第 26 章
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第 26 章
別院那扇沈重的門在身後猛地合攏，隔絕了內裏令人窒息的死寂和她匕首上刺目的寒光。掌心殘留著她掙紮時指甲劃過的微痛，以及強行奪下那柄兇器時冰冷的觸感。她竟真敢！以死相脅，只為不去那烽火連天的邊境！
胸腔裏翻騰的怒火幾乎要沖破喉嚨，但更強烈的焦灼感如滾油般澆在心頭——邊境急報，軍情如火！片刻也耽擱不得！
“備馬！”太子厲聲喝道，聲音在空曠的庭院裏激起回響，帶著不容置疑的殺伐之氣。
腳步如風，徑直沖向大門。守門的侍衛早已得到消息，神情肅殺，大門“吱嘎”一聲洞開。
門外的景象，瞬間撞入眼簾。
火把的光影在深秋的夜風中搖曳跳躍，將人影拉扯得扭曲變形。石階下，人影綽綽，喧鬧異常。那個熟悉的身影——虞葉麟，正被幾個家丁“死死”抱住，奮力“掙紮”著要往旁邊一根粗壯的石柱上撞去。
“放開我！讓我死！我女兒被囚禁了！殿下不放人，老夫就血濺五步！讓天下人評評理！”他聲音洪亮，帶著一種刻意渲染的悲憤，額頭上塗抹著一片刺眼的、粘稠得有些過分的“鮮血”，在火光下反射著不自然的油光。那“血”順著臉頰流下，卻絲毫不見滲透衣襟，反而像一層劣質的胭脂膏子。
旁邊幾個面生的“街坊”模樣的人正跟著幫腔，老仆跪在地上拍著大腿哭嚎，試圖營造一種“民情洶洶”的假象。空氣裏彌漫著一股甜膩的顏料氣味。
一股冰冷的、混雜著暴怒與極致厭惡的情緒猛地攫住了我。烽火在前，這老匹夫竟在此處演這出拙劣的戲碼，試圖用這潑皮無賴的手段絆住太子的腳步？！
“關山！”太子甚至懶得看虞葉麟一眼，目光如電，直接射向早已在門旁候命的、身披玄甲、魁梧如山的關將軍。他頭盔上的紅纓在夜風中烈烈如火。
“末將在！”關山聲如洪鐘，一步踏出，鐵甲鏗鏘作響。
“清理門口！”我的聲音斬釘截鐵，每一個字都帶著戰場上磨礪出的金鐵之音，瞬間壓過了門外的所有喧囂，“擋路者，斬！再有喧嘩哭鬧，驚擾軍務者，視同謀逆，格殺勿論！”
“得令！”關山猛地抱拳，眼神驟然變得如同出鞘的利刃，殺氣凜然。他大手一揮，身後兩隊早已整裝待發的鐵甲銳士如同黑色的潮水般湧出大門，沈重的腳步聲、甲胄的摩擦聲匯成一股令人膽寒的洪流！
“奉太子軍令！肅清道路！閑雜人等，即刻退避！”關山的咆哮如同驚雷炸響。鐵甲銳士手中的長戟在火光下閃爍著森冷的光芒，瞬間組成一道不可逾越的鋼鐵壁壘，帶著戰場歸來的血腥煞氣，向著喧鬧的人群碾壓過去！
哭嚎聲、勸阻聲、議論聲戛然而止！那幾個“街坊”臉色煞白，如同受驚的兔子般向後縮去。死死“抱住”虞葉麟的家丁們也嚇得松了手，腿肚子都在打顫。虞葉麟的“掙紮”猛地僵住，臉上那悲憤的表情凝固，只剩下驚愕和一絲來不及掩飾的恐懼，額上那抹“鮮血”在火光下顯得異常滑稽可笑。他大概沒料到，我根本不屑於與他糾纏，更沒想到迎接他“以死相逼”的，是真正的、戰場上的鐵血軍令！
鐵甲銳士冰冷的眼神掃過，人群如同被沸水澆過的蟻群，瞬間作鳥獸散，連滾帶爬地向後退去，在道路兩旁噤若寒蟬。石階下，只剩下虞葉麟和他那個嚇傻了的老仆，孤零零地站在一片狼藉之中，被銳士們冰冷的戟尖隱隱指著。
駿馬已被牽到階前，通體烏黑，四蹄踏雪，不安地刨著地面，噴著灼熱的白氣。
太子甚至沒有再看階下那對狼狽的虞父一眼，也再未提及虞聽晚半個字。一步踏下石階，踩過地上幾滴可疑的、暗紅色的“顏料”汙漬，翻身上馬，動作幹脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。馬鞍旁懸掛的佩劍，在動作間撞擊出沈悶的金鐵交鳴。
“駕！”
韁繩一抖，駿馬長嘶一聲，如同離弦之箭，猛地躥了出去！馬蹄鐵踏在青石板路上，發出急促而清脆的“噠噠噠噠”聲，在寂靜下來的夜裏如同密集的戰鼓！
勁風撲面，吹得披風在身後獵獵狂舞。道路兩旁的景物飛速倒退，夜色如墨，唯有前方通往軍營的道路，是唯一的指向。五裏路，快馬加鞭，不過是瞬息之間。胸中那股因虞聽晚父女而起的暴怒與厭煩，被疾馳的速度和撲面而來的冷風暫時壓下，取而代之的是對邊境烽煙的凝重和對即將到來的鐵血征伐的專註。
五裏亭，一座孤零零的石亭立在道旁，是約定匯合的地點。勒住韁繩，駿馬人立而起，發出一聲嘹亮的嘶鳴，穩穩停住。身後，親衛營的鐵騎如影隨形，馬蹄聲如雷而至，又瞬間歸於沈寂，只有馬匹粗重的喘息聲和甲胄的輕響。
太子端坐馬上，目光投向遠方軍營方向隱約可見的火光。直到此時，才仿佛想起了那個被遺忘在別院的人。
“關山。”聲音不高，帶著疾馳後的微喘，卻清晰異常。
關山策馬上前半步，鐵甲在月光下泛著冷硬的光澤：“末將在！”
太子微微側首，視線並未完全轉向他，只是望著軍營的方向，聲音平靜無波，仿佛在交代一件微不足道的小事：
“去趟別院。告訴虞聽晚，她爹在外面撞柱子尋死覓活要帶她回家。” 語氣裏沒有一絲波瀾，甚至帶著一絲不易察覺的、冰冷的嘲弄，“讓她收拾東西，立刻滾出別院，跟她爹走。從今往後，她與孤，再無瓜葛。”
“是！”關山抱拳領命，沒有絲毫猶豫。他調轉馬頭，對著身後一名副將簡短下令：“你率隊護衛殿下繼續前行！我去去就回！” 話音未落，已猛夾馬腹，戰馬如一道黑色閃電，沿著來路疾馳而去，馬蹄聲迅速融入夜色。
太子最後望了一眼別院的方向，那裏只有一片沈沈的黑暗。再無留戀，猛地一抖韁繩：
“走！”
駿馬再次奮蹄，載著太子，向著真正的戰場，向著那決定生死的烽煙之地，絕塵而去。身後，是沈默如鐵的鐵騎洪流。關於虞聽晚和她父親那場拙劣的鬧劇，連同那沾在靴底的劣質“血漬”，已被徹底拋在身後五裏塵埃之中，渺小得不值一提。
此刻，唯有烽火，才是孤的歸途。
沈重的腳步聲在寂靜的庭院裏回響，如同戰鼓的餘韻。關山高大的身影出現在內院門口，玄甲在昏暗的燈光下泛著幽冷的光。他沒有進去，只是站在門外，聲音如同冰冷的鐵塊砸在地上，毫無感情地覆述：
“虞姑娘，殿下有令：令尊虞葉麟正在別院門外撞柱尋死，欲帶你歸家。太子念你們父女情深，著你即刻收拾行裝，離開此地，隨令尊回府。自此，你與殿下，恩斷義絕，再無瓜葛。”
門內，一片死寂。片刻後，傳來壓抑的、細微的啜泣，隨即是衣物摩擦的窸窣聲。
他，終究是願意放了她。
虞聽晚快速收拾好東西，她也沒有多少東西值當的，只一息，房門咿呀打開，一個絕美柔弱的小姑娘出現了。
關山只看她一眼，隨即轉過臉，做了個請的動作，虞聽晚就跟在他後面往大門走去。
太子別院外，已停靠了一輛馬車，虞聽晚像晃覺了一個時代般地看向馬車。
關將軍催促道：“虞姑娘，快點上馬車吧！”
虞聽晚收回心神，趕忙鉆進車裏。一小隊人趁著月色，極速往虞府駛去。
馬車開得很快，虞聽晚很快就可以歸家了。
鐵門在身後沈重地合攏，發出“哐當”一聲悶響，震得虞府門楣上那塊“積善流芳”的舊匾似乎都跟著抖了一下。送虞聽晚回來的關將軍，騎在馬上，連眼角餘光都未曾掃過她。他只對著緊閉的朱漆大門，聲音如同鐵石摩擦，毫無起伏地丟下一句：“人已送到。”隨即調轉馬頭，馬蹄鐵叩擊著青石板路，發出冰冷單調的“噠噠”聲，很快便消失在暮色沈沈的街角。
虞聽晚孤零零地站在自家那兩扇緊閉的、高大的門前，她像一片被狂風從枝頭撕扯下來的葉子，衣衫沾著塵土和枯草，發髻散亂，幾縷被冷汗浸透的烏發狼狽地貼在蒼白的頰邊。那扇熟悉的門，此刻卻像一張冰冷拒絕的巨口。她伸出微微發顫的手，不是去推門，而是摸向門側冰冷的磚墻，沿著熟悉的路徑摸索，終於在幾塊青磚的縫隙裏觸到一塊微微松動的凸起。指尖用力一摳，一小塊磚被她抽了出來，露出後面藏著的一枚小小的黃銅鑰匙。這是她幼時頑皮，偷偷給自己留的後路。指尖冰冷，鑰匙幾乎拿捏不住，幾番嘗試，才哆哆嗦嗦地將它插進側邊小門的鎖孔。
“哢噠”一聲輕響，在死寂的暮色裏格外清晰。
門軸發出艱澀的“吱呀”聲。她剛側身擠進這熟悉的庭院，一股巨大的力道猛地攥住了她的手臂！那力道極大，帶著一種失而覆得的狂喜和不容置疑的蠻橫，將她狠狠扯了過去。
“晚兒！我的晚兒！”父親虞葉麟嘶啞破碎的聲音炸響在她耳邊，滾燙的淚水瞬間濡濕了她的鬢角。她被父親死死地箍在懷裏，那懷抱帶著牢獄裏陰冷的潮氣和一種劫後餘生的劇烈顫抖，勒得她幾乎喘不過氣，骨頭都在隱隱作痛。她甚至能清晰地感覺到父親嶙峋的肋骨硌著她，聞到那股揮之不去的、從府牢深處帶出來的黴味和淡淡血腥氣。
“爹……” 虞聽晚張了張嘴，喉嚨幹澀得發不出更多的音節。她僵硬地擡起手，輕輕拍了拍父親劇烈起伏、瘦削得可怕的脊背。父親的臉埋在陰影裏，昔日保養得宜、紅光滿面的富商臉龐，此刻只剩一層松弛的皮肉掛在突起的顴骨上，眼窩深陷，渾濁的眼球布滿血絲，短短幾日，仿佛蒼老了十歲。
“回來就好…回來就好啊！”虞葉麟終於稍稍松開一點禁錮，布滿厚繭的粗糙大手顫抖著捧起女兒的臉，借著廊下剛剛點燃、光線搖曳的燈籠，仔仔細細地看，仿佛要確認眼前的人不是幻影。“他們把你帶去了哪裏？太子…太子可有為難你？” 他聲音裏帶著濃重的恐懼和後怕，目光急切地在女兒臉上逡巡，想找出任何一絲被傷害的痕跡。
虞聽晚沒有立刻回答。她只是看著父親，看著這張同樣歷盡驚惶的臉，看著他身上那件沾著汙漬、顯然是從牢裏穿出來的舊袍子。
虞葉麟眼神瞬間黯淡，充滿了屈辱和驚悸。他避開女兒的目光，頹然地靠在一旁冰冷的廊柱上，聲音嘶啞：“晚兒，關將軍帶人二話不說就把我押走了…關進了府衙大牢…是太子…太子親自審的隨州那樁天殺的貪墨案！”
他痛苦地閉上眼，喉結劇烈地滾動著，仿佛那森冷的牢房氣息和太子居高臨下、毫無溫度的審視目光又回到了眼前。“皮鞭…烙鐵…就懸在眼前…一遍遍地問…問我和州府那些官老爺有什麽勾連…問那筆失蹤的庫銀…問我知不知道誰才是幕後主使…爹差點…差點就熬不過去了啊……” 他猛地睜開眼，一把抓住女兒的手臂，急切地證明，“可爹是清白的！晚兒，爹發誓！爹的生意是掙了些錢，可那都是規規矩矩、一點一滴攢下的血汗錢！爹絕不敢碰那些要掉腦袋的黑心錢！太子…太子查清了，才放了爹回來…”
她擡起眼，看著父親驚魂未定的臉，看著廊下燈籠那昏黃、跳躍的光，那光暈在她眼中擴散、模糊，仿佛又變回了太子別院地牢裏那盞懸掛在頭頂、散發著慘綠幽光的燈光。
一股冰冷的寒意瞬間攫住了她，從腳底直沖頭頂，讓她控制不住地劇烈顫抖起來。
“爹…” 她的聲音抖得不成樣子，每一個字都像是從冰水裏撈出來，帶著徹骨的寒氣，“我…我不是被抓走的…我是…自己翻墻…進了太子的別院…”
“什麽？！” 虞葉麟如遭雷擊，瞬間瞪大了布滿血絲的眼睛，難以置信地看著女兒，仿佛她突然變成了一個陌生人。
虞聽晚沒有看他。她的視線凝固在虛空中的某一點，瞳孔因極度的恐懼而放大。“我想…我想去找太子對峙…我以為…別院裏或許有線索…能證明爹的清白…” 她語無倫次，牙齒咯咯作響，“可…可我剛進去…就被…就被抓住了…”
她猛地吸了一口氣，仿佛溺水的人掙紮著浮出水面，指甲深深掐進自己的掌心，帶來一陣尖銳的刺痛，才勉強維持住一絲清醒，不至於被那巨大的恐懼徹底吞噬。她艱難地轉過頭，那雙曾經清澈靈動、此刻卻只剩下驚惶空洞的眼睛，死死地盯住父親。
“太子…太子他…” 她的嘴唇劇烈地哆嗦著，聲音陡然拔高，尖利得變了調，“他要用我的心！挖出來！給…給他入藥做藥引子！”
“哐當——！”
虞葉麟手中一直緊握著的、剛從下人手裏接過來的茶盞，瞬間脫手，狠狠砸在青石地板上，滾燙的茶水混著碎裂的瓷片飛濺開來，有幾片甚至劃過了虞聽晚的裙角。他卻渾然不覺，整個人像被抽掉了骨頭，踉蹌著倒退一步，後背重重撞在廊柱上，發出沈悶的響聲。那張本就慘白的臉，此刻血色褪盡，變得如同死人一般灰敗，嘴巴徒勞地張著，喉嚨裏發出“嗬嗬”的抽氣聲，卻一個字也吐不出來，只有一雙眼睛，死死地、驚恐萬狀地瞪著女兒，仿佛第一次真正看清她所經歷的煉獄。
巨大的恐懼和劫後餘生的虛脫感排山倒海般襲來，虞聽晚再也支撐不住，雙腿一軟，順著冰冷的廊柱滑坐到地上。她蜷縮起身體，雙臂緊緊環抱住自己，像是要抵禦那無處不在的寒意和心口殘留的幻痛，眼淚終於洶湧而出，無聲地滾落，砸在沾滿塵土的前襟上，洇開深色的濕痕。
“後來呢？後來呢？！” 虞葉麟終於從巨大的驚駭和窒息中緩過一口氣，猛地撲跪到女兒身邊，雙手顫抖著想去碰觸她，卻又怕加重她的恐懼，只能懸在半空，急切的追問裏帶著哭腔，“你怎麽…你怎麽…” 他無法想象，更無法承受那個血腥的畫面。
“雪蓮…” 虞聽晚擡起頭，臉上淚痕交錯，眼神卻透出一種被逼到絕境的淒厲，“是…是娘留下的那朵天山雪蓮！我…我獻給了太子！不知怎的，太子的毒解了，我說…我說那是稀世奇珍…能…能清餘毒…他才…他才肯點頭…” 她急促地喘息著，每一口氣都帶著灼燒般的痛楚，“他說…要我…要我留下…做他的貼身侍女…抵償沖撞窺探之罪…” 貼身侍女四個字，她說得極輕，卻像重錘砸在虞葉麟心上。那意味著什麽？是日夜懸在刀尖上的侍奉，是隨時可能被重新拾起的可怕念頭，是徹底的、毫無尊嚴的掌控。
庭院裏死一般的寂靜。只有燈籠在夜風中輕微搖晃發出的“吱呀”聲，還有父女二人粗重壓抑的喘息。方才那驚心動魄的剖心之言帶來的餘震，依舊在冰冷的石階和空氣中無聲地彌漫、擴散。
虞葉麟佝僂著背，癱坐在女兒身旁，方才那股失而覆得的狂喜早已被無邊的恐懼和冰冷的憤怒徹底碾碎。他布滿老繭的手無力地垂落在冰冷的地上，指尖無意識地摳著青石板的縫隙，仿佛那是唯一的支撐。女兒獻出傳家雪蓮才換來的茍活，像一把燒紅的鈍刀子，反覆在他心頭切割。那朵雪蓮，是他早逝的愛妻留給女兒唯一的念想，是價值連城的救命之寶，如今，卻成了換取女兒暫時不被開膛破肚的贖命符！這念頭讓他喉頭腥甜，幾乎嘔出血來。
良久，那令人窒息的沈默才被虞聽晚微弱卻清晰的聲音打破。她依舊蜷縮著，將臉埋在膝蓋間，聲音悶悶地傳出來，帶著一種被徹底碾碎後的死寂：
“爹，他不會放過我的。” 每一個字都輕飄飄，卻重逾千斤地砸在虞葉麟心上。她緩緩擡起頭，臉上淚痕未幹，那雙曾經盛滿靈動與狡黠的眸子，此刻只剩下深不見底的恐懼和一種近乎絕望的了然。廊下昏黃的光線映在她臉上，一半明，一半暗，那陰影裏的眼神，空洞得令人心寒。
“他看我的眼神，” 她一字一頓，指甲深深掐進自己的掌心，留下月牙形的白痕，聲音輕得像耳語，卻又帶著刺骨的寒意，“不像在看一個人。像在看一件器物…一件…隨時可以打碎、可以拆解、可以丟棄的器物。” 那眼神裏的評估、審視，以及對生命的徹底漠視，遠比刀鋒更讓她膽寒。在地牢裏，在那盞幽幽的琉璃燈下，太子投來的那一眼，已將她所有的僥幸和幻想徹底洞穿、凍結。
虞葉麟渾身一震，像是被這句話狠狠抽了一鞭子，猛地從地上彈了起來！動作之劇烈，帶倒了旁邊一只半人高的青瓷花盆，“嘩啦”一聲巨響，泥土和碎裂的瓷片潑灑了一地。他渾然不顧，瘦削的身體繃得像一張拉到極致的弓，渾濁的雙眼此刻卻爆射出一種近乎瘋狂的光芒，那是被逼到絕境的困獸才有的光芒。
“嫁人！” 他嘶吼出聲，聲音因為激動和恐懼而劈裂變調，在寂靜的庭院裏顯得格外突兀和刺耳，“明天！不！今晚就找人！爹立刻就去托媒！找最好的人家！找最體面的公子！立刻給你議親！三書六禮能省則省，納吉問名統統後補！越快越好，越快越好！”
他像一頭焦躁的困獸，在滿地狼藉中來回疾走，語無倫次，卻又帶著一種孤註一擲的狠勁：“只要…只要你有了夫家！名分一定！成了別人明媒正娶的正頭娘子！他…他再是太子，是儲君，是未來的天子！也得顧著點臉面！也得講點王法倫常！” 他猛地停下腳步，轉身死死盯住女兒，仿佛要從她那裏獲得一個肯定的答案，來支撐自己這瘋狂又脆弱的念頭，“天底下…天底下沒有這個道理！總不至於…總不至於強奪臣妻吧？！” 最後一句，他幾乎是吼出來的，聲音嘶啞，帶著一種連自己都無法說服的虛弱和祈求，在空曠的庭院裏徒勞地回蕩。
夜風吹過，卷起地上的幾片落葉，打著旋兒。燈籠的光暈在虞葉麟劇烈起伏的胸膛上明明滅滅。他急促地喘息著，額頭上青筋暴起，死死盯著蜷縮在地上的女兒，等待著一個能將他從這無底恐懼中暫時拉出來的回應。
虞聽晚慢慢地、慢慢地擡起頭。臉上的淚痕在昏暗的光線下閃著微光。她沒有看父親那充滿希冀又絕望的臉，目光越過他劇烈顫抖的肩膀，投向庭院深處那片沈沈的、化不開的黑暗。
許久，一個極輕、極冷的聲音才從她唇間逸出，帶著一絲若有若無的、近乎悲涼的嘲諷，像一片薄冰，輕輕落在虞葉麟那顆狂跳不止的心上：
“爹…太子他…何時講過道理？”
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別院那扇沈重的門在身後猛地合攏，隔絕了內裏令人窒息的死寂和她匕首上刺目的寒光。掌心殘留著她掙紮時指甲劃過的微痛，以及強行奪下那柄兇器時冰冷的觸感。她竟真敢！以死相脅，只為不去那烽火連天的邊境！
胸腔裏翻騰的怒火幾乎要沖破喉嚨，但更強烈的焦灼感如滾油般澆在心頭——邊境急報，軍情如火！片刻也耽擱不得！
“備馬！”太子厲聲喝道，聲音在空曠的庭院裏激起回響，帶著不容置疑的殺伐之氣。
腳步如風，徑直沖向大門。守門的侍衛早已得到消息，神情肅殺，大門“吱嘎”一聲洞開。
門外的景象，瞬間撞入眼簾。
火把的光影在深秋的夜風中搖曳跳躍，將人影拉扯得扭曲變形。石階下，人影綽綽，喧鬧異常。那個熟悉的身影——虞葉麟，正被幾個家丁“死死”抱住，奮力“掙紮”著要往旁邊一根粗壯的石柱上撞去。
“放開我！讓我死！我女兒被囚禁了！殿下不放人，老夫就血濺五步！讓天下人評評理！”他聲音洪亮，帶著一種刻意渲染的悲憤，額頭上塗抹著一片刺眼的、粘稠得有些過分的“鮮血”，在火光下反射著不自然的油光。那“血”順著臉頰流下，卻絲毫不見滲透衣襟，反而像一層劣質的胭脂膏子。
旁邊幾個面生的“街坊”模樣的人正跟著幫腔，老仆跪在地上拍著大腿哭嚎，試圖營造一種“民情洶洶”的假象。空氣裏彌漫著一股甜膩的顏料氣味。
一股冰冷的、混雜著暴怒與極致厭惡的情緒猛地攫住了我。烽火在前，這老匹夫竟在此處演這出拙劣的戲碼，試圖用這潑皮無賴的手段絆住太子的腳步？！
“關山！”太子甚至懶得看虞葉麟一眼，目光如電，直接射向早已在門旁候命的、身披玄甲、魁梧如山的關將軍。他頭盔上的紅纓在夜風中烈烈如火。
“末將在！”關山聲如洪鐘，一步踏出，鐵甲鏗鏘作響。
“清理門口！”我的聲音斬釘截鐵，每一個字都帶著戰場上磨礪出的金鐵之音，瞬間壓過了門外的所有喧囂，“擋路者，斬！再有喧嘩哭鬧，驚擾軍務者，視同謀逆，格殺勿論！”
“得令！”關山猛地抱拳，眼神驟然變得如同出鞘的利刃，殺氣凜然。他大手一揮，身後兩隊早已整裝待發的鐵甲銳士如同黑色的潮水般湧出大門，沈重的腳步聲、甲胄的摩擦聲匯成一股令人膽寒的洪流！
“奉太子軍令！肅清道路！閑雜人等，即刻退避！”關山的咆哮如同驚雷炸響。鐵甲銳士手中的長戟在火光下閃爍著森冷的光芒，瞬間組成一道不可逾越的鋼鐵壁壘，帶著戰場歸來的血腥煞氣，向著喧鬧的人群碾壓過去！
哭嚎聲、勸阻聲、議論聲戛然而止！那幾個“街坊”臉色煞白，如同受驚的兔子般向後縮去。死死“抱住”虞葉麟的家丁們也嚇得松了手，腿肚子都在打顫。虞葉麟的“掙紮”猛地僵住，臉上那悲憤的表情凝固，只剩下驚愕和一絲來不及掩飾的恐懼，額上那抹“鮮血”在火光下顯得異常滑稽可笑。他大概沒料到，我根本不屑於與他糾纏，更沒想到迎接他“以死相逼”的，是真正的、戰場上的鐵血軍令！
鐵甲銳士冰冷的眼神掃過，人群如同被沸水澆過的蟻群，瞬間作鳥獸散，連滾帶爬地向後退去，在道路兩旁噤若寒蟬。石階下，只剩下虞葉麟和他那個嚇傻了的老仆，孤零零地站在一片狼藉之中，被銳士們冰冷的戟尖隱隱指著。
駿馬已被牽到階前，通體烏黑，四蹄踏雪，不安地刨著地面，噴著灼熱的白氣。
太子甚至沒有再看階下那對狼狽的虞父一眼，也再未提及虞聽晚半個字。一步踏下石階，踩過地上幾滴可疑的、暗紅色的“顏料”汙漬，翻身上馬，動作幹脆利落，沒有絲毫拖泥帶水。馬鞍旁懸掛的佩劍，在動作間撞擊出沈悶的金鐵交鳴。
“駕！”
韁繩一抖，駿馬長嘶一聲，如同離弦之箭，猛地躥了出去！馬蹄鐵踏在青石板路上，發出急促而清脆的“噠噠噠噠”聲，在寂靜下來的夜裏如同密集的戰鼓！
勁風撲面，吹得披風在身後獵獵狂舞。道路兩旁的景物飛速倒退，夜色如墨，唯有前方通往軍營的道路，是唯一的指向。五裏路，快馬加鞭，不過是瞬息之間。胸中那股因虞聽晚父女而起的暴怒與厭煩，被疾馳的速度和撲面而來的冷風暫時壓下，取而代之的是對邊境烽煙的凝重和對即將到來的鐵血征伐的專註。
五裏亭，一座孤零零的石亭立在道旁，是約定匯合的地點。勒住韁繩，駿馬人立而起，發出一聲嘹亮的嘶鳴，穩穩停住。身後，親衛營的鐵騎如影隨形，馬蹄聲如雷而至，又瞬間歸於沈寂，只有馬匹粗重的喘息聲和甲胄的輕響。
太子端坐馬上，目光投向遠方軍營方向隱約可見的火光。直到此時，才仿佛想起了那個被遺忘在別院的人。
“關山。”聲音不高，帶著疾馳後的微喘，卻清晰異常。
關山策馬上前半步，鐵甲在月光下泛著冷硬的光澤：“末將在！”
太子微微側首，視線並未完全轉向他，只是望著軍營的方向，聲音平靜無波，仿佛在交代一件微不足道的小事：
“去趟別院。告訴虞聽晚，她爹在外面撞柱子尋死覓活要帶她回家。” 語氣裏沒有一絲波瀾，甚至帶著一絲不易察覺的、冰冷的嘲弄，“讓她收拾東西，立刻滾出別院，跟她爹走。從今往後，她與孤，再無瓜葛。”
“是！”關山抱拳領命，沒有絲毫猶豫。他調轉馬頭，對著身後一名副將簡短下令：“你率隊護衛殿下繼續前行！我去去就回！” 話音未落，已猛夾馬腹，戰馬如一道黑色閃電，沿著來路疾馳而去，馬蹄聲迅速融入夜色。
太子最後望了一眼別院的方向，那裏只有一片沈沈的黑暗。再無留戀，猛地一抖韁繩：
“走！”
駿馬再次奮蹄，載著太子，向著真正的戰場，向著那決定生死的烽煙之地，絕塵而去。身後，是沈默如鐵的鐵騎洪流。關於虞聽晚和她父親那場拙劣的鬧劇，連同那沾在靴底的劣質“血漬”，已被徹底拋在身後五裏塵埃之中，渺小得不值一提。
此刻，唯有烽火，才是孤的歸途。
沈重的腳步聲在寂靜的庭院裏回響，如同戰鼓的餘韻。關山高大的身影出現在內院門口，玄甲在昏暗的燈光下泛著幽冷的光。他沒有進去，只是站在門外，聲音如同冰冷的鐵塊砸在地上，毫無感情地覆述：
“虞姑娘，殿下有令：令尊虞葉麟正在別院門外撞柱尋死，欲帶你歸家。太子念你們父女情深，著你即刻收拾行裝，離開此地，隨令尊回府。自此，你與殿下，恩斷義絕，再無瓜葛。”
門內，一片死寂。片刻後，傳來壓抑的、細微的啜泣，隨即是衣物摩擦的窸窣聲。
他，終究是願意放了她。
虞聽晚快速收拾好東西，她也沒有多少東西值當的，只一息，房門咿呀打開，一個絕美柔弱的小姑娘出現了。
關山只看她一眼，隨即轉過臉，做了個請的動作，虞聽晚就跟在他後面往大門走去。
太子別院外，已停靠了一輛馬車，虞聽晚像晃覺了一個時代般地看向馬車。
關將軍催促道：“虞姑娘，快點上馬車吧！”
虞聽晚收回心神，趕忙鉆進車裏。一小隊人趁著月色，極速往虞府駛去。
馬車開得很快，虞聽晚很快就可以歸家了。
鐵門在身後沈重地合攏，發出“哐當”一聲悶響，震得虞府門楣上那塊“積善流芳”的舊匾似乎都跟著抖了一下。送虞聽晚回來的關將軍，騎在馬上，連眼角餘光都未曾掃過她。他只對著緊閉的朱漆大門，聲音如同鐵石摩擦，毫無起伏地丟下一句：“人已送到。”隨即調轉馬頭，馬蹄鐵叩擊著青石板路，發出冰冷單調的“噠噠”聲，很快便消失在暮色沈沈的街角。
虞聽晚孤零零地站在自家那兩扇緊閉的、高大的門前，她像一片被狂風從枝頭撕扯下來的葉子，衣衫沾著塵土和枯草，發髻散亂，幾縷被冷汗浸透的烏發狼狽地貼在蒼白的頰邊。那扇熟悉的門，此刻卻像一張冰冷拒絕的巨口。她伸出微微發顫的手，不是去推門，而是摸向門側冰冷的磚墻，沿著熟悉的路徑摸索，終於在幾塊青磚的縫隙裏觸到一塊微微松動的凸起。指尖用力一摳，一小塊磚被她抽了出來，露出後面藏著的一枚小小的黃銅鑰匙。這是她幼時頑皮，偷偷給自己留的後路。指尖冰冷，鑰匙幾乎拿捏不住，幾番嘗試，才哆哆嗦嗦地將它插進側邊小門的鎖孔。
“哢噠”一聲輕響，在死寂的暮色裏格外清晰。
門軸發出艱澀的“吱呀”聲。她剛側身擠進這熟悉的庭院，一股巨大的力道猛地攥住了她的手臂！那力道極大，帶著一種失而覆得的狂喜和不容置疑的蠻橫，將她狠狠扯了過去。
“晚兒！我的晚兒！”父親虞葉麟嘶啞破碎的聲音炸響在她耳邊，滾燙的淚水瞬間濡濕了她的鬢角。她被父親死死地箍在懷裏，那懷抱帶著牢獄裏陰冷的潮氣和一種劫後餘生的劇烈顫抖，勒得她幾乎喘不過氣，骨頭都在隱隱作痛。她甚至能清晰地感覺到父親嶙峋的肋骨硌著她，聞到那股揮之不去的、從府牢深處帶出來的黴味和淡淡血腥氣。
“爹……” 虞聽晚張了張嘴，喉嚨幹澀得發不出更多的音節。她僵硬地擡起手，輕輕拍了拍父親劇烈起伏、瘦削得可怕的脊背。父親的臉埋在陰影裏，昔日保養得宜、紅光滿面的富商臉龐，此刻只剩一層松弛的皮肉掛在突起的顴骨上，眼窩深陷，渾濁的眼球布滿血絲，短短幾日，仿佛蒼老了十歲。
“回來就好…回來就好啊！”虞葉麟終於稍稍松開一點禁錮，布滿厚繭的粗糙大手顫抖著捧起女兒的臉，借著廊下剛剛點燃、光線搖曳的燈籠，仔仔細細地看，仿佛要確認眼前的人不是幻影。“他們把你帶去了哪裏？太子…太子可有為難你？” 他聲音裏帶著濃重的恐懼和後怕，目光急切地在女兒臉上逡巡，想找出任何一絲被傷害的痕跡。
虞聽晚沒有立刻回答。她只是看著父親，看著這張同樣歷盡驚惶的臉，看著他身上那件沾著汙漬、顯然是從牢裏穿出來的舊袍子。
虞葉麟眼神瞬間黯淡，充滿了屈辱和驚悸。他避開女兒的目光，頹然地靠在一旁冰冷的廊柱上，聲音嘶啞：“晚兒，關將軍帶人二話不說就把我押走了…關進了府衙大牢…是太子…太子親自審的隨州那樁天殺的貪墨案！”
他痛苦地閉上眼，喉結劇烈地滾動著，仿佛那森冷的牢房氣息和太子居高臨下、毫無溫度的審視目光又回到了眼前。“皮鞭…烙鐵…就懸在眼前…一遍遍地問…問我和州府那些官老爺有什麽勾連…問那筆失蹤的庫銀…問我知不知道誰才是幕後主使…爹差點…差點就熬不過去了啊……” 他猛地睜開眼，一把抓住女兒的手臂，急切地證明，“可爹是清白的！晚兒，爹發誓！爹的生意是掙了些錢，可那都是規規矩矩、一點一滴攢下的血汗錢！爹絕不敢碰那些要掉腦袋的黑心錢！太子…太子查清了，才放了爹回來…”
她擡起眼，看著父親驚魂未定的臉，看著廊下燈籠那昏黃、跳躍的光，那光暈在她眼中擴散、模糊，仿佛又變回了太子別院地牢裏那盞懸掛在頭頂、散發著慘綠幽光的燈光。
一股冰冷的寒意瞬間攫住了她，從腳底直沖頭頂，讓她控制不住地劇烈顫抖起來。
“爹…” 她的聲音抖得不成樣子，每一個字都像是從冰水裏撈出來，帶著徹骨的寒氣，“我…我不是被抓走的…我是…自己翻墻…進了太子的別院…”
“什麽？！” 虞葉麟如遭雷擊，瞬間瞪大了布滿血絲的眼睛，難以置信地看著女兒，仿佛她突然變成了一個陌生人。
虞聽晚沒有看他。她的視線凝固在虛空中的某一點，瞳孔因極度的恐懼而放大。“我想…我想去找太子對峙…我以為…別院裏或許有線索…能證明爹的清白…” 她語無倫次，牙齒咯咯作響，“可…可我剛進去…就被…就被抓住了…”
她猛地吸了一口氣，仿佛溺水的人掙紮著浮出水面，指甲深深掐進自己的掌心，帶來一陣尖銳的刺痛，才勉強維持住一絲清醒，不至於被那巨大的恐懼徹底吞噬。她艱難地轉過頭，那雙曾經清澈靈動、此刻卻只剩下驚惶空洞的眼睛，死死地盯住父親。
“太子…太子他…” 她的嘴唇劇烈地哆嗦著，聲音陡然拔高，尖利得變了調，“他要用我的心！挖出來！給…給他入藥做藥引子！”
“哐當——！”
虞葉麟手中一直緊握著的、剛從下人手裏接過來的茶盞，瞬間脫手，狠狠砸在青石地板上，滾燙的茶水混著碎裂的瓷片飛濺開來，有幾片甚至劃過了虞聽晚的裙角。他卻渾然不覺，整個人像被抽掉了骨頭，踉蹌著倒退一步，後背重重撞在廊柱上，發出沈悶的響聲。那張本就慘白的臉，此刻血色褪盡，變得如同死人一般灰敗，嘴巴徒勞地張著，喉嚨裏發出“嗬嗬”的抽氣聲，卻一個字也吐不出來，只有一雙眼睛，死死地、驚恐萬狀地瞪著女兒，仿佛第一次真正看清她所經歷的煉獄。
巨大的恐懼和劫後餘生的虛脫感排山倒海般襲來，虞聽晚再也支撐不住，雙腿一軟，順著冰冷的廊柱滑坐到地上。她蜷縮起身體，雙臂緊緊環抱住自己，像是要抵禦那無處不在的寒意和心口殘留的幻痛，眼淚終於洶湧而出，無聲地滾落，砸在沾滿塵土的前襟上，洇開深色的濕痕。
“後來呢？後來呢？！” 虞葉麟終於從巨大的驚駭和窒息中緩過一口氣，猛地撲跪到女兒身邊，雙手顫抖著想去碰觸她，卻又怕加重她的恐懼，只能懸在半空，急切的追問裏帶著哭腔，“你怎麽…你怎麽…” 他無法想象，更無法承受那個血腥的畫面。
“雪蓮…” 虞聽晚擡起頭，臉上淚痕交錯，眼神卻透出一種被逼到絕境的淒厲，“是…是娘留下的那朵天山雪蓮！我…我獻給了太子！不知怎的，太子的毒解了，我說…我說那是稀世奇珍…能…能清餘毒…他才…他才肯點頭…” 她急促地喘息著，每一口氣都帶著灼燒般的痛楚，“他說…要我…要我留下…做他的貼身侍女…抵償沖撞窺探之罪…” 貼身侍女四個字，她說得極輕，卻像重錘砸在虞葉麟心上。那意味著什麽？是日夜懸在刀尖上的侍奉，是隨時可能被重新拾起的可怕念頭，是徹底的、毫無尊嚴的掌控。
庭院裏死一般的寂靜。只有燈籠在夜風中輕微搖晃發出的“吱呀”聲，還有父女二人粗重壓抑的喘息。方才那驚心動魄的剖心之言帶來的餘震，依舊在冰冷的石階和空氣中無聲地彌漫、擴散。
虞葉麟佝僂著背，癱坐在女兒身旁，方才那股失而覆得的狂喜早已被無邊的恐懼和冰冷的憤怒徹底碾碎。他布滿老繭的手無力地垂落在冰冷的地上，指尖無意識地摳著青石板的縫隙，仿佛那是唯一的支撐。女兒獻出傳家雪蓮才換來的茍活，像一把燒紅的鈍刀子，反覆在他心頭切割。那朵雪蓮，是他早逝的愛妻留給女兒唯一的念想，是價值連城的救命之寶，如今，卻成了換取女兒暫時不被開膛破肚的贖命符！這念頭讓他喉頭腥甜，幾乎嘔出血來。
良久，那令人窒息的沈默才被虞聽晚微弱卻清晰的聲音打破。她依舊蜷縮著，將臉埋在膝蓋間，聲音悶悶地傳出來，帶著一種被徹底碾碎後的死寂：
“爹，他不會放過我的。” 每一個字都輕飄飄，卻重逾千斤地砸在虞葉麟心上。她緩緩擡起頭，臉上淚痕未幹，那雙曾經盛滿靈動與狡黠的眸子，此刻只剩下深不見底的恐懼和一種近乎絕望的了然。廊下昏黃的光線映在她臉上，一半明，一半暗，那陰影裏的眼神，空洞得令人心寒。
“他看我的眼神，” 她一字一頓，指甲深深掐進自己的掌心，留下月牙形的白痕，聲音輕得像耳語，卻又帶著刺骨的寒意，“不像在看一個人。像在看一件器物…一件…隨時可以打碎、可以拆解、可以丟棄的器物。” 那眼神裏的評估、審視，以及對生命的徹底漠視，遠比刀鋒更讓她膽寒。在地牢裏，在那盞幽幽的琉璃燈下，太子投來的那一眼，已將她所有的僥幸和幻想徹底洞穿、凍結。
虞葉麟渾身一震，像是被這句話狠狠抽了一鞭子，猛地從地上彈了起來！動作之劇烈，帶倒了旁邊一只半人高的青瓷花盆，“嘩啦”一聲巨響，泥土和碎裂的瓷片潑灑了一地。他渾然不顧，瘦削的身體繃得像一張拉到極致的弓，渾濁的雙眼此刻卻爆射出一種近乎瘋狂的光芒，那是被逼到絕境的困獸才有的光芒。
“嫁人！” 他嘶吼出聲，聲音因為激動和恐懼而劈裂變調，在寂靜的庭院裏顯得格外突兀和刺耳，“明天！不！今晚就找人！爹立刻就去托媒！找最好的人家！找最體面的公子！立刻給你議親！三書六禮能省則省，納吉問名統統後補！越快越好，越快越好！”
他像一頭焦躁的困獸，在滿地狼藉中來回疾走，語無倫次，卻又帶著一種孤註一擲的狠勁：“只要…只要你有了夫家！名分一定！成了別人明媒正娶的正頭娘子！他…他再是太子，是儲君，是未來的天子！也得顧著點臉面！也得講點王法倫常！” 他猛地停下腳步，轉身死死盯住女兒，仿佛要從她那裏獲得一個肯定的答案，來支撐自己這瘋狂又脆弱的念頭，“天底下…天底下沒有這個道理！總不至於…總不至於強奪臣妻吧？！” 最後一句，他幾乎是吼出來的，聲音嘶啞，帶著一種連自己都無法說服的虛弱和祈求，在空曠的庭院裏徒勞地回蕩。
夜風吹過，卷起地上的幾片落葉，打著旋兒。燈籠的光暈在虞葉麟劇烈起伏的胸膛上明明滅滅。他急促地喘息著，額頭上青筋暴起，死死盯著蜷縮在地上的女兒，等待著一個能將他從這無底恐懼中暫時拉出來的回應。
虞聽晚慢慢地、慢慢地擡起頭。臉上的淚痕在昏暗的光線下閃著微光。她沒有看父親那充滿希冀又絕望的臉，目光越過他劇烈顫抖的肩膀，投向庭院深處那片沈沈的、化不開的黑暗。
許久，一個極輕、極冷的聲音才從她唇間逸出，帶著一絲若有若無的、近乎悲涼的嘲諷，像一片薄冰，輕輕落在虞葉麟那顆狂跳不止的心上：
“爹…太子他…何時講過道理？”
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