第327章探望
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第327章探望
宏文和素芝三日回門宴之後，在沂州又住了兩天，就準備動身回邊境。敏月和景宇也帶著昊良準備回書院。
最讓水生覺得意外的是，昊良這次回來居然學會了射箭。原來是張大哥弓箭營裏有個腿受了傷的士兵，傷愈後腿腳不好不能打仗，但箭術不錯。張大哥把他留了下來，送到書院去每天指點雲謹。昊良自己主動求了雲謹跟著學。年初沂州城破的消息傳到書院，他晚上都偷偷躲在被窩裏哭。他爹是布政使大人，城破自然要先擒拿他爹爹，還有他大姐和祖母。他是家中長子，以後得撐起家。雲謹哥晚上天天雷打不動地學到很晚，何況人家還有做武將的父親可依靠，能文能武，他更得努力。景宇發現昊良雖擔憂沂州家人，學習卻更愈發刻苦了。
這次一回家，看到爹爹、祖母和大姐都好好活著，昊良撲在爹爹懷裏淚流滿面。水生以為長子還是稚子心性，摸著頭柔聲哄道：“是不是久了沒見爹娘，想爹娘了？你都八歲了，翻過年就九歲了，又是家中長子，可不能動不動就掉淚。”
昊良把頭埋在水生衣衫裏，嗡聲道：“爹爹您活著真好！兒子嚇死了。”
水生默了片刻，揉揉昊良的腦袋，輕聲道：“爹爹在這位置上，有危險的時候得頂上。好了，不說爹爹了。說說你在書院好麽？”主要是水生看著長子哭得打嗝，想轉移下孩子的註意力。
昊良平覆了下心情道：“景宇叔叔待我好，也用心教導我。晚上他見我還願意學，還得給我單獨講半個時辰。在書院裏我和狗蛋叔的兒子大山，還有桂枝嬸家的茂林，他們都處得好。書院的學子可能打聽到了爹爹是布政使，大家對我客氣又有點討好。爹娘你們放心，我不會出去炫耀自個身份。爹爹這官都是拿命換出來的。”
水生看了眼小桃，夫妻二人都覺得長子一下就長大了。
水生娘也在一旁高興，給昊良招招手。昊良到了祖母身邊，也知道祖母為了保護大姐傷了胳膊。他現在已經在書院天天早起跟著爹爹安排的隨從練功夫了。亂世的時候有功夫才能保全自己和保護家人。認真道：“祖母，我在書院讀書用功了，我以後也變得有本事給大姐撐腰，像裴二哥那樣能文能武。”
水生娘誇讚道：“我的乖孫子懂事了。不過在書院讀書，我們不在你身邊，你要多吃飯才能長得壯實，晚上也別學得太晚了。學得會就學，學不會就問你景宇叔叔，還是不懂就留著過幾年年歲大了再學。”水生娘有經驗水生就是大了到了遼東跟著先生才學明白了。這話把昊良都聽懵了，沒聽過還有這個學法。
水生考了下昊良的學問，發現長子進步神速。小桃也是跟著周叔學過科舉書的，她也懂一些，對長子的學業進步也感到吃驚，水生默了片刻道：“辛苦景宇了，景宇很用心在教昊良。”
等把宏文夫妻和景宇他們都送走後，剩下還未回越州的炤炤聽說玉姨娘已經有了身孕，暗自感嘆：真是命啊！玉姨娘跟著她爹，在她和娘的嚴防死守下，這麽多年沒有孩子，再嫁人後，這麽快就有了身孕。
她打著跟著小桃姨去看書院的借口，和小桃姨坐了馬車去看玉姨娘。日子正好趕上月底學生們有三天時間歸家，現在去正好不打擾玉姨娘教學。
馬車在快到書院的山溝裏緩緩前行，道路兩旁是郁郁蔥蔥的林木和開墾出來的田地。炤炤透過車簾縫看著這遠離喧囂的寧靜，心情有些覆雜。她聽說玉姨娘有了身孕，嫁了個窮秀才，生活清貧卻安穩。命運真是難以預料，當年在邊境在她家裏汲汲營營、費盡心機也未能得個一兒半女的玉姨娘，如今竟在這山野書院裏，和窮秀才生兒育女。
“夫人，李夫子在房前的水塘邊割菜。”冬雪的聲音打斷了炤炤的思緒。
小桃和炤炤順著冬雪指的方向望去。只見不遠處一方不大的池塘邊，一個穿著素凈棉布衣裙的婦人正蹲在水塘邊的一畦菜地裏割韭菜。她身量依舊苗條，但側影能看出小腹已微微隆起。一個穿著淺綠新衣衫、梳著雙丫髻的小女孩在她旁邊，幫著把韭菜的老葉子摘出來。一個穿著半舊青色長衫、身材高大的男子則在不遠處的地裏砍秋收後的玉米桿，時不時擡頭望向水塘邊的母女倆，臉上帶著溫和的笑意。
“爹爹，娘已經割好韭菜了，回家了。”小姑娘脆生生地大聲喊道。
炤炤遠遠看著玉姨娘。沒有綾羅綢緞，沒有丫鬟環繞，卻透著一股炤炤從未在玉姨娘身上見過的、實實在在的安寧與恬淡。
“停車吧。”小桃吩咐道。
馬車在離水塘不遠的路邊停下。小桃和炤炤下了車，冬雪跟在後面。
水塘邊的李玉娘聽到動靜，下意識地擡起頭望過來。當她的目光觸及小桃身邊的炤炤時，整個人瞬間僵住了。
在地裏的溫秀才正起身去池塘邊，察覺到了妻子的異常，放下鐮刀快步走了過來，順著她的目光看向馬車旁氣質溫婉、身份貴重的布政使夫人，以及布政使夫人身旁衣著不凡、氣度沈靜的那位年輕貴夫人。
月兒也好奇地睜大了眼睛看著來人。
溫秀才忙帶著玉娘和孩子到路邊，恭敬道：“見過夫人。”
小桃微笑著上前幾步，溫聲道：“溫秀才不必多禮。”
玉娘這才如夢初醒，想起來行禮，玉娘的聲音帶著激動，福了禮，“拜見夫人，拜見大小姐。”
月兒見娘如此，也怯怯地跟著行禮。
“李姨，快起來，你現在有身子，不必多禮，我姨不會計較的。”炤炤連忙上前扶著李玉娘，語氣親切。
“大小姐，你怎麽來了？”李玉娘見到炤炤，心裏忐忑，又高興。
炤炤的目光落在李玉娘身上，看著她不覆往日精致、帶著生活操勞痕跡卻眉宇間舒展了許多的臉，又掃過她微微隆起的小腹，最後落在她身旁那個有些緊張卻眼神清澈的小女孩身上。炤炤溫柔笑道：“我隨姨來書院看看，順道也來看看你。”接著關心道：“我聽姨說你有了身子，就想趕緊來看看你。你有了身子，累不累？”
李玉娘臉上帶了幸福的笑：“不太累，我平時就是在書院教孩子讀書習字，地裏的活我也沒怎麽動過手。”
溫秀才在一旁，將這一切盡收眼底。玉娘那聲“大小姐”，如同驚雷在他耳邊炸響。再看那位被稱作“大小姐”的年輕婦人，氣質沈靜，儀態端莊，雖然穿著並不十分華麗，但那通身的氣度絕非尋常鄉紳之女能有。聯想到玉娘曾提及她從前主家的大小姐被她燙傷過手……應該就是眼前這位年輕夫人了。
溫秀才心中瞬間翻江倒海，震驚、擔憂湧上心頭。但他畢竟是讀書人，心思沈穩，面上並未顯露太多。他深吸一口氣，上前一步，對著小桃和炤炤深深一揖，姿態恭敬卻不卑不亢：“學生溫嘉禾，拜見夫人。不知夫人與……貴客駕臨，有失遠迎，還望恕罪。還請夫人和貴客移步院中歇息。”他巧妙地避開了對炤炤身份的稱呼。
小桃有些意外地看了溫秀才一眼，他這份鎮定和禮數周全，倒是難得。看來是猜出炤炤身份了，若是她和旁人來，溫秀才不會請她們去他院子裏歇息，只會客套地問候她們是不是去書院。她笑著點頭：“溫秀才客氣了，我去書院，我侄女跟著李夫子去你們家看看。”炤炤就是來看李玉娘的。
小桃上了馬車去了書院，炤炤跟著李玉娘去了小院。院子打掃得幹幹凈凈，角落的菜畦裏蘿蔔櫻子和菘菜青綠，幾只雞在雞籠裏啄食蘿蔔櫻子。玉娘依舊心神不寧，一邊見到大小姐高興，一邊又忐忑不安，手腳都有些發涼。她怕溫秀才知道炤炤的身份難堪。溫秀才輕輕握了一下她的手，低聲道：“別擔心。”李玉娘看了眼夫君，見夫君猜出了大小姐身份，還安慰她，慌亂的心才安定了下來。
“月兒，快去燒水泡茶。”溫秀才吩咐女兒。
“是，爹爹。”月兒乖巧地跑向廚房。
炤炤不動聲色地打量著這個不算小的茅草屋頂院子。與她想象中落魄書生的清苦不同，這裏雖簡樸，卻收拾得井井有條，透著一種踏實過日子的煙火氣。她看到屋檐下堆著一大堆金黃的玉米，柴棚子裏堆著整齊的柴垛。
進了堂屋，陳設更是簡單，只有一張新的方桌，幾條長凳。李玉娘忙請炤炤坐下。
李玉娘局促不安地坐在炤炤一旁，見到夫君在屋子裏，想說什麽，又不知如何開口。溫秀才見狀，對她溫聲道：“玉娘，貴客遠道而來，想必也餓了。我去廚房看看有什麽現成的，簡單準備些飯食可好？我去幫月兒燒水。”
玉娘如蒙大赦，連忙應道：“好，你再捉一只雞殺了，等會兒我去做。”
炤炤笑著道：“李姨，帶我去你家院子裏轉轉。”
在廚房剁雞的溫秀才，也在偷偷打量玉娘前主家的大小姐，見大小姐對玉娘是真心實意的關切，也放了心。
李玉娘高興道：“大小姐，真高興見到你。”
炤炤笑著對她道：“李姨，以後叫我炤炤吧，對外就說我是你親戚。”
李玉娘怔了片刻，笑道：“好。”
玉娘輕聲道：“大小姐，謝謝你替我準備那麽豐厚的嫁妝，讓我衣食無憂。”說完展開笑顏：“大小姐你看這院子半人高的地基石，我們在攢錢，等明年底我們的錢就夠修一座青磚院子。等你後年家來，說不定我家就大變樣了。”
炤炤含笑地握著李玉娘的手，“到時候你已經做娘了。”
玉娘一臉幸福地看著炤炤，想著年初破城的越州，接著凝重道：“大小姐，你在越州一定要好好保重自己。”
炤炤認真點頭道：“好。”
玉娘看廚房裏的溫秀才雞剁好了，笑著道：“大小姐，我去廚房把雞燉上，你先去廳裏坐會兒喝茶。”
玉娘進了廚房後，溫秀才找到機會，對站在院子圍墻邊的炤炤再次拱手，神情坦誠而鄭重：“貴客，學生鬥膽。方才在路邊，學生已猜到了貴客的身份。”他看向炤炤，“您便是玉娘從前主家的大小姐吧。”
炤炤則平靜地看著他，沒有否認。
溫秀才繼續道：“玉娘已將她的過往，包括……包括當年對大小姐犯下的錯事，都坦誠告知了學生。學生知道，她曾犯下大錯，傷害了大小姐，罪無可恕。但學生也看到，她如今真心悔過，在書院盡心教導孩子，待月兒如親生。布政使夫人慈悲，給了她改過自新的機會。學生……學生也鬥膽，求娶她為妻，願用餘生彌補她曾經的過錯，也希望能給她一個安穩的家。也多謝大小姐一家不計前嫌，幫玉娘。”
他言辭懇切，姿態放得極低，卻又不失讀書人的風骨，將求娶的責任和擔當攬在了自己身上。
炤炤靜靜地聽著，目光落在溫秀才身上，溫聲道：“溫叔叔請起。過去的事，我娘既已做主放了你娘子身契，讓她在此安身，便是了結了。我今日隨小桃姨來，只是看看李姨，也請你善待她。你隨李姨叫我炤炤就行，當我是晚輩。我們就當是親戚。”
溫秀才聽到大小姐稱他溫叔叔，心裏也算真正放了心。看來玉娘主家是真放過玉娘了。
月兒從廚房端著茶盤出來，溫秀才道：“大小姐，去廳裏喝茶。我去廚房幫忙。”
炤炤笑道：“好。”進了廳堂，月兒小心翼翼地給炤炤奉上茶水。
炤炤笑著對月兒招招手，拉著月兒的手道：“月兒別緊張，你可以叫我姐姐。”月兒緊張的回道：“姐姐喝茶，我去廚房幫我娘燒火。”
炤炤含笑點了點頭，看來李玉娘和這繼女處得不錯。
午飯很快準備好了。已經是農家盡量操辦的好飯食了：玉米粥，白面饅頭，一盤涼拌的園子裏剛摘的翠綠鮮嫩的蘿蔔櫻子，一盤韭菜炒雞蛋，一大盆燉蘑菇燉雞。還有一碗菘菜蛋花湯。雖然比不上府裏的食材貴重，但是李玉娘廚藝很好，菜做得精致又美味。
玉娘帶著月兒陪著炤炤用飯。炤炤笑著讚道：“李姨，這飯菜做得真香。”
得到肯定，玉娘臉上露出一絲羞澀的笑容。
飯後，炤炤示意冬雪將帶來的東西拿過來。是幾匹質地細密柔軟的上好細棉布，顏色素雅。
炤炤對玉娘道：“聽說你有了身孕，這些細棉布柔軟透氣，給孩子做小衣服、包被都合適。”她又指了指另外幾匹顏色稍鮮亮些的，“這些給月兒和你、溫叔叔做身冬天的衣衫。”
玉娘看著那些布料，眼眶有些泛紅。大小姐不但給她置辦了豐厚的嫁妝，這次來還周到地想著她和未出世的孩子，甚至顧及了月兒和溫秀才。她哽咽道：“大小姐……”
“收下吧。”炤炤溫聲打斷她，“給孩子用的，別推辭。”
溫秀才也在一旁道：“玉娘，既是大小姐的心意，就收下吧。好好給孩子做幾件衣衫，也是感念大小姐的恩德。”
玉娘這才含淚收下。
又在屋子裏略坐了片刻，炤炤便起身告辭：“李姨，我明兒就回越州了。你好好照顧好自己的身子，若有事就給我寫信，或者請我姨給我傳信都行。姨已經在外面路上等著我了，我先告辭了。”
玉娘有些不舍地輕輕點點頭。
溫秀才和玉娘帶著月兒一直將她們送到馬車邊。
臨上車前，炤炤回頭看了玉娘一眼。初冬的風拂過她平和溫婉臉上的碎發，隆起的腹部提示著她就快要做娘，身邊站著雖清貧卻待她有情誼的丈夫，還有那個依賴地牽著她衣角的小姑娘。這一幕，與炤炤記憶中那個在深宅裏或嫵媚或哀怨或算計的玉姨娘判若兩人。
“保重。”炤炤對玉娘輕輕說了一句，又對溫秀才點了點頭，轉身上了馬車。
馬車緩緩駛離山溝。車廂裏，小桃看著炤炤平靜的側臉，輕聲道：“炤炤，你……真的放下了？”
炤炤望著窗外掠過的山林田野，沈默了片刻，才低低道：“小桃姨，你知道嗎？來的時候看她蹲在池塘邊割韭菜的樣子，不是為了爭寵，不是為了算計，就是……就是過日子的平淡鄉下婦人的樣子。”
她頓了頓，聲音更輕了：“她如今這樣，挺好的。比在我家好太多。”默了片刻，有些難過地道：“我親眼看她有了身子，心裏才放心了。她徹底的不可能回到我爹爹身邊了。我爹爹四十的人了，我盼著他能一心一意地和我娘過日子。”
小桃握住炤炤的手，輕輕拍了拍。她心裏也是盼著三丫姐能過清凈日子，只是張大哥要納小妾她沒法去擋。她掀起車簾一角，和炤炤回望那漸行漸遠的山腳小院。還能看到路邊站在一起的一家三口的身影。
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宏文和素芝三日回門宴之後，在沂州又住了兩天，就準備動身回邊境。敏月和景宇也帶著昊良準備回書院。
最讓水生覺得意外的是，昊良這次回來居然學會了射箭。原來是張大哥弓箭營裏有個腿受了傷的士兵，傷愈後腿腳不好不能打仗，但箭術不錯。張大哥把他留了下來，送到書院去每天指點雲謹。昊良自己主動求了雲謹跟著學。年初沂州城破的消息傳到書院，他晚上都偷偷躲在被窩裏哭。他爹是布政使大人，城破自然要先擒拿他爹爹，還有他大姐和祖母。他是家中長子，以後得撐起家。雲謹哥晚上天天雷打不動地學到很晚，何況人家還有做武將的父親可依靠，能文能武，他更得努力。景宇發現昊良雖擔憂沂州家人，學習卻更愈發刻苦了。
這次一回家，看到爹爹、祖母和大姐都好好活著，昊良撲在爹爹懷裏淚流滿面。水生以為長子還是稚子心性，摸著頭柔聲哄道：“是不是久了沒見爹娘，想爹娘了？你都八歲了，翻過年就九歲了，又是家中長子，可不能動不動就掉淚。”
昊良把頭埋在水生衣衫裏，嗡聲道：“爹爹您活著真好！兒子嚇死了。”
水生默了片刻，揉揉昊良的腦袋，輕聲道：“爹爹在這位置上，有危險的時候得頂上。好了，不說爹爹了。說說你在書院好麽？”主要是水生看著長子哭得打嗝，想轉移下孩子的註意力。
昊良平覆了下心情道：“景宇叔叔待我好，也用心教導我。晚上他見我還願意學，還得給我單獨講半個時辰。在書院裏我和狗蛋叔的兒子大山，還有桂枝嬸家的茂林，他們都處得好。書院的學子可能打聽到了爹爹是布政使，大家對我客氣又有點討好。爹娘你們放心，我不會出去炫耀自個身份。爹爹這官都是拿命換出來的。”
水生看了眼小桃，夫妻二人都覺得長子一下就長大了。
水生娘也在一旁高興，給昊良招招手。昊良到了祖母身邊，也知道祖母為了保護大姐傷了胳膊。他現在已經在書院天天早起跟著爹爹安排的隨從練功夫了。亂世的時候有功夫才能保全自己和保護家人。認真道：“祖母，我在書院讀書用功了，我以後也變得有本事給大姐撐腰，像裴二哥那樣能文能武。”
水生娘誇讚道：“我的乖孫子懂事了。不過在書院讀書，我們不在你身邊，你要多吃飯才能長得壯實，晚上也別學得太晚了。學得會就學，學不會就問你景宇叔叔，還是不懂就留著過幾年年歲大了再學。”水生娘有經驗水生就是大了到了遼東跟著先生才學明白了。這話把昊良都聽懵了，沒聽過還有這個學法。
水生考了下昊良的學問，發現長子進步神速。小桃也是跟著周叔學過科舉書的，她也懂一些，對長子的學業進步也感到吃驚，水生默了片刻道：“辛苦景宇了，景宇很用心在教昊良。”
等把宏文夫妻和景宇他們都送走後，剩下還未回越州的炤炤聽說玉姨娘已經有了身孕，暗自感嘆：真是命啊！玉姨娘跟著她爹，在她和娘的嚴防死守下，這麽多年沒有孩子，再嫁人後，這麽快就有了身孕。
她打著跟著小桃姨去看書院的借口，和小桃姨坐了馬車去看玉姨娘。日子正好趕上月底學生們有三天時間歸家，現在去正好不打擾玉姨娘教學。
馬車在快到書院的山溝裏緩緩前行，道路兩旁是郁郁蔥蔥的林木和開墾出來的田地。炤炤透過車簾縫看著這遠離喧囂的寧靜，心情有些覆雜。她聽說玉姨娘有了身孕，嫁了個窮秀才，生活清貧卻安穩。命運真是難以預料，當年在邊境在她家裏汲汲營營、費盡心機也未能得個一兒半女的玉姨娘，如今竟在這山野書院裏，和窮秀才生兒育女。
“夫人，李夫子在房前的水塘邊割菜。”冬雪的聲音打斷了炤炤的思緒。
小桃和炤炤順著冬雪指的方向望去。只見不遠處一方不大的池塘邊，一個穿著素凈棉布衣裙的婦人正蹲在水塘邊的一畦菜地裏割韭菜。她身量依舊苗條，但側影能看出小腹已微微隆起。一個穿著淺綠新衣衫、梳著雙丫髻的小女孩在她旁邊，幫著把韭菜的老葉子摘出來。一個穿著半舊青色長衫、身材高大的男子則在不遠處的地裏砍秋收後的玉米桿，時不時擡頭望向水塘邊的母女倆，臉上帶著溫和的笑意。
“爹爹，娘已經割好韭菜了，回家了。”小姑娘脆生生地大聲喊道。
炤炤遠遠看著玉姨娘。沒有綾羅綢緞，沒有丫鬟環繞，卻透著一股炤炤從未在玉姨娘身上見過的、實實在在的安寧與恬淡。
“停車吧。”小桃吩咐道。
馬車在離水塘不遠的路邊停下。小桃和炤炤下了車，冬雪跟在後面。
水塘邊的李玉娘聽到動靜，下意識地擡起頭望過來。當她的目光觸及小桃身邊的炤炤時，整個人瞬間僵住了。
在地裏的溫秀才正起身去池塘邊，察覺到了妻子的異常，放下鐮刀快步走了過來，順著她的目光看向馬車旁氣質溫婉、身份貴重的布政使夫人，以及布政使夫人身旁衣著不凡、氣度沈靜的那位年輕貴夫人。
月兒也好奇地睜大了眼睛看著來人。
溫秀才忙帶著玉娘和孩子到路邊，恭敬道：“見過夫人。”
小桃微笑著上前幾步，溫聲道：“溫秀才不必多禮。”
玉娘這才如夢初醒，想起來行禮，玉娘的聲音帶著激動，福了禮，“拜見夫人，拜見大小姐。”
月兒見娘如此，也怯怯地跟著行禮。
“李姨，快起來，你現在有身子，不必多禮，我姨不會計較的。”炤炤連忙上前扶著李玉娘，語氣親切。
“大小姐，你怎麽來了？”李玉娘見到炤炤，心裏忐忑，又高興。
炤炤的目光落在李玉娘身上，看著她不覆往日精致、帶著生活操勞痕跡卻眉宇間舒展了許多的臉，又掃過她微微隆起的小腹，最後落在她身旁那個有些緊張卻眼神清澈的小女孩身上。炤炤溫柔笑道：“我隨姨來書院看看，順道也來看看你。”接著關心道：“我聽姨說你有了身子，就想趕緊來看看你。你有了身子，累不累？”
李玉娘臉上帶了幸福的笑：“不太累，我平時就是在書院教孩子讀書習字，地裏的活我也沒怎麽動過手。”
溫秀才在一旁，將這一切盡收眼底。玉娘那聲“大小姐”，如同驚雷在他耳邊炸響。再看那位被稱作“大小姐”的年輕婦人，氣質沈靜，儀態端莊，雖然穿著並不十分華麗，但那通身的氣度絕非尋常鄉紳之女能有。聯想到玉娘曾提及她從前主家的大小姐被她燙傷過手……應該就是眼前這位年輕夫人了。
溫秀才心中瞬間翻江倒海，震驚、擔憂湧上心頭。但他畢竟是讀書人，心思沈穩，面上並未顯露太多。他深吸一口氣，上前一步，對著小桃和炤炤深深一揖，姿態恭敬卻不卑不亢：“學生溫嘉禾，拜見夫人。不知夫人與……貴客駕臨，有失遠迎，還望恕罪。還請夫人和貴客移步院中歇息。”他巧妙地避開了對炤炤身份的稱呼。
小桃有些意外地看了溫秀才一眼，他這份鎮定和禮數周全，倒是難得。看來是猜出炤炤身份了，若是她和旁人來，溫秀才不會請她們去他院子裏歇息，只會客套地問候她們是不是去書院。她笑著點頭：“溫秀才客氣了，我去書院，我侄女跟著李夫子去你們家看看。”炤炤就是來看李玉娘的。
小桃上了馬車去了書院，炤炤跟著李玉娘去了小院。院子打掃得幹幹凈凈，角落的菜畦裏蘿蔔櫻子和菘菜青綠，幾只雞在雞籠裏啄食蘿蔔櫻子。玉娘依舊心神不寧，一邊見到大小姐高興，一邊又忐忑不安，手腳都有些發涼。她怕溫秀才知道炤炤的身份難堪。溫秀才輕輕握了一下她的手，低聲道：“別擔心。”李玉娘看了眼夫君，見夫君猜出了大小姐身份，還安慰她，慌亂的心才安定了下來。
“月兒，快去燒水泡茶。”溫秀才吩咐女兒。
“是，爹爹。”月兒乖巧地跑向廚房。
炤炤不動聲色地打量著這個不算小的茅草屋頂院子。與她想象中落魄書生的清苦不同，這裏雖簡樸，卻收拾得井井有條，透著一種踏實過日子的煙火氣。她看到屋檐下堆著一大堆金黃的玉米，柴棚子裏堆著整齊的柴垛。
進了堂屋，陳設更是簡單，只有一張新的方桌，幾條長凳。李玉娘忙請炤炤坐下。
李玉娘局促不安地坐在炤炤一旁，見到夫君在屋子裏，想說什麽，又不知如何開口。溫秀才見狀，對她溫聲道：“玉娘，貴客遠道而來，想必也餓了。我去廚房看看有什麽現成的，簡單準備些飯食可好？我去幫月兒燒水。”
玉娘如蒙大赦，連忙應道：“好，你再捉一只雞殺了，等會兒我去做。”
炤炤笑著道：“李姨，帶我去你家院子裏轉轉。”
在廚房剁雞的溫秀才，也在偷偷打量玉娘前主家的大小姐，見大小姐對玉娘是真心實意的關切，也放了心。
李玉娘高興道：“大小姐，真高興見到你。”
炤炤笑著對她道：“李姨，以後叫我炤炤吧，對外就說我是你親戚。”
李玉娘怔了片刻，笑道：“好。”
玉娘輕聲道：“大小姐，謝謝你替我準備那麽豐厚的嫁妝，讓我衣食無憂。”說完展開笑顏：“大小姐你看這院子半人高的地基石，我們在攢錢，等明年底我們的錢就夠修一座青磚院子。等你後年家來，說不定我家就大變樣了。”
炤炤含笑地握著李玉娘的手，“到時候你已經做娘了。”
玉娘一臉幸福地看著炤炤，想著年初破城的越州，接著凝重道：“大小姐，你在越州一定要好好保重自己。”
炤炤認真點頭道：“好。”
玉娘看廚房裏的溫秀才雞剁好了，笑著道：“大小姐，我去廚房把雞燉上，你先去廳裏坐會兒喝茶。”
玉娘進了廚房後，溫秀才找到機會，對站在院子圍墻邊的炤炤再次拱手，神情坦誠而鄭重：“貴客，學生鬥膽。方才在路邊，學生已猜到了貴客的身份。”他看向炤炤，“您便是玉娘從前主家的大小姐吧。”
炤炤則平靜地看著他，沒有否認。
溫秀才繼續道：“玉娘已將她的過往，包括……包括當年對大小姐犯下的錯事，都坦誠告知了學生。學生知道，她曾犯下大錯，傷害了大小姐，罪無可恕。但學生也看到，她如今真心悔過，在書院盡心教導孩子，待月兒如親生。布政使夫人慈悲，給了她改過自新的機會。學生……學生也鬥膽，求娶她為妻，願用餘生彌補她曾經的過錯，也希望能給她一個安穩的家。也多謝大小姐一家不計前嫌，幫玉娘。”
他言辭懇切，姿態放得極低，卻又不失讀書人的風骨，將求娶的責任和擔當攬在了自己身上。
炤炤靜靜地聽著，目光落在溫秀才身上，溫聲道：“溫叔叔請起。過去的事，我娘既已做主放了你娘子身契，讓她在此安身，便是了結了。我今日隨小桃姨來，只是看看李姨，也請你善待她。你隨李姨叫我炤炤就行，當我是晚輩。我們就當是親戚。”
溫秀才聽到大小姐稱他溫叔叔，心裏也算真正放了心。看來玉娘主家是真放過玉娘了。
月兒從廚房端著茶盤出來，溫秀才道：“大小姐，去廳裏喝茶。我去廚房幫忙。”
炤炤笑道：“好。”進了廳堂，月兒小心翼翼地給炤炤奉上茶水。
炤炤笑著對月兒招招手，拉著月兒的手道：“月兒別緊張，你可以叫我姐姐。”月兒緊張的回道：“姐姐喝茶，我去廚房幫我娘燒火。”
炤炤含笑點了點頭，看來李玉娘和這繼女處得不錯。
午飯很快準備好了。已經是農家盡量操辦的好飯食了：玉米粥，白面饅頭，一盤涼拌的園子裏剛摘的翠綠鮮嫩的蘿蔔櫻子，一盤韭菜炒雞蛋，一大盆燉蘑菇燉雞。還有一碗菘菜蛋花湯。雖然比不上府裏的食材貴重，但是李玉娘廚藝很好，菜做得精致又美味。
玉娘帶著月兒陪著炤炤用飯。炤炤笑著讚道：“李姨，這飯菜做得真香。”
得到肯定，玉娘臉上露出一絲羞澀的笑容。
飯後，炤炤示意冬雪將帶來的東西拿過來。是幾匹質地細密柔軟的上好細棉布，顏色素雅。
炤炤對玉娘道：“聽說你有了身孕，這些細棉布柔軟透氣，給孩子做小衣服、包被都合適。”她又指了指另外幾匹顏色稍鮮亮些的，“這些給月兒和你、溫叔叔做身冬天的衣衫。”
玉娘看著那些布料，眼眶有些泛紅。大小姐不但給她置辦了豐厚的嫁妝，這次來還周到地想著她和未出世的孩子，甚至顧及了月兒和溫秀才。她哽咽道：“大小姐……”
“收下吧。”炤炤溫聲打斷她，“給孩子用的，別推辭。”
溫秀才也在一旁道：“玉娘，既是大小姐的心意，就收下吧。好好給孩子做幾件衣衫，也是感念大小姐的恩德。”
玉娘這才含淚收下。
又在屋子裏略坐了片刻，炤炤便起身告辭：“李姨，我明兒就回越州了。你好好照顧好自己的身子，若有事就給我寫信，或者請我姨給我傳信都行。姨已經在外面路上等著我了，我先告辭了。”
玉娘有些不舍地輕輕點點頭。
溫秀才和玉娘帶著月兒一直將她們送到馬車邊。
臨上車前，炤炤回頭看了玉娘一眼。初冬的風拂過她平和溫婉臉上的碎發，隆起的腹部提示著她就快要做娘，身邊站著雖清貧卻待她有情誼的丈夫，還有那個依賴地牽著她衣角的小姑娘。這一幕，與炤炤記憶中那個在深宅裏或嫵媚或哀怨或算計的玉姨娘判若兩人。
“保重。”炤炤對玉娘輕輕說了一句，又對溫秀才點了點頭，轉身上了馬車。
馬車緩緩駛離山溝。車廂裏，小桃看著炤炤平靜的側臉，輕聲道：“炤炤，你……真的放下了？”
炤炤望著窗外掠過的山林田野，沈默了片刻，才低低道：“小桃姨，你知道嗎？來的時候看她蹲在池塘邊割韭菜的樣子，不是為了爭寵，不是為了算計，就是……就是過日子的平淡鄉下婦人的樣子。”
她頓了頓，聲音更輕了：“她如今這樣，挺好的。比在我家好太多。”默了片刻，有些難過地道：“我親眼看她有了身子，心裏才放心了。她徹底的不可能回到我爹爹身邊了。我爹爹四十的人了，我盼著他能一心一意地和我娘過日子。”
小桃握住炤炤的手，輕輕拍了拍。她心裏也是盼著三丫姐能過清凈日子，只是張大哥要納小妾她沒法去擋。她掀起車簾一角，和炤炤回望那漸行漸遠的山腳小院。還能看到路邊站在一起的一家三口的身影。
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