第391章美名
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第391章美名
年三十傍晚，王爺親率五千鐵騎馳抵通州漕運碼頭。
碼頭上靜泊著一艘大船，船旁岸列三百國舅親兵，肅立守護著一輛馬車。船頭上站著一位約五十幾歲、身穿石青色雲緞的男子，揚聲道：“王爺，請放開水路，容我攜王妃與世子由水路至天津衛出海口。待我平安登上海船，自當釋放王妃與世子。您親自前來，足見重視她二人——若失了王妃與世子，謝大人、周大人、裴家將領等人，還會為您效命麽？難道要他們將來為他人作嫁衣？”
王爺冷聲道：“讓我見一見王妃和世子。”
馬車中的人應聲掀簾，推出雲霞假扮的“王妃”。天色昏暗，王爺難以辨清馬車裏人的真假，遂道：“看不分明。”
國舅手下將“王妃”頭飾遞呈王爺。王爺早知是王妃侍女雲霞假扮，帶了王妃的頭飾，意在誘敵，卻仍鎮定道：“僅憑首飾何以辨別？讓我兒應我一聲——治兒！”
國舅答道：“王爺不必喊了，孩子服了安神藥，雖無大礙，但也醒不來。”
王爺向張懷慶遞過一個眼神。霎時箭雨傾瀉，直撲岸邊國舅親兵。弓箭營迅速合圍碼頭，弓箭手紛紛放箭，一盞茶的功夫便將國舅士兵全部射倒在地。上前查驗，馬車中果真是雲霞——她已被劈暈過去。
王爺投鼠忌器，不敢下令以火箭攻船，唯恐婉寧與弘治確在船上。國舅親信擄走婉寧和弘治，如今尚未尋到，他不能冒險。
國舅高聲喝道：“早料到王爺不信我！不過王妃與世子現在在船上。王爺既不願給宋家留活路，有王妃與世子陪葬，宋某也不孤單。此船即將啟航，王爺若不顧她二人性命，請自便。但只要水路之上我性命受脅，便先殺世子與王妃！”
話音一落，大船啟航。王爺立於岸上，只能眼睜睜看著船只緩緩離岸，竟一時無計可施。
懸崖溝底的婉寧醒來時，外面天光大亮。已是正月初一，她俯身親了親還在熟睡的弘治——孩子昨天哭啞了嗓子，此刻仍睡得沈沈的。起身到了洞外坑邊，見坑裏枯枝早已燒成紅炭，蒙著一層薄灰，連忙將三十來捆鮮松枝全數鋪上火堆。
約莫兩盞茶的功夫，溝底便濃煙滾滾。這濃煙立刻被山上搜尋的遼東士兵發現，眾人皆大喜：定是王妃！國舅爺的舊部哪敢這般明目張膽燃煙報信？急忙前去稟報負責搜山的裴崇安總兵。
裴崇安得知後心頭一喜，猜測是王妃發出的信號，迅速帶人趕到密林邊緣探查。只見大樹參天、枝葉如蓋，根本看不見溝底情形。他看了看巨樹粗壯枝丫，立即派人到山腳下農家征用了數架木梯，挑選了三架結實的木梯連接穩固好後，擔憂深谷險峻，怕一個踏空便會墜入深淵，為防萬一，他又命人用麻繩將梯身密密麻麻纏繞成網。再將木梯架在溝裏巨樹粗壯的枝杈之間，裴崇安的親兵腰系繩索，小心攀梯而下，落到溝底巨樹樹梢大枝上，再將樹枝與木梯牢牢綁緊固定。先後十餘名裴家親兵，加上王爺親兵二十餘人，眾人攀梯到巨樹上，再從二十多丈高的樹幹滑至溝底，見到一堆正冒白煙的新鮮松枝，終於尋到了王妃與世子。
王爺親兵趕忙上前：“王妃、世子可安好？”
婉寧點點頭，輕聲說道：“那日挾持我的人將我綁在洞中桌腿後就匆忙離開了，再未返回。等到晚上仍不見人影，我便偷偷割斷繩子，可這深谷實在難以攀爬尋不到出路。頭兩日不敢生火求救，是怕歹徒折返。接連幾天都不見歹人回來，我餓得渾身發軟，這才想起燃煙求救之法。”
王爺的親兵見王妃世子平安，放下心來。他們跟隨王爺多年，早知道國舅在豐雲縣私采銀礦，見到山洞便仔細搜查，四處敲打卻未見異常，只得作罷。然後澆水熄滅了火堆，找到國舅爺親信當初送王妃下溝的籮筐，讓王妃和世子進筐裏綁好。樹下的人拉動繩索發出信號，樹上四人協力拉繩，溝底二人邊爬邊托舉筐，費了近半個時辰，終於將王妃與世子拉上樹頂。
裴崇安親自攀梯到巨樹上，將世子縛在自己背上，又幫婉寧身上綁好繩索。此時梯子已用麻繩密網般加固，婉寧不敢下望溝底，小心翼翼爬回了密林。
一落地，婉寧便低聲問裴崇安外界情況。裴謝兩家親近，裴崇安未有隱瞞，如實低聲回稟：“王妃，百姓皆傳您與世子被國舅爺擄走了。”
婉寧心下一沈，深知此事於她名聲不利，立即問：“現有多少遼東軍在此？”
“四千人。”
“皆是鐵騎？”
“是。”
婉寧思忖片刻，果斷吩咐：“速派人回京稟告王爺，請他再派五千鐵騎精銳來接應，就說是我要求的。另外向百姓征購四千籮筐、再去豐雲縣替我采買一套好衣裳、一頂帷帽，再置辦鑼鼓，剩下的錢購買麻繩。”說罷遞出一千兩銀票給裴崇安。
裴崇安雖是不解，卻毫不遲疑，立刻著手照辦。
京城王爺聽完裴崇安派來的士兵稟報，得知王妃與世子均已平安，懸了多日的心這才真正落定。又得知婉寧特意要求加派五千鐵騎沿途接應，以為她此番受驚，生怕路上再出意外，便當即下令調兵馳往迎護。
既確認婉寧與弘治無恙，王爺眼中寒光一閃，新仇舊恨湧上心頭。他立刻傳令水路合圍，截拿宋國舅大船。申時末，宋家船只盡數被控，七十六人全部就擒，無一逃脫。王爺冷冷吩咐，傳令明日清早於菜市口當眾腰斬宋國舅全家，斬草除根，一個不留。
裴崇安的親兵下山策馬采購，不過一個時辰便將物品備齊。
婉寧命裴崇安守護弘治，率兩千精兵留守密林；自己則隨張懷慶姨父引千名弓箭手再度下谷。至藏銀洞前，在懷慶身邊低聲道：“姨父，洞裏是已清點好的銀子，您務必看好弓箭營的士兵，莫生貪念。”又肅聲對士兵道：“洞裏每筐銀錠皆有定數，若有短缺，王爺必嚴查不怠。但若平安運抵京城，人人有賞。”
很快，一筐筐銀兩陸續搬出洞外。婉寧吩咐士兵每次身負五十個銀錠攀樹上行，自己則坐了籮筐上樹，率先抵達密林與裴崇安會合。谷底弓箭營的士兵們望著眼前成筐的白銀，幾乎喘不過氣——那耀眼的銀光，映得人目眩神搖。
張懷慶面容肅穆，沈聲道：“弟兄們，我雖身為指揮使，卻與大家多年同袍、生死與共。這些銀兩早已清點入冊，數目分明。我等切不可動貪念，一念之差，便是性命之危。王妃信得過我們弓箭營，我也深信，諸位對得起這份信任！”
士兵們默默望向深谷，心中了然：若有人私藏銀兩、拒不送上密林，裴總兵只需守在密林出口，不出十日，谷底之人便會饑渴而亡。眾人皆定下心神，壓下貪念，依次背負銀錠上樹。樹上士兵再借繩梯接應傳遞，終於將所有銀兩安全運至密林。待大家將銀子全部擡到山下，已是正午時分。
婉寧匆匆用過裴崇安備好的幹糧，隨即下令：每匹馬馱兩筐銀，弓箭營將士分列隊伍兩側壓陣護衛。一行車馬朝著京城浩蕩行進。婉寧特意囑咐：許沿途百姓遠遠觀看，但若有膽敢近前窺探或滋擾者，一律由弓箭手射殺毋論。
前有鑼鼓喧天開道，敲鑼士兵一路高聲宣喊：“王妃夢中得菩薩顯聖點化，於越陽山苦尋五日，終得六百萬兩天賜白銀！此銀悉數用以賑濟災民，福澤蒼生！”百姓聞聲紛紛駐足，遠遠望去，果見一匹匹駿馬馱著滿筐白花花的銀錠，銀光灼灼、耀人眼目，無不驚嘆稱奇。更有百姓瞧見馬車內小世子好奇掀簾張望，那位戴著輕紗帷帽、儀態端莊的王妃亦向道旁百姓微微頷首。眾人紛紛議論，皆稱王妃乃菩薩轉世，天降祥瑞。
麥粒擠在豐雲縣的人群中，遠遠望見王妃押運銀兩的車馬浩蕩經過，心中卻無半點輕松。他讀過幾年書，深知女子名節重於泰山，王妃此前“被俘”的傳言若任其擴散，不僅汙她清譽，更可能被有心人利用，釀成大禍。
越想越覺不安，他當即掏出銀錢，買了熱騰騰的肉包子分給街邊的乞丐，一邊分發，一邊懇切說道：“難怪菩薩托夢給王妃，王妃在遼東便常行善政，廣分田畝，心系百姓。如今更得菩薩點化，為救災民苦尋銀兩，實乃大善之人！”他有意將王妃的善行細細道來，盼著借眾人之口，將她的美名傳揚開去。
然而轉念一想，乞丐之口傳播究竟有限，若論消息通達、人流匯集，莫過於城中茶樓。麥粒不敢耽擱，轉身便尋了處最熱鬧的茶樓進去，佯作喝茶，實則細聽眾人閑聊。果然，不一會兒便聽見有人竊竊議論王妃被擄的謠言。他看準時機，起身拱手，朗聲道：“諸位剛提到的傳言，在下也有所耳聞。大家今日也看到了王妃押運銀兩的車隊，王妃這些天一直在越陽山中，循菩薩夢示尋找賑災銀兩，所謂被俘之說，實屬荒謬，切莫以訛傳訛！”
原先散布謠言的幾人一時語塞，不少茶客聽罷紛紛點頭稱是，讚嘆王妃仁德。麥粒見眾人被說動，心中稍安，又坐了片刻，確認輿論轉向，方才留下茶錢，悄然離去。
王爺派出的五千精銳騎兵在王妃車隊剛過豐雲縣就迎接上了。趕來迎接的騎兵不解，這麽多的銀子不應該這樣大肆宣傳，惹得人覬覦才是，只得一路小心護送。
王爺得報王妃攜六百萬兩白銀進京，大為震動。京城百姓爭相圍觀運銀隊伍，皆嘖嘖稱奇。
當晚，婉寧沐浴更衣、稍用了些膳食後，王爺看著她蒼白憔悴的小臉，心下揪緊，即刻傳召了隨他出征、如今在太醫院任職的葉太醫之孫前來診脈。葉太醫恭敬上前，仔細切脈，片刻後，面色漸凝，低聲回稟：“王妃脈象不穩，胎氣已動，需靜養安神，悉心調理。”王爺聞言眉頭深鎖，眼中盡是掩不住的憂切，連忙吩咐宮女小心伺候，將婉寧送入坤寧宮休養，柔聲囑咐：“什麽都別多想，去寢宮好生歇著。”
見王妃進宮，身負重傷的秋霜與紅葉掙紮著跪倒在地，滿臉愧色道：“奴婢護衛不力，致使王妃與世子身陷險境，罪該萬死。”她們身為王妃貼身護衛，讓王妃和世子被俘，心中滿是自責與惶恐。婉寧連忙俯身，輕握住二人的手溫言道：“快別這麽說，對方人數眾多，你們已拼盡全力，我都明白的，眼下最要緊的，是好好養傷。回去吧，讓太醫仔細看看，不準再多想了。”秋霜紅葉見王妃疲憊不堪，忙退下讓王妃安歇。
待婉寧去寢宮歇息後，王爺召來了隨裴崇安尋找王妃的親兵，命他詳述找到王妃的經過。親兵回稟完畢，王爺默然片刻，沈聲問道：“谷底……可還有其他人？”
親兵恭敬答道：“沒有，只有王妃與小世子。屬下帶人將谷底徹底搜查過，並無他人蹤跡。桌腿上綁著的麻繩打了死結，是王妃自己掙脫的。”
王爺聞言，心下暗舒一口氣——他最懼的，便是國舅命人羞辱婉寧報覆於他。
只是王妃一路從豐樂縣鳴鑼打鼓進京，聲稱銀兩是菩薩點化所得——這筆巨資確實解了他安置災民的燃眉之急，可婉寧這般為自己揚名，如今民間皆傳她是菩薩點化的救災之人，口碑極好。將來即便她要垂簾聽政，百姓恐怕也容易接受。思及此，王爺心中不禁有些覆雜。
王爺揮手讓親兵下去，隨即去了坤寧宮陪婉寧。躺在床上，看著身旁疲憊不堪的婉寧，心疼地將她摟入懷中。
婉寧依偎在王爺懷中，細細說起被挾持的經過，抹著淚哽咽道：“夫君，你是不知道，我剛被帶到谷底時有多害怕……以為再也見不到你了。從前總說想與你白頭到老，哪料到會遭這般劫難。那夥人將我們母子捆在山洞裏便匆匆離去，弘治一直哭，我身上帶的點心得多留給他，自己舍不得多吃，那時候洞裏只有我們娘倆，我又怕又冷，只能一遍遍告訴自己：夫君一定會來救我們，這才撐了下來。”
她頓了頓，又繼續說道：“到了晚上，不見國舅的人回來，我才用匕首割斷繩子。帶著弘治在谷底找出路，卻無意中發現藏銀的山洞。後來裴總兵和張指揮使來搬銀，我心裏其實也忐忑……雖說他們是親戚，可畢竟這麽多銀子，難保他們不起貪念，不像我們是一家人彼此放心，我還特意數了兩筐，每筐一百五十個銀錠，數目相同，就怕出差錯。”
見王爺一直在耐心聽她說，便擡眼望著他：“這麽多銀子，不早日運回京只怕生變。我想著，你若有了它，登基後便不必為銀錢發愁了。還有……我怕百姓議論你威逼皇帝退位，說是反賊，就編出菩薩點化的說法，拿這筆錢賑濟災民，也好替你掙個名聲。我這樣說妥不妥當？其實我自己也恍惚覺得，說不定真是菩薩指引的呢……”
王爺頓了一下，撫著她蒼白的小臉，柔聲道：“累了就先睡吧，有話明日再說。”
婉寧乖巧點頭，卻仍喃喃囑咐：“夫君，你今晚摟著我睡好不好？我還是怕……對了，明日處置宋家那些賊人時，你記得給婆母上炷香，告訴她你終於報仇了。”王爺拍著她背的手微微一頓，親了親她的發頂，聲音有些哽咽：“知道了，別怕，已經回宮了。快睡吧，你看弘治早睡著了。”
婉寧轉過身，困倦欲睡，仍念叨著：“你明早記得給弘治餵藥，他嗓子哭啞了……”
“知道了。”
“我也得多吃點，不然肚子裏的孩子長不好……”她話音漸低，終於沈沈睡去。
王爺一夜摟著她，胳膊被壓得發麻，也未曾抽出手來。
大年初二，麥粒又匆匆趕赴通州，找到當地乞丐與茶樓，再度宣揚王妃的美名。待京城與京郊地區已遍傳王妃事跡，他本欲繼續前往山東、河南傳播，轉念一想：災民只要能吃飽飯，自會感激王妃尋銀賑濟的恩德，但文風鼎盛的江南卻未必如此容易打動。於是他一路南下，每至一縣必宣揚一番。
正月初五，小桃在洛州接到水生的來信，得知婉寧與弘治不僅平安無恙，更在山中尋得六百萬兩白銀將用於賑濟災民，心頭先是一寬，繼而喜不自勝。然而喜悅未久，一抹深憂又浮上心頭——她怕女兒曾被俘之事若傳揚開來，損其清譽。
念及此，她立即吩咐水生的心腹火速趕往白月灣，將喜訊告知桂枝丈夫，並特意囑他轉達鄉鄰：王妃心系蒼生，菩薩指引、苦尋銀兩，皆為救災濟民。小桃言語之間不著痕跡，卻已暗示桂枝男人——張二哥當借此事為婉寧揚名。
桂枝丈夫得信後心領神會，知此事關重大，急忙找來三弟——寶樹爹細細商議。決意借助謝夫人的鋪子、茶樓與青山書院之力，迅速將王妃的美名傳遍遼東與七州。
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年三十傍晚，王爺親率五千鐵騎馳抵通州漕運碼頭。
碼頭上靜泊著一艘大船，船旁岸列三百國舅親兵，肅立守護著一輛馬車。船頭上站著一位約五十幾歲、身穿石青色雲緞的男子，揚聲道：“王爺，請放開水路，容我攜王妃與世子由水路至天津衛出海口。待我平安登上海船，自當釋放王妃與世子。您親自前來，足見重視她二人——若失了王妃與世子，謝大人、周大人、裴家將領等人，還會為您效命麽？難道要他們將來為他人作嫁衣？”
王爺冷聲道：“讓我見一見王妃和世子。”
馬車中的人應聲掀簾，推出雲霞假扮的“王妃”。天色昏暗，王爺難以辨清馬車裏人的真假，遂道：“看不分明。”
國舅手下將“王妃”頭飾遞呈王爺。王爺早知是王妃侍女雲霞假扮，帶了王妃的頭飾，意在誘敵，卻仍鎮定道：“僅憑首飾何以辨別？讓我兒應我一聲——治兒！”
國舅答道：“王爺不必喊了，孩子服了安神藥，雖無大礙，但也醒不來。”
王爺向張懷慶遞過一個眼神。霎時箭雨傾瀉，直撲岸邊國舅親兵。弓箭營迅速合圍碼頭，弓箭手紛紛放箭，一盞茶的功夫便將國舅士兵全部射倒在地。上前查驗，馬車中果真是雲霞——她已被劈暈過去。
王爺投鼠忌器，不敢下令以火箭攻船，唯恐婉寧與弘治確在船上。國舅親信擄走婉寧和弘治，如今尚未尋到，他不能冒險。
國舅高聲喝道：“早料到王爺不信我！不過王妃與世子現在在船上。王爺既不願給宋家留活路，有王妃與世子陪葬，宋某也不孤單。此船即將啟航，王爺若不顧她二人性命，請自便。但只要水路之上我性命受脅，便先殺世子與王妃！”
話音一落，大船啟航。王爺立於岸上，只能眼睜睜看著船只緩緩離岸，竟一時無計可施。
懸崖溝底的婉寧醒來時，外面天光大亮。已是正月初一，她俯身親了親還在熟睡的弘治——孩子昨天哭啞了嗓子，此刻仍睡得沈沈的。起身到了洞外坑邊，見坑裏枯枝早已燒成紅炭，蒙著一層薄灰，連忙將三十來捆鮮松枝全數鋪上火堆。
約莫兩盞茶的功夫，溝底便濃煙滾滾。這濃煙立刻被山上搜尋的遼東士兵發現，眾人皆大喜：定是王妃！國舅爺的舊部哪敢這般明目張膽燃煙報信？急忙前去稟報負責搜山的裴崇安總兵。
裴崇安得知後心頭一喜，猜測是王妃發出的信號，迅速帶人趕到密林邊緣探查。只見大樹參天、枝葉如蓋，根本看不見溝底情形。他看了看巨樹粗壯枝丫，立即派人到山腳下農家征用了數架木梯，挑選了三架結實的木梯連接穩固好後，擔憂深谷險峻，怕一個踏空便會墜入深淵，為防萬一，他又命人用麻繩將梯身密密麻麻纏繞成網。再將木梯架在溝裏巨樹粗壯的枝杈之間，裴崇安的親兵腰系繩索，小心攀梯而下，落到溝底巨樹樹梢大枝上，再將樹枝與木梯牢牢綁緊固定。先後十餘名裴家親兵，加上王爺親兵二十餘人，眾人攀梯到巨樹上，再從二十多丈高的樹幹滑至溝底，見到一堆正冒白煙的新鮮松枝，終於尋到了王妃與世子。
王爺親兵趕忙上前：“王妃、世子可安好？”
婉寧點點頭，輕聲說道：“那日挾持我的人將我綁在洞中桌腿後就匆忙離開了，再未返回。等到晚上仍不見人影，我便偷偷割斷繩子，可這深谷實在難以攀爬尋不到出路。頭兩日不敢生火求救，是怕歹徒折返。接連幾天都不見歹人回來，我餓得渾身發軟，這才想起燃煙求救之法。”
王爺的親兵見王妃世子平安，放下心來。他們跟隨王爺多年，早知道國舅在豐雲縣私采銀礦，見到山洞便仔細搜查，四處敲打卻未見異常，只得作罷。然後澆水熄滅了火堆，找到國舅爺親信當初送王妃下溝的籮筐，讓王妃和世子進筐裏綁好。樹下的人拉動繩索發出信號，樹上四人協力拉繩，溝底二人邊爬邊托舉筐，費了近半個時辰，終於將王妃與世子拉上樹頂。
裴崇安親自攀梯到巨樹上，將世子縛在自己背上，又幫婉寧身上綁好繩索。此時梯子已用麻繩密網般加固，婉寧不敢下望溝底，小心翼翼爬回了密林。
一落地，婉寧便低聲問裴崇安外界情況。裴謝兩家親近，裴崇安未有隱瞞，如實低聲回稟：“王妃，百姓皆傳您與世子被國舅爺擄走了。”
婉寧心下一沈，深知此事於她名聲不利，立即問：“現有多少遼東軍在此？”
“四千人。”
“皆是鐵騎？”
“是。”
婉寧思忖片刻，果斷吩咐：“速派人回京稟告王爺，請他再派五千鐵騎精銳來接應，就說是我要求的。另外向百姓征購四千籮筐、再去豐雲縣替我采買一套好衣裳、一頂帷帽，再置辦鑼鼓，剩下的錢購買麻繩。”說罷遞出一千兩銀票給裴崇安。
裴崇安雖是不解，卻毫不遲疑，立刻著手照辦。
京城王爺聽完裴崇安派來的士兵稟報，得知王妃與世子均已平安，懸了多日的心這才真正落定。又得知婉寧特意要求加派五千鐵騎沿途接應，以為她此番受驚，生怕路上再出意外，便當即下令調兵馳往迎護。
既確認婉寧與弘治無恙，王爺眼中寒光一閃，新仇舊恨湧上心頭。他立刻傳令水路合圍，截拿宋國舅大船。申時末，宋家船只盡數被控，七十六人全部就擒，無一逃脫。王爺冷冷吩咐，傳令明日清早於菜市口當眾腰斬宋國舅全家，斬草除根，一個不留。
裴崇安的親兵下山策馬采購，不過一個時辰便將物品備齊。
婉寧命裴崇安守護弘治，率兩千精兵留守密林；自己則隨張懷慶姨父引千名弓箭手再度下谷。至藏銀洞前，在懷慶身邊低聲道：“姨父，洞裏是已清點好的銀子，您務必看好弓箭營的士兵，莫生貪念。”又肅聲對士兵道：“洞裏每筐銀錠皆有定數，若有短缺，王爺必嚴查不怠。但若平安運抵京城，人人有賞。”
很快，一筐筐銀兩陸續搬出洞外。婉寧吩咐士兵每次身負五十個銀錠攀樹上行，自己則坐了籮筐上樹，率先抵達密林與裴崇安會合。谷底弓箭營的士兵們望著眼前成筐的白銀，幾乎喘不過氣——那耀眼的銀光，映得人目眩神搖。
張懷慶面容肅穆，沈聲道：“弟兄們，我雖身為指揮使，卻與大家多年同袍、生死與共。這些銀兩早已清點入冊，數目分明。我等切不可動貪念，一念之差，便是性命之危。王妃信得過我們弓箭營，我也深信，諸位對得起這份信任！”
士兵們默默望向深谷，心中了然：若有人私藏銀兩、拒不送上密林，裴總兵只需守在密林出口，不出十日，谷底之人便會饑渴而亡。眾人皆定下心神，壓下貪念，依次背負銀錠上樹。樹上士兵再借繩梯接應傳遞，終於將所有銀兩安全運至密林。待大家將銀子全部擡到山下，已是正午時分。
婉寧匆匆用過裴崇安備好的幹糧，隨即下令：每匹馬馱兩筐銀，弓箭營將士分列隊伍兩側壓陣護衛。一行車馬朝著京城浩蕩行進。婉寧特意囑咐：許沿途百姓遠遠觀看，但若有膽敢近前窺探或滋擾者，一律由弓箭手射殺毋論。
前有鑼鼓喧天開道，敲鑼士兵一路高聲宣喊：“王妃夢中得菩薩顯聖點化，於越陽山苦尋五日，終得六百萬兩天賜白銀！此銀悉數用以賑濟災民，福澤蒼生！”百姓聞聲紛紛駐足，遠遠望去，果見一匹匹駿馬馱著滿筐白花花的銀錠，銀光灼灼、耀人眼目，無不驚嘆稱奇。更有百姓瞧見馬車內小世子好奇掀簾張望，那位戴著輕紗帷帽、儀態端莊的王妃亦向道旁百姓微微頷首。眾人紛紛議論，皆稱王妃乃菩薩轉世，天降祥瑞。
麥粒擠在豐雲縣的人群中，遠遠望見王妃押運銀兩的車馬浩蕩經過，心中卻無半點輕松。他讀過幾年書，深知女子名節重於泰山，王妃此前“被俘”的傳言若任其擴散，不僅汙她清譽，更可能被有心人利用，釀成大禍。
越想越覺不安，他當即掏出銀錢，買了熱騰騰的肉包子分給街邊的乞丐，一邊分發，一邊懇切說道：“難怪菩薩托夢給王妃，王妃在遼東便常行善政，廣分田畝，心系百姓。如今更得菩薩點化，為救災民苦尋銀兩，實乃大善之人！”他有意將王妃的善行細細道來，盼著借眾人之口，將她的美名傳揚開去。
然而轉念一想，乞丐之口傳播究竟有限，若論消息通達、人流匯集，莫過於城中茶樓。麥粒不敢耽擱，轉身便尋了處最熱鬧的茶樓進去，佯作喝茶，實則細聽眾人閑聊。果然，不一會兒便聽見有人竊竊議論王妃被擄的謠言。他看準時機，起身拱手，朗聲道：“諸位剛提到的傳言，在下也有所耳聞。大家今日也看到了王妃押運銀兩的車隊，王妃這些天一直在越陽山中，循菩薩夢示尋找賑災銀兩，所謂被俘之說，實屬荒謬，切莫以訛傳訛！”
原先散布謠言的幾人一時語塞，不少茶客聽罷紛紛點頭稱是，讚嘆王妃仁德。麥粒見眾人被說動，心中稍安，又坐了片刻，確認輿論轉向，方才留下茶錢，悄然離去。
王爺派出的五千精銳騎兵在王妃車隊剛過豐雲縣就迎接上了。趕來迎接的騎兵不解，這麽多的銀子不應該這樣大肆宣傳，惹得人覬覦才是，只得一路小心護送。
王爺得報王妃攜六百萬兩白銀進京，大為震動。京城百姓爭相圍觀運銀隊伍，皆嘖嘖稱奇。
當晚，婉寧沐浴更衣、稍用了些膳食後，王爺看著她蒼白憔悴的小臉，心下揪緊，即刻傳召了隨他出征、如今在太醫院任職的葉太醫之孫前來診脈。葉太醫恭敬上前，仔細切脈，片刻後，面色漸凝，低聲回稟：“王妃脈象不穩，胎氣已動，需靜養安神，悉心調理。”王爺聞言眉頭深鎖，眼中盡是掩不住的憂切，連忙吩咐宮女小心伺候，將婉寧送入坤寧宮休養，柔聲囑咐：“什麽都別多想，去寢宮好生歇著。”
見王妃進宮，身負重傷的秋霜與紅葉掙紮著跪倒在地，滿臉愧色道：“奴婢護衛不力，致使王妃與世子身陷險境，罪該萬死。”她們身為王妃貼身護衛，讓王妃和世子被俘，心中滿是自責與惶恐。婉寧連忙俯身，輕握住二人的手溫言道：“快別這麽說，對方人數眾多，你們已拼盡全力，我都明白的，眼下最要緊的，是好好養傷。回去吧，讓太醫仔細看看，不準再多想了。”秋霜紅葉見王妃疲憊不堪，忙退下讓王妃安歇。
待婉寧去寢宮歇息後，王爺召來了隨裴崇安尋找王妃的親兵，命他詳述找到王妃的經過。親兵回稟完畢，王爺默然片刻，沈聲問道：“谷底……可還有其他人？”
親兵恭敬答道：“沒有，只有王妃與小世子。屬下帶人將谷底徹底搜查過，並無他人蹤跡。桌腿上綁著的麻繩打了死結，是王妃自己掙脫的。”
王爺聞言，心下暗舒一口氣——他最懼的，便是國舅命人羞辱婉寧報覆於他。
只是王妃一路從豐樂縣鳴鑼打鼓進京，聲稱銀兩是菩薩點化所得——這筆巨資確實解了他安置災民的燃眉之急，可婉寧這般為自己揚名，如今民間皆傳她是菩薩點化的救災之人，口碑極好。將來即便她要垂簾聽政，百姓恐怕也容易接受。思及此，王爺心中不禁有些覆雜。
王爺揮手讓親兵下去，隨即去了坤寧宮陪婉寧。躺在床上，看著身旁疲憊不堪的婉寧，心疼地將她摟入懷中。
婉寧依偎在王爺懷中，細細說起被挾持的經過，抹著淚哽咽道：“夫君，你是不知道，我剛被帶到谷底時有多害怕……以為再也見不到你了。從前總說想與你白頭到老，哪料到會遭這般劫難。那夥人將我們母子捆在山洞裏便匆匆離去，弘治一直哭，我身上帶的點心得多留給他，自己舍不得多吃，那時候洞裏只有我們娘倆，我又怕又冷，只能一遍遍告訴自己：夫君一定會來救我們，這才撐了下來。”
她頓了頓，又繼續說道：“到了晚上，不見國舅的人回來，我才用匕首割斷繩子。帶著弘治在谷底找出路，卻無意中發現藏銀的山洞。後來裴總兵和張指揮使來搬銀，我心裏其實也忐忑……雖說他們是親戚，可畢竟這麽多銀子，難保他們不起貪念，不像我們是一家人彼此放心，我還特意數了兩筐，每筐一百五十個銀錠，數目相同，就怕出差錯。”
見王爺一直在耐心聽她說，便擡眼望著他：“這麽多銀子，不早日運回京只怕生變。我想著，你若有了它，登基後便不必為銀錢發愁了。還有……我怕百姓議論你威逼皇帝退位，說是反賊，就編出菩薩點化的說法，拿這筆錢賑濟災民，也好替你掙個名聲。我這樣說妥不妥當？其實我自己也恍惚覺得，說不定真是菩薩指引的呢……”
王爺頓了一下，撫著她蒼白的小臉，柔聲道：“累了就先睡吧，有話明日再說。”
婉寧乖巧點頭，卻仍喃喃囑咐：“夫君，你今晚摟著我睡好不好？我還是怕……對了，明日處置宋家那些賊人時，你記得給婆母上炷香，告訴她你終於報仇了。”王爺拍著她背的手微微一頓，親了親她的發頂，聲音有些哽咽：“知道了，別怕，已經回宮了。快睡吧，你看弘治早睡著了。”
婉寧轉過身，困倦欲睡，仍念叨著：“你明早記得給弘治餵藥，他嗓子哭啞了……”
“知道了。”
“我也得多吃點，不然肚子裏的孩子長不好……”她話音漸低，終於沈沈睡去。
王爺一夜摟著她，胳膊被壓得發麻，也未曾抽出手來。
大年初二，麥粒又匆匆趕赴通州，找到當地乞丐與茶樓，再度宣揚王妃的美名。待京城與京郊地區已遍傳王妃事跡，他本欲繼續前往山東、河南傳播，轉念一想：災民只要能吃飽飯，自會感激王妃尋銀賑濟的恩德，但文風鼎盛的江南卻未必如此容易打動。於是他一路南下，每至一縣必宣揚一番。
正月初五，小桃在洛州接到水生的來信，得知婉寧與弘治不僅平安無恙，更在山中尋得六百萬兩白銀將用於賑濟災民，心頭先是一寬，繼而喜不自勝。然而喜悅未久，一抹深憂又浮上心頭——她怕女兒曾被俘之事若傳揚開來，損其清譽。
念及此，她立即吩咐水生的心腹火速趕往白月灣，將喜訊告知桂枝丈夫，並特意囑他轉達鄉鄰：王妃心系蒼生，菩薩指引、苦尋銀兩，皆為救災濟民。小桃言語之間不著痕跡，卻已暗示桂枝男人——張二哥當借此事為婉寧揚名。
桂枝丈夫得信後心領神會，知此事關重大，急忙找來三弟——寶樹爹細細商議。決意借助謝夫人的鋪子、茶樓與青山書院之力，迅速將王妃的美名傳遍遼東與七州。
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