第142章 這是一個死循環
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第142章 這是一個死循環
為了秘密調查巫蠱案，主審官葉陽辭深夜出動奉宸衛，排查京城中的方士、術士之流時，偶然撞見一夥鬼鬼祟祟的黑衣蒙面人，潛入原戶部尚書盧敬星的宅邸。
葉陽辭心生疑竇，命奉宸衛千戶許六指帶人尾隨而去，果然見這夥人對獨居在盧府後園的一名書生暗下殺手。
那麽緊接著問題來了：
這書生為何避世而居，躲在荒廢的盧府，以至此地鬧鬼的流言四起？
又是誰派出精銳高手，只為取一個不會武功的、區區讀書人的性命，目的何在？
這個不合常理的殺人未遂事件，與刺駕案與巫蠱案是否有關聯？
“臣感恩陛下委以重任，兢兢業業辦案，唯恐遺漏重要線索，故而連夜審理，果然發現幾個案件之間或有千絲萬縷的關系，甚至還牽扯到延徽二十八年的一樁大案。”
葉陽辭一句話，就將懸念提了起來。
延徽帝給“雪獅子”順毛的手停住，擡眼盯住他：“前年？最大的案子莫過於漕船盜銀案了，你是說，與盧敬星貪墨私藏的那二百萬兩稅銀有關？詳細道來。”
葉陽辭說：“那名書生的身份已查實，名為盧臨兆，是盧敬星的外室所生之子，從未帶回府中，故而在抄家流放時也沒計算在內。他在外浪跡一年多，窮困潦倒，不得已回到盧府，在後園收拾了個地方寄居，但又不敢被人知曉，怕受父案牽連，故意傳出的鬧鬼流言。他閉門讀書，生計無依，便從盧府裏揀些抄家漏下的物件，低價售賣，換取盤費。”
延徽帝有些意外：“盧敬星一家都已正法，剩這麽個孤零零的外室子，還有什麽值得人大費周章去殺的？”
葉陽辭道：“臣也覺得不解，詳細盤問之下，從盧臨兆售賣的盧府物件中，或許找到線索了。據他所言，前陣子剛賣出了一套文房四寶——廷圭墨、澄心堂紙、龍尾硯、諸葛筆。尤其是廷圭墨，十分名貴，前朝皇帝曾作為國禮賞賜臣子。抄家之人不識貨，遺漏了，被他發現後忍痛賣掉。他記得，那墨錠上還有刻字‘硯染青墨，當思江源之潤’，像是所贈之人的寄語。臣猜測，會不會是這一笏墨，惹出的事端？”
延徽帝問：“怎麽說？”
葉陽辭道：“‘硯染青墨，當思江源之潤’，這不是尋常寄語，分明是上對下的警示。‘青墨’暗指為其提供了晉升之基，而‘江源’喻恩情之源，是囑其勿忘根本。”
“不錯，是這個意思。”延徽帝被這麽一點撥，頓時反應過來，“江源，這個字眼頗為耳熟……容九淋的別號，不正是‘江源’嗎？”
葉陽辭微微一怔，道：“臣倒沒想到這個，或許只是個巧合。”
延徽帝哼了聲：“也或許就是雙關。當年盧敬星升任戶部尚書，容九淋的確在朕面前對他多有美言。若有提攜之恩，容九淋送套文房四寶給盧敬星，刻字提醒他要感恩圖報，倒也說得過去。但為何此物流於市面後，盧臨兆就遭遇了暗殺？”
葉陽辭低頭，不吭聲。
他在關鍵時刻越不吭聲，延徽帝越是狐疑：“容九淋不願被人知曉他與盧敬星的瓜葛，究竟在心虛什麽？葉陽辭，你說說看。”
葉陽辭想了想，說起了嫌犯那邊：“那些被現場擒獲的黑衣殺手共有九人，嘴硬得很。奉宸衛上了刑，仍是死活不肯招供指使者。”
延徽帝冷笑：“真是訓練有素！沒點家底，還練不出這般死士。看來不等國法來治餘孽，有人生怕舊案暴露，迫不及待就動手了。”
“可是舊案已結了呀，盧敬星在大理寺牢獄內招認，說他藏銀是為了保障家族昌盛與子孫後代。”葉陽辭不動聲色地說，“當時大司憲也在場，他也聽見了盧敬星的遺言。”
延徽帝想了想，吩咐內侍：“傳召東方淩。”
內侍領命而去。不到半時辰，東方淩從禦史臺匆匆趕來。延徽帝覿面就問：“東方大夫，盧敬星臨終前說了什麽？真的只是盡數認罪，再無他言？”
東方淩下意識地瞥了旁邊的葉陽辭一眼。
葉陽辭嘆氣：“大司憲，今夜又出了一樁殺人未遂案，或與當年的盜銀案有關。你就將盧敬星的遺言如實稟報陛下吧，然後你我一同請罪領罰。”
東方淩不知今夜為何突然提起此事，但憑借多年官場上摸爬滾打的經驗，意識到葉陽辭這是想借力打力，自己無論是如實掀開，還是繼續瞞著，恐怕都是一場冒險。
他還在斟酌，葉陽辭又道：“大司憲，直言不諱，是為言官立身之根本。”
東方淩聽他第二次示意自己照實說，最終下了決定，跪地請罪道：“臣有罪。當年盧敬星的遺言，臣擔心犯上，故而沒有稟報。他的確認罪了，但最後說自己也是落人彀中，說自己能坐上戶部尚書的位置，全是受對方恩惠。事發後對方卻對他不管不顧，是要等他死後接手他的十年成果。還說他是對方池塘裏養的最大的那條魚。臣問他，那人是誰？盧敬星最後只回答了一個……‘天’字，就咽氣了。”
延徽帝楞了好幾息，勃然大怒：“汙蔑！信口雌黃！他身受皇恩還犯下此等罪行，反倒是朕的錯了？竟然說朕設局殺他，是為了收繳藏銀？朕什麽時候在朝堂上養魚了！這話簡直大逆不道，合該淩遲！”
葉陽辭也連忙跪地，溫聲道：“陛下息怒。”
東方淩既然將當年隱瞞之事都說出口，反倒沒了顧忌，繼續道：“臣也認為盧敬星信口雌黃，不願將此等悖逆之言拿來玷汙天聽，故而沒有上報。”
延徽帝氣得把貓都摔了，雪獅子尖叫一聲，躥出殿去。他指著跪在面前的兩個重臣：“朕知道你們在想什麽！你們也認定盜銀案是朕設下的局，是朕把盧敬星養肥十年後再宰殺，好將國稅轉移進內帑，是不是？你們想著為尊者諱，於是案子就此了結，還覺得替朕隱瞞了醜事，有功於朕，是不是？！”
他此刻不僅憤怒，而且委屈——他是天子！至高無上的帝王！竟然替真兇背了這麽大一口黑鍋，還蒙在鼓裏一年多，簡直豈有此理！
葉陽辭在此刻開口，為東方淩分攤了天子怒火：“此事陛下沒做，是德行昭彰；陛下若是做了，是責任在肩，不得不顧全大局。而我們身為臣子，無論陛下做沒做，都必須維護聖譽，實際上並無分別。”
延徽帝被他左手德行、右手大局這麽一托，氣消了些，但仍恨恨然：“盧敬星拿來挫骨揚灰也不解恨！你們也是糊塗，一個‘天’字，就一定是‘天子’嗎？就不能是‘天官’——”
他倏然收了聲。
戶部尚書是地官。而天官，是吏部尚書的代稱。本朝吏部尚書，兼麟閣丞相，唯有一人——容九淋。
這可是你自己說出口的，葉陽辭暗道，君心見疑，由疑心生怨恨，比其他任何人出言指控，都更加有效。
延徽帝一把抓起桌上茶杯，砸在地面，脆響中瓷片四分五裂：“葉陽辭，你盡管用手段，撬開那幾個黑衣殺手的嘴，看究竟是不是容九淋的人！倘若真是，盧敬星手上必然留有對他不利的證據，他是怕盧臨兆把那證據像廷圭墨一樣流出來，才要殺人滅口。”
葉陽辭伏地：“臣必竭盡全力。之前隱瞞盧敬星遺言，還求陛下寬恕。”
延徽帝餘怒未消：“雖然你們糊塗，但念在一心維護聖譽的份上……罰俸一年，下次不準再犯！將來有什麽涉及朕的私密事，及時來稟報。”
“是！”兩人同聲道。
出了殿，東方淩用袖口揩了揩額汗，嘆道：“葉陽大人，你這是嚇死人不償命啊。”
葉陽辭微嘲：“頭上一滴冷汗也沒有，不用假裝擦拭了。大司憲是何等膽略的人物，敢在禦前犯顏直諫，難道還怕這點小場面？”
東方淩這才露出個轉瞬即逝的戲謔笑容：“一進殿見到你，又見皇上劈頭蓋臉來問，我就知道你挖了個坑，但那時還不知你想埋的是誰。”
“如今知道了？”
“你真是太大膽了！為此不惜觸怒龍顏，就不怕將自己也折進去？”
葉陽辭哂笑：“不入虎穴，焉得虎子。多謝大司憲助力。”
東方淩側目而視，搖頭：“前任戶部尚書栽在你手裏，現任吏部尚書即將栽在你手裏。今後其他尚書們恐怕一見到你這副臉色，就要開始惴惴不安了——你這後生仔啊，是想當‘尚書殺手’嗎？”
葉陽辭謙遜地拱手：“不敢。下官秉公辦事，對尚書們而言，則是‘平生不做虧心事，夜半不怕鬼敲門’。”
東方淩嗤地一聲輕笑：“那好，你繼續給這朝堂刮骨拔毒，我就繼續瞧好戲。”他一甩喪服大袖，迤迤然走了。
葉陽辭轉身回到了天牢，對負責行刑的奉宸衛千戶許六指說道：“嚴刑拷打若不管用，便將他們的畫影圖形貼滿全城，懸賞知情者。我就不信了，這些人難道就整天龜縮在屋內，從沒在京城露過面？”
這一招果然管用，畫影圖形很快被人指認出來，暗中來告密領賞，說是容相府上養的護院。
容九淋自然也看見了懸賞。
派出去的人徹夜不歸，他心知不妙，還自我安慰也許撞上了那夜潛入府內的賊人，點子紮手，以至於折損人員。再等等，也許剩下的就回來了。
怎料第二日午後便在集市的告示欄上看到一張張熟悉的面孔。管事來報時，他當即下令清除這些人在容府的所有文契、記錄，另換一批護院，回頭無論誰查問起來，都是矢口否認。
沒有確鑿證據，僅僅是口頭指認，就算鬧到有司也是被當作誣告處理。他貴為閣相，誰能奈他何？
沒想到，召他前去質問的並非有司，而是延徽帝本人。
傍晚時分，容九淋前腳進宮，葉陽辭與寧卻塵後腳就帶著奉宸衛大批人馬，包圍了容府，說接到舉告，來核查嫌疑人的身份。
管事趕著將那些護院的存在痕跡消抹幹凈了，也不怕他們核查。況且自家相爺什麽身份，就算奉宸衛來查，也是走過場罷了，不必太過擔心。
奉宸衛查來查去，並未查到嫌疑人出身容府，且受容相指使的鐵證。
卻是在後園一座牖窗封閉的三層小閣樓裏，翻找出了不少木雕泥塑的煞神、滿滿幾盒鬧香、懸掛的七星燈，以及戴腦箍、套枷鎖、穿釘子的草人。
其中一個真人等身的草人，身穿黃衣，右邊胳膊上還挖空了一塊，額上貼的黃符上的年庚八字，儼然與天子同。
管事嚇得面如土色，連連道：“府上從未施過厭勝法，也從招攬過術士之流，不知這些法器怎麽來的？竟神不知、鬼不覺地出現在閣樓裏，這太詭異了！”
寧卻塵冷冷道：“不知怎麽來的？總不能是自己長翅膀飛進來的。”
他拎起旁邊書架上的藏書，翻了翻，發現幾乎每冊書的紙頁上都塗畫著符咒。那些符咒畫得有模有樣，一看就不是亂塗鴉，且數量眾多，沒一兩個月，根本畫不出這麽多紋路精細的符咒。
“這些畫滿符咒的藏書又怎麽解釋？上面可都蓋著你們容府的藏書印章！”寧卻塵咄咄逼人地問。
行厭勝之術、造巫蠱之禍，這罪行可比意圖殺一兩個落魄書生嚴重多了！管事汗如雨下，忙不疊地撇清關系：“真不是我們畫的！我們府上哪兒有人會畫這些東西呢？請兩位大人明察！”
寧卻塵追問：“不是你們府上豢養的術士所為，還能有誰？難道這座閣樓裏還住過府外人？”
管事急道：“還真住過一個名叫韓鹿鳴的書生！我們老爺看在他先生的面上，好心招待他，誰曾想他身懷巫術、包藏禍心，竟趁機在藏書上畫了這麽多符咒！那些泥塑、草人，定然也是他制作的，與我們容府並無幹系！”
“韓鹿鳴？人呢？找到其人，才能證明你們的清白。”
“我們也不知啊！前些日的雷雨夜，有賊人潛入容府，將那韓鹿鳴挾持走了，不知去向。我們也在查。”
葉陽辭冷不丁道：“查到了，他就躲在盧府後園。來人，將韓鹿鳴帶過來，當面對質符咒之事。”
有奉宸衛領著個瘦削書生過來，往管事面前一站。管事定睛看去，當即錯愕道：“這人？這人不是韓鹿鳴！”
葉陽辭作疑惑狀：“不會吧，他就是住在盧府後園之人。你們踩點時不是認過臉嗎，就是他。”
管事頓足：“咳，真不是！之前是認過臉，可不是這張臉啊！”
葉陽辭笑了笑：“原來真是踩過點、認過臉的，所以你們派人去盧府後園，想殺的是飲溪先生的高徒韓鹿鳴，是吧？”
管事自知情急之下被套了話，矢口否認：“不不不，我們沒殺韓鹿鳴，方才實是被大人繞暈頭了。”
葉陽辭又道：“不是韓鹿鳴，那你們想殺莫不是這位公子？”
“也不是，我們真沒想殺任何人。”
“既然住在盧府後園的並非韓鹿鳴，那誰又能證明在容府閣樓上畫符咒、制巫蠱的是韓鹿鳴，而非你們的人呢？”
為了證明自己與厭勝無關，就得證明韓鹿鳴的存在。為了證明韓鹿鳴存在，就得承認自己在盧府後園認過臉、下過殺手。不承認殺人，就要把活生生的人找出來。可是住在盧府後園之人又不是韓鹿鳴。那韓鹿鳴去哪兒了？韓鹿鳴真的存在嗎？
簡直是個死循環！管事陷入了絕望。
永安殿中，容九淋也幾近陷入絕望，延徽帝問他：“你派手下去盧府後園殺人滅口時，是否想過對方手裏的東西早已寄存在別處，你就算費盡心機也取不回來？”
容九淋心凜，當他說的是韓鹿鳴與其手上的舉薦信、禦賜信物，竟這麽快就捅到禦前了？只能裝傻道：“臣不知陛下說的何意，什麽盧府後園殺人滅口，臣從未做過此等違法之事。”
延徽帝嗤之以鼻：“他一個小輩，又不是從小待在身邊的，能知道些什麽？你是揣了多少見不得光的心虛事，才擔心被他拽下馬來？”
他是年輕，才求學數年，但畢竟天分高，又是唯一的關門弟子，將來必將繼承大儒衣缽，位列朝堂更是個威脅，如何不擔心。容九淋繼續裝傻：“陛下，臣愚鈍，著實聽不懂。”
延徽帝皺眉含怒：“容九淋，再睜眼說瞎話，朕就治你欺君之罪！你敢說你與他那個無人不知的老子毫無瓜葛？”
自己與他老師的關系，朝野上下皆知，這個隱瞞不得。容九淋道：“飲溪先生名滿天下，無人不知，臣自然也不例外。且論輩分，他是臣的師祖，臣自然尊敬。除此之外再無瓜葛，經年未見，對他弟子也並無了解。陛下忽然說什麽殺人滅口，臣惶恐至極。”
延徽帝一怔：“你說宋涉，宋飲溪？”
容九淋覺得哪裏不對：“陛下問臣與他老師的瓜葛，臣照實答。但殺人指控，臣的確一頭霧水，臣從未見過飲溪先生的弟子，又何來的殺人滅口？”
延徽帝也覺得哪裏不對：“什麽飲溪、弟子？朕說的是那個監守自盜、臭名遠揚的盧敬星，和躲在盧府後園的餘孽盧臨兆！”
容九淋心裏咯噔一下：壞了，派去的人殺錯目標！對盧敬星的兒子下了手……
延徽帝腦子裏轉了幾個彎，琢磨過來了：“你以為朕說的是宋飲溪與他的弟子？原來你的目標是他們！”
容九淋強自鎮定：“陛下明鑒，臣從未對想過加害誰。方才是臣誤會了陛下的言下之意。”
“不是誤會，是混淆。”延徽帝斷然道：“宋飲溪弟子、盧敬星兒子，你下毒手的是哪個？”
“臣沒有，臣不是——”
“或許兩個都是——容九淋，你一手遮天，想殺誰就殺誰，還要叫朕給你背黑鍋，真是完完全全不把朕放在眼裏啊！”
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為了秘密調查巫蠱案，主審官葉陽辭深夜出動奉宸衛，排查京城中的方士、術士之流時，偶然撞見一夥鬼鬼祟祟的黑衣蒙面人，潛入原戶部尚書盧敬星的宅邸。
葉陽辭心生疑竇，命奉宸衛千戶許六指帶人尾隨而去，果然見這夥人對獨居在盧府後園的一名書生暗下殺手。
那麽緊接著問題來了：
這書生為何避世而居，躲在荒廢的盧府，以至此地鬧鬼的流言四起？
又是誰派出精銳高手，只為取一個不會武功的、區區讀書人的性命，目的何在？
這個不合常理的殺人未遂事件，與刺駕案與巫蠱案是否有關聯？
“臣感恩陛下委以重任，兢兢業業辦案，唯恐遺漏重要線索，故而連夜審理，果然發現幾個案件之間或有千絲萬縷的關系，甚至還牽扯到延徽二十八年的一樁大案。”
葉陽辭一句話，就將懸念提了起來。
延徽帝給“雪獅子”順毛的手停住，擡眼盯住他：“前年？最大的案子莫過於漕船盜銀案了，你是說，與盧敬星貪墨私藏的那二百萬兩稅銀有關？詳細道來。”
葉陽辭說：“那名書生的身份已查實，名為盧臨兆，是盧敬星的外室所生之子，從未帶回府中，故而在抄家流放時也沒計算在內。他在外浪跡一年多，窮困潦倒，不得已回到盧府，在後園收拾了個地方寄居，但又不敢被人知曉，怕受父案牽連，故意傳出的鬧鬼流言。他閉門讀書，生計無依，便從盧府裏揀些抄家漏下的物件，低價售賣，換取盤費。”
延徽帝有些意外：“盧敬星一家都已正法，剩這麽個孤零零的外室子，還有什麽值得人大費周章去殺的？”
葉陽辭道：“臣也覺得不解，詳細盤問之下，從盧臨兆售賣的盧府物件中，或許找到線索了。據他所言，前陣子剛賣出了一套文房四寶——廷圭墨、澄心堂紙、龍尾硯、諸葛筆。尤其是廷圭墨，十分名貴，前朝皇帝曾作為國禮賞賜臣子。抄家之人不識貨，遺漏了，被他發現後忍痛賣掉。他記得，那墨錠上還有刻字‘硯染青墨，當思江源之潤’，像是所贈之人的寄語。臣猜測，會不會是這一笏墨，惹出的事端？”
延徽帝問：“怎麽說？”
葉陽辭道：“‘硯染青墨，當思江源之潤’，這不是尋常寄語，分明是上對下的警示。‘青墨’暗指為其提供了晉升之基，而‘江源’喻恩情之源，是囑其勿忘根本。”
“不錯，是這個意思。”延徽帝被這麽一點撥，頓時反應過來，“江源，這個字眼頗為耳熟……容九淋的別號，不正是‘江源’嗎？”
葉陽辭微微一怔，道：“臣倒沒想到這個，或許只是個巧合。”
延徽帝哼了聲：“也或許就是雙關。當年盧敬星升任戶部尚書，容九淋的確在朕面前對他多有美言。若有提攜之恩，容九淋送套文房四寶給盧敬星，刻字提醒他要感恩圖報，倒也說得過去。但為何此物流於市面後，盧臨兆就遭遇了暗殺？”
葉陽辭低頭，不吭聲。
他在關鍵時刻越不吭聲，延徽帝越是狐疑：“容九淋不願被人知曉他與盧敬星的瓜葛，究竟在心虛什麽？葉陽辭，你說說看。”
葉陽辭想了想，說起了嫌犯那邊：“那些被現場擒獲的黑衣殺手共有九人，嘴硬得很。奉宸衛上了刑，仍是死活不肯招供指使者。”
延徽帝冷笑：“真是訓練有素！沒點家底，還練不出這般死士。看來不等國法來治餘孽，有人生怕舊案暴露，迫不及待就動手了。”
“可是舊案已結了呀，盧敬星在大理寺牢獄內招認，說他藏銀是為了保障家族昌盛與子孫後代。”葉陽辭不動聲色地說，“當時大司憲也在場，他也聽見了盧敬星的遺言。”
延徽帝想了想，吩咐內侍：“傳召東方淩。”
內侍領命而去。不到半時辰，東方淩從禦史臺匆匆趕來。延徽帝覿面就問：“東方大夫，盧敬星臨終前說了什麽？真的只是盡數認罪，再無他言？”
東方淩下意識地瞥了旁邊的葉陽辭一眼。
葉陽辭嘆氣：“大司憲，今夜又出了一樁殺人未遂案，或與當年的盜銀案有關。你就將盧敬星的遺言如實稟報陛下吧，然後你我一同請罪領罰。”
東方淩不知今夜為何突然提起此事，但憑借多年官場上摸爬滾打的經驗，意識到葉陽辭這是想借力打力，自己無論是如實掀開，還是繼續瞞著，恐怕都是一場冒險。
他還在斟酌，葉陽辭又道：“大司憲，直言不諱，是為言官立身之根本。”
東方淩聽他第二次示意自己照實說，最終下了決定，跪地請罪道：“臣有罪。當年盧敬星的遺言，臣擔心犯上，故而沒有稟報。他的確認罪了，但最後說自己也是落人彀中，說自己能坐上戶部尚書的位置，全是受對方恩惠。事發後對方卻對他不管不顧，是要等他死後接手他的十年成果。還說他是對方池塘裏養的最大的那條魚。臣問他，那人是誰？盧敬星最後只回答了一個……‘天’字，就咽氣了。”
延徽帝楞了好幾息，勃然大怒：“汙蔑！信口雌黃！他身受皇恩還犯下此等罪行，反倒是朕的錯了？竟然說朕設局殺他，是為了收繳藏銀？朕什麽時候在朝堂上養魚了！這話簡直大逆不道，合該淩遲！”
葉陽辭也連忙跪地，溫聲道：“陛下息怒。”
東方淩既然將當年隱瞞之事都說出口，反倒沒了顧忌，繼續道：“臣也認為盧敬星信口雌黃，不願將此等悖逆之言拿來玷汙天聽，故而沒有上報。”
延徽帝氣得把貓都摔了，雪獅子尖叫一聲，躥出殿去。他指著跪在面前的兩個重臣：“朕知道你們在想什麽！你們也認定盜銀案是朕設下的局，是朕把盧敬星養肥十年後再宰殺，好將國稅轉移進內帑，是不是？你們想著為尊者諱，於是案子就此了結，還覺得替朕隱瞞了醜事，有功於朕，是不是？！”
他此刻不僅憤怒，而且委屈——他是天子！至高無上的帝王！竟然替真兇背了這麽大一口黑鍋，還蒙在鼓裏一年多，簡直豈有此理！
葉陽辭在此刻開口，為東方淩分攤了天子怒火：“此事陛下沒做，是德行昭彰；陛下若是做了，是責任在肩，不得不顧全大局。而我們身為臣子，無論陛下做沒做，都必須維護聖譽，實際上並無分別。”
延徽帝被他左手德行、右手大局這麽一托，氣消了些，但仍恨恨然：“盧敬星拿來挫骨揚灰也不解恨！你們也是糊塗，一個‘天’字，就一定是‘天子’嗎？就不能是‘天官’——”
他倏然收了聲。
戶部尚書是地官。而天官，是吏部尚書的代稱。本朝吏部尚書，兼麟閣丞相，唯有一人——容九淋。
這可是你自己說出口的，葉陽辭暗道，君心見疑，由疑心生怨恨，比其他任何人出言指控，都更加有效。
延徽帝一把抓起桌上茶杯，砸在地面，脆響中瓷片四分五裂：“葉陽辭，你盡管用手段，撬開那幾個黑衣殺手的嘴，看究竟是不是容九淋的人！倘若真是，盧敬星手上必然留有對他不利的證據，他是怕盧臨兆把那證據像廷圭墨一樣流出來，才要殺人滅口。”
葉陽辭伏地：“臣必竭盡全力。之前隱瞞盧敬星遺言，還求陛下寬恕。”
延徽帝餘怒未消：“雖然你們糊塗，但念在一心維護聖譽的份上……罰俸一年，下次不準再犯！將來有什麽涉及朕的私密事，及時來稟報。”
“是！”兩人同聲道。
出了殿，東方淩用袖口揩了揩額汗，嘆道：“葉陽大人，你這是嚇死人不償命啊。”
葉陽辭微嘲：“頭上一滴冷汗也沒有，不用假裝擦拭了。大司憲是何等膽略的人物，敢在禦前犯顏直諫，難道還怕這點小場面？”
東方淩這才露出個轉瞬即逝的戲謔笑容：“一進殿見到你，又見皇上劈頭蓋臉來問，我就知道你挖了個坑，但那時還不知你想埋的是誰。”
“如今知道了？”
“你真是太大膽了！為此不惜觸怒龍顏，就不怕將自己也折進去？”
葉陽辭哂笑：“不入虎穴，焉得虎子。多謝大司憲助力。”
東方淩側目而視，搖頭：“前任戶部尚書栽在你手裏，現任吏部尚書即將栽在你手裏。今後其他尚書們恐怕一見到你這副臉色，就要開始惴惴不安了——你這後生仔啊，是想當‘尚書殺手’嗎？”
葉陽辭謙遜地拱手：“不敢。下官秉公辦事，對尚書們而言，則是‘平生不做虧心事，夜半不怕鬼敲門’。”
東方淩嗤地一聲輕笑：“那好，你繼續給這朝堂刮骨拔毒，我就繼續瞧好戲。”他一甩喪服大袖，迤迤然走了。
葉陽辭轉身回到了天牢，對負責行刑的奉宸衛千戶許六指說道：“嚴刑拷打若不管用，便將他們的畫影圖形貼滿全城，懸賞知情者。我就不信了，這些人難道就整天龜縮在屋內，從沒在京城露過面？”
這一招果然管用，畫影圖形很快被人指認出來，暗中來告密領賞，說是容相府上養的護院。
容九淋自然也看見了懸賞。
派出去的人徹夜不歸，他心知不妙，還自我安慰也許撞上了那夜潛入府內的賊人，點子紮手，以至於折損人員。再等等，也許剩下的就回來了。
怎料第二日午後便在集市的告示欄上看到一張張熟悉的面孔。管事來報時，他當即下令清除這些人在容府的所有文契、記錄，另換一批護院，回頭無論誰查問起來，都是矢口否認。
沒有確鑿證據，僅僅是口頭指認，就算鬧到有司也是被當作誣告處理。他貴為閣相，誰能奈他何？
沒想到，召他前去質問的並非有司，而是延徽帝本人。
傍晚時分，容九淋前腳進宮，葉陽辭與寧卻塵後腳就帶著奉宸衛大批人馬，包圍了容府，說接到舉告，來核查嫌疑人的身份。
管事趕著將那些護院的存在痕跡消抹幹凈了，也不怕他們核查。況且自家相爺什麽身份，就算奉宸衛來查，也是走過場罷了，不必太過擔心。
奉宸衛查來查去，並未查到嫌疑人出身容府，且受容相指使的鐵證。
卻是在後園一座牖窗封閉的三層小閣樓裏，翻找出了不少木雕泥塑的煞神、滿滿幾盒鬧香、懸掛的七星燈，以及戴腦箍、套枷鎖、穿釘子的草人。
其中一個真人等身的草人，身穿黃衣，右邊胳膊上還挖空了一塊，額上貼的黃符上的年庚八字，儼然與天子同。
管事嚇得面如土色，連連道：“府上從未施過厭勝法，也從招攬過術士之流，不知這些法器怎麽來的？竟神不知、鬼不覺地出現在閣樓裏，這太詭異了！”
寧卻塵冷冷道：“不知怎麽來的？總不能是自己長翅膀飛進來的。”
他拎起旁邊書架上的藏書，翻了翻，發現幾乎每冊書的紙頁上都塗畫著符咒。那些符咒畫得有模有樣，一看就不是亂塗鴉，且數量眾多，沒一兩個月，根本畫不出這麽多紋路精細的符咒。
“這些畫滿符咒的藏書又怎麽解釋？上面可都蓋著你們容府的藏書印章！”寧卻塵咄咄逼人地問。
行厭勝之術、造巫蠱之禍，這罪行可比意圖殺一兩個落魄書生嚴重多了！管事汗如雨下，忙不疊地撇清關系：“真不是我們畫的！我們府上哪兒有人會畫這些東西呢？請兩位大人明察！”
寧卻塵追問：“不是你們府上豢養的術士所為，還能有誰？難道這座閣樓裏還住過府外人？”
管事急道：“還真住過一個名叫韓鹿鳴的書生！我們老爺看在他先生的面上，好心招待他，誰曾想他身懷巫術、包藏禍心，竟趁機在藏書上畫了這麽多符咒！那些泥塑、草人，定然也是他制作的，與我們容府並無幹系！”
“韓鹿鳴？人呢？找到其人，才能證明你們的清白。”
“我們也不知啊！前些日的雷雨夜，有賊人潛入容府，將那韓鹿鳴挾持走了，不知去向。我們也在查。”
葉陽辭冷不丁道：“查到了，他就躲在盧府後園。來人，將韓鹿鳴帶過來，當面對質符咒之事。”
有奉宸衛領著個瘦削書生過來，往管事面前一站。管事定睛看去，當即錯愕道：“這人？這人不是韓鹿鳴！”
葉陽辭作疑惑狀：“不會吧，他就是住在盧府後園之人。你們踩點時不是認過臉嗎，就是他。”
管事頓足：“咳，真不是！之前是認過臉，可不是這張臉啊！”
葉陽辭笑了笑：“原來真是踩過點、認過臉的，所以你們派人去盧府後園，想殺的是飲溪先生的高徒韓鹿鳴，是吧？”
管事自知情急之下被套了話，矢口否認：“不不不，我們沒殺韓鹿鳴，方才實是被大人繞暈頭了。”
葉陽辭又道：“不是韓鹿鳴，那你們想殺莫不是這位公子？”
“也不是，我們真沒想殺任何人。”
“既然住在盧府後園的並非韓鹿鳴，那誰又能證明在容府閣樓上畫符咒、制巫蠱的是韓鹿鳴，而非你們的人呢？”
為了證明自己與厭勝無關，就得證明韓鹿鳴的存在。為了證明韓鹿鳴存在，就得承認自己在盧府後園認過臉、下過殺手。不承認殺人，就要把活生生的人找出來。可是住在盧府後園之人又不是韓鹿鳴。那韓鹿鳴去哪兒了？韓鹿鳴真的存在嗎？
簡直是個死循環！管事陷入了絕望。
永安殿中，容九淋也幾近陷入絕望，延徽帝問他：“你派手下去盧府後園殺人滅口時，是否想過對方手裏的東西早已寄存在別處，你就算費盡心機也取不回來？”
容九淋心凜，當他說的是韓鹿鳴與其手上的舉薦信、禦賜信物，竟這麽快就捅到禦前了？只能裝傻道：“臣不知陛下說的何意，什麽盧府後園殺人滅口，臣從未做過此等違法之事。”
延徽帝嗤之以鼻：“他一個小輩，又不是從小待在身邊的，能知道些什麽？你是揣了多少見不得光的心虛事，才擔心被他拽下馬來？”
他是年輕，才求學數年，但畢竟天分高，又是唯一的關門弟子，將來必將繼承大儒衣缽，位列朝堂更是個威脅，如何不擔心。容九淋繼續裝傻：“陛下，臣愚鈍，著實聽不懂。”
延徽帝皺眉含怒：“容九淋，再睜眼說瞎話，朕就治你欺君之罪！你敢說你與他那個無人不知的老子毫無瓜葛？”
自己與他老師的關系，朝野上下皆知，這個隱瞞不得。容九淋道：“飲溪先生名滿天下，無人不知，臣自然也不例外。且論輩分，他是臣的師祖，臣自然尊敬。除此之外再無瓜葛，經年未見，對他弟子也並無了解。陛下忽然說什麽殺人滅口，臣惶恐至極。”
延徽帝一怔：“你說宋涉，宋飲溪？”
容九淋覺得哪裏不對：“陛下問臣與他老師的瓜葛，臣照實答。但殺人指控，臣的確一頭霧水，臣從未見過飲溪先生的弟子，又何來的殺人滅口？”
延徽帝也覺得哪裏不對：“什麽飲溪、弟子？朕說的是那個監守自盜、臭名遠揚的盧敬星，和躲在盧府後園的餘孽盧臨兆！”
容九淋心裏咯噔一下：壞了，派去的人殺錯目標！對盧敬星的兒子下了手……
延徽帝腦子裏轉了幾個彎，琢磨過來了：“你以為朕說的是宋飲溪與他的弟子？原來你的目標是他們！”
容九淋強自鎮定：“陛下明鑒，臣從未對想過加害誰。方才是臣誤會了陛下的言下之意。”
“不是誤會，是混淆。”延徽帝斷然道：“宋飲溪弟子、盧敬星兒子，你下毒手的是哪個？”
“臣沒有，臣不是——”
“或許兩個都是——容九淋，你一手遮天，想殺誰就殺誰，還要叫朕給你背黑鍋，真是完完全全不把朕放在眼裏啊！”
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