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第 1 章

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第 1 章

天晴日朗晌午,雖是初秋,可還是悶熱的令人煩躁。

一輛掛著“姜”字標識的馬車行駛在胭脂巷,因這條巷子多是胭脂鋪,故得名。

其中名為“瓊花閣”就是其中翹楚,來這的多是些達官顯貴,姜婉婧今日出來查看鋪子的行情,遇到了幾位交情不錯的貴婦們,姜婉婧便自請為她們引薦,因而耽誤了些時辰,直到午時才乘坐姜家的馬車回府。

丫鬟白芷在茶杯中添上茶水,遞給姜婉婧,“小姐,快喝些涼茶,解解渴”,另一個丫鬟葉萩在一旁打扇。

姜婉婧素手端著茶盞,剛碰上紅潤的唇時,突然開口:“州試皇榜何時才出?”

白芷搶先答道:“小姐,還有兩日才出。”姜婉婧聽完後,放下茶盞,歪靠在車壁上,就閉上雙目假寐,白芷看著情形也把將要說的話咽下去了。

半個時辰後,馬車停在姜府門前,小廝在馬車旁放上矮凳。白芷和葉萩先行下馬車,站在矮凳兩旁伸出手準備扶姜婉婧。

姜婉婧從馬車中出來,最先看到的是頭頂的團冠,內裏是時興的抹胸,下裝是淺灰色的裙子,腰上掛著桃色的綬帶,外面套上湖藍刻絲藤紋織錦緞褙子,襯得姜婉婧的膚色像羊白脂玉,白皙而纖細的頸項托著一張精致的小臉。

姜婉婧將柔夷搭在白芷的手上,緩步下車。

姜母柏氏身旁的蔣嬤嬤在門口候著,看到姜婉婧後快步上前,“小姐快去正廳吧,老爺夫人正等著小姐用飯呢。”

姜婉婧聽後加快腳步,帶著兩個丫鬟走過垂花門,穿過影壁,半刻鐘後到達正廳。姜婉婧向已經落座的二老行了萬福禮,“爹爹,娘親安好。”

著紺色彈墨團花古香緞對襟的柏氏,發髻上簪著一支玉釵,皮膚紅潤華亮,歲月留下很少的痕跡,一看便是平日裏保養的極好,與之相反,坐在這美婦人身旁的人卻是稍顯富態,因著笑呵呵的向自家夫人獻殷勤,五官都快擠在一起了。

柏氏趕緊向姜婉婧招手,“快坐下用飯吧,阿婉。”

“行了,女兒都來了,一天天沒個正形。”還用力拍了姜父剛才給自己揉腿的手。

“夫人,好生無情。”姜父嘟囔道,就被柏氏橫了一眼。

“哈哈...那個,阿婉,你今日去店鋪看了,如何?”姜父沒有討到好,趕忙又跟閨女說話。

姜婉婧都沒眼看自家父親,順著他的話說道,“父親,這月胭脂鋪的收入與上月相差不大,倒是郡王妃隱隱暗示首飾樣式該添些新的。”

姜家商鋪種類及其豐富,胭脂鋪和金銀首飾鋪做得最好,而郡王妃則是江寧府貴婦圈的標桿,郡王雖然不掌實權,地位卻是尊貴的,姜府與郡王妃一向交好,也能賣姜府一個面子,如若能讓她滿意,首飾必定會大賣。

本來只是緩解一下姜父的處境,結果一扯上生意,姜婉婧就停不下來。

姜母為父女倆夾菜,碟子快要滿了,見二人還在談論生意上的事,飯菜都快要涼了,也沒怎麽動筷,臉色嚴肅起來,佯裝生氣,“阿婉,還是快用飯吧。”說完,還不忘看了眼姜父。

姜父連忙道歉:“夫人莫要生氣,我們這就吃,這就吃”邊說還邊為姜母夾菜,並盛了半碗湯放置在姜母的手邊。

這一幕姜婉婧不知見了多少次,姜婉婧的外祖父是個舉人,省試落第後就在鎮上當了教書先生,姜父年輕時家中不算富裕,有幾畝薄田和一間書鋪,生意勉強能過活。

柏氏當年恰好去姜父的書鋪給外祖父買書,姜父一眼就看中了彼時年少就有些才名的柏氏,後來便時不時找機會接觸柏氏,兩人也逐漸互生情愫,不久結為連理。

柏氏的聰慧加上姜父在經商上的頭腦,最終掙下了現在的基業,歲月不曾磨滅兩人間的情義,縱然因生下姜婉婧姜母傷了身子,也沒有再納妾,將獨女姜婉婧捧在掌心寵著,還將自己的本事傳給了獨女。

用完飯,姜婉婧就向姜家夫婦告退回房。

回到自己的院子,姜婉婧就吩咐葉萩將做首飾的圖案冊子和器具拿出來放在書房的桌子上。

這個世道女子的約束少了很多,讀書習字明事理不再是男子的專屬,所以在姜婉婧進入總角之年就開了獨立的院子,並將西廂房改為一間小書房。

姜婉婧進入書房,並將兩個丫鬟留在了門外候著。

姜婉婧坐在檀木交椅上,纖手開始翻看書籍,這本書籍是姜婉婧自己整理的,裏面包含了前朝和如今盛行的一些首飾圖案,姜婉婧對這方面有些興趣,就在管理部分鋪子的空暇之餘收集整理成冊。

姜婉婧挑了一些合眼的圖案,並將之繪於宣紙上,姜婉婧畫工不凡,一個時辰後將挑出的圖案畫完。

姜婉婧打算做一整個頭面,當下是初秋,夏日盛開的荷花還沒有敗落,所以姜婉婧就以荷葉花瓣作主體的樣式,再搭上一些其他的圖案。

在兩邊的釵子就用上選出的圖案樣式,並加上幾縷流蘇,達到一步一搖能發出悅耳的聲響的效果。

日頭逐漸西移,天邊紅霞滿天,最後一縷日光消失在窗沿上,直至戌時四刻,姜婉婧才走出書房的門。

白芷和葉萩已在外等候,姜婉婧將圖紙交給葉萩並囑咐道:“葉萩,明日將圖案交給首飾鋪的工匠,讓他們加緊趕制出來,三日後直接送到府上來。”

“好的,小姐”葉萩連忙答道。

進入東側間用飯,坐在餐桌旁,“小姐,晚膳時夫人打發丫鬟過來請小姐去用飯,奴婢看小姐還在忙就打發了那個丫鬟。”白芷道。

一刻鐘不到,小廚房送飯的丫鬟就來了,白芷在一旁擺飯。

用完飯後,兩個丫鬟就準備沐浴用的水和衣物放進凈室,姜婉婧就在院子裏消消食,想了想兩日後的要出的皇榜。

姜婉婧進入凈室,溫熱的水疏通全身的脈絡,放松的她還差點直接睡過去,沐浴後,姜婉婧上床準備就寢,葉萩放下帳簾後就出去了。

直至夜深,姜婉婧依舊還沒有入睡,天邊泛白,困頓的姜婉婧才堪堪睡著。

兩日後的卯時。

今日是州試放榜的日子,所以姜婉婧今日起得格外的早。白芷聽見動靜就快步進入內室,將帳子掛起,葉萩則下去備水。

“小姐”葉萩將擰好的帕子遞給姜婉婧,外間的早飯已備好,姜婉婧洗漱完後就走出內室。

白芷為姜婉婧布菜,葉萩在一旁說到:“小姐,昨夜已經吩咐林叔準備好馬車,這會兒在側門外等候。”

姜婉婧聽完輕輕應了聲“好”

姜婉婧用完飯,就吩咐葉萩將昨夜準備好的衣衫拿出來。

姜婉婧坐在梳妝臺前,由白芷為姜婉婧梳發,“就梳個最簡單的同心髻吧”,白芷回道“好的,小姐。”

由著白芷弄完,葉萩才來為姜婉婧更衣,內裏是橘紅色的抹胸,搭配青丹色的襦裙,外面套上帶有芙蓉花紋路的褙子,顯得姜婉婧更加膚白貌美,不過又多了些柔和。

“小姐今日格外好看”白芷在一旁打趣到。

姜婉婧平日裏待下人們格外寬厚,逢年過節也是賞賜不斷,特別是兩個一等丫鬟,從小陪著姜婉婧,私下裏感情很深厚。

姜婉婧佯裝要伸手打白芷的肩頭也被她躲過了,葉萩則在一旁笑道:“小姐,你是將這皮猴寵到沒邊了。”

這兩個丫鬟的性格相反,葉萩更加穩重些,平素有重要的事,姜婉婧就打發她去做。

女兒家收拾起來格外的慢些,等主仆三人快出門的時候快到巳時了,好在離放榜的時辰還有一會兒。

林叔在側門的馬車旁等候,看見姜婉婧出來就將矮凳放在馬車旁,“小姐”。

姜婉婧登上馬車坐好,林叔就駕著馬車向城東駛去,馬車行駛在未央街上。

外面的人群都在討論今日州試放榜,“今日放榜,怕是好多富老爺們都要去挑選良婿,好求自家的門戶更高貴些。”

有人接道“可不是嘛,今日城東可熱鬧了”。

“那我也要去湊個熱鬧。”

“......”

每年皆是如此,撞了運,得了良婿貴婿,那可是能改變三四代人的,不過今日同姜婉婧有關系了,她在心中祈禱佛祖能許自己一個良婿。

姜家如今的買賣雖說做得挺大的,奈何官場上沒有人。每年要向各級官員輸送錢財,既是為了讓他們必要時行個方便,也是為了免於更大的盤剝,有時遇著朝廷缺錢的時候,總是會拿這些個富戶開刀。

自姜婉婧及笄後,逐漸開始接觸家中一些更大的生意,對富商的處境更為了解,她也有了想將姜家的商號開遍整個大昭的野心,由她一個小姑娘說出來不免有些不自量力,但姜婉婧不曾放棄過。

姜婉婧十三歲開始獨立經營姜家產業中的一些小生意,後來也是翻倍的盈利。

姜家有沒有兒子,考取科舉是無望了,但是與這些日後有機會考取功名並做官的寒門士子聯姻是最合適不過的。

姜家夫婦倒也不追求這些,可是姜婉婧始終覺得要想讓姜家地位穩固,這法子最可靠。江南一帶民風開放,女子做生意倒也不算稀奇,姜婉婧的事跡也得了郡王妃的稱讚。

今日出門,姜婉婧就是為了尋一個前途光明的寒門士子。

半個時辰後,馬車到了城東。

原本這皇榜歷來是張貼在府衙外的,不過,本朝開國以來,很是註重科舉,便將這州試,也就是秋闈的榜單張貼於城墻之上,以示官家隆恩。

姜婉婧向周圍看了看,還沒有多少人,暗暗呼了口氣,“林叔,將馬車停在視野開闊的位置。”“好的,小姐。”

看著時辰還早,白芷將一早準備好的點心拿出來,這糕點是江寧府有名頭的鋪子——采芝齋,口感綿密,甜而不膩,很受姜婉婧的喜愛。

時間一點一點流逝,外面的喧鬧聲漸漸變大,人群聚集起來。

不知是誰喊了一聲“看,貼榜的官差出來了”。“葉萩,你去看看,看清榜上的頭名是誰。”葉萩道“是,小姐。”

過了好一會兒,葉萩才從人群中擠出來。“小姐,解元是一個名叫裴欽的公子。”

葉萩話音剛落就聽見一個士子在不遠處驚叫道:“仲右,你拿了頭名,跟我猜的一樣。”

白芷將簾子撩起,姜婉婧很快就註意到有一個人被團團圍在中間,看著像是賀喜的同年,姜婉婧隔得有些遠,臉看不大清,但是容貌應當是不錯的。

那位裴公子看似不想多作停留,已經準備離開人群中央了。

不一會兒,姜婉婧就看清了這位男子的樣貌,他通身一襲淺青色的瀾衫,腰間垂著一枚玉佩,一頭烏發只用木簪束起,五官清秀俊美,特別是那高挺的鼻梁,膚色白裏透著淡淡的黃,不似姜婉婧的過分的白,樸素的穿著顯得這人更加有氣質。

“布料普通,束發用木簪,身上唯一值錢的便是那塊玉了,應是出自寒門。”姜婉婧篤定說道。

“小姐好眼力。”

“到時候去打聽打聽。”

姜婉婧望向對面之人,這一身裝扮與周圍的人相近,是讀書人的穿著,也有儒雅之氣,但是眉眼間的肅殺之氣卻與之截然相反。

他站立在人群中,挺拔如松,與旁邊聒噪的人群視乎隔絕開來,也有不少富商因為剛才那位士子的聲音吸引過來,紛紛向他拋出橄欖枝。

距離太遠,姜婉婧聽不清他們在說什麽,只見裴欽薄唇輕啟後,彎腰向他們作揖後轉身向外走去,他身邊那個人也跟著離開了。

姜婉婧見人離開,才收回視線,心裏暗自嘀咕,若不是這身裝扮,姜婉婧都要懷疑他是個地地道道的習武之人或是從過軍了。

“小姐,可是覺得這人不錯。”葉萩看著姜婉婧將視線落在那解元身上好久了。

“嗯,就還行吧,勉強能配得上你家能力樣貌樣樣不輸其她人的小姐。”

姜婉婧用浮誇的語氣掩蓋內心竊喜,“佛祖還真是神,這麽快就讓我找到合適的人。”那雙明亮的眼球轉了又轉,視線最終停在了那盤糕點之上。

在姜婉婧看過來的第一眼,裴欽就察覺到了,盯了他很久,清冷的面色不曾有過動容,不過裴欽不是很在意,不過是個小姑娘而已。

“林叔,回府吧”簾子被放下,馬車中傳來悅耳的聲音。

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