第四十八章
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第四十八章
萬事步入正軌之際，總有些意外來得猝不及防。
中州急報，南桑陳兵鎮南關外，鎮南關危矣。
衛寂接到旨意即刻入宮，商議對策。邊關的信使還提到，
“此番南桑來勢洶洶，與兗州情形不同，那對面的赤綃將軍還揚言…”
“他還說什麽？”衛寂看著他欲說還休的樣子，心中焦急。
“他還揚言說要攻破鎮南關，登上桐柏山，將鎮遠將軍夫婦挫骨揚灰。”信使不敢妄言，匍匐在地，瑟縮著不敢動。
衛寂聞言攥緊了拳，回身詢問，
“陛下準備派誰前去邊關？”
劉敘坐在上首，也甚是糾結，新朝重文，武將本就稀缺，大多守在大徵各個關隘，京中蕭老將軍今早請旨出征，可是他畢竟年事已高，思來想去還是不妥。
“陛下，不妨讓我去吧。”衛寂跪下來，鄭重的提議。
“可是…”
“我知道陛下愛重，只是我早晚要去邊關尋藥，如今不過提前些，我正愁找不到理由離京，陛下不如就做一回惡人。”
外頭的小太監傳喚，說是大理寺少卿江詔求見，劉敘還沒有想好，也就讓他一起進來出出主意。
卻不想他一進來就跪下，請劉敘派他去支援鎮南關。
“你們一個兩個這麽積極，可知道此一戰兇險萬分，比兗州之時更加難測。”
“自古以來，文以諫死，武以戰死。在朝為官，若此時尚只知退避，萬民如何能安？”衛寂正色道。
江詔接上去，
“中州鎮南關確實只有藏明最熟悉。近年來，政通人和，國庫富裕，臣亦有信心，能將他們擋在關外，打回南境。”
劉敘拿不定主意，扭頭看了看元燾，老太監看著堂下的兩人，只覺得此情此景似曾相識。
十年前，周勳也是跪在這裏，向先帝自請南征增援。
他轉頭對上陛下的視線，輕輕的點了點頭，心中縱然不忍，卻還是勸文禎帝，早做決斷。
“好，今日兵部會擬好隨軍一切事由，你們回去好好同家人道別，明早啟程。”
衛寂走出勤政殿，江詔卻沒有跟過來，他重新又跪了下來，
“陛下，臣鬥膽，想向陛下討一個恩旨，如若此戰能勝，還請陛下答應臣一件事。”
“好，你若是凱旋，便是我大徵的英雄，你要一道恩旨，朕應下了。”
“謝陛下。”
——
翌日，城門外。
京中好友，親人、愛人早早等在一旁，只等著衛寂與江詔披掛領兵而出。
門前整軍，遲初上前，縱萬般不舍，也只好放他離去。
“周敬之，早去早回。”
自舊案平反以來，這是十年間第一次。而這第一聲的周敬之，是她說出口。
新婚之夜，她便祝他，早日做回周子墨，今日得償所願，卻又要分別。
“是，夫人之命，不敢不從。”他今日身披重甲，手執昆吾，肅穆替代了少年氣，卻還是不忍，伸手拭去她奪眶而出的淚，再感受一次她臉龐的溫度。
江詔環顧周圍，還是悵然，琳瑯今日是來不得的。
時辰一到，便要分別，
“夫人等我，我定為夫人尋得良藥，為大徵守住鎮南關。”
邊關不比京中，黃沙漫天，已有霜凍，兩軍交戰數月，將士疲敝，糧草告急，再耗下去絕非上策。
衛寂轉變策略，帶兵夜襲，兵分三路，終成合圍之勢。
只是鏖戰之後，三軍會合，卻不見衛寂。
江詔左肩中了一箭，只差毫厘便是回天乏術，也已陷入昏迷。
中州守將打掃戰場，四處搜尋，還是沒有衛寂的消息，只能先遣人將殘部與江詔送回京城，耽誤不得，自己另修書一封，稟明衛寂失蹤，尚在搜尋。
大軍凱旋之日，遲初與紫菀候在門口，是不是向遠處張望，手上的暖爐已經涼了，她竟都未察覺。
只是本該走在最前面的人卻沒有出現，看著彼此攙扶的傷員，有一些甚至肢體殘缺，早已沒有了出發時的風貌。
看著隊伍一點一點走完，遲初只覺得心中那種夾雜著不安的刺痛，強撐著往回走，一邊的紫菀早已淚流滿面，
“走，去江府，江少卿不是回來了嗎，走，我們去找他…”她的聲音早已將她的混亂暴露無遺。
紫菀攙著她，哽咽得勸她，
“夫人，先回府吧，江少卿中箭，危在旦夕，如今已是重傷昏迷，就算我們登門，也問不出什麽…”
扶著她沒走出幾步，遲初只覺得悲慟欲絕，鮮血湧上來甚至都來不及拿絹帕去掩。
鮮血染了披風，她失去意識，重重栽倒。
宮中的文禎帝看罷奏報，在諸位朝臣面前，良久沒有說話，待到聲音穩得住些，方才開口，
“中州捷報，南桑已然退兵。”
一時之間朝野上下，群情沸騰，皆賀天佑大徵。只有元燾站在陛下身後，看得清楚，文禎帝在案下的手，死死扣住龍椅，強忍著悲痛。在熱鬧的慶祝之中，悄然心碎。
元燾召來一旁的小太監，在他耳邊低聲囑咐，
“快去請皇後娘娘。”
下朝之後，劉敘只覺得周身的氣力全部抽離，攢著這來之不易的捷報奏紙，原本該是由藏明親自遞來。
蕭嵐煙就在殿後等著，看著脫力的陛下眼尾猩紅，跌跌撞撞走來，險些絆了一跤，趕緊抱住他，借力給他支撐著不倒下。
“陛下…”
劉敘將臉埋於她的頸窩，她感受到他的淚悄然落下。
天子落淚，一為父母，二為國殤。
今日大喜，他在前朝自然不能落淚，只是見到嵐煙，再也無法抑制。
“奏報中藏明失蹤，文元重傷。嵐煙…藏明他…”
劉敘已經說不出完整的話，蕭嵐煙知他心痛，卻又無從勸解，
“那遲姑娘現在如何？”
她擡手細細擦去陛下的眼淚，他獨自一人忍耐太久，當下她必須冷靜下來，這後頭一大堆的牽扯，還等著陛下處理。
“說是當即在城門口便吐了血，夏太醫還在江府，朕另派了其他當值的太醫前去，尚沒有後續回稟。”
——
江詔到底還是撿回一條命來，家裏都不敢同他細說鎮遠侯府的近況。
傍晚時分，太醫給他換了藥，他正欲躺下，卻瞧見了院中踟躕不前的姑娘。
夏太醫出門見到她，以為她是前來探望，就沒有將房門掩上，裏頭的人開口，
“既然來了，為何不進來，郡主難道不是來看我的嗎？”
經歷生死，江詔比之前坦誠的多。
倒是薛琳瑯，今日是央了雀首大人，才能來江府。按說她不該來，可是聽聞他重傷，又實在放心不下，原只想在外頭看著，只要他無事，自己也就該走了。
只是這咫尺之遙，她很想親眼確認他沒事。如今被他發現，不得不進來屋內。
屋內依舊彌漫著血腥氣，她看著眼前人中衣半解，除了肩上纏著紗布，手臂上、腹部也都有大大小小的口子，
視線上移，便是那陳年的舊傷，當年救她是的口子，這麽多年凝成了一道凸起的，與這謙謙君子並不相配的疤。
她曾經想要確證的印記，如今就清晰地展露在眼前。
“郡主，別哭了，我沒事。”他眼下是擡不起手給她擦眼淚的。
薛琳瑯盯著那道舊傷，回憶起過去種種，難免動容，只是突然想到了什麽，又後退了兩步。
“江少卿，再沒有什麽郡主了。不日，我便隨家父流放兗州，或許此生，再難相見，望少卿珍重，我祝你青雲直上，往後一切順遂，平平安安。”
“琳瑯，我心悅於你，你可知道？”
“我知道，可你糾結於這個還有什麽意義呢。只是父親縱然做了錯事，我身為人子，雖不能原諒他的行徑，但斷不敢離他左右。父親年事已高，我會隨他同往，侍奉在側。”
“當然有意義，我只想要一個答案。琳瑯，不要騙我，更不要騙自己。”
她背過身去，不敢看他的眼睛，
“漓音湖畔，落水那日救我的少年，在我心裏住了多年，我原也以為只是感念救命之恩，可是當我發現那人是你，你不知我心裏有多歡喜，只覺得是天賜的緣分。”
她低下頭，留下最後一句，
“只是現在看來，也不過是蘭因絮果，剩下殊途陌路。江少卿，往後便忘了琳瑯吧。”
說罷便徑直離開。
——
遲初昏睡了三日，夢中是揮之不去的，衛寂身披重甲縱馬向她奔來的畫面，這一次，她喊衛寂，希望他能帶自己一起走。可夢中的人不願意，只是催她回去。
她再睜眼，衛寂就消失不見，只有外面半遮的日頭，照進刺眼的光。
衛寂還是沒有回來，自那之後，遲初意志消沈，再無半點活下去的願望，可自己的命是那麽多人拼命救回來的，她只好一日一日熬下去。
紫菀漸漸的半步都不敢離開她身邊。
今日小雨，遲初坐在廊下，天氣越來越冷，那寒意直往人的骨頭裏鉆，她依舊一言不發。紫菀不得已回屋給她拿件大氅，回來時卻見她手中多了把剪子。
紫菀慌不擇路地跑來，奪過她手裏的東西，遲初後知後覺的擡頭，由著紫菀給她披上大氅，她只覺得這大氅好重好重，自己蜷縮成一團，竟被壓得喘不上氣了。
如夢初醒般的看著紫菀，看著她眼裏的心疼，牽強的扯出一抹笑，
“阿姊不必擔心，我這人惜命，閻王爺不來招我，我是不會走的。”
木訥的轉回前面，看著這慘白的天色，喃喃道，
“只是時常覺得，這不該是他的結局。你說，他只是失蹤了，明明一塊骸骨都沒找到，他又會在哪裏呢？”
她望向院中那個秋千，秋千架被雨打濕了，猶記得她剛來時，是衛寂親手給她打造的這秋千，還記得自己裝醉時，他也會耐著性子，給她推秋千。
懷夕官覆原職，往來宮中，陛下與皇後聽著遲初這般，心中亦跟著疼痛。
次日，禮部的石大人在朝上提及這淩霄閣入閣受冊寶之事，言及衛寂入閣，確有難處。衛寂失蹤許久，按歷來規矩，這過身之人不再入閣，衛寂生死未蔔，禮部想要將他的名字從名單中劃去。
下朝後，石大人跟著陛下回到勤政殿，彼時遲初已經在殿外等候，今日她臉上施了胭脂，掩蓋住了蒼白的臉色。
進入殿中，石大人不免又重提這登閣的事，遲初跪下，冷然相對，
“陛下，遲初身為朝廷命婦，今日狀告禮部石大人。”
“哦，你要狀告石大人所為何事？”
“我夫君衛寂在中州以命相搏，與將士們一同換回了鎮南關大捷，如今夫君僅僅只是失蹤，石大人便要削去我夫君應得的榮耀，實是要將陛下架在火上烤，要陷陛下於不仁不義的境地，叫大徵百姓皆來責備陛下過河拆橋，更叫數萬邊關將士寒心。”
“放肆，陛下面前豈容你顛倒黑白。”石大人也跪下來，“陛下明鑒，臣也只是按照規程辦事。”
不等文禎帝開口，遲初已然回敬他，
“按照規程辦事？我遲家雖不是什麽名門顯貴，可也以鑄劍聞名大徵境內，如今看來，縱使我能淬煉出這世間最鋒利的劍，都敵不過石大人輕飄飄的一句話。你一句話便抹殺了前線將士浴血廝殺的辛苦，死的不是你的親人，難道這大徵的將士就活該白白斷送性命，客死他鄉？”
石大人此時額前冷汗直流，咽了咽口水，又看了眼上首的陛下，接著道，
“就算不將他剔除名單，入閣儀式上他的冊寶也無人來接，所以…”
“誰說無人，只要陛下應允，我來替吾夫登閣。”
“這…”石大人又往前面瞟著，顯然這場面已經超出了預料。
“怎麽，石大人還是執意要剔除我夫君嗎？”遲初撐著地面，爬起來，徑直走向一旁的禁軍，從一人身側拔劍，轉身向跪在地上的人走來，劍尖在地上拖著，發出了滲人的聲響，她雙手握住劍柄，揮劍直向他脖頸而來，禁軍的劍不輕，壓在他肩頭，劍身甚至能照出他此刻的恐懼。
“陛，陛下…”石大人一動也不敢動，
“怎麽，不如讓陛下定我一個殿前失儀，把我一道賜死了，就沒人來亂你的事了，對不對？”
“遲初…”劉敘真怕她沖動，她如今這樣子，和從前衛寂在殿前替他震懾百官的架勢，如出一轍，只不過她如今有些失了分寸。
“莫說殿前失儀，就算真的殺了你，我也做得。你們都說他死了，那我大不了也是一死，早點去陪他。”
遲初依舊說下去，劉敘不得不發話，
“朕覺得藏明此番居功甚偉，不如就由夫人代為登閣。不過朕有個條件。”
遲初丟下劍，跪下聽著文禎帝的條件，
“鎮遠侯府如今只得你一人，你活著，衛寂這冊寶便留的，你若死了，這鎮遠侯再無人承繼，朕便要收回冊寶。”
“謝陛下隆恩。”
遲初總算保住衛寂應得的名聲，跌跌撞撞走出了殿外，由懷夕護送回府。
石大人驚魂未定，抹了把汗，縮縮脖子，松了一口氣，
“陛下今日可真是把我害慘了。”
“行了，就照朕交代過的，到時讓遲初領冊寶登閣，你回去準備吧。”
他走下來，撿起地上的那柄劍，嘆了口氣，
今日若非他早言明禁軍不得擅動，遲初怎麽可能有機會拔得出禁軍的劍。
“藏明啊，你快些回來吧，朕這個惡人真的是當夠了。”
——
剛用過午膳，文禎帝還在同皇後講著今日勤政殿上驚心動魄的一幕，卻聽說江詔入宮求見。
“文元，傷養的怎麽樣，今日怎麽入宮來了？”
“陛下，臣來請陛下兌現那一道恩旨。”
文禎帝也好奇他想要什麽，
“你說說看，想要什麽？”
“不知陛下今年派往各地方的州府官員巡檢名單可定了，兗州定的是哪位大人前去歷練？”
文禎帝皺皺眉，在桌案上翻找起來，
“我瞧瞧，兗州…，兗州今年輪到嚴家的大公子，怎麽你對著巡檢的事有什麽想法。”
江詔叩拜，
“陛下，嚴大公子的夫人即將臨盆，嚴二又無功名在身，此時要他遠赴兗州實在不妥，所以我想請陛下允我前去兗州任巡檢一職。”
“就這樣？這就是你要的恩旨？”
“是，這便是臣要的恩旨。”江詔言語篤定。
“你既要求，朕便應允，只是兗州那地方你去過，直到那是什麽樣的，你可想清楚了。”
“謝陛下。”
江詔想的很清楚，薛家免罪是不可能的，自己已經與琳瑯互通了心意，她不願留下，那便由自己前往。
薛家流放的旨意一出，沒過多久，江詔便也走馬上任，虧得嚴二抱著他感激涕零。
與他一同去兗州的，還有遲初帶給聞昭的東西，囑咐他見到聞昭，就說一切都好，叫他不必掛念。
半月後的兗州采石場，江詔見到了端陽侯，
順著端陽侯的指引，來到一處農家小院，琳瑯此刻身上沒有了華服珠寶點綴，與幾位夫人一道，在田間勞作。
亟待她擡頭時，就看到江詔風塵仆仆地出現在院外。
邊地苦寒，兩人臉上都帶上了風沙磨礪過的痕跡，此刻卻都是帶著笑的。
兗州崇山峻嶺，大多時候都是陰天，只是今日，琳瑯等到了，獨屬於她的暖陽，是從幼時至今，從不曾離開過的暖意。
時已過初冬，遲初交代了侯府中的大小事務，便由紫菀陪著，離開了京城。
京中太冷，又太孤單，遲初想去虹村小住。
虹村，是這一切的起點，在那裏，她或許能感受到久違的煙火氣。
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萬事步入正軌之際，總有些意外來得猝不及防。
中州急報，南桑陳兵鎮南關外，鎮南關危矣。
衛寂接到旨意即刻入宮，商議對策。邊關的信使還提到，
“此番南桑來勢洶洶，與兗州情形不同，那對面的赤綃將軍還揚言…”
“他還說什麽？”衛寂看著他欲說還休的樣子，心中焦急。
“他還揚言說要攻破鎮南關，登上桐柏山，將鎮遠將軍夫婦挫骨揚灰。”信使不敢妄言，匍匐在地，瑟縮著不敢動。
衛寂聞言攥緊了拳，回身詢問，
“陛下準備派誰前去邊關？”
劉敘坐在上首，也甚是糾結，新朝重文，武將本就稀缺，大多守在大徵各個關隘，京中蕭老將軍今早請旨出征，可是他畢竟年事已高，思來想去還是不妥。
“陛下，不妨讓我去吧。”衛寂跪下來，鄭重的提議。
“可是…”
“我知道陛下愛重，只是我早晚要去邊關尋藥，如今不過提前些，我正愁找不到理由離京，陛下不如就做一回惡人。”
外頭的小太監傳喚，說是大理寺少卿江詔求見，劉敘還沒有想好，也就讓他一起進來出出主意。
卻不想他一進來就跪下，請劉敘派他去支援鎮南關。
“你們一個兩個這麽積極，可知道此一戰兇險萬分，比兗州之時更加難測。”
“自古以來，文以諫死，武以戰死。在朝為官，若此時尚只知退避，萬民如何能安？”衛寂正色道。
江詔接上去，
“中州鎮南關確實只有藏明最熟悉。近年來，政通人和，國庫富裕，臣亦有信心，能將他們擋在關外，打回南境。”
劉敘拿不定主意，扭頭看了看元燾，老太監看著堂下的兩人，只覺得此情此景似曾相識。
十年前，周勳也是跪在這裏，向先帝自請南征增援。
他轉頭對上陛下的視線，輕輕的點了點頭，心中縱然不忍，卻還是勸文禎帝，早做決斷。
“好，今日兵部會擬好隨軍一切事由，你們回去好好同家人道別，明早啟程。”
衛寂走出勤政殿，江詔卻沒有跟過來，他重新又跪了下來，
“陛下，臣鬥膽，想向陛下討一個恩旨，如若此戰能勝，還請陛下答應臣一件事。”
“好，你若是凱旋，便是我大徵的英雄，你要一道恩旨，朕應下了。”
“謝陛下。”
——
翌日，城門外。
京中好友，親人、愛人早早等在一旁，只等著衛寂與江詔披掛領兵而出。
門前整軍，遲初上前，縱萬般不舍，也只好放他離去。
“周敬之，早去早回。”
自舊案平反以來，這是十年間第一次。而這第一聲的周敬之，是她說出口。
新婚之夜，她便祝他，早日做回周子墨，今日得償所願，卻又要分別。
“是，夫人之命，不敢不從。”他今日身披重甲，手執昆吾，肅穆替代了少年氣，卻還是不忍，伸手拭去她奪眶而出的淚，再感受一次她臉龐的溫度。
江詔環顧周圍，還是悵然，琳瑯今日是來不得的。
時辰一到，便要分別，
“夫人等我，我定為夫人尋得良藥，為大徵守住鎮南關。”
邊關不比京中，黃沙漫天，已有霜凍，兩軍交戰數月，將士疲敝，糧草告急，再耗下去絕非上策。
衛寂轉變策略，帶兵夜襲，兵分三路，終成合圍之勢。
只是鏖戰之後，三軍會合，卻不見衛寂。
江詔左肩中了一箭，只差毫厘便是回天乏術，也已陷入昏迷。
中州守將打掃戰場，四處搜尋，還是沒有衛寂的消息，只能先遣人將殘部與江詔送回京城，耽誤不得，自己另修書一封，稟明衛寂失蹤，尚在搜尋。
大軍凱旋之日，遲初與紫菀候在門口，是不是向遠處張望，手上的暖爐已經涼了，她竟都未察覺。
只是本該走在最前面的人卻沒有出現，看著彼此攙扶的傷員，有一些甚至肢體殘缺，早已沒有了出發時的風貌。
看著隊伍一點一點走完，遲初只覺得心中那種夾雜著不安的刺痛，強撐著往回走，一邊的紫菀早已淚流滿面，
“走，去江府，江少卿不是回來了嗎，走，我們去找他…”她的聲音早已將她的混亂暴露無遺。
紫菀攙著她，哽咽得勸她，
“夫人，先回府吧，江少卿中箭，危在旦夕，如今已是重傷昏迷，就算我們登門，也問不出什麽…”
扶著她沒走出幾步，遲初只覺得悲慟欲絕，鮮血湧上來甚至都來不及拿絹帕去掩。
鮮血染了披風，她失去意識，重重栽倒。
宮中的文禎帝看罷奏報，在諸位朝臣面前，良久沒有說話，待到聲音穩得住些，方才開口，
“中州捷報，南桑已然退兵。”
一時之間朝野上下，群情沸騰，皆賀天佑大徵。只有元燾站在陛下身後，看得清楚，文禎帝在案下的手，死死扣住龍椅，強忍著悲痛。在熱鬧的慶祝之中，悄然心碎。
元燾召來一旁的小太監，在他耳邊低聲囑咐，
“快去請皇後娘娘。”
下朝之後，劉敘只覺得周身的氣力全部抽離，攢著這來之不易的捷報奏紙，原本該是由藏明親自遞來。
蕭嵐煙就在殿後等著，看著脫力的陛下眼尾猩紅，跌跌撞撞走來，險些絆了一跤，趕緊抱住他，借力給他支撐著不倒下。
“陛下…”
劉敘將臉埋於她的頸窩，她感受到他的淚悄然落下。
天子落淚，一為父母，二為國殤。
今日大喜，他在前朝自然不能落淚，只是見到嵐煙，再也無法抑制。
“奏報中藏明失蹤，文元重傷。嵐煙…藏明他…”
劉敘已經說不出完整的話，蕭嵐煙知他心痛，卻又無從勸解，
“那遲姑娘現在如何？”
她擡手細細擦去陛下的眼淚，他獨自一人忍耐太久，當下她必須冷靜下來，這後頭一大堆的牽扯，還等著陛下處理。
“說是當即在城門口便吐了血，夏太醫還在江府，朕另派了其他當值的太醫前去，尚沒有後續回稟。”
——
江詔到底還是撿回一條命來，家裏都不敢同他細說鎮遠侯府的近況。
傍晚時分，太醫給他換了藥，他正欲躺下，卻瞧見了院中踟躕不前的姑娘。
夏太醫出門見到她，以為她是前來探望，就沒有將房門掩上，裏頭的人開口，
“既然來了，為何不進來，郡主難道不是來看我的嗎？”
經歷生死，江詔比之前坦誠的多。
倒是薛琳瑯，今日是央了雀首大人，才能來江府。按說她不該來，可是聽聞他重傷，又實在放心不下，原只想在外頭看著，只要他無事，自己也就該走了。
只是這咫尺之遙，她很想親眼確認他沒事。如今被他發現，不得不進來屋內。
屋內依舊彌漫著血腥氣，她看著眼前人中衣半解，除了肩上纏著紗布，手臂上、腹部也都有大大小小的口子，
視線上移，便是那陳年的舊傷，當年救她是的口子，這麽多年凝成了一道凸起的，與這謙謙君子並不相配的疤。
她曾經想要確證的印記，如今就清晰地展露在眼前。
“郡主，別哭了，我沒事。”他眼下是擡不起手給她擦眼淚的。
薛琳瑯盯著那道舊傷，回憶起過去種種，難免動容，只是突然想到了什麽，又後退了兩步。
“江少卿，再沒有什麽郡主了。不日，我便隨家父流放兗州，或許此生，再難相見，望少卿珍重，我祝你青雲直上，往後一切順遂，平平安安。”
“琳瑯，我心悅於你，你可知道？”
“我知道，可你糾結於這個還有什麽意義呢。只是父親縱然做了錯事，我身為人子，雖不能原諒他的行徑，但斷不敢離他左右。父親年事已高，我會隨他同往，侍奉在側。”
“當然有意義，我只想要一個答案。琳瑯，不要騙我，更不要騙自己。”
她背過身去，不敢看他的眼睛，
“漓音湖畔，落水那日救我的少年，在我心裏住了多年，我原也以為只是感念救命之恩，可是當我發現那人是你，你不知我心裏有多歡喜，只覺得是天賜的緣分。”
她低下頭，留下最後一句，
“只是現在看來，也不過是蘭因絮果，剩下殊途陌路。江少卿，往後便忘了琳瑯吧。”
說罷便徑直離開。
——
遲初昏睡了三日，夢中是揮之不去的，衛寂身披重甲縱馬向她奔來的畫面，這一次，她喊衛寂，希望他能帶自己一起走。可夢中的人不願意，只是催她回去。
她再睜眼，衛寂就消失不見，只有外面半遮的日頭，照進刺眼的光。
衛寂還是沒有回來，自那之後，遲初意志消沈，再無半點活下去的願望，可自己的命是那麽多人拼命救回來的，她只好一日一日熬下去。
紫菀漸漸的半步都不敢離開她身邊。
今日小雨，遲初坐在廊下，天氣越來越冷，那寒意直往人的骨頭裏鉆，她依舊一言不發。紫菀不得已回屋給她拿件大氅，回來時卻見她手中多了把剪子。
紫菀慌不擇路地跑來，奪過她手裏的東西，遲初後知後覺的擡頭，由著紫菀給她披上大氅，她只覺得這大氅好重好重，自己蜷縮成一團，竟被壓得喘不上氣了。
如夢初醒般的看著紫菀，看著她眼裏的心疼，牽強的扯出一抹笑，
“阿姊不必擔心，我這人惜命，閻王爺不來招我，我是不會走的。”
木訥的轉回前面，看著這慘白的天色，喃喃道，
“只是時常覺得，這不該是他的結局。你說，他只是失蹤了，明明一塊骸骨都沒找到，他又會在哪裏呢？”
她望向院中那個秋千，秋千架被雨打濕了，猶記得她剛來時，是衛寂親手給她打造的這秋千，還記得自己裝醉時，他也會耐著性子，給她推秋千。
懷夕官覆原職，往來宮中，陛下與皇後聽著遲初這般，心中亦跟著疼痛。
次日，禮部的石大人在朝上提及這淩霄閣入閣受冊寶之事，言及衛寂入閣，確有難處。衛寂失蹤許久，按歷來規矩，這過身之人不再入閣，衛寂生死未蔔，禮部想要將他的名字從名單中劃去。
下朝後，石大人跟著陛下回到勤政殿，彼時遲初已經在殿外等候，今日她臉上施了胭脂，掩蓋住了蒼白的臉色。
進入殿中，石大人不免又重提這登閣的事，遲初跪下，冷然相對，
“陛下，遲初身為朝廷命婦，今日狀告禮部石大人。”
“哦，你要狀告石大人所為何事？”
“我夫君衛寂在中州以命相搏，與將士們一同換回了鎮南關大捷，如今夫君僅僅只是失蹤，石大人便要削去我夫君應得的榮耀，實是要將陛下架在火上烤，要陷陛下於不仁不義的境地，叫大徵百姓皆來責備陛下過河拆橋，更叫數萬邊關將士寒心。”
“放肆，陛下面前豈容你顛倒黑白。”石大人也跪下來，“陛下明鑒，臣也只是按照規程辦事。”
不等文禎帝開口，遲初已然回敬他，
“按照規程辦事？我遲家雖不是什麽名門顯貴，可也以鑄劍聞名大徵境內，如今看來，縱使我能淬煉出這世間最鋒利的劍，都敵不過石大人輕飄飄的一句話。你一句話便抹殺了前線將士浴血廝殺的辛苦，死的不是你的親人，難道這大徵的將士就活該白白斷送性命，客死他鄉？”
石大人此時額前冷汗直流，咽了咽口水，又看了眼上首的陛下，接著道，
“就算不將他剔除名單，入閣儀式上他的冊寶也無人來接，所以…”
“誰說無人，只要陛下應允，我來替吾夫登閣。”
“這…”石大人又往前面瞟著，顯然這場面已經超出了預料。
“怎麽，石大人還是執意要剔除我夫君嗎？”遲初撐著地面，爬起來，徑直走向一旁的禁軍，從一人身側拔劍，轉身向跪在地上的人走來，劍尖在地上拖著，發出了滲人的聲響，她雙手握住劍柄，揮劍直向他脖頸而來，禁軍的劍不輕，壓在他肩頭，劍身甚至能照出他此刻的恐懼。
“陛，陛下…”石大人一動也不敢動，
“怎麽，不如讓陛下定我一個殿前失儀，把我一道賜死了，就沒人來亂你的事了，對不對？”
“遲初…”劉敘真怕她沖動，她如今這樣子，和從前衛寂在殿前替他震懾百官的架勢，如出一轍，只不過她如今有些失了分寸。
“莫說殿前失儀，就算真的殺了你，我也做得。你們都說他死了，那我大不了也是一死，早點去陪他。”
遲初依舊說下去，劉敘不得不發話，
“朕覺得藏明此番居功甚偉，不如就由夫人代為登閣。不過朕有個條件。”
遲初丟下劍，跪下聽著文禎帝的條件，
“鎮遠侯府如今只得你一人，你活著，衛寂這冊寶便留的，你若死了，這鎮遠侯再無人承繼，朕便要收回冊寶。”
“謝陛下隆恩。”
遲初總算保住衛寂應得的名聲，跌跌撞撞走出了殿外，由懷夕護送回府。
石大人驚魂未定，抹了把汗，縮縮脖子，松了一口氣，
“陛下今日可真是把我害慘了。”
“行了，就照朕交代過的，到時讓遲初領冊寶登閣，你回去準備吧。”
他走下來，撿起地上的那柄劍，嘆了口氣，
今日若非他早言明禁軍不得擅動，遲初怎麽可能有機會拔得出禁軍的劍。
“藏明啊，你快些回來吧，朕這個惡人真的是當夠了。”
——
剛用過午膳，文禎帝還在同皇後講著今日勤政殿上驚心動魄的一幕，卻聽說江詔入宮求見。
“文元，傷養的怎麽樣，今日怎麽入宮來了？”
“陛下，臣來請陛下兌現那一道恩旨。”
文禎帝也好奇他想要什麽，
“你說說看，想要什麽？”
“不知陛下今年派往各地方的州府官員巡檢名單可定了，兗州定的是哪位大人前去歷練？”
文禎帝皺皺眉，在桌案上翻找起來，
“我瞧瞧，兗州…，兗州今年輪到嚴家的大公子，怎麽你對著巡檢的事有什麽想法。”
江詔叩拜，
“陛下，嚴大公子的夫人即將臨盆，嚴二又無功名在身，此時要他遠赴兗州實在不妥，所以我想請陛下允我前去兗州任巡檢一職。”
“就這樣？這就是你要的恩旨？”
“是，這便是臣要的恩旨。”江詔言語篤定。
“你既要求，朕便應允，只是兗州那地方你去過，直到那是什麽樣的，你可想清楚了。”
“謝陛下。”
江詔想的很清楚，薛家免罪是不可能的，自己已經與琳瑯互通了心意，她不願留下，那便由自己前往。
薛家流放的旨意一出，沒過多久，江詔便也走馬上任，虧得嚴二抱著他感激涕零。
與他一同去兗州的，還有遲初帶給聞昭的東西，囑咐他見到聞昭，就說一切都好，叫他不必掛念。
半月後的兗州采石場，江詔見到了端陽侯，
順著端陽侯的指引，來到一處農家小院，琳瑯此刻身上沒有了華服珠寶點綴，與幾位夫人一道，在田間勞作。
亟待她擡頭時，就看到江詔風塵仆仆地出現在院外。
邊地苦寒，兩人臉上都帶上了風沙磨礪過的痕跡，此刻卻都是帶著笑的。
兗州崇山峻嶺，大多時候都是陰天，只是今日，琳瑯等到了，獨屬於她的暖陽，是從幼時至今，從不曾離開過的暖意。
時已過初冬，遲初交代了侯府中的大小事務，便由紫菀陪著，離開了京城。
京中太冷，又太孤單，遲初想去虹村小住。
虹村，是這一切的起點，在那裏，她或許能感受到久違的煙火氣。
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