第24章
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第24章
這一趟夜訪清蓮觀竟訪出這麽個結果，懷舟措手不及，心亂如麻之餘卻不敢耽擱，翌日便找上褚家問二舅褚廷仁那牛必成所在。
這褚氏兄弟也有自己的盤算，如今褚家式微，他兄弟倆想要再光耀門楣，自己是力不從心，雖有長姐貴為皇後，奈何不大照拂娘家，太子又與兩個舅舅疏遠，偏這時冒出這麽檔子事來，弄的好了，二姐脫了罪名便是安王府太妃，必定同娘家親近，捎帶上懷舟這位王爺外甥，自然有的是好處，因此這褚氏兄弟一見懷舟前來，先就喜上眉梢，不許催促便說了那牛必成落腳之處，褚廷仁還欲親自陪著過去，卻叫懷舟拒了，只道需隱秘行事，人越少越好，這才叫兩個舅舅留了步。
天擦黑時，懷舟一個侍衛也不帶，獨自來到城南武家祠旁的一條小巷裏，找著左首第二家門戶敲了敲門。
此刻正是晚飯時分，旁邊幾戶人家俱是炊煙裊裊，只眼前這一戶不見煙火氣，懷舟等了一陣兒不見人應門，心念一動，望了望巷子裏無人，推門而入，進到了宅子裏。
這宅子只一進，兩間正屋外再無其他，不光院門未鎖，屋門亦是虛掩。懷舟進屋轉了一圈，見屋裏甚是簡陋，桌上茶杯都是崩了口兒的，看得出姓牛的手頭拮據，故此門也不鎖賊也不防。
環視一周，沒見著人影，懷舟思忖著牛必成應是外出未歸，便撿了個幹凈凳子坐下等候。
等了有頓飯功夫，院門吱呀一響，一人進了院來，手上提著個酒壺，哼著小曲兒，一步三晃地往屋裏走。
此刻天已全黑，懷舟並未點燈，這人也不覺察，進到屋裏把酒壺往桌上一撂，優哉游哉掏出個火折子，待蠟燭燃著，這才驚覺對面坐著一人，登時嚇得向後一跳，倉瑯瑯拔出腰間佩刀，指著懷舟道：「誰？」
懷舟也不站起，就著燭火打量，見這人四十餘歲，四方臉上一把連腮短鬢，刀鞘上刻著熙朝虎翼軍的徽記，便知必是牛必成無疑了。
「你就是牛必成？」
懷舟微服來訪，只穿了一身淡藍薄綢，乃大戶人家公子常見的打扮，一件配飾也無，只是再怎樣尋常的裝扮也遮不住一身氣勢，牛必成仔細看看來人容貌，楞了一下，忽的便曉得了懷舟身份，放下腰刀，試探著問道：「小王爺？」
懷舟見他認出自己，點點頭，「你倒聰明，認得出本王。」
牛必成再想不到懷舟竟然親至，慌亂過後便是一陣暗喜，陪笑道：「這有什麽認不出的，小王爺樣子生的同老王爺一模一樣，小的一見便知是主子到了。」
一邊說一邊倒水沏茶。
他屋裏極少舉火，一時間哪裏找熱水去，那壺裏倒出來的水早涼了，懷舟也沒心思喝，徑直道：「今兒個我來便是想問問你，你和我舅舅說的那件事可是真的？」
牛必成自然清楚懷舟來意，他費盡心思找上褚家兄弟，便是想借此事討些好處，這時見懷舟親來，知這買賣是做對了，欣喜之餘卻故意道：「不知小王爺說的是哪件事？」
懷舟掃他一眼，忽的冷笑，「你打量我是你老主子那般好性兒呢，容得你跟我賣關子？你要說便說，不說也由得你，卻莫指望從我這裏得上一星半點好兒去。」
他臉色一沈下來，宛然便是雍祁鈞在世訓斥屬下時的面孔，牛必成猛然間嚇了一跳，幾要疑心老主子覆生，登時就蔫了，慌忙道：「小王爺莫怒，小的晚上灌了些黃湯回來，一時沒想起來是哪件事，現下記起來了，必定知無不言言無不盡的。」
懷舟擡起眼，冷幽幽一雙眸子盯住了牛必成，緩緩道：「你說懷風不是老王爺的親生兒子，可是真的？」
夏日裏，牛必成讓這雙眼看得竟出了一身冷汗，戰兢兢答道：「千真萬確，那孩子確然不是老王爺的骨血。」
答完了，好半晌不見懷舟做聲，燭光下，只見對面一張臉陰晦不明，牛必成正忐忑難安，又聽懷舟道：「到底怎麽回事，你原原本本給我講一遍。」
牛必成不敢怠慢，想了想，道：「那得從十八年前說起了，那年江南幾府接連出了幾個貪官，府庫虧空，皇上急了，便要王爺去江南坐鎮，一是查辦汙吏，二是收繳拖欠稅銀，通過漕河盡快運抵京城。」
說話間，見懷舟凝神聽著，並無不耐，稍稍放了心，一面回憶一面道：「那年三月王爺到的蘇州府，一個多月便斬了幾個州官，整頓吏治過後便著手收稅。到了五月份，差事辦得順當多了，王爺有了閑暇，便經常出外游玩。一天外出時撞見了舊日好友，是位叫做陰七弦的公子。這位陰公子應是同王爺頗有淵源，小的當時隨侍王爺身側，聽王爺喚他七弟，極親熱的。當時陰公子成親不久，他夫人姓慕，便是慕紫菀了。」
聽到這裏，懷舟眼中閃過一絲驚懼，瞬息即逝，黯淡燭光下，牛必成只道自己眼花，徑自講下去。
「這位陰公子似乎頗有來頭，盡同王爺說些江湖中事，小的也聽不大懂，只是言談中透露出來，陰公子似是遇了些要命的麻煩，不能照顧妻兒，因此送夫人回無錫娘家待產，卻不料泰山泰水一月前均生病過世了，夫妻兩個便滯留在了蘇州府。
說也怪，這位陰夫人王爺竟也是識得的，一照面便叫出閨名，陰公子竟也不生氣。後來王爺便要陰公子將夫人留在他蘇州的府邸裏，說是會幫忙照看，免得陰公子的對頭禍及夫人，陰公子想了想便答應了，將夫人送進王爺行轅，自己走了。」
「那時陰夫人已有了三個月的身孕，偏巧父母雙亡，丈夫又不在身邊，精神不大好，王爺便日日陪著她。要說陰夫人容貌頂多堪稱清秀，與褚妃娘娘那是沒得比的，偏王爺極是殷勤，小的那時跟在王爺身邊的時日也不算短了，從沒見王爺對誰這麽上心過。有一天王爺喝醉了，一個人站在花園裏望著陰夫人住的屋子自言自語，小的聽了半天，總算明白了個大概，好像是王爺還沒成親時在江南學藝，一次出外游玩中了毒，是這位陰夫人救活的，王爺對人家一見鐘情，還曾上門求親，卻不知怎的，陰夫人沒答應，後來王爺奉命回京成親，這才沒法子離了江南，沒想到這回再見，當年的慕姑娘卻已成了陰夫人。」
「後來又過了兩個月，陰公子家的下人前來報信，說陰公子讓對頭害死了，陰夫人一聽就暈了過去，險些小產，王爺招了全蘇州的名醫救治，總算保得大小平安。陰公子是王爺好友，按說王爺該當傷心才是，可那陣子卻總見王爺笑瞇瞇的，開心得很，這下人人都看得出王爺心意來，想著府裏過不多久便要添個側夫人了。可誰知沒過倆月，那位陰公子竟然回來了。」
聽到這裏，懷舟便是一怔，「回來？不是死了嗎？」
牛必成嘿嘿一笑，「小的當初聽到這消息，也跟小王爺一樣，驚訝得很，王爺更不用說，臉色煞白，好半天都沒言聲兒，待緩過了神，便屏退了所有下人，獨個兒在花廳見陰公子。小的瞅著王爺樣子實在駭人，當時便多了個心眼兒，悄悄跟在了後面，他們兩個說話時，小的便在花廳後窗外偷聽。」
「原來那陰公子因對頭太厲害，前些日子是詐死躲了起來，趁那對頭得意忘形之時再暗中設計要了對方性命，待一切料理停當便趕來接回夫人。小的聽到這裏，想著王爺這下可要難過了，誰知王爺卻對陰公子說他夫人已因小產亡故了，還責備陰公子不該詐死嚇人，平白害得夫人傷心丟了性命。那陰公子一聽說夫人沒了，登時一口鮮血噴了出來，小的現在都還記得他那副傷心之態，真是讓人於心不忍。」
牛必成一面說一面嘆了一聲，忽見懷舟面色陰沈，一串兒憐憫之語又都咽了回去，接著道：「那位陰公子悲痛之下踉蹌著走了，王爺便趕忙命人將陰夫人帶出府去安置。過幾天陰公子又來，向王爺索要夫人遺體，王爺不知從哪兒弄來具女子屍身，裝在棺材裏給了陰公子。那時才入秋，天氣還熱得很，屍身早就爛了，陰公子也不疑有他，運走了棺槨安葬。那時差事早辦完了，他一走，王爺也便立刻整裝回京，將陰夫人一並帶了回來，安置在南郊那座別苑裏。過不多久，陰夫人生下個男孩兒，王爺給起個名字叫做懷風，便是小王爺如今這位兄弟了。」
聽到這兒，懷舟原有的一絲指望也沒了，只覺一顆心墜得厲害，耳聽得牛必成往下講去。
「孩子一生下來，王爺便向陰夫人求親，說願代七弟照顧她母子，陰夫人先是不答應的，可日子久了架不住王爺水磨工夫，又見王爺待孩子實在是好，也就允了。」
「那府裏伺候的下人可都知道孩子身世嗎？」
「不知，王爺稱呼陰夫人時從來都是叫閨名，待孩子又萬般疼愛，人人均當陰夫人是王爺在外納的新寵，孩子是王爺親生。」
懷舟眼神一凜，「除了你，還有誰知曉此事？」
牛必成伸出三根指頭，「除了小的，只有三個，費子峰、肖桂友和龍海，均是當年隨王爺南下的侍衛。王爺迎娶陰夫人後，給費子峰、肖桂友和小的各安排了官職，又給了一筆銀子，打發小的們離京。肖桂友和費子峰眼下就在振武軍中效力，至於龍海，小的就不知了，尚在江南時他便因老母病重辭了侍衛一職回老家去了，小的再沒見過。」
懷舟至此再無疑慮，只聽得渾身冰涼，半晌說不出話。
牛必成說了這半日，早已口幹舌燥，倒杯茶水咕嚕嚕灌下肚，一抹嘴，見懷舟木呆呆坐著，只道這小王爺太過震驚一時無措，不由催道：「小王爺，褚妃娘娘可還在清蓮觀圈著呢，您早些拿定主意，娘娘便早一日出來，小的也別無所求，不過想官覆原職，只要您跟兵部說上一聲，小的立刻便去宗人府作證……」
他話未說完，忽覺眼前人影一晃，心口便是一涼，低頭一看，方才入鞘的腰刀竟被抽了出來，刀刃直入自己胸膛，外面只露出一截刀柄。
這一下變故只在電光火石之間，牛必成連個「啊」字也未及叫出便身子一仰，直直向後摔倒地上，頃刻沒了氣息。
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天擦黑時，懷舟一個侍衛也不帶，獨自來到城南武家祠旁的一條小巷裏，找著左首第二家門戶敲了敲門。
此刻正是晚飯時分，旁邊幾戶人家俱是炊煙裊裊，只眼前這一戶不見煙火氣，懷舟等了一陣兒不見人應門，心念一動，望了望巷子裏無人，推門而入，進到了宅子裏。
這宅子只一進，兩間正屋外再無其他，不光院門未鎖，屋門亦是虛掩。懷舟進屋轉了一圈，見屋裏甚是簡陋，桌上茶杯都是崩了口兒的，看得出姓牛的手頭拮據，故此門也不鎖賊也不防。
環視一周，沒見著人影，懷舟思忖著牛必成應是外出未歸，便撿了個幹凈凳子坐下等候。
等了有頓飯功夫，院門吱呀一響，一人進了院來，手上提著個酒壺，哼著小曲兒，一步三晃地往屋裏走。
此刻天已全黑，懷舟並未點燈，這人也不覺察，進到屋裏把酒壺往桌上一撂，優哉游哉掏出個火折子，待蠟燭燃著，這才驚覺對面坐著一人，登時嚇得向後一跳，倉瑯瑯拔出腰間佩刀，指著懷舟道：「誰？」
懷舟也不站起，就著燭火打量，見這人四十餘歲，四方臉上一把連腮短鬢，刀鞘上刻著熙朝虎翼軍的徽記，便知必是牛必成無疑了。
「你就是牛必成？」
懷舟微服來訪，只穿了一身淡藍薄綢，乃大戶人家公子常見的打扮，一件配飾也無，只是再怎樣尋常的裝扮也遮不住一身氣勢，牛必成仔細看看來人容貌，楞了一下，忽的便曉得了懷舟身份，放下腰刀，試探著問道：「小王爺？」
懷舟見他認出自己，點點頭，「你倒聰明，認得出本王。」
牛必成再想不到懷舟竟然親至，慌亂過後便是一陣暗喜，陪笑道：「這有什麽認不出的，小王爺樣子生的同老王爺一模一樣，小的一見便知是主子到了。」
一邊說一邊倒水沏茶。
他屋裏極少舉火，一時間哪裏找熱水去，那壺裏倒出來的水早涼了，懷舟也沒心思喝，徑直道：「今兒個我來便是想問問你，你和我舅舅說的那件事可是真的？」
牛必成自然清楚懷舟來意，他費盡心思找上褚家兄弟，便是想借此事討些好處，這時見懷舟親來，知這買賣是做對了，欣喜之餘卻故意道：「不知小王爺說的是哪件事？」
懷舟掃他一眼，忽的冷笑，「你打量我是你老主子那般好性兒呢，容得你跟我賣關子？你要說便說，不說也由得你，卻莫指望從我這裏得上一星半點好兒去。」
他臉色一沈下來，宛然便是雍祁鈞在世訓斥屬下時的面孔，牛必成猛然間嚇了一跳，幾要疑心老主子覆生，登時就蔫了，慌忙道：「小王爺莫怒，小的晚上灌了些黃湯回來，一時沒想起來是哪件事，現下記起來了，必定知無不言言無不盡的。」
懷舟擡起眼，冷幽幽一雙眸子盯住了牛必成，緩緩道：「你說懷風不是老王爺的親生兒子，可是真的？」
夏日裏，牛必成讓這雙眼看得竟出了一身冷汗，戰兢兢答道：「千真萬確，那孩子確然不是老王爺的骨血。」
答完了，好半晌不見懷舟做聲，燭光下，只見對面一張臉陰晦不明，牛必成正忐忑難安，又聽懷舟道：「到底怎麽回事，你原原本本給我講一遍。」
牛必成不敢怠慢，想了想，道：「那得從十八年前說起了，那年江南幾府接連出了幾個貪官，府庫虧空，皇上急了，便要王爺去江南坐鎮，一是查辦汙吏，二是收繳拖欠稅銀，通過漕河盡快運抵京城。」
說話間，見懷舟凝神聽著，並無不耐，稍稍放了心，一面回憶一面道：「那年三月王爺到的蘇州府，一個多月便斬了幾個州官，整頓吏治過後便著手收稅。到了五月份，差事辦得順當多了，王爺有了閑暇，便經常出外游玩。一天外出時撞見了舊日好友，是位叫做陰七弦的公子。這位陰公子應是同王爺頗有淵源，小的當時隨侍王爺身側，聽王爺喚他七弟，極親熱的。當時陰公子成親不久，他夫人姓慕，便是慕紫菀了。」
聽到這裏，懷舟眼中閃過一絲驚懼，瞬息即逝，黯淡燭光下，牛必成只道自己眼花，徑自講下去。
「這位陰公子似乎頗有來頭，盡同王爺說些江湖中事，小的也聽不大懂，只是言談中透露出來，陰公子似是遇了些要命的麻煩，不能照顧妻兒，因此送夫人回無錫娘家待產，卻不料泰山泰水一月前均生病過世了，夫妻兩個便滯留在了蘇州府。
說也怪，這位陰夫人王爺竟也是識得的，一照面便叫出閨名，陰公子竟也不生氣。後來王爺便要陰公子將夫人留在他蘇州的府邸裏，說是會幫忙照看，免得陰公子的對頭禍及夫人，陰公子想了想便答應了，將夫人送進王爺行轅，自己走了。」
「那時陰夫人已有了三個月的身孕，偏巧父母雙亡，丈夫又不在身邊，精神不大好，王爺便日日陪著她。要說陰夫人容貌頂多堪稱清秀，與褚妃娘娘那是沒得比的，偏王爺極是殷勤，小的那時跟在王爺身邊的時日也不算短了，從沒見王爺對誰這麽上心過。有一天王爺喝醉了，一個人站在花園裏望著陰夫人住的屋子自言自語，小的聽了半天，總算明白了個大概，好像是王爺還沒成親時在江南學藝，一次出外游玩中了毒，是這位陰夫人救活的，王爺對人家一見鐘情，還曾上門求親，卻不知怎的，陰夫人沒答應，後來王爺奉命回京成親，這才沒法子離了江南，沒想到這回再見，當年的慕姑娘卻已成了陰夫人。」
「後來又過了兩個月，陰公子家的下人前來報信，說陰公子讓對頭害死了，陰夫人一聽就暈了過去，險些小產，王爺招了全蘇州的名醫救治，總算保得大小平安。陰公子是王爺好友，按說王爺該當傷心才是，可那陣子卻總見王爺笑瞇瞇的，開心得很，這下人人都看得出王爺心意來，想著府裏過不多久便要添個側夫人了。可誰知沒過倆月，那位陰公子竟然回來了。」
聽到這裏，懷舟便是一怔，「回來？不是死了嗎？」
牛必成嘿嘿一笑，「小的當初聽到這消息，也跟小王爺一樣，驚訝得很，王爺更不用說，臉色煞白，好半天都沒言聲兒，待緩過了神，便屏退了所有下人，獨個兒在花廳見陰公子。小的瞅著王爺樣子實在駭人，當時便多了個心眼兒，悄悄跟在了後面，他們兩個說話時，小的便在花廳後窗外偷聽。」
「原來那陰公子因對頭太厲害，前些日子是詐死躲了起來，趁那對頭得意忘形之時再暗中設計要了對方性命，待一切料理停當便趕來接回夫人。小的聽到這裏，想著王爺這下可要難過了，誰知王爺卻對陰公子說他夫人已因小產亡故了，還責備陰公子不該詐死嚇人，平白害得夫人傷心丟了性命。那陰公子一聽說夫人沒了，登時一口鮮血噴了出來，小的現在都還記得他那副傷心之態，真是讓人於心不忍。」
牛必成一面說一面嘆了一聲，忽見懷舟面色陰沈，一串兒憐憫之語又都咽了回去，接著道：「那位陰公子悲痛之下踉蹌著走了，王爺便趕忙命人將陰夫人帶出府去安置。過幾天陰公子又來，向王爺索要夫人遺體，王爺不知從哪兒弄來具女子屍身，裝在棺材裏給了陰公子。那時才入秋，天氣還熱得很，屍身早就爛了，陰公子也不疑有他，運走了棺槨安葬。那時差事早辦完了，他一走，王爺也便立刻整裝回京，將陰夫人一並帶了回來，安置在南郊那座別苑裏。過不多久，陰夫人生下個男孩兒，王爺給起個名字叫做懷風，便是小王爺如今這位兄弟了。」
聽到這兒，懷舟原有的一絲指望也沒了，只覺一顆心墜得厲害，耳聽得牛必成往下講去。
「孩子一生下來，王爺便向陰夫人求親，說願代七弟照顧她母子，陰夫人先是不答應的，可日子久了架不住王爺水磨工夫，又見王爺待孩子實在是好，也就允了。」
「那府裏伺候的下人可都知道孩子身世嗎？」
「不知，王爺稱呼陰夫人時從來都是叫閨名，待孩子又萬般疼愛，人人均當陰夫人是王爺在外納的新寵，孩子是王爺親生。」
懷舟眼神一凜，「除了你，還有誰知曉此事？」
牛必成伸出三根指頭，「除了小的，只有三個，費子峰、肖桂友和龍海，均是當年隨王爺南下的侍衛。王爺迎娶陰夫人後，給費子峰、肖桂友和小的各安排了官職，又給了一筆銀子，打發小的們離京。肖桂友和費子峰眼下就在振武軍中效力，至於龍海，小的就不知了，尚在江南時他便因老母病重辭了侍衛一職回老家去了，小的再沒見過。」
懷舟至此再無疑慮，只聽得渾身冰涼，半晌說不出話。
牛必成說了這半日，早已口幹舌燥，倒杯茶水咕嚕嚕灌下肚，一抹嘴，見懷舟木呆呆坐著，只道這小王爺太過震驚一時無措，不由催道：「小王爺，褚妃娘娘可還在清蓮觀圈著呢，您早些拿定主意，娘娘便早一日出來，小的也別無所求，不過想官覆原職，只要您跟兵部說上一聲，小的立刻便去宗人府作證……」
他話未說完，忽覺眼前人影一晃，心口便是一涼，低頭一看，方才入鞘的腰刀竟被抽了出來，刀刃直入自己胸膛，外面只露出一截刀柄。
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