第370章隱藏
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第370章隱藏
正月初一與景宇和離後，敏月坐上租來的馬車，車行過兩條街，她取出山茶與山竹的身契，又各遞上十兩銀子，溫言道：“你們伺候我一場，如今還你們自由。身契收好，早些尋個好人家安頓吧。”
山茶與山竹萬沒料到竟有這般意外之喜，忙不疊磕頭謝恩。敏月微微頷首：“就在前街下車吧。”待二人下了車，她吩咐嬤嬤讓車夫駛向城中最大的衣料鋪子。轉頭，她看向陪伴多年的老嬤嬤，聲音依舊溫和，卻帶著決斷：“嬤嬤，您年歲大了，辛苦照顧我多年，也該回家享享兒孫福了。這六十兩銀子您收好，回去安度晚年。”
嬤嬤愕然：“小姐，您這是……？”
敏月只道：“今兒天好，沒下雪，嬤嬤路上慢些。”
嬤嬤心知挽留無望，只得含淚謝過，恭敬道：“小姐，您多保重。”語畢，黯然下車。
待嬤嬤身影遠去，敏月迅速摘下耳環首飾，換上一副平日賞丫鬟的素銀耳墜，套上備好的棉布衣衫，又用棉布頭巾將頭臉裹嚴實，這才悄然下車。
馬車遠去後，敏月挎著兩個沈甸甸的包袱，望了望大街上冷冷清清的鋪面，並未走向那衣料鋪子，而是徑直穿過繁華主街，拐進後巷尋到一家牙行。大年初一竟有客上門，牙行老板頗感意外。見來人是個裹著頭巾、低眉垂眼、身著棉布的年輕女子，他堆起笑臉熱情招呼。
敏月狀似畏寒地抖了一下，開門見山：“要買個廚房裏的人。”
老板是個四十開外的肥胖男子，忙問：“姑娘想要什麽樣的？”
敏月略作沈吟：“夫人吩咐要好生挑選，都叫出來瞧瞧吧。”
不多時，老板領出五人。敏月目光一掃，便落在一個幹瘦怯懦、雙手粗糙的十三四歲農家丫頭身上，顯是剛被發賣。她不動聲色，聽著老板一一介紹，故作挑剔地指著一個清秀婦人問：“這廚娘作價幾何？”
“十兩。”老板答得爽快。
敏月蹙眉：“怎這般貴了？”
老板呵呵一笑：“姑娘府上這兩年沒添人了吧？如今遼東百姓日子好過，軍營裏役滿落戶的兵爺多，都等著娶媳婦呢，女子緊俏得很。”
敏月無奈，指向那農家丫頭：“這個總該便宜些？”
老板連連搖頭：“這可是黃花閨女，要十五兩！不講價的。過幾日只怕搶手得很。如今遼東三州都難尋丫頭了，這還是我從洛州牙行轉手來的。”
敏月佯裝震驚：“這麽貴！”
“可不是嘛，如今小廝才七八兩。”老板湊近些，壓低聲音，“賣孩子的越發少了，這都是洛州來的貨。再過幾年，等布政使謝大人把那新打下的四州理順了，價錢還得漲！”
敏月指著那膽怯的丫頭，做出為難狀：“十四兩六百文吧？不然回去夫人跟前不好交差。”
老板眼珠一轉，拍板道：“行！姑娘爽快，我也爽快！”
敏月點出銀票銅錢遞過。老板將身契交給她，敏月掃過單據——赫然寫著十五兩。
老板笑得熱絡：“餘下的就當請姑娘喝茶，日後多照顧小店生意。”
敏月扮出歡喜模樣道了謝，領著新買的丫頭走出牙行。剛出門，那丫頭便怯生生道：“管事姐姐，我……我來拿包袱吧。”
敏月溫聲道：“以後你就叫春雨。”
春雨一楞，牙行老板說過是主子賜名，難道眼前這位……她連忙恭敬應道：“是，多謝小姐賜名。”
敏月點點頭，分了一個包袱給她。兩人行至一條冷清的街巷，敏月警惕地環顧四周，見四下無人，迅速打開包袱，幫春雨套上一身嶄新的水藍棉布衣衫，又給她裹好頭巾。隨後，兩人另雇了一輛車，直奔另一家牙行。
到了門口，敏月在車上吩咐道：“春雨，你剛跟了我，讓我瞧瞧你得用不得用？進去挑個廚娘，再挑個小丫鬟。”
春雨有些惶恐：“小姐，奴婢也會燒火做飯，只是……做不來精細飯食。”她看敏月穿著，估摸主子也不甚寬裕，想替她省些。
敏月唇邊掠過一絲極淡的笑意：“照我說的做。記住，你是去花錢的主顧，不必怕那牙行老板。”
“那……小姐，奴婢該花多少銀子？挑什麽樣的？”春雨仍是不安。
“廚娘首要幹凈利落，丫鬟要機靈，但不可奸猾。”
春雨躊躇不敢動，小聲道：“小姐，奴婢……奴婢不會挑。”
敏月臉色微沈：“快去。”說著，將一張五十兩的銀票塞進春雨手裏。
看著春雨走進牙行，敏月才輕輕籲出一口氣。舊人總算都打發幹凈了。春雨怕主子在外凍著，動作倒快，不多時便領著兩個衣衫單薄破舊的小姑娘出來，一個十四五，一個十二三歲模樣。兩人慌忙給敏月行禮。敏月只淡淡點頭，她站在寒風裏，已覺渾身凍透。兩個女孩行完禮，趕緊去接敏月挎著的包袱，敏月順手將包袱遞給年長些的那個丫頭。
春雨正欲稟報買人詳情，敏月只收了二人的身契和剩下的銀錢，簡短吩咐：“走，去尋旅店落腳。”
四人這般打扮，敏月不欲招搖，尋了條僻靜小街上的一家尋常旅店。店主見大年初一竟有幾位女子投宿，頗感稀奇。敏月上前平靜道：“兩間中等房。”
店主熱情道：“三十文一間，兩間一天六十文。姑娘住幾日？”
“兩天。”敏月答道。
三個新買的丫頭心中惴惴不安：這買人的主子為何不歸家，反要住店？
進了客房，敏月溫聲命春雨關好門，自己在椅上坐定，讓春雨細說新買兩人的情形。
春雨有些忐忑：“小姐，年長這個在洛州地主家廚房幹過活。另一個是年底才被家裏賣了，轉賣到遼東的。她倆……都是洛州人。”
敏月早已看過身契，心知肚明。她目光定定落在春雨身上。春雨心頭一緊，忙拉著新買的兩人跪下。敏月冷冷問道：“春雨，你沒什麽要說的？”
春雨身子微顫：“奴婢……奴婢聽她們鄉音親切，就……就擅自做主買了……”
敏月聲音更冷：“你們三個都記著，你們的主子是我。我能買你們，也能賣你們。若犯了忌，將你們賣往何處，可就由不得你們了。”
敲打完春雨，她冰冷的目光又掃向新買的兩個丫頭，敏月賜名年歲大的叫春花，另一個丫頭賜名春草。二人慌忙謝恩。
“把這些糕點拿下去分了，今日且將就些。吃完好生洗浴收拾幹凈。明日天亮，都過來聽差。”敏月吩咐完，待三人去了隔壁，才解下頭巾，露出婦人發髻。她迅速收拾好自己，早早歇下。
次日天剛亮，三個丫鬟便來候著。敏月語氣輕快：“走，出門去。”
她帶著三人尋了家小店，一人要了碗鮮肉餛飩。飽食後，又去一家不大的衣料鋪子，給三個丫鬟每人添置了兩身衣衫、兩件厚棉襖、兩雙棉鞋，另買了三床新棉被褥。三個丫鬟心裏對敏月感激：這個主子對她們真好。敏月留了春雨在鋪子看守東西，她則帶著春花、春草直奔牙行，以一千五百兩買下邊境附近一個帶二百畝地的莊子，只待初四衙門開印過戶。隨後，她又租了輛騾車，采買齊一應吃食用品，給自己也添了兩床好被褥，才接上春雨返回客棧。
初四一早，敏月依舊蒙著頭巾，穿著棉布衣衫，去官府辦妥了紅契。攥著簇新的地契，她片刻不停，帶著丫鬟們趕往新買的莊子——新河莊。
到了莊上，敏月精神煥發，指揮著三個丫頭打掃安置。
她尚不知曉，初三那日，山菊與蘇祥文到了周家莊子，卻被仆人告知“奶奶已回邊境”。二人急趕至邊境周府，門房只冷淡一句：“巡撫府如今沒有奶奶了。”聞言大驚的二人又撲向敏月陪嫁的莊子，依舊撲空。蘇祥文方寸大亂，苦心布局豈能功虧一簣？歸家後急問山菊敏月還有何處可去。山菊茫然搖頭：小姐離異，不歸莊子或蘇家，還能去哪？直等到初八蘇祥文須回軍營當差，仍杳無音訊。
聽聞敏月不知所蹤，雲逸林更是五內俱焚。在家中強抑憂懼恐露破綻，只得閉門苦讀掩飾。初九趕去先生處，亦不敢明言打聽，只在與敏月常去的山間反覆尋覓。整個正月過去，音訊全無，雲逸林很快形銷骨立。
私塾放假那日，他心事重重行至半道。路旁停著一輛騾車，車簾忽被撩起，一張秀美的小臉探出——正是身著煙灰棉布衣衫的敏月。雲逸林驚得後退一步。
敏月笑靨如花，柔聲喚道：“雲表哥，還不上車？”
見車內只她一人，雲逸林狂喜上車，一把將她緊緊摟住，聲音發顫：“你去哪了？叫我好找！”
敏月含情脈脈望著他：“表哥，我和離了。往後……我們總能名正言順在一處了。你……可會嫌棄我？”
雲逸林愛憐地撫著她的秀發：“怎會嫌棄！只是……”他略一遲疑，“我們得顧全巡撫府顏面，你方和離便成親，恐招非議。稍待些時日，容我想法子周全。你別急，我定不負你。”
車外，已學會趕車的春雨揚鞭，騾車穩穩駛向新河莊。
下車時，二人已恢覆禮數，隔開兩步。敏月溫聲道：“表哥，去我書房吧，鋪子裏的賬目勞你對一對。”轉頭又吩咐三個丫鬟自去趕制各自的夏衫，不必伺候她。
待春花備好茶水退下，雲逸林急急閂了書房門，情難自禁地將敏月抱至屏風後的床榻。分別月餘，相思如潮，二人纏綿至暮色四合。雲逸林吻了吻倦極的敏月，不舍道：“我得走了，過二十日再來。”
敏月雙頰猶帶春色，起身相送。吩咐春雨駕騾車將雲逸林送至半途，方折返莊子。
雲逸林歸家，卻見表弟蘇祥文候在門前，心頭暗叫不妙，面上仍是一副失魂落魄的模樣。蘇祥文將他拉到僻靜處：“表兄，可有我長姐消息？”
雲逸林頹然搖頭，語帶遺憾：“可惜了……”卻不明言。
蘇祥文觀其神色，只道他也斷了念想。他與姨娘疑心日重：莫非長姐與表兄私情被丫鬟告發，周家已暗中處置了她？否則，長姐豈會不聯系他與山菊，甚至不找情郎？他拍著雲逸林肩膀，假意安慰：“表兄寬心，或許哪天長姐就有信兒了。”話鋒一轉，“只是……表弟我在軍營需打點關系，你也知曉，我過繼到蘇家二房，手頭拮據，姨娘和二房一應開銷都壓在我肩上。二房父親留下的家產本就不多，其餘產業，總要等祖父母百年後方能分給我……所以……”他頓了頓，盯著雲逸林，“表兄體諒一下我，之前托你照管的那些房契地契，還我周轉一二。表弟我若得了前程，自不會忘了照拂表兄。”
雲逸林如遭重擊，震驚地望著蘇祥文，張了張嘴，拒絕的話卻堵在喉頭，只餘滿眼不舍。
蘇祥文又湊近些，壓低聲音，語帶蠱惑：“表兄放心，待尋到長姐，你只需將她攥在手心，還愁沒有潑天富貴？”他心底冷笑，哪敢明言：即便找到長姐，也絕不可能讓她嫁與表兄。到時候周家奶奶另嫁，周家顏面何存？蘇家只會設法讓她“病逝”，以免成了周家死敵。
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山茶與山竹萬沒料到竟有這般意外之喜，忙不疊磕頭謝恩。敏月微微頷首：“就在前街下車吧。”待二人下了車，她吩咐嬤嬤讓車夫駛向城中最大的衣料鋪子。轉頭，她看向陪伴多年的老嬤嬤，聲音依舊溫和，卻帶著決斷：“嬤嬤，您年歲大了，辛苦照顧我多年，也該回家享享兒孫福了。這六十兩銀子您收好，回去安度晚年。”
嬤嬤愕然：“小姐，您這是……？”
敏月只道：“今兒天好，沒下雪，嬤嬤路上慢些。”
嬤嬤心知挽留無望，只得含淚謝過，恭敬道：“小姐，您多保重。”語畢，黯然下車。
待嬤嬤身影遠去，敏月迅速摘下耳環首飾，換上一副平日賞丫鬟的素銀耳墜，套上備好的棉布衣衫，又用棉布頭巾將頭臉裹嚴實，這才悄然下車。
馬車遠去後，敏月挎著兩個沈甸甸的包袱，望了望大街上冷冷清清的鋪面，並未走向那衣料鋪子，而是徑直穿過繁華主街，拐進後巷尋到一家牙行。大年初一竟有客上門，牙行老板頗感意外。見來人是個裹著頭巾、低眉垂眼、身著棉布的年輕女子，他堆起笑臉熱情招呼。
敏月狀似畏寒地抖了一下，開門見山：“要買個廚房裏的人。”
老板是個四十開外的肥胖男子，忙問：“姑娘想要什麽樣的？”
敏月略作沈吟：“夫人吩咐要好生挑選，都叫出來瞧瞧吧。”
不多時，老板領出五人。敏月目光一掃，便落在一個幹瘦怯懦、雙手粗糙的十三四歲農家丫頭身上，顯是剛被發賣。她不動聲色，聽著老板一一介紹，故作挑剔地指著一個清秀婦人問：“這廚娘作價幾何？”
“十兩。”老板答得爽快。
敏月蹙眉：“怎這般貴了？”
老板呵呵一笑：“姑娘府上這兩年沒添人了吧？如今遼東百姓日子好過，軍營裏役滿落戶的兵爺多，都等著娶媳婦呢，女子緊俏得很。”
敏月無奈，指向那農家丫頭：“這個總該便宜些？”
老板連連搖頭：“這可是黃花閨女，要十五兩！不講價的。過幾日只怕搶手得很。如今遼東三州都難尋丫頭了，這還是我從洛州牙行轉手來的。”
敏月佯裝震驚：“這麽貴！”
“可不是嘛，如今小廝才七八兩。”老板湊近些，壓低聲音，“賣孩子的越發少了，這都是洛州來的貨。再過幾年，等布政使謝大人把那新打下的四州理順了，價錢還得漲！”
敏月指著那膽怯的丫頭，做出為難狀：“十四兩六百文吧？不然回去夫人跟前不好交差。”
老板眼珠一轉，拍板道：“行！姑娘爽快，我也爽快！”
敏月點出銀票銅錢遞過。老板將身契交給她，敏月掃過單據——赫然寫著十五兩。
老板笑得熱絡：“餘下的就當請姑娘喝茶，日後多照顧小店生意。”
敏月扮出歡喜模樣道了謝，領著新買的丫頭走出牙行。剛出門，那丫頭便怯生生道：“管事姐姐，我……我來拿包袱吧。”
敏月溫聲道：“以後你就叫春雨。”
春雨一楞，牙行老板說過是主子賜名，難道眼前這位……她連忙恭敬應道：“是，多謝小姐賜名。”
敏月點點頭，分了一個包袱給她。兩人行至一條冷清的街巷，敏月警惕地環顧四周，見四下無人，迅速打開包袱，幫春雨套上一身嶄新的水藍棉布衣衫，又給她裹好頭巾。隨後，兩人另雇了一輛車，直奔另一家牙行。
到了門口，敏月在車上吩咐道：“春雨，你剛跟了我，讓我瞧瞧你得用不得用？進去挑個廚娘，再挑個小丫鬟。”
春雨有些惶恐：“小姐，奴婢也會燒火做飯，只是……做不來精細飯食。”她看敏月穿著，估摸主子也不甚寬裕，想替她省些。
敏月唇邊掠過一絲極淡的笑意：“照我說的做。記住，你是去花錢的主顧，不必怕那牙行老板。”
“那……小姐，奴婢該花多少銀子？挑什麽樣的？”春雨仍是不安。
“廚娘首要幹凈利落，丫鬟要機靈，但不可奸猾。”
春雨躊躇不敢動，小聲道：“小姐，奴婢……奴婢不會挑。”
敏月臉色微沈：“快去。”說著，將一張五十兩的銀票塞進春雨手裏。
看著春雨走進牙行，敏月才輕輕籲出一口氣。舊人總算都打發幹凈了。春雨怕主子在外凍著，動作倒快，不多時便領著兩個衣衫單薄破舊的小姑娘出來，一個十四五，一個十二三歲模樣。兩人慌忙給敏月行禮。敏月只淡淡點頭，她站在寒風裏，已覺渾身凍透。兩個女孩行完禮，趕緊去接敏月挎著的包袱，敏月順手將包袱遞給年長些的那個丫頭。
春雨正欲稟報買人詳情，敏月只收了二人的身契和剩下的銀錢，簡短吩咐：“走，去尋旅店落腳。”
四人這般打扮，敏月不欲招搖，尋了條僻靜小街上的一家尋常旅店。店主見大年初一竟有幾位女子投宿，頗感稀奇。敏月上前平靜道：“兩間中等房。”
店主熱情道：“三十文一間，兩間一天六十文。姑娘住幾日？”
“兩天。”敏月答道。
三個新買的丫頭心中惴惴不安：這買人的主子為何不歸家，反要住店？
進了客房，敏月溫聲命春雨關好門，自己在椅上坐定，讓春雨細說新買兩人的情形。
春雨有些忐忑：“小姐，年長這個在洛州地主家廚房幹過活。另一個是年底才被家裏賣了，轉賣到遼東的。她倆……都是洛州人。”
敏月早已看過身契，心知肚明。她目光定定落在春雨身上。春雨心頭一緊，忙拉著新買的兩人跪下。敏月冷冷問道：“春雨，你沒什麽要說的？”
春雨身子微顫：“奴婢……奴婢聽她們鄉音親切，就……就擅自做主買了……”
敏月聲音更冷：“你們三個都記著，你們的主子是我。我能買你們，也能賣你們。若犯了忌，將你們賣往何處，可就由不得你們了。”
敲打完春雨，她冰冷的目光又掃向新買的兩個丫頭，敏月賜名年歲大的叫春花，另一個丫頭賜名春草。二人慌忙謝恩。
“把這些糕點拿下去分了，今日且將就些。吃完好生洗浴收拾幹凈。明日天亮，都過來聽差。”敏月吩咐完，待三人去了隔壁，才解下頭巾，露出婦人發髻。她迅速收拾好自己，早早歇下。
次日天剛亮，三個丫鬟便來候著。敏月語氣輕快：“走，出門去。”
她帶著三人尋了家小店，一人要了碗鮮肉餛飩。飽食後，又去一家不大的衣料鋪子，給三個丫鬟每人添置了兩身衣衫、兩件厚棉襖、兩雙棉鞋，另買了三床新棉被褥。三個丫鬟心裏對敏月感激：這個主子對她們真好。敏月留了春雨在鋪子看守東西，她則帶著春花、春草直奔牙行，以一千五百兩買下邊境附近一個帶二百畝地的莊子，只待初四衙門開印過戶。隨後，她又租了輛騾車，采買齊一應吃食用品，給自己也添了兩床好被褥，才接上春雨返回客棧。
初四一早，敏月依舊蒙著頭巾，穿著棉布衣衫，去官府辦妥了紅契。攥著簇新的地契，她片刻不停，帶著丫鬟們趕往新買的莊子——新河莊。
到了莊上，敏月精神煥發，指揮著三個丫頭打掃安置。
她尚不知曉，初三那日，山菊與蘇祥文到了周家莊子，卻被仆人告知“奶奶已回邊境”。二人急趕至邊境周府，門房只冷淡一句：“巡撫府如今沒有奶奶了。”聞言大驚的二人又撲向敏月陪嫁的莊子，依舊撲空。蘇祥文方寸大亂，苦心布局豈能功虧一簣？歸家後急問山菊敏月還有何處可去。山菊茫然搖頭：小姐離異，不歸莊子或蘇家，還能去哪？直等到初八蘇祥文須回軍營當差，仍杳無音訊。
聽聞敏月不知所蹤，雲逸林更是五內俱焚。在家中強抑憂懼恐露破綻，只得閉門苦讀掩飾。初九趕去先生處，亦不敢明言打聽，只在與敏月常去的山間反覆尋覓。整個正月過去，音訊全無，雲逸林很快形銷骨立。
私塾放假那日，他心事重重行至半道。路旁停著一輛騾車，車簾忽被撩起，一張秀美的小臉探出——正是身著煙灰棉布衣衫的敏月。雲逸林驚得後退一步。
敏月笑靨如花，柔聲喚道：“雲表哥，還不上車？”
見車內只她一人，雲逸林狂喜上車，一把將她緊緊摟住，聲音發顫：“你去哪了？叫我好找！”
敏月含情脈脈望著他：“表哥，我和離了。往後……我們總能名正言順在一處了。你……可會嫌棄我？”
雲逸林愛憐地撫著她的秀發：“怎會嫌棄！只是……”他略一遲疑，“我們得顧全巡撫府顏面，你方和離便成親，恐招非議。稍待些時日，容我想法子周全。你別急，我定不負你。”
車外，已學會趕車的春雨揚鞭，騾車穩穩駛向新河莊。
下車時，二人已恢覆禮數，隔開兩步。敏月溫聲道：“表哥，去我書房吧，鋪子裏的賬目勞你對一對。”轉頭又吩咐三個丫鬟自去趕制各自的夏衫，不必伺候她。
待春花備好茶水退下，雲逸林急急閂了書房門，情難自禁地將敏月抱至屏風後的床榻。分別月餘，相思如潮，二人纏綿至暮色四合。雲逸林吻了吻倦極的敏月，不舍道：“我得走了，過二十日再來。”
敏月雙頰猶帶春色，起身相送。吩咐春雨駕騾車將雲逸林送至半途，方折返莊子。
雲逸林歸家，卻見表弟蘇祥文候在門前，心頭暗叫不妙，面上仍是一副失魂落魄的模樣。蘇祥文將他拉到僻靜處：“表兄，可有我長姐消息？”
雲逸林頹然搖頭，語帶遺憾：“可惜了……”卻不明言。
蘇祥文觀其神色，只道他也斷了念想。他與姨娘疑心日重：莫非長姐與表兄私情被丫鬟告發，周家已暗中處置了她？否則，長姐豈會不聯系他與山菊，甚至不找情郎？他拍著雲逸林肩膀，假意安慰：“表兄寬心，或許哪天長姐就有信兒了。”話鋒一轉，“只是……表弟我在軍營需打點關系，你也知曉，我過繼到蘇家二房，手頭拮據，姨娘和二房一應開銷都壓在我肩上。二房父親留下的家產本就不多，其餘產業，總要等祖父母百年後方能分給我……所以……”他頓了頓，盯著雲逸林，“表兄體諒一下我，之前托你照管的那些房契地契，還我周轉一二。表弟我若得了前程，自不會忘了照拂表兄。”
雲逸林如遭重擊，震驚地望著蘇祥文，張了張嘴，拒絕的話卻堵在喉頭，只餘滿眼不舍。
蘇祥文又湊近些，壓低聲音，語帶蠱惑：“表兄放心，待尋到長姐，你只需將她攥在手心，還愁沒有潑天富貴？”他心底冷笑，哪敢明言：即便找到長姐，也絕不可能讓她嫁與表兄。到時候周家奶奶另嫁，周家顏面何存？蘇家只會設法讓她“病逝”，以免成了周家死敵。
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