第33章 願為王爺手中刀
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第33章 願為王爺手中刀
秦深連夜趕回了高唐州城。
在回程的馬車上，他更換滿是酒味的衣袍時，借著壁上的燈，低頭看見了自己胸肌上的紅痕。
指印形狀的泛紅痕跡，縱橫交錯。由此可以想象，留下它們的那只手在又揉又捏時，有多麽流連忘返。
秦深盯著指痕看了片刻，決定將自己晨練用的石鎖再多加二十斤重量。
可惜指痕太淺，沒過多久就淡化消失了。他穿上新衣物，將那柄黑白兩色的折扇重又收回懷中。
之前屋內的句句交鋒，言猶在耳——“下官一不順手牽羊，二不潑人臟水，怎麽就心思不正當了？”
拐著彎兒罵他摸走扇子，不滿他硬給扣了個“相好”帽子呢，這個葉陽辭，真是記仇榜上第一名。秦深無奈地搖搖頭。
也就是掏糖餵他時，他的眼底會流過微不可察的愉悅。罷了，若還有命回來，就為他多備幾種口味的糖在身上吧。
高唐城內，王府的屬官們忙著打理出行事務，秦深則將所有古玩收藏、緊要文書、庫存銀鐵等全部收入地下密室。
密室深藏地底，條石砌墻，鐵板封口，不知入口機關所在者，耙地三尺也找不到。即便一把火燒光王府建築，也對地下密室沒有多大影響。
五日之後，高唐王的馬車隊伍全副儀仗、前呼後擁，在三百府兵的護衛中出了城，南下前往東昌府的府城——聊城。
這幾日，葉陽辭在自己的縣城忙著指揮夏收。
芒種後是搶收夏小麥的好節氣，割早了麥不夠熟，割遲了易受盛夏暴雨淹澇。幾乎全縣人都放下手頭其他活計，投入到熱火朝天的夏收隊伍中。
歷朝歷代沒有不重農耕的。這種農忙時節，哪怕知州、知府，都要親至田間地頭慰問農家，甚至還得做個親自下田收割的模樣，以免被巡視各地的十三道禦史參一本不事稼穡、輕忽農耕。
葉陽辭不玩虛的，他是真的一身葛衣，帶領整個縣衙的官吏，起早貪黑地割了五天麥子。
山東道監察禦史薛圖南微服暗訪時，看到的就是夏津縣滿田滿山的莊稼、果樹，和一位烈日下頭戴鬥笠、揮汗如雨，割麥子比農夫還嫻熟的知縣大人。
薛禦史坐下杏樹下，一邊吃著新鮮杏子，一邊對隨從感慨：“這個葉陽辭看著年輕文秀，卻是個老練勤勉的務實派，短短數月就將一個貧困縣經營得有聲有色，當知縣是屈才了……這什麽品種的杏子，實在好吃，還有股米蘭香氣，回頭多買幾十斤帶走，本官拿來送親朋。”
隨從答：“稟禦史大人，這是夏津大杏，因口感甘甜，香氣馥郁而聞名。您吃的這個品種叫老鴰枕頭杏，是那位葉陽知縣著果農嫁接栽培而成，對外主推的品種，聽說暢銷臨清州，供不應求。”
薛禦史忍不住又從枝頭掰了一顆：“我看商路打開後，這杏子要暢銷全國。當季吃不完，拿來做杏脯、果醬也是極好的。”
隨從點頭：“確實如此。可惜夏津縣人口太少，還有許多荒田、荒山沒有開墾，就連這些杏子也來不及全數采摘，估計要等到麥收之後了。”
薛禦史起身說：“走，我們進縣城瞧瞧，人要問起來，你就說老爺是收購杏子的臨清商戶。”
“是，老爺。”隨從當即改口，拿出一小袋銅板交給果農後，駕駛馬車進了夏津縣城。
與此同時的高唐州城外，官田旁的涼棚下，知州許慰平向後攤在靠背椅上，仆役們一呼啦圍過來，餵水的餵水，擦臉的擦臉，打蒲扇的打蒲扇。
許知州在田地裏曬了一盞茶工夫，熱得七竅冒煙，只能第八次躺回涼棚，奄奄地問：“說要來，說要來，全是放空炮！這個薛圖南到底什麽時候來，你們能不能給個準信？”
一幹同知、通判圍在他身邊，紛紛安慰：“據可靠消息，薛禦史前幾日就已抵達臨清州，算算行程，也差不多快到高唐了。”
“事關今年政務稽考，大人再堅持一下，等送走禦史，我等在織錦樓包場三日。”
“若是讓薛禦史親眼見到知州大人躬耕隴畝，比其他人稱讚十遍、百遍都管用啊。”
許知州也知道不能功虧一簣，但實在是太熱、太累了。他為官這些年，行事從來都是避重就輕、高拿低放，就連小魯王命他調查徒駭河馬賊浮屍，追回糧船那麽麻煩的案子，也能靠著取巧造假擺平，什麽時候吃過這種實打實的苦？
怪就怪那個薛圖南，十三道禦史中赫赫有名的直筆禦史，朝中人稱“薛耿介”“大岳一桿秤”，仗著出身清流、世代言官，在朝堂上說話頗有分量，巡視地方時誰的面子也不給，還特別喜歡微服私訪。
許知州吐了口長氣，說：“孰輕孰重，本官心裏有數。等避過日頭最毒的這個時辰，再下地割兩把麥子也不遲。”
日頭都快落山了，許大人！屬官們無奈，但也著實不想陪著下地了，於是只好吩咐衙役在州城外的各條驛道上再多留意，遇上疑似人物，及時來報。
日頭落山，徒駭河上暮色漸起，微渾的水面上泊著一艘游舫，艙內燈光亮了起來。
船身頗為寬敞，艙內布置也精致舒適，秦湍披著松垮垮的羅衣，倚榻翻看墨工們新設計的《傀骨機關圖》。
左長史瞿境去了高唐州傳令，尚未回來。右長史在魯王府操持日常事務。船上隨侍的是典簿鐘曉，按照秦湍的吩咐，把船停靠在離聊城不遠的徒駭河南段。
鐘曉剛命人伺候過魯王殿下的晚膳，不到兩刻鐘又來稟報：“王爺，狄花蕩到了，正在岸邊候著，是否召見？”
秦湍頭也不擡，指尖在圖紙線條中劃動：“一個人？”
“是。”
“讓她上船，但不準帶刀。”
片刻後，狄花蕩一身豎褐短打，推開艙門進來。背後雙刀空了，她的臉色似乎不太好看，但還算平靜。
兩掌上下相疊，頷首微躬，她朝秦湍行了個簡單古樸的肅拜禮：“見過鉅子。”
墨家摒棄繁文縟節，也不太講究上下尊卑，但只一條鐵律——鉅子之令，所有墨者必須絕對服從。
秦湍手握圖冊，擡眼看她：“終於來了。”
“終於”二字隱含指責之意，狄花蕩的臉色又沈了幾分，解釋道：“歷龍寨被濟南府圍剿，傳信游隼失蹤。我們也是到了登州一個月後，才輾轉聯系上信使，接到鉅子的命令。當時登州已爆發礦亂，我們擴充人馬後就趕回東昌府，也是想著能多些助力。”
秦湍不置可否地“唔”了一聲。
狄花蕩討厭這種不陰不陽的態度，念及對方的鉅子身份，咬咬牙忍了。
秦湍道：“既然新添置了兵器，那就試一試刀刃。夜襲高唐城，屠了州府衙門，我記你一大功。”
屠衙？狄花蕩撩起半邊弓眉，似乎有了點興趣：“從上到下，把那些狗官全殺了？”
“我要知州許慰平的屍體漂浮在這徒駭河上，嘴裏塞滿谷種和淤泥。”秦湍說。
“奉鉅子令。”狄花蕩再行肅拜禮，走出船艙。
在甲板上，她與一名身穿黑底織金彪紋曳撒，頭戴大帽的青年男子擦肩而過。
男子腰間所配的刀，讓她轉過頭去看了一眼。那男子也同時回首，朝她佻薄一笑：“狄大首領，幸會。”
狄花蕩擡起下頜，瞇著眼眸打量他：“哪個衛所的鷹犬，平山衛？”
男子浮笑不減：“同為一主，何必言語攻擊。若是被鉅子知曉，想來他也是不高興的。”
狄花蕩的積怒不能對著秦湍發，對這個官場打扮的“同僚”便毫不客氣：“哪來的‘同為一主’？我只奉鉅子命，而你效力的是小魯王。”
“有區別嗎？”男子反問。
鉅子是鉅子，小魯王是小魯王，狄花蕩心裏分得清清楚楚，但沒法對任何人說。她桀驁地哼了一聲，縱身跳上舷欄，飛掠下船。她在岸邊取回仆役手裏的配刀，向東北方策馬而去。
男子收回視線，神情莫測。隨後他轉身進入船艙，對秦湍行禮：“臨清千戶所鎮撫蕭珩，參見魯王殿下。”
“蕭鎮撫，你是葛千戶信得過的人。”他有官身，秦湍便多給了兩分薄面，朝旁邊的方凳揮了揮袖，“坐。”
蕭珩坐下，說：“多謝王爺。能得王爺與千戶大人看重，是卑職的福氣。但凡吩咐，卑職必赴湯蹈火在所不辭，還請王爺示下。”
秦湍放下圖冊，端詳他：“本王聽說你潛伏高唐州半年多，把我三弟盯得緊，也傳遞了不少情報，怎麽還沒摸清他王府裏的底細？他的產業、賬本、庫銀、存糧，京師中的眼線，還有暗地勾搭的人脈……什麽時候能打探清楚，交到本王手上？”
蕭珩道：“高唐王府戒備森嚴，又飼養兇獸，對仆從也嚴加管理，想要潛入打探而不打草驚蛇，的確有些棘手。卑職準備另換一個身份，再找機會接近。”
“機會就快來了，看你能不能把握住。”桌上油燈有些暗了，秦湍示意般擡了擡下巴。
蕭珩心領神會，拿起桌面的小銀剪，“哢嚓”一下剪短燈芯。光焰搖曳著，重又亮起來。
秦湍繼續說：“方才你上船時，見到‘血鈴鐺’了，對吧。尾隨她，待她攻破高唐城，把守軍都吸引去州府衙門，你就可以對高唐王府下手了。”
蕭珩道：“響馬賊攻城，高唐王不警覺麽，王府內外還有三百精兵呢。”
秦湍露出個古怪笑意：“秦深那時在本王府上，連同他的內眷和侍衛……而高唐王府就成了只扒了皮的刺猬，任人烹煮。你搜羅完有用之物後，給我一把火燒了他的王府。”
蕭珩手裏把玩著小銀剪，面不改色地聽完，問：“高唐王不在，府上也會留屬官與仆役坐守。王爺是要卑職只燒房子呢，還是連人帶房一起燒？”
秦湍道：“我要整個高唐王府化為灰燼，花鳥蟲魚一個不留。”
蕭珩笑起來：“王爺好狠的心。”
秦湍從這抹笑中嗅出了熟悉氣味，竟沒有計較他犯上的言辭，反而打趣道：“若是沒有一把夠狠的刀，本王的狠心又如何能化無形為有形呢？蕭鎮撫，你說是吧？”
“卑職……”蕭珩傾身過去，把小銀剪放在秦湍掌心，“願為王爺手中刀。”
秦湍說：“去吧，本王等你的好消息。”
蕭珩離開甲板，跳入來時的河船，命船工順流向東北方向行駛。船上另有五十名穿曳撒、戴大帽的佩刀漢子，是他在臨清所裏挑選出的精銳。
“通知高唐城裏的暗哨，到時接應我們。”他吩咐一名小旗。
小旗寫好密信，放走信鴿，又問：“鎮撫大人，可要先去夏津縣城，把方總旗救出來？”
蕭珩望向黑暗的河流，城頭劍光在回憶中凝成了一雙春冰般的眼睛，美而冷靜。他嘴角微揚：“暫時不必。押著個對我知根知底的人質，對方放三分心，我也能賣三分情。
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秦深盯著指痕看了片刻，決定將自己晨練用的石鎖再多加二十斤重量。
可惜指痕太淺，沒過多久就淡化消失了。他穿上新衣物，將那柄黑白兩色的折扇重又收回懷中。
之前屋內的句句交鋒，言猶在耳——“下官一不順手牽羊，二不潑人臟水，怎麽就心思不正當了？”
拐著彎兒罵他摸走扇子，不滿他硬給扣了個“相好”帽子呢，這個葉陽辭，真是記仇榜上第一名。秦深無奈地搖搖頭。
也就是掏糖餵他時，他的眼底會流過微不可察的愉悅。罷了，若還有命回來，就為他多備幾種口味的糖在身上吧。
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五日之後，高唐王的馬車隊伍全副儀仗、前呼後擁，在三百府兵的護衛中出了城，南下前往東昌府的府城——聊城。
這幾日，葉陽辭在自己的縣城忙著指揮夏收。
芒種後是搶收夏小麥的好節氣，割早了麥不夠熟，割遲了易受盛夏暴雨淹澇。幾乎全縣人都放下手頭其他活計，投入到熱火朝天的夏收隊伍中。
歷朝歷代沒有不重農耕的。這種農忙時節，哪怕知州、知府，都要親至田間地頭慰問農家，甚至還得做個親自下田收割的模樣，以免被巡視各地的十三道禦史參一本不事稼穡、輕忽農耕。
葉陽辭不玩虛的，他是真的一身葛衣，帶領整個縣衙的官吏，起早貪黑地割了五天麥子。
山東道監察禦史薛圖南微服暗訪時，看到的就是夏津縣滿田滿山的莊稼、果樹，和一位烈日下頭戴鬥笠、揮汗如雨，割麥子比農夫還嫻熟的知縣大人。
薛禦史坐下杏樹下，一邊吃著新鮮杏子，一邊對隨從感慨：“這個葉陽辭看著年輕文秀，卻是個老練勤勉的務實派，短短數月就將一個貧困縣經營得有聲有色，當知縣是屈才了……這什麽品種的杏子，實在好吃，還有股米蘭香氣，回頭多買幾十斤帶走，本官拿來送親朋。”
隨從答：“稟禦史大人，這是夏津大杏，因口感甘甜，香氣馥郁而聞名。您吃的這個品種叫老鴰枕頭杏，是那位葉陽知縣著果農嫁接栽培而成，對外主推的品種，聽說暢銷臨清州，供不應求。”
薛禦史忍不住又從枝頭掰了一顆：“我看商路打開後，這杏子要暢銷全國。當季吃不完，拿來做杏脯、果醬也是極好的。”
隨從點頭：“確實如此。可惜夏津縣人口太少，還有許多荒田、荒山沒有開墾，就連這些杏子也來不及全數采摘，估計要等到麥收之後了。”
薛禦史起身說：“走，我們進縣城瞧瞧，人要問起來，你就說老爺是收購杏子的臨清商戶。”
“是，老爺。”隨從當即改口，拿出一小袋銅板交給果農後，駕駛馬車進了夏津縣城。
與此同時的高唐州城外，官田旁的涼棚下，知州許慰平向後攤在靠背椅上，仆役們一呼啦圍過來，餵水的餵水，擦臉的擦臉，打蒲扇的打蒲扇。
許知州在田地裏曬了一盞茶工夫，熱得七竅冒煙，只能第八次躺回涼棚，奄奄地問：“說要來，說要來，全是放空炮！這個薛圖南到底什麽時候來，你們能不能給個準信？”
一幹同知、通判圍在他身邊，紛紛安慰：“據可靠消息，薛禦史前幾日就已抵達臨清州，算算行程，也差不多快到高唐了。”
“事關今年政務稽考，大人再堅持一下，等送走禦史，我等在織錦樓包場三日。”
“若是讓薛禦史親眼見到知州大人躬耕隴畝，比其他人稱讚十遍、百遍都管用啊。”
許知州也知道不能功虧一簣，但實在是太熱、太累了。他為官這些年，行事從來都是避重就輕、高拿低放，就連小魯王命他調查徒駭河馬賊浮屍，追回糧船那麽麻煩的案子，也能靠著取巧造假擺平，什麽時候吃過這種實打實的苦？
怪就怪那個薛圖南，十三道禦史中赫赫有名的直筆禦史，朝中人稱“薛耿介”“大岳一桿秤”，仗著出身清流、世代言官，在朝堂上說話頗有分量，巡視地方時誰的面子也不給，還特別喜歡微服私訪。
許知州吐了口長氣，說：“孰輕孰重，本官心裏有數。等避過日頭最毒的這個時辰，再下地割兩把麥子也不遲。”
日頭都快落山了，許大人！屬官們無奈，但也著實不想陪著下地了，於是只好吩咐衙役在州城外的各條驛道上再多留意，遇上疑似人物，及時來報。
日頭落山，徒駭河上暮色漸起，微渾的水面上泊著一艘游舫，艙內燈光亮了起來。
船身頗為寬敞，艙內布置也精致舒適，秦湍披著松垮垮的羅衣，倚榻翻看墨工們新設計的《傀骨機關圖》。
左長史瞿境去了高唐州傳令，尚未回來。右長史在魯王府操持日常事務。船上隨侍的是典簿鐘曉，按照秦湍的吩咐，把船停靠在離聊城不遠的徒駭河南段。
鐘曉剛命人伺候過魯王殿下的晚膳，不到兩刻鐘又來稟報：“王爺，狄花蕩到了，正在岸邊候著，是否召見？”
秦湍頭也不擡，指尖在圖紙線條中劃動：“一個人？”
“是。”
“讓她上船，但不準帶刀。”
片刻後，狄花蕩一身豎褐短打，推開艙門進來。背後雙刀空了，她的臉色似乎不太好看，但還算平靜。
兩掌上下相疊，頷首微躬，她朝秦湍行了個簡單古樸的肅拜禮：“見過鉅子。”
墨家摒棄繁文縟節，也不太講究上下尊卑，但只一條鐵律——鉅子之令，所有墨者必須絕對服從。
秦湍手握圖冊，擡眼看她：“終於來了。”
“終於”二字隱含指責之意，狄花蕩的臉色又沈了幾分，解釋道：“歷龍寨被濟南府圍剿，傳信游隼失蹤。我們也是到了登州一個月後，才輾轉聯系上信使，接到鉅子的命令。當時登州已爆發礦亂，我們擴充人馬後就趕回東昌府，也是想著能多些助力。”
秦湍不置可否地“唔”了一聲。
狄花蕩討厭這種不陰不陽的態度，念及對方的鉅子身份，咬咬牙忍了。
秦湍道：“既然新添置了兵器，那就試一試刀刃。夜襲高唐城，屠了州府衙門，我記你一大功。”
屠衙？狄花蕩撩起半邊弓眉，似乎有了點興趣：“從上到下，把那些狗官全殺了？”
“我要知州許慰平的屍體漂浮在這徒駭河上，嘴裏塞滿谷種和淤泥。”秦湍說。
“奉鉅子令。”狄花蕩再行肅拜禮，走出船艙。
在甲板上，她與一名身穿黑底織金彪紋曳撒，頭戴大帽的青年男子擦肩而過。
男子腰間所配的刀，讓她轉過頭去看了一眼。那男子也同時回首，朝她佻薄一笑：“狄大首領，幸會。”
狄花蕩擡起下頜，瞇著眼眸打量他：“哪個衛所的鷹犬，平山衛？”
男子浮笑不減：“同為一主，何必言語攻擊。若是被鉅子知曉，想來他也是不高興的。”
狄花蕩的積怒不能對著秦湍發，對這個官場打扮的“同僚”便毫不客氣：“哪來的‘同為一主’？我只奉鉅子命，而你效力的是小魯王。”
“有區別嗎？”男子反問。
鉅子是鉅子，小魯王是小魯王，狄花蕩心裏分得清清楚楚，但沒法對任何人說。她桀驁地哼了一聲，縱身跳上舷欄，飛掠下船。她在岸邊取回仆役手裏的配刀，向東北方策馬而去。
男子收回視線，神情莫測。隨後他轉身進入船艙，對秦湍行禮：“臨清千戶所鎮撫蕭珩，參見魯王殿下。”
“蕭鎮撫，你是葛千戶信得過的人。”他有官身，秦湍便多給了兩分薄面，朝旁邊的方凳揮了揮袖，“坐。”
蕭珩坐下，說：“多謝王爺。能得王爺與千戶大人看重，是卑職的福氣。但凡吩咐，卑職必赴湯蹈火在所不辭，還請王爺示下。”
秦湍放下圖冊，端詳他：“本王聽說你潛伏高唐州半年多，把我三弟盯得緊，也傳遞了不少情報，怎麽還沒摸清他王府裏的底細？他的產業、賬本、庫銀、存糧，京師中的眼線，還有暗地勾搭的人脈……什麽時候能打探清楚，交到本王手上？”
蕭珩道：“高唐王府戒備森嚴，又飼養兇獸，對仆從也嚴加管理，想要潛入打探而不打草驚蛇，的確有些棘手。卑職準備另換一個身份，再找機會接近。”
“機會就快來了，看你能不能把握住。”桌上油燈有些暗了，秦湍示意般擡了擡下巴。
蕭珩心領神會，拿起桌面的小銀剪，“哢嚓”一下剪短燈芯。光焰搖曳著，重又亮起來。
秦湍繼續說：“方才你上船時，見到‘血鈴鐺’了，對吧。尾隨她，待她攻破高唐城，把守軍都吸引去州府衙門，你就可以對高唐王府下手了。”
蕭珩道：“響馬賊攻城，高唐王不警覺麽，王府內外還有三百精兵呢。”
秦湍露出個古怪笑意：“秦深那時在本王府上，連同他的內眷和侍衛……而高唐王府就成了只扒了皮的刺猬，任人烹煮。你搜羅完有用之物後，給我一把火燒了他的王府。”
蕭珩手裏把玩著小銀剪，面不改色地聽完，問：“高唐王不在，府上也會留屬官與仆役坐守。王爺是要卑職只燒房子呢，還是連人帶房一起燒？”
秦湍道：“我要整個高唐王府化為灰燼，花鳥蟲魚一個不留。”
蕭珩笑起來：“王爺好狠的心。”
秦湍從這抹笑中嗅出了熟悉氣味，竟沒有計較他犯上的言辭，反而打趣道：“若是沒有一把夠狠的刀，本王的狠心又如何能化無形為有形呢？蕭鎮撫，你說是吧？”
“卑職……”蕭珩傾身過去，把小銀剪放在秦湍掌心，“願為王爺手中刀。”
秦湍說：“去吧，本王等你的好消息。”
蕭珩離開甲板，跳入來時的河船，命船工順流向東北方向行駛。船上另有五十名穿曳撒、戴大帽的佩刀漢子，是他在臨清所裏挑選出的精銳。
“通知高唐城裏的暗哨，到時接應我們。”他吩咐一名小旗。
小旗寫好密信，放走信鴿，又問：“鎮撫大人，可要先去夏津縣城，把方總旗救出來？”
蕭珩望向黑暗的河流，城頭劍光在回憶中凝成了一雙春冰般的眼睛，美而冷靜。他嘴角微揚：“暫時不必。押著個對我知根知底的人質，對方放三分心，我也能賣三分情。
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