第20章 錢夠嗎你錢夠嗎
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第20章 錢夠嗎你錢夠嗎
魯王府右長史瞿境帶著一隊府兵，坐船從聊城出發，沿著徒駭河順流而下，奔赴高唐。
船行到清平縣與高唐城之間的河段，被幾十具浮屍堵住了河面。每具屍體腫得有兩個人大，顯然已在河水裏泡了至少四五天，撐得身上皮襖快要爆裂。
瞿境站在船舷邊差點被熏吐，但因這些屍身上的氈帽、皮襖看著有點眼熟，他便叫府兵們打撈一具上來。
浮屍濕淋淋、鼓囊囊地攤在甲板。府兵捏著鼻子割開衣物，在那具屍體的右上臂發現一枚黑色刺青。
半寸粗的圓環，環內鑲嵌城樓剪影，背後豎立著一柄古劍，整組圖案均為漆黑，襯著蠟白的屍色，觸目驚心。
瞿境變了臉色：“竟是‘血鈴鐺’的人！為何死了這許多，還泡在河裏？”他連忙叫府兵打撈其他屍首，雖都是馬賊打扮，其他四十多具身上卻沒有這個刺青。
“是押糧的隊伍！難怪這麽多天也不見……”他不再說話，面色鐵青。
府兵頭目問：“長史大人，這些屍體如何處置？”
瞿境說：“把刺青割了給我。屍體交給許知州，讓他查清楚人是怎麽死的，押送的東西去哪兒了，回頭來魯王府覆命。”
於是這批浮屍隨船進入了高唐城。許知州聽聞自己轄下死了幾十人，屍橫漂河，嚇得臉都發綠，又發現死的都是響馬賊，綠臉迅速轉紅。
剿匪政績啊！他激動地對瞿境說：“瞿長史放心，哪怕魯王爺不交代，本官也要查個水落石出。”河裏也再撈一撈，說不定還有不少，他雷厲風行地去分派人手。
瞿境這才去了高唐王府傳令。
不料，左直史告訴他：高唐王病了。病得厲害，已有兩三日起不得床。
“三王爺一向體質強健，如何突然就病了？”瞿境狐疑地問，“什麽病？我叫隨行大夫來瞧瞧。”
“咳疾，發熱，胸口疼。已讓府內醫官瞧過，說是染了溫病，也開了藥，囑咐得仔細調養一陣子。”
瞿境帶著隨行大夫去問疾，見秦深倚在床榻，因為躺平咳得厲害，只能半靠著軟枕，神色頹靡，眼圈下全是沒休息好的青影。
他背後偎著個健美女子，雙足揣在另一個秀麗女子的懷中，時不時地咳。婢女在銅盆裏擰著退熱的濕棉巾。
瞿境行了禮，遠遠站著，等大夫出診斷結果。
見殿內來了生人，侍疾的兩個女子想要回避，卻被高唐王用後腦勺和腳按住了。
秦深沒精打采地道：“多謝二哥關懷，還特意派瞿長史來看望。你回去告訴二哥，我沒事，吃幾天藥就好了，免他擔心。”
大夫診完脈，走回來低語：“熱邪壅肺，的確是風溫，開幾劑麻杏石甘湯先服著，不行再上大青龍湯。”
瞿境掩面後退兩步，問：“能好嗎？”
大夫道：“因人而異。好在脈象弦而不澀，三王爺身體又強健，應是能緩過來。但近期路途奔波怕是不行的。”
秦深懨懨地說：“奔波什麽，我不想奔波，二哥若要見我，等我病好再說。”
瞿境暗嘆口氣，又問：“侍疾的這兩位夫人是？”
“側室，沒有名分，稱不上夫人，府內就叫窈娘子和英娘子。”
瞿境仔仔細細地端詳了一番，直看得兩個娘子不自在地背過臉去。秦深問：“怎麽，瞿長史喜歡她們？”
“不敢不敢！實是因為……魯王妃，對，王妃聽聞三王爺身邊有了女眷，便讓下官囑您一並帶來魯王府，好生結識。既然三王爺眼下動彈不得，王妃又惦記著新妯娌，不如……這樣，下官請畫師畫下兩位娘子的肖像，好給王妃交差。”
秦深無可無不可地用帕子掩了嘴：“二嫂想看，就畫唄。只不要把人討要走就行，我現在夜裏不墊著她們，睡不好覺。”
懷裏揣足的窈娘子似乎被他的話羞到，嬌嗔地捶了一下他的小腿。
瞿境又道：“聽聞三王爺有了小世子，恭喜恭喜。”
“都沒立妃，哪來的世子，下人們不懂事亂叫罷了。先天不足的娃娃，貓似的，他兩個娘好容易給餵到三歲，難養。”秦深語氣冷淡，像是不怎麽看重這個意外的兒子，“怎麽，二嫂也想見一見？”
“王妃想抱來養一陣子呢。您也知道，我們家王爺與王妃婚後多年無子，想說按老習俗，找兄弟姐妹的孩子沖沖喜。三王爺放心，魯王府一定會精心照顧小世子，延請名師來開蒙，等王妃有了喜訊，再給您送回去。”
“呀——”英娘子驚呼起來，失聲求告，“王爺！孩子離不得親娘，可不能——”
“閉嘴。本王還沒說話呢。”秦深坐直了半身，示意她退下。他對瞿境道：“二哥二嫂想要沖喜，也不是不行。等我病好之後再說。況且我那貓崽子還未完全斷奶，再緩幾個月，如何？”
話說到這份上，瞿境也沒有理由再強求了，只好拱手道：“多謝三王爺。下官這便去找個畫師來。放心，就在庭院裏畫。”
秦深又開始咳，一聲趕著一聲，英娘子連忙給他拍背。瞿境見狀，識趣地告退。
待他收好兩張畫像，帶著府兵離開後，秦深把腿一收，對窈娘子道：“去告訴大夫人和二夫人，可以從密室裏出來了。接下來這幾個月看好世子，先不要出王府大門半步。委屈她們了。”
窈娘子當即離了榻，福身答：“奴婢這就去。”
瞿境登船後，拿出畫像又回憶了一番：“的確是陌生面孔，並非當年……如此看來，王爺的懷疑未免有些天馬行空。至於高唐王，還不知道熬不熬得過這場惡疾，到時再看吧。”
寢殿內，秦深喝了一碗醫官熬好的麻杏石甘湯。醫官道：“魯王府大夫是有真本事的，同樣方子，調整過藥材配比，較屬下的精妙。只是辛苦王爺，沒病也要染上病。風溫兇險，可得多花時間仔細調理。”
秦深把空碗放在托盤，讓婢女端走，沈聲說：“我的身體我自己清楚，最多躺個六七日，不礙事。”
“王爺……”醫官還想勸他多躺個把月，被他擺手一句“下去吧”揮退了。
管事入殿，稟道：“於菟前兩日送回來了，王爺身子不豫，下人也不敢來報。屬下一瞧，餓瘦了，這會兒正在餵肉。”
“連幾斤肉都舍不得餵，這人還真是窮到有進無出。”秦深無奈地笑笑。這難得一見的笑，把管事驚得楞眼。秦深說，“他派誰送來的，有沒有問？”
“問了，說是夏津縣巡檢司。”
秦深當即想到巡檢唐時鏡，看來葉陽辭真把他當半個心腹用，就連上次詢問起誘殺馬賊之事，也在為他遮掩。
葉陽辭不是個容易受人蒙蔽的，明知屬下有異心仍在使用，要麽圖利，要麽借刀。他不發難，意味著這個唐時鏡不簡單。
秦深揮退了管事，思忖著上次沒來得及查，眼下也該起起底了。
“側室”與“私生子”入府兩個月，二哥那兒都風平浪靜，怎麽前幾日忽然就起疑心了呢？
葉陽辭從夏津縣城北門出發，先從田間地頭繞半圈，到西門附近，視察了一遍漏澤園外的窯爐，見鐵匠正將熔好的鐵水註模。
虧得田裏隨枯骨挖出的破銅爛鐵數量驚人，再次熔鑄後，鐵匠已打出幾十副刀槍，三棱箭鏃也量產不少，堆了滿滿一大箱。
郭四象拆解了一套殘破生銹的鐵鱗山，坐在草席上研究甲片串聯之法。仲春晴暖，他拆得投入出汗，少年人火氣又旺，就把兩襟袖都拽下來，垂在腰側，露出一身腱子肉。
葉陽辭不想打擾，調轉了馬頭正要走，郭四象心有所感似的擡頭，驚喜道：“知縣大人！”
他把甲片一擱，起身迎出來，忽然意識到上身半裸，薄臉皮泛了紅，又手忙腳亂地拉扯衣襟和袖管。
葉陽辭玩笑道：“遮什麽，好看。少年將軍可不得這麽雄姿勃發？”
郭四象更窘迫了：“我肯定會當將軍的，沒當上之前，不準取笑我！”
“好啊。”葉陽辭說，“你先打一批像樣的刀槍，我把三班衙役都交給你練。練出個百人騎兵隊，我送一匹山東最好的馬給你。”
“真的？人都說山東最好的馬在‘血鈴鐺’手上，大人是想訓練我們剿匪？”郭四象兩眼放光。
葉陽辭哂笑：“濟南府幾個衛所都沒剿幹凈匪，我們去送什麽死？把城防弄好了，別被響馬賊破城劫掠了才是真。”
郭四象不甘地應了聲“是”，轉而又沈澱下來，說：“大人放心，我明白一屋不掃何以掃天下的道理。春耕再幾日便結束了，城防這塊，大人準備如何起手？”
“先把城垛和城墻破損處修補了，再換個城門。新建四個門樓做哨塔和箭塔，護城河還要挖寬些，再搭吊橋。”
“錢夠嗎？”郭四象真誠發問。
葉陽辭：“……”
知縣大人鼻子裏輕哼一聲，打馬走了。
穿過南城門外的大片麥苗田，視察過快要完工的東城門外石拱橋，葉陽辭準備出發前往高唐城。
前幾日接到州府下來的公文，說許知州召集轄下各位知縣，問政春耕之事，好為全州的夏收稅課作估算。
稅收與農耕是一縣主官最重要的兩大政務，馬虎不得。當然在許知州看來，重農也好，助商也罷，最終體現在政績上的還是稅收。哪個縣能把稅收翻番，哪個縣就是他本年份的寶貝疙瘩。
這是上任以來的第一次州府述職，葉陽辭備好了章牘和官袍，帶著幾個皂隸和文吏，準備騎馬去高唐。
沒坐馬車，是因為昨日唐時鏡回來報說，驛道有兩處雨後塌方，他運猞猁去高唐王府時，帶著巡檢司的兄弟疏通了兩天，馬車才勉強過去。
“人都沒事吧？”
“沒有。”
“猞猁呢，餓死了嗎？”
“……也沒有。”
葉陽辭放心了：“都活著就好，等本官修好了城，再來修路。”
“錢夠嗎？”唐巡檢犀利發問。
知縣大人鼻子裏輕哼一聲，抄手從他身邊擦過去了。
歷經兩次錐心之問的葉陽大人，決定暫時不去想日漸微薄的庫存銀兩。剛到城郊，迎面又撞上個熟人。
“知縣大人！”姜闊在馬背上抱拳，“真是巧遇啊。”
葉陽辭看他帶了幾名侍衛，親自護送著一輛普通馬車，問：“姜統領這是？”
姜闊驅馬上前幾步，斟酌後說：“馬車內是一家老小五口。他當家的原本在王爺手下的手下做事，因為……失足溺亡，如今家眷無依無靠，遺孀還有了身子。王爺命妥善安置，卑職想著夏津不是還缺人口？”
葉陽辭當即同意：“來我縣裏落戶。小山——”他喊了隨從裏的一名皂隸，“你領這輛馬車回城去，找江典史辦戶籍，就說本官交代的，士農工商要做哪個行當，讓他們選，之後好好幹活辦事。”
駕車的老丈這才明白過來，忙不疊地給知縣叩頭，車廂裏拖家帶口出來一串，也跟著叩。葉陽辭喊他們起身，又吩咐：“孕婦按本縣補貼標準，給麥一石。”
一家人又哭又謝，被皂隸勸回車上，領走了。
姜闊面露感激之色。葉陽辭溫和地笑笑：“姜統領真是義氣，連撫恤都親自做到位。”
“倒也……算不上義氣。”糧倉廒房裏的哀嚎聲在姜闊耳中隱沒，馬鞭上血腥味猶存，他吐了口濁氣，“家人無辜。想當年我也是個惹人嫌的遺腹子。”
葉陽辭撫慰地點點頭，沒有多問。
姜闊說：“大人要去高唐城？卑職也要返程，不如同行。”
葉陽辭與他並轡而行，禮節性地問：“王爺可安好？”
“近來風氣不宜，高唐多有人得風溫，王爺也不慎染上了。”姜闊瞥了他一眼，補充，“眼下已臥病四五日，起不得床。”
葉陽辭輕微地“啊”了一聲。沈默須臾，他說：“風溫，兇險著呢。”
“還好還好，府內醫官看過，魯王府來的大夫也看過了，都說能治。”
“魯王府？”
“對，長史帶了府兵來傳魯王的詔令，見王爺病著，沒多久就回去了。昨日剛走的。”
葉陽辭略一思忖，對姜闊說：“你在原地等我兩刻鐘，我去去便回。”他不等回答，揚鞭掉頭，朝縣城方向飛馳而去。
姜闊望著他的背影：“是什麽重要東西忘記帶了？”
兩刻鐘後，葉陽辭果然又策馬飛馳而來，臉頰被風吹得透白。姜闊見他並未攜帶什麽物件，難免有些疑惑。葉陽辭笑了笑：“放身上了。走吧。”
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魯王府右長史瞿境帶著一隊府兵，坐船從聊城出發，沿著徒駭河順流而下，奔赴高唐。
船行到清平縣與高唐城之間的河段，被幾十具浮屍堵住了河面。每具屍體腫得有兩個人大，顯然已在河水裏泡了至少四五天，撐得身上皮襖快要爆裂。
瞿境站在船舷邊差點被熏吐，但因這些屍身上的氈帽、皮襖看著有點眼熟，他便叫府兵們打撈一具上來。
浮屍濕淋淋、鼓囊囊地攤在甲板。府兵捏著鼻子割開衣物，在那具屍體的右上臂發現一枚黑色刺青。
半寸粗的圓環，環內鑲嵌城樓剪影，背後豎立著一柄古劍，整組圖案均為漆黑，襯著蠟白的屍色，觸目驚心。
瞿境變了臉色：“竟是‘血鈴鐺’的人！為何死了這許多，還泡在河裏？”他連忙叫府兵打撈其他屍首，雖都是馬賊打扮，其他四十多具身上卻沒有這個刺青。
“是押糧的隊伍！難怪這麽多天也不見……”他不再說話，面色鐵青。
府兵頭目問：“長史大人，這些屍體如何處置？”
瞿境說：“把刺青割了給我。屍體交給許知州，讓他查清楚人是怎麽死的，押送的東西去哪兒了，回頭來魯王府覆命。”
於是這批浮屍隨船進入了高唐城。許知州聽聞自己轄下死了幾十人，屍橫漂河，嚇得臉都發綠，又發現死的都是響馬賊，綠臉迅速轉紅。
剿匪政績啊！他激動地對瞿境說：“瞿長史放心，哪怕魯王爺不交代，本官也要查個水落石出。”河裏也再撈一撈，說不定還有不少，他雷厲風行地去分派人手。
瞿境這才去了高唐王府傳令。
不料，左直史告訴他：高唐王病了。病得厲害，已有兩三日起不得床。
“三王爺一向體質強健，如何突然就病了？”瞿境狐疑地問，“什麽病？我叫隨行大夫來瞧瞧。”
“咳疾，發熱，胸口疼。已讓府內醫官瞧過，說是染了溫病，也開了藥，囑咐得仔細調養一陣子。”
瞿境帶著隨行大夫去問疾，見秦深倚在床榻，因為躺平咳得厲害，只能半靠著軟枕，神色頹靡，眼圈下全是沒休息好的青影。
他背後偎著個健美女子，雙足揣在另一個秀麗女子的懷中，時不時地咳。婢女在銅盆裏擰著退熱的濕棉巾。
瞿境行了禮，遠遠站著，等大夫出診斷結果。
見殿內來了生人，侍疾的兩個女子想要回避，卻被高唐王用後腦勺和腳按住了。
秦深沒精打采地道：“多謝二哥關懷，還特意派瞿長史來看望。你回去告訴二哥，我沒事，吃幾天藥就好了，免他擔心。”
大夫診完脈，走回來低語：“熱邪壅肺，的確是風溫，開幾劑麻杏石甘湯先服著，不行再上大青龍湯。”
瞿境掩面後退兩步，問：“能好嗎？”
大夫道：“因人而異。好在脈象弦而不澀，三王爺身體又強健，應是能緩過來。但近期路途奔波怕是不行的。”
秦深懨懨地說：“奔波什麽，我不想奔波，二哥若要見我，等我病好再說。”
瞿境暗嘆口氣，又問：“侍疾的這兩位夫人是？”
“側室，沒有名分，稱不上夫人，府內就叫窈娘子和英娘子。”
瞿境仔仔細細地端詳了一番，直看得兩個娘子不自在地背過臉去。秦深問：“怎麽，瞿長史喜歡她們？”
“不敢不敢！實是因為……魯王妃，對，王妃聽聞三王爺身邊有了女眷，便讓下官囑您一並帶來魯王府，好生結識。既然三王爺眼下動彈不得，王妃又惦記著新妯娌，不如……這樣，下官請畫師畫下兩位娘子的肖像，好給王妃交差。”
秦深無可無不可地用帕子掩了嘴：“二嫂想看，就畫唄。只不要把人討要走就行，我現在夜裏不墊著她們，睡不好覺。”
懷裏揣足的窈娘子似乎被他的話羞到，嬌嗔地捶了一下他的小腿。
瞿境又道：“聽聞三王爺有了小世子，恭喜恭喜。”
“都沒立妃，哪來的世子，下人們不懂事亂叫罷了。先天不足的娃娃，貓似的，他兩個娘好容易給餵到三歲，難養。”秦深語氣冷淡，像是不怎麽看重這個意外的兒子，“怎麽，二嫂也想見一見？”
“王妃想抱來養一陣子呢。您也知道，我們家王爺與王妃婚後多年無子，想說按老習俗，找兄弟姐妹的孩子沖沖喜。三王爺放心，魯王府一定會精心照顧小世子，延請名師來開蒙，等王妃有了喜訊，再給您送回去。”
“呀——”英娘子驚呼起來，失聲求告，“王爺！孩子離不得親娘，可不能——”
“閉嘴。本王還沒說話呢。”秦深坐直了半身，示意她退下。他對瞿境道：“二哥二嫂想要沖喜，也不是不行。等我病好之後再說。況且我那貓崽子還未完全斷奶，再緩幾個月，如何？”
話說到這份上，瞿境也沒有理由再強求了，只好拱手道：“多謝三王爺。下官這便去找個畫師來。放心，就在庭院裏畫。”
秦深又開始咳，一聲趕著一聲，英娘子連忙給他拍背。瞿境見狀，識趣地告退。
待他收好兩張畫像，帶著府兵離開後，秦深把腿一收，對窈娘子道：“去告訴大夫人和二夫人，可以從密室裏出來了。接下來這幾個月看好世子，先不要出王府大門半步。委屈她們了。”
窈娘子當即離了榻，福身答：“奴婢這就去。”
瞿境登船後，拿出畫像又回憶了一番：“的確是陌生面孔，並非當年……如此看來，王爺的懷疑未免有些天馬行空。至於高唐王，還不知道熬不熬得過這場惡疾，到時再看吧。”
寢殿內，秦深喝了一碗醫官熬好的麻杏石甘湯。醫官道：“魯王府大夫是有真本事的，同樣方子，調整過藥材配比，較屬下的精妙。只是辛苦王爺，沒病也要染上病。風溫兇險，可得多花時間仔細調理。”
秦深把空碗放在托盤，讓婢女端走，沈聲說：“我的身體我自己清楚，最多躺個六七日，不礙事。”
“王爺……”醫官還想勸他多躺個把月，被他擺手一句“下去吧”揮退了。
管事入殿，稟道：“於菟前兩日送回來了，王爺身子不豫，下人也不敢來報。屬下一瞧，餓瘦了，這會兒正在餵肉。”
“連幾斤肉都舍不得餵，這人還真是窮到有進無出。”秦深無奈地笑笑。這難得一見的笑，把管事驚得楞眼。秦深說，“他派誰送來的，有沒有問？”
“問了，說是夏津縣巡檢司。”
秦深當即想到巡檢唐時鏡，看來葉陽辭真把他當半個心腹用，就連上次詢問起誘殺馬賊之事，也在為他遮掩。
葉陽辭不是個容易受人蒙蔽的，明知屬下有異心仍在使用，要麽圖利，要麽借刀。他不發難，意味著這個唐時鏡不簡單。
秦深揮退了管事，思忖著上次沒來得及查，眼下也該起起底了。
“側室”與“私生子”入府兩個月，二哥那兒都風平浪靜，怎麽前幾日忽然就起疑心了呢？
葉陽辭從夏津縣城北門出發，先從田間地頭繞半圈，到西門附近，視察了一遍漏澤園外的窯爐，見鐵匠正將熔好的鐵水註模。
虧得田裏隨枯骨挖出的破銅爛鐵數量驚人，再次熔鑄後，鐵匠已打出幾十副刀槍，三棱箭鏃也量產不少，堆了滿滿一大箱。
郭四象拆解了一套殘破生銹的鐵鱗山，坐在草席上研究甲片串聯之法。仲春晴暖，他拆得投入出汗，少年人火氣又旺，就把兩襟袖都拽下來，垂在腰側，露出一身腱子肉。
葉陽辭不想打擾，調轉了馬頭正要走，郭四象心有所感似的擡頭，驚喜道：“知縣大人！”
他把甲片一擱，起身迎出來，忽然意識到上身半裸，薄臉皮泛了紅，又手忙腳亂地拉扯衣襟和袖管。
葉陽辭玩笑道：“遮什麽，好看。少年將軍可不得這麽雄姿勃發？”
郭四象更窘迫了：“我肯定會當將軍的，沒當上之前，不準取笑我！”
“好啊。”葉陽辭說，“你先打一批像樣的刀槍，我把三班衙役都交給你練。練出個百人騎兵隊，我送一匹山東最好的馬給你。”
“真的？人都說山東最好的馬在‘血鈴鐺’手上，大人是想訓練我們剿匪？”郭四象兩眼放光。
葉陽辭哂笑：“濟南府幾個衛所都沒剿幹凈匪，我們去送什麽死？把城防弄好了，別被響馬賊破城劫掠了才是真。”
郭四象不甘地應了聲“是”，轉而又沈澱下來，說：“大人放心，我明白一屋不掃何以掃天下的道理。春耕再幾日便結束了，城防這塊，大人準備如何起手？”
“先把城垛和城墻破損處修補了，再換個城門。新建四個門樓做哨塔和箭塔，護城河還要挖寬些，再搭吊橋。”
“錢夠嗎？”郭四象真誠發問。
葉陽辭：“……”
知縣大人鼻子裏輕哼一聲，打馬走了。
穿過南城門外的大片麥苗田，視察過快要完工的東城門外石拱橋，葉陽辭準備出發前往高唐城。
前幾日接到州府下來的公文，說許知州召集轄下各位知縣，問政春耕之事，好為全州的夏收稅課作估算。
稅收與農耕是一縣主官最重要的兩大政務，馬虎不得。當然在許知州看來，重農也好，助商也罷，最終體現在政績上的還是稅收。哪個縣能把稅收翻番，哪個縣就是他本年份的寶貝疙瘩。
這是上任以來的第一次州府述職，葉陽辭備好了章牘和官袍，帶著幾個皂隸和文吏，準備騎馬去高唐。
沒坐馬車，是因為昨日唐時鏡回來報說，驛道有兩處雨後塌方，他運猞猁去高唐王府時，帶著巡檢司的兄弟疏通了兩天，馬車才勉強過去。
“人都沒事吧？”
“沒有。”
“猞猁呢，餓死了嗎？”
“……也沒有。”
葉陽辭放心了：“都活著就好，等本官修好了城，再來修路。”
“錢夠嗎？”唐巡檢犀利發問。
知縣大人鼻子裏輕哼一聲，抄手從他身邊擦過去了。
歷經兩次錐心之問的葉陽大人，決定暫時不去想日漸微薄的庫存銀兩。剛到城郊，迎面又撞上個熟人。
“知縣大人！”姜闊在馬背上抱拳，“真是巧遇啊。”
葉陽辭看他帶了幾名侍衛，親自護送著一輛普通馬車，問：“姜統領這是？”
姜闊驅馬上前幾步，斟酌後說：“馬車內是一家老小五口。他當家的原本在王爺手下的手下做事，因為……失足溺亡，如今家眷無依無靠，遺孀還有了身子。王爺命妥善安置，卑職想著夏津不是還缺人口？”
葉陽辭當即同意：“來我縣裏落戶。小山——”他喊了隨從裏的一名皂隸，“你領這輛馬車回城去，找江典史辦戶籍，就說本官交代的，士農工商要做哪個行當，讓他們選，之後好好幹活辦事。”
駕車的老丈這才明白過來，忙不疊地給知縣叩頭，車廂裏拖家帶口出來一串，也跟著叩。葉陽辭喊他們起身，又吩咐：“孕婦按本縣補貼標準，給麥一石。”
一家人又哭又謝，被皂隸勸回車上，領走了。
姜闊面露感激之色。葉陽辭溫和地笑笑：“姜統領真是義氣，連撫恤都親自做到位。”
“倒也……算不上義氣。”糧倉廒房裏的哀嚎聲在姜闊耳中隱沒，馬鞭上血腥味猶存，他吐了口濁氣，“家人無辜。想當年我也是個惹人嫌的遺腹子。”
葉陽辭撫慰地點點頭，沒有多問。
姜闊說：“大人要去高唐城？卑職也要返程，不如同行。”
葉陽辭與他並轡而行，禮節性地問：“王爺可安好？”
“近來風氣不宜，高唐多有人得風溫，王爺也不慎染上了。”姜闊瞥了他一眼，補充，“眼下已臥病四五日，起不得床。”
葉陽辭輕微地“啊”了一聲。沈默須臾，他說：“風溫，兇險著呢。”
“還好還好，府內醫官看過，魯王府來的大夫也看過了，都說能治。”
“魯王府？”
“對，長史帶了府兵來傳魯王的詔令，見王爺病著，沒多久就回去了。昨日剛走的。”
葉陽辭略一思忖，對姜闊說：“你在原地等我兩刻鐘，我去去便回。”他不等回答，揚鞭掉頭，朝縣城方向飛馳而去。
姜闊望著他的背影：“是什麽重要東西忘記帶了？”
兩刻鐘後，葉陽辭果然又策馬飛馳而來，臉頰被風吹得透白。姜闊見他並未攜帶什麽物件，難免有些疑惑。葉陽辭笑了笑：“放身上了。走吧。”
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