93、棋盤（三合一）
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93、棋盤（三合一）
◎即便淩遲，臣婦也願◎
第九十三章
姜秋葉耳旁有些嗡鳴，又似乎靜得很，王府門口高高懸起的燈籠光影輕輕晃動著，帶動著身前小廝的人影。
“你說什麽？”她以為自己聽錯，又問了一遍。
那小廝眼中也是慌張，“王爺被聖上下入詔獄了！”
她此次終於聽清，身子竟支撐不住，腳一軟，往一旁歪倒，明月見狀急忙將她扶住，立刻問道那小廝：“究竟發生了何事？王爺為何被聖上下入詔獄？”
小廝上氣不接下氣，道：“今日清晨，聖上遭到刺客刺殺，那刺客失敗，被抓住，沒怎麽過刑，便招供說是王爺指使。可這怎麽可能呢？聖上自然不信，認為是有人試圖誣陷，讓人再查那刺客。”
“結果後來，在刺客的招供下，他們果然在一處民宅中找到了一封給刺客的密信，那密信上讓那刺客假扮太監，入宮行刺。”
“區區一封密信，怎能證明是祁王指使？”姜秋葉心亂如麻問道。
“光憑那密信自然無法證明，可關鍵是，那密信上竟然有祁王印信。如今證據確鑿，聖上大怒之下便將王爺下入獄中。我出了王府後，一直尋不到王爺，也是剛才才知曉，竟發生了此等大事。王妃，如今該怎麽辦啊？”
小廝六神無主，如今祁王府雖未被聖上查封，卻怕是早晚的事。此行刺乃是造反，若最終定了罪，定會株連，別說王妃自身難保，連他們這群下人怕都要流放，甚至砍頭。
“那、那天去呢？他不是一直跟在王爺身邊嗎？”
“聽說天去大人也被捕了，小的只能打探到王爺的這點兒消息，天去大人如今具體如何，便不知曉。”
姜秋葉擡手撐住門廊，雖然她知，或許早有這樣一天，可此事竟如此突然，讓她措手不及。
她瞇著眼睛，仔細思索。季辭不可能造反，這一點她比誰都要明白。
究竟是誰？是誰想要害他？
此時，她腦海中的第一反應，便是想到了聖上自導自演的可能，可如今驪國蠢蠢欲動，季辭對聖上還有大用，怎會在開戰前就對他下手？
再加上祁王印信，外面之人怎會拿到？難道這府中，除了她，還有別的細作？
她轉頭，掃視一眼站在王府門口，等著她下令，神色慌張的眾人。
如今深夜，聖上還未來得及下旨抄家，也未封鎖王府，或許還有轉機。
只是轉機是何，她如今仍不知道，但她絕不可能坐以待斃。
“明月，幫我收拾一番，我要入宮，面見聖上！”她站直身子，重新打起精神。
此番，她不僅要自救，還要想辦法，救出季辭！
明月一楞，道：“可是王妃，如今宮門早已下了啊，還如何入宮？”
姜秋葉頓在原地，懊惱錘頭。
是啊，她如今突然成了反賊家屬，定然難以見到皇帝的面，再加上宮門確實已經下鑰。
驟然，她腦海中閃過一人，或許可幫她入宮。
“立即收拾東西，與我去一趟魏王府！”
夜涼如水，蒼穹的圓月卻異常明亮。圓月自古象征著吉兆，可姜秋葉卻信不得這吉兆。她記得，將軍府滅門那晚，便是百年難遇的大吉。
坐著王府的馬車，沿著小路來到了魏王府門前，明月掌燈，帶著姜秋葉下了馬車，在王府門前敲響，等待許久。
明月不斷敲門，大喊著祁王妃的到來，姜秋葉心逐漸沈了下去，環視著四周，直到一炷香的時間，那老管家才姍姍來遲，將魏王府門打開。在闡明一番來意後，老管家言魏王今日入了宮，並未回來。
姜秋葉轉頭看著已經空蕩下來的街道，她其實可以自己一人潛入皇宮，可皇宮守衛森嚴，在此事上，她不能去賭。
若皇帝發現她的身份，怕是對季辭如今的處境雪上加霜，要給他再來一條包庇細作的通敵之罪。
“走，去找梁王。”姜秋葉直徑又上了馬車，讓馬夫帶著他們往梁王府而去。
馬車輪壓過石板路，咯吱咯吱行駛在夜中。
她沒有抱太大希望，既然魏王被皇帝召入宮中，怕是梁王也是如此。
可令她意外的是，梁王竟在自己王府中。
姜秋葉被梁王府小廝引入，落座於前堂。沒等多久，季康便穿著簡單的外衫來了堂中，看起來剛睡醒的模樣，隨之而來的還有段氏。
段氏為姜秋葉上茶，季康悄悄轉眼給了她一個眼神，便讓其退了下去。
堂中只剩下他們兩人。
季康不急不緩地擡起茶杯，輕抿了一口，這才看向姜秋葉，笑道：“皇嬸深夜拜訪，不知有何要事？”
姜秋葉看出季康這是揣著明白裝糊塗，便也懶得與他寒暄，道：“今日聖上被人刺殺這麽大的事，梁王怎會不知？我也不拐彎抹角了，直接與你說吧。我想入宮，面見聖上。”
季康拿著茶杯的手一頓，斜眼瞅著她，道：“我的好皇嬸，此事事關重大，所有人對祁王都唯恐避之不及，你這是想讓我攪入這趟渾水之中？這麽做，對我有何好處？”
她心知此事難辦，可必須嘗試過一切方式。
“梁王殿下，我知你為難，只要你助我入宮便好，剩下的我再想辦法。我定然不會透露你助我一事。”
他手指摩挲著茶杯邊緣，死死盯著她沒有說話，片刻後，見她眉眼間似乎沒了耐心，忽然出口問道：“葉兒妹妹，你就這麽喜歡我皇叔？為了他東奔西走，你可知，此刻面見父皇，他或許反而因此暴怒。”
姜秋葉道：“我知道，可我也知，此事萬萬不可拖。等聖旨下來，便什麽都晚了。”
她見季康依舊無動於衷，低眸思索一番後，重新擡眸，眼中晃過一絲水光，聲音軟了下來，“季康，你知我心性，我自私自利。此番一行，我也是為了自己。若是聖旨下來，祁王罪行株連我，那時我便來不及了。難道王爺，便眼睜睜看著，對葉兒見死不救嗎？”
季康滯住，他是不願救他的好皇叔，可是姜秋葉此番模樣，卻戳中他命門。
他嗤笑一聲，將茶杯中的茶水一飲而盡，空茶杯被用力拍直桌上，隨後起身，“那便走吧，葉兒妹妹。”
姜秋葉見狀，眼中彌漫的淚水瞬間收回，她低下頭，終於松了一口氣。
坐上季康的馬車，此次沒有帶上明月，只她一人，與季康一同往晉和宮而去。
車廂內空間狹小，可姜秋葉滿腦子都是入宮後如何才能見到皇帝，沒註意到對面季康盯著她的眼神，充滿了覆雜。
入宮門時被侍衛攔住審了一番，可看在梁王臉面，還是順利通過。
隨著身後的朱雀大門緩緩關閉，姜秋葉松開了袖下擰在一起的手。
“今夜，多謝梁王，在這裏將我放下便好，若讓人知曉是你帶我進來，對你怕是不好。王爺今日恩情，來日葉兒定報！”
季康沒有過多反應，只是輕道：“父皇知你入宮，怕是很容易便猜到我了。”
他讓馬車繼續走了一段路後，才悠悠停下。
沒看姜秋葉，只是盯著車外弄弄月色道：“皇嬸，我先提醒一句，父皇或許不會見你，我便送你到此處。”
姜秋葉頷首，最後看了他一眼，不再停留，便下了馬車，一人往太極殿而去。
……
太極殿依舊燈火通明，皇帝坐於主位，揉著泛疼的額頭，翻閱著桌上一堆彈劾季辭的奏章。
“祁王在獄中，可有交待什麽？”
內侍監李公公聽皇帝終於問話後，轉了轉眼睛，立即上前，道：“回陛下，祁王只說了一句話。他說……陛下慧眼如炬，只求陛下此次放過祁王妃與王府一眾人等。”
皇帝聽聞後一楞，扔下手中的奏章，盯著不遠處發呆。
片刻後，又苦笑著搖了搖頭，“他竟真只有這一句？甚至都不辯解？”
“是，陛下。”
正在這時，殿外值守的小太監腳步慌亂往主坐而來，他在李公公耳邊低語幾句，李公公便立刻上前，向皇帝稟告，“陛下，祁王妃跪在殿外，求見陛下。”
“祁王妃？”
皇帝擡眼，諷刺一笑，這兩個人，一個要他放過祁王妃，一個為了祁王不知如何深更半夜竟入了宮。
“朕不見！她想跪便讓她跪著！”
吼完後他開始劇烈咳嗽，竟一直停不下來，許久後才平息，扶著因久日咳嗽所疼痛的胸脯和嗓子。
李公公見狀轉身，朝著外面小太監傳達皇命。
姜秋葉聽聞皇帝不見她，卻也是在她意料之中。她此番若能見到必然最好，可若見不到，也需得表現出她與祁王一腔赤誠，才可尋到生機。
跪一晚上而已，對她來說不算甚。
翌日清晨，皇帝以昨日受到驚嚇為由，身體不適，免了一日早朝。夜露寒重，她身下素白的衣裙漸漸濕了些許，可他仍沒有見姜秋葉。
她膝蓋疼痛到麻木，最主要還是徹夜未眠，昨日的毒才剛被壓下，身體中的疲倦之感，讓她撐得有些困難。
她伸出手，輕輕揉了揉膝蓋，而後發現淑妃往遠處而來，瞟了她一眼，帶著食盒入了太極殿。
這一整晚，她都未見到魏王的影子，此時見到淑妃，便猜到，魏王是被她關在了自己殿中，以防他被自己拖下水。
隨著太陽上升，天氣也漸熱起來，光直射在姜秋葉臉上，讓她有些難受和刺眼。
此刻更像是置身冰火兩重天之中。
直到過了晌午，淑妃才慢悠悠出了太極殿，站定在姜秋葉面前。
她感到了一片陰影，擡頭一看蹙著眉的淑妃，身子似是不受控制地輕輕一歪。
淑妃立刻讓身旁的女官將她扶住，溫柔道：“祁王妃，你便是跪死在這兒，陛下也不會見你。”
“……我知道。”姜秋葉舔了舔幹燥的唇。
可她除了如此，毫無他法。
淑妃道：“你既然知曉，何苦還在這裏受罪？我聽陛下說了，祁王已經向陛下求了恩典，知你無辜，不會降罪於你。”
姜秋葉沒有發話，只是呆呆看著她，手悄悄攥成拳。
淑妃再度嘆氣，讓女官將她扶起，見她似要拒絕，便道：“你先起來，隨我回永和宮，我會幫你。”
姜秋葉感到吃驚，“……娘娘。”
女官用力將她扶起，長久跪地，她起身後便踉蹌了一番，有人攙扶，也不至於倒地。
“娘娘為何要幫我？”
等她穩住身子後，淑妃才朝著她笑了笑，道：“魏王在永和宮中鬧了一晚上，折騰得厲害，我實在受不了他。我有辦法，讓你見到陛下。”
被女官扶著走入永和宮時，魏王已經被淑妃的人送回了魏王府，只聽宮女說他吵著要見皇嬸，最後還是被帶走。
她緩緩落座一張榻上，揉了揉膝蓋，看著女官將茶點送上。
淑妃眼中帶著歉意道：“魏王這孩子，年紀如此大了，還是小孩家心性，單純得很，讓祁王妃見笑。”
姜秋葉想象到他被強行拖走的模樣，不由惹得自己一笑，“娘娘哪裏話，魏王如此心性，實屬難得。”
“本宮不讓他見你，你莫要多想，實在是他不爭氣，做事又沖動，擔心他攪渾進來，沒幫上忙不說，還惹得自己一身腥。”
姜秋葉自然知曉，並不怪罪淑妃的行為，只是心中著急難安，“我曉得。娘娘，不知娘娘要如何幫我面見陛下？”
淑妃看著一眼身旁的女官，讓她們退開，等寢宮裏安靜下來後，才道：“陛下這些時日被頑疾纏身，喉嚨腫痛，難以進食，他深受其惱。我曾聽聞祁王妃做得一手好藥膳，若是王妃能為陛下準備一道晚膳，我將其送入太極宮中。若他能順利進食，我定然與他說道，讓你見他一面。”
姜秋葉似乎沒想到，淑妃的方法竟是如此，她狐疑道：“娘娘，此番可會讓您陷入不義之中？您不怕，陛下反暴怒嗎？”
淑妃搖了搖頭，笑道：“其實陛下很好說話，特別是這些年陛下對我寵愛有加，他或許怪罪兩句，卻不會說甚。況且，若你的藥膳讓陛下身體好轉，又怎會怪罪？再加上，陛下已經說過，祁王之罪，不會降罪於王妃與府中一幹眾人。“
姜秋葉心頭一喜，心中的焦慮減輕不少，她立刻起身，朝著淑妃行了一個大禮。
她琢磨了一下午，是夜，準備了一道燉雪梨。外面通傳一聲，她將其交給淑妃，深呼吸一口氣，終於跟上她的身影。
夜晚在太極宮掌燈的人很多，殿內也是燈火通明。她站在殿門等著，一動不動，盯著室內。
太極宮很大，並看不到皇帝與淑妃的身影，也聽不到任何聲音。姜秋葉心中有些急切，可能做的卻也只是抱著希望等待。
約莫等了一個時辰，淑妃終於從殿中走出，朝著她一笑，道：“進去吧。”
“臣婦多謝娘娘相助。”她心中大喜，朝著她行過禮，便往殿中而去。
她並非第一次來太極殿，可卻是第一次在夜晚前來。雖說點了成百上千根蠟燭，宮人也熙熙攘攘站了不少，可整個大殿太過空曠，帶著一股詭異又孤獨的氣息。
到了皇帝下方，她低著頭，並看不清皇帝表情，摸不準他此刻想法，只能被內侍領著行跪拜之禮。
“平身。”皇帝平淡開口後，便止不住地咳嗽，許久之後才揉著嗓子處，看著叩謝過的姜秋葉，“祁王妃今夜這藥膳做得不錯，很對朕胃口。”
姜秋葉起身後，仍舊低著頭，恭敬道：“回陛下，聽淑妃娘娘提及最近陛下咽喉不適。臣婦便在這碗梨湯中加入了川貝，南北杏，玉竹等藥材，不僅滋潤喉嚨，也能清熱消腫。”
她悄悄擡眼一看目光逐漸軟下來的皇帝，醞釀一番，眼中彌散出了淡淡淚光與紅絲，帶著淡淡微笑，“祁王平日裏，也是要靠著臣婦的藥膳，才能好好吃下一頓飯。對他來說，實在生活不易。”
皇帝頓了一會兒，問道：“如今他下入詔獄，怕是吃不到你的藥膳，怎麽，你怪朕？”
姜秋葉作出惶恐狀，立刻道：“怎麽會怪陛下，無論是祁王，還是臣婦，都不會怪陛下。”
她用了“不會”一詞，而非“不敢”。皇帝想到祁王從獄中帶給自己的那一句話，垂下眼。
她見他表情發生轉變，立刻跪下匍匐地上，重重磕頭，大聲道：“陛下，臣婦有罪！”
皇帝被她突如其來的舉動嚇了一跳，“何罪之有？”
她擡起頭，睡下眼，似乎難以啟齒，鼓足勇氣後才道：“陛下，臣婦曾有反心。”
“什麽？”皇帝楞住，不明白這個女人竟然能如此大膽，當著天子的面說自己有反心。
姜秋葉道：“陛下，臣婦一生不順，從小偏僻鄉野長大，未讀過聖賢書。臣婦是一個自私自利之人，當初也是因貪慕榮華富貴，才嫁給了祁王。可在與祁王的這段婚姻之中，他心存良善，將天下萬民與陛下深放心中，一心為大晉討回當年之恥。臣婦無德，是祁王教會臣婦世間良道。”
她說著，哽咽一番，“陛下，臣婦不敢隱瞞陛下，臣婦有罪！其罪當誅！臣婦曾因虛榮，試圖慫恿祁王造反，可他卻將臣婦狠狠教訓了一通，甚至因此有過很長一段時日冷淡臣婦。陛下，天下人皆可能有反心，臣婦也好，市井小民也罷，皆被塵世繁華所迷惑心智。可臣婦知曉，祁王絕對不是這其中一人！”
皇帝瞪著眼睛，手指微顫，仔細觀察著這個跪在地上的祁王妃。這個女人，簡直膽大包天，在天子面前說出這一番砍頭之語。
他忍不住又是一陣急咳，平緩下來後，重新看回她的臉上
雖是大膽，可是她面上人畜無害，美到極至，卻眼神堅定，似乎拋下一切，說盡一切肺腑之言，將誠心撕開。
“他為何......絕不是這其中一人？只是因為你親近於他，便信任於他？”
姜秋葉搖了搖頭，“陛下，這麽多年，祁王心性如何，陛下作為兄長，定然知曉。祁王，為天下萬民代罪，更為啟元皇後代罪！”
皇帝沒有應答，只是聽到啟元皇後之名，兩手一緊，瞇起了雙眼。
她抓住手中的大袖，強迫自己看回眼神漆黑的皇帝，道：“陛下，祁王曾對臣婦說過，啟元皇後這一生最後悔之事，便是當初聽信了那巫術士之言。她後悔自己的糊塗，更後悔自己的偏心。在她離去那晚，她以死要求祁王，在她遺體前立下誓言，此生盡心竭力輔佐陛下，絕不覬覦天子之位，如違此誓，淩遲受死！”
看著皇帝似乎陷入沈默與回憶之中，動之以情，她做了，現在便要曉之以理。
“陛下，如今驪國對我大晉虎視眈眈，前些時日的邊境襲擾，便是試探。這一點，不必臣婦多說，陛下定然知曉。此次試探，雖有懷化大將軍親自帶兵鎮壓，可僅僅只是驪國野心的開端。”
“驪國國主燕悻，得位之行，名不正言不順，當年屠城，不得民心，如今執政依舊不穩，且至今建國不過十多餘年。而我大晉自停戰這些年來，得力於新政施行，蒸蒸日上，武力昌盛，如今乃是北伐最好的時機。若求和十數年，驪國定然發展壯大，到時他們南下勢在必行，而大晉卻錯失如此良機，乃是得不償失。”
她直視著前方，眼神更加堅定，道：“而祁王殿下，將帥之才。當初五千兵馬大敗驪國三萬鐵騎，威震驪國小兒，那一戰便使得他們膽戰心驚，數年不敢攻伐。若是此刻關鍵時機，祁王被殺，驪國定然會無視求和，大舉南下。陛下，若想從驪國野心中保下大晉！祁王，殺不得！”
“陛下，祁王，乃真心遵您為兄長，他恪守諾言，曾因臣婦一己之私大怒。如今臣婦飽讀聖賢，知曉天子大道，與祁王殿下水中蒹葭，天上鴛鴦。臣婦願為祁王代過一切罪責，曾經有反心的人，是臣婦！而非祁王啊，陛下！”
皇帝不發一言，只是看著叩首趴在下方的姜秋葉，如此卑微，陰冷道：“為祁王代過一切罪責？你可知祁王如今之罪，可判下淩遲？”
姜秋葉擡頭，雙眼通紅，兩行眼淚留下，如此美人，怎能不讓人心軟？
“陛下，即便淩遲，臣婦也願。求陛下，賜臣婦死罪！”
說完，她又再次重重磕下一頭，原本瓷白的額頭紅了一片。
皇帝嘆息，“祁王如今所犯之罪，乃謀逆，證據確鑿。那刺客密信之上帶有，祁王印信。”
姜秋葉心頭一緊，難道她說了這麽多，皇帝還是不放過季辭嗎？
只聽他又道：“簡兮身患病癥，如今一人在詔獄，怕是吃不好。朕允你，每日可送一份藥膳，交給內侍監，替你送入獄中。朕會派三司，繼續細查這謀逆案。”
皇帝聲音低沈，想到啟元皇後，想到自己兒時最寵愛的幼弟簡兮，終是不忍。
姜秋葉心中大喜過望，再次叩首，“臣婦替祁王，叩謝陛下隆恩！”
“嗯，朕總算知曉，為何祁王非你不可了。”
他見過無數女人，有嫵媚者，有單純者，有聰慧者，亦有膽大妄為者。可像祁王妃這般，集齊所有，他首次見。而這個跪在地上的小婦人，在死亡威脅之下，還依舊能邏輯清晰，字字句句，說到人心坎之上。
皇帝終於勾唇一笑，“這些時日，你便待在淑妃的永和宮中，每日為朕也備一份藥膳，你看可好？”
“是陛下！臣婦緊尊聖命！”
她不知為何皇帝要讓她待在宮中，她實在不信是因為自己所制藥膳。
不過無論如何，今日總歸為季辭尋到了一線生機，如今三司共同查案，她並不能伸手摻合。唯一能做的便只有等待。
……
京郊詔獄之中，火光昏暗，一條漆黑而冗長的甬道之後是一間密閉囚室。李公公帶著食盒走過，忽感身上些許陰冷，手中拂塵微微一顫。
獄卒將門打開後，便是一襲囚服的季辭，手腕和腳腕還帶著刑具。好在在皇帝的旨意下，還沒有受過刑，身上算幹凈。
聽到聲音後，他緩緩睜開眼睛，看著眼前向自己頷首簡單行禮的李公公，“老奴參見祁王殿下。”
季辭扯了扯嘴角，道：“李公公不必如此客氣，想必本王很快便不是祁王了。”
李公公沒有直接回答，只是將手上的食盒放上桌，往前一推，道：“王爺近些時日，想來在獄中食不下咽。這獄卒小吏啊，平日裏都是些些插科打諢的，定然慢待了王爺。”
他聽聞後只是面無表情一瞥食盒，道：“本王既是階下囚，怎能與他人區別對待，李公公請回吧。”
李公公見狀笑了笑，直接上前將食盒打開，用熱水保溫的湯碗被擡出，道：“王爺確定不要嗎？”
季辭在看到那碗中食物時便楞住，是他最愛的一道烏雞湯，他那小妻子的手藝，他一眼便能看出來，猛地擡頭看向李公公不解，“王妃？”
李公公不能多嘴，只是簡單道：“這是陛下親允王妃，每日向詔獄中，為王爺送一份親手所制藥膳。王妃昨夜求見了陛下，一席話深得陛下心意，便親自下令，讓三司重審王爺謀逆案。這些可都是祁王妃為王爺求來的。”
季辭震驚地擡手將碗拿近，他知曉自己妻子本性，自私自利，一旦大難臨頭，便極有可能飛走不見人影。他實在沒想到，她竟依舊為他急忙奔走，還求來了皇帝重查案件的旨意。
李公公見他不再推拒，便福身行禮，直接退出囚室。
囚室大門再次被鐵鎖牢牢鎖住，除了高窗外的月光，屋內漆黑陰冷。他將那烏雞湯擡起，慢慢一飲而盡，還是曾經熟悉的味道。
那美食流入腹中，瞬間溫暖了他的全身，還有冰冷的心。唯獨她能給他帶來的饜足之感再次襲來，讓他不由閉眼輕輕嘆氣。
再也難以抑制他對她的思念，心中野火燎原。
他放下手中空碗，擡頭從那極小的窗外看出去，只可惜，他如今見不到她。
知曉他的處境，她是否會害怕，會著急，會思念？
也不知她身體的蠱毒如何，既然能進宮，或許是已經通過了何種方法拿到了這個月的解藥。
如此他便能安心些許，這個傻子，他怎能不愛？
……
接下來的時日，姜秋葉每日待在永和宮中，在晚膳時分，分別做兩份藥膳，一份交予淑妃，一份交予內侍監。
盯著季辭的人太多，她心緒不寧，又與王府一幹眾人難以聯系，只能靠著淑妃打探三司對季辭案件的進展。
聽聞如今已是第三番會審，而新的證據卻一直未出現。此次案件的關鍵在於那枚祁王印信，皇帝下旨，徹查祁王府所有人。
而姜秋葉也在試圖回憶季辭身邊之人，尋找可疑之處。
如今能靠近書房的人，除了自己，便是天去，符叔，還有偶爾去書房伺候自己的明月。
天去據說從小便被啟元皇後安排在季辭身邊，一同長大，雖然先晉滅國，兩人分開數年，但後來回到季辭身邊，他也確實忠心耿耿辦事。
符叔她所了解不多，看他年紀，與季辭對此人的信任程度，定然多年在王府恪守職責。
而剩下一人，便是明月。
明月麽？
她最初是在梧桐院照顧自己，因成習慣，在成為郡王妃後，便跟隨她來到主院中伺候。
姜秋葉站在永和宮前，看著天逐漸陰沈，心中游過一絲不詳之感。她直覺，此次對季辭的出手，只是一個開始，有人在背後下了一盤棋。
可是對方的下一步為何，目的為何，她始終思索不出。
十日後，盛京城下了一場暴雨，淑妃因著回永和宮路上沾了水，吹了風，回到寢宮後便染了風寒倒下。
原本姜秋葉每日都跟隨淑妃一同入養心殿，送每日為皇帝所做的治療咽喉腫痛的藥膳。如今淑妃病倒，便改由姜秋葉獨自送去。
聽聞前些天皇後探病侍疾，卻不知為何惹了皇帝暴怒，大罵她一通，還砸了東西，將她趕出養心殿。
姜秋葉踏過地上的水漬，上了月臺，本以為將藥膳交給內侍便好，沒想到皇帝卻親自喚了她進入。
他的病癥似乎比往日嚴重了些許，近些日子都未上朝，躺在龍床之上低聲喃喃自語，整日竟只能吃得下她親做的這一頓藥膳。
姜秋葉上前，先朝著皇帝跪拜，獲得許可後才起身靠近。李公公上前，將皇帝從床榻上扶起，又墊了幾個枕在他身後。
皇帝一手揉著脖頸，一邊清了清嗓子，才接過姜秋葉手中的湯碗。李公公拿出銀針上前，入湯檢驗一番後，皇帝才緩緩將其飲下。
片刻後，姜秋葉收回空碗，聽著皇帝含著痰的嘶啞嗓音傳入耳中，“如今，沒想到朕也到了這大限之日，也只能吃得下祁王妃親手制的了。”
李公公聽聞後大驚，立即跪下，聲音顫抖道：“陛下！陛下乃萬歲啊，莫要胡說啊，這豈不是折煞了奴婢！”
姜秋葉面色也有些驚訝，看了一眼趴在地上的李公公，又看了看長時間食欲不振，而導致兩眼凹陷發青的皇帝，她明明記得，那日進宮見他時，還是精神抖擻的模樣，卻未想到真叫病來如山倒。
她也立刻起身跟著跪下，道：“陛下只是咽喉之癥，必能治愈。”
皇帝低頭，輕輕搖了搖，讓李公公退下，殿中只留下姜秋葉一人。
他閉眼片刻，姜秋葉也不敢起身，而後他忽然道：“這些時日什麽都難以入腹，雖非厭食之癥，卻也差不多體會到了簡兮這些年的苦。僅僅半月而已，而他卻是近十年。也難怪他輕易便沈淪於你，別說簡兮，如今連朕也離不開你親手制的藥膳了。”
姜秋葉看著明明正直壯年，卻似已垂暮的皇帝，雖不是明君，不是好兄長，這些年卻也是為晉國殫精竭慮，她心有波瀾，“陛下，王爺自認識臣婦的這些時日裏，他很努力，努力著想要治愈自己的身體，好好生活。陛下乃天下之主，天下是否動蕩皆系於陛下，所以陛下也應當努力，莫要說出大限之語。”
皇帝看著她笑了笑，擡手讓她起來，又招了招手，示意她落座於榻邊一張圓椅之上。
殿外還在淅淅瀝瀝的下著小雨，聽著那雨聲，皇帝忽而一笑，“年幼之時，簡兮便是貪玩。母後時常於春季，拿了父皇許可，帶朕與簡兮出宮郊游。朕喜風箏，簡兮喜下河鳧水。還記得有一次，已經到了乾陽城郊，卻是天公不作美下起大雨。朕與母後決定擺駕回宮，沒想到他這頑皮小兒，竟自己一人偷跑，淋著大雨入河中捉魚，回來後便染了風寒。”
姜秋葉一怔，回憶著季辭那番冰冷木頭的模樣，沒想到幼時竟是這般模樣，不由跟著失聲一笑。
她忽然反應過來，自己禦前失儀，立刻收回那笑，低頭道：“臣婦失態了，陛下恕罪。”
“這有何？無謂，本就是一家人。”
皇帝看向遠方，神情有些呆滯，道：“朕這一生，從太子到這個位置，一直都是明槍暗箭，信任之人皆數背叛。你想啊，連朕的母後都能背叛朕，朕究竟如何才能對簡兮真正放下心防。”
姜秋葉垂眸，“王爺定然了解陛下的難處。”
“朕登皇位，腳下踩的是萬千白骨，而後便猜忌了簡兮半輩子。朕自己的身體，朕知道，如今病入膏肓時，才忽然間回憶起兒時往事。回憶起父皇，簡兮，還有母後。他可是朕兒時，最為寵愛的幼弟。每每入夢，只求回溯。可惜，天不遂人願。朕這一生，唯一對不起的人便是他，也不知他可還願原諒朕......”
“陛下！”姜秋葉打斷他的話，“陛下，王爺從未怪過陛下。所以這些年來，無論陛下做什麽，王爺都一心為陛下，恪守自己的誓言。”
她說完這話後，又立刻起身往後退了幾步，跪下行禮道：“陛下，臣婦雖不是醫師，醫術不及太醫令。可既然陛下能順利服用臣婦藥膳，臣婦請求陛下，允許臣婦每日為陛下備下一日三餐，直到陛下痊愈。”
她不知自己為何會有如此突如其來的想法。
按照以往正常的她，既然皇帝如此猜忌季辭，不如死了最好。可現如今，她好像更想......守護住他們自兒時的那份兄弟情義。
畢竟她的簡兮哥哥，自先晉滅國起，便失去了父皇，失去母後，失去希冀，失去一切。如今，他好像剩下的不多了。
她眼中漸漸泛起了水光，皇帝看著她堅定的神情，頷首應下，“朕允了。”
從那日起，姜秋葉便在皇帝的旨意下，與太醫院一同制定治療藥方。淑妃的風寒一直不見好，她便每日三餐準時送藥膳至養心殿。
每日到養心殿伺候時，皇帝都會不由自主地說起兒時與季辭的趣事。
沒想到皇帝的病癥卻是愈發嚴重起來，短短數日，他喉嚨處變得腫大，到了如今竟說不出話。太醫們束手無策，好在他還能喝下姜秋葉的藥膳湯羹。
而皇帝在姜秋葉面前最後一次說話，便是在咒罵季康與季桑兩人，不堪大用，根本無法繼承大統。一個心狠手辣，太過陰毒。一個單純天真，太過愚昧。他拒絕了所有皇子的侍疾，就連皇後的面也不願見。而淑妃也未曾好轉，每日躺在永和宮中不能動彈。
看著皇帝每日痛苦萬分，抓著嗓子瞪眼，已是許久未能上朝。朝中重臣不安，紛紛上書勸皇帝立梁王季康為儲君，卻不知為何，他在殿中大怒，竟將那奏折撕毀。
姜秋葉心中也是急切，她還是嘗試著改變藥方，令她沒想到的是，皇帝確實因自己的藥方好轉些許，能重新發聲。
是日，盛京陰雨不斷，明明到了春末，卻比往年都要冷一些。原本永和宮中開得極為旺盛的桃樹，也被這連日的雨水打落了花瓣，浸濕深根。
養心殿內安靜異常，小太監們站在殿門口等著伺候，天空的雨滴拍打琉璃瓦頂之上。忽然聽聞殿內一聲重物倒地的驚響，緊接著李公公連滾帶爬地從殿中奔出，竟連帶著摔下幾個臺階，將衣服剮蹭破開。
他跪在白玉地面上，滿臉淚水，大聲喊道：“陛下！崩了——”
殿外眾人震驚萬分，一時間不知做出何反應，直到李公公又大吼了一聲：“陛下——駕崩了——”
這時，值守在殿前的禁軍才如夢初醒般沖了進去。
皇帝的死訊傳入姜秋葉耳中時，她正在往太醫院而去的路上，這消息太過突如其來，晴天霹靂，以至於她無法相信。
明明改善藥膳之後，皇帝似有好轉，能夠開口發聲。今日清晨她送藥膳時，還能自己下地走路。
竟然沒過半個時辰，便驟然駕崩。
姜秋葉手上的食盒掉落在地，直接轉身往養心殿飛奔而去，不知為何，她眼皮開始猛烈跳了起來。
當她奔至養心殿時，殿門閉鎖。各宮妃嬪，以及住在宮中的年幼小皇子們，都跪在殿前大聲哭喊著。而有幾個沒有子嗣的妃子直接哭暈了過去。
歷來皇帝駕崩，無子嗣的妃嬪殉葬乃是常規舊制。她們恐怕也想不到，明明皇帝正值盛年，竟會直接因疾而去。
見到淑妃被女官帶著，也跪在地上掩面痛哭。姜秋葉想入寢殿看一眼崩逝的皇帝，可見被禁軍圍住的養心殿，她又停下腳步，便也隨著跪到了淑妃身側。而淑妃似乎情緒有些失控，並未理會自己身旁的她。
不久後，梁王與魏王，一眾朝臣也紛紛趕了過來，跪在了前方。
隨後李公公理理齊衣冠，在殿前跪下，再次大喊一聲“哭踴——”，聲聲回蕩，不絕於耳，眾人哭聲更甚。
她才終於意識到，皇帝竟然真的死了！
她心中似乎落空，這些時日，她真心希望這個狗皇帝能夠痊愈。不知一人在獄中的季辭要是聽到這個消息，將會如何。
他定然會難過，那是他的兄長，他再一次失去自己的親人。
皇後匆匆趕來，已經遲到，卻直接帶著大理寺的人沖入寢殿之中。
天空的小雨淋濕了姜秋葉的發髻與肩頭，不知為何，她看到皇後的模樣時，心中不詳之感更甚。
直覺告訴她，她似乎應該在此刻離開皇宮，可是想到自己祁王妃的身份，還有依然在獄中的季辭，硬生生將那份直覺壓下，與眾女眷跪在一起。
片刻後，皇後走出養心殿，四面環視一圈，視線掃過她，不帶一絲感情，朝著禁軍命令道：“陛下崩逝，封鎖盛京！”
“祁王妃邱子葉！毒殺聖上，證據確鑿，把她拿下——”
作者有話說：
皇帝下線了也依然沒有名字（捂臉）
明天依舊三合一大肥章，男主快要出來了感謝在2024-08-05 06:00:00~2024-08-06 06:00:00期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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◎即便淩遲，臣婦也願◎
第九十三章
姜秋葉耳旁有些嗡鳴，又似乎靜得很，王府門口高高懸起的燈籠光影輕輕晃動著，帶動著身前小廝的人影。
“你說什麽？”她以為自己聽錯，又問了一遍。
那小廝眼中也是慌張，“王爺被聖上下入詔獄了！”
她此次終於聽清，身子竟支撐不住，腳一軟，往一旁歪倒，明月見狀急忙將她扶住，立刻問道那小廝：“究竟發生了何事？王爺為何被聖上下入詔獄？”
小廝上氣不接下氣，道：“今日清晨，聖上遭到刺客刺殺，那刺客失敗，被抓住，沒怎麽過刑，便招供說是王爺指使。可這怎麽可能呢？聖上自然不信，認為是有人試圖誣陷，讓人再查那刺客。”
“結果後來，在刺客的招供下，他們果然在一處民宅中找到了一封給刺客的密信，那密信上讓那刺客假扮太監，入宮行刺。”
“區區一封密信，怎能證明是祁王指使？”姜秋葉心亂如麻問道。
“光憑那密信自然無法證明，可關鍵是，那密信上竟然有祁王印信。如今證據確鑿，聖上大怒之下便將王爺下入獄中。我出了王府後，一直尋不到王爺，也是剛才才知曉，竟發生了此等大事。王妃，如今該怎麽辦啊？”
小廝六神無主，如今祁王府雖未被聖上查封，卻怕是早晚的事。此行刺乃是造反，若最終定了罪，定會株連，別說王妃自身難保，連他們這群下人怕都要流放，甚至砍頭。
“那、那天去呢？他不是一直跟在王爺身邊嗎？”
“聽說天去大人也被捕了，小的只能打探到王爺的這點兒消息，天去大人如今具體如何，便不知曉。”
姜秋葉擡手撐住門廊，雖然她知，或許早有這樣一天，可此事竟如此突然，讓她措手不及。
她瞇著眼睛，仔細思索。季辭不可能造反，這一點她比誰都要明白。
究竟是誰？是誰想要害他？
此時，她腦海中的第一反應，便是想到了聖上自導自演的可能，可如今驪國蠢蠢欲動，季辭對聖上還有大用，怎會在開戰前就對他下手？
再加上祁王印信，外面之人怎會拿到？難道這府中，除了她，還有別的細作？
她轉頭，掃視一眼站在王府門口，等著她下令，神色慌張的眾人。
如今深夜，聖上還未來得及下旨抄家，也未封鎖王府，或許還有轉機。
只是轉機是何，她如今仍不知道，但她絕不可能坐以待斃。
“明月，幫我收拾一番，我要入宮，面見聖上！”她站直身子，重新打起精神。
此番，她不僅要自救，還要想辦法，救出季辭！
明月一楞，道：“可是王妃，如今宮門早已下了啊，還如何入宮？”
姜秋葉頓在原地，懊惱錘頭。
是啊，她如今突然成了反賊家屬，定然難以見到皇帝的面，再加上宮門確實已經下鑰。
驟然，她腦海中閃過一人，或許可幫她入宮。
“立即收拾東西，與我去一趟魏王府！”
夜涼如水，蒼穹的圓月卻異常明亮。圓月自古象征著吉兆，可姜秋葉卻信不得這吉兆。她記得，將軍府滅門那晚，便是百年難遇的大吉。
坐著王府的馬車，沿著小路來到了魏王府門前，明月掌燈，帶著姜秋葉下了馬車，在王府門前敲響，等待許久。
明月不斷敲門，大喊著祁王妃的到來，姜秋葉心逐漸沈了下去，環視著四周，直到一炷香的時間，那老管家才姍姍來遲，將魏王府門打開。在闡明一番來意後，老管家言魏王今日入了宮，並未回來。
姜秋葉轉頭看著已經空蕩下來的街道，她其實可以自己一人潛入皇宮，可皇宮守衛森嚴，在此事上，她不能去賭。
若皇帝發現她的身份，怕是對季辭如今的處境雪上加霜，要給他再來一條包庇細作的通敵之罪。
“走，去找梁王。”姜秋葉直徑又上了馬車，讓馬夫帶著他們往梁王府而去。
馬車輪壓過石板路，咯吱咯吱行駛在夜中。
她沒有抱太大希望，既然魏王被皇帝召入宮中，怕是梁王也是如此。
可令她意外的是，梁王竟在自己王府中。
姜秋葉被梁王府小廝引入，落座於前堂。沒等多久，季康便穿著簡單的外衫來了堂中，看起來剛睡醒的模樣，隨之而來的還有段氏。
段氏為姜秋葉上茶，季康悄悄轉眼給了她一個眼神，便讓其退了下去。
堂中只剩下他們兩人。
季康不急不緩地擡起茶杯，輕抿了一口，這才看向姜秋葉，笑道：“皇嬸深夜拜訪，不知有何要事？”
姜秋葉看出季康這是揣著明白裝糊塗，便也懶得與他寒暄，道：“今日聖上被人刺殺這麽大的事，梁王怎會不知？我也不拐彎抹角了，直接與你說吧。我想入宮，面見聖上。”
季康拿著茶杯的手一頓，斜眼瞅著她，道：“我的好皇嬸，此事事關重大，所有人對祁王都唯恐避之不及，你這是想讓我攪入這趟渾水之中？這麽做，對我有何好處？”
她心知此事難辦，可必須嘗試過一切方式。
“梁王殿下，我知你為難，只要你助我入宮便好，剩下的我再想辦法。我定然不會透露你助我一事。”
他手指摩挲著茶杯邊緣，死死盯著她沒有說話，片刻後，見她眉眼間似乎沒了耐心，忽然出口問道：“葉兒妹妹，你就這麽喜歡我皇叔？為了他東奔西走，你可知，此刻面見父皇，他或許反而因此暴怒。”
姜秋葉道：“我知道，可我也知，此事萬萬不可拖。等聖旨下來，便什麽都晚了。”
她見季康依舊無動於衷，低眸思索一番後，重新擡眸，眼中晃過一絲水光，聲音軟了下來，“季康，你知我心性，我自私自利。此番一行，我也是為了自己。若是聖旨下來，祁王罪行株連我，那時我便來不及了。難道王爺，便眼睜睜看著，對葉兒見死不救嗎？”
季康滯住，他是不願救他的好皇叔，可是姜秋葉此番模樣，卻戳中他命門。
他嗤笑一聲，將茶杯中的茶水一飲而盡，空茶杯被用力拍直桌上，隨後起身，“那便走吧，葉兒妹妹。”
姜秋葉見狀，眼中彌漫的淚水瞬間收回，她低下頭，終於松了一口氣。
坐上季康的馬車，此次沒有帶上明月，只她一人，與季康一同往晉和宮而去。
車廂內空間狹小，可姜秋葉滿腦子都是入宮後如何才能見到皇帝，沒註意到對面季康盯著她的眼神，充滿了覆雜。
入宮門時被侍衛攔住審了一番，可看在梁王臉面，還是順利通過。
隨著身後的朱雀大門緩緩關閉，姜秋葉松開了袖下擰在一起的手。
“今夜，多謝梁王，在這裏將我放下便好，若讓人知曉是你帶我進來，對你怕是不好。王爺今日恩情，來日葉兒定報！”
季康沒有過多反應，只是輕道：“父皇知你入宮，怕是很容易便猜到我了。”
他讓馬車繼續走了一段路後，才悠悠停下。
沒看姜秋葉，只是盯著車外弄弄月色道：“皇嬸，我先提醒一句，父皇或許不會見你，我便送你到此處。”
姜秋葉頷首，最後看了他一眼，不再停留，便下了馬車，一人往太極殿而去。
……
太極殿依舊燈火通明，皇帝坐於主位，揉著泛疼的額頭，翻閱著桌上一堆彈劾季辭的奏章。
“祁王在獄中，可有交待什麽？”
內侍監李公公聽皇帝終於問話後，轉了轉眼睛，立即上前，道：“回陛下，祁王只說了一句話。他說……陛下慧眼如炬，只求陛下此次放過祁王妃與王府一眾人等。”
皇帝聽聞後一楞，扔下手中的奏章，盯著不遠處發呆。
片刻後，又苦笑著搖了搖頭，“他竟真只有這一句？甚至都不辯解？”
“是，陛下。”
正在這時，殿外值守的小太監腳步慌亂往主坐而來，他在李公公耳邊低語幾句，李公公便立刻上前，向皇帝稟告，“陛下，祁王妃跪在殿外，求見陛下。”
“祁王妃？”
皇帝擡眼，諷刺一笑，這兩個人，一個要他放過祁王妃，一個為了祁王不知如何深更半夜竟入了宮。
“朕不見！她想跪便讓她跪著！”
吼完後他開始劇烈咳嗽，竟一直停不下來，許久後才平息，扶著因久日咳嗽所疼痛的胸脯和嗓子。
李公公見狀轉身，朝著外面小太監傳達皇命。
姜秋葉聽聞皇帝不見她，卻也是在她意料之中。她此番若能見到必然最好，可若見不到，也需得表現出她與祁王一腔赤誠，才可尋到生機。
跪一晚上而已，對她來說不算甚。
翌日清晨，皇帝以昨日受到驚嚇為由，身體不適，免了一日早朝。夜露寒重，她身下素白的衣裙漸漸濕了些許，可他仍沒有見姜秋葉。
她膝蓋疼痛到麻木，最主要還是徹夜未眠，昨日的毒才剛被壓下，身體中的疲倦之感，讓她撐得有些困難。
她伸出手，輕輕揉了揉膝蓋，而後發現淑妃往遠處而來，瞟了她一眼，帶著食盒入了太極殿。
這一整晚，她都未見到魏王的影子，此時見到淑妃，便猜到，魏王是被她關在了自己殿中，以防他被自己拖下水。
隨著太陽上升，天氣也漸熱起來，光直射在姜秋葉臉上，讓她有些難受和刺眼。
此刻更像是置身冰火兩重天之中。
直到過了晌午，淑妃才慢悠悠出了太極殿，站定在姜秋葉面前。
她感到了一片陰影，擡頭一看蹙著眉的淑妃，身子似是不受控制地輕輕一歪。
淑妃立刻讓身旁的女官將她扶住，溫柔道：“祁王妃，你便是跪死在這兒，陛下也不會見你。”
“……我知道。”姜秋葉舔了舔幹燥的唇。
可她除了如此，毫無他法。
淑妃道：“你既然知曉，何苦還在這裏受罪？我聽陛下說了，祁王已經向陛下求了恩典，知你無辜，不會降罪於你。”
姜秋葉沒有發話，只是呆呆看著她，手悄悄攥成拳。
淑妃再度嘆氣，讓女官將她扶起，見她似要拒絕，便道：“你先起來，隨我回永和宮，我會幫你。”
姜秋葉感到吃驚，“……娘娘。”
女官用力將她扶起，長久跪地，她起身後便踉蹌了一番，有人攙扶，也不至於倒地。
“娘娘為何要幫我？”
等她穩住身子後，淑妃才朝著她笑了笑，道：“魏王在永和宮中鬧了一晚上，折騰得厲害，我實在受不了他。我有辦法，讓你見到陛下。”
被女官扶著走入永和宮時，魏王已經被淑妃的人送回了魏王府，只聽宮女說他吵著要見皇嬸，最後還是被帶走。
她緩緩落座一張榻上，揉了揉膝蓋，看著女官將茶點送上。
淑妃眼中帶著歉意道：“魏王這孩子，年紀如此大了，還是小孩家心性，單純得很，讓祁王妃見笑。”
姜秋葉想象到他被強行拖走的模樣，不由惹得自己一笑，“娘娘哪裏話，魏王如此心性，實屬難得。”
“本宮不讓他見你，你莫要多想，實在是他不爭氣，做事又沖動，擔心他攪渾進來，沒幫上忙不說，還惹得自己一身腥。”
姜秋葉自然知曉，並不怪罪淑妃的行為，只是心中著急難安，“我曉得。娘娘，不知娘娘要如何幫我面見陛下？”
淑妃看著一眼身旁的女官，讓她們退開，等寢宮裏安靜下來後，才道：“陛下這些時日被頑疾纏身，喉嚨腫痛，難以進食，他深受其惱。我曾聽聞祁王妃做得一手好藥膳，若是王妃能為陛下準備一道晚膳，我將其送入太極宮中。若他能順利進食，我定然與他說道，讓你見他一面。”
姜秋葉似乎沒想到，淑妃的方法竟是如此，她狐疑道：“娘娘，此番可會讓您陷入不義之中？您不怕，陛下反暴怒嗎？”
淑妃搖了搖頭，笑道：“其實陛下很好說話，特別是這些年陛下對我寵愛有加，他或許怪罪兩句，卻不會說甚。況且，若你的藥膳讓陛下身體好轉，又怎會怪罪？再加上，陛下已經說過，祁王之罪，不會降罪於王妃與府中一幹眾人。“
姜秋葉心頭一喜，心中的焦慮減輕不少，她立刻起身，朝著淑妃行了一個大禮。
她琢磨了一下午，是夜，準備了一道燉雪梨。外面通傳一聲，她將其交給淑妃，深呼吸一口氣，終於跟上她的身影。
夜晚在太極宮掌燈的人很多，殿內也是燈火通明。她站在殿門等著，一動不動，盯著室內。
太極宮很大，並看不到皇帝與淑妃的身影，也聽不到任何聲音。姜秋葉心中有些急切，可能做的卻也只是抱著希望等待。
約莫等了一個時辰，淑妃終於從殿中走出，朝著她一笑，道：“進去吧。”
“臣婦多謝娘娘相助。”她心中大喜，朝著她行過禮，便往殿中而去。
她並非第一次來太極殿，可卻是第一次在夜晚前來。雖說點了成百上千根蠟燭，宮人也熙熙攘攘站了不少，可整個大殿太過空曠，帶著一股詭異又孤獨的氣息。
到了皇帝下方，她低著頭，並看不清皇帝表情，摸不準他此刻想法，只能被內侍領著行跪拜之禮。
“平身。”皇帝平淡開口後，便止不住地咳嗽，許久之後才揉著嗓子處，看著叩謝過的姜秋葉，“祁王妃今夜這藥膳做得不錯，很對朕胃口。”
姜秋葉起身後，仍舊低著頭，恭敬道：“回陛下，聽淑妃娘娘提及最近陛下咽喉不適。臣婦便在這碗梨湯中加入了川貝，南北杏，玉竹等藥材，不僅滋潤喉嚨，也能清熱消腫。”
她悄悄擡眼一看目光逐漸軟下來的皇帝，醞釀一番，眼中彌散出了淡淡淚光與紅絲，帶著淡淡微笑，“祁王平日裏，也是要靠著臣婦的藥膳，才能好好吃下一頓飯。對他來說，實在生活不易。”
皇帝頓了一會兒，問道：“如今他下入詔獄，怕是吃不到你的藥膳，怎麽，你怪朕？”
姜秋葉作出惶恐狀，立刻道：“怎麽會怪陛下，無論是祁王，還是臣婦，都不會怪陛下。”
她用了“不會”一詞，而非“不敢”。皇帝想到祁王從獄中帶給自己的那一句話，垂下眼。
她見他表情發生轉變，立刻跪下匍匐地上，重重磕頭，大聲道：“陛下，臣婦有罪！”
皇帝被她突如其來的舉動嚇了一跳，“何罪之有？”
她擡起頭，睡下眼，似乎難以啟齒，鼓足勇氣後才道：“陛下，臣婦曾有反心。”
“什麽？”皇帝楞住，不明白這個女人竟然能如此大膽，當著天子的面說自己有反心。
姜秋葉道：“陛下，臣婦一生不順，從小偏僻鄉野長大，未讀過聖賢書。臣婦是一個自私自利之人，當初也是因貪慕榮華富貴，才嫁給了祁王。可在與祁王的這段婚姻之中，他心存良善，將天下萬民與陛下深放心中，一心為大晉討回當年之恥。臣婦無德，是祁王教會臣婦世間良道。”
她說著，哽咽一番，“陛下，臣婦不敢隱瞞陛下，臣婦有罪！其罪當誅！臣婦曾因虛榮，試圖慫恿祁王造反，可他卻將臣婦狠狠教訓了一通，甚至因此有過很長一段時日冷淡臣婦。陛下，天下人皆可能有反心，臣婦也好，市井小民也罷，皆被塵世繁華所迷惑心智。可臣婦知曉，祁王絕對不是這其中一人！”
皇帝瞪著眼睛，手指微顫，仔細觀察著這個跪在地上的祁王妃。這個女人，簡直膽大包天，在天子面前說出這一番砍頭之語。
他忍不住又是一陣急咳，平緩下來後，重新看回她的臉上
雖是大膽，可是她面上人畜無害，美到極至，卻眼神堅定，似乎拋下一切，說盡一切肺腑之言，將誠心撕開。
“他為何......絕不是這其中一人？只是因為你親近於他，便信任於他？”
姜秋葉搖了搖頭，“陛下，這麽多年，祁王心性如何，陛下作為兄長，定然知曉。祁王，為天下萬民代罪，更為啟元皇後代罪！”
皇帝沒有應答，只是聽到啟元皇後之名，兩手一緊，瞇起了雙眼。
她抓住手中的大袖，強迫自己看回眼神漆黑的皇帝，道：“陛下，祁王曾對臣婦說過，啟元皇後這一生最後悔之事，便是當初聽信了那巫術士之言。她後悔自己的糊塗，更後悔自己的偏心。在她離去那晚，她以死要求祁王，在她遺體前立下誓言，此生盡心竭力輔佐陛下，絕不覬覦天子之位，如違此誓，淩遲受死！”
看著皇帝似乎陷入沈默與回憶之中，動之以情，她做了，現在便要曉之以理。
“陛下，如今驪國對我大晉虎視眈眈，前些時日的邊境襲擾，便是試探。這一點，不必臣婦多說，陛下定然知曉。此次試探，雖有懷化大將軍親自帶兵鎮壓，可僅僅只是驪國野心的開端。”
“驪國國主燕悻，得位之行，名不正言不順，當年屠城，不得民心，如今執政依舊不穩，且至今建國不過十多餘年。而我大晉自停戰這些年來，得力於新政施行，蒸蒸日上，武力昌盛，如今乃是北伐最好的時機。若求和十數年，驪國定然發展壯大，到時他們南下勢在必行，而大晉卻錯失如此良機，乃是得不償失。”
她直視著前方，眼神更加堅定，道：“而祁王殿下，將帥之才。當初五千兵馬大敗驪國三萬鐵騎，威震驪國小兒，那一戰便使得他們膽戰心驚，數年不敢攻伐。若是此刻關鍵時機，祁王被殺，驪國定然會無視求和，大舉南下。陛下，若想從驪國野心中保下大晉！祁王，殺不得！”
“陛下，祁王，乃真心遵您為兄長，他恪守諾言，曾因臣婦一己之私大怒。如今臣婦飽讀聖賢，知曉天子大道，與祁王殿下水中蒹葭，天上鴛鴦。臣婦願為祁王代過一切罪責，曾經有反心的人，是臣婦！而非祁王啊，陛下！”
皇帝不發一言，只是看著叩首趴在下方的姜秋葉，如此卑微，陰冷道：“為祁王代過一切罪責？你可知祁王如今之罪，可判下淩遲？”
姜秋葉擡頭，雙眼通紅，兩行眼淚留下，如此美人，怎能不讓人心軟？
“陛下，即便淩遲，臣婦也願。求陛下，賜臣婦死罪！”
說完，她又再次重重磕下一頭，原本瓷白的額頭紅了一片。
皇帝嘆息，“祁王如今所犯之罪，乃謀逆，證據確鑿。那刺客密信之上帶有，祁王印信。”
姜秋葉心頭一緊，難道她說了這麽多，皇帝還是不放過季辭嗎？
只聽他又道：“簡兮身患病癥，如今一人在詔獄，怕是吃不好。朕允你，每日可送一份藥膳，交給內侍監，替你送入獄中。朕會派三司，繼續細查這謀逆案。”
皇帝聲音低沈，想到啟元皇後，想到自己兒時最寵愛的幼弟簡兮，終是不忍。
姜秋葉心中大喜過望，再次叩首，“臣婦替祁王，叩謝陛下隆恩！”
“嗯，朕總算知曉，為何祁王非你不可了。”
他見過無數女人，有嫵媚者，有單純者，有聰慧者，亦有膽大妄為者。可像祁王妃這般，集齊所有，他首次見。而這個跪在地上的小婦人，在死亡威脅之下，還依舊能邏輯清晰，字字句句，說到人心坎之上。
皇帝終於勾唇一笑，“這些時日，你便待在淑妃的永和宮中，每日為朕也備一份藥膳，你看可好？”
“是陛下！臣婦緊尊聖命！”
她不知為何皇帝要讓她待在宮中，她實在不信是因為自己所制藥膳。
不過無論如何，今日總歸為季辭尋到了一線生機，如今三司共同查案，她並不能伸手摻合。唯一能做的便只有等待。
……
京郊詔獄之中，火光昏暗，一條漆黑而冗長的甬道之後是一間密閉囚室。李公公帶著食盒走過，忽感身上些許陰冷，手中拂塵微微一顫。
獄卒將門打開後，便是一襲囚服的季辭，手腕和腳腕還帶著刑具。好在在皇帝的旨意下，還沒有受過刑，身上算幹凈。
聽到聲音後，他緩緩睜開眼睛，看著眼前向自己頷首簡單行禮的李公公，“老奴參見祁王殿下。”
季辭扯了扯嘴角，道：“李公公不必如此客氣，想必本王很快便不是祁王了。”
李公公沒有直接回答，只是將手上的食盒放上桌，往前一推，道：“王爺近些時日，想來在獄中食不下咽。這獄卒小吏啊，平日裏都是些些插科打諢的，定然慢待了王爺。”
他聽聞後只是面無表情一瞥食盒，道：“本王既是階下囚，怎能與他人區別對待，李公公請回吧。”
李公公見狀笑了笑，直接上前將食盒打開，用熱水保溫的湯碗被擡出，道：“王爺確定不要嗎？”
季辭在看到那碗中食物時便楞住，是他最愛的一道烏雞湯，他那小妻子的手藝，他一眼便能看出來，猛地擡頭看向李公公不解，“王妃？”
李公公不能多嘴，只是簡單道：“這是陛下親允王妃，每日向詔獄中，為王爺送一份親手所制藥膳。王妃昨夜求見了陛下，一席話深得陛下心意，便親自下令，讓三司重審王爺謀逆案。這些可都是祁王妃為王爺求來的。”
季辭震驚地擡手將碗拿近，他知曉自己妻子本性，自私自利，一旦大難臨頭，便極有可能飛走不見人影。他實在沒想到，她竟依舊為他急忙奔走，還求來了皇帝重查案件的旨意。
李公公見他不再推拒，便福身行禮，直接退出囚室。
囚室大門再次被鐵鎖牢牢鎖住，除了高窗外的月光，屋內漆黑陰冷。他將那烏雞湯擡起，慢慢一飲而盡，還是曾經熟悉的味道。
那美食流入腹中，瞬間溫暖了他的全身，還有冰冷的心。唯獨她能給他帶來的饜足之感再次襲來，讓他不由閉眼輕輕嘆氣。
再也難以抑制他對她的思念，心中野火燎原。
他放下手中空碗，擡頭從那極小的窗外看出去，只可惜，他如今見不到她。
知曉他的處境，她是否會害怕，會著急，會思念？
也不知她身體的蠱毒如何，既然能進宮，或許是已經通過了何種方法拿到了這個月的解藥。
如此他便能安心些許，這個傻子，他怎能不愛？
……
接下來的時日，姜秋葉每日待在永和宮中，在晚膳時分，分別做兩份藥膳，一份交予淑妃，一份交予內侍監。
盯著季辭的人太多，她心緒不寧，又與王府一幹眾人難以聯系，只能靠著淑妃打探三司對季辭案件的進展。
聽聞如今已是第三番會審，而新的證據卻一直未出現。此次案件的關鍵在於那枚祁王印信，皇帝下旨，徹查祁王府所有人。
而姜秋葉也在試圖回憶季辭身邊之人，尋找可疑之處。
如今能靠近書房的人，除了自己，便是天去，符叔，還有偶爾去書房伺候自己的明月。
天去據說從小便被啟元皇後安排在季辭身邊，一同長大，雖然先晉滅國，兩人分開數年，但後來回到季辭身邊，他也確實忠心耿耿辦事。
符叔她所了解不多，看他年紀，與季辭對此人的信任程度，定然多年在王府恪守職責。
而剩下一人，便是明月。
明月麽？
她最初是在梧桐院照顧自己，因成習慣，在成為郡王妃後，便跟隨她來到主院中伺候。
姜秋葉站在永和宮前，看著天逐漸陰沈，心中游過一絲不詳之感。她直覺，此次對季辭的出手，只是一個開始，有人在背後下了一盤棋。
可是對方的下一步為何，目的為何，她始終思索不出。
十日後，盛京城下了一場暴雨，淑妃因著回永和宮路上沾了水，吹了風，回到寢宮後便染了風寒倒下。
原本姜秋葉每日都跟隨淑妃一同入養心殿，送每日為皇帝所做的治療咽喉腫痛的藥膳。如今淑妃病倒，便改由姜秋葉獨自送去。
聽聞前些天皇後探病侍疾，卻不知為何惹了皇帝暴怒，大罵她一通，還砸了東西，將她趕出養心殿。
姜秋葉踏過地上的水漬，上了月臺，本以為將藥膳交給內侍便好，沒想到皇帝卻親自喚了她進入。
他的病癥似乎比往日嚴重了些許，近些日子都未上朝，躺在龍床之上低聲喃喃自語，整日竟只能吃得下她親做的這一頓藥膳。
姜秋葉上前，先朝著皇帝跪拜，獲得許可後才起身靠近。李公公上前，將皇帝從床榻上扶起，又墊了幾個枕在他身後。
皇帝一手揉著脖頸，一邊清了清嗓子，才接過姜秋葉手中的湯碗。李公公拿出銀針上前，入湯檢驗一番後，皇帝才緩緩將其飲下。
片刻後，姜秋葉收回空碗，聽著皇帝含著痰的嘶啞嗓音傳入耳中，“如今，沒想到朕也到了這大限之日，也只能吃得下祁王妃親手制的了。”
李公公聽聞後大驚，立即跪下，聲音顫抖道：“陛下！陛下乃萬歲啊，莫要胡說啊，這豈不是折煞了奴婢！”
姜秋葉面色也有些驚訝，看了一眼趴在地上的李公公，又看了看長時間食欲不振，而導致兩眼凹陷發青的皇帝，她明明記得，那日進宮見他時，還是精神抖擻的模樣，卻未想到真叫病來如山倒。
她也立刻起身跟著跪下，道：“陛下只是咽喉之癥，必能治愈。”
皇帝低頭，輕輕搖了搖，讓李公公退下，殿中只留下姜秋葉一人。
他閉眼片刻，姜秋葉也不敢起身，而後他忽然道：“這些時日什麽都難以入腹，雖非厭食之癥，卻也差不多體會到了簡兮這些年的苦。僅僅半月而已，而他卻是近十年。也難怪他輕易便沈淪於你，別說簡兮，如今連朕也離不開你親手制的藥膳了。”
姜秋葉看著明明正直壯年，卻似已垂暮的皇帝，雖不是明君，不是好兄長，這些年卻也是為晉國殫精竭慮，她心有波瀾，“陛下，王爺自認識臣婦的這些時日裏，他很努力，努力著想要治愈自己的身體，好好生活。陛下乃天下之主，天下是否動蕩皆系於陛下，所以陛下也應當努力，莫要說出大限之語。”
皇帝看著她笑了笑，擡手讓她起來，又招了招手，示意她落座於榻邊一張圓椅之上。
殿外還在淅淅瀝瀝的下著小雨，聽著那雨聲，皇帝忽而一笑，“年幼之時，簡兮便是貪玩。母後時常於春季，拿了父皇許可，帶朕與簡兮出宮郊游。朕喜風箏，簡兮喜下河鳧水。還記得有一次，已經到了乾陽城郊，卻是天公不作美下起大雨。朕與母後決定擺駕回宮，沒想到他這頑皮小兒，竟自己一人偷跑，淋著大雨入河中捉魚，回來後便染了風寒。”
姜秋葉一怔，回憶著季辭那番冰冷木頭的模樣，沒想到幼時竟是這般模樣，不由跟著失聲一笑。
她忽然反應過來，自己禦前失儀，立刻收回那笑，低頭道：“臣婦失態了，陛下恕罪。”
“這有何？無謂，本就是一家人。”
皇帝看向遠方，神情有些呆滯，道：“朕這一生，從太子到這個位置，一直都是明槍暗箭，信任之人皆數背叛。你想啊，連朕的母後都能背叛朕，朕究竟如何才能對簡兮真正放下心防。”
姜秋葉垂眸，“王爺定然了解陛下的難處。”
“朕登皇位，腳下踩的是萬千白骨，而後便猜忌了簡兮半輩子。朕自己的身體，朕知道，如今病入膏肓時，才忽然間回憶起兒時往事。回憶起父皇，簡兮，還有母後。他可是朕兒時，最為寵愛的幼弟。每每入夢，只求回溯。可惜，天不遂人願。朕這一生，唯一對不起的人便是他，也不知他可還願原諒朕......”
“陛下！”姜秋葉打斷他的話，“陛下，王爺從未怪過陛下。所以這些年來，無論陛下做什麽，王爺都一心為陛下，恪守自己的誓言。”
她說完這話後，又立刻起身往後退了幾步，跪下行禮道：“陛下，臣婦雖不是醫師，醫術不及太醫令。可既然陛下能順利服用臣婦藥膳，臣婦請求陛下，允許臣婦每日為陛下備下一日三餐，直到陛下痊愈。”
她不知自己為何會有如此突如其來的想法。
按照以往正常的她，既然皇帝如此猜忌季辭，不如死了最好。可現如今，她好像更想......守護住他們自兒時的那份兄弟情義。
畢竟她的簡兮哥哥，自先晉滅國起，便失去了父皇，失去母後，失去希冀，失去一切。如今，他好像剩下的不多了。
她眼中漸漸泛起了水光，皇帝看著她堅定的神情，頷首應下，“朕允了。”
從那日起，姜秋葉便在皇帝的旨意下，與太醫院一同制定治療藥方。淑妃的風寒一直不見好，她便每日三餐準時送藥膳至養心殿。
每日到養心殿伺候時，皇帝都會不由自主地說起兒時與季辭的趣事。
沒想到皇帝的病癥卻是愈發嚴重起來，短短數日，他喉嚨處變得腫大，到了如今竟說不出話。太醫們束手無策，好在他還能喝下姜秋葉的藥膳湯羹。
而皇帝在姜秋葉面前最後一次說話，便是在咒罵季康與季桑兩人，不堪大用，根本無法繼承大統。一個心狠手辣，太過陰毒。一個單純天真，太過愚昧。他拒絕了所有皇子的侍疾，就連皇後的面也不願見。而淑妃也未曾好轉，每日躺在永和宮中不能動彈。
看著皇帝每日痛苦萬分，抓著嗓子瞪眼，已是許久未能上朝。朝中重臣不安，紛紛上書勸皇帝立梁王季康為儲君，卻不知為何，他在殿中大怒，竟將那奏折撕毀。
姜秋葉心中也是急切，她還是嘗試著改變藥方，令她沒想到的是，皇帝確實因自己的藥方好轉些許，能重新發聲。
是日，盛京陰雨不斷，明明到了春末，卻比往年都要冷一些。原本永和宮中開得極為旺盛的桃樹，也被這連日的雨水打落了花瓣，浸濕深根。
養心殿內安靜異常，小太監們站在殿門口等著伺候，天空的雨滴拍打琉璃瓦頂之上。忽然聽聞殿內一聲重物倒地的驚響，緊接著李公公連滾帶爬地從殿中奔出，竟連帶著摔下幾個臺階，將衣服剮蹭破開。
他跪在白玉地面上，滿臉淚水，大聲喊道：“陛下！崩了——”
殿外眾人震驚萬分，一時間不知做出何反應，直到李公公又大吼了一聲：“陛下——駕崩了——”
這時，值守在殿前的禁軍才如夢初醒般沖了進去。
皇帝的死訊傳入姜秋葉耳中時，她正在往太醫院而去的路上，這消息太過突如其來，晴天霹靂，以至於她無法相信。
明明改善藥膳之後，皇帝似有好轉，能夠開口發聲。今日清晨她送藥膳時，還能自己下地走路。
竟然沒過半個時辰，便驟然駕崩。
姜秋葉手上的食盒掉落在地，直接轉身往養心殿飛奔而去，不知為何，她眼皮開始猛烈跳了起來。
當她奔至養心殿時，殿門閉鎖。各宮妃嬪，以及住在宮中的年幼小皇子們，都跪在殿前大聲哭喊著。而有幾個沒有子嗣的妃子直接哭暈了過去。
歷來皇帝駕崩，無子嗣的妃嬪殉葬乃是常規舊制。她們恐怕也想不到，明明皇帝正值盛年，竟會直接因疾而去。
見到淑妃被女官帶著，也跪在地上掩面痛哭。姜秋葉想入寢殿看一眼崩逝的皇帝，可見被禁軍圍住的養心殿，她又停下腳步，便也隨著跪到了淑妃身側。而淑妃似乎情緒有些失控，並未理會自己身旁的她。
不久後，梁王與魏王，一眾朝臣也紛紛趕了過來，跪在了前方。
隨後李公公理理齊衣冠，在殿前跪下，再次大喊一聲“哭踴——”，聲聲回蕩，不絕於耳，眾人哭聲更甚。
她才終於意識到，皇帝竟然真的死了！
她心中似乎落空，這些時日，她真心希望這個狗皇帝能夠痊愈。不知一人在獄中的季辭要是聽到這個消息，將會如何。
他定然會難過，那是他的兄長，他再一次失去自己的親人。
皇後匆匆趕來，已經遲到，卻直接帶著大理寺的人沖入寢殿之中。
天空的小雨淋濕了姜秋葉的發髻與肩頭，不知為何，她看到皇後的模樣時，心中不詳之感更甚。
直覺告訴她，她似乎應該在此刻離開皇宮，可是想到自己祁王妃的身份，還有依然在獄中的季辭，硬生生將那份直覺壓下，與眾女眷跪在一起。
片刻後，皇後走出養心殿，四面環視一圈，視線掃過她，不帶一絲感情，朝著禁軍命令道：“陛下崩逝，封鎖盛京！”
“祁王妃邱子葉！毒殺聖上，證據確鑿，把她拿下——”
作者有話說：
皇帝下線了也依然沒有名字（捂臉）
明天依舊三合一大肥章，男主快要出來了感謝在2024-08-05 06:00:00~2024-08-06 06:00:00期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
感謝灌溉營養液的小天使：海棉寶寶、42373845 1瓶；
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