第357章遺憾
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第357章遺憾
正月初一，官員休沐，宣王也無甚政務可理。在遼東他既無親眷，亦無摯友，在這萬家團圓、喜慶新春的日子裏，獨坐書桌旁翻著兵書，卻是一個字也看不進去。孤寂感如影隨形，實在坐不住，便披上披風，出門跑馬散心。
外面寒風凜冽，卷著地上的雪沫撲面而來。宣王策馬跑了數圈，忽地想起謝家大小姐謝婉寧改造的靈陽縣沼澤地，一時興起，帶上親衛幕僚，策馬直奔靈陽。
當他勒馬佇立於婉寧改造後的那片沼澤地岸邊時，宣王忍不住倒吸一口涼氣，瞳孔微縮。
眼前景象，與他想象中的小打小鬧截然不同。一大片沼澤地被整齊地切割成巨大的“豆腐塊”，一道道丈餘寬、一丈深的溝渠縱橫交錯，陽光照在冰面上，反射出碎銀般的光芒。遠處，一個宛如巨大藍寶石的萬畝人工湖，湖面開闊，結了一層冰，冰面上霧氣氤氳，偶爾一只水鳥停落在人造堤壩，更添幾分蒼涼。溝渠和田塊之間，是用挖出的淤泥填築在夾板中間築成的堤壩，雖是新土，卻已顯出穩固的輪廓。田裏水位降低，大片裸露出的土地不再是無用的泥濘，而是覆蓋著一層深厚、肥沃的烏黑淤泥！
宣王心中暗自驚嘆：“謝家這丫頭，帶著幾千民夫，四個多月竟弄出如此規模的良田，當真了得！”
隨行的幕僚陳先生同樣滿面驚容。他翻身下馬，走到堤壩上仔細查看，又沿著溝渠觀察水流匯入人工湖的方向，半晌才起身，聲音帶著抑制不住的激動：“王爺！下官……下官起初也以為謝大小姐是孩童心性，如今看來，簡直是化腐朽為神奇！您看這淤泥，何等肥沃！再看這溝渠規劃、蓄水湖的位置選擇，謝大姐定是用心深研過水利農事！這排水之法，既解水患，又保枯季灌溉。王爺，您看這格局，分明是為改造百萬畝沼澤做了樣板！一旦成功，靈陽縣甚至是整個遼東，將憑空多出一個大糧倉！我軍糧草亦將豐足無憂！”
宣王目光幽深，久久凝視著這片即將蛻變為糧倉的沃土。最初的欣喜震撼過後，一股強烈的、夾雜著欣賞與一絲難以察覺的懊悔湧上心頭。
他腦海中浮現出那個從小機靈聰慧、膽大敢為的謝家小丫頭的身影。從白月灣的稻田到如今這壯闊的沼澤改造……她展現出的，已不僅僅是“異想天開”的孩子氣，更有運籌帷幄的魄力和腳踏實地嘗試的精神！更關鍵的是，她的父親謝大人，勤勉愛民，將七州治理得井井有條，在百姓中聲望極高；她的母親謝夫人，開設育嬰堂、募捐打井，賢名遠播。謝家，早已在不知不覺中，於遼東七州贏得了仁德愛民、良善清正的美名。
一個念頭在宣王的腦中劃過：這樣的謝家大小姐，若為王妃，待他揮師入京，謀奪那九五之位時，他那“名不正言不順”的起兵，將被大大弱化。民間百姓只會盼望有謝大人這樣的好官治理，有謝大小姐這般熱衷農事、造福蒼生的皇後。她本身，就能得民心！她的家族，亦能幫他未來統治天下得民心！從前他只當她是個有趣可愛的小丫頭，以晚輩待之，實在是大意了，竟從未以審視國母的眼光去看待她！
然而，這念頭剛升起，上元節燈市外高坡上的情景便清晰浮現——馬背上緊緊相依的兩個年輕身影，少女臉上嬌羞歡欣，少年眼中濃得化不開的溫柔。兩人能一同出游，定是謝家與裴家之間已有心照不宣的默契。
宣王心中長嘆一口氣：晚了！心頭被巨大的遺憾填滿。她已心有所屬，且對方是裴家二郎，裴崇仁！裴崇安統領鐵騎營，勇猛善戰，是他麾下悍將；裴崇仁本人亦是青年才俊，文武雙全。強奪下官未婚妻，尤其是裴家兄弟這般立下汗馬功勞的重臣之親，豈是明主所為？這會寒了追隨者的心！
他宣王可以殺伐決斷，可以權謀算計，但此事，他不能做。做了，便再無人會真心追隨。
宣王長長地、無聲地又嘆了口氣，那嘆息消散在凜冽寒風中，帶著難以言喻的覆雜。極目遠眺良久，才平覆心緒，眼中覆歸深沈的平靜。他調轉馬頭，聲音低沈地對幕僚陳先生道：“回吧。謝家大小姐……做得極好。傳令靈陽縣令，務必全力配合後續事宜，不得有誤。此地潛力巨大，待她功成，便是遼東之福。”
回程路上，宣王策馬沈默。陳幕僚何等敏銳，早已將王爺初時的驚艷、隨後的深思、那聲嘆息中的無盡遺憾，以及最終目光裏的決斷看得分明。他落後半個馬身，一路沈思。
回到王府書房，陳幕僚並未立刻告退。他斟酌著語句，小心翼翼地開口：“王爺，今日靈陽所見，謝大小姐之才德，實在讓人佩服。觀其格局，已遠非尋常閨閣女子可比。其父治政有方，其母賢德仁善，謝家在七州百姓心中，聲望卓著。若此等清流聲望，能與王爺大業融為一體……”他話未說盡，但其中深意，宣王豈能不明。
宣王坐於椅上，沈默不語，目光幽深地看著陳幕僚，並未斥責，只是淡淡道：“陳先生，晚了。她與裴家二郎，情意甚篤。裴氏兄弟，乃本王股肱，不可負。”
陳幕僚心中一凜，知王爺心意已定，且顧念君臣之義。但他身為幕僚，為主分憂是本能，尤其此事關乎未來大位的“民心”根基。他躬身道：“王爺仁厚，體恤臣下，實乃明主之風。然……世事難料，議親終究不是成親。在遼東七州，王爺乃天。王爺若真有此意，只需稍露端倪，何人還敢與謝大小姐議親？裴家……亦必不敢有怨言。”他謹慎地試探王爺的決心。
宣王沈默良久，最終疲憊地揮了揮手，聲音帶著一絲不易察覺的無力：“不必再說了。此事……就此作罷。謝家忠心，裴家有功，本王豈能行此不義之事？民心……再想他法吧。”他閉上眼，靠向椅背，那深切的遺憾終究化作了無奈。
陳幕僚看著王爺閉目養神間眉宇間那抹揮之不去的憾色，心中了然。王爺終究是動了心思，只是礙於情義與大局，強行按下了。作為幕僚，他不能強求，但為主上分憂解難是職責所在。況且，若裴謝兩家情意堅定，他也未必能拆散。
退出書房，陳幕僚立刻召集幾名心腹，其中一人專司京城及各地情報。吩咐道：“趕緊動用我們在京城和吏部的暗線，詳查裴崇安三兄弟當年在京中落難時，有誰曾施以援手？當年裴崇安帶著兩個年幼的弟弟能順利活命抵達遼東，定是有人暗中幫襯。尤其要查那些因助裴家而受牽連、至今仕途蹉跎之人！要快！”
幾天後，一份密報呈至陳幕僚案頭。他仔細閱讀，眼中精光一閃：“化州谷縣縣令……杜至遠？”密報詳述：杜至遠當年任京中吏部官員，與裴父是至交好友。裴家獲罪，杜至遠不顧自身安危，多次上書為裴父申辯，並暗中打點，助裴家兄弟活命至遼東。此舉觸怒國舅一黨，很快被尋錯貶至化州苦寒之地的谷縣，至今已蹉跎近十年，未曾升遷。杜家有一嫡女，名杜羽瑤，年方十四，據說品貌端莊，知書達理，但因父親被貶，家道中落，在這苦寒小縣，難覓杜家夫婦看得上的佳婿。
“天助王爺！”陳幕僚心中振奮。杜至遠對裴家有大恩，卻因此仕途斷絕，困守邊陲小縣。裴家兄弟定感念其恩。而裴家兄弟如今在遼東手握重兵，前程似錦，杜夫人為了兒女前程，豈會不動心思？裴崇仁尚未婚配，這豈非現成的報恩良機？
他立刻再次召見負責情報的心腹，面授機宜：“設法，定要將裴家兄弟如今在遼東的顯赫地位，尤其是裴崇仁身為鐵騎營千戶、深得王爺器重、前途無量的消息，透露給杜家在京城的親戚。重點要讓杜夫人知曉，裴崇仁尚未婚配！暗示他們，若王爺入主京城，杜家唯有與裴家結親，兒女們才有翻身之日。你們是行家，務必辦妥。”
很快，一封從京城輾轉寄往谷縣的信件抵達。縣衙後宅，杜夫人捏著娘家表姐寄來的信，疾步闖入杜至遠的書房，激動欣喜道：“老爺！天大的好消息！我娘家表姐從京城來信，說她聽聞當年老爺幫襯過的裴家兄弟不僅活著，裴崇安已是遼東鐵騎營統領！裴家二郎裴崇仁也文武雙全，在鐵騎營任千戶，深得王爺賞識！”
杜至遠聞言亦是大喜：“老天保佑！裴家兄弟竟有如此出息，裴兄夫婦泉下有知，也可瞑目了。”旋即，他眉頭微蹙，疑惑道：“你表姐……怎會突然想起給你寫信敘舊了？”
杜夫人臉上掠過一絲苦澀：“也怪不得她們。國舅爺權勢熏天，我們家這般境況，表姐她們若與我們往來過密，恐遭牽連。如今寫信，信中之意，是擔憂日後變天，念在我們是裴家恩人的份上，盼我們將來能為她們求情。聽說遼東鐵騎厲害，國舅爺都吃了幾次敗仗，她們估摸形勢將變……表姐還特意打聽到，裴家二郎尚未婚配……”邊說邊將信遞給杜至遠。
杜至遠接過信，仔細看完，神色凝重起來：“你表姐……打聽的這些消息，可屬實？”
杜夫人正色道：“老爺，我表姐的性子你是知道的，不算壞人，但素來精明。多年未有書信，如今京中人心惶惶。她既知老爺當年為裴家奔走，若無確切消息，斷不會貿然寫信來。”
杜夫人轉身關上書房門，眼中含淚，聲音哽咽：“老爺！當年你為裴家四處奔走，我未曾埋怨過半句；你丟了前程，我們一家跟著你在這苦寒之地熬了這麽多年，我也毫無怨言。可老爺，我們的瑤兒他們都大了！在這窮鄉僻壤，連門像樣的親事都難尋……如今裴家兄弟有出息，那裴崇仁尚未娶親。我跟著你過什麽樣的日子都行，可老爺，你忍心讓瑤兒她們一輩子困在這苦地方？若宣王真入主京城，你這朝廷官員身份難保，幾個孩子的婚事豈不更難？若我們兩家結親，裴家重情重義，豈能看著岳家如此落魄？定會提攜！兒子們的前程，瑤兒的終身，杜家的未來，就全系於此了！”
杜至遠臉色難看：“裴家幾個侄兒都是好的，絕非忘恩負義之人。若我們遭難，他們定會援手。我怎能……怎能挾恩圖報？”
杜夫人扶著杜至遠的胳膊作勢就要跪下，杜至遠大驚，死死扶住她：“你我夫妻，你這是做什麽？”
杜夫人淚流滿面，哀求道：“老爺！我們瑤兒知書達理，相貌出眾，配他裴家二郎，不算辱沒了裴家門楣。當年裴夫人也是喜歡我們瑤兒的！”
“夫人，你……”
杜夫人泣聲道：“若只為我自身，這輩子陪你吃糠咽菜我也毫無怨言。可我是做娘的，我不能不為孩子們打算！這幾年，你可曾見過能入眼的、配得上瑤兒的好後生？其他官家誰不知你得罪了國舅爺被貶至此？誰願與我們結親？便是我娘家侄兒，嫂子都不願意……老爺，我只是心疼我們的孩子！”
杜至遠想起女兒懂事的身影，在這谷縣，確實找不到既配得上她、又能給杜家帶來助力的親事了。
“唉……挾恩圖報……非君子所為啊。”杜至遠艱難地開口，語氣卻已松動。
“老爺！這怎麽是挾恩圖報？這是親上加親，是延續兩家通家之好！再說，瑤兒是多好的姑娘，配裴崇仁正相配！老爺，你就忍心看著我們瑤兒在這小地方隨便嫁了？看著我們杜家永遠困死在這谷縣嗎？就當是為了孩子們，看在他們跟著我們受苦的份上，讓我給表姐回封信，試一試吧！信我來寫，我會暗示表姐那邊，讓人傳話說是當年裴大人曾與你議過結親之事，只因多年失聯，如今瑤兒大了，我們……一直在等這門親事。”杜夫人急切地說著。
想到妻子兒女多年隨自己在這苦寒之地毫無怨言，想到女兒因自己仕途而耽誤的終身，杜至遠內心亦是愧疚。地下的裴家兄弟……應能體諒他這為父的苦心吧？
他沈重地嘆了口氣，沈默不語。杜夫人懂了，老爺這是默許了，不會阻攔她給表姐去信。表姐為了一家前程，也定會設法聯系上裴家。
杜夫人迅速寫好信，交到杜至遠手中，哀聲懇求：“老爺，別再猶豫了，把信發出去吧。”她知道，此信一旦送出，以裴家兄弟的品性，為報大恩，這婚事極可能應承下來。
而此時，在遼東邊境，婉寧正興奮地規劃著開春在靈陽新田的耕種，崇仁則在軍營中一邊操練，一邊甜蜜地期待著五月去謝家提親的日子。二人全然不知，他們的婚事會起波瀾。
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正月初一，官員休沐，宣王也無甚政務可理。在遼東他既無親眷，亦無摯友，在這萬家團圓、喜慶新春的日子裏，獨坐書桌旁翻著兵書，卻是一個字也看不進去。孤寂感如影隨形，實在坐不住，便披上披風，出門跑馬散心。
外面寒風凜冽，卷著地上的雪沫撲面而來。宣王策馬跑了數圈，忽地想起謝家大小姐謝婉寧改造的靈陽縣沼澤地，一時興起，帶上親衛幕僚，策馬直奔靈陽。
當他勒馬佇立於婉寧改造後的那片沼澤地岸邊時，宣王忍不住倒吸一口涼氣，瞳孔微縮。
眼前景象，與他想象中的小打小鬧截然不同。一大片沼澤地被整齊地切割成巨大的“豆腐塊”，一道道丈餘寬、一丈深的溝渠縱橫交錯，陽光照在冰面上，反射出碎銀般的光芒。遠處，一個宛如巨大藍寶石的萬畝人工湖，湖面開闊，結了一層冰，冰面上霧氣氤氳，偶爾一只水鳥停落在人造堤壩，更添幾分蒼涼。溝渠和田塊之間，是用挖出的淤泥填築在夾板中間築成的堤壩，雖是新土，卻已顯出穩固的輪廓。田裏水位降低，大片裸露出的土地不再是無用的泥濘，而是覆蓋著一層深厚、肥沃的烏黑淤泥！
宣王心中暗自驚嘆：“謝家這丫頭，帶著幾千民夫，四個多月竟弄出如此規模的良田，當真了得！”
隨行的幕僚陳先生同樣滿面驚容。他翻身下馬，走到堤壩上仔細查看，又沿著溝渠觀察水流匯入人工湖的方向，半晌才起身，聲音帶著抑制不住的激動：“王爺！下官……下官起初也以為謝大小姐是孩童心性，如今看來，簡直是化腐朽為神奇！您看這淤泥，何等肥沃！再看這溝渠規劃、蓄水湖的位置選擇，謝大姐定是用心深研過水利農事！這排水之法，既解水患，又保枯季灌溉。王爺，您看這格局，分明是為改造百萬畝沼澤做了樣板！一旦成功，靈陽縣甚至是整個遼東，將憑空多出一個大糧倉！我軍糧草亦將豐足無憂！”
宣王目光幽深，久久凝視著這片即將蛻變為糧倉的沃土。最初的欣喜震撼過後，一股強烈的、夾雜著欣賞與一絲難以察覺的懊悔湧上心頭。
他腦海中浮現出那個從小機靈聰慧、膽大敢為的謝家小丫頭的身影。從白月灣的稻田到如今這壯闊的沼澤改造……她展現出的，已不僅僅是“異想天開”的孩子氣，更有運籌帷幄的魄力和腳踏實地嘗試的精神！更關鍵的是，她的父親謝大人，勤勉愛民，將七州治理得井井有條，在百姓中聲望極高；她的母親謝夫人，開設育嬰堂、募捐打井，賢名遠播。謝家，早已在不知不覺中，於遼東七州贏得了仁德愛民、良善清正的美名。
一個念頭在宣王的腦中劃過：這樣的謝家大小姐，若為王妃，待他揮師入京，謀奪那九五之位時，他那“名不正言不順”的起兵，將被大大弱化。民間百姓只會盼望有謝大人這樣的好官治理，有謝大小姐這般熱衷農事、造福蒼生的皇後。她本身，就能得民心！她的家族，亦能幫他未來統治天下得民心！從前他只當她是個有趣可愛的小丫頭，以晚輩待之，實在是大意了，竟從未以審視國母的眼光去看待她！
然而，這念頭剛升起，上元節燈市外高坡上的情景便清晰浮現——馬背上緊緊相依的兩個年輕身影，少女臉上嬌羞歡欣，少年眼中濃得化不開的溫柔。兩人能一同出游，定是謝家與裴家之間已有心照不宣的默契。
宣王心中長嘆一口氣：晚了！心頭被巨大的遺憾填滿。她已心有所屬，且對方是裴家二郎，裴崇仁！裴崇安統領鐵騎營，勇猛善戰，是他麾下悍將；裴崇仁本人亦是青年才俊，文武雙全。強奪下官未婚妻，尤其是裴家兄弟這般立下汗馬功勞的重臣之親，豈是明主所為？這會寒了追隨者的心！
他宣王可以殺伐決斷，可以權謀算計，但此事，他不能做。做了，便再無人會真心追隨。
宣王長長地、無聲地又嘆了口氣，那嘆息消散在凜冽寒風中，帶著難以言喻的覆雜。極目遠眺良久，才平覆心緒，眼中覆歸深沈的平靜。他調轉馬頭，聲音低沈地對幕僚陳先生道：“回吧。謝家大小姐……做得極好。傳令靈陽縣令，務必全力配合後續事宜，不得有誤。此地潛力巨大，待她功成，便是遼東之福。”
回程路上，宣王策馬沈默。陳幕僚何等敏銳，早已將王爺初時的驚艷、隨後的深思、那聲嘆息中的無盡遺憾，以及最終目光裏的決斷看得分明。他落後半個馬身，一路沈思。
回到王府書房，陳幕僚並未立刻告退。他斟酌著語句，小心翼翼地開口：“王爺，今日靈陽所見，謝大小姐之才德，實在讓人佩服。觀其格局，已遠非尋常閨閣女子可比。其父治政有方，其母賢德仁善，謝家在七州百姓心中，聲望卓著。若此等清流聲望，能與王爺大業融為一體……”他話未說盡，但其中深意，宣王豈能不明。
宣王坐於椅上，沈默不語，目光幽深地看著陳幕僚，並未斥責，只是淡淡道：“陳先生，晚了。她與裴家二郎，情意甚篤。裴氏兄弟，乃本王股肱，不可負。”
陳幕僚心中一凜，知王爺心意已定，且顧念君臣之義。但他身為幕僚，為主分憂是本能，尤其此事關乎未來大位的“民心”根基。他躬身道：“王爺仁厚，體恤臣下，實乃明主之風。然……世事難料，議親終究不是成親。在遼東七州，王爺乃天。王爺若真有此意，只需稍露端倪，何人還敢與謝大小姐議親？裴家……亦必不敢有怨言。”他謹慎地試探王爺的決心。
宣王沈默良久，最終疲憊地揮了揮手，聲音帶著一絲不易察覺的無力：“不必再說了。此事……就此作罷。謝家忠心，裴家有功，本王豈能行此不義之事？民心……再想他法吧。”他閉上眼，靠向椅背，那深切的遺憾終究化作了無奈。
陳幕僚看著王爺閉目養神間眉宇間那抹揮之不去的憾色，心中了然。王爺終究是動了心思，只是礙於情義與大局，強行按下了。作為幕僚，他不能強求，但為主上分憂解難是職責所在。況且，若裴謝兩家情意堅定，他也未必能拆散。
退出書房，陳幕僚立刻召集幾名心腹，其中一人專司京城及各地情報。吩咐道：“趕緊動用我們在京城和吏部的暗線，詳查裴崇安三兄弟當年在京中落難時，有誰曾施以援手？當年裴崇安帶著兩個年幼的弟弟能順利活命抵達遼東，定是有人暗中幫襯。尤其要查那些因助裴家而受牽連、至今仕途蹉跎之人！要快！”
幾天後，一份密報呈至陳幕僚案頭。他仔細閱讀，眼中精光一閃：“化州谷縣縣令……杜至遠？”密報詳述：杜至遠當年任京中吏部官員，與裴父是至交好友。裴家獲罪，杜至遠不顧自身安危，多次上書為裴父申辯，並暗中打點，助裴家兄弟活命至遼東。此舉觸怒國舅一黨，很快被尋錯貶至化州苦寒之地的谷縣，至今已蹉跎近十年，未曾升遷。杜家有一嫡女，名杜羽瑤，年方十四，據說品貌端莊，知書達理，但因父親被貶，家道中落，在這苦寒小縣，難覓杜家夫婦看得上的佳婿。
“天助王爺！”陳幕僚心中振奮。杜至遠對裴家有大恩，卻因此仕途斷絕，困守邊陲小縣。裴家兄弟定感念其恩。而裴家兄弟如今在遼東手握重兵，前程似錦，杜夫人為了兒女前程，豈會不動心思？裴崇仁尚未婚配，這豈非現成的報恩良機？
他立刻再次召見負責情報的心腹，面授機宜：“設法，定要將裴家兄弟如今在遼東的顯赫地位，尤其是裴崇仁身為鐵騎營千戶、深得王爺器重、前途無量的消息，透露給杜家在京城的親戚。重點要讓杜夫人知曉，裴崇仁尚未婚配！暗示他們，若王爺入主京城，杜家唯有與裴家結親，兒女們才有翻身之日。你們是行家，務必辦妥。”
很快，一封從京城輾轉寄往谷縣的信件抵達。縣衙後宅，杜夫人捏著娘家表姐寄來的信，疾步闖入杜至遠的書房，激動欣喜道：“老爺！天大的好消息！我娘家表姐從京城來信，說她聽聞當年老爺幫襯過的裴家兄弟不僅活著，裴崇安已是遼東鐵騎營統領！裴家二郎裴崇仁也文武雙全，在鐵騎營任千戶，深得王爺賞識！”
杜至遠聞言亦是大喜：“老天保佑！裴家兄弟竟有如此出息，裴兄夫婦泉下有知，也可瞑目了。”旋即，他眉頭微蹙，疑惑道：“你表姐……怎會突然想起給你寫信敘舊了？”
杜夫人臉上掠過一絲苦澀：“也怪不得她們。國舅爺權勢熏天，我們家這般境況，表姐她們若與我們往來過密，恐遭牽連。如今寫信，信中之意，是擔憂日後變天，念在我們是裴家恩人的份上，盼我們將來能為她們求情。聽說遼東鐵騎厲害，國舅爺都吃了幾次敗仗，她們估摸形勢將變……表姐還特意打聽到，裴家二郎尚未婚配……”邊說邊將信遞給杜至遠。
杜至遠接過信，仔細看完，神色凝重起來：“你表姐……打聽的這些消息，可屬實？”
杜夫人正色道：“老爺，我表姐的性子你是知道的，不算壞人，但素來精明。多年未有書信，如今京中人心惶惶。她既知老爺當年為裴家奔走，若無確切消息，斷不會貿然寫信來。”
杜夫人轉身關上書房門，眼中含淚，聲音哽咽：“老爺！當年你為裴家四處奔走，我未曾埋怨過半句；你丟了前程，我們一家跟著你在這苦寒之地熬了這麽多年，我也毫無怨言。可老爺，我們的瑤兒他們都大了！在這窮鄉僻壤，連門像樣的親事都難尋……如今裴家兄弟有出息，那裴崇仁尚未娶親。我跟著你過什麽樣的日子都行，可老爺，你忍心讓瑤兒她們一輩子困在這苦地方？若宣王真入主京城，你這朝廷官員身份難保，幾個孩子的婚事豈不更難？若我們兩家結親，裴家重情重義，豈能看著岳家如此落魄？定會提攜！兒子們的前程，瑤兒的終身，杜家的未來，就全系於此了！”
杜至遠臉色難看：“裴家幾個侄兒都是好的，絕非忘恩負義之人。若我們遭難，他們定會援手。我怎能……怎能挾恩圖報？”
杜夫人扶著杜至遠的胳膊作勢就要跪下，杜至遠大驚，死死扶住她：“你我夫妻，你這是做什麽？”
杜夫人淚流滿面，哀求道：“老爺！我們瑤兒知書達理，相貌出眾，配他裴家二郎，不算辱沒了裴家門楣。當年裴夫人也是喜歡我們瑤兒的！”
“夫人，你……”
杜夫人泣聲道：“若只為我自身，這輩子陪你吃糠咽菜我也毫無怨言。可我是做娘的，我不能不為孩子們打算！這幾年，你可曾見過能入眼的、配得上瑤兒的好後生？其他官家誰不知你得罪了國舅爺被貶至此？誰願與我們結親？便是我娘家侄兒，嫂子都不願意……老爺，我只是心疼我們的孩子！”
杜至遠想起女兒懂事的身影，在這谷縣，確實找不到既配得上她、又能給杜家帶來助力的親事了。
“唉……挾恩圖報……非君子所為啊。”杜至遠艱難地開口，語氣卻已松動。
“老爺！這怎麽是挾恩圖報？這是親上加親，是延續兩家通家之好！再說，瑤兒是多好的姑娘，配裴崇仁正相配！老爺，你就忍心看著我們瑤兒在這小地方隨便嫁了？看著我們杜家永遠困死在這谷縣嗎？就當是為了孩子們，看在他們跟著我們受苦的份上，讓我給表姐回封信，試一試吧！信我來寫，我會暗示表姐那邊，讓人傳話說是當年裴大人曾與你議過結親之事，只因多年失聯，如今瑤兒大了，我們……一直在等這門親事。”杜夫人急切地說著。
想到妻子兒女多年隨自己在這苦寒之地毫無怨言，想到女兒因自己仕途而耽誤的終身，杜至遠內心亦是愧疚。地下的裴家兄弟……應能體諒他這為父的苦心吧？
他沈重地嘆了口氣，沈默不語。杜夫人懂了，老爺這是默許了，不會阻攔她給表姐去信。表姐為了一家前程，也定會設法聯系上裴家。
杜夫人迅速寫好信，交到杜至遠手中，哀聲懇求：“老爺，別再猶豫了，把信發出去吧。”她知道，此信一旦送出，以裴家兄弟的品性，為報大恩，這婚事極可能應承下來。
而此時，在遼東邊境，婉寧正興奮地規劃著開春在靈陽新田的耕種，崇仁則在軍營中一邊操練，一邊甜蜜地期待著五月去謝家提親的日子。二人全然不知，他們的婚事會起波瀾。
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