有沒有關聯。”
這樣啊……雖然不說也許更好，不過說了也無妨，算是加深男女主之間的了解。
“行了，早點去休息吧，這些天你們都辛苦了。我們明天早上見，盡快把島民失蹤案查清楚。”
“是！”
陳敏兒一離開，房間回歸安靜。
取暖用的火團早已因逸散而熄滅，寒冷無孔不入。有人幫忙禦火又或是在一旁聊天的時候不覺得，獨處的時候才清晰感受到溫暖的重要。
就在子桑準備休息的時候，玉簡傳來靈力波動。
是紀懷光麽？真會挑時間。
子桑打開玉簡，意外發現訊息竟然是銀霜長老傳來的。
[算日子，你們應該已經到海茵島，行程是否順利？]
內心湧過一絲暖流，不明顯，但足以被察覺到。子桑一直覺得，銀霜長老是那種在人際交往中處於某種概念上，可以稱得上絕對強勢地位的人，即因萬事俱足，從不需要求人，故而只有別人找他搭話的份，極少有他主動攀談的需要。沒想到，長老也會詢問她出行是否順利。
或許她所感受、理解的銀霜長老，與真實的其人並不相同也說不定。
[平安抵達，但算不上順利。]
[哦？講講？]
子桑將小鳥薅過來，同自己一起塞進被窩裏，就著玉簡的淡淡光亮，向遙遠的另外一人描述旅途的驚險，以及深海妖獸的詭異與可怖。
小鳥安靜地伏在枕畔，乖乖待在子桑用被子給他攏出的小窩裏。
近在咫尺，女子雙眸明亮，傳完訊息後不忘擡眸朝他望過來。
她對妖獸的外形與特殊之處描述得極盡詳細，詢問他是否見過類似的生靈。當得到回答為[否]時，眼裏閃過失落之餘，很快又振作起來道謝。
當提及禦水凝冰導致昏迷，醒來後無法順暢使用五行之術，得到回覆[五行術士主要依賴引導天地五行之力，極少有修為盡廢一說，只是若施術者引導了超出承受能力的自然之力，恢覆起來亦相對漫長]時，她明顯松了一口氣，甚至因為心情愉悅，親昵地用拇指指腹撫了撫“他”的臉頰。
在其他人面前沒有表現出對修為的擔憂，實則很是在意嗎？原來只獨自一人時，才顯露真實的情緒。
[長老，海茵島的晚上，天空中能看到美麗的彩色光芒，你知道它們出現的原因嗎？]
子桑沒有細想自己為什麽忽然提到這個話題，也不在意銀霜長老會不會覺得她知識儲備匱乏，只是在這個萬籟俱寂的深夜，在這個身體狀況與平民無異的時候，想多了解一些，經由自己雙眼看到的事物。
也許是對“這個世界的人，究竟會怎樣解釋極光”產生了真切的好奇，又或許是想和銀霜聊點旅途艱辛之外的輕松。
[北地有這樣一種傳說，修士登頂造化，乘天梯飛升為仙，你看到的那些彩色光芒，就是通向仙界的天梯。]
子桑若有所思。原來是這樣啊？果然，修仙世界許多事物都可以跟神或仙扯上關系。不過誰知道呢？也許這個世界的設定的確是這樣的也說不準。
那些在空中如夢如幻的存在，或許就是修士們登頂的證明。
[不過我有另外的想法。]
子桑回過神來，傳去訊息，[長老怎麽想的？]
[我想，或許天道覺得除了冰雪，極地也可以偶爾擁有些不一樣的顏色。]
子桑盯著銀霜長老的回答瞧了許久，終於忍不住彎起眼睛無聲笑起來。
她從前怎麽沒發現，銀霜長老骨子裏是這麽浪漫的人？把所謂天道想像成有自由審美的主體，這個回答可比天梯有趣多了。
就跟學識淵博者卻發自內心相信童話一般，雖然並無不可，不知為何卻透著一種難以言說的溫柔。她擡眸望向註視著她的小鳥，笑得有幾分莫可奈何，“怎麽辦？銀霜長老的回答這麽可愛，我都不知道怎麽回覆了。”
極光從窗口漫進來，照亮房間一隅。小鳥仍舊靜靜註視著她，漆黑的眼睛仿佛能容納所有投向它的凝視。
眼睛真實的主人有片刻失神，他不理解自己的實話實說，何以成為她眼中的可愛，就像他不理解自己為何主動與她傳訊一樣。唯一確定的是，眼下這份她所認為的可愛，正與她的神情、語氣，共同侵占他的思緒。
子桑向玉簡的另一頭傳去訊息，[相比天梯，我更喜歡長老的想法。]
希望真的有天道，好識別出她這個異世來客，將她送回原本的故鄉。這就是她此刻最直接的感受。
手中玉簡裏的信息與小鳥的視線，共同組成此刻銀霜眼中的子桑。只見她翻身望向窗戶的方向，目光仿佛去到了很遠、很遠的地方。
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