第1章
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第1章
“不從則死，自己選！”
沈雲徵跪伏在天艮山下最高最闊的一頂王帳中，被一句話推到了三途岸邊。
周遭盡是狼藉——撕裂的織金外衫，碎裂的琉璃燈架，濃香的酒液從滾落的銀瓶中淌下。金碧輝煌的王帳是座巨大的牢籠，主人已拂袖離去，留下走投無路的獵物，還有一條九死無生的絕路。
炭火溫熱，沈雲徵四肢冰涼，將殘破的裏衣攏了攏，不得不絕望地承認，自己已經無處可逃。
他本是平淡安穩的樾國京官，因一封奏疏被卷進與賽勒人的這場戰事，回想起來當真荒唐。
樾國地處中原，與草原諸部成對峙之勢。數年前，草原首領阿爾鐸一統分裂諸部，親率騎兵壓境，與樾國定北軍相持三年，至今虎視眈眈。
三年間，定北軍曾有數次機會大破敵軍，卻一再拖延，使戰事陷入僵局。朝廷為了資軍已經加征過兩次稅賦，若再拖下去，就算能擋住敵軍的鐵騎，境內的民怨怕也難止。於是以沈雲徵為首的一眾禦史上書直諫，抨擊領兵的宣王怠戰徇私。
宣王上折自辯，言道禦史長居京中，不知前線戰況，進退皆憑臆想。一時間朝中分成兩黨，力挺宣王者眾，陛下莫可奈何。宣王請派沈禦史親自押糧，以體察前線戰況，於是為平其忿，沈雲徵便被一腳踢到了北疆。
誰能想到，輜重糧草還未送到大營，灰頭土臉的沈禦史就在半路遭遇賽勒部截擊，被連人帶貨一同綁到了草原。
他還記得自己被抓的時候，那些賽勒騎兵幾乎當場歡呼起來，沒有人去看牛車上的糧草，盯著他眼神卻都在放光。
回到大營後，士兵們將他單獨帶走，摁著他梳洗更衣，套上腳鐐。在粗暴的洗刷中，他終於想起了那則流傳於北歸將士們口中的軼聞。
據說那阿爾鐸可汗生來殘忍，又好色成性。南樾以文章教化自傲，這蠻子便最喜歡糟蹋滿口聖賢的樾國文人，仿佛占了這樣一具身軀，就能提前享受馬踏山河的快意。
氈帳內的陳設與大樾迥異，卻有不少從樾國擄來的東西。沈雲徵拖著腳腕上的鎖鏈在帳中四處尋找，顫著手拿起一只白瓷酒壺，重重磕在矮幾上。
瓷壺碎裂，他俯身挑了最尖銳的一塊碎片，拿指尖摸了摸豁口，深吸一口氣，把瓷片放到自己腕上——眼前確實沒有路了，唯一能走的也就是這條死路而已。
瓷片入肉之前身體已然麻木，因而第一下就割得極深。沈雲徵從沒想過自己握筆的手能使出這樣大的力道，忍著劇痛在腕上又狠狠割了一道，鮮血滴在白羊毛皮上，飛速洇開。
皮膚在血色映襯下顯得愈發蒼白。沈雲徵本就膚色極白，榜眼及第那年皇帝在瓊林宴上戲稱了一句玉郎，沈玉郎的別名便在京中傳開。
如今他卻恨自己不能如美玉易碎，聽見巡夜的腳步聲再次接近，焦急地看了眼腕上血流的速度，倉皇之下，雙手顫抖地攥緊了瓷片，仰起臉，深深插入自己喉間。
臨死前的彌留很短，鮮血嗆喉的瞬間也不是沒有遺憾——太多未竟之事，未別之人，如果沒有這場戰爭，如果沒有宣王，自己的人生也許不會這樣戛然而止。
可惜沒有如果，這已是最好的結局，他閉上眼睛。
樾國朝廷得知沈雲徵在北境失蹤，已是月餘之後。
消息顯然被人刻意隱瞞過，一眾文臣聞訊後怒不可遏，曾經止歇的怠戰之爭被再度重提。
正當朝堂風雲再起之時，北境卻忽傳捷報——定北軍大破賽勒眾騎，終於把蠻子又趕回了草原腹地。
吵成熱鍋的奉天殿瞬間鴉雀無聲。眾人毫無頭緒，誰也不知道這突然扭轉的戰局是因為哪一路神佛顯靈。
北地塞上，朔風猶勁。
沈雲徵自風聲呼嘯中醒來，仿佛做了一場遙遠的噩夢，整個人燙得像在火上烤過。一睜眼看見灰黑的帳頂，霎時間分不清夢裏夢外，連呼吸都為之一滯。
“不必害怕，你已經回來了，此處是定北軍大營。”江煥嗓音低沈，他剛掀開帳簾，只一眼，就看出這人是被噩夢魘住了。
沈雲徵側頭望去，見他身披黑甲足下生風，幾步就走到榻邊。
江煥一掀鬥篷坐下，語調中帶著戰場上的兵戈之氣，又難抑興奮：“我們贏了，將黑騎軍一網成擒。”
十日前定北軍突襲賽勒營地，阿爾鐸率親衛黑騎敗走。三日前江煥得到線索，帶同精銳一路追襲，疾馳數百裏將敵軍殘部全殲，這會兒剛剛得勝歸營，連靴上的泥漿都是濕的。
沈雲徵艱難地起身行禮：“臣見過……宣王殿下。”
“不必硬撐，本王不計較這些。”江煥打量眼前這一副殘軀，像是比自己走之前還差了些。
沈雲徵於是躺回榻上，盯緊他拆下染血的護臂：“敵首下落如何？”
“阿爾鐸死了，本王親手砍下了他的首級。”
沈雲徵長長舒出口氣，想笑，卻先咳了起來。一咳就沒個停，整個身子都跟著震動，頸上的傷口本已結痂，一經扯動又裂出鮮血。
江煥伸手按住他肩膀：“別亂動，傷口會裂。”
“無妨。”沈雲徵被他困得無法動彈，嘴角仍是勾著，蒼白的兩頰因笑容而充盈血色。
他也想不到飽讀聖人之書的自己竟會因為殺戮而如此高興，但一想到自己忍辱含垢的大仇得報，實在暢快至極。
江煥與他離得近，盯著那雙眼睛停頓了一瞬，撤手坐回遠處。他扭頭看見榻邊的矮幾上放著一碗還沒動過的湯藥，伸手一摸藥碗，觸之尚有餘溫：“怎麽沒喝藥？”
“不勞殿下費心，我自己來。”沈雲徵沒敢讓堂堂宣王為自己侍藥，撐坐起來，接過藥碗。
他仰頭喝藥的時候頸傷便分外顯眼，袖子落下去，腕上的刀傷也露了出來。兩處傷口都早已結了痂，不再用紗布包裹著，疤痕烙印再皮膚上，像抹絳色的釉裏紅。
江煥知道他身上別的傷口還在滲血，有的地方甚至滾了膿。去腐和外敷一天就要進行一次，硬骨頭的傷兵都未必吃得消，但沈雲徵連換藥的時候都一聲不吭，只在靠近時能聞到他身上濃濃的藥草味。
跟著宣王打過幾場大仗的鄭醫官也算見識過各種外傷，當初看完沈雲徵的傷勢，就止不住地搖頭：“頸上和腕上看著怎麽都像是自己動的手，每道都足以致命，但不知為何沒有死成。哎，要真死了，也不至於吃那麽多苦頭，渾身上下沒有一塊好肉。這一身新傷疊著舊傷，似是日日受刑所致，還宜循序漸進，慢慢調養。”
江煥這才知道那人的傷怕是比自己預想中還嚴重。
當初斥候回報說糧草被劫，江煥曾親自帶人去追，但尋至戰場殘跡，賽勒人已撤回土喀河北。之後他屢次趁夜渡河，俱是無功而返，最接近的一次也因為狼群襲擊而無奈敗退。
那時，他真以為沈雲徵活不成了。
與蠻子交手多年，江煥對阿爾鐸了解甚深，知道那蠻子首領毫無人性，只要糟蹋過的人便會殘忍虐殺。沈雲徵樣貌出眾，萬一落入魔掌簡直生不如死，倘若有機會自我了斷，或許已是最輕松的結局。
然而半個月後，巡邏的士兵從土喀河中拾到了一只漂流而下的木筒，上面記著樾國軍隊的暗語，還約定了下一次傳信的時間。
起初江煥還有些將信將疑，派人小心查證，確認軍情無誤，幾次交接下來，確認那傳信人的身份竟然就是沈雲徵。
這消息無疑叫人精神一震。
定北軍加緊部署，很快就掌握了賽勒換防和布哨的規律，悄然拔去賽勒人設在附近的巡邏暗哨，在一個雨夜發動了奇襲。
那一夜，暴雨澆熄了篝火，漆黑的營地裏只剩此起彼伏的喊殺聲，有人在泥濘中一腳深一腳淺地朝坐騎跑來。那影子形銷骨立，戰馬乍見都大受驚嚇，人立嘶鳴。江煥本能地抽出佩刀，只待揚手一揮，便能將人斬於馬下。
刀光反射在對方眼眸中有如星雲流轉，他瞬間認出了來人，手上動作一滯。
於是利刃劃了道弧線偏開，江煥穩住韁繩，從馬鞍上俯身，一把將人撈起，策馬沖出了戰陣。
馳騁疆場之人極易自負，在這場大捷之前，江煥確實瞧不起文人。書生揮筆如刀，卻只能在朝堂上為難他，擋不住進犯的鐵蹄。
然而沈雲徵以一己之力逆轉了戰局，這場勝利全是他以一身血汗換來。
江煥從重逢那日就很想問一問他到底是如何支撐著熬過來的，但從那夜抱著滾燙的身軀，到如今看著燒紅的雙頰，這句話卻始終問不出口。
他只是定定望著那個遍體鱗傷的人。
沈雲徵見對方的視線停留在自己脖頸，忍不住擡手一摸，問道：“殿下在看什麽？”
“傷口還疼麽？”
“好多了。不過臣身上還有更猙獰的傷疤，看了恐怕連飯都吃不下，殿下要瞧瞧嗎？”
江煥聽得沒趣，知道這人恐怕心裏恨透了自己，無心與之鬥嘴，起身欲走：“需要什麽，盡管跟他們說。”
“殿下不敢看？”沈雲徵毫無笑意地勾勾嘴角，“莫非是心虛了？”
他會遇上這趟劫難全拜面前人所賜，這句話沈雲徵在心底已醞釀許久了，如今終於有機會當面說出來，哪管得上這是誰的地盤，就是想撒撒心中怨氣。
“本王有何可心虛的？”江煥聽見如此刁難，反而轉過頭來，坦然與之對視，“沈大人既不惜在朝上置我於死地，為何就不能為自己的話付出代價？雖然大人此番被劫確屬意外，但從前本王蒙受的冤屈怕是不比大人少。”
“冤屈？”沈雲徵皺皺眉頭，論臉皮厚他還真是找錯了對手。
江煥一派大度道：“罷了，京城那麽多人恨不得將我打成國賊，可我還不是照樣守在這裏為他們拼命？天下惟庸人無咎無譽，要是恨我能讓你好過些，大人敬請自便，本王也受得起。”
說罷他站起身來。玄色的盔甲很難辨出旁的痕跡，如此靠近了燈火，才能看見他頸側和頰邊都沾著不少噴濺的血跡，約莫是在剛結束的那場追襲中留下的，也不知是屬於他自己，還是屬於同袍的。
沈雲徵盯著那血跡一怔，頓時覺得自己的斤斤計較太過可笑。
這三年來發生在戰場的慘劇何止自己這一樁，這樣哭鬧也委實沒有意思：“也是，戰死沙場的英靈無數，他們才是此戰的功臣，剛才的話就當我沒有提過，今後也不必再提了。”
“也不盡然，”江煥見他服軟，也讓了一步，“從前本王覺得文臣只會龜縮於都城，這次大人忍辱負重確實堪為表率。還請多加珍重，來日回朝，本王等著你來參。”說罷，也不在意榻上人如何，轉身朝帳外走去。
沈雲徵低頭苦笑一聲，攢了半天的勁像是瞬間散了，擡手擱在自己眉間，慢慢闔上雙眼。
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*“天下惟庸人無咎無譽”《李鴻章傳》梁啟超著
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三年間，定北軍曾有數次機會大破敵軍，卻一再拖延，使戰事陷入僵局。朝廷為了資軍已經加征過兩次稅賦，若再拖下去，就算能擋住敵軍的鐵騎，境內的民怨怕也難止。於是以沈雲徵為首的一眾禦史上書直諫，抨擊領兵的宣王怠戰徇私。
宣王上折自辯，言道禦史長居京中，不知前線戰況，進退皆憑臆想。一時間朝中分成兩黨，力挺宣王者眾，陛下莫可奈何。宣王請派沈禦史親自押糧，以體察前線戰況，於是為平其忿，沈雲徵便被一腳踢到了北疆。
誰能想到，輜重糧草還未送到大營，灰頭土臉的沈禦史就在半路遭遇賽勒部截擊，被連人帶貨一同綁到了草原。
他還記得自己被抓的時候，那些賽勒騎兵幾乎當場歡呼起來，沒有人去看牛車上的糧草，盯著他眼神卻都在放光。
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據說那阿爾鐸可汗生來殘忍，又好色成性。南樾以文章教化自傲，這蠻子便最喜歡糟蹋滿口聖賢的樾國文人，仿佛占了這樣一具身軀，就能提前享受馬踏山河的快意。
氈帳內的陳設與大樾迥異，卻有不少從樾國擄來的東西。沈雲徵拖著腳腕上的鎖鏈在帳中四處尋找，顫著手拿起一只白瓷酒壺，重重磕在矮幾上。
瓷壺碎裂，他俯身挑了最尖銳的一塊碎片，拿指尖摸了摸豁口，深吸一口氣，把瓷片放到自己腕上——眼前確實沒有路了，唯一能走的也就是這條死路而已。
瓷片入肉之前身體已然麻木，因而第一下就割得極深。沈雲徵從沒想過自己握筆的手能使出這樣大的力道，忍著劇痛在腕上又狠狠割了一道，鮮血滴在白羊毛皮上，飛速洇開。
皮膚在血色映襯下顯得愈發蒼白。沈雲徵本就膚色極白，榜眼及第那年皇帝在瓊林宴上戲稱了一句玉郎，沈玉郎的別名便在京中傳開。
如今他卻恨自己不能如美玉易碎，聽見巡夜的腳步聲再次接近，焦急地看了眼腕上血流的速度，倉皇之下，雙手顫抖地攥緊了瓷片，仰起臉，深深插入自己喉間。
臨死前的彌留很短，鮮血嗆喉的瞬間也不是沒有遺憾——太多未竟之事，未別之人，如果沒有這場戰爭，如果沒有宣王，自己的人生也許不會這樣戛然而止。
可惜沒有如果，這已是最好的結局，他閉上眼睛。
樾國朝廷得知沈雲徵在北境失蹤，已是月餘之後。
消息顯然被人刻意隱瞞過，一眾文臣聞訊後怒不可遏，曾經止歇的怠戰之爭被再度重提。
正當朝堂風雲再起之時，北境卻忽傳捷報——定北軍大破賽勒眾騎，終於把蠻子又趕回了草原腹地。
吵成熱鍋的奉天殿瞬間鴉雀無聲。眾人毫無頭緒，誰也不知道這突然扭轉的戰局是因為哪一路神佛顯靈。
北地塞上，朔風猶勁。
沈雲徵自風聲呼嘯中醒來，仿佛做了一場遙遠的噩夢，整個人燙得像在火上烤過。一睜眼看見灰黑的帳頂，霎時間分不清夢裏夢外，連呼吸都為之一滯。
“不必害怕，你已經回來了，此處是定北軍大營。”江煥嗓音低沈，他剛掀開帳簾，只一眼，就看出這人是被噩夢魘住了。
沈雲徵側頭望去，見他身披黑甲足下生風，幾步就走到榻邊。
江煥一掀鬥篷坐下，語調中帶著戰場上的兵戈之氣，又難抑興奮：“我們贏了，將黑騎軍一網成擒。”
十日前定北軍突襲賽勒營地，阿爾鐸率親衛黑騎敗走。三日前江煥得到線索，帶同精銳一路追襲，疾馳數百裏將敵軍殘部全殲，這會兒剛剛得勝歸營，連靴上的泥漿都是濕的。
沈雲徵艱難地起身行禮：“臣見過……宣王殿下。”
“不必硬撐，本王不計較這些。”江煥打量眼前這一副殘軀，像是比自己走之前還差了些。
沈雲徵於是躺回榻上，盯緊他拆下染血的護臂：“敵首下落如何？”
“阿爾鐸死了，本王親手砍下了他的首級。”
沈雲徵長長舒出口氣，想笑，卻先咳了起來。一咳就沒個停，整個身子都跟著震動，頸上的傷口本已結痂，一經扯動又裂出鮮血。
江煥伸手按住他肩膀：“別亂動，傷口會裂。”
“無妨。”沈雲徵被他困得無法動彈，嘴角仍是勾著，蒼白的兩頰因笑容而充盈血色。
他也想不到飽讀聖人之書的自己竟會因為殺戮而如此高興，但一想到自己忍辱含垢的大仇得報，實在暢快至極。
江煥與他離得近，盯著那雙眼睛停頓了一瞬，撤手坐回遠處。他扭頭看見榻邊的矮幾上放著一碗還沒動過的湯藥，伸手一摸藥碗，觸之尚有餘溫：“怎麽沒喝藥？”
“不勞殿下費心，我自己來。”沈雲徵沒敢讓堂堂宣王為自己侍藥，撐坐起來，接過藥碗。
他仰頭喝藥的時候頸傷便分外顯眼，袖子落下去，腕上的刀傷也露了出來。兩處傷口都早已結了痂，不再用紗布包裹著，疤痕烙印再皮膚上，像抹絳色的釉裏紅。
江煥知道他身上別的傷口還在滲血，有的地方甚至滾了膿。去腐和外敷一天就要進行一次，硬骨頭的傷兵都未必吃得消，但沈雲徵連換藥的時候都一聲不吭，只在靠近時能聞到他身上濃濃的藥草味。
跟著宣王打過幾場大仗的鄭醫官也算見識過各種外傷，當初看完沈雲徵的傷勢，就止不住地搖頭：“頸上和腕上看著怎麽都像是自己動的手，每道都足以致命，但不知為何沒有死成。哎，要真死了，也不至於吃那麽多苦頭，渾身上下沒有一塊好肉。這一身新傷疊著舊傷，似是日日受刑所致，還宜循序漸進，慢慢調養。”
江煥這才知道那人的傷怕是比自己預想中還嚴重。
當初斥候回報說糧草被劫，江煥曾親自帶人去追，但尋至戰場殘跡，賽勒人已撤回土喀河北。之後他屢次趁夜渡河，俱是無功而返，最接近的一次也因為狼群襲擊而無奈敗退。
那時，他真以為沈雲徵活不成了。
與蠻子交手多年，江煥對阿爾鐸了解甚深，知道那蠻子首領毫無人性，只要糟蹋過的人便會殘忍虐殺。沈雲徵樣貌出眾，萬一落入魔掌簡直生不如死，倘若有機會自我了斷，或許已是最輕松的結局。
然而半個月後，巡邏的士兵從土喀河中拾到了一只漂流而下的木筒，上面記著樾國軍隊的暗語，還約定了下一次傳信的時間。
起初江煥還有些將信將疑，派人小心查證，確認軍情無誤，幾次交接下來，確認那傳信人的身份竟然就是沈雲徵。
這消息無疑叫人精神一震。
定北軍加緊部署，很快就掌握了賽勒換防和布哨的規律，悄然拔去賽勒人設在附近的巡邏暗哨，在一個雨夜發動了奇襲。
那一夜，暴雨澆熄了篝火，漆黑的營地裏只剩此起彼伏的喊殺聲，有人在泥濘中一腳深一腳淺地朝坐騎跑來。那影子形銷骨立，戰馬乍見都大受驚嚇，人立嘶鳴。江煥本能地抽出佩刀，只待揚手一揮，便能將人斬於馬下。
刀光反射在對方眼眸中有如星雲流轉，他瞬間認出了來人，手上動作一滯。
於是利刃劃了道弧線偏開，江煥穩住韁繩，從馬鞍上俯身，一把將人撈起，策馬沖出了戰陣。
馳騁疆場之人極易自負，在這場大捷之前，江煥確實瞧不起文人。書生揮筆如刀，卻只能在朝堂上為難他，擋不住進犯的鐵蹄。
然而沈雲徵以一己之力逆轉了戰局，這場勝利全是他以一身血汗換來。
江煥從重逢那日就很想問一問他到底是如何支撐著熬過來的，但從那夜抱著滾燙的身軀，到如今看著燒紅的雙頰，這句話卻始終問不出口。
他只是定定望著那個遍體鱗傷的人。
沈雲徵見對方的視線停留在自己脖頸，忍不住擡手一摸，問道：“殿下在看什麽？”
“傷口還疼麽？”
“好多了。不過臣身上還有更猙獰的傷疤，看了恐怕連飯都吃不下，殿下要瞧瞧嗎？”
江煥聽得沒趣，知道這人恐怕心裏恨透了自己，無心與之鬥嘴，起身欲走：“需要什麽，盡管跟他們說。”
“殿下不敢看？”沈雲徵毫無笑意地勾勾嘴角，“莫非是心虛了？”
他會遇上這趟劫難全拜面前人所賜，這句話沈雲徵在心底已醞釀許久了，如今終於有機會當面說出來，哪管得上這是誰的地盤，就是想撒撒心中怨氣。
“本王有何可心虛的？”江煥聽見如此刁難，反而轉過頭來，坦然與之對視，“沈大人既不惜在朝上置我於死地，為何就不能為自己的話付出代價？雖然大人此番被劫確屬意外，但從前本王蒙受的冤屈怕是不比大人少。”
“冤屈？”沈雲徵皺皺眉頭，論臉皮厚他還真是找錯了對手。
江煥一派大度道：“罷了，京城那麽多人恨不得將我打成國賊，可我還不是照樣守在這裏為他們拼命？天下惟庸人無咎無譽，要是恨我能讓你好過些，大人敬請自便，本王也受得起。”
說罷他站起身來。玄色的盔甲很難辨出旁的痕跡，如此靠近了燈火，才能看見他頸側和頰邊都沾著不少噴濺的血跡，約莫是在剛結束的那場追襲中留下的，也不知是屬於他自己，還是屬於同袍的。
沈雲徵盯著那血跡一怔，頓時覺得自己的斤斤計較太過可笑。
這三年來發生在戰場的慘劇何止自己這一樁，這樣哭鬧也委實沒有意思：“也是，戰死沙場的英靈無數，他們才是此戰的功臣，剛才的話就當我沒有提過，今後也不必再提了。”
“也不盡然，”江煥見他服軟，也讓了一步，“從前本王覺得文臣只會龜縮於都城，這次大人忍辱負重確實堪為表率。還請多加珍重，來日回朝，本王等著你來參。”說罷，也不在意榻上人如何，轉身朝帳外走去。
沈雲徵低頭苦笑一聲，攢了半天的勁像是瞬間散了，擡手擱在自己眉間，慢慢闔上雙眼。
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