火焰杯
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艾莎攔住正要跑開的厄尼：“我去通知塞德裏克吧，正好我要回赫奇帕奇休息室拿東西。”
厄尼眼前一亮：“噢，太好了！這下我就不用特意繞過去了。”他用力拍了拍艾莎的肩膀，轉身時長袍揚起一個歡快的弧度，迅速擠進了另一群興奮討論的學生中。
赫敏望著厄尼離去的背影，若有所思地轉回視線，仔細打量著艾莎：“你找塞德裏克有事？”
“確實，這件事……說來話長。”艾莎摸了摸鼻子，語速比平時快了一拍，“我待會再來找你們。”
她匆匆離開後，羅恩挑起眉毛，壓低聲音道：“艾莎怎麽突然這麽關註塞德裏克？果然是因為那家夥太帥了嗎？”
“嘿！”哈利用手肘輕撞了他一下，眼神略帶警告。
“別胡說。”赫敏突然打斷，聲音比平時高了一度，指尖不自覺地捏緊了懷裏的書本，“我們該回去做作業了。”她咬住下唇，目光仍追隨著艾莎離去的方向，直到她的身影徹底消失在拐角。
赫奇帕奇公共休息室的布告欄前，艾莎專註地將一張嶄新的羊皮紙釘在“學院志願者招募”欄上。陽光透過圓形的窗戶灑進來，在羊皮紙上投下斑駁的光影。
“《赫奇帕奇百年守則編撰計劃——急需草藥學助手》？”
艾莎回頭，看見塞德裏克站在那裏，身上還帶著溫室特有的草藥氣息。他的龍皮手套上沾著新鮮的泥土，目光卻專註地落在羊皮紙上。
“要持續到明年6月？”他微微挑眉，聲音裏帶著溫和的疑惑。
“畢竟要對比一百多種防黴草藥的效果。”艾莎鎮定地回答，一邊從長袍口袋裏摸出幾枚銅納特，壓在羊皮紙翹起的邊角上，“斯普勞特教授說，有些黴菌在激烈競爭中會釋放罕見劇毒孢子。”
塞德裏克若有所思地調整著手套：“聽起來像高級魔藥課的課題？”
“不。”艾莎突然翻開《百年守則》附錄，指尖精準地停在某一頁——那裏記載著1903年某位魁地奇隊長因賽事沖突退出學院杯評審的案例。她輕輕點了點加粗的“責任優先於榮譽”幾個字，擡眼看向塞德裏克：“只是發現，真正重要的選擇……”
她的聲音放輕了，像是怕驚擾了布告欄旁沙漏裏流動的細沙。
“……往往藏在布告欄的右下角。”
艾莎的魔杖無聲地敲了敲布告欄橡木板。右下角被羊皮紙遮掩的角落驟然亮起，浮現出一行鎏金小字：“赫奇帕奇的金杯永遠盛放集體榮譽。”
塞德裏克註視著那些字母——它們像蜂蜜酒般在木紋上流淌，顯然被施了永固咒。他忽然明白，這絕不是臨時起意的勸說。
“你什麽時候寫的？”他問。
艾莎合上書，皮革封面在陽光下泛起暖光：“在你覺得‘明年六月太久了’的時候。”
塞德裏克沈默了一會兒，目光從羊皮紙移到艾莎臉上，又落回那行字跡上。最終，他伸手接過羽毛筆，在報名表上簽下了自己的名字。
後來，當火焰杯在禮堂中央蘇醒，藍白火舌突然竄起三英尺高時，塞德裏克站在赫奇帕奇的長桌旁，手裏攥著一份未成形的《百年守則》草稿，沒有向那個方向邁出一步。
布斯巴頓和德姆斯特朗的代表團抵達那天傍晚，整個霍格沃茨都籠罩在一種興奮的躁動中。當布斯巴頓的巨型飛馬車掠過禁林上空時，拉文德·布朗的望遠鏡差點戳到帕瓦蒂的眼睛。
“看那匹馬！”迪安·托馬斯倒抽一口冷氣，“比海格的南瓜還大！”
十二匹銀鬃飛馬踏著空氣緩緩降落，馬蹄濺起的星輝在暮色中經久不散。馬克西姆夫人彎腰鉆出粉藍色馬車時，羅恩的脖子發出“哢”的一聲響——“她比海格還高出一個頭！”他小聲對哈利說。
德姆斯特朗的大船從黑湖深處浮上來時，納威的《標準咒語·四級》啪嗒一聲掉在了草地上。船帆上猙獰的骷髏圖案在月光下泛著幽光，舷梯放下的瞬間，整支德姆斯特朗代表團踏著雷鳴般的整齊步伐走上岸。他們每個人都穿著厚重的毛皮鬥篷，在寒風中獵獵作響。最前方的是校長伊戈爾·卡卡洛夫，他留著彎曲的山羊胡子，臉上掛著誇張的笑容。
“梅林的胡子啊！”西莫驚呼，“他們連走路都要耍帥嗎？”
羅恩突然像中了石化咒，直勾勾地盯著德姆斯特朗隊伍最前方那個身影：“那是威克多爾·克魯姆！保加利亞國家隊的找球手——這比見到真的吸血鬼還刺激！”
哈利不得不拽住羅恩的袍子防止他沖出去：“你冷靜一點！”
赫敏無奈地說：“是啊，尤其是某些人看起來已經準備好被吸血了。”
“你們說，他們會睡在什麽地方？”羅恩激動得語無倫次，“哈利……我願意把我的床讓給他睡，我睡在行軍床上。”
赫敏眉頭一皺：“……你有必要這麽誇張嗎？”
當兩校學生跟隨麥格教授進入禮堂時，羅恩突然開始瘋狂拍打哈利的胳膊：“克魯姆要過來了！他肯定是在找座位——我們應該挪個位置！”
“如果你敢讓威克多爾·克魯姆坐在我們附近，”艾莎從赫敏身後側過頭，聲音輕柔卻帶著警告，“我就把你按進桌子底下——連頭發絲都不準露出來。”
羅恩的耳朵瞬間變得比禮堂的燈籠還紅：“你——你——”
赫敏突然嗆了一口南瓜汁，而哈利把臉埋進了餐巾裏——他的肩膀抖得太明顯了。
德姆斯特朗的學生們選擇了斯萊特林長桌就座，克魯姆經過時，潘西·帕金森突然微微側頭，絲綢發帶仿佛被無形的手指輕巧一勾，銀綠色綢緞如蛇蛻般滑落，長發頃刻間傾瀉而下——在燭光中泛著精心養護的光澤。
“梅林的吊帶襪啊，”安吉利娜·約翰遜在前排壓低聲音，“這演技比巨怪跳芭蕾還浮誇。”
凱蒂·貝爾正往面包上抹果醬，聞言手腕一抖，草莓醬在盤子裏劃出一道弧線：“需要我‘不小心’把游走球砸到她座位上嗎？免費附贈發型重做服務。”
艾麗婭·斯平內特差點笑出了聲：“她至少用了三種魔咒——柔順咒、微風咒，還有‘快來註意我’咒。”
“看見了嗎？”後排的羅恩痛心疾首，“我們本來可以擁有這種待遇的！我們本來可以近距離得到簽名照片的！”
“是啊，”哈利幹巴巴地說，“讓全世界最厲害的找球手欣賞你往土豆泥裏擠番茄醬的藝術。”
當布斯巴頓的學生脫下絲綢披肩時，禮堂裏的溫度似乎突然上升了十度。芙蓉·德拉庫爾甩動銀色長發時，至少五個男生把叉子戳進了自己的手指。
“她們連吃飯都要這麽優雅嗎？”羅恩盯著一個布斯巴頓女生用魔杖輕點酒杯、讓香檳變成彩虹色的樣子，聲音發飄，“我是說——那個學校的女生竟然也這麽漂亮！”
艾莎突然把一碟英式燉菜推到羅恩面前：“嘗嘗這個，據說能讓人從白癡狀態裏恢覆。”
羅恩舀了一勺，整張臉立刻皺成一團：“呸！這是什麽？”
“牧羊人派改良版，”艾莎淡定地說，“加了羽衣甘藍濃縮汁和蘇格蘭羊雜碎。”
“克魯姆往這邊看了！”羅恩激動得叉子都掉了。
赫敏頭也不擡地說：“根據《魁地奇年鑒》，他近視600度還拒絕戴眼鏡——你確定他看得見你袍子上的南瓜汁汙漬？”
“那肯定是瞎說的，近視成那樣怎麽可能抓飛賊……”羅恩嘟囔著。
就在這時，鄧布利多站起身介紹兩位重量級來賓——魔法部國際合作司司長巴蒂·克勞奇先生，魔法部體育運動司司長盧多·巴格曼先生。同時宣布三強爭霸賽即將開始。當那只大大的削刻得很粗糙的木頭高腳杯被放置在禮堂中央時，幾乎所有人都興奮了。赫敏註意到艾莎的目光長久地停留在赫奇帕奇長桌——塞德裏克正在和漢娜討論什麽，他的《百年守則》筆記攤開在餐桌上，羽毛筆自動在羊皮紙上記錄著。
“你覺得他會報名嗎？”赫敏壓低聲音。
“如果他應付得了那個課題的話……”艾莎收回目光，“對了，你看到《古代如尼文高階解析》第18頁那個關於火焰銘文的註解了嗎？”
赫敏的眼睛立刻亮了起來：“你說那個疊加咒語？我正想問你——”
羅恩痛苦地呻吟一聲：“又來了！你們兩個的‘神秘代碼時間’！”他轉向哈利，“我敢打賭她們在用如尼文討論怎麽把克魯姆綁架到格蘭芬多塔樓。”
哈利剛想回答，卻突然僵住了——斯內普正從教工長桌那邊投來冰冷的視線，顯然對他們的喧鬧非常不滿。
“低頭，”哈利急促地說，“假裝你對那塊牛排很感興趣。”
羅恩立刻把臉埋進餐盤，結果不小心吸進一撮胡椒，驚天動地的噴嚏聲引得克魯姆都朝這邊看了一眼——這下連艾莎都忍不住把臉藏在了書本後面。
第二天是周六，萬聖節前夕的宴會比往常更加盛大。禮堂的天花板上烏雲密布，蝙蝠成群結隊地掠過漂浮的南瓜燈，時不時有幾只低飛過學生的頭頂，引得幾個一年級新生驚叫連連。
艾莎四人擠在格蘭芬多長桌旁，但誰也沒怎麽動盤子裏的食物。羅恩的眼睛一直盯著火焰杯，嘴裏機械地嚼著一塊南瓜餡餅，連奶油沾到下巴上都沒察覺。
“你說，會是誰？”羅恩壓低聲音，目光在德姆斯特朗和布斯巴頓的學生之間來回掃視，“克魯姆肯定會被選中，對吧？他可是威克多爾·克魯姆！”
“布斯巴頓的那個女生——芙蓉·德拉庫爾，她看起來也很厲害。”赫敏若有所思地說，“我聽說她在魔法理論方面——”
“——而且長得特別漂亮。”羅恩脫口而出，然後被赫敏白了一眼。
哈利沒說話，他的手指慢慢敲擊著桌面，眼睛時不時瞟向火焰杯。艾莎坐在他對面，慢條斯理地切著一塊蘋果派，表情平靜得近乎反常。
“你不緊張嗎？”哈利忍不住問她。
艾莎擡眼看他，嘴角微微翹了翹：“緊張什麽？反正結果已經註定了。”
赫敏敏銳地察覺到她話裏有話：“什麽意思？”
艾莎只是輕輕搖頭，沒有回答。
就在這時，鄧布利多站了起來，禮堂裏的嗡嗡聲立刻消失。他微笑著環顧四周，聲音洪亮：“好了，我想火焰杯已經做出了它的選擇。現在，讓我們揭曉三位勇士！”
高腳杯裏的火焰驟然變紅，劈啪作響的火星迸濺出來，整個禮堂的氣氛瞬間緊繃。
“德姆斯特朗的勇士——” 鄧布利多接住從火焰中飛出的羊皮紙，“威克多爾·克魯姆！”
德姆斯特朗的長桌爆發出雷鳴般的掌聲和歡呼，克魯姆面無表情地站起身，走向教工席旁邊的房間。羅恩激動得差點從長凳上摔下去：“我就知道！我就知道是他！”
火焰杯再次跳動，第二張羊皮紙飛出——
“布斯巴頓的勇士——芙蓉·德拉庫爾！”
布斯巴頓的女生們歡呼雀躍，芙蓉優雅地起身，銀色的長發在燭光下閃閃發亮。經過格蘭芬多長桌時，她朝幾個盯著她看的男生微微一笑，羅恩的臉變得比他剛吃完的蘋果還要紅。
火焰杯第三次燃燒起來，禮堂裏的氣氛幾乎凝固。
“霍格沃茨的勇士——” 鄧布利多展開羊皮紙，眉頭微不可察地皺了一下，“哈利·波特！”
死寂。
哈利僵在原地，仿佛被石化咒擊中。所有人的目光都釘在他身上——震驚、懷疑、憤怒。弗雷德和喬治張大嘴，赫敏倒抽一口冷氣，羅恩的表情像是被人迎面揍了一拳。
“這不可能……”羅恩喃喃道。
哈利機械地站起身，禮堂裏的低語聲如潮水般湧來。
“他作弊了？”
“他才四年級！”
“他是不是偷偷跨過了年齡線？”
斯萊特林長桌傳來一聲誇張的鼓掌，德拉科·馬爾福拖長聲調：“哇哦，破特！為了出風頭，連規則都不管了？”
“嘖，山梨木。”艾莎盯著德拉科的方向，指尖輕敲自己的魔杖，聲音冰冷，“奧利凡德說它‘永不侍奉黑巫師’——看來他漏了個‘通常’。”
她的魔杖突然發熱，像被激怒般輕微震顫。她一把攥住它，指縫間漏出幾粒火星——“行了，我知道你比他的高貴。”
“還在想穆迪課堂上那句話？——‘山梨木當然能用於黑魔法，你和馬爾福用的是同款魔杖。’”赫敏的指尖在艾莎腕間停頓了一秒，“但奧利凡德從不出錯。”她聲音壓得更低，卻字字清晰，“山梨木永遠能認出真正的主人——它選擇了你，就是最有力的證明。況且，杖芯又不一樣。”
艾莎楞了一下，魔杖的溫度漸漸恢覆正常。赫敏的指尖還停留在她的手腕上，溫暖得像施了一個無聲的保溫咒。
“如果，”赫敏繼續說道，眼睛明亮得驚人，“如果非要二選一，答案從來都只有一個。”她沒有看向馬爾福的方向，但話裏的意思再清楚不過。
艾莎的嘴角微微上揚：“……你什麽時候學會說這種話了？”
赫敏的臉突然紅了，急忙收回手開始疊空盤：“只是陳述客觀事實。”
禮堂裏的嗡嗡議論聲像一群憤怒的蜜蜂，哈利被匆匆叫走，去往那個勇士集合的房間。羅恩盯著他的背影，叉子狠狠戳著餐盤，嘟囔道：“真有意思，連年齡線都能騙過去……不知道是誰幫了他的忙。”
赫敏猛地擡頭，眼神銳利：“羅恩，你這話是什麽意思？”
羅恩聳聳肩，但語氣酸溜溜的：“沒什麽意思。就是覺得挺厲害的，四年級就能當勇士——不知道用了什麽‘特殊方法’，真是可疑。”
艾莎原本正低頭翻看《預言家日報》，聞言手指微微一頓，隨後“啪”地合上報紙，擡眼看向羅恩，聲音冷靜得像冰：“羅恩·韋斯萊，如果你能把研究克魯姆飛行軌跡的十分之一智商用在思考上，就該明白——哈利根本不需要再出風頭，他額頭的傷疤已經讓他夠頭痛了。”她突然冷笑一聲，“我以為至少你會關心他的生命安全。”
羅恩的耳朵瞬間漲紅，張了張嘴，但艾莎沒給他反駁的機會。
“另外，”她繼續道，語氣稍稍放緩，但依然鋒利，“如果哈利真有什麽‘特殊方法’，你覺得他會瞞著你，而不是拉著你一起研究怎麽繞過年齡線？你們多年的感情可真是夠脆弱啊……”
羅恩的表情僵住了。他張了張嘴，最終只憋出一句：“我……我只是……”
“只是嫉妒了？”赫敏的眉頭稍稍舒展，語氣已經不像剛才那麽尖銳。
羅恩沒否認，悶悶地“嗯”了一聲。
赫敏嘆了口氣：“哈利自己都懵了，你倒在這兒陰陽怪氣。”
“明明物質條件已經改善，內心卻還是空虛——自卑、敏感、多疑和妒忌。”艾莎挑眉，犀利補刀，“看來你終於現出原形了，韋斯萊家的第一位斯萊特林？”
“我才沒……好吧，可能有一點點。”羅恩踢了踢桌腿，“你們說得對，我是個白癡……但你們不能否認，他確實總是碰上這種事！”
艾莎站起身，順手把報紙塞進書包：“行了，自我反省可以晚點再說。現在的問題是——哈利被卷進了一場危險的比賽，而我們連第一個項目是什麽都不知道。”
赫敏的瞳孔微微收縮：“你是說……有人故意陷害他？”
艾莎沒有直接回答，只是看向禮堂中央的火焰杯，藍白色的火焰仍在跳動，映照在她冷靜的眸子裏：“如果真有人費這麽大勁把他塞進去，那他們一定準備了‘驚喜’等著他。我們得在他回來之前搞清楚，他可能要面對什麽。”
赫敏想了想，“……比如危險的魔法生物？”
羅恩咽了咽口水：“……火龍？”
艾莎唇角微勾，但眼裏沒有半點笑意：“恭喜，韋斯萊，你的腦子終於上線了。”
赫敏立刻站起身：“明天一早我們就去圖書館。《三強爭霸賽歷史》和《危險魔法生物圖鑒》——如果三個項目裏真有火龍，哈利得提前準備。”
羅恩也跟著站起來，神情已經恢覆了堅定：“走吧，養足精神明天大幹一場。”
三人快步離開禮堂，火焰杯的火光在他們身後搖曳，像一場無聲的警告。
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艾莎攔住正要跑開的厄尼：“我去通知塞德裏克吧，正好我要回赫奇帕奇休息室拿東西。”
厄尼眼前一亮：“噢，太好了！這下我就不用特意繞過去了。”他用力拍了拍艾莎的肩膀，轉身時長袍揚起一個歡快的弧度，迅速擠進了另一群興奮討論的學生中。
赫敏望著厄尼離去的背影，若有所思地轉回視線，仔細打量著艾莎：“你找塞德裏克有事？”
“確實，這件事……說來話長。”艾莎摸了摸鼻子，語速比平時快了一拍，“我待會再來找你們。”
她匆匆離開後，羅恩挑起眉毛，壓低聲音道：“艾莎怎麽突然這麽關註塞德裏克？果然是因為那家夥太帥了嗎？”
“嘿！”哈利用手肘輕撞了他一下，眼神略帶警告。
“別胡說。”赫敏突然打斷，聲音比平時高了一度，指尖不自覺地捏緊了懷裏的書本，“我們該回去做作業了。”她咬住下唇，目光仍追隨著艾莎離去的方向，直到她的身影徹底消失在拐角。
赫奇帕奇公共休息室的布告欄前，艾莎專註地將一張嶄新的羊皮紙釘在“學院志願者招募”欄上。陽光透過圓形的窗戶灑進來，在羊皮紙上投下斑駁的光影。
“《赫奇帕奇百年守則編撰計劃——急需草藥學助手》？”
艾莎回頭，看見塞德裏克站在那裏，身上還帶著溫室特有的草藥氣息。他的龍皮手套上沾著新鮮的泥土，目光卻專註地落在羊皮紙上。
“要持續到明年6月？”他微微挑眉，聲音裏帶著溫和的疑惑。
“畢竟要對比一百多種防黴草藥的效果。”艾莎鎮定地回答，一邊從長袍口袋裏摸出幾枚銅納特，壓在羊皮紙翹起的邊角上，“斯普勞特教授說，有些黴菌在激烈競爭中會釋放罕見劇毒孢子。”
塞德裏克若有所思地調整著手套：“聽起來像高級魔藥課的課題？”
“不。”艾莎突然翻開《百年守則》附錄，指尖精準地停在某一頁——那裏記載著1903年某位魁地奇隊長因賽事沖突退出學院杯評審的案例。她輕輕點了點加粗的“責任優先於榮譽”幾個字，擡眼看向塞德裏克：“只是發現，真正重要的選擇……”
她的聲音放輕了，像是怕驚擾了布告欄旁沙漏裏流動的細沙。
“……往往藏在布告欄的右下角。”
艾莎的魔杖無聲地敲了敲布告欄橡木板。右下角被羊皮紙遮掩的角落驟然亮起，浮現出一行鎏金小字：“赫奇帕奇的金杯永遠盛放集體榮譽。”
塞德裏克註視著那些字母——它們像蜂蜜酒般在木紋上流淌，顯然被施了永固咒。他忽然明白，這絕不是臨時起意的勸說。
“你什麽時候寫的？”他問。
艾莎合上書，皮革封面在陽光下泛起暖光：“在你覺得‘明年六月太久了’的時候。”
塞德裏克沈默了一會兒，目光從羊皮紙移到艾莎臉上，又落回那行字跡上。最終，他伸手接過羽毛筆，在報名表上簽下了自己的名字。
後來，當火焰杯在禮堂中央蘇醒，藍白火舌突然竄起三英尺高時，塞德裏克站在赫奇帕奇的長桌旁，手裏攥著一份未成形的《百年守則》草稿，沒有向那個方向邁出一步。
布斯巴頓和德姆斯特朗的代表團抵達那天傍晚，整個霍格沃茨都籠罩在一種興奮的躁動中。當布斯巴頓的巨型飛馬車掠過禁林上空時，拉文德·布朗的望遠鏡差點戳到帕瓦蒂的眼睛。
“看那匹馬！”迪安·托馬斯倒抽一口冷氣，“比海格的南瓜還大！”
十二匹銀鬃飛馬踏著空氣緩緩降落，馬蹄濺起的星輝在暮色中經久不散。馬克西姆夫人彎腰鉆出粉藍色馬車時，羅恩的脖子發出“哢”的一聲響——“她比海格還高出一個頭！”他小聲對哈利說。
德姆斯特朗的大船從黑湖深處浮上來時，納威的《標準咒語·四級》啪嗒一聲掉在了草地上。船帆上猙獰的骷髏圖案在月光下泛著幽光，舷梯放下的瞬間，整支德姆斯特朗代表團踏著雷鳴般的整齊步伐走上岸。他們每個人都穿著厚重的毛皮鬥篷，在寒風中獵獵作響。最前方的是校長伊戈爾·卡卡洛夫，他留著彎曲的山羊胡子，臉上掛著誇張的笑容。
“梅林的胡子啊！”西莫驚呼，“他們連走路都要耍帥嗎？”
羅恩突然像中了石化咒，直勾勾地盯著德姆斯特朗隊伍最前方那個身影：“那是威克多爾·克魯姆！保加利亞國家隊的找球手——這比見到真的吸血鬼還刺激！”
哈利不得不拽住羅恩的袍子防止他沖出去：“你冷靜一點！”
赫敏無奈地說：“是啊，尤其是某些人看起來已經準備好被吸血了。”
“你們說，他們會睡在什麽地方？”羅恩激動得語無倫次，“哈利……我願意把我的床讓給他睡，我睡在行軍床上。”
赫敏眉頭一皺：“……你有必要這麽誇張嗎？”
當兩校學生跟隨麥格教授進入禮堂時，羅恩突然開始瘋狂拍打哈利的胳膊：“克魯姆要過來了！他肯定是在找座位——我們應該挪個位置！”
“如果你敢讓威克多爾·克魯姆坐在我們附近，”艾莎從赫敏身後側過頭，聲音輕柔卻帶著警告，“我就把你按進桌子底下——連頭發絲都不準露出來。”
羅恩的耳朵瞬間變得比禮堂的燈籠還紅：“你——你——”
赫敏突然嗆了一口南瓜汁，而哈利把臉埋進了餐巾裏——他的肩膀抖得太明顯了。
德姆斯特朗的學生們選擇了斯萊特林長桌就座，克魯姆經過時，潘西·帕金森突然微微側頭，絲綢發帶仿佛被無形的手指輕巧一勾，銀綠色綢緞如蛇蛻般滑落，長發頃刻間傾瀉而下——在燭光中泛著精心養護的光澤。
“梅林的吊帶襪啊，”安吉利娜·約翰遜在前排壓低聲音，“這演技比巨怪跳芭蕾還浮誇。”
凱蒂·貝爾正往面包上抹果醬，聞言手腕一抖，草莓醬在盤子裏劃出一道弧線：“需要我‘不小心’把游走球砸到她座位上嗎？免費附贈發型重做服務。”
艾麗婭·斯平內特差點笑出了聲：“她至少用了三種魔咒——柔順咒、微風咒，還有‘快來註意我’咒。”
“看見了嗎？”後排的羅恩痛心疾首，“我們本來可以擁有這種待遇的！我們本來可以近距離得到簽名照片的！”
“是啊，”哈利幹巴巴地說，“讓全世界最厲害的找球手欣賞你往土豆泥裏擠番茄醬的藝術。”
當布斯巴頓的學生脫下絲綢披肩時，禮堂裏的溫度似乎突然上升了十度。芙蓉·德拉庫爾甩動銀色長發時，至少五個男生把叉子戳進了自己的手指。
“她們連吃飯都要這麽優雅嗎？”羅恩盯著一個布斯巴頓女生用魔杖輕點酒杯、讓香檳變成彩虹色的樣子，聲音發飄，“我是說——那個學校的女生竟然也這麽漂亮！”
艾莎突然把一碟英式燉菜推到羅恩面前：“嘗嘗這個，據說能讓人從白癡狀態裏恢覆。”
羅恩舀了一勺，整張臉立刻皺成一團：“呸！這是什麽？”
“牧羊人派改良版，”艾莎淡定地說，“加了羽衣甘藍濃縮汁和蘇格蘭羊雜碎。”
“克魯姆往這邊看了！”羅恩激動得叉子都掉了。
赫敏頭也不擡地說：“根據《魁地奇年鑒》，他近視600度還拒絕戴眼鏡——你確定他看得見你袍子上的南瓜汁汙漬？”
“那肯定是瞎說的，近視成那樣怎麽可能抓飛賊……”羅恩嘟囔著。
就在這時，鄧布利多站起身介紹兩位重量級來賓——魔法部國際合作司司長巴蒂·克勞奇先生，魔法部體育運動司司長盧多·巴格曼先生。同時宣布三強爭霸賽即將開始。當那只大大的削刻得很粗糙的木頭高腳杯被放置在禮堂中央時，幾乎所有人都興奮了。赫敏註意到艾莎的目光長久地停留在赫奇帕奇長桌——塞德裏克正在和漢娜討論什麽，他的《百年守則》筆記攤開在餐桌上，羽毛筆自動在羊皮紙上記錄著。
“你覺得他會報名嗎？”赫敏壓低聲音。
“如果他應付得了那個課題的話……”艾莎收回目光，“對了，你看到《古代如尼文高階解析》第18頁那個關於火焰銘文的註解了嗎？”
赫敏的眼睛立刻亮了起來：“你說那個疊加咒語？我正想問你——”
羅恩痛苦地呻吟一聲：“又來了！你們兩個的‘神秘代碼時間’！”他轉向哈利，“我敢打賭她們在用如尼文討論怎麽把克魯姆綁架到格蘭芬多塔樓。”
哈利剛想回答，卻突然僵住了——斯內普正從教工長桌那邊投來冰冷的視線，顯然對他們的喧鬧非常不滿。
“低頭，”哈利急促地說，“假裝你對那塊牛排很感興趣。”
羅恩立刻把臉埋進餐盤，結果不小心吸進一撮胡椒，驚天動地的噴嚏聲引得克魯姆都朝這邊看了一眼——這下連艾莎都忍不住把臉藏在了書本後面。
第二天是周六，萬聖節前夕的宴會比往常更加盛大。禮堂的天花板上烏雲密布，蝙蝠成群結隊地掠過漂浮的南瓜燈，時不時有幾只低飛過學生的頭頂，引得幾個一年級新生驚叫連連。
艾莎四人擠在格蘭芬多長桌旁，但誰也沒怎麽動盤子裏的食物。羅恩的眼睛一直盯著火焰杯，嘴裏機械地嚼著一塊南瓜餡餅，連奶油沾到下巴上都沒察覺。
“你說，會是誰？”羅恩壓低聲音，目光在德姆斯特朗和布斯巴頓的學生之間來回掃視，“克魯姆肯定會被選中，對吧？他可是威克多爾·克魯姆！”
“布斯巴頓的那個女生——芙蓉·德拉庫爾，她看起來也很厲害。”赫敏若有所思地說，“我聽說她在魔法理論方面——”
“——而且長得特別漂亮。”羅恩脫口而出，然後被赫敏白了一眼。
哈利沒說話，他的手指慢慢敲擊著桌面，眼睛時不時瞟向火焰杯。艾莎坐在他對面，慢條斯理地切著一塊蘋果派，表情平靜得近乎反常。
“你不緊張嗎？”哈利忍不住問她。
艾莎擡眼看他，嘴角微微翹了翹：“緊張什麽？反正結果已經註定了。”
赫敏敏銳地察覺到她話裏有話：“什麽意思？”
艾莎只是輕輕搖頭，沒有回答。
就在這時，鄧布利多站了起來，禮堂裏的嗡嗡聲立刻消失。他微笑著環顧四周，聲音洪亮：“好了，我想火焰杯已經做出了它的選擇。現在，讓我們揭曉三位勇士！”
高腳杯裏的火焰驟然變紅，劈啪作響的火星迸濺出來，整個禮堂的氣氛瞬間緊繃。
“德姆斯特朗的勇士——” 鄧布利多接住從火焰中飛出的羊皮紙，“威克多爾·克魯姆！”
德姆斯特朗的長桌爆發出雷鳴般的掌聲和歡呼，克魯姆面無表情地站起身，走向教工席旁邊的房間。羅恩激動得差點從長凳上摔下去：“我就知道！我就知道是他！”
火焰杯再次跳動，第二張羊皮紙飛出——
“布斯巴頓的勇士——芙蓉·德拉庫爾！”
布斯巴頓的女生們歡呼雀躍，芙蓉優雅地起身，銀色的長發在燭光下閃閃發亮。經過格蘭芬多長桌時，她朝幾個盯著她看的男生微微一笑，羅恩的臉變得比他剛吃完的蘋果還要紅。
火焰杯第三次燃燒起來，禮堂裏的氣氛幾乎凝固。
“霍格沃茨的勇士——” 鄧布利多展開羊皮紙，眉頭微不可察地皺了一下，“哈利·波特！”
死寂。
哈利僵在原地，仿佛被石化咒擊中。所有人的目光都釘在他身上——震驚、懷疑、憤怒。弗雷德和喬治張大嘴，赫敏倒抽一口冷氣，羅恩的表情像是被人迎面揍了一拳。
“這不可能……”羅恩喃喃道。
哈利機械地站起身，禮堂裏的低語聲如潮水般湧來。
“他作弊了？”
“他才四年級！”
“他是不是偷偷跨過了年齡線？”
斯萊特林長桌傳來一聲誇張的鼓掌，德拉科·馬爾福拖長聲調：“哇哦，破特！為了出風頭，連規則都不管了？”
“嘖，山梨木。”艾莎盯著德拉科的方向，指尖輕敲自己的魔杖，聲音冰冷，“奧利凡德說它‘永不侍奉黑巫師’——看來他漏了個‘通常’。”
她的魔杖突然發熱，像被激怒般輕微震顫。她一把攥住它，指縫間漏出幾粒火星——“行了，我知道你比他的高貴。”
“還在想穆迪課堂上那句話？——‘山梨木當然能用於黑魔法，你和馬爾福用的是同款魔杖。’”赫敏的指尖在艾莎腕間停頓了一秒，“但奧利凡德從不出錯。”她聲音壓得更低，卻字字清晰，“山梨木永遠能認出真正的主人——它選擇了你，就是最有力的證明。況且，杖芯又不一樣。”
艾莎楞了一下，魔杖的溫度漸漸恢覆正常。赫敏的指尖還停留在她的手腕上，溫暖得像施了一個無聲的保溫咒。
“如果，”赫敏繼續說道，眼睛明亮得驚人，“如果非要二選一，答案從來都只有一個。”她沒有看向馬爾福的方向，但話裏的意思再清楚不過。
艾莎的嘴角微微上揚：“……你什麽時候學會說這種話了？”
赫敏的臉突然紅了，急忙收回手開始疊空盤：“只是陳述客觀事實。”
禮堂裏的嗡嗡議論聲像一群憤怒的蜜蜂，哈利被匆匆叫走，去往那個勇士集合的房間。羅恩盯著他的背影，叉子狠狠戳著餐盤，嘟囔道：“真有意思，連年齡線都能騙過去……不知道是誰幫了他的忙。”
赫敏猛地擡頭，眼神銳利：“羅恩，你這話是什麽意思？”
羅恩聳聳肩，但語氣酸溜溜的：“沒什麽意思。就是覺得挺厲害的，四年級就能當勇士——不知道用了什麽‘特殊方法’，真是可疑。”
艾莎原本正低頭翻看《預言家日報》，聞言手指微微一頓，隨後“啪”地合上報紙，擡眼看向羅恩，聲音冷靜得像冰：“羅恩·韋斯萊，如果你能把研究克魯姆飛行軌跡的十分之一智商用在思考上，就該明白——哈利根本不需要再出風頭，他額頭的傷疤已經讓他夠頭痛了。”她突然冷笑一聲，“我以為至少你會關心他的生命安全。”
羅恩的耳朵瞬間漲紅，張了張嘴，但艾莎沒給他反駁的機會。
“另外，”她繼續道，語氣稍稍放緩，但依然鋒利，“如果哈利真有什麽‘特殊方法’，你覺得他會瞞著你，而不是拉著你一起研究怎麽繞過年齡線？你們多年的感情可真是夠脆弱啊……”
羅恩的表情僵住了。他張了張嘴，最終只憋出一句：“我……我只是……”
“只是嫉妒了？”赫敏的眉頭稍稍舒展，語氣已經不像剛才那麽尖銳。
羅恩沒否認，悶悶地“嗯”了一聲。
赫敏嘆了口氣：“哈利自己都懵了，你倒在這兒陰陽怪氣。”
“明明物質條件已經改善，內心卻還是空虛——自卑、敏感、多疑和妒忌。”艾莎挑眉，犀利補刀，“看來你終於現出原形了，韋斯萊家的第一位斯萊特林？”
“我才沒……好吧，可能有一點點。”羅恩踢了踢桌腿，“你們說得對，我是個白癡……但你們不能否認，他確實總是碰上這種事！”
艾莎站起身，順手把報紙塞進書包：“行了，自我反省可以晚點再說。現在的問題是——哈利被卷進了一場危險的比賽，而我們連第一個項目是什麽都不知道。”
赫敏的瞳孔微微收縮：“你是說……有人故意陷害他？”
艾莎沒有直接回答，只是看向禮堂中央的火焰杯，藍白色的火焰仍在跳動，映照在她冷靜的眸子裏：“如果真有人費這麽大勁把他塞進去，那他們一定準備了‘驚喜’等著他。我們得在他回來之前搞清楚，他可能要面對什麽。”
赫敏想了想，“……比如危險的魔法生物？”
羅恩咽了咽口水：“……火龍？”
艾莎唇角微勾，但眼裏沒有半點笑意：“恭喜，韋斯萊，你的腦子終於上線了。”
赫敏立刻站起身：“明天一早我們就去圖書館。《三強爭霸賽歷史》和《危險魔法生物圖鑒》——如果三個項目裏真有火龍，哈利得提前準備。”
羅恩也跟著站起來，神情已經恢覆了堅定：“走吧，養足精神明天大幹一場。”
三人快步離開禮堂，火焰杯的火光在他們身後搖曳，像一場無聲的警告。
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