第 34 章
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第 34 章
午後，虞府臨時征用的一間還算完好的庫房裏，空氣中彌漫著未散盡的潮氣和淡淡的藥草味——那是為了驅散疫病隱患而焚燒的。虞聽晚換下了沾滿泥濘的粗布衣裳，著一身素凈的鵝黃襦裙，但眉宇間不見閨閣女子的柔弱，只有連日奔波留下的疲憊與不容置疑的堅定。她對面坐著隨州商會的李管事，一個年約五旬、面容精明的老者，此刻正撚著山羊胡，眉頭微鎖地看著桌上攤開的隨州城輿圖。
“李管事，”虞聽晚的聲音清晰而沈穩，指尖點在輿圖上被朱砂圈出的幾大片區域，“連番暴雨，隨水決堤，城內低窪處淤積深厚，城外良田更是被泥沙覆蓋，顆粒無收。災民眼下有粥棚果腹，但終究不是長久之計。若不清淤覆田，來年春耕無望，流民四散，隨州元氣大傷，商路斷絕，諸位商賈同仁的根基亦將動搖。”
李管事嘆了口氣，放下茶盞：“大小姐所言極是，商會上下亦憂心如焚。只是……這清淤覆田，耗資巨大，人力物力皆非小數。官府那邊……”他話未說盡，但意思很明白，官府如今自顧不暇，指望不上。
“官府力有未逮，正是我輩當仁不讓之時。”虞聽晚目光灼灼，毫不退縮，“清淤覆田，非僅救民，亦是自救。田地荒蕪，商賈無貨可收，無物可運，店鋪無人光顧，坐吃山空，又能支撐幾時？”
她站起身，走到窗邊，指著外面忙碌但依舊蕭條的景象：“流民遍地，人心惶惶。若不能盡快讓他們看到覆業的希望，恐生事端。屆時，商鋪被搶掠，商道被阻塞，損失豈是今日清淤之費可比？”
李管事沈吟不語，手指在桌上輕輕敲擊，顯然在權衡利弊。虞聽晚知道他擔心的是成本分攤和回報問題。
“我已思得一策，望李管事與商會各位東家參詳。”虞聽晚轉身，眼神銳利而充滿說服力，“其一，清淤。商會可出面，以‘以工代賑’之法，招募流民壯丁。由商會統一提供工具（鐵鍬、籮筐、推車等），按清理土方量計酬，酬勞以米糧或銅錢支付，部分可由我虞家先行墊付，商會各家按份額認領。清理出的淤泥，若含有機質，可運至城外指定低窪處堆積肥田；無用泥沙，則擇地填埋。此舉既可解流民無業之憂，穩定人心，又能為覆田打下基礎。”
李管事眼中精光一閃：“以工代賑……倒是個法子。只是這工具、工錢，還有後續淤泥處置，所費不貲啊。”
“所以需要商會同心協力，”虞聽晚語氣堅決，“隨州商會一榮俱榮，一損俱損。各家商鋪庫房想必也有受損，清理修覆也需要人手，何不將這部分需求與清淤工程結合？再者，清淤之後，城內道路暢通，商鋪才能重新開張，商船才能重新入港，這其中的收益，遠勝於眼前付出。”
她不給李管事太多猶豫的時間，繼續道：“其二，覆田。城外被淹良田，需引水沖洗鹽堿，翻耕晾曬。商會可牽頭，以‘借糧覆耕’之策助農。由商會糧行，向有田契、願歸業的農戶借貸糧種、部分口糧，待秋收後按約定比例償還。商會可派可靠之人監管，確保借貸用於覆耕。農戶有了盼頭，自然安心歸田。”
“借糧覆耕……”李管事撚須的手頓住了，這風險可不小，“若遇災年，顆粒無收，商會豈非血本無歸？”
“風險確有，”虞聽晚坦然承認，“但並非不可控。其一，可精選借貸對象，優先有經驗、田畝位置較好的農戶；其二，可要求聯保互保；其三，借貸比例可議，例如借一還一又三成，既讓農戶有喘息餘地，也讓商會有合理收益；其四，也是最關鍵的，”她目光如炬，“覆田成功，隨州糧產恢覆，糧價穩定，糧行才有長久生意可做。若田地荒蕪，糧行囤積居奇，又能賣給誰？又能維持多久的高價？皮之不存，毛將焉附？”
庫房裏一時寂靜，只有窗外隱約傳來的勞作聲。李管事深深地看著眼前這位年輕的富商之女，她的話語條理清晰，利弊剖析分明，既有仁心，又懂商道，更難得的是這份在危難中挺身而出、統籌全局的氣魄。他忽然想起昨日城中盛傳，這位虞大小姐與那位太子親信裴大人配合默契，迅速解決了積水難題，贏得了災民信任。看來傳言非虛。
半晌，李管事終於緩緩站起身，對著虞聽晚鄭重一揖：“大小姐心系桑梓，思慮周詳，老朽佩服。此二策，老朽雖人微言輕，但必當竭盡全力，說服商會各位同仁，共襄義舉！清淤所需工具、首批招募流民的工錢糧米，我李家商號願帶頭認領三成！其餘各家，老朽這就去奔走游說！”
虞聽晚緊繃的神經終於稍稍放松，臉上露出一絲真切的、帶著疲憊的笑容，她亦鄭重還禮：“聽晚代隨州百姓，謝過李管事深明大義！事不宜遲，請管事速去聯絡。所需錢糧明細，稍後我會讓賬房擬好送來。我們分頭行動，務必搶在下一個雨季前，讓隨州重現生機！”
李管事匆匆離去。虞聽晚走到門口，望著遠處忙碌的人群和依舊瘡痍的土地，深深吸了一口氣。重建之路漫長，但總算撬動了商會這塊基石。就在這時，她瞥見裴行之的身影出現在不遠處，正與幾位裏正模樣的人交談，似乎也在安排著什麽。他仿佛感應到她的目光，微微側頭，隔著一段距離，向她投來一個帶著詢問和讚許的眼神。陽光穿透薄雲，落在他挺拔的身影上，也落在虞聽晚充滿希望與鬥志的心間。
她覺得，這場與天災、與困境的戰鬥，她並非孤軍奮戰。
暮色四合，天邊殘留著一抹瑰麗的橘紅，映照著隨州城忙碌而疲憊的身影。虞聽晚拖著略顯沈重的步伐，走向裴行之所在的臨時指揮棚。棚內點著幾盞油燈，光線昏黃卻足夠照亮他伏案疾書的身影——他正在根據今日的巡查情況，調整明日物資分發和人手調配的計劃。
“裴公子。”虞聽晚的聲音帶著一絲沙啞，卻難掩其中的振奮。
裴行之聞聲立刻擡起頭。燈火跳躍在他深邃的眼眸中，映出清晰的關切和一絲不易察覺的放松——顯然，他也一直在留意她的動向。“虞小姐回來了？商會那邊……”他放下筆，目光落在她沾著泥點卻神采奕奕的臉上。
“成了！”虞聽晚走到桌案前，將手中那份與李管事初步擬定的清淤覆田細則草稿遞給他，語速因激動而略快，“李管事深明大義，已答應帶頭認領三成初始耗費，並即刻去說服其他商號。我們初步定下了‘以工代賑’清淤和‘借糧覆耕’助農兩策。”她簡潔而清晰地將與李管事商談的核心內容覆述了一遍，條理分明，利弊清晰。
裴行之接過草稿，就著燈光快速瀏覽，眼神越來越亮。他修長的手指劃過紙頁上那些務實的條目，最終落在末尾李管事承諾的簽名上，再擡眼看向虞聽晚時，那目光裏充滿了毫不掩飾的激賞。
“好！”他低沈的聲音帶著由衷的讚嘆，“虞小姐此策，不僅解眼前之困，更為隨州長遠生計埋下根基！‘以工代賑’安定人心，‘借糧覆耕’恢覆元氣，商會牽頭，官民合力……環環相扣，思慮周全至極。”他放下紙稿，凝視著她，“短短一日，你竟能說服商會如此出力，這份膽識與口才，裴某佩服。”
虞聽晚被他直白的讚賞看得有些不好意思，微微垂眸，隨即又擡起，眼中閃著同樣的光芒：“若無裴公子昨日與我並肩，贏得災民初步信任，今日我說服商會也未必如此順利。況且，公子今日指揮若定，解決積水之困，才是讓眾人看到希望的第一步。”
兩人目光在空中交匯，都看到了對方眼中的真誠、智慧和那份為同一目標奮鬥的默契。一種難以言喻的暖流在彼此間悄然流淌，超越了身份，也超越了最初的防備。
接下來的日子，虞聽晚與裴行之幾乎形影不離。裴行之以“太子親信”的身份，憑借其過人的調度能力和隱隱流露的威嚴，迅速整合了官府殘存的力量和部分自願協助的兵丁，負責大型工程協調、秩序維護和疫病防範。虞聽晚則憑借商會的支持和對本地情況的熟悉，全力推進清淤和覆田的具體實施：招募流民、登記造冊、分配工具、監督工程進度、協調商會糧行放貸。
在泥濘的街道上，在淤塞的河道旁，在剛剛清理出的田埂邊，處處可見他們的身影。裴行之總能以最有效的方式解決突發難題，無論是材料短缺還是人手沖突；虞聽晚則以其堅韌的耐心和真誠的關懷，撫慰著災民的焦慮，確保每一份工錢、每一粒借糧都落到實處。他們一個運籌帷幄，雷厲風行；一個細致入微，撫慰人心。配合得天衣無縫，效率之高，讓所有參與重建的人都為之驚嘆。
災民們看在眼裏，感激在心裏。虞家小姐不再是高高在上的富家千金，她是泥水裏和他們一起勞作的“虞姑娘”；裴公子也不是冷冰冰的，他是能叫出許多孩子名字、會蹲下來幫老人搬開重石的得太子賞識的“裴公子”。他們的名字在災民間口口相傳，帶著深深的敬意和依賴。
一日傍晚，兩人結束了一處重要淤塞點的清淤督導，正沿著新挖出的引水溝往回走。夕陽的金輝灑在他們同樣沾滿塵土卻難掩風華的側臉上。幾個在溝邊幫忙遞送工具、剛領到今日米糧的孩子，正圍著一個跛腳的老婦人，幫她把分到的柴火搬回臨時窩棚。
老婦人看到他們，渾濁的眼中滿是感激，顫巍巍地就要行禮：“虞姑娘，裴公子……多虧了你們啊……”
虞聽晚和裴行之連忙上前，一左一右扶住老人。裴行之溫聲道：“阿婆不必多禮，小心腳下。”虞聽晚則細心地幫老婦人理了理散亂的鬢發：“阿婆，柴火夠用嗎？不夠我讓人再送些來。”
這溫馨的一幕被旁邊幾個半大的孩子看在眼裏。其中一個最是機靈大膽的泥猴兒似的男孩，忽然拍著手，用清脆響亮的童音喊道：“快看快看！虞姑娘和裴公子扶阿婆，像不像畫裏的金童玉女扶老壽星？”
另一個孩子立刻接腔：“對對對！我娘說了，虞姑娘又好看又心善，裴公子又俊又有本事，是老天爺派來救我們的神仙！”
“就是就是！他倆站一起可好看啦！”又一個小丫頭脆生生地補充，“比戲臺上的才子佳人還般配呢！”
孩童們天真無邪的嬉笑聲在暮色中格外清晰，帶著最純粹的讚美和最直接的聯想。他們不懂什麽身份隔閡，什麽朝堂隱秘，只憑最直觀的感受說出了心裏話。
裴行之扶著阿婆的手臂猛地一僵。
虞聽晚也楞住了，臉頰瞬間飛起兩片紅霞，扶著阿婆的手下意識地收緊了些。
空氣仿佛凝固了一瞬。裴行之只覺得一股熱氣“騰”地一下從脖子根直沖上頭頂，耳尖更是像被火燎過一樣，瞬間變得通紅滾燙，在夕陽的餘暉下簡直紅得透明。他生平第一次感到如此局促，想開口斥責孩子“不得胡言”，又覺得跟孩子計較實在有失身份，更顯得欲蓋彌彰；想裝作沒聽見，那火燒火燎的感覺卻讓他無法忽視。他只能微微側過頭，避開虞聽晚可能投來的目光，喉結不自覺地滾動了一下，眼神飄忽地落在遠處的溝渠上，平日裏那份沈穩持重蕩然無存，只剩下罕見的窘迫。
虞聽晚看著他通紅的耳尖，看著他強裝鎮定卻洩露無遺的慌亂，自己臉上的熱度也未曾消退，但心底卻莫名地湧上一絲甜意，沖淡了尷尬。她定了定神，努力維持著平靜的語調，對著孩子們佯嗔道：“你們這群小皮猴兒，活兒幹完了？還不快幫阿婆把柴火送回去！”
孩子們嘻嘻哈哈地應著，簇擁著阿婆走開了，留下兩個被“童言無忌”攪亂了心湖的年輕人。
夕陽將他們的影子拉得很長，在泥濘的土地上幾乎交疊在一起。裴行之終於鼓起勇氣，飛快地瞥了一眼身旁的女子。恰好虞聽晚也正悄悄擡眸看他。兩人的目光在暖金色的暮霭中再次相遇，都看到了對方尚未褪盡的紅暈和眼底那一抹覆雜難言的悸動。沒有言語，卻仿佛有千言萬語在無聲中流淌。裴行之迅速移開視線，不自在地清了清嗓子，低聲道：“……天色不早，該回去商議明日工段了。”
“嗯。”虞聽晚輕輕應了一聲，聲音比平時更輕柔幾分。兩人並肩而行，中間隔著一點微妙的距離，晚風拂過，似乎也帶上了幾分不同尋常的溫度。災民們投來的目光依舊充滿愛戴，只是在那份敬重之中，似乎又悄悄摻雜了一絲善意的了然和祝福。
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午後，虞府臨時征用的一間還算完好的庫房裏，空氣中彌漫著未散盡的潮氣和淡淡的藥草味——那是為了驅散疫病隱患而焚燒的。虞聽晚換下了沾滿泥濘的粗布衣裳，著一身素凈的鵝黃襦裙，但眉宇間不見閨閣女子的柔弱，只有連日奔波留下的疲憊與不容置疑的堅定。她對面坐著隨州商會的李管事，一個年約五旬、面容精明的老者，此刻正撚著山羊胡，眉頭微鎖地看著桌上攤開的隨州城輿圖。
“李管事，”虞聽晚的聲音清晰而沈穩，指尖點在輿圖上被朱砂圈出的幾大片區域，“連番暴雨，隨水決堤，城內低窪處淤積深厚，城外良田更是被泥沙覆蓋，顆粒無收。災民眼下有粥棚果腹，但終究不是長久之計。若不清淤覆田，來年春耕無望，流民四散，隨州元氣大傷，商路斷絕，諸位商賈同仁的根基亦將動搖。”
李管事嘆了口氣，放下茶盞：“大小姐所言極是，商會上下亦憂心如焚。只是……這清淤覆田，耗資巨大，人力物力皆非小數。官府那邊……”他話未說盡，但意思很明白，官府如今自顧不暇，指望不上。
“官府力有未逮，正是我輩當仁不讓之時。”虞聽晚目光灼灼，毫不退縮，“清淤覆田，非僅救民，亦是自救。田地荒蕪，商賈無貨可收，無物可運，店鋪無人光顧，坐吃山空，又能支撐幾時？”
她站起身，走到窗邊，指著外面忙碌但依舊蕭條的景象：“流民遍地，人心惶惶。若不能盡快讓他們看到覆業的希望，恐生事端。屆時，商鋪被搶掠，商道被阻塞，損失豈是今日清淤之費可比？”
李管事沈吟不語，手指在桌上輕輕敲擊，顯然在權衡利弊。虞聽晚知道他擔心的是成本分攤和回報問題。
“我已思得一策，望李管事與商會各位東家參詳。”虞聽晚轉身，眼神銳利而充滿說服力，“其一，清淤。商會可出面，以‘以工代賑’之法，招募流民壯丁。由商會統一提供工具（鐵鍬、籮筐、推車等），按清理土方量計酬，酬勞以米糧或銅錢支付，部分可由我虞家先行墊付，商會各家按份額認領。清理出的淤泥，若含有機質，可運至城外指定低窪處堆積肥田；無用泥沙，則擇地填埋。此舉既可解流民無業之憂，穩定人心，又能為覆田打下基礎。”
李管事眼中精光一閃：“以工代賑……倒是個法子。只是這工具、工錢，還有後續淤泥處置，所費不貲啊。”
“所以需要商會同心協力，”虞聽晚語氣堅決，“隨州商會一榮俱榮，一損俱損。各家商鋪庫房想必也有受損，清理修覆也需要人手，何不將這部分需求與清淤工程結合？再者，清淤之後，城內道路暢通，商鋪才能重新開張，商船才能重新入港，這其中的收益，遠勝於眼前付出。”
她不給李管事太多猶豫的時間，繼續道：“其二，覆田。城外被淹良田，需引水沖洗鹽堿，翻耕晾曬。商會可牽頭，以‘借糧覆耕’之策助農。由商會糧行，向有田契、願歸業的農戶借貸糧種、部分口糧，待秋收後按約定比例償還。商會可派可靠之人監管，確保借貸用於覆耕。農戶有了盼頭，自然安心歸田。”
“借糧覆耕……”李管事撚須的手頓住了，這風險可不小，“若遇災年，顆粒無收，商會豈非血本無歸？”
“風險確有，”虞聽晚坦然承認，“但並非不可控。其一，可精選借貸對象，優先有經驗、田畝位置較好的農戶；其二，可要求聯保互保；其三，借貸比例可議，例如借一還一又三成，既讓農戶有喘息餘地，也讓商會有合理收益；其四，也是最關鍵的，”她目光如炬，“覆田成功，隨州糧產恢覆，糧價穩定，糧行才有長久生意可做。若田地荒蕪，糧行囤積居奇，又能賣給誰？又能維持多久的高價？皮之不存，毛將焉附？”
庫房裏一時寂靜，只有窗外隱約傳來的勞作聲。李管事深深地看著眼前這位年輕的富商之女，她的話語條理清晰，利弊剖析分明，既有仁心，又懂商道，更難得的是這份在危難中挺身而出、統籌全局的氣魄。他忽然想起昨日城中盛傳，這位虞大小姐與那位太子親信裴大人配合默契，迅速解決了積水難題，贏得了災民信任。看來傳言非虛。
半晌，李管事終於緩緩站起身，對著虞聽晚鄭重一揖：“大小姐心系桑梓，思慮周詳，老朽佩服。此二策，老朽雖人微言輕，但必當竭盡全力，說服商會各位同仁，共襄義舉！清淤所需工具、首批招募流民的工錢糧米，我李家商號願帶頭認領三成！其餘各家，老朽這就去奔走游說！”
虞聽晚緊繃的神經終於稍稍放松，臉上露出一絲真切的、帶著疲憊的笑容，她亦鄭重還禮：“聽晚代隨州百姓，謝過李管事深明大義！事不宜遲，請管事速去聯絡。所需錢糧明細，稍後我會讓賬房擬好送來。我們分頭行動，務必搶在下一個雨季前，讓隨州重現生機！”
李管事匆匆離去。虞聽晚走到門口，望著遠處忙碌的人群和依舊瘡痍的土地，深深吸了一口氣。重建之路漫長，但總算撬動了商會這塊基石。就在這時，她瞥見裴行之的身影出現在不遠處，正與幾位裏正模樣的人交談，似乎也在安排著什麽。他仿佛感應到她的目光，微微側頭，隔著一段距離，向她投來一個帶著詢問和讚許的眼神。陽光穿透薄雲，落在他挺拔的身影上，也落在虞聽晚充滿希望與鬥志的心間。
她覺得，這場與天災、與困境的戰鬥，她並非孤軍奮戰。
暮色四合，天邊殘留著一抹瑰麗的橘紅，映照著隨州城忙碌而疲憊的身影。虞聽晚拖著略顯沈重的步伐，走向裴行之所在的臨時指揮棚。棚內點著幾盞油燈，光線昏黃卻足夠照亮他伏案疾書的身影——他正在根據今日的巡查情況，調整明日物資分發和人手調配的計劃。
“裴公子。”虞聽晚的聲音帶著一絲沙啞，卻難掩其中的振奮。
裴行之聞聲立刻擡起頭。燈火跳躍在他深邃的眼眸中，映出清晰的關切和一絲不易察覺的放松——顯然，他也一直在留意她的動向。“虞小姐回來了？商會那邊……”他放下筆，目光落在她沾著泥點卻神采奕奕的臉上。
“成了！”虞聽晚走到桌案前，將手中那份與李管事初步擬定的清淤覆田細則草稿遞給他，語速因激動而略快，“李管事深明大義，已答應帶頭認領三成初始耗費，並即刻去說服其他商號。我們初步定下了‘以工代賑’清淤和‘借糧覆耕’助農兩策。”她簡潔而清晰地將與李管事商談的核心內容覆述了一遍，條理分明，利弊清晰。
裴行之接過草稿，就著燈光快速瀏覽，眼神越來越亮。他修長的手指劃過紙頁上那些務實的條目，最終落在末尾李管事承諾的簽名上，再擡眼看向虞聽晚時，那目光裏充滿了毫不掩飾的激賞。
“好！”他低沈的聲音帶著由衷的讚嘆，“虞小姐此策，不僅解眼前之困，更為隨州長遠生計埋下根基！‘以工代賑’安定人心，‘借糧覆耕’恢覆元氣，商會牽頭，官民合力……環環相扣，思慮周全至極。”他放下紙稿，凝視著她，“短短一日，你竟能說服商會如此出力，這份膽識與口才，裴某佩服。”
虞聽晚被他直白的讚賞看得有些不好意思，微微垂眸，隨即又擡起，眼中閃著同樣的光芒：“若無裴公子昨日與我並肩，贏得災民初步信任，今日我說服商會也未必如此順利。況且，公子今日指揮若定，解決積水之困，才是讓眾人看到希望的第一步。”
兩人目光在空中交匯，都看到了對方眼中的真誠、智慧和那份為同一目標奮鬥的默契。一種難以言喻的暖流在彼此間悄然流淌，超越了身份，也超越了最初的防備。
接下來的日子，虞聽晚與裴行之幾乎形影不離。裴行之以“太子親信”的身份，憑借其過人的調度能力和隱隱流露的威嚴，迅速整合了官府殘存的力量和部分自願協助的兵丁，負責大型工程協調、秩序維護和疫病防範。虞聽晚則憑借商會的支持和對本地情況的熟悉，全力推進清淤和覆田的具體實施：招募流民、登記造冊、分配工具、監督工程進度、協調商會糧行放貸。
在泥濘的街道上，在淤塞的河道旁，在剛剛清理出的田埂邊，處處可見他們的身影。裴行之總能以最有效的方式解決突發難題，無論是材料短缺還是人手沖突；虞聽晚則以其堅韌的耐心和真誠的關懷，撫慰著災民的焦慮，確保每一份工錢、每一粒借糧都落到實處。他們一個運籌帷幄，雷厲風行；一個細致入微，撫慰人心。配合得天衣無縫，效率之高，讓所有參與重建的人都為之驚嘆。
災民們看在眼裏，感激在心裏。虞家小姐不再是高高在上的富家千金，她是泥水裏和他們一起勞作的“虞姑娘”；裴公子也不是冷冰冰的，他是能叫出許多孩子名字、會蹲下來幫老人搬開重石的得太子賞識的“裴公子”。他們的名字在災民間口口相傳，帶著深深的敬意和依賴。
一日傍晚，兩人結束了一處重要淤塞點的清淤督導，正沿著新挖出的引水溝往回走。夕陽的金輝灑在他們同樣沾滿塵土卻難掩風華的側臉上。幾個在溝邊幫忙遞送工具、剛領到今日米糧的孩子，正圍著一個跛腳的老婦人，幫她把分到的柴火搬回臨時窩棚。
老婦人看到他們，渾濁的眼中滿是感激，顫巍巍地就要行禮：“虞姑娘，裴公子……多虧了你們啊……”
虞聽晚和裴行之連忙上前，一左一右扶住老人。裴行之溫聲道：“阿婆不必多禮，小心腳下。”虞聽晚則細心地幫老婦人理了理散亂的鬢發：“阿婆，柴火夠用嗎？不夠我讓人再送些來。”
這溫馨的一幕被旁邊幾個半大的孩子看在眼裏。其中一個最是機靈大膽的泥猴兒似的男孩，忽然拍著手，用清脆響亮的童音喊道：“快看快看！虞姑娘和裴公子扶阿婆，像不像畫裏的金童玉女扶老壽星？”
另一個孩子立刻接腔：“對對對！我娘說了，虞姑娘又好看又心善，裴公子又俊又有本事，是老天爺派來救我們的神仙！”
“就是就是！他倆站一起可好看啦！”又一個小丫頭脆生生地補充，“比戲臺上的才子佳人還般配呢！”
孩童們天真無邪的嬉笑聲在暮色中格外清晰，帶著最純粹的讚美和最直接的聯想。他們不懂什麽身份隔閡，什麽朝堂隱秘，只憑最直觀的感受說出了心裏話。
裴行之扶著阿婆的手臂猛地一僵。
虞聽晚也楞住了，臉頰瞬間飛起兩片紅霞，扶著阿婆的手下意識地收緊了些。
空氣仿佛凝固了一瞬。裴行之只覺得一股熱氣“騰”地一下從脖子根直沖上頭頂，耳尖更是像被火燎過一樣，瞬間變得通紅滾燙，在夕陽的餘暉下簡直紅得透明。他生平第一次感到如此局促，想開口斥責孩子“不得胡言”，又覺得跟孩子計較實在有失身份，更顯得欲蓋彌彰；想裝作沒聽見，那火燒火燎的感覺卻讓他無法忽視。他只能微微側過頭，避開虞聽晚可能投來的目光，喉結不自覺地滾動了一下，眼神飄忽地落在遠處的溝渠上，平日裏那份沈穩持重蕩然無存，只剩下罕見的窘迫。
虞聽晚看著他通紅的耳尖，看著他強裝鎮定卻洩露無遺的慌亂，自己臉上的熱度也未曾消退，但心底卻莫名地湧上一絲甜意，沖淡了尷尬。她定了定神，努力維持著平靜的語調，對著孩子們佯嗔道：“你們這群小皮猴兒，活兒幹完了？還不快幫阿婆把柴火送回去！”
孩子們嘻嘻哈哈地應著，簇擁著阿婆走開了，留下兩個被“童言無忌”攪亂了心湖的年輕人。
夕陽將他們的影子拉得很長，在泥濘的土地上幾乎交疊在一起。裴行之終於鼓起勇氣，飛快地瞥了一眼身旁的女子。恰好虞聽晚也正悄悄擡眸看他。兩人的目光在暖金色的暮霭中再次相遇，都看到了對方尚未褪盡的紅暈和眼底那一抹覆雜難言的悸動。沒有言語，卻仿佛有千言萬語在無聲中流淌。裴行之迅速移開視線，不自在地清了清嗓子，低聲道：“……天色不早，該回去商議明日工段了。”
“嗯。”虞聽晚輕輕應了一聲，聲音比平時更輕柔幾分。兩人並肩而行，中間隔著一點微妙的距離，晚風拂過，似乎也帶上了幾分不同尋常的溫度。災民們投來的目光依舊充滿愛戴，只是在那份敬重之中，似乎又悄悄摻雜了一絲善意的了然和祝福。
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