第23章
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第23章
酉時一過，天色漸黑下來，郊外荒野之中因無甚燈火，便更顯昏暗，天上只一彎新月相隨，影影綽綽照出林間小道上一前一後策馬前行的兩人。
前面那人二十五六年紀，面容平淡，只是一雙眼睛顯出幾分油滑，不時回頭道：「就在前面，快到了。」
後面那人一身青布素袍，斜背一只藥箱，面容英俊，黯淡夜色亦遮不住一雙厲眸中偶爾閃過的精光，正是喬裝過的安王雍懷舟。
那日柳氏乳娘突然找上門來轉告褚妃口訊，懷舟不知母親出了何事，吃了一驚。他雖也時常惦念生母，但因心疼懷風，對其當年所為便很是不以為然，多少還存了些怨念，只是畢竟母子連心，且時過境遷，父親既已去世，圈禁之令早不若當年苛嚴，偷溜進清蓮觀見上一面亦不致掀起多大波瀾，便是叫宗人府知道了參上一本，皇上那裏想來也不會深究，懷舟思慮一番便點頭應了下來。
柳氏的兒子李元旺便是宗人府的禁衛，常聽柳氏說起當年在褚家及安王府中當差時的風光，曉得了其中淵源，也是機緣巧合，過年前他被派來看管清蓮觀，這李元旺是個心眼兒活泛的，沒多久便借機同褚妃身邊的侍女搭上話，原是想借這廢妃同褚家搭上關系撈些好處，不想頭一次幫忙傳出話來便引得安王親至，想起懷舟來前賞的五十兩雪花銀，李元旺喜在心頭，這趟差使辦得格外殷勤賣力。
清蓮觀位於平京東郊，出城後先是三十餘裏官道，隨後拐進小路，再騎上小半個時辰方能抵達觀外。
因是皇家禁地，雖名為道觀，卻既無人上香也無人求道，甚為冷清，平日裏只一隊宗人府禁衛看守門戶，統共不過三十來人，因觀裏圈禁的均是女眷，時日一久看守也便松懈下來，到了晚上，除當值的五六個外，餘人便皆回到觀外的營房裏吃酒猜枚。
李元旺領著懷舟在觀外下了馬，來到門前跟當值的幾個同袍打個哈哈，「這是保濟堂的大夫，給裏頭貴主兒看診的。」
領頭的陳雲封面色黢黑，暗夜裏只見張口露出的兩排白牙，扯著粗嗓道：「怎的這時分才來？」
看了看懷舟，又問：「不是太醫院裏的大夫嗎？」
「陳哥，這您還不知道，裏頭圈著的人什麽身份，哪兒還請得動太醫，我在太醫院呆了半日也不見人搭理，只好去保濟堂請了個大夫過來，這才誤了時辰。」
李元旺謊話說得順溜之極，也沒人疑他，陳雲封一擺手便讓兩人進了門。
懷舟聽著他倆對話，隱約清楚了母親境況艱難，頓時一陣心酸。
這道觀裏頭關著的人不多，除褚妃外便只有當年隨侍伺候的兩個陪嫁丫頭，因此雖只兩進院落，也顯得冷清空曠。
此時天色已然全黑，前院卻不見點燈，懷舟跟著李元旺直入後院，方見正房裏熒熒一點燭火。
李元旺上前敲了敲門，壓低了聲兒道：「娘娘，王爺我給您帶來了。」
他話音才落，門便吱呀一聲開了，一個三十許女官立在門口，明明年紀不高，一雙眼睛卻似潭死水，直至見了李元旺身後的懷舟，方漸漸露出一點光芒，回身驚喜低叫：「娘娘，小王爺來看您了。」
懷舟依稀記得這侍女名叫芳蕊，兒時常陪自己玩耍，長得極是俏麗，不想十餘年過去變成這副枯槁之態，驟然便生出一股恐懼，不敢去想母親是何形容。
便是這一楞神的功夫，裏面傳出一個女子低啞顫抖的嗓音，「真是懷舟來了嗎？」
方蕊連連點頭，「真是小王爺來了，樣子同王爺一個模子刻出來，再錯不了的。」
說著側身讓兩人進去。
屋裏只一床一桌一椅，簡陋至極，一名中年女子端坐床上，正抻長了脖子向門口望，容長臉兒上一雙丹鳳眼，縱容色雕零，亦可知年輕時必然艷冠群芳。
女子一見懷舟進來便要站起，怎奈激動之下雙腿發軟，竟是移動不了分毫，只好用一雙眼睛死死盯住懷舟，顫巍巍伸出一只手來。
這女子正是被廢已久的褚妃，她十六歲嫁與雍祁鈞，今年不過四十有二，原該雍容華貴如盛放牡丹，奈何十六年被困幽地，早已風華不再，懷舟乍然重逢，心下一陣刺痛，疾行幾步握住了伸向自己的那只手，噗通跪倒在母親膝前，「母親！」
褚妃許久不見親兒，日夜思念，今日終於得償所願，見懷舟長成如此英挺模樣，欣喜得緊緊握住了兒子一雙手不松開，眼淚成串滑落，哽咽不能成言。
懷舟亦是鼻子發酸，望著母親說不出話來。
他兩人這樣無語凝咽好一陣兒，可急壞了一旁的李元旺。私見圈禁之人罪名不小，這牽線搭橋的亦脫不了幹系，李元旺不過一名小卒，借機發些小財，卻不欲惹出禍事，見褚妃只是一徑哭不說話，眼看時辰就此耽擱下來，不免急起來，催促道：「娘娘唉，您別盡哭，有甚要緊話倒是跟王爺說啊，再拖下去外頭看守的可要起疑啦，事情一敗露，小的不過丟了差事挨幾板子，王爺卻要大觸黴頭，您還是趕緊的吧。」
懷舟是親王，私見圈禁之人不致死罪，只是輕則罰俸重則削爵也是逃不掉的，褚妃自是知道其中厲害，經這一提，登時收了眼淚，沖芳蕊並李元旺道：「你們出去看著外面，我同我兒說幾句話。」
待兩人出去，屋中只剩了母子二人，懷舟輕輕道：「母親這些年過得可好？」
褚妃咬牙冷笑，「關在這破道觀裏，日日寒衣素食，能有什麽好，若非惦念著你，這樣苦日子我真是一天也過不下去，還不若死了的好，也省得受這腌臜氣。」
她自小錦衣玉食，如此挨上這許多年，當真生不如死，懷舟聞言難過，正要安慰，已聽褚妃繼續道：「孩子，母親叫你來是有件要緊事交與你辦，辦得好了，我便再不用關在這裏，咱們母子從此便可團圓。」
懷舟詫異不已，不知什麽事竟能解了這圈禁之厄，但聽母親這樣言之鑿鑿，也自高興，道：「什麽事，母親只管說。」
「慕紫菀那狐貍精所生的孽種並非你父親生，乃是她同別人生下來小雜種，你將此事報與皇後知道，請她下旨叫宗人府徹查，一旦得證，我便能出去了。」
聽到一半，懷舟腦袋便是嗡的一聲，一股寒意自腳底直升上來。
「母親，你說什麽？」
話一出口，竟是澀啞若斯。
褚妃眼中放出興奮光芒，「十八年前，你父親奉旨坐鎮江南督運漕銀，遇上了慕紫菀，那狐貍精當時是已嫁了人的，還懷著身孕，她相公是你父親好友，因碰上麻煩無暇照顧妻兒，便將慕紫菀托付與你父親照看，說好日後接回，不料那男子後來死了，慕紫菀無處可去，你父親便帶她回了京城，安置在別府裏生下那小雜種。」
說到這兒，冷笑連連，「嘿嘿，你父親人前從來一副尊貴之態，暗地裏卻盡幹些齷齪勾當，他一早看上慕紫菀，那孩子一生下來便認作自己親生，連皇家臉面也不顧了，硬將個雜種變成了皇子皇孫，連宗人府也瞞了過去，不過是為著將心上人哄到手裏。那狐貍精本就沒了依靠，見他肯照應兒子，自然便順水推舟成了好事。哼，可惜他們瞞得了天卻瞞不了地，那府裏的下人們只當慕紫菀懷的是你父親的孩子，可陪護在你父親身邊的幾個親衛卻是跟他一道從江南回來的，其中情形自是一清二楚。你父親顧什麽主仆情誼，不願殺人滅口，只拿銀子官職封了那幾人口舌，打發了事，只是他如今一死，人家銀子用完了，這樁舊事卻不會再為他兜著。」
她言之鑿鑿，兼且有紋有路，可見絕非空穴來風之詞，到這時節，已容不得懷舟不信，一顆心冷得縮成一團。
褚妃說得興起，絲毫不曾留意懷舟臉色大變，繼續道：「你父親一共四個貼身親衛曉得這事，他娶了慕紫菀後便將這幾人都外放做官去了，其中有個叫做牛必成的，離開王府後去了涿郡做游騎將軍，幾年前因吃空餉讓兵部革了職，如今又回了平京。這人原就同你二舅熟識，現下他窮困潦倒，急欲尋個靠山東山再起，便同你二舅說了此事，只道願做個人證換個一官半職。你兩個舅舅拿不定主意，便買通這裏守衛報信與我，我思來想去，只得先將你找來說一說。」
說著捉緊懷舟手臂，「孩子，你現下是親王之尊，又是太子親信，許個官職還不是輕而易舉，便如了那牛必成所願，叫他去跟宗人府講明實情，待查清此事，我便可脫了這戕害皇孫的罪名，從這裏出去了。」
懷舟自負定力過人，卻再想不到也有怕得發抖的一天，便連聲音也顫了起來。
「母親，那牛必成是真有其人嗎？他這些話是信口雌黃還是真有其事，兒子需見見他好生問個明白，不然鬧到宗人府去，若是他所說非真，父親固然地下難安，兒子也難免蒙羞，貽笑人前。」
褚妃點一點頭，「我兒說的是，是該先去見見這牛必成，若有甚人證物證還在，也好先找出來以備宗人府查驗。」
想一想，道：「我是不知這人住哪兒，你二舅應是曉得的，你去問他吧，早些找著人，帶回你府裏安置吧。」
「兒子省得了，」懷舟強作歡顏，安慰道：「母親放心，兒子必將事情弄個明白，還母親一個公道。」
褚妃原是心如槁木，如今突現曙光得救有望，喜不自勝之下神采竟也恢覆幾分，宛然又是當年風姿綽約的王妃風範，笑吟吟將懷舟摟在懷裏疼愛。
她許久不見兒子，正事說完，正要再講些家常，卻聽外面李元旺敲門叫道：「娘娘，時辰不早了，再不走可不行了。」
懷舟在此已有頓飯功夫，確然不能再行逗留，褚妃戀戀不舍拉兒子站起，道：「你先去吧，咱娘兒倆相聚也不在這一時，事情辦妥了，以後有的是日子。」
「是，母親保重，兒子先走了，改日再來看您。」
懷舟再看母親一眼，咬牙走了出去。
出了後院，懷舟停住腳步看向李元旺，「方才我和娘娘在房裏說話，你都聽見些什麽？」
李元旺一頓，陪笑道：「王爺和娘娘的話小的哪兒敢聽啊，再說了，芳蕊姑娘扯著小的站得有八丈遠，兔子耳朵也聽不見啊。」
懷舟嗯了一聲，緩緩道：「你倒是個識進退的，如此甚好，今日之事不用我囑咐，想來你也知道該當如何。」
李元旺立時一臉正色，指天發誓，「王爺放心，小的一張嘴再嚴實不過，若從我嘴裏漏了風聲，管叫天打雷劈。」
懷舟淡淡一笑，「倒也不用發這毒誓，我自然是信得過你這奶兄弟的，日後你好生照應娘娘，我絕不虧待你就是。」
李元旺要的便是這一句，歡天喜地之餘不忘差事，穩穩當當將懷舟送了出去。
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後面那人一身青布素袍，斜背一只藥箱，面容英俊，黯淡夜色亦遮不住一雙厲眸中偶爾閃過的精光，正是喬裝過的安王雍懷舟。
那日柳氏乳娘突然找上門來轉告褚妃口訊，懷舟不知母親出了何事，吃了一驚。他雖也時常惦念生母，但因心疼懷風，對其當年所為便很是不以為然，多少還存了些怨念，只是畢竟母子連心，且時過境遷，父親既已去世，圈禁之令早不若當年苛嚴，偷溜進清蓮觀見上一面亦不致掀起多大波瀾，便是叫宗人府知道了參上一本，皇上那裏想來也不會深究，懷舟思慮一番便點頭應了下來。
柳氏的兒子李元旺便是宗人府的禁衛，常聽柳氏說起當年在褚家及安王府中當差時的風光，曉得了其中淵源，也是機緣巧合，過年前他被派來看管清蓮觀，這李元旺是個心眼兒活泛的，沒多久便借機同褚妃身邊的侍女搭上話，原是想借這廢妃同褚家搭上關系撈些好處，不想頭一次幫忙傳出話來便引得安王親至，想起懷舟來前賞的五十兩雪花銀，李元旺喜在心頭，這趟差使辦得格外殷勤賣力。
清蓮觀位於平京東郊，出城後先是三十餘裏官道，隨後拐進小路，再騎上小半個時辰方能抵達觀外。
因是皇家禁地，雖名為道觀，卻既無人上香也無人求道，甚為冷清，平日裏只一隊宗人府禁衛看守門戶，統共不過三十來人，因觀裏圈禁的均是女眷，時日一久看守也便松懈下來，到了晚上，除當值的五六個外，餘人便皆回到觀外的營房裏吃酒猜枚。
李元旺領著懷舟在觀外下了馬，來到門前跟當值的幾個同袍打個哈哈，「這是保濟堂的大夫，給裏頭貴主兒看診的。」
領頭的陳雲封面色黢黑，暗夜裏只見張口露出的兩排白牙，扯著粗嗓道：「怎的這時分才來？」
看了看懷舟，又問：「不是太醫院裏的大夫嗎？」
「陳哥，這您還不知道，裏頭圈著的人什麽身份，哪兒還請得動太醫，我在太醫院呆了半日也不見人搭理，只好去保濟堂請了個大夫過來，這才誤了時辰。」
李元旺謊話說得順溜之極，也沒人疑他，陳雲封一擺手便讓兩人進了門。
懷舟聽著他倆對話，隱約清楚了母親境況艱難，頓時一陣心酸。
這道觀裏頭關著的人不多，除褚妃外便只有當年隨侍伺候的兩個陪嫁丫頭，因此雖只兩進院落，也顯得冷清空曠。
此時天色已然全黑，前院卻不見點燈，懷舟跟著李元旺直入後院，方見正房裏熒熒一點燭火。
李元旺上前敲了敲門，壓低了聲兒道：「娘娘，王爺我給您帶來了。」
他話音才落，門便吱呀一聲開了，一個三十許女官立在門口，明明年紀不高，一雙眼睛卻似潭死水，直至見了李元旺身後的懷舟，方漸漸露出一點光芒，回身驚喜低叫：「娘娘，小王爺來看您了。」
懷舟依稀記得這侍女名叫芳蕊，兒時常陪自己玩耍，長得極是俏麗，不想十餘年過去變成這副枯槁之態，驟然便生出一股恐懼，不敢去想母親是何形容。
便是這一楞神的功夫，裏面傳出一個女子低啞顫抖的嗓音，「真是懷舟來了嗎？」
方蕊連連點頭，「真是小王爺來了，樣子同王爺一個模子刻出來，再錯不了的。」
說著側身讓兩人進去。
屋裏只一床一桌一椅，簡陋至極，一名中年女子端坐床上，正抻長了脖子向門口望，容長臉兒上一雙丹鳳眼，縱容色雕零，亦可知年輕時必然艷冠群芳。
女子一見懷舟進來便要站起，怎奈激動之下雙腿發軟，竟是移動不了分毫，只好用一雙眼睛死死盯住懷舟，顫巍巍伸出一只手來。
這女子正是被廢已久的褚妃，她十六歲嫁與雍祁鈞，今年不過四十有二，原該雍容華貴如盛放牡丹，奈何十六年被困幽地，早已風華不再，懷舟乍然重逢，心下一陣刺痛，疾行幾步握住了伸向自己的那只手，噗通跪倒在母親膝前，「母親！」
褚妃許久不見親兒，日夜思念，今日終於得償所願，見懷舟長成如此英挺模樣，欣喜得緊緊握住了兒子一雙手不松開，眼淚成串滑落，哽咽不能成言。
懷舟亦是鼻子發酸，望著母親說不出話來。
他兩人這樣無語凝咽好一陣兒，可急壞了一旁的李元旺。私見圈禁之人罪名不小，這牽線搭橋的亦脫不了幹系，李元旺不過一名小卒，借機發些小財，卻不欲惹出禍事，見褚妃只是一徑哭不說話，眼看時辰就此耽擱下來，不免急起來，催促道：「娘娘唉，您別盡哭，有甚要緊話倒是跟王爺說啊，再拖下去外頭看守的可要起疑啦，事情一敗露，小的不過丟了差事挨幾板子，王爺卻要大觸黴頭，您還是趕緊的吧。」
懷舟是親王，私見圈禁之人不致死罪，只是輕則罰俸重則削爵也是逃不掉的，褚妃自是知道其中厲害，經這一提，登時收了眼淚，沖芳蕊並李元旺道：「你們出去看著外面，我同我兒說幾句話。」
待兩人出去，屋中只剩了母子二人，懷舟輕輕道：「母親這些年過得可好？」
褚妃咬牙冷笑，「關在這破道觀裏，日日寒衣素食，能有什麽好，若非惦念著你，這樣苦日子我真是一天也過不下去，還不若死了的好，也省得受這腌臜氣。」
她自小錦衣玉食，如此挨上這許多年，當真生不如死，懷舟聞言難過，正要安慰，已聽褚妃繼續道：「孩子，母親叫你來是有件要緊事交與你辦，辦得好了，我便再不用關在這裏，咱們母子從此便可團圓。」
懷舟詫異不已，不知什麽事竟能解了這圈禁之厄，但聽母親這樣言之鑿鑿，也自高興，道：「什麽事，母親只管說。」
「慕紫菀那狐貍精所生的孽種並非你父親生，乃是她同別人生下來小雜種，你將此事報與皇後知道，請她下旨叫宗人府徹查，一旦得證，我便能出去了。」
聽到一半，懷舟腦袋便是嗡的一聲，一股寒意自腳底直升上來。
「母親，你說什麽？」
話一出口，竟是澀啞若斯。
褚妃眼中放出興奮光芒，「十八年前，你父親奉旨坐鎮江南督運漕銀，遇上了慕紫菀，那狐貍精當時是已嫁了人的，還懷著身孕，她相公是你父親好友，因碰上麻煩無暇照顧妻兒，便將慕紫菀托付與你父親照看，說好日後接回，不料那男子後來死了，慕紫菀無處可去，你父親便帶她回了京城，安置在別府裏生下那小雜種。」
說到這兒，冷笑連連，「嘿嘿，你父親人前從來一副尊貴之態，暗地裏卻盡幹些齷齪勾當，他一早看上慕紫菀，那孩子一生下來便認作自己親生，連皇家臉面也不顧了，硬將個雜種變成了皇子皇孫，連宗人府也瞞了過去，不過是為著將心上人哄到手裏。那狐貍精本就沒了依靠，見他肯照應兒子，自然便順水推舟成了好事。哼，可惜他們瞞得了天卻瞞不了地，那府裏的下人們只當慕紫菀懷的是你父親的孩子，可陪護在你父親身邊的幾個親衛卻是跟他一道從江南回來的，其中情形自是一清二楚。你父親顧什麽主仆情誼，不願殺人滅口，只拿銀子官職封了那幾人口舌，打發了事，只是他如今一死，人家銀子用完了，這樁舊事卻不會再為他兜著。」
她言之鑿鑿，兼且有紋有路，可見絕非空穴來風之詞，到這時節，已容不得懷舟不信，一顆心冷得縮成一團。
褚妃說得興起，絲毫不曾留意懷舟臉色大變，繼續道：「你父親一共四個貼身親衛曉得這事，他娶了慕紫菀後便將這幾人都外放做官去了，其中有個叫做牛必成的，離開王府後去了涿郡做游騎將軍，幾年前因吃空餉讓兵部革了職，如今又回了平京。這人原就同你二舅熟識，現下他窮困潦倒，急欲尋個靠山東山再起，便同你二舅說了此事，只道願做個人證換個一官半職。你兩個舅舅拿不定主意，便買通這裏守衛報信與我，我思來想去，只得先將你找來說一說。」
說著捉緊懷舟手臂，「孩子，你現下是親王之尊，又是太子親信，許個官職還不是輕而易舉，便如了那牛必成所願，叫他去跟宗人府講明實情，待查清此事，我便可脫了這戕害皇孫的罪名，從這裏出去了。」
懷舟自負定力過人，卻再想不到也有怕得發抖的一天，便連聲音也顫了起來。
「母親，那牛必成是真有其人嗎？他這些話是信口雌黃還是真有其事，兒子需見見他好生問個明白，不然鬧到宗人府去，若是他所說非真，父親固然地下難安，兒子也難免蒙羞，貽笑人前。」
褚妃點一點頭，「我兒說的是，是該先去見見這牛必成，若有甚人證物證還在，也好先找出來以備宗人府查驗。」
想一想，道：「我是不知這人住哪兒，你二舅應是曉得的，你去問他吧，早些找著人，帶回你府裏安置吧。」
「兒子省得了，」懷舟強作歡顏，安慰道：「母親放心，兒子必將事情弄個明白，還母親一個公道。」
褚妃原是心如槁木，如今突現曙光得救有望，喜不自勝之下神采竟也恢覆幾分，宛然又是當年風姿綽約的王妃風範，笑吟吟將懷舟摟在懷裏疼愛。
她許久不見兒子，正事說完，正要再講些家常，卻聽外面李元旺敲門叫道：「娘娘，時辰不早了，再不走可不行了。」
懷舟在此已有頓飯功夫，確然不能再行逗留，褚妃戀戀不舍拉兒子站起，道：「你先去吧，咱娘兒倆相聚也不在這一時，事情辦妥了，以後有的是日子。」
「是，母親保重，兒子先走了，改日再來看您。」
懷舟再看母親一眼，咬牙走了出去。
出了後院，懷舟停住腳步看向李元旺，「方才我和娘娘在房裏說話，你都聽見些什麽？」
李元旺一頓，陪笑道：「王爺和娘娘的話小的哪兒敢聽啊，再說了，芳蕊姑娘扯著小的站得有八丈遠，兔子耳朵也聽不見啊。」
懷舟嗯了一聲，緩緩道：「你倒是個識進退的，如此甚好，今日之事不用我囑咐，想來你也知道該當如何。」
李元旺立時一臉正色，指天發誓，「王爺放心，小的一張嘴再嚴實不過，若從我嘴裏漏了風聲，管叫天打雷劈。」
懷舟淡淡一笑，「倒也不用發這毒誓，我自然是信得過你這奶兄弟的，日後你好生照應娘娘，我絕不虧待你就是。」
李元旺要的便是這一句，歡天喜地之餘不忘差事，穩穩當當將懷舟送了出去。
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