第 25 章
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第 25 章
隨州行轅的書房內，燭火搖曳，將墻上巨大的輿圖切割成明暗交錯的斑塊。空氣凝滯，彌漫著墨香、未散盡的鐵銹般血腥氣，以及一種無形的、山雨欲來的沈重。太子李世璽背對著門口，負手立於輿圖前，玄色蟒袍在昏暗中幾乎與陰影融為一體。他剛結束了一場長達三個時辰的審訊，指尖似乎還殘留著某種無形的粘膩感，那是權力與鮮血交織的觸覺。
案幾上，堆積如山的卷宗如同匍匐的怪獸，最上面攤開的一本，朱砂批註刺眼，密密麻麻的名字後面，赫然綴著“八皇子門人”、“九皇子舉薦”等字樣。另一側，是剛剛由八百裏加急送來的邊境軍報，薄薄一張紙，卻重逾千斤。
門被無聲推開，裴行之走了進來。他依舊是一襲靛藍長衫，風姿清雅，只是眉宇間籠罩著一層少見的凝重，步履也較平日急促了幾分。他掃了一眼案頭的軍報和卷宗，目光最後落在太子緊繃的背影上。
“殿下。”裴行之的聲音低沈，打破了令人窒息的寂靜。
李世璽沒有回頭，只是從喉嚨深處發出一聲短促的、冰冷的音節，算是應答。他擡起手，指關節重重敲在輿圖上代表隨州的位置：“蛀蟲，已盡數揪出。依附老八、老九的幾條臂膀，算是斷了根。”
裴行之走到案前，並未落座，目光銳利地掃過那份名單：“成果斐然。此案拔出，八爺黨羽折損近半，九爺在戶部的根基亦遭重創。殿下雷霆手段，隨州上下，已無人再敢陽奉陰違。”他頓了頓，話鋒陡然一轉，指向那份軍報，“然則，京中風向，已因此報驟變。”
李世璽終於緩緩轉過身。燭光映照下，他俊美卻陰鷙的面容如同冰雕，眼底深處是尚未散盡的戾氣與一絲被強行壓下的煩躁。他抓起那份軍報，紙頁在他手中發出輕微的嘩啦聲。
“北狄突襲，連破兩寨，守將殉國……呵。”他冷笑一聲，聲音裏淬著冰渣，“早不來，晚不來，偏偏在本宮撬開隨州這個鐵桶，正要順藤摸瓜、直搗黃龍之時，來了這麽一份‘急報’。”他目光如刀，刺向裴行之，“行之，你信這是巧合？”
裴行之迎上太子審視的目光，神色冷靜：“殿下，巧合與否，此刻已不重要。重要的是，陛下急詔，命殿下即刻返京。聖旨已到，便是定局。”
“定局？”李世璽將那份軍報狠狠摔在案上，發出“啪”的一聲脆響，震得燭火猛地一跳。“老八在京城經營多年，爪牙遍布。本宮離京數月，他豈會坐以待斃？這‘巧合’的邊患，焉知不是圍魏救趙，甚至……調虎離山？”
他的手指無意識地摩挲著腰間冰冷的玉佩，那是在獄中沾染了無數絕望後留下的習慣性動作，帶著一種令人心悸的陰冷。
裴行之微微頷首，眸光深邃：“殿下所慮極是。臣有三慮：其一，此役爆發時機過於微妙，八爺、九爺或其黨羽，難脫暗中推波助瀾、甚至引狼入室之嫌，意在迫使殿下中斷隨州之事，倉促回京。其二，殿下驟然離場，隨州後續收網、證據鏈鞏固、餘黨肅清，必受阻滯。恐有人借機銷毀關鍵，反咬一口，將水攪渾。其三，也是最重要的一點——”
他上前一步，聲音壓得更低，帶著一種穿透迷霧的冷靜：“您不在的京城。八爺定會趁此良機，在陛下面前‘殫精竭慮’應對邊患，博取聖心；同時，他必然傾盡全力，抹黑隨州之行的成果，將殿下查辦的‘貪墨’反誣為‘構陷’、‘排除異己’。朝堂輿論，瞬息萬變。”
李世璽的瞳孔驟然收縮，周身散發出的寒意更甚。裴行之的分析，條條切中要害，將他心中翻騰的疑慮和暴怒清晰地勾勒出來。他盯著裴行之，仿佛要從對方平靜無波的眼眸裏，汲取破局的智慧。
“依你之見？”李世璽的聲音低沈而危險，每一個字都像是從冰縫裏擠出來。
裴行之早有腹稿，語速平穩卻字字千鈞：“殿下需做兩手準備。其一，明面：遵旨，即刻啟程，快馬加鞭回京。沿途可稍作‘憂心國事、風塵仆仆’之態，以安陛下之心，堵悠悠之口。其二，暗裏：行前必須完成兩件事。”
“說。”
“第一，隨州關鍵人證、核心卷宗、賬冊副本，由殿下絕對心腹，另辟隱秘通道，以最快的速度、最穩妥的方式，先行秘密押送回京，直接送入東宮密庫！此乃殿下日後反擊之根基，不容有失，絕不可假手他人！第二，”裴行之眼中精光一閃，“留一支精幹暗衛於此，名單由殿下親定，任務只有一個：盯死隨州官場殘餘，尤其是那幾個尚未動、但絕對與八爺九爺有勾連的‘硬骨頭’。他們若有異動，妄圖銷毀證據或串聯翻供，格殺勿論，先斬後奏！”
“先斬後奏……”李世璽咀嚼著這四個字，嘴角緩緩勾起一抹嗜血的弧度，眼底的陰霾似乎被這狠厲的決斷驅散了幾分，“很好。非常之時，當用非常之法。本宮要讓他們知道，即便本宮離開，這隨州的天，也翻不了！”
他踱步到窗邊，望著窗外沈沈的夜色，隨州的輪廓在黑暗中若隱若現。他忽然問道：“京城那邊，本宮不在，耳目易被蒙蔽。行之，你的人脈……”
裴行之微微躬身，姿態恭謹，話語卻帶著不容置疑的力量：“殿下放心。臣在京中自有渠道。八爺府邸、九爺門庭、六部動向，乃至宮闈風聲，臣會替殿下看著。每日密報，定會快馬送至殿下駕前。”
李世璽轉過身，目光沈沈地落在裴行之身上，那眼神覆雜難辨，有審視，有倚重，更深處或許還有一絲不易察覺的忌憚。最終，他點了點頭。
“好。”他只說了一個字，卻重若千鈞。“你留下，替本宮收好隨州的尾。待本宮回京……定要看看，是誰在背後攪弄這風雲！”他眼中寒芒畢露，那是一種被強行打斷狩獵的猛獸的兇光，帶著必將加倍奉還的狠絕。
“臣，遵命。”裴行之深深一揖，靛藍的衣袍在昏黃燭光下，仿佛一道冷靜的月光，照進這充斥著陰謀與血腥的棋局。
書房內再次陷入寂靜，只有燭火劈啪作響。無形的硝煙，已從隨州彌漫向千裏之外的京城。
時間非常緊，太子李世璽想要立即出發，李海趕緊幫忙打點車馬人員，正安排下面的人做事，突然李海公公想到虞聽晚，便請示太子：“殿下，那虞小姐？殿下也要把她帶走嗎？”
太子俊美面容上卻帶著揮之不去的陰郁，眼神深處藏著算計與占有欲。
近日的調查證實了虞聽晚之父與貪墨案確實無關，昨日他已派關將軍把人給放了，可豈料這虞葉麟被放了後，直接帶著一群富商和家丁來找上門，嚷嚷著，其女虞聽晚失蹤，有人看見虞聽晚進了太子別院，一定要太子殿下給個說法。
這下還在外面吵，還說道，他只有這麽個女兒，找不到他誓不罷休，就是上京告禦狀，他也在所不辭！
剛剛底下人來報，虞父現下在別院外撞柱子！
太陽穴突突了兩下，太子陰著臉直接擺駕回暖閣。
濃重的藥味混雜著若有似無的血腥氣，沈甸甸地壓在暖閣凝滯的空氣裏。厚重的錦帳半垂，勉強遮住了窗外慘淡的天光，只在床榻邊投下一片昏昧的陰影。
虞聽晚陷在層層錦被之中，整個人薄得像一張被水浸透又風幹的宣紙，蒼白、脆弱，仿佛輕輕一碰就會碎裂。那日太子剁小太監手的血腥一幕，如同蝕骨的寒冰，瞬間凍僵了她的魂魄。慘叫、噴濺的鮮血、那只滾落在地猶自抽搐的斷手……每一個細節都在她高燒不退的噩夢裏反覆上演，將她的精神徹底摧垮。原本就單薄的身子，幾日之內更是急劇消瘦下去，眼窩深陷，唇瓣毫無血色，唯有那雙因高燒和驚懼而異常明亮的眼睛，在昏暗中閃爍著絕望而警惕的光。
她像一只受驚過度、瀕死的幼獸，蜷縮在安全的巢穴裏，瑟瑟發抖，連呼吸都微弱得幾不可聞。
沈重的腳步聲由遠及近，帶著尚未散盡的戾氣，毫不客氣地踏碎了暖閣外刻意維持的寧靜。守在門口的侍女發出細微的抽氣聲，隨即是膝蓋重重磕在地上的悶響。
錦帳被一只大手猛地掀開！
刺目的光線湧入，虞聽晚下意識地閉緊雙眼，身體劇烈地顫抖了一下，發出小動物般的嗚咽。隨即，一個高大挺拔的身影完全籠罩了床榻，帶來一股濃烈的壓迫感。
太子站在榻前，身上玄色的勁裝尚未換下，眉宇間還凝結著化不開的暴戾和殺伐之氣。他垂眸，看著錦被裏那個幾乎沒了人形、抖成一團的虞聽晚，眉頭緊緊鎖起，眼神覆雜，有審視，有不耐，還有一絲連他自己都未曾察覺的、被強行壓下的煩躁。
“怎麽病成這樣？”他的聲音低沈沙啞，帶著一絲不易察覺的疲憊，卻依舊像冰冷的金屬刮擦，在寂靜的暖閣裏格外刺耳，“一點小事就嚇破了膽？”
虞聽晚艱難地睜開眼，視線模糊了片刻才聚焦在他臉上。當看到他肩頭那幾點刺目的暗紅時，瞳孔驟然收縮，仿佛又看到了那日噴濺的鮮血和斷手！巨大的恐懼攫住了她，喉嚨裏發出破碎的嗬嗬聲，身體抖得更加厲害，幾乎要將骨架都抖散。
“孤要去北狄了。”太子無視她的恐懼，或者說，他早已習慣這種恐懼，徑直說出目的，語氣是不容置喙的命令，“你收拾一下，隨軍同行。”
隨軍？北境？那苦寒、血腥、戰火紛飛之地？還要日夜待在這個剛剛剁了人手的煞神身邊？！
這個念頭如同最後一根稻草，徹底壓垮了虞聽晚僅存的心防。恐懼瞬間轉化為極致的絕望和不顧一切的勇氣。她不知哪裏來的力氣，猛地從錦被中抽出手臂！那只手瘦得只剩下骨頭，蒼白得駭人，卻異常迅捷地探入枕下！
寒光乍現！
一柄尺餘長、刀身細窄、鑲嵌著寶石的鋒利匕首，被她雙手緊緊握住，橫在了自己纖細得仿佛一折就斷的脖頸前！刀尖微微刺入蒼白的皮膚，一滴殷紅的血珠立刻沁了出來，在慘白的底色上顯得觸目驚心！
“別過來！”她的聲音嘶啞尖利，如同瀕死的鳥鳴，帶著一種歇斯底裏的決絕。高燒讓她的眼神有些渙散，但那其中的抗拒和以死相拼的瘋狂卻無比清晰。她死死地盯著太子，淚水洶湧而出，混合著額頭的冷汗，狼狽不堪，“放了我……殿下……求您……放了我吧！”
她劇烈地喘息著，每一個字都像在耗盡生命：“我……我受不住了……北狄……我會死的……真的……會死的……求您……開恩……” 淚水模糊了視線，她看不清太子的表情，只感覺那無邊的壓迫感和血腥氣幾乎要將她碾碎。
太子臉上的不耐和煩躁瞬間凝固，化為一片冰冷的陰鷙。他盯著那柄橫在她頸間的匕首，眼神銳利如刀。那匕首，他認得。是他當初在別院，隨手丟給她把玩防身的西域貢品。如今，它冰冷的鋒刃，竟抵在了她自己的命脈上，用來威脅他！
一股被忤逆的暴怒猛地沖上頭頂！他周身的氣息驟然變得危險而壓抑，暖閣內的溫度仿佛瞬間降至冰點。守在門口的侍女和聞聲趕來的嬤嬤早已嚇得癱軟在地，抖如篩糠，連大氣都不敢出。
他向前逼近一步。
“把刀放下！”聲音不高，卻蘊含著雷霆之怒，每一個字都像冰錐砸落。
“不！”虞聽晚尖叫，手腕因為用力過度而劇烈顫抖，刀尖又刺入半分，更多的血珠滲出，在她雪白的寢衣領口暈開一小片刺目的紅梅。她像被逼到絕境的困獸，眼中只剩下瘋狂，“您再逼我……我就……我就……” 她說不下去，只是死死地、用盡全身力氣握著匕首，仿佛那是她唯一能抓住的救命稻草。
太子停住了腳步。他看著她頸間那抹刺目的紅，看著她眼中燃燒的、不顧一切的絕望火焰，看著她病骨支離、仿佛下一秒就要油盡燈枯的模樣。胸中翻騰的殺意和暴怒，竟奇異地被一種更深沈、更冰冷的情緒壓制了下去……
剁掉小太監的手，能震懾活人，卻嚇不住一個存心求死的瘋子。尤其是一個病得只剩一口氣、握著刀都抖個不停的瘋子。帶她去北狄？只怕沒到地方，她這副身子骨就得交代在半路上，或者幹脆用這把刀提前了結自己。
一個死人，或者一個隨時可能變成死人的累贅，帶去北狄有何用？
他眼底翻湧的怒意漸漸沈澱，化為一片深不見底的寒潭。那潭水冰冷刺骨，足以凍結一切無謂的掙紮。
漫長的死寂在暖閣中蔓延，只有虞聽晚壓抑不住的、破碎的啜泣聲。
終於，太子緩緩地、極其輕微地扯動了一下嘴角。那不是一個笑容，而是一種冰冷到極致的嘲弄，是對眼前這荒謬一幕的最終判決。
“呵。”
一聲短促的、毫無溫度的輕嗤。
他不再看她頸間的匕首，也不再看她淚痕狼藉的臉，仿佛那只是一個無關緊要的、即將被丟棄的物件。他漠然地轉過身，玄色的披風在身後劃出一道淩厲的弧線，肩頭那幾點暗紅的血跡在昏暗中顯得格外猙獰。
“如你所願。”
冰冷的聲音，如同來自九幽之下的宣判，清晰地砸在虞聽晚幾乎停止跳動的心上。
“孤，放了你。”
話音落下，他沒有絲毫停留，甚至沒有再看她一眼，大步流星地走向門口。沈重的腳步聲如同喪鐘，每一步都敲打在虞聽晚緊繃到極致的心弦上。
“看好她，”冰冷的聲音丟給癱軟在地的嬤嬤，“讓她好好養病。”
厚重的錦簾在他身後落下，隔絕了他高大的身影，也隔絕了那令人窒息的血腥氣和壓迫感。
暖閣內，死一般的寂靜。
虞聽晚依舊保持著那個持刀抵頸的姿勢，全身的力氣仿佛在太子說出“放了你”三個字的瞬間被徹底抽空。匕首“當啷”一聲從顫抖無力的手中滑落，砸在錦被上，發出一聲悶響。她像個被剪斷了提線的木偶，軟軟地癱倒下去，深陷在錦被之中，只剩下微弱的、劫後餘生般的喘息，和壓抑不住的、崩潰的痛哭。
脖頸間那道細小的傷口還在滲著血珠，混著冰冷的淚水，蜿蜒而下。
她終於，用一場幾乎耗盡心魂的病痛和一場玉石俱焚的威脅，為自己搏來了一條生路。只是這條生路，已被恐懼和絕望浸透，冰冷刺骨。
虞聽晚見狀，用匕首狠狠抵住自己的脖頸，與他對峙。
李世璽眼裏狂怒，只一息，他頭也不回地已決然踏入門外冰冷的夜幕之中，背影迅速被黑暗吞噬。
屋內，只剩下虞聽晚一人。她手中的匕首“哐當”一聲掉落在冰冷的地面上，發出清脆的聲響。她踉蹌一步，扶住旁邊的桌案才勉強站穩，頸間的血痕愈發明顯。望著門外無邊的黑暗夜幕，她的臉色蒼白如紙。
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隨州行轅的書房內，燭火搖曳，將墻上巨大的輿圖切割成明暗交錯的斑塊。空氣凝滯，彌漫著墨香、未散盡的鐵銹般血腥氣，以及一種無形的、山雨欲來的沈重。太子李世璽背對著門口，負手立於輿圖前，玄色蟒袍在昏暗中幾乎與陰影融為一體。他剛結束了一場長達三個時辰的審訊，指尖似乎還殘留著某種無形的粘膩感，那是權力與鮮血交織的觸覺。
案幾上，堆積如山的卷宗如同匍匐的怪獸，最上面攤開的一本，朱砂批註刺眼，密密麻麻的名字後面，赫然綴著“八皇子門人”、“九皇子舉薦”等字樣。另一側，是剛剛由八百裏加急送來的邊境軍報，薄薄一張紙，卻重逾千斤。
門被無聲推開，裴行之走了進來。他依舊是一襲靛藍長衫，風姿清雅，只是眉宇間籠罩著一層少見的凝重，步履也較平日急促了幾分。他掃了一眼案頭的軍報和卷宗，目光最後落在太子緊繃的背影上。
“殿下。”裴行之的聲音低沈，打破了令人窒息的寂靜。
李世璽沒有回頭，只是從喉嚨深處發出一聲短促的、冰冷的音節，算是應答。他擡起手，指關節重重敲在輿圖上代表隨州的位置：“蛀蟲，已盡數揪出。依附老八、老九的幾條臂膀，算是斷了根。”
裴行之走到案前，並未落座，目光銳利地掃過那份名單：“成果斐然。此案拔出，八爺黨羽折損近半，九爺在戶部的根基亦遭重創。殿下雷霆手段，隨州上下，已無人再敢陽奉陰違。”他頓了頓，話鋒陡然一轉，指向那份軍報，“然則，京中風向，已因此報驟變。”
李世璽終於緩緩轉過身。燭光映照下，他俊美卻陰鷙的面容如同冰雕，眼底深處是尚未散盡的戾氣與一絲被強行壓下的煩躁。他抓起那份軍報，紙頁在他手中發出輕微的嘩啦聲。
“北狄突襲，連破兩寨，守將殉國……呵。”他冷笑一聲，聲音裏淬著冰渣，“早不來，晚不來，偏偏在本宮撬開隨州這個鐵桶，正要順藤摸瓜、直搗黃龍之時，來了這麽一份‘急報’。”他目光如刀，刺向裴行之，“行之，你信這是巧合？”
裴行之迎上太子審視的目光，神色冷靜：“殿下，巧合與否，此刻已不重要。重要的是，陛下急詔，命殿下即刻返京。聖旨已到，便是定局。”
“定局？”李世璽將那份軍報狠狠摔在案上，發出“啪”的一聲脆響，震得燭火猛地一跳。“老八在京城經營多年，爪牙遍布。本宮離京數月，他豈會坐以待斃？這‘巧合’的邊患，焉知不是圍魏救趙，甚至……調虎離山？”
他的手指無意識地摩挲著腰間冰冷的玉佩，那是在獄中沾染了無數絕望後留下的習慣性動作，帶著一種令人心悸的陰冷。
裴行之微微頷首，眸光深邃：“殿下所慮極是。臣有三慮：其一，此役爆發時機過於微妙，八爺、九爺或其黨羽，難脫暗中推波助瀾、甚至引狼入室之嫌，意在迫使殿下中斷隨州之事，倉促回京。其二，殿下驟然離場，隨州後續收網、證據鏈鞏固、餘黨肅清，必受阻滯。恐有人借機銷毀關鍵，反咬一口，將水攪渾。其三，也是最重要的一點——”
他上前一步，聲音壓得更低，帶著一種穿透迷霧的冷靜：“您不在的京城。八爺定會趁此良機，在陛下面前‘殫精竭慮’應對邊患，博取聖心；同時，他必然傾盡全力，抹黑隨州之行的成果，將殿下查辦的‘貪墨’反誣為‘構陷’、‘排除異己’。朝堂輿論，瞬息萬變。”
李世璽的瞳孔驟然收縮，周身散發出的寒意更甚。裴行之的分析，條條切中要害，將他心中翻騰的疑慮和暴怒清晰地勾勒出來。他盯著裴行之，仿佛要從對方平靜無波的眼眸裏，汲取破局的智慧。
“依你之見？”李世璽的聲音低沈而危險，每一個字都像是從冰縫裏擠出來。
裴行之早有腹稿，語速平穩卻字字千鈞：“殿下需做兩手準備。其一，明面：遵旨，即刻啟程，快馬加鞭回京。沿途可稍作‘憂心國事、風塵仆仆’之態，以安陛下之心，堵悠悠之口。其二，暗裏：行前必須完成兩件事。”
“說。”
“第一，隨州關鍵人證、核心卷宗、賬冊副本，由殿下絕對心腹，另辟隱秘通道，以最快的速度、最穩妥的方式，先行秘密押送回京，直接送入東宮密庫！此乃殿下日後反擊之根基，不容有失，絕不可假手他人！第二，”裴行之眼中精光一閃，“留一支精幹暗衛於此，名單由殿下親定，任務只有一個：盯死隨州官場殘餘，尤其是那幾個尚未動、但絕對與八爺九爺有勾連的‘硬骨頭’。他們若有異動，妄圖銷毀證據或串聯翻供，格殺勿論，先斬後奏！”
“先斬後奏……”李世璽咀嚼著這四個字，嘴角緩緩勾起一抹嗜血的弧度，眼底的陰霾似乎被這狠厲的決斷驅散了幾分，“很好。非常之時，當用非常之法。本宮要讓他們知道，即便本宮離開，這隨州的天，也翻不了！”
他踱步到窗邊，望著窗外沈沈的夜色，隨州的輪廓在黑暗中若隱若現。他忽然問道：“京城那邊，本宮不在，耳目易被蒙蔽。行之，你的人脈……”
裴行之微微躬身，姿態恭謹，話語卻帶著不容置疑的力量：“殿下放心。臣在京中自有渠道。八爺府邸、九爺門庭、六部動向，乃至宮闈風聲，臣會替殿下看著。每日密報，定會快馬送至殿下駕前。”
李世璽轉過身，目光沈沈地落在裴行之身上，那眼神覆雜難辨，有審視，有倚重，更深處或許還有一絲不易察覺的忌憚。最終，他點了點頭。
“好。”他只說了一個字，卻重若千鈞。“你留下，替本宮收好隨州的尾。待本宮回京……定要看看，是誰在背後攪弄這風雲！”他眼中寒芒畢露，那是一種被強行打斷狩獵的猛獸的兇光，帶著必將加倍奉還的狠絕。
“臣，遵命。”裴行之深深一揖，靛藍的衣袍在昏黃燭光下，仿佛一道冷靜的月光，照進這充斥著陰謀與血腥的棋局。
書房內再次陷入寂靜，只有燭火劈啪作響。無形的硝煙，已從隨州彌漫向千裏之外的京城。
時間非常緊，太子李世璽想要立即出發，李海趕緊幫忙打點車馬人員，正安排下面的人做事，突然李海公公想到虞聽晚，便請示太子：“殿下，那虞小姐？殿下也要把她帶走嗎？”
太子俊美面容上卻帶著揮之不去的陰郁，眼神深處藏著算計與占有欲。
近日的調查證實了虞聽晚之父與貪墨案確實無關，昨日他已派關將軍把人給放了，可豈料這虞葉麟被放了後，直接帶著一群富商和家丁來找上門，嚷嚷著，其女虞聽晚失蹤，有人看見虞聽晚進了太子別院，一定要太子殿下給個說法。
這下還在外面吵，還說道，他只有這麽個女兒，找不到他誓不罷休，就是上京告禦狀，他也在所不辭！
剛剛底下人來報，虞父現下在別院外撞柱子！
太陽穴突突了兩下，太子陰著臉直接擺駕回暖閣。
濃重的藥味混雜著若有似無的血腥氣，沈甸甸地壓在暖閣凝滯的空氣裏。厚重的錦帳半垂，勉強遮住了窗外慘淡的天光，只在床榻邊投下一片昏昧的陰影。
虞聽晚陷在層層錦被之中，整個人薄得像一張被水浸透又風幹的宣紙，蒼白、脆弱，仿佛輕輕一碰就會碎裂。那日太子剁小太監手的血腥一幕，如同蝕骨的寒冰，瞬間凍僵了她的魂魄。慘叫、噴濺的鮮血、那只滾落在地猶自抽搐的斷手……每一個細節都在她高燒不退的噩夢裏反覆上演，將她的精神徹底摧垮。原本就單薄的身子，幾日之內更是急劇消瘦下去，眼窩深陷，唇瓣毫無血色，唯有那雙因高燒和驚懼而異常明亮的眼睛，在昏暗中閃爍著絕望而警惕的光。
她像一只受驚過度、瀕死的幼獸，蜷縮在安全的巢穴裏，瑟瑟發抖，連呼吸都微弱得幾不可聞。
沈重的腳步聲由遠及近，帶著尚未散盡的戾氣，毫不客氣地踏碎了暖閣外刻意維持的寧靜。守在門口的侍女發出細微的抽氣聲，隨即是膝蓋重重磕在地上的悶響。
錦帳被一只大手猛地掀開！
刺目的光線湧入，虞聽晚下意識地閉緊雙眼，身體劇烈地顫抖了一下，發出小動物般的嗚咽。隨即，一個高大挺拔的身影完全籠罩了床榻，帶來一股濃烈的壓迫感。
太子站在榻前，身上玄色的勁裝尚未換下，眉宇間還凝結著化不開的暴戾和殺伐之氣。他垂眸，看著錦被裏那個幾乎沒了人形、抖成一團的虞聽晚，眉頭緊緊鎖起，眼神覆雜，有審視，有不耐，還有一絲連他自己都未曾察覺的、被強行壓下的煩躁。
“怎麽病成這樣？”他的聲音低沈沙啞，帶著一絲不易察覺的疲憊，卻依舊像冰冷的金屬刮擦，在寂靜的暖閣裏格外刺耳，“一點小事就嚇破了膽？”
虞聽晚艱難地睜開眼，視線模糊了片刻才聚焦在他臉上。當看到他肩頭那幾點刺目的暗紅時，瞳孔驟然收縮，仿佛又看到了那日噴濺的鮮血和斷手！巨大的恐懼攫住了她，喉嚨裏發出破碎的嗬嗬聲，身體抖得更加厲害，幾乎要將骨架都抖散。
“孤要去北狄了。”太子無視她的恐懼，或者說，他早已習慣這種恐懼，徑直說出目的，語氣是不容置喙的命令，“你收拾一下，隨軍同行。”
隨軍？北境？那苦寒、血腥、戰火紛飛之地？還要日夜待在這個剛剛剁了人手的煞神身邊？！
這個念頭如同最後一根稻草，徹底壓垮了虞聽晚僅存的心防。恐懼瞬間轉化為極致的絕望和不顧一切的勇氣。她不知哪裏來的力氣，猛地從錦被中抽出手臂！那只手瘦得只剩下骨頭，蒼白得駭人，卻異常迅捷地探入枕下！
寒光乍現！
一柄尺餘長、刀身細窄、鑲嵌著寶石的鋒利匕首，被她雙手緊緊握住，橫在了自己纖細得仿佛一折就斷的脖頸前！刀尖微微刺入蒼白的皮膚，一滴殷紅的血珠立刻沁了出來，在慘白的底色上顯得觸目驚心！
“別過來！”她的聲音嘶啞尖利，如同瀕死的鳥鳴，帶著一種歇斯底裏的決絕。高燒讓她的眼神有些渙散，但那其中的抗拒和以死相拼的瘋狂卻無比清晰。她死死地盯著太子，淚水洶湧而出，混合著額頭的冷汗，狼狽不堪，“放了我……殿下……求您……放了我吧！”
她劇烈地喘息著，每一個字都像在耗盡生命：“我……我受不住了……北狄……我會死的……真的……會死的……求您……開恩……” 淚水模糊了視線，她看不清太子的表情，只感覺那無邊的壓迫感和血腥氣幾乎要將她碾碎。
太子臉上的不耐和煩躁瞬間凝固，化為一片冰冷的陰鷙。他盯著那柄橫在她頸間的匕首，眼神銳利如刀。那匕首，他認得。是他當初在別院，隨手丟給她把玩防身的西域貢品。如今，它冰冷的鋒刃，竟抵在了她自己的命脈上，用來威脅他！
一股被忤逆的暴怒猛地沖上頭頂！他周身的氣息驟然變得危險而壓抑，暖閣內的溫度仿佛瞬間降至冰點。守在門口的侍女和聞聲趕來的嬤嬤早已嚇得癱軟在地，抖如篩糠，連大氣都不敢出。
他向前逼近一步。
“把刀放下！”聲音不高，卻蘊含著雷霆之怒，每一個字都像冰錐砸落。
“不！”虞聽晚尖叫，手腕因為用力過度而劇烈顫抖，刀尖又刺入半分，更多的血珠滲出，在她雪白的寢衣領口暈開一小片刺目的紅梅。她像被逼到絕境的困獸，眼中只剩下瘋狂，“您再逼我……我就……我就……” 她說不下去，只是死死地、用盡全身力氣握著匕首，仿佛那是她唯一能抓住的救命稻草。
太子停住了腳步。他看著她頸間那抹刺目的紅，看著她眼中燃燒的、不顧一切的絕望火焰，看著她病骨支離、仿佛下一秒就要油盡燈枯的模樣。胸中翻騰的殺意和暴怒，竟奇異地被一種更深沈、更冰冷的情緒壓制了下去……
剁掉小太監的手，能震懾活人，卻嚇不住一個存心求死的瘋子。尤其是一個病得只剩一口氣、握著刀都抖個不停的瘋子。帶她去北狄？只怕沒到地方，她這副身子骨就得交代在半路上，或者幹脆用這把刀提前了結自己。
一個死人，或者一個隨時可能變成死人的累贅，帶去北狄有何用？
他眼底翻湧的怒意漸漸沈澱，化為一片深不見底的寒潭。那潭水冰冷刺骨，足以凍結一切無謂的掙紮。
漫長的死寂在暖閣中蔓延，只有虞聽晚壓抑不住的、破碎的啜泣聲。
終於，太子緩緩地、極其輕微地扯動了一下嘴角。那不是一個笑容，而是一種冰冷到極致的嘲弄，是對眼前這荒謬一幕的最終判決。
“呵。”
一聲短促的、毫無溫度的輕嗤。
他不再看她頸間的匕首，也不再看她淚痕狼藉的臉，仿佛那只是一個無關緊要的、即將被丟棄的物件。他漠然地轉過身，玄色的披風在身後劃出一道淩厲的弧線，肩頭那幾點暗紅的血跡在昏暗中顯得格外猙獰。
“如你所願。”
冰冷的聲音，如同來自九幽之下的宣判，清晰地砸在虞聽晚幾乎停止跳動的心上。
“孤，放了你。”
話音落下，他沒有絲毫停留，甚至沒有再看她一眼，大步流星地走向門口。沈重的腳步聲如同喪鐘，每一步都敲打在虞聽晚緊繃到極致的心弦上。
“看好她，”冰冷的聲音丟給癱軟在地的嬤嬤，“讓她好好養病。”
厚重的錦簾在他身後落下，隔絕了他高大的身影，也隔絕了那令人窒息的血腥氣和壓迫感。
暖閣內，死一般的寂靜。
虞聽晚依舊保持著那個持刀抵頸的姿勢，全身的力氣仿佛在太子說出“放了你”三個字的瞬間被徹底抽空。匕首“當啷”一聲從顫抖無力的手中滑落，砸在錦被上，發出一聲悶響。她像個被剪斷了提線的木偶，軟軟地癱倒下去，深陷在錦被之中，只剩下微弱的、劫後餘生般的喘息，和壓抑不住的、崩潰的痛哭。
脖頸間那道細小的傷口還在滲著血珠，混著冰冷的淚水，蜿蜒而下。
她終於，用一場幾乎耗盡心魂的病痛和一場玉石俱焚的威脅，為自己搏來了一條生路。只是這條生路，已被恐懼和絕望浸透，冰冷刺骨。
虞聽晚見狀，用匕首狠狠抵住自己的脖頸，與他對峙。
李世璽眼裏狂怒，只一息，他頭也不回地已決然踏入門外冰冷的夜幕之中，背影迅速被黑暗吞噬。
屋內，只剩下虞聽晚一人。她手中的匕首“哐當”一聲掉落在冰冷的地面上，發出清脆的聲響。她踉蹌一步，扶住旁邊的桌案才勉強站穩，頸間的血痕愈發明顯。望著門外無邊的黑暗夜幕，她的臉色蒼白如紙。
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