第34章 誓與夏津共存亡
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第34章 誓與夏津共存亡
高唐州府衙門，值夜的壯班衙役懷中抱著棍子，背靠廊柱，坐在地面打瞌睡。
外面傳來“咚咚”的砸門聲，伴隨著淩亂叫喊。
那衙役從美夢中被驚醒，眼睛未睜先開罵：“大半夜的鬼吵什麽，還讓不讓人歇口氣了！娘的，白日麥田邊守涼棚，夜裏還要衙門值崗……”
他罵罵咧咧起身，剛打開門，喧嘩聲與火光一同撲面而來。門外幾名傳信的鋪兵，驚駭的臉色被火把映亮：“響馬賊攻城了！”
“——什麽？”
“烏泱泱一片，也不知多少人馬，直接用檑木撞破城門沖進來，守城的弓兵完全擋不住！快，快喊知州大人起來！”
值夜衙役大驚失色：“眼下城裏什麽情況？”
“亂成一鍋粥！弓兵隊、鋪兵隊，還有巡夜的捕快都被響馬賊沖散了，也不知該聽誰指揮。我們隊正，”他喘口氣，“王隊正在織錦樓附近撞上了醉酒的通判大人，說趕快請知州大人來主持大局！”
值夜衙役提著棍轉身就跑，邊跑邊喊：“響馬賊殺進城了！大家快起來，有敵——”
一支箭矢從洞開的衙門口射入，正中他的背心。他噴出嘴裏最後一個“襲”字，向前踉蹌幾步，栽倒在地。
馬蹄聲碾壓在衙門口的石板路，刀光卷起血花，門外報信的鋪兵只一個照面便人頭落地。腥血濺上府衙的朱紅大門，夜色中看不分明。
“高唐州府衙門。”一匹高大的赭紅馬越眾而出，狄花蕩手掣雙刀，挽了個刀花，指向銅釘朱門，“圍住。從官老爺到衙役走狗，一個不留！把知州許慰平拎出來，交給我。”
響馬賊們興奮怪叫，下馬持刀，蜂擁沖入了官署。
新投靠不久的阮氏兄弟驅馬湊過來。阮大問：“大首領，只殺官？庫房銀子和大倉存糧也一並搶了吧？”
狄花蕩掃過兄弟倆因熱切而猙獰的臉色。
他二人本是登州招遠最大的一股礦匪，也投資民營，也劫掠其他礦主，平日舉臂一呼便有數百個礦工響應，亡命徒般在礦區間縱橫來去。
朝廷礦改令一下，阮氏兄弟成為當地衛所率先打擊的對象，要拿他們殺雞儆猴。他二人被攆得受不了，聽說赫赫有名的“血鈴鐺”到來，幹脆率部投奔響馬賊，又幫著狄花蕩拉攏了不少當地流匪。
狄花蕩接納了他們，唯一要求就是必須服從自己的命令。若不服管，可明說之後自行離去。但若是抗令不遵，或是陽奉陰違，就別怪她按響馬的規矩，三刀六洞清理門戶。
阮氏兄弟初次見她時，驚覺“血鈴鐺”竟是女子，心生不服，被狠狠揍過兩頓後，揍服了——至少是明面上服了，率麾下近兩千人，成為了響馬賊這股統稱中，聽命於狄花蕩的，類似於獨立營的存在。
眼下阮大開了口，狄花蕩也不抹他的面子，說：“可以。官衙的庫銀和糧倉你們隨便搶，事後平分給所有兄弟。但這城內的平民百姓不能禍害。”
阮二知道“血鈴鐺”常年打著劫富濟貧的旗號，故而屢屢作案被官府追緝，卻少被民眾舉報，這才能在山東流竄這麽久。但他是個見了路過的雁子都要薅一把毛的人，不甘心地說：“冒著殺頭風險破了城，難道看著滿街商鋪都不敢動一指頭啦？貧民窮，那不是還有富商和士紳嗎？”
狄花蕩耐著性子解釋：“官與民好分辨，貧與富的分界點在哪裏？目標明確時，可以劫富。但眼下城內局面混亂，人人殺得血氣上湧，一旦放開了這條線，堤壩就會崩，屠衙就會變成屠城！”
阮二低頭受教，到底還是覺得不痛快，便說：“屠衙不需這麽多人，我和我哥先去官庫。”
他們走時，狄花蕩再次警告：“阮大阮二，別犯渾！”
闖入官署的馬賊們，把衣冠不整的許知州從後院馬廄處拎到狄花蕩面前時，阮氏兄弟正在庫房裏跳腳罵娘。
州府的財帛庫幾乎是空的，銀兩沒有多少，破銅爛鐵倒是一箱箱堆著，做兵器都嫌斷得快。
糧倉也是離譜，面上看是滿的，抽去中間隔板，下頭全是空洞，幾十石陳糧都湊不齊。
一個吏目被揪過來按頭跪下，刀劍架頸，嚇得面如土色。
“官銀呢？今年的新糧呢？”阮大厲聲逼問。
吏目抖如篩糠：“都在這裏了……庫銀年年虧空，都是拆東墻補西墻。新糧，各縣的夏收都還沒匯過來呢，哪有新糧。州城外面也有官田，但還沒割麥，知州大人說滿地麥浪看著有氣象，等禦史大人來巡視時再割。”
阮大破口大罵：“恁娘的，什麽鳥不拉屎的破州城，窮成這副鬼德行！難道還要爺爺們去割麥打谷不成？”
阮二把刀鋒往吏目的頸椎裏推：“整個高唐州，就沒有哪處有庫銀和存糧？那你也不用頂著這個無用的腦袋了。”
“有！有！”吏目嚇得大叫，“夏津縣城！他們割完麥，都快打完谷了，是個豐年！聽說桑、棉、杏也賣了不少錢！他們那個知縣清廉得很，錢糧都入了公賬，如今高唐州再沒有比夏津縣更滿當的官倉了。”
阮二用力拍了拍他的臉：“你最好別騙我。”
“全是實話，一個虛的字眼沒有！”吏目苦苦哀求，“小的當差也是討碗飯吃，養家糊口，好漢饒小的一命……”
阮二提刀起身。吏目心弦一松，卻見他倏地返身，刀光如雪。
頭顱血淋淋地滾落地面，阮二愉快地說：“哥，你都聽見了？夏津離此，快馬不過一個多時辰，幹不幹？”
阮大轉念，點頭道：“幹。縣衙也是官衙，沒違了她的令。不過，你覺得要事先說一聲嗎？”
“說什麽？”阮二反問他，“我們已經報備過了，‘先去官庫’，有說哪座城的官庫嗎？”
阮大笑起來：“你小子，可以的。走！”
高唐城門大開，街道上影影綽綽，廝殺聲不斷。
幾名弓兵邊回身射箭，邊從城內策馬狂奔出來，剛過城外驛站，就迎面撞上一支約五十人的騎兵隊伍。
弓兵隊正見這隊伍統一的大帽、曳撒打扮，連忙放聲喚道：“可是平山衛人馬？我等是州城巡檢司，正要去附近衛所求援！響馬賊攻入高唐城，情況緊急！”
為首的男子驅馬到他面前，腰牌一亮即收：“臨清千戶所葛千戶麾下，路過高唐聽見動靜，來探究竟。你們快去報信，不要耽擱。”
“多謝！”弓兵隊正當即催馬而去。
身後小旗問：“鎮撫大人，高唐州城守軍不過一千人，看這架勢，破城的響馬賊至少有三四千人馬，我們真要進去？”
蕭珩將腰牌收入懷中，說：“他們殺他們的，我們做我們的，兩不相幹。都把備好的紅巾紮在左臂，走。”
緹騎們不明所以，但仍聽命行事，隨他進入高唐城後，果然未與響馬賊發生沖突。守軍當他們是衛所的，響馬賊與他們打過照面後，看清臂上紅巾就二話不說拐走了。偶有流矢襲來，也被他們輕松撥開。
蕭珩帶隊來到高唐王府，見府門緊閉，內中靜悄悄的。他說：“翻墻進去。”
一幹人翻過高墻，打起火把照亮。面前的王府像片漆黑的鬼域，靜得瘆人，一點活影、一聲犬吠也沒有。
蕭珩“呵”地笑了聲：“早有準備啊高唐王。看來是搜不出什麽重要東西了。”說歸說，他仍命令眾人四下查找，尤其是主院的書房、寢殿等處，果然只有尋常擺設與器具，毫無情報價值。
他們又仔細搜尋機關密室之類，依然一無所獲。小旗問：“大人，接著做什麽？”
蕭珩道：“燒。”
夏季幹燥，雕梁畫棟很快就燃燒起來，殿宇被熊熊烈焰吞沒，彤雲映紅了半邊夜空。
蕭珩負手看烈火中的大梁轟然倒塌，青琉璃瓦紛紛墜地，莫名地生出個念頭——牢籠燒毀，什麽東西要被放出來了。
此時，狄花蕩正拖著涕泗橫流的許知州上馬，前往城外的徒駭河。她會為他穿戴好官服與官帽，整整齊齊地泡進河水裏，等他不動彈了，再往口腔裏塞滿混著谷種的淤泥。
小魯王睚眥必報。但這個報覆卻是用鉅子的身份下達的命令，狄花蕩覺得掉價極了。
她把許慰平的屍首推下河，一刀劈斷了岸邊棗樹，胸膛在難以言喻的憋悶中起伏。
餘魂近前，踮著腳，把手夠上她的肩膀：“老大，你很生氣？”
狄花蕩閉了閉眼，又迅速睜開，回頭望向火光沖天的高唐城，吐氣道：“生什麽氣？世道就是這樣，誰拳頭硬誰說了算。今日我‘血鈴鐺’再次揚名立萬，該慶祝才是。回頭開席吃酒，不醉不休！”
餘魂笑起來，圓臉杏眼，酒窩甜如蜜：“對，幹就完事兒了，想多了折磨的是自己。日後鉅子論功行賞，你帶我去瞧瞧？”
狄花蕩難得溫柔地摸了摸她的頭頂：“你不要去見他。該拿的好處，我帶回來給你們。”
淩晨時分，東方未明，星河也未沈落。
葉陽辭隱約聽見屋外有動靜，睜眼起身，開門問：“出了什麽事？”
李檀最近在竹園服侍兩位前魯王妃和小世子，羅摩又是個啞仆，內院傳訊的任務就落在了一個機靈的少年衙役晚菘身上。
晚菘跑得氣喘籲籲：“大人，跑……跑了！”
“什麽跑了，你說清楚。”
“郭、韓兩家……”晚菘喘了幾口氣，說得更清楚些，“昨夜有個經商的郭家子弟，帶著傷從高唐城騎馬趕回來，說響馬賊破城，屠滅了整個衙門！還說下一個恐怕就是夏津了。郭老爺子直接厥過去，他兒子連夜喊上韓家，帶上金銀細軟逃去臨清州避難。”
葉陽辭皺起眉：“是‘血鈴鐺’的人馬？屠衙，這也太兇殘了。高唐和夏津離得近，的確很可能成為響馬賊的下一個目標。”
他恍然問：“晚菘，你姓什麽？”
“姓韓。但我是旁支，沒資格跟著正房一起走。”韓晚菘有些難為情，“卑職的意思是，大人也不必太意外，郭、韓兩家逃跑過好幾回了。這幾十年一到大禍臨頭，他們都會擱置家產，嫻熟地出走，待到風平浪靜再回來，否則又怎麽會在連年戰亂中保住家族延續。”
葉陽辭嗤笑：“平時出點血掏點錢，不妨礙關鍵時刻臨陣脫逃，這就是鄉紳嘛。郭四象呢？”
“也跟著走了吧。我看他爹把他硬拽上馬車。”
“——誰在背後造我的謠！”庭下傳來一聲喝，郭四象大步流星走過來，一臉怒氣沖沖，“我爹和叔伯們都是沒擔當的，整天只想著趨利避害、獨善其身，我郭四象不是！所以我回來，任憑大人差遣。”
他走到葉陽辭面前，抱拳行禮：“知縣大人放心，郭四象誓與夏津城共存亡！”
葉陽辭欣慰地拍了拍他的肩膀：“好樣的，四象，你就跟在我身邊，聽我指揮。走，城頭備戰！”
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那衙役從美夢中被驚醒，眼睛未睜先開罵：“大半夜的鬼吵什麽，還讓不讓人歇口氣了！娘的，白日麥田邊守涼棚，夜裏還要衙門值崗……”
他罵罵咧咧起身，剛打開門，喧嘩聲與火光一同撲面而來。門外幾名傳信的鋪兵，驚駭的臉色被火把映亮：“響馬賊攻城了！”
“——什麽？”
“烏泱泱一片，也不知多少人馬，直接用檑木撞破城門沖進來，守城的弓兵完全擋不住！快，快喊知州大人起來！”
值夜衙役大驚失色：“眼下城裏什麽情況？”
“亂成一鍋粥！弓兵隊、鋪兵隊，還有巡夜的捕快都被響馬賊沖散了，也不知該聽誰指揮。我們隊正，”他喘口氣，“王隊正在織錦樓附近撞上了醉酒的通判大人，說趕快請知州大人來主持大局！”
值夜衙役提著棍轉身就跑，邊跑邊喊：“響馬賊殺進城了！大家快起來，有敵——”
一支箭矢從洞開的衙門口射入，正中他的背心。他噴出嘴裏最後一個“襲”字，向前踉蹌幾步，栽倒在地。
馬蹄聲碾壓在衙門口的石板路，刀光卷起血花，門外報信的鋪兵只一個照面便人頭落地。腥血濺上府衙的朱紅大門，夜色中看不分明。
“高唐州府衙門。”一匹高大的赭紅馬越眾而出，狄花蕩手掣雙刀，挽了個刀花，指向銅釘朱門，“圍住。從官老爺到衙役走狗，一個不留！把知州許慰平拎出來，交給我。”
響馬賊們興奮怪叫，下馬持刀，蜂擁沖入了官署。
新投靠不久的阮氏兄弟驅馬湊過來。阮大問：“大首領，只殺官？庫房銀子和大倉存糧也一並搶了吧？”
狄花蕩掃過兄弟倆因熱切而猙獰的臉色。
他二人本是登州招遠最大的一股礦匪，也投資民營，也劫掠其他礦主，平日舉臂一呼便有數百個礦工響應，亡命徒般在礦區間縱橫來去。
朝廷礦改令一下，阮氏兄弟成為當地衛所率先打擊的對象，要拿他們殺雞儆猴。他二人被攆得受不了，聽說赫赫有名的“血鈴鐺”到來，幹脆率部投奔響馬賊，又幫著狄花蕩拉攏了不少當地流匪。
狄花蕩接納了他們，唯一要求就是必須服從自己的命令。若不服管，可明說之後自行離去。但若是抗令不遵，或是陽奉陰違，就別怪她按響馬的規矩，三刀六洞清理門戶。
阮氏兄弟初次見她時，驚覺“血鈴鐺”竟是女子，心生不服，被狠狠揍過兩頓後，揍服了——至少是明面上服了，率麾下近兩千人，成為了響馬賊這股統稱中，聽命於狄花蕩的，類似於獨立營的存在。
眼下阮大開了口，狄花蕩也不抹他的面子，說：“可以。官衙的庫銀和糧倉你們隨便搶，事後平分給所有兄弟。但這城內的平民百姓不能禍害。”
阮二知道“血鈴鐺”常年打著劫富濟貧的旗號，故而屢屢作案被官府追緝，卻少被民眾舉報，這才能在山東流竄這麽久。但他是個見了路過的雁子都要薅一把毛的人，不甘心地說：“冒著殺頭風險破了城，難道看著滿街商鋪都不敢動一指頭啦？貧民窮，那不是還有富商和士紳嗎？”
狄花蕩耐著性子解釋：“官與民好分辨，貧與富的分界點在哪裏？目標明確時，可以劫富。但眼下城內局面混亂，人人殺得血氣上湧，一旦放開了這條線，堤壩就會崩，屠衙就會變成屠城！”
阮二低頭受教，到底還是覺得不痛快，便說：“屠衙不需這麽多人，我和我哥先去官庫。”
他們走時，狄花蕩再次警告：“阮大阮二，別犯渾！”
闖入官署的馬賊們，把衣冠不整的許知州從後院馬廄處拎到狄花蕩面前時，阮氏兄弟正在庫房裏跳腳罵娘。
州府的財帛庫幾乎是空的，銀兩沒有多少，破銅爛鐵倒是一箱箱堆著，做兵器都嫌斷得快。
糧倉也是離譜，面上看是滿的，抽去中間隔板，下頭全是空洞，幾十石陳糧都湊不齊。
一個吏目被揪過來按頭跪下，刀劍架頸，嚇得面如土色。
“官銀呢？今年的新糧呢？”阮大厲聲逼問。
吏目抖如篩糠：“都在這裏了……庫銀年年虧空，都是拆東墻補西墻。新糧，各縣的夏收都還沒匯過來呢，哪有新糧。州城外面也有官田，但還沒割麥，知州大人說滿地麥浪看著有氣象，等禦史大人來巡視時再割。”
阮大破口大罵：“恁娘的，什麽鳥不拉屎的破州城，窮成這副鬼德行！難道還要爺爺們去割麥打谷不成？”
阮二把刀鋒往吏目的頸椎裏推：“整個高唐州，就沒有哪處有庫銀和存糧？那你也不用頂著這個無用的腦袋了。”
“有！有！”吏目嚇得大叫，“夏津縣城！他們割完麥，都快打完谷了，是個豐年！聽說桑、棉、杏也賣了不少錢！他們那個知縣清廉得很，錢糧都入了公賬，如今高唐州再沒有比夏津縣更滿當的官倉了。”
阮二用力拍了拍他的臉：“你最好別騙我。”
“全是實話，一個虛的字眼沒有！”吏目苦苦哀求，“小的當差也是討碗飯吃，養家糊口，好漢饒小的一命……”
阮二提刀起身。吏目心弦一松，卻見他倏地返身，刀光如雪。
頭顱血淋淋地滾落地面，阮二愉快地說：“哥，你都聽見了？夏津離此，快馬不過一個多時辰，幹不幹？”
阮大轉念，點頭道：“幹。縣衙也是官衙，沒違了她的令。不過，你覺得要事先說一聲嗎？”
“說什麽？”阮二反問他，“我們已經報備過了，‘先去官庫’，有說哪座城的官庫嗎？”
阮大笑起來：“你小子，可以的。走！”
高唐城門大開，街道上影影綽綽，廝殺聲不斷。
幾名弓兵邊回身射箭，邊從城內策馬狂奔出來，剛過城外驛站，就迎面撞上一支約五十人的騎兵隊伍。
弓兵隊正見這隊伍統一的大帽、曳撒打扮，連忙放聲喚道：“可是平山衛人馬？我等是州城巡檢司，正要去附近衛所求援！響馬賊攻入高唐城，情況緊急！”
為首的男子驅馬到他面前，腰牌一亮即收：“臨清千戶所葛千戶麾下，路過高唐聽見動靜，來探究竟。你們快去報信，不要耽擱。”
“多謝！”弓兵隊正當即催馬而去。
身後小旗問：“鎮撫大人，高唐州城守軍不過一千人，看這架勢，破城的響馬賊至少有三四千人馬，我們真要進去？”
蕭珩將腰牌收入懷中，說：“他們殺他們的，我們做我們的，兩不相幹。都把備好的紅巾紮在左臂，走。”
緹騎們不明所以，但仍聽命行事，隨他進入高唐城後，果然未與響馬賊發生沖突。守軍當他們是衛所的，響馬賊與他們打過照面後，看清臂上紅巾就二話不說拐走了。偶有流矢襲來，也被他們輕松撥開。
蕭珩帶隊來到高唐王府，見府門緊閉，內中靜悄悄的。他說：“翻墻進去。”
一幹人翻過高墻，打起火把照亮。面前的王府像片漆黑的鬼域，靜得瘆人，一點活影、一聲犬吠也沒有。
蕭珩“呵”地笑了聲：“早有準備啊高唐王。看來是搜不出什麽重要東西了。”說歸說，他仍命令眾人四下查找，尤其是主院的書房、寢殿等處，果然只有尋常擺設與器具，毫無情報價值。
他們又仔細搜尋機關密室之類，依然一無所獲。小旗問：“大人，接著做什麽？”
蕭珩道：“燒。”
夏季幹燥，雕梁畫棟很快就燃燒起來，殿宇被熊熊烈焰吞沒，彤雲映紅了半邊夜空。
蕭珩負手看烈火中的大梁轟然倒塌，青琉璃瓦紛紛墜地，莫名地生出個念頭——牢籠燒毀，什麽東西要被放出來了。
此時，狄花蕩正拖著涕泗橫流的許知州上馬，前往城外的徒駭河。她會為他穿戴好官服與官帽，整整齊齊地泡進河水裏，等他不動彈了，再往口腔裏塞滿混著谷種的淤泥。
小魯王睚眥必報。但這個報覆卻是用鉅子的身份下達的命令，狄花蕩覺得掉價極了。
她把許慰平的屍首推下河，一刀劈斷了岸邊棗樹，胸膛在難以言喻的憋悶中起伏。
餘魂近前，踮著腳，把手夠上她的肩膀：“老大，你很生氣？”
狄花蕩閉了閉眼，又迅速睜開，回頭望向火光沖天的高唐城，吐氣道：“生什麽氣？世道就是這樣，誰拳頭硬誰說了算。今日我‘血鈴鐺’再次揚名立萬，該慶祝才是。回頭開席吃酒，不醉不休！”
餘魂笑起來，圓臉杏眼，酒窩甜如蜜：“對，幹就完事兒了，想多了折磨的是自己。日後鉅子論功行賞，你帶我去瞧瞧？”
狄花蕩難得溫柔地摸了摸她的頭頂：“你不要去見他。該拿的好處，我帶回來給你們。”
淩晨時分，東方未明，星河也未沈落。
葉陽辭隱約聽見屋外有動靜，睜眼起身，開門問：“出了什麽事？”
李檀最近在竹園服侍兩位前魯王妃和小世子，羅摩又是個啞仆，內院傳訊的任務就落在了一個機靈的少年衙役晚菘身上。
晚菘跑得氣喘籲籲：“大人，跑……跑了！”
“什麽跑了，你說清楚。”
“郭、韓兩家……”晚菘喘了幾口氣，說得更清楚些，“昨夜有個經商的郭家子弟，帶著傷從高唐城騎馬趕回來，說響馬賊破城，屠滅了整個衙門！還說下一個恐怕就是夏津了。郭老爺子直接厥過去，他兒子連夜喊上韓家，帶上金銀細軟逃去臨清州避難。”
葉陽辭皺起眉：“是‘血鈴鐺’的人馬？屠衙，這也太兇殘了。高唐和夏津離得近，的確很可能成為響馬賊的下一個目標。”
他恍然問：“晚菘，你姓什麽？”
“姓韓。但我是旁支，沒資格跟著正房一起走。”韓晚菘有些難為情，“卑職的意思是，大人也不必太意外，郭、韓兩家逃跑過好幾回了。這幾十年一到大禍臨頭，他們都會擱置家產，嫻熟地出走，待到風平浪靜再回來，否則又怎麽會在連年戰亂中保住家族延續。”
葉陽辭嗤笑：“平時出點血掏點錢，不妨礙關鍵時刻臨陣脫逃，這就是鄉紳嘛。郭四象呢？”
“也跟著走了吧。我看他爹把他硬拽上馬車。”
“——誰在背後造我的謠！”庭下傳來一聲喝，郭四象大步流星走過來，一臉怒氣沖沖，“我爹和叔伯們都是沒擔當的，整天只想著趨利避害、獨善其身，我郭四象不是！所以我回來，任憑大人差遣。”
他走到葉陽辭面前，抱拳行禮：“知縣大人放心，郭四象誓與夏津城共存亡！”
葉陽辭欣慰地拍了拍他的肩膀：“好樣的，四象，你就跟在我身邊，聽我指揮。走，城頭備戰！”
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