第355章瘋狂
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第355章瘋狂
蘇家二房自過年後便一直暗中派人盯著敏月居住的周家莊子。這日，蘇祥文向生母雲姨娘探詢：“娘，長姐在周家莊子上已近一年光景，您說她……還能翻身嗎？”
雲姨娘神色凝重，緩緩搖頭：“難說。蘇敏月貌美不假，但謝夫人母女亦是美人，周公子自身容貌俊朗，從小見識過敏月更美的美人。這一年他都不曾踏足莊子，可見單憑美貌，蘇敏月想重獲周家大爺寵愛，難。倒是你，在軍中一日有張指揮使壓著，便一日難有出頭之日，軍中不能晉升，你只能多攢些家財了。我們若想謀得蘇敏月那份豐厚產業，需得讓她‘啞巴吃黃連，有苦說不出’，更要讓周家絕無可能替她出頭才行。”
蘇祥文皺眉道：“這談何容易？周家就澤祺一個獨苗，在遼東地界上，周大人官職僅次於王爺，他豈能容忍旁人欺辱澤祺的生母？”
雲姨娘嘴角勾起一絲得意的冷笑：“那是你們男人的想法。你想想，若我們能讓蘇敏月與人‘勾搭’上，失了名節，周家還會替她出頭嗎？非但不會，只怕還要深以為恥。屆時，蘇敏月為了遮掩醜事，必定要求我們幫忙遮掩。她想讓我們幫她捂住醜事，就得拿出十足的‘誠意’來。她在江南經營多年的鋪子，收益得有萬兩，我們替她遮掩醜事，讓她‘幫襯’你這娘家弟弟，也是合乎情理的。”
蘇祥文眼中貪婪之色一閃而過，急忙追問：“娘，這法子是好，可如何讓她出這‘醜事’？周公子玉樹臨風，周家又是顯赫權貴，尋常男子哪能入她的眼？”
雲姨娘壓低聲音，眼中精光閃爍：“所以這人選至關重要。女人啊，不缺金銀，又被夫君冷落，獨守空閨，內心孤寂難耐。此時若有個體貼入微、暖心慰藉的人兒出現，她極易上鉤。尤其蘇敏月這種自幼失怙、鮮少嘗過真心疼愛的人，一旦有人理解她、捧她在手心，她怎會不動心？”
“這種人哪裏去找？誰又敢不要命地去得罪周大人？”蘇祥文仍有疑慮。
雲姨娘低笑一聲：“你二表兄啊。”
這“二表兄”，指的自然是雲姨娘娘家哥哥的兒子雲逸林。
蘇祥文思忖片刻：“二表哥……倒是生得一表人才。”
雲姨娘眼中算計更深：“蘇敏月那性子，硬來是萬萬不行的。你二表哥是讀書人，最懂如何……‘安慰’‘勸解’人。”
蘇祥文一聽是他那家道中落卻極擅附庸風雅的表哥，心下也安定了：“二表哥慣會裝模作樣。
四月，蘇祥文帶著二表兄雲逸林來到莊子上。景宇安排的丫鬟大梅見有陌生男子，忙上前阻攔，恭敬卻堅決：“蘇公子，我們奶奶在此靜養，您看這位客人……是否等奶奶病愈後再來拜訪？”
蘇祥文立刻發作，高聲憤怒道：“好大的規矩！這就是你們周家仆人的規矩？這是我大姐的表兄！聽聞大姐身體抱恙，特意前來探望，怎的連面都不讓見？莫非你們奶奶的事，如今要聽憑你一個丫鬟做主了？”
隨行身著淺綠錦緞襦裙，頭插金釵的山菊，在院子裏更是心疼地大聲呼喊：“小姐！小姐！您可還好？為何丫鬟攔著不讓我們見您啊？”
院內的嘈雜讓蘇敏月心煩意亂。她半點不想見什麽“表兄”——生母去世後，舅家未曾接她去養，她早已和舅家不怎麽往來。今日來人分明是蘇祥文生母那邊的親戚，與她何幹？然而，夫君派來“監守”她的丫鬟竟敢如此折辱她，她這正頭主子都沒有發話，她居然敢擅自把她上門的親戚趕走，儼然沒把她這主子放在眼裏。
蘇敏月沈著臉走到門口，冷冷盯著大梅：“你稱呼我什麽？”
大梅垂首恭敬道：“夫人。”
敏月冷笑：“巡撫府的規矩，是讓你一個丫鬟替我這夫人做主了？”
大梅躬身：“奴婢逾越了。”
“去給客人備茶。”敏月不再看她，轉身吩咐自己的丫鬟山茶。
廳內，茶水剛奉上，山菊便搶過茶壺，一邊殷勤地為敏月倒茶，一邊為她抱不平：“小姐，如今這莊子裏的丫鬟都敢這般欺辱您了！就像當年在京城，姨夫人家那些丫鬟，只當咱們主仆是上門乞食的叫花子，何曾把小姐您當主子看待過？”
敏月不願讓山茶、山竹這兩個周家丫鬟聽到自己過往的窘迫，揮手讓她們退下了。
蘇祥文偷眼瞧著敏月難看的臉色，適時制止：“山菊，少說兩句。”又轉向敏月，一臉心疼道：“大姐長年孤身困守在這莊子上，弟弟卻……半點法子也無，是弟弟沒用！”
敏月語氣淡淡道：“人家無情無義，手握重權，我們能如何？”
祥文這才仿佛想起身邊還有一人，忙介紹：“對了，忘了向大姐引見。這是我生母雲姨娘娘家的侄兒，我二表兄雲逸林。今日我本就要來看望大姐，他來了我家，我便順道帶他同行了。”
敏月心緒煩亂，對什麽“祥文的表兄”毫無應酬之意，勉強招呼道：“雲公子請用茶。”
祥文眼底掠過一絲不悅。
雲逸林依禮向敏月見禮。敏月隨意瞥了一眼：約莫十九二十歲，身量頎長，面容俊秀，一身八成新的天青色棉布長衫，透著彬彬有禮的書卷氣。
祥文陪著敏月說話，雲逸林只安靜坐在一旁，耐心十足，不見半點不耐。眼看將近午時，敏月溫聲道：“祥文，你表兄難得來探望你，你們辛苦跑一趟來看我，心意我領了。你帶雲公子早些回去吧，雲姨娘想必也想和娘家侄兒敘敘話。”
祥文本也沒指望一次就能行，又對敏月說了幾句關切之語，便起身告辭。一直沈默的雲逸林，在告辭之際，才溫言道：“今日叨擾表妹了。眼下正是春暖花開的好時節，表妹還須為自個兒身子著想，煩悶時不妨出門走走散散心。”他聲音溫和，目光清澈。
敏月原以為他只是客套，擡眼看去，卻撞見他眼中那幾乎要滿溢出來的心疼。那心疼如此真切，在她回視時，他又慌忙垂下眼簾，試圖掩飾。
離開時，山菊戀戀不舍地望著敏月。在敏月催促下，祥文才帶著山菊和雲逸林告辭。
馬車駛離莊子，祥文掃了一眼失神的雲逸林，提醒道：“二表哥，你收著點。”
雲逸林回過神，忙應道：“多謝表弟提醒。”他心中早已翻江倒海——只知周家奶奶是美人，卻未料美得如此驚心動魄，那冰冷疏離的氣質更撓得他心癢難耐。若能吃上一口，這輩子都值了！更何況姑母還許諾事成後另給他五百兩。如今見了真人，莫說五百兩，就算讓他為敏月花光錢財，他也心甘情願！
蘇家二房廳裏，祥文將今日莊上情形告知雲姨娘。雲姨娘聽罷，當即決斷：“祥文，你盡快去周家莊子附近的唐家村，買一處小宅子落在逸林名下，再置辦二十畝地。讓他有個自己的產業，免得在雲家人多吵鬧，沒法靜心讀書。”
雲逸林聞言大喜過望——姑母這是提前兌現部分好處了！忙對雲姨娘深揖：“多謝姑母為侄兒籌謀！”
雲姨娘含笑點頭：“你是我的親侄兒，自然要為你打算。”
祥文卻明白母親用意：讓二表哥住到莊子附近，一是方便日後常以“表兄”名義登長姐門；二是避開雲家其他人知曉此事，免生禍端。
雲姨娘輕拍侄兒的手，語重心長道：“逸林啊，這等好事，自己心裏明白就好。知道的人多了，是福是禍就難說了。你家中的境況，你最清楚。”
雲逸林心中一凜。家中窮得連給他娶親的錢都湊不出，若非二表弟過繼到蘇家二房，他們過年連身像樣的衣裳都置辦不起。若讓三弟、四弟知曉他得了這等“美差”和產業，定會攛掇爹娘逼他交出銀錢。他忙不疊保證：“侄兒全聽姑母安排！只是……爹娘若知我無緣無故搬去周家莊子旁，會不會起疑？”
雲姨娘早有對策：“莫擔心。離周家莊子五裏地有個秀才開了間私塾。我會告訴你爹娘，就說那秀才賞識你資質，收了你這個學生。”
雲逸林喜道：“如此甚好，侄兒聽憑姑母安排。”
祥文插話道：“二表哥，你既得了這機會，也該跟著秀才好好用功讀書。若能考個秀才回來，雲家的日子也能好過些。”總不能以後讓雲家一家子都賴上他。這二表哥倒有幾分才情，只是家境所限，讀書時斷時續。他大房父親過世後，大房夫人每月只給他生母一兩五錢銀子，母子倆度日都難。他在軍中當上百戶後，雲家上下便指望著他這外甥“翻身”了。
雲逸林趕緊應承：“有此良機，定當珍惜！”
雲姨娘溫言道：“我替你備了好幾套體面的衣衫鞋襪，讓你去先生家也顯得體面。只是若讓你帶回家去，你那些兄弟見了，難免說我厚此薄彼。等你搬到唐家村安頓好，再來姑母這裏取吧。”
“姑母思慮周全。”雲逸林心悅誠服。
雲姨娘慈愛道：“用過午食便回家吧。我備了一條好肉，你帶回去讓家人也過個好節。”
“謝姑母！”
雲逸林午後帶著滿心歡喜離去。祥文對母親道：“娘，買地買宅的事，讓您的心腹丫鬟明日就去唐家村辦吧。我出面不妥，軍中當值也抽不開身。更不能讓山菊那丫頭知道太多。”
雲姨娘神色凝重地點點頭：“此事我來安排。”
不過兩日，雲姨娘便通過心腹丫鬟在唐家村為侄兒雲逸林置辦下二十畝地和一座青磚小院，花費近二百兩。
祥文與母親商議：“娘，得趕在端午前讓二表哥搬過去。正好讓他以過節為由，順理成章地去趟周家莊子送節禮。莊子上的人都以為他是周家奶奶的‘表兄’，表兄住在附近，過節登門探望生病的表妹，合情合理，不算逾矩。”
雲逸林要離家求學之事，在雲家掀起軒然大波。雲家老小立刻登門，詢問老三、老四是否也能同去——既是雲姨娘出錢，她如今在二房當家，應該錢財沒問題。
雲姨娘見娘家人蜂擁而至，熱情招呼，隨即訴苦：“我先前在大房，大房夫人能容我們母子活命，已是天大的恩典。二房的產業，你們也瞧見了，就這一座院子，還得等蘇家二老百年之後才能分給祥文。我來二房後，大房夫人就斷了我的月錢和衣料。祥文那點俸祿，既要養二房這一大家子開銷，還得在軍中應酬同僚，已是捉襟見肘。我念著逸林確有幾分才學，若能讀出個秀才，雲家也算有了指望。咬牙供他一人讀書的束修，還是我好說歹說才求得祥文松口。我若再過分些，惹惱了蘇家二老，他們一句話就能將我打發回大房去！畢竟，祥文如今是二房的人，他名義上的舅舅，是二房已故二夫人娘家的兄弟！”
雲家人聽明白了：再鬧，雲姨娘就一個都不幫了！何況蘇祥文如今是二房嗣子，他名義上的舅舅是二房正頭夫人的兄弟，與他們雲家何幹？只得悻悻離去。
幾日後，雲逸林再次來到蘇家，取走了姑母為他置辦的衣衫。祥文送了他幾本二房父親留下的書籍，又額外給了他十兩銀子，方便他偶爾能買些精致糕點送給敏月。
唐家村，雲逸林踏進屬於自己的小院，心中暢快無比，終於從那亂糟糟的家中解脫出來了！而不遠處的周家莊子上，那位美麗而孤寂的周家奶奶，已然悄然占據了他的心。
安頓好後第三天，雲逸林便去先生家正式求學。待到端午那日，他早早起身，帶著精心挑選的粽子前往周家莊子。
“表妹，”雲逸林聲音溫潤如玉，“今兒過節，想著你一人獨居在此，特來送幾個粽子，聊表心意。”他擡頭，目光清澈坦然，接著，他略顯局促地輕聲道：“表妹，我……我給你帶了本書來。你煩悶時看看書，或可稍解心中郁結。”
敏月擡眼看向這位“雲家表哥”。他生得俊朗清雅，一身幹凈的書卷氣，讓她微微一怔，恍惚間竟似看到了當年在書鋪初遇時的夫君……
雲逸林見她看來，忙垂下眼，溫聲道：“表妹，我先告辭了。你獨居在此，我若久留，恐惹閑言碎語，反倒給你添麻煩。你……你……今兒過節，望你……開心些。”言辭懇切，滿是體貼。
敏月點點頭，這雲家表哥倒是知禮，也……也算有心。
雲逸林自端午來過一次後，便恪守禮節，再未登門。敏月孤獨地困在莊子裏，度日如年。端午過後，山菊隨祥文來看望敏月。私下裏，山菊紅著眼眶，心疼不已：“小姐，您這樣的日子，跟那無兒無女的寡婦有什麽兩樣？若我和四公子不來看您，您可怎麽熬啊？周家當真要把您困死在這莊子裏一輩子嗎？老天爺真是不長眼！小姐您這般容貌，換了旁人，早該捧在手心裏疼著寵著了！周家大爺怎就這般無情無義！”
敏月聽她將自己比作“寡婦”，臉色瞬間陰沈，本想呵斥，話到嘴邊卻又咽了回去——山菊說的，何嘗不是她每日面對的現實？她似乎真的就要在這莊子裏，過完這形同守寡的一生了。
山菊走後，敏月徹夜未眠。
中秋，雲逸林再次早早到來，帶來了月餅和一本新書。帶著掩飾不住的心疼，柔聲道：“表妹，你……你正是如花似玉的年歲，莫要總把自己關在屋子裏，該出去透透氣才好。”敏月聽出了那話語下滿滿的疼惜。
她擡起頭，雲家表哥眼中那份真切的心疼，讓她怔住了，沈默片刻，她竟輕輕點了點頭：“有勞雲家表哥掛心了。”
雲逸林見她點頭，仿佛得了天大的喜訊，高興道：“表妹，你……你一定要想開些，莫要日日苦悶憋屈。沒……沒……沒人疼你，你更要懂得自己疼惜自己！”那笨拙的關切，卻顯得格外真誠。
敏月心中一片苦澀。幼年失怙，寄人籬下，成親後亦未得夫君憐愛，難道自己真是天生苦命，註定無人疼愛？
雲逸林見她神色黯然，忙柔聲道：“表妹，我……我得告辭了，還得趕回家中與爹娘團聚。”他適時地止住話頭，分寸拿捏得恰到好處。
敏月面色平靜地點點頭：“雲家表哥早些回去吧，莫誤了與家人團圓。”
看著雲逸林清瘦的身影轉身離去，在跨過門檻時，他腳步頓住，卻沒有回頭，停了片刻才跨出門去，消失在院門外。
敏月的心裏，仿佛被投入了一顆小石子，破了平靜。
無論是端午還是中秋，他總是匆匆而來，一盞茶的功夫見過她便急著走，生怕給她招來閑言碎語。偏偏又挑著過節的日子，早早趕來，只為陪她片刻，隨後還要匆匆趕回家團聚……那眼神裏只有純粹的心疼，不見半點齷齪。第一次，有人待她如此用心，如此體貼。她忍不住拿起他送來的書，頓覺一陣幽香馥郁。輕輕翻開書頁，裏面赫然壓著一簇今年新摘的桂花。敏月輕輕合上書，眼中有了一絲生氣。
在周家莊子那些孤寂漫長的日子裏，雲家表哥送來的書，被她翻來覆去不知看了多少遍。
時間滑進九月，憶起雲家表哥勸她出門散心的建議，敏月開始每日沿著屋後小徑爬山，試圖排遣心中積郁。
最初，景宇安排的兩個丫鬟還想跟著，敏月冷冷道：“我讓你們跟著了？都給我留在莊子裏守著！”四個丫鬟見她身邊跟著山竹，加之只是屋後不遠處的山，便也不敢強求。
敏月每日爬山，雲逸林早已知曉，卻一直隱忍，未曾“偶遇”。待到十月，山菊獨自前來探望。用過午食，山菊並未告辭，主動提出要陪小姐爬山說說話，並示意不用山竹跟著伺候。敏月默許了。在這死水般的莊子裏，若無人探望，她真和死人差不多了。
山菊一路嘰嘰喳喳：“小姐，您說周家大爺是不是因為葉太醫告知過他心悸之癥需得禁絕房事，所以等小姐您一生下康健兒子，就尋了借口把您打發到這莊子上過守活寡的日子？您看他身邊至今也沒旁人，哪個年輕男子像他這樣？他是不是只想讓小姐您替他守著名分？”
這話驚醒了敏月！是啊，夫君自她生下澤祺後，可不就像個清心寡欲的和尚？她從小見慣了大伯幾房小妾，京中姨父年過三十還要納十五六的少女為妾。相比之下，她為晨熙和祥文牽線搭橋，根本算不得什麽大錯，何至於嚴重到被“休棄”，最後趕到莊子上？夫君定是料準她怕被休，會“主動”選擇來此……更令她心寒的是，她含辛茹苦生下澤祺，這麽久過去，夫君竟一次未來，兒子也不知是否還記得她這個娘，只怕心中只認得他身邊的父親了！
敏月心緒紛亂，與山菊行至半山腰，竟“意外”地遇見了提著籃子的雲家表哥。
山菊忙道：“哎呀，小姐，我走不動了！雲家表少爺也來爬山，正好讓他陪您走一段，說說話解解悶吧，我就在這兒等您。”她一邊說，一邊偷覷敏月臉色，見她並無明顯的抗拒，心中暗喜。
雲逸林溫文爾雅地行禮，聲音溫和：“表妹，既然遇上了，一起走走吧？這個季節山上人少，不會有人說閑話的。”他神態磊落，語氣自然。
山菊已找了塊樹蔭下的石頭坐下歇息。敏月正要拒絕，雲逸林已率先走在前頭，溫聲催促：“表妹，走吧，前面景致不錯。”
敏月遲疑片刻，還是無聲地跟了上去。身後的山菊，嘴角勾起一抹不易察覺的譏笑。
雲逸林引著路，走了一段，忽然指著側前方一個山坡道：“表妹，我們爬上那個小坡，再走一段，有個隱秘的凹口，在那兒能看到整個山下的風光，視野極好。”
那山坡根本沒有路，敏月怎會輕易跟一個男子去陌生之處？
雲逸林看出她的戒備，並不強求，只將手中的籃子輕輕遞到她面前。敏月不解，並未伸手去接。雲逸林只得自己掀開籃子上蓋著的布，柔聲道：“今兒……是你生辰。我不便去莊上為你慶賀，心中又實在記掛。前幾日，特意去尋了祥文，問他能否在這幾日來看看你……祥文要當值，便派了山菊過來。我……我知道這樣不妥……”他說著，有些難堪地扭過頭，望向遠處的山巒，聲音低沈下去，“看你日日憋悶在莊子裏，我怕……怕你積郁成疾……所以尋了這麽個景致開闊的地方，盼你能散散心……”話語中滿是真誠的憂慮。
敏月怔怔地望著他。這世上，竟只有眼前這人還記得她的生辰？雲逸林說完，自己手腳並用地攀上那無路的山坡，將籃子放下，又折返回來，一手扶著樹幹，向敏月伸出手：“來，小心些。”
敏月如同被蠱惑般，竟真的把手遞給了他。
跟著雲逸林穿過一小片密林，眼前豁然開朗。這是兩塊巨大山石間形成的天然夾縫，夾縫裏藏著一塊臥房大小的平地。四周大樹環繞，枝葉蔽天，外人若不進入夾縫，根本無從發現此地，是個隱秘之地。
雲逸林柔聲對敏月道：“表妹，來這邊看，這裏視野開闊，毫無遮擋。”
敏月依言，小心翼翼地向前走了幾步，站到他身旁，順著他手指的方向望去。
剎那間，天地豁然開朗！群山如黛，層巒疊嶂，綿延鋪展至天際線。強勁的山風毫無阻礙地撲面而來，吹拂起她的鬢發和衣袂。
極目遠眺，廣袤的原野盡收眼底。頓覺天高地闊。那撲面而來的山風，吹散了她心中積壓已久的沈悶與孤寂。
她怔怔地望著，不知不覺間，已是淚流滿面。在她獨困莊子的歲月裏，是身邊的雲家表哥，不僅記得她無人問津的生辰，為了讓她開懷，用心尋到這隱秘的觀景佳處。他知她顧慮名節，故尋此無人能窺的角落；他憂她心結難解，故引她看這無遮無攔的天地，讓她心胸開闊。
自父母雙亡後，再無人對她如此用心，如此體貼入微。她忍不住側目看向雲家表哥，聲音帶著哽咽：“雲家表哥……謝謝你。這個地方，我很喜歡。”
雲逸林忙掏出幹凈帕子遞給她，眼中滿是關切：“快擦擦淚，山風冷，別把臉吹皴了。”
敏月接過帕子，輕輕拭去淚水。
雲逸林又道：“表妹，別久站風口，快進來坐坐。”他從石縫裏取出一個早藏好的包袱，拿出一塊幹凈的舊床單鋪在地上，再揭開籃子，將裏面的點心、用帕子包裹保溫的茶壺、還有一小罐酒，一一取出擺放整齊。他臉上帶著喜悅，輕聲道：“就在這兒，簡單為你慶生可好？這天地間的景致，權當是我給你的生辰賀禮了。”
看著眼前這為她用心的人，一股暖流湧上心間。她忍著淚，唇角卻微微彎起，含笑道：“好。”
雲逸林略顯緊張又笨拙地為敏月倒了一杯熱茶，雙手捧上，柔聲道：“表妹，吹了冷風，快喝口熱茶暖暖。”
敏月接過喝了。他又趕緊用幹凈筷子，小心翼翼地夾起一塊點心遞到她面前。敏月接過來咬了一口，雲逸林竟下意識地伸出手掌在下方接著可能掉落的碎屑。敏月喉頭一哽，眼眶又有些發熱。
待她吃完一塊糕點，雲逸林立刻又遞上一杯茶，哄小孩般溫言道：“再喝一口，順順嗓子。”
敏月望著眼前俊美而溫柔的側臉，心中積壓的怨憤、委屈，和孤寂，讓她升起一個瘋狂的念頭：他周景宇要我替他守活寡？我偏不！
敏月忽然定定望著雲逸林的眼睛：“表哥，說來我該比你年長些，為何你初次登門便喚我表妹？”
雲逸林的心思被識破，一時惶恐無措：“我……我那時見你孤零零的模樣，不知怎的，就覺得……你這樣好的人，該被捧在手心裏疼惜，不該遭那般冷落，我……”話未說完，他已羞愧難當地垂下了頭。
敏月卻不再追問，轉而拿起酒壺，帶著幾分嬌嗔道：“表哥，今日是我生辰，我想……一醉解千愁。”
雲逸林欲言又止，溫聲勸道：“表妹，酒多傷身，淺嘗一口便好。”
敏月卻仰頭灌下一口。辛辣的滋味嗆得她連連咳嗽。
雲逸林連忙接過酒壺，心疼道：“哪能這般灌……”
敏月卻忽地嬌笑起來，手托著酒壺：“表哥，你也喝。”不等他反應，她已將壺口湊近，硬是讓他也飲了一口。敏月忽然身子一軟，輕輕倒在了雲逸林的胸口。她仰起臉，眼中含淚：“表哥……我這般，是不是……很不守婦道？”
雲逸林捧起她的臉，望進那雙含淚的眼，無比認真地道：“月兒，你如此好，是命運捉弄人……”，言畢，他脫下自己的外衫，仔細鋪在布上，這才小心翼翼地將敏月放倒。像對待珍寶似的緩緩解開她的衣衫，柔聲道：“月兒，你可後悔？……只要你此刻搖頭，我即刻停手，絕不強迫你半分。”
敏月心頭滿是甜蜜。她伸手環住他的脖頸，雲逸林得了鼓勵，二人頓時疾風驟雨。
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蘇家二房自過年後便一直暗中派人盯著敏月居住的周家莊子。這日，蘇祥文向生母雲姨娘探詢：“娘，長姐在周家莊子上已近一年光景，您說她……還能翻身嗎？”
雲姨娘神色凝重，緩緩搖頭：“難說。蘇敏月貌美不假，但謝夫人母女亦是美人，周公子自身容貌俊朗，從小見識過敏月更美的美人。這一年他都不曾踏足莊子，可見單憑美貌，蘇敏月想重獲周家大爺寵愛，難。倒是你，在軍中一日有張指揮使壓著，便一日難有出頭之日，軍中不能晉升，你只能多攢些家財了。我們若想謀得蘇敏月那份豐厚產業，需得讓她‘啞巴吃黃連，有苦說不出’，更要讓周家絕無可能替她出頭才行。”
蘇祥文皺眉道：“這談何容易？周家就澤祺一個獨苗，在遼東地界上，周大人官職僅次於王爺，他豈能容忍旁人欺辱澤祺的生母？”
雲姨娘嘴角勾起一絲得意的冷笑：“那是你們男人的想法。你想想，若我們能讓蘇敏月與人‘勾搭’上，失了名節，周家還會替她出頭嗎？非但不會，只怕還要深以為恥。屆時，蘇敏月為了遮掩醜事，必定要求我們幫忙遮掩。她想讓我們幫她捂住醜事，就得拿出十足的‘誠意’來。她在江南經營多年的鋪子，收益得有萬兩，我們替她遮掩醜事，讓她‘幫襯’你這娘家弟弟，也是合乎情理的。”
蘇祥文眼中貪婪之色一閃而過，急忙追問：“娘，這法子是好，可如何讓她出這‘醜事’？周公子玉樹臨風，周家又是顯赫權貴，尋常男子哪能入她的眼？”
雲姨娘壓低聲音，眼中精光閃爍：“所以這人選至關重要。女人啊，不缺金銀，又被夫君冷落，獨守空閨，內心孤寂難耐。此時若有個體貼入微、暖心慰藉的人兒出現，她極易上鉤。尤其蘇敏月這種自幼失怙、鮮少嘗過真心疼愛的人，一旦有人理解她、捧她在手心，她怎會不動心？”
“這種人哪裏去找？誰又敢不要命地去得罪周大人？”蘇祥文仍有疑慮。
雲姨娘低笑一聲：“你二表兄啊。”
這“二表兄”，指的自然是雲姨娘娘家哥哥的兒子雲逸林。
蘇祥文思忖片刻：“二表哥……倒是生得一表人才。”
雲姨娘眼中算計更深：“蘇敏月那性子，硬來是萬萬不行的。你二表哥是讀書人，最懂如何……‘安慰’‘勸解’人。”
蘇祥文一聽是他那家道中落卻極擅附庸風雅的表哥，心下也安定了：“二表哥慣會裝模作樣。
四月，蘇祥文帶著二表兄雲逸林來到莊子上。景宇安排的丫鬟大梅見有陌生男子，忙上前阻攔，恭敬卻堅決：“蘇公子，我們奶奶在此靜養，您看這位客人……是否等奶奶病愈後再來拜訪？”
蘇祥文立刻發作，高聲憤怒道：“好大的規矩！這就是你們周家仆人的規矩？這是我大姐的表兄！聽聞大姐身體抱恙，特意前來探望，怎的連面都不讓見？莫非你們奶奶的事，如今要聽憑你一個丫鬟做主了？”
隨行身著淺綠錦緞襦裙，頭插金釵的山菊，在院子裏更是心疼地大聲呼喊：“小姐！小姐！您可還好？為何丫鬟攔著不讓我們見您啊？”
院內的嘈雜讓蘇敏月心煩意亂。她半點不想見什麽“表兄”——生母去世後，舅家未曾接她去養，她早已和舅家不怎麽往來。今日來人分明是蘇祥文生母那邊的親戚，與她何幹？然而，夫君派來“監守”她的丫鬟竟敢如此折辱她，她這正頭主子都沒有發話，她居然敢擅自把她上門的親戚趕走，儼然沒把她這主子放在眼裏。
蘇敏月沈著臉走到門口，冷冷盯著大梅：“你稱呼我什麽？”
大梅垂首恭敬道：“夫人。”
敏月冷笑：“巡撫府的規矩，是讓你一個丫鬟替我這夫人做主了？”
大梅躬身：“奴婢逾越了。”
“去給客人備茶。”敏月不再看她，轉身吩咐自己的丫鬟山茶。
廳內，茶水剛奉上，山菊便搶過茶壺，一邊殷勤地為敏月倒茶，一邊為她抱不平：“小姐，如今這莊子裏的丫鬟都敢這般欺辱您了！就像當年在京城，姨夫人家那些丫鬟，只當咱們主仆是上門乞食的叫花子，何曾把小姐您當主子看待過？”
敏月不願讓山茶、山竹這兩個周家丫鬟聽到自己過往的窘迫，揮手讓她們退下了。
蘇祥文偷眼瞧著敏月難看的臉色，適時制止：“山菊，少說兩句。”又轉向敏月，一臉心疼道：“大姐長年孤身困守在這莊子上，弟弟卻……半點法子也無，是弟弟沒用！”
敏月語氣淡淡道：“人家無情無義，手握重權，我們能如何？”
祥文這才仿佛想起身邊還有一人，忙介紹：“對了，忘了向大姐引見。這是我生母雲姨娘娘家的侄兒，我二表兄雲逸林。今日我本就要來看望大姐，他來了我家，我便順道帶他同行了。”
敏月心緒煩亂，對什麽“祥文的表兄”毫無應酬之意，勉強招呼道：“雲公子請用茶。”
祥文眼底掠過一絲不悅。
雲逸林依禮向敏月見禮。敏月隨意瞥了一眼：約莫十九二十歲，身量頎長，面容俊秀，一身八成新的天青色棉布長衫，透著彬彬有禮的書卷氣。
祥文陪著敏月說話，雲逸林只安靜坐在一旁，耐心十足，不見半點不耐。眼看將近午時，敏月溫聲道：“祥文，你表兄難得來探望你，你們辛苦跑一趟來看我，心意我領了。你帶雲公子早些回去吧，雲姨娘想必也想和娘家侄兒敘敘話。”
祥文本也沒指望一次就能行，又對敏月說了幾句關切之語，便起身告辭。一直沈默的雲逸林，在告辭之際，才溫言道：“今日叨擾表妹了。眼下正是春暖花開的好時節，表妹還須為自個兒身子著想，煩悶時不妨出門走走散散心。”他聲音溫和，目光清澈。
敏月原以為他只是客套，擡眼看去，卻撞見他眼中那幾乎要滿溢出來的心疼。那心疼如此真切，在她回視時，他又慌忙垂下眼簾，試圖掩飾。
離開時，山菊戀戀不舍地望著敏月。在敏月催促下，祥文才帶著山菊和雲逸林告辭。
馬車駛離莊子，祥文掃了一眼失神的雲逸林，提醒道：“二表哥，你收著點。”
雲逸林回過神，忙應道：“多謝表弟提醒。”他心中早已翻江倒海——只知周家奶奶是美人，卻未料美得如此驚心動魄，那冰冷疏離的氣質更撓得他心癢難耐。若能吃上一口，這輩子都值了！更何況姑母還許諾事成後另給他五百兩。如今見了真人，莫說五百兩，就算讓他為敏月花光錢財，他也心甘情願！
蘇家二房廳裏，祥文將今日莊上情形告知雲姨娘。雲姨娘聽罷，當即決斷：“祥文，你盡快去周家莊子附近的唐家村，買一處小宅子落在逸林名下，再置辦二十畝地。讓他有個自己的產業，免得在雲家人多吵鬧，沒法靜心讀書。”
雲逸林聞言大喜過望——姑母這是提前兌現部分好處了！忙對雲姨娘深揖：“多謝姑母為侄兒籌謀！”
雲姨娘含笑點頭：“你是我的親侄兒，自然要為你打算。”
祥文卻明白母親用意：讓二表哥住到莊子附近，一是方便日後常以“表兄”名義登長姐門；二是避開雲家其他人知曉此事，免生禍端。
雲姨娘輕拍侄兒的手，語重心長道：“逸林啊，這等好事，自己心裏明白就好。知道的人多了，是福是禍就難說了。你家中的境況，你最清楚。”
雲逸林心中一凜。家中窮得連給他娶親的錢都湊不出，若非二表弟過繼到蘇家二房，他們過年連身像樣的衣裳都置辦不起。若讓三弟、四弟知曉他得了這等“美差”和產業，定會攛掇爹娘逼他交出銀錢。他忙不疊保證：“侄兒全聽姑母安排！只是……爹娘若知我無緣無故搬去周家莊子旁，會不會起疑？”
雲姨娘早有對策：“莫擔心。離周家莊子五裏地有個秀才開了間私塾。我會告訴你爹娘，就說那秀才賞識你資質，收了你這個學生。”
雲逸林喜道：“如此甚好，侄兒聽憑姑母安排。”
祥文插話道：“二表哥，你既得了這機會，也該跟著秀才好好用功讀書。若能考個秀才回來，雲家的日子也能好過些。”總不能以後讓雲家一家子都賴上他。這二表哥倒有幾分才情，只是家境所限，讀書時斷時續。他大房父親過世後，大房夫人每月只給他生母一兩五錢銀子，母子倆度日都難。他在軍中當上百戶後，雲家上下便指望著他這外甥“翻身”了。
雲逸林趕緊應承：“有此良機，定當珍惜！”
雲姨娘溫言道：“我替你備了好幾套體面的衣衫鞋襪，讓你去先生家也顯得體面。只是若讓你帶回家去，你那些兄弟見了，難免說我厚此薄彼。等你搬到唐家村安頓好，再來姑母這裏取吧。”
“姑母思慮周全。”雲逸林心悅誠服。
雲姨娘慈愛道：“用過午食便回家吧。我備了一條好肉，你帶回去讓家人也過個好節。”
“謝姑母！”
雲逸林午後帶著滿心歡喜離去。祥文對母親道：“娘，買地買宅的事，讓您的心腹丫鬟明日就去唐家村辦吧。我出面不妥，軍中當值也抽不開身。更不能讓山菊那丫頭知道太多。”
雲姨娘神色凝重地點點頭：“此事我來安排。”
不過兩日，雲姨娘便通過心腹丫鬟在唐家村為侄兒雲逸林置辦下二十畝地和一座青磚小院，花費近二百兩。
祥文與母親商議：“娘，得趕在端午前讓二表哥搬過去。正好讓他以過節為由，順理成章地去趟周家莊子送節禮。莊子上的人都以為他是周家奶奶的‘表兄’，表兄住在附近，過節登門探望生病的表妹，合情合理，不算逾矩。”
雲逸林要離家求學之事，在雲家掀起軒然大波。雲家老小立刻登門，詢問老三、老四是否也能同去——既是雲姨娘出錢，她如今在二房當家，應該錢財沒問題。
雲姨娘見娘家人蜂擁而至，熱情招呼，隨即訴苦：“我先前在大房，大房夫人能容我們母子活命，已是天大的恩典。二房的產業，你們也瞧見了，就這一座院子，還得等蘇家二老百年之後才能分給祥文。我來二房後，大房夫人就斷了我的月錢和衣料。祥文那點俸祿，既要養二房這一大家子開銷，還得在軍中應酬同僚，已是捉襟見肘。我念著逸林確有幾分才學，若能讀出個秀才，雲家也算有了指望。咬牙供他一人讀書的束修，還是我好說歹說才求得祥文松口。我若再過分些，惹惱了蘇家二老，他們一句話就能將我打發回大房去！畢竟，祥文如今是二房的人，他名義上的舅舅，是二房已故二夫人娘家的兄弟！”
雲家人聽明白了：再鬧，雲姨娘就一個都不幫了！何況蘇祥文如今是二房嗣子，他名義上的舅舅是二房正頭夫人的兄弟，與他們雲家何幹？只得悻悻離去。
幾日後，雲逸林再次來到蘇家，取走了姑母為他置辦的衣衫。祥文送了他幾本二房父親留下的書籍，又額外給了他十兩銀子，方便他偶爾能買些精致糕點送給敏月。
唐家村，雲逸林踏進屬於自己的小院，心中暢快無比，終於從那亂糟糟的家中解脫出來了！而不遠處的周家莊子上，那位美麗而孤寂的周家奶奶，已然悄然占據了他的心。
安頓好後第三天，雲逸林便去先生家正式求學。待到端午那日，他早早起身，帶著精心挑選的粽子前往周家莊子。
“表妹，”雲逸林聲音溫潤如玉，“今兒過節，想著你一人獨居在此，特來送幾個粽子，聊表心意。”他擡頭，目光清澈坦然，接著，他略顯局促地輕聲道：“表妹，我……我給你帶了本書來。你煩悶時看看書，或可稍解心中郁結。”
敏月擡眼看向這位“雲家表哥”。他生得俊朗清雅，一身幹凈的書卷氣，讓她微微一怔，恍惚間竟似看到了當年在書鋪初遇時的夫君……
雲逸林見她看來，忙垂下眼，溫聲道：“表妹，我先告辭了。你獨居在此，我若久留，恐惹閑言碎語，反倒給你添麻煩。你……你……今兒過節，望你……開心些。”言辭懇切，滿是體貼。
敏月點點頭，這雲家表哥倒是知禮，也……也算有心。
雲逸林自端午來過一次後，便恪守禮節，再未登門。敏月孤獨地困在莊子裏，度日如年。端午過後，山菊隨祥文來看望敏月。私下裏，山菊紅著眼眶，心疼不已：“小姐，您這樣的日子，跟那無兒無女的寡婦有什麽兩樣？若我和四公子不來看您，您可怎麽熬啊？周家當真要把您困死在這莊子裏一輩子嗎？老天爺真是不長眼！小姐您這般容貌，換了旁人，早該捧在手心裏疼著寵著了！周家大爺怎就這般無情無義！”
敏月聽她將自己比作“寡婦”，臉色瞬間陰沈，本想呵斥，話到嘴邊卻又咽了回去——山菊說的，何嘗不是她每日面對的現實？她似乎真的就要在這莊子裏，過完這形同守寡的一生了。
山菊走後，敏月徹夜未眠。
中秋，雲逸林再次早早到來，帶來了月餅和一本新書。帶著掩飾不住的心疼，柔聲道：“表妹，你……你正是如花似玉的年歲，莫要總把自己關在屋子裏，該出去透透氣才好。”敏月聽出了那話語下滿滿的疼惜。
她擡起頭，雲家表哥眼中那份真切的心疼，讓她怔住了，沈默片刻，她竟輕輕點了點頭：“有勞雲家表哥掛心了。”
雲逸林見她點頭，仿佛得了天大的喜訊，高興道：“表妹，你……你一定要想開些，莫要日日苦悶憋屈。沒……沒……沒人疼你，你更要懂得自己疼惜自己！”那笨拙的關切，卻顯得格外真誠。
敏月心中一片苦澀。幼年失怙，寄人籬下，成親後亦未得夫君憐愛，難道自己真是天生苦命，註定無人疼愛？
雲逸林見她神色黯然，忙柔聲道：“表妹，我……我得告辭了，還得趕回家中與爹娘團聚。”他適時地止住話頭，分寸拿捏得恰到好處。
敏月面色平靜地點點頭：“雲家表哥早些回去吧，莫誤了與家人團圓。”
看著雲逸林清瘦的身影轉身離去，在跨過門檻時，他腳步頓住，卻沒有回頭，停了片刻才跨出門去，消失在院門外。
敏月的心裏，仿佛被投入了一顆小石子，破了平靜。
無論是端午還是中秋，他總是匆匆而來，一盞茶的功夫見過她便急著走，生怕給她招來閑言碎語。偏偏又挑著過節的日子，早早趕來，只為陪她片刻，隨後還要匆匆趕回家團聚……那眼神裏只有純粹的心疼，不見半點齷齪。第一次，有人待她如此用心，如此體貼。她忍不住拿起他送來的書，頓覺一陣幽香馥郁。輕輕翻開書頁，裏面赫然壓著一簇今年新摘的桂花。敏月輕輕合上書，眼中有了一絲生氣。
在周家莊子那些孤寂漫長的日子裏，雲家表哥送來的書，被她翻來覆去不知看了多少遍。
時間滑進九月，憶起雲家表哥勸她出門散心的建議，敏月開始每日沿著屋後小徑爬山，試圖排遣心中積郁。
最初，景宇安排的兩個丫鬟還想跟著，敏月冷冷道：“我讓你們跟著了？都給我留在莊子裏守著！”四個丫鬟見她身邊跟著山竹，加之只是屋後不遠處的山，便也不敢強求。
敏月每日爬山，雲逸林早已知曉，卻一直隱忍，未曾“偶遇”。待到十月，山菊獨自前來探望。用過午食，山菊並未告辭，主動提出要陪小姐爬山說說話，並示意不用山竹跟著伺候。敏月默許了。在這死水般的莊子裏，若無人探望，她真和死人差不多了。
山菊一路嘰嘰喳喳：“小姐，您說周家大爺是不是因為葉太醫告知過他心悸之癥需得禁絕房事，所以等小姐您一生下康健兒子，就尋了借口把您打發到這莊子上過守活寡的日子？您看他身邊至今也沒旁人，哪個年輕男子像他這樣？他是不是只想讓小姐您替他守著名分？”
這話驚醒了敏月！是啊，夫君自她生下澤祺後，可不就像個清心寡欲的和尚？她從小見慣了大伯幾房小妾，京中姨父年過三十還要納十五六的少女為妾。相比之下，她為晨熙和祥文牽線搭橋，根本算不得什麽大錯，何至於嚴重到被“休棄”，最後趕到莊子上？夫君定是料準她怕被休，會“主動”選擇來此……更令她心寒的是，她含辛茹苦生下澤祺，這麽久過去，夫君竟一次未來，兒子也不知是否還記得她這個娘，只怕心中只認得他身邊的父親了！
敏月心緒紛亂，與山菊行至半山腰，竟“意外”地遇見了提著籃子的雲家表哥。
山菊忙道：“哎呀，小姐，我走不動了！雲家表少爺也來爬山，正好讓他陪您走一段，說說話解解悶吧，我就在這兒等您。”她一邊說，一邊偷覷敏月臉色，見她並無明顯的抗拒，心中暗喜。
雲逸林溫文爾雅地行禮，聲音溫和：“表妹，既然遇上了，一起走走吧？這個季節山上人少，不會有人說閑話的。”他神態磊落，語氣自然。
山菊已找了塊樹蔭下的石頭坐下歇息。敏月正要拒絕，雲逸林已率先走在前頭，溫聲催促：“表妹，走吧，前面景致不錯。”
敏月遲疑片刻，還是無聲地跟了上去。身後的山菊，嘴角勾起一抹不易察覺的譏笑。
雲逸林引著路，走了一段，忽然指著側前方一個山坡道：“表妹，我們爬上那個小坡，再走一段，有個隱秘的凹口，在那兒能看到整個山下的風光，視野極好。”
那山坡根本沒有路，敏月怎會輕易跟一個男子去陌生之處？
雲逸林看出她的戒備，並不強求，只將手中的籃子輕輕遞到她面前。敏月不解，並未伸手去接。雲逸林只得自己掀開籃子上蓋著的布，柔聲道：“今兒……是你生辰。我不便去莊上為你慶賀，心中又實在記掛。前幾日，特意去尋了祥文，問他能否在這幾日來看看你……祥文要當值，便派了山菊過來。我……我知道這樣不妥……”他說著，有些難堪地扭過頭，望向遠處的山巒，聲音低沈下去，“看你日日憋悶在莊子裏，我怕……怕你積郁成疾……所以尋了這麽個景致開闊的地方，盼你能散散心……”話語中滿是真誠的憂慮。
敏月怔怔地望著他。這世上，竟只有眼前這人還記得她的生辰？雲逸林說完，自己手腳並用地攀上那無路的山坡，將籃子放下，又折返回來，一手扶著樹幹，向敏月伸出手：“來，小心些。”
敏月如同被蠱惑般，竟真的把手遞給了他。
跟著雲逸林穿過一小片密林，眼前豁然開朗。這是兩塊巨大山石間形成的天然夾縫，夾縫裏藏著一塊臥房大小的平地。四周大樹環繞，枝葉蔽天，外人若不進入夾縫，根本無從發現此地，是個隱秘之地。
雲逸林柔聲對敏月道：“表妹，來這邊看，這裏視野開闊，毫無遮擋。”
敏月依言，小心翼翼地向前走了幾步，站到他身旁，順著他手指的方向望去。
剎那間，天地豁然開朗！群山如黛，層巒疊嶂，綿延鋪展至天際線。強勁的山風毫無阻礙地撲面而來，吹拂起她的鬢發和衣袂。
極目遠眺，廣袤的原野盡收眼底。頓覺天高地闊。那撲面而來的山風，吹散了她心中積壓已久的沈悶與孤寂。
她怔怔地望著，不知不覺間，已是淚流滿面。在她獨困莊子的歲月裏，是身邊的雲家表哥，不僅記得她無人問津的生辰，為了讓她開懷，用心尋到這隱秘的觀景佳處。他知她顧慮名節，故尋此無人能窺的角落；他憂她心結難解，故引她看這無遮無攔的天地，讓她心胸開闊。
自父母雙亡後，再無人對她如此用心，如此體貼入微。她忍不住側目看向雲家表哥，聲音帶著哽咽：“雲家表哥……謝謝你。這個地方，我很喜歡。”
雲逸林忙掏出幹凈帕子遞給她，眼中滿是關切：“快擦擦淚，山風冷，別把臉吹皴了。”
敏月接過帕子，輕輕拭去淚水。
雲逸林又道：“表妹，別久站風口，快進來坐坐。”他從石縫裏取出一個早藏好的包袱，拿出一塊幹凈的舊床單鋪在地上，再揭開籃子，將裏面的點心、用帕子包裹保溫的茶壺、還有一小罐酒，一一取出擺放整齊。他臉上帶著喜悅，輕聲道：“就在這兒，簡單為你慶生可好？這天地間的景致，權當是我給你的生辰賀禮了。”
看著眼前這為她用心的人，一股暖流湧上心間。她忍著淚，唇角卻微微彎起，含笑道：“好。”
雲逸林略顯緊張又笨拙地為敏月倒了一杯熱茶，雙手捧上，柔聲道：“表妹，吹了冷風，快喝口熱茶暖暖。”
敏月接過喝了。他又趕緊用幹凈筷子，小心翼翼地夾起一塊點心遞到她面前。敏月接過來咬了一口，雲逸林竟下意識地伸出手掌在下方接著可能掉落的碎屑。敏月喉頭一哽，眼眶又有些發熱。
待她吃完一塊糕點，雲逸林立刻又遞上一杯茶，哄小孩般溫言道：“再喝一口，順順嗓子。”
敏月望著眼前俊美而溫柔的側臉，心中積壓的怨憤、委屈，和孤寂，讓她升起一個瘋狂的念頭：他周景宇要我替他守活寡？我偏不！
敏月忽然定定望著雲逸林的眼睛：“表哥，說來我該比你年長些，為何你初次登門便喚我表妹？”
雲逸林的心思被識破，一時惶恐無措：“我……我那時見你孤零零的模樣，不知怎的，就覺得……你這樣好的人，該被捧在手心裏疼惜，不該遭那般冷落，我……”話未說完，他已羞愧難當地垂下了頭。
敏月卻不再追問，轉而拿起酒壺，帶著幾分嬌嗔道：“表哥，今日是我生辰，我想……一醉解千愁。”
雲逸林欲言又止，溫聲勸道：“表妹，酒多傷身，淺嘗一口便好。”
敏月卻仰頭灌下一口。辛辣的滋味嗆得她連連咳嗽。
雲逸林連忙接過酒壺，心疼道：“哪能這般灌……”
敏月卻忽地嬌笑起來，手托著酒壺：“表哥，你也喝。”不等他反應，她已將壺口湊近，硬是讓他也飲了一口。敏月忽然身子一軟，輕輕倒在了雲逸林的胸口。她仰起臉，眼中含淚：“表哥……我這般，是不是……很不守婦道？”
雲逸林捧起她的臉，望進那雙含淚的眼，無比認真地道：“月兒，你如此好，是命運捉弄人……”，言畢，他脫下自己的外衫，仔細鋪在布上，這才小心翼翼地將敏月放倒。像對待珍寶似的緩緩解開她的衣衫，柔聲道：“月兒，你可後悔？……只要你此刻搖頭，我即刻停手，絕不強迫你半分。”
敏月心頭滿是甜蜜。她伸手環住他的脖頸，雲逸林得了鼓勵，二人頓時疾風驟雨。
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