第35章 匣開劍來只身去
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第35章 匣開劍來只身去
天際微明，流火雲把整片天空染上霞光，令人一時分不清此刻是晨還是昏，只覺天地間黃澄澄的壓人胸口。
夏津城墻的四面角樓上，有衙役用力敲起了銅鑼，“咣咣”聲響徹四野。
城外農田與果園間有不少房舍，聽到銅鑼聲，陸續有人走出屋子，向城頭眺望。
“——是鑼聲。衙門在敲鑼示警了！”
“知縣大人說過，城頭鳴鑼就是要打仗了，我們要立刻進城躲避。”
“大家快進城，走啊！”
百姓們騷動起來，快速收拾細軟後紛紛往城門方向跑，還有些連家當都不要了，拖兒帶女沒命地狂奔。
短短兩刻鐘，城外的百姓絕大多數已入城。西、北、南三面的城門外，吊橋緩緩升起，拓寬後的護城河寬度達到三丈，騎兵難渡，除非現場填河架橋。
唯有城東門外是鄉紳捐資新建的石拱橋。巡檢司等百姓入城後迅速出動，在東門外道路上設置拒馬樁，硬木蒺藜灑了滿地。而東城的墻頭，礌石、滾木早已備好，架設的大鍋也開始燒沸水。
城內的百姓也被緊張的氣氛籠罩，紛紛關閉門窗，早市的攤販們互相招呼著，盡快收拾歸家。
在客棧投宿的監察禦史薛圖南被鑼聲驚醒，命隨從出去打探究竟。片刻後隨從回來稟道：“據說昨夜響馬賊偷襲高唐城，血洗官署。葉陽大人擔心夏津淪為馬賊的下一個目標，故而鳴鑼示警，把城外的百姓全都召回城內，又親自在東城門處備戰。”
薛禦史一聽，睡意全消，匆忙洗漱穿衣，說：“走，帶上武器，我們也去看看。”
到了東城門，他見城門緊閉，馬道上不斷有搬運木石的兵士上下城墻，兩側哨樓上站滿了弓手。城墻頂端的甬道上，巡檢司與衙役披甲持銳，嚴陣以待，其中一抹紅衣格外顯眼。
薛禦史是見過世面的，並不多慌張，拉住一個剛卸下沙袋的衙役：“官爺，鄙人是臨清商賈，姓薛。若有戰事，願為衙門捐資助戰。”
這衙役正是快班捕頭。錢字開道，他冷峻的臉色當即好轉，說：“那真是雪中送炭了，多謝。不過目前我們缺的不是錢，而是人手與輜重，薛老板若有意捐助，那就先保護好自己的性命，留待戰後補充我們的損耗吧。”
薛禦史指著城頭一抹紅的背影：“那位可是知縣大人？”
捕頭道：“對。”他轉身匆匆走上城墻馬道。薛禦史提著袍角跟在他身後，說：“鄙人的這幾個隨從，都是擅長射術的練家子，讓他們也上城頭助戰吧，以盡綿薄之力。”
捕頭回頭瞪他：“城頭危險，你一個做生意的，上趕著送什麽死？”
薛禦史義正詞嚴：“鄙人是個義商。再說，馬賊若是破城屠掠，誰都活不得，鄙人這也是為自己而戰。”
捕頭快速打量他身後背負弓箭、孔武有力的隨從們，徑自轉頭繼續走，算是默許了。薛禦史攜隨從們到城墻上，尋了個角落，繼續觀望。
葉陽辭與郭四象並肩站在城頭，從垛口處眺望通往高唐城方向的驛道。
驛道盡頭忽然卷起一片黑雲，隱約有悶雷聲，葉陽辭沈聲道：“來了。”他問正在深呼吸的郭四象，“緊張嗎？”
郭四象吐出口長氣，握緊了手中的陌刀刀柄：“既緊張，又興奮。”
“巡檢司弓兵一百人，皂隸與捕快將近百人。自願來協戰的鄉勇兩百有餘，勉強能配齊兵器，只半數人有衣甲、馬匹——就這麽些戰力，都交給你統領，看你怎麽打這場守城戰。”葉陽辭說道。
郭四象覺得他過於冷靜了，襯得自己像個初出茅廬的毛頭小子。他忍不住問：“大人如此氣定神閑，可是曾有過指揮作戰的經驗？”
葉陽辭道：“本官很想安定人心，告訴你‘有’。但實際上，‘沒有’。我只打過架，可沒打過仗。”
郭四象頓時覺得自己的分量變重了。他讀過兵書，在平山衛任職小旗時也曾隨軍剿過匪，好歹算是有點經驗。他轉頭看著葉陽辭，堅定地道：“大人放心，我一定拼死保護好大人！一會兒打起來，城頭危險，還請大人下樓找個安全處躲避。”
“四象果然可靠，”葉陽辭對這個十八歲的英武少年微微一笑，“那就多謝你了。”
郭四象瞬間漲紅了臉，說不清是激動的，還是羞赧的：“大人，我……”
餘音未出口，便見葉陽辭眺望遠處驛道說：“果然是響馬賊，看這陣勢，至少兩千人。”
兩千騎兵，個個都是兇悍的盜匪，而己方只有良莠不齊的四百多人，戰力懸殊。夏津城郭雖然經過修繕，但底子太差，只能緊著最頹敗的地方修修補補，敵方只要拿些火藥一炸，恐怕城墻都會直接坍塌。
真的能守住嗎？郭四象咬了咬嘴唇，握緊刀柄，喝道：“死守夏津，絕不讓馬賊越過城墻半步！”
他身後的一排巡檢司弓兵也隨之低吼：“死守夏津！”
阮氏兄弟遠遠地就看見那座土城，在滿是麥茬的田地盡頭，灰撲撲的一小塊，很不起眼。
“看著比高唐城還寒磣，真有錢糧可搶？”阮大邊馳馬，邊大聲問。
阮二與他並駕齊驅，頂著風回道：“管他的，來都來了，先打了再說。”
城郭越來越近，他們看見了一條至少三丈寬的護城河，河上吊橋已被高高懸起在對岸。阮大在岸邊勒馬，有些錯愕：“一個縣城，建什麽護城河和吊橋？草雞給自己搭鳳凰窩呢？”
“說明……有錢糧要守啊！”阮二轉念一想，“還有其他幾個城門，繞一圈看看。”
他讓一半隊伍隨阮大留在原地，自己帶著千餘人繞城馳了一圈，回來後悻悻然道：“西門和北門外都是吊橋，只有東門是座石拱橋。但橋兩頭的路上設了拒馬，灑了蒺藜，分明是早有準備。東門城頭上，一排排站的都是弓兵，其中有個紅衣烏帽的人影格外顯眼，沒穿官袍，但像是領頭的，也許就是夏津知縣。”
阮大皺眉：“區區一個小縣城，衙役連同巡檢司都算進去，常備兵力不超過兩百，他怎麽敢擺出個以逸待勞的架勢，真是可笑！”
阮二不屑道：“裝模作樣而已，想拖住我們等待平山衛的援兵吧。速戰速決，走，從東門殺進去！”
阮大擡臂朝東一揮，兩千響馬騎兵便潮水般湧動起來，馬脖上的鈴鐺清脆又尖銳地響成一片。
城頭上，郭四象攥著刀柄的手心出了汗，屏息道：“來了……馬上要進入射程。請大人盡快遠離城墻，以免流矢誤傷。”
天色更亮了，巖漿般的朝霞被流動的雲層推向東方，逐漸融成了旭日將出的白光。
仿佛一片霞遺落在城頭，葉陽辭的紅衣奪人眼目。他平日愛穿淺的藍色、各類白色，此刻的紅是誓不言退的戰意，也是鼓舞人心的旗幟，讓全縣百姓清晰地看見——知縣大人就在他們的前方，在守城禦敵的第一線。
葉陽辭語聲沈靜：“臨陣之將，最忌分心。郭四象，不要想著我。”
慚愧湧上心頭，郭四象的掌心忽然不冒汗了，他專註地盯著逼近的響馬騎兵。灰潮的前沿進入射程，他嘶聲高喊：“放箭——”
巡檢司的百名弓兵齊齊拉弦，分兩撥輪射，箭矢帶著呼嘯聲破空飛出。
與此同時，響馬賊的前鋒也在騎射，兩邊箭雨蔽日，東城墻的上空仿佛暗淡了一刻。
前排弓兵拉完弦，後撤換箭，後排弓兵當即頂上。衙役們手舉木盾牌，為他們擋住城下射來的箭矢。
郭四象揮刀斬斷面前的箭矢，下令：“換松明箭！”
松明箭便是箭頭裹著浸泡了松脂的布團，點燃後的火箭，因為箭身略重，射程不如普通箭矢遠。但那松明火一旦沾住中箭者的衣料，輕易撲滅不得，轉眼便會燒向全身，在幹燥天氣尤其好用。
響馬賊前鋒的幾十名騎兵中箭落馬，有些只是輕傷卻燒成人形火團，滿地翻滾著驚嚇到了周圍的馬匹。
但相應的，這些滿地滾的慘叫火團也卷走了不少地面蒺藜，使得坐騎的失控情況有所緩解。有響馬賊沖到河邊下馬，開始拖開拒馬樁，為後隊掃清障礙。
阮氏兄弟在城頭最大射程的邊緣督戰，心裏盤算著這一戰的人馬損失，要搶多少錢糧才能彌補回來。這個數字越變越大，兄弟倆的臉色都有些難看。
他們沒料到區區一個縣城，也能有這麽充分的備戰，甚至還能配備至少百具鐵甲、這麽多鐵鏃。
阮二磨著牙道：“要盡快推進到城下，用火藥炸開墻洞。進城打巷戰，他們人少，絕不是我們的對手。”
阮大點頭：“這城墻是土夯混茅草的，又舊，一捆火藥肯定能炸塌。”
阮二揮舞令旗，示意後隊繼續沖鋒，哪怕頂著城頭砸下來的滾木、礌石和潑下來的沸水，也要在墻根與城門處引爆火藥。
“不能讓那些帶著火藥的馬賊接近城墻！”郭四象也看穿了對手的圖謀，然而敵方人數實在太多，即便他們極力反擊，將數百名馬賊射落馬下，依然難以阻止殺氣上頭的悍匪們前仆後繼。
倘若城破，就要打巷戰、肉搏戰，敵眾我寡，勝算渺茫。郭四象不禁回首，視線掠過女墻望向城內，卻見街巷上站滿了翹首以盼的百姓。百姓們面容嚴肅地沈默著，手持哨棍、魚叉、鐵釬……甚至谷耙，站成了一排又一排的人墻。
城頭的知縣大人和守軍是他們的靠山，而他們，也是葉陽辭和郭四象的靠山。
郭四象眼圈通紅，鼻腔酸澀，轉頭瞪向城下，咬牙道：“所有衙役、鄉勇聽令，一旦城門被炸穿，就給我死死堵住缺口！長槍、長矛，進來一個挑一個！石頭、沙袋堵不住缺口，就用身體堵！死也要死成一堵墻！”
“是！”眾人接令，紛紛從馬道下了城墻。
眼見臂挾火藥的馬賊逼近城下，葉陽辭輕喚了聲：“李檀。”
抱著匣的書童當即上前兩步：“小的在。”
昨夜城內騷動，李檀所服侍的兩位前魯王妃也聽說了高唐州城之事。安練茹催他回知縣大人身邊。而安伽藍放下兒子，去摘掛在墻壁上的獵弓，被姐姐阻止了。
安練茹勸道：“澗川叮囑過我們，在他回來之前別露面。截雲走之前也特意命人來傳信，說不必憂慮，他自有辦法。妹妹，情況不明時當靜觀其變，我們不能好心辦壞事。”
安伽藍猶豫片刻，最終還是耐住性子，聽見鑼聲也沒沖出去。
李檀頗為機靈，快跑出內院了，霍然想起主人這回也許要用到劍匣，便折返回去取，還叮囑羅摩要守住主屋內的重要文書。
葉陽辭深吸口氣：“匣開——”
李檀將狹長的方匣豎在地面，足有他大半個人高，隨即一掌拍在方匣末端。
匣面驟然向前彈開，一柄六面唐劍半隱在匣中，墨藍劍柄上銀色水雲紋環繞，雪刃散發出的劍氣，猶如霜天之上凜冽的罡風。
“——劍來！”葉陽辭伸手。六面唐劍在決雲真氣的吸引下，脫匣而出。
日出了，第一縷晨暉灑向夏津城墻，照得那道出匣的劍芒亮如日曜，不可直視。
傳承了六百多年的古劍，“辭帝鄉”。
葉陽家訓：辭帝鄉劍，不為好勇鬥狠而出，不為爭名奪利而出，不為私人恩怨而出。
這一刻他不為自己，只為守治下一方沃土，為保全城百姓平安，開匣，出劍！
葉陽辭握住劍柄，足尖在城垛上一點，縱身躍下城墻。
城頭上驚呼聲一片。就連觀戰的薛禦史也抽了口冷氣，對身邊隨從說：“你們誰能把他帶回來？這何止是冒險，這是下了以身殉職的決心啊！”
隨從們面面相覷，身手最好的那個搖頭道：“恕小的們能力不濟。”
另一名隨從安慰道：“這位葉陽知縣是個謀定後動的人物，應該不會輕易送死。大人且寬一寬心，繼續看看。”
風在半途吹落烏帽，飛散的長發尚未落回肩頭，劍光便挑出了一串猩紅。馬賊屍首栽落馬背，葉陽辭伸手接住一大捆火藥筒，向後拋上三丈高的城頭，被兵士們七手八腳地接住。
擒賊先擒王，葉陽辭連人帶劍向前突進，將擋在前方的悍匪騎兵接二連三斬落馬下，於海潮中硬生生破開一條血肉通道。
城頭上的郭四象驚愕地喃喃：“知縣大人……”他從不知道，葉陽辭竟然會使劍，還是這般劍術卓絕的高手。
阮氏兄弟也被這紅衣長發，只身殺入兵陣的劍客驚到，好一會兒才反應過來。阮大厲聲喝：“把他圍困住！這麽多人，一人一刀，耗都能耗死他！”
阮二也高喊：“這是領頭的官兒，先殺了他，再破城！”
薛禦史望著城下千軍萬馬之間閃動的一點紅色人影，只覺驚心動魄。
仿佛海潮中孤零零的赤礁，被巨浪一次次拍打，每一下都令人擔心它要粉身碎骨，但它每次都頑強地挺住了。薛禦史生出了蕩氣回腸之感，欽佩地道：“真乃丹心照鐵骨！”
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天際微明，流火雲把整片天空染上霞光，令人一時分不清此刻是晨還是昏，只覺天地間黃澄澄的壓人胸口。
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城外農田與果園間有不少房舍，聽到銅鑼聲，陸續有人走出屋子，向城頭眺望。
“——是鑼聲。衙門在敲鑼示警了！”
“知縣大人說過，城頭鳴鑼就是要打仗了，我們要立刻進城躲避。”
“大家快進城，走啊！”
百姓們騷動起來，快速收拾細軟後紛紛往城門方向跑，還有些連家當都不要了，拖兒帶女沒命地狂奔。
短短兩刻鐘，城外的百姓絕大多數已入城。西、北、南三面的城門外，吊橋緩緩升起，拓寬後的護城河寬度達到三丈，騎兵難渡，除非現場填河架橋。
唯有城東門外是鄉紳捐資新建的石拱橋。巡檢司等百姓入城後迅速出動，在東門外道路上設置拒馬樁，硬木蒺藜灑了滿地。而東城的墻頭，礌石、滾木早已備好，架設的大鍋也開始燒沸水。
城內的百姓也被緊張的氣氛籠罩，紛紛關閉門窗，早市的攤販們互相招呼著，盡快收拾歸家。
在客棧投宿的監察禦史薛圖南被鑼聲驚醒，命隨從出去打探究竟。片刻後隨從回來稟道：“據說昨夜響馬賊偷襲高唐城，血洗官署。葉陽大人擔心夏津淪為馬賊的下一個目標，故而鳴鑼示警，把城外的百姓全都召回城內，又親自在東城門處備戰。”
薛禦史一聽，睡意全消，匆忙洗漱穿衣，說：“走，帶上武器，我們也去看看。”
到了東城門，他見城門緊閉，馬道上不斷有搬運木石的兵士上下城墻，兩側哨樓上站滿了弓手。城墻頂端的甬道上，巡檢司與衙役披甲持銳，嚴陣以待，其中一抹紅衣格外顯眼。
薛禦史是見過世面的，並不多慌張，拉住一個剛卸下沙袋的衙役：“官爺，鄙人是臨清商賈，姓薛。若有戰事，願為衙門捐資助戰。”
這衙役正是快班捕頭。錢字開道，他冷峻的臉色當即好轉，說：“那真是雪中送炭了，多謝。不過目前我們缺的不是錢，而是人手與輜重，薛老板若有意捐助，那就先保護好自己的性命，留待戰後補充我們的損耗吧。”
薛禦史指著城頭一抹紅的背影：“那位可是知縣大人？”
捕頭道：“對。”他轉身匆匆走上城墻馬道。薛禦史提著袍角跟在他身後，說：“鄙人的這幾個隨從，都是擅長射術的練家子，讓他們也上城頭助戰吧，以盡綿薄之力。”
捕頭回頭瞪他：“城頭危險，你一個做生意的，上趕著送什麽死？”
薛禦史義正詞嚴：“鄙人是個義商。再說，馬賊若是破城屠掠，誰都活不得，鄙人這也是為自己而戰。”
捕頭快速打量他身後背負弓箭、孔武有力的隨從們，徑自轉頭繼續走，算是默許了。薛禦史攜隨從們到城墻上，尋了個角落，繼續觀望。
葉陽辭與郭四象並肩站在城頭，從垛口處眺望通往高唐城方向的驛道。
驛道盡頭忽然卷起一片黑雲，隱約有悶雷聲，葉陽辭沈聲道：“來了。”他問正在深呼吸的郭四象，“緊張嗎？”
郭四象吐出口長氣，握緊了手中的陌刀刀柄：“既緊張，又興奮。”
“巡檢司弓兵一百人，皂隸與捕快將近百人。自願來協戰的鄉勇兩百有餘，勉強能配齊兵器，只半數人有衣甲、馬匹——就這麽些戰力，都交給你統領，看你怎麽打這場守城戰。”葉陽辭說道。
郭四象覺得他過於冷靜了，襯得自己像個初出茅廬的毛頭小子。他忍不住問：“大人如此氣定神閑，可是曾有過指揮作戰的經驗？”
葉陽辭道：“本官很想安定人心，告訴你‘有’。但實際上，‘沒有’。我只打過架，可沒打過仗。”
郭四象頓時覺得自己的分量變重了。他讀過兵書，在平山衛任職小旗時也曾隨軍剿過匪，好歹算是有點經驗。他轉頭看著葉陽辭，堅定地道：“大人放心，我一定拼死保護好大人！一會兒打起來，城頭危險，還請大人下樓找個安全處躲避。”
“四象果然可靠，”葉陽辭對這個十八歲的英武少年微微一笑，“那就多謝你了。”
郭四象瞬間漲紅了臉，說不清是激動的，還是羞赧的：“大人，我……”
餘音未出口，便見葉陽辭眺望遠處驛道說：“果然是響馬賊，看這陣勢，至少兩千人。”
兩千騎兵，個個都是兇悍的盜匪，而己方只有良莠不齊的四百多人，戰力懸殊。夏津城郭雖然經過修繕，但底子太差，只能緊著最頹敗的地方修修補補，敵方只要拿些火藥一炸，恐怕城墻都會直接坍塌。
真的能守住嗎？郭四象咬了咬嘴唇，握緊刀柄，喝道：“死守夏津，絕不讓馬賊越過城墻半步！”
他身後的一排巡檢司弓兵也隨之低吼：“死守夏津！”
阮氏兄弟遠遠地就看見那座土城，在滿是麥茬的田地盡頭，灰撲撲的一小塊，很不起眼。
“看著比高唐城還寒磣，真有錢糧可搶？”阮大邊馳馬，邊大聲問。
阮二與他並駕齊驅，頂著風回道：“管他的，來都來了，先打了再說。”
城郭越來越近，他們看見了一條至少三丈寬的護城河，河上吊橋已被高高懸起在對岸。阮大在岸邊勒馬，有些錯愕：“一個縣城，建什麽護城河和吊橋？草雞給自己搭鳳凰窩呢？”
“說明……有錢糧要守啊！”阮二轉念一想，“還有其他幾個城門，繞一圈看看。”
他讓一半隊伍隨阮大留在原地，自己帶著千餘人繞城馳了一圈，回來後悻悻然道：“西門和北門外都是吊橋，只有東門是座石拱橋。但橋兩頭的路上設了拒馬，灑了蒺藜，分明是早有準備。東門城頭上，一排排站的都是弓兵，其中有個紅衣烏帽的人影格外顯眼，沒穿官袍，但像是領頭的，也許就是夏津知縣。”
阮大皺眉：“區區一個小縣城，衙役連同巡檢司都算進去，常備兵力不超過兩百，他怎麽敢擺出個以逸待勞的架勢，真是可笑！”
阮二不屑道：“裝模作樣而已，想拖住我們等待平山衛的援兵吧。速戰速決，走，從東門殺進去！”
阮大擡臂朝東一揮，兩千響馬騎兵便潮水般湧動起來，馬脖上的鈴鐺清脆又尖銳地響成一片。
城頭上，郭四象攥著刀柄的手心出了汗，屏息道：“來了……馬上要進入射程。請大人盡快遠離城墻，以免流矢誤傷。”
天色更亮了，巖漿般的朝霞被流動的雲層推向東方，逐漸融成了旭日將出的白光。
仿佛一片霞遺落在城頭，葉陽辭的紅衣奪人眼目。他平日愛穿淺的藍色、各類白色，此刻的紅是誓不言退的戰意，也是鼓舞人心的旗幟，讓全縣百姓清晰地看見——知縣大人就在他們的前方，在守城禦敵的第一線。
葉陽辭語聲沈靜：“臨陣之將，最忌分心。郭四象，不要想著我。”
慚愧湧上心頭，郭四象的掌心忽然不冒汗了，他專註地盯著逼近的響馬騎兵。灰潮的前沿進入射程，他嘶聲高喊：“放箭——”
巡檢司的百名弓兵齊齊拉弦，分兩撥輪射，箭矢帶著呼嘯聲破空飛出。
與此同時，響馬賊的前鋒也在騎射，兩邊箭雨蔽日，東城墻的上空仿佛暗淡了一刻。
前排弓兵拉完弦，後撤換箭，後排弓兵當即頂上。衙役們手舉木盾牌，為他們擋住城下射來的箭矢。
郭四象揮刀斬斷面前的箭矢，下令：“換松明箭！”
松明箭便是箭頭裹著浸泡了松脂的布團，點燃後的火箭，因為箭身略重，射程不如普通箭矢遠。但那松明火一旦沾住中箭者的衣料，輕易撲滅不得，轉眼便會燒向全身，在幹燥天氣尤其好用。
響馬賊前鋒的幾十名騎兵中箭落馬，有些只是輕傷卻燒成人形火團，滿地翻滾著驚嚇到了周圍的馬匹。
但相應的，這些滿地滾的慘叫火團也卷走了不少地面蒺藜，使得坐騎的失控情況有所緩解。有響馬賊沖到河邊下馬，開始拖開拒馬樁，為後隊掃清障礙。
阮氏兄弟在城頭最大射程的邊緣督戰，心裏盤算著這一戰的人馬損失，要搶多少錢糧才能彌補回來。這個數字越變越大，兄弟倆的臉色都有些難看。
他們沒料到區區一個縣城，也能有這麽充分的備戰，甚至還能配備至少百具鐵甲、這麽多鐵鏃。
阮二磨著牙道：“要盡快推進到城下，用火藥炸開墻洞。進城打巷戰，他們人少，絕不是我們的對手。”
阮大點頭：“這城墻是土夯混茅草的，又舊，一捆火藥肯定能炸塌。”
阮二揮舞令旗，示意後隊繼續沖鋒，哪怕頂著城頭砸下來的滾木、礌石和潑下來的沸水，也要在墻根與城門處引爆火藥。
“不能讓那些帶著火藥的馬賊接近城墻！”郭四象也看穿了對手的圖謀，然而敵方人數實在太多，即便他們極力反擊，將數百名馬賊射落馬下，依然難以阻止殺氣上頭的悍匪們前仆後繼。
倘若城破，就要打巷戰、肉搏戰，敵眾我寡，勝算渺茫。郭四象不禁回首，視線掠過女墻望向城內，卻見街巷上站滿了翹首以盼的百姓。百姓們面容嚴肅地沈默著，手持哨棍、魚叉、鐵釬……甚至谷耙，站成了一排又一排的人墻。
城頭的知縣大人和守軍是他們的靠山，而他們，也是葉陽辭和郭四象的靠山。
郭四象眼圈通紅，鼻腔酸澀，轉頭瞪向城下，咬牙道：“所有衙役、鄉勇聽令，一旦城門被炸穿，就給我死死堵住缺口！長槍、長矛，進來一個挑一個！石頭、沙袋堵不住缺口，就用身體堵！死也要死成一堵墻！”
“是！”眾人接令，紛紛從馬道下了城墻。
眼見臂挾火藥的馬賊逼近城下，葉陽辭輕喚了聲：“李檀。”
抱著匣的書童當即上前兩步：“小的在。”
昨夜城內騷動，李檀所服侍的兩位前魯王妃也聽說了高唐州城之事。安練茹催他回知縣大人身邊。而安伽藍放下兒子，去摘掛在墻壁上的獵弓，被姐姐阻止了。
安練茹勸道：“澗川叮囑過我們，在他回來之前別露面。截雲走之前也特意命人來傳信，說不必憂慮，他自有辦法。妹妹，情況不明時當靜觀其變，我們不能好心辦壞事。”
安伽藍猶豫片刻，最終還是耐住性子，聽見鑼聲也沒沖出去。
李檀頗為機靈，快跑出內院了，霍然想起主人這回也許要用到劍匣，便折返回去取，還叮囑羅摩要守住主屋內的重要文書。
葉陽辭深吸口氣：“匣開——”
李檀將狹長的方匣豎在地面，足有他大半個人高，隨即一掌拍在方匣末端。
匣面驟然向前彈開，一柄六面唐劍半隱在匣中，墨藍劍柄上銀色水雲紋環繞，雪刃散發出的劍氣，猶如霜天之上凜冽的罡風。
“——劍來！”葉陽辭伸手。六面唐劍在決雲真氣的吸引下，脫匣而出。
日出了，第一縷晨暉灑向夏津城墻，照得那道出匣的劍芒亮如日曜，不可直視。
傳承了六百多年的古劍，“辭帝鄉”。
葉陽家訓：辭帝鄉劍，不為好勇鬥狠而出，不為爭名奪利而出，不為私人恩怨而出。
這一刻他不為自己，只為守治下一方沃土，為保全城百姓平安，開匣，出劍！
葉陽辭握住劍柄，足尖在城垛上一點，縱身躍下城墻。
城頭上驚呼聲一片。就連觀戰的薛禦史也抽了口冷氣，對身邊隨從說：“你們誰能把他帶回來？這何止是冒險，這是下了以身殉職的決心啊！”
隨從們面面相覷，身手最好的那個搖頭道：“恕小的們能力不濟。”
另一名隨從安慰道：“這位葉陽知縣是個謀定後動的人物，應該不會輕易送死。大人且寬一寬心，繼續看看。”
風在半途吹落烏帽，飛散的長發尚未落回肩頭，劍光便挑出了一串猩紅。馬賊屍首栽落馬背，葉陽辭伸手接住一大捆火藥筒，向後拋上三丈高的城頭，被兵士們七手八腳地接住。
擒賊先擒王，葉陽辭連人帶劍向前突進，將擋在前方的悍匪騎兵接二連三斬落馬下，於海潮中硬生生破開一條血肉通道。
城頭上的郭四象驚愕地喃喃：“知縣大人……”他從不知道，葉陽辭竟然會使劍，還是這般劍術卓絕的高手。
阮氏兄弟也被這紅衣長發，只身殺入兵陣的劍客驚到，好一會兒才反應過來。阮大厲聲喝：“把他圍困住！這麽多人，一人一刀，耗都能耗死他！”
阮二也高喊：“這是領頭的官兒，先殺了他，再破城！”
薛禦史望著城下千軍萬馬之間閃動的一點紅色人影，只覺驚心動魄。
仿佛海潮中孤零零的赤礁，被巨浪一次次拍打，每一下都令人擔心它要粉身碎骨，但它每次都頑強地挺住了。薛禦史生出了蕩氣回腸之感，欽佩地道：“真乃丹心照鐵骨！”
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