春將至

馬車繞著小路前行，一個時辰後，才入了下唐郡。

下唐郡是藥家東方氏的駐地，也是牡丹的故鄉，她每年回去一次，祭奠她早已離世的家人。

往年多是牡丹一人，今年多了閻吹雪相伴。

下唐郡分三六九等，階級最是明確，城池在當初修建時分出了內外城，住在外城的是貧苦百姓，住在內城的是高門大戶。

明明是一座城池，內城與外城，卻像兩個割裂的世界，貧苦者衣食不足一日之需；富足者鐘鳴鼎食珠玉滿身，指縫裏露出來的零碎財富，都能供貧苦之家半年之用。

可偏偏啊，最富貴的東方氏自詡愛民，卻看不起平民，多麽可笑呢？

馬車到了地方停下，牡丹和閻吹雪下了車。

外城都是些低矮、殘破的房屋，缺屋頂磚瓦的、缺抗風之門的……房屋墻上多是裂縫，灰調的磚上爬滿了青苔、雜草，行走的路也是坑坑窪窪，泥巴夾著雪，連雪也染上泥土的黃，看著十分骯臟，還留著幾道顯眼的車軲轆碾過的痕跡。

閻吹雪見此景，克制不住吸了口氣，她想不到這竟是牡丹長大的地方。

牡丹的話有幾分感慨：“真是好久不見。”還同從前一模一樣。

那份感慨含著的是苦澀和心酸。

牡丹並沒有沈湎在個人情緒中，轉頭對閻吹雪說道：“走吧。”

兩人先是去外城的一家喪葬店中買了紙錢，然後去了溝通內外城的淇水河邊。

關於牡丹的過往，無憂閣中人有過些許猜測，卻並不明晰，唯一了解得多些的，便只有連青。

牡丹拎著那竹片編制的籃子，一步一步走下臺階，走到與那河水幾乎平齊的地方，緩緩蹲下身，將籃子裏的東西拿出來。

紙錢、火折子還有些供果。

天早已暗下來，周圍並沒有什麽來往的人，牡丹用火折子點燃了紙錢，昏黃的火光映著她的臉，眼角發紅，微微蒼白。

她的手輕微顫抖著，不細看幾乎看不出來。

閻吹雪快步靠近牡丹，步伐淩厲，真正靠近時，那些鋒芒卻又瞬間收斂起，她輕輕地握住牡丹的手，是從前不曾顯露的溫柔，連她自己都不曾察覺。

“無憂閣中，很多人都知曉我曾經是一個琴伎……”牡丹的聲音哽咽，無端無由讓人心中發澀。

閻吹雪不知她為何突然談起昨日，只凝神靜靜聽著。

“我家住在外城，家中有父母，還有一個弟弟。十歲那年，弟弟病重，為了買藥，父母將我賣給了內城樂坊的坊主。

“開始時做的是雜工，後來偷偷彈了琵琶，被坊主撞見了，她覺得我有幾分天賦，托了個人教我，我開始學彈琵琶。

“我學得很快，得了坊主的讚賞，她許諾我每兩個月與父母見一面，一直持續了五年，後來有一天，父母欣喜地對我說，弟弟被東方氏選中了，入內城做藥童，可以跟在醫師身邊學醫，往後還可以獨立行醫。

“我當時很高興。

“待在下唐郡的外城永遠是沒有出路的，我替我的幼弟高興。”

紙錢在跳動的火焰中燃燒殆盡，周圍的世界重回黯淡，兩行清淚才從牡丹臉上滑落。

看得不清楚，閻吹雪似有所感，擡起手，輕輕擦過牡丹的臉龐，恰到好處的，將那兩行淚拂去。

“可是一年後，我弟弟死了……被破草席一卷，扔進了亂葬崗裏，是被斂屍財的乞丐發現的。”

淚水奪眶而出，牡丹的身體顫抖著，急切的呼吸聲顯示著她此刻的憤恨。

“他的遺體嘴唇發黑，分明是中毒的跡象，他身上還有多處針孔、淤青。

“當時外城好多戶人家都發生了這樣的事，一打聽，原來他們的孩子都曾被選去做藥童。

“我父親上門求個解釋，被東方氏大公子，如今的東方氏家主，以挑釁鬧事之名，打斷了腿。

“我向坊主借了筆錢，預備給父親買藥，可惜藥還沒送到……”

“那年冬天真的很冷。

“我的父親就死在那年冬天的第一場雪裏，母親死在了冬末，連春天都不曾等到。”

閻吹雪單膝跪地，扶著牡丹的身體，心中大慟，卻不知如何宣洩。

東方藥家，懸壺濟世，背地裏卻做著拿活人做試驗的事情。

偏偏世人奉他們為尊，敬仰、膜拜……這是多麽可笑啊。

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