第325章商定
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第325章商定
趙老夫人攜孫女素芝告辭回家後，不過兩日，一封措辭委婉卻暗示明確的帖子便由謝府管事親自送到了趙府。帖上言明布政使夫人將於後日午後，親至趙府拜訪老夫人，敘談家常。
趙老夫人接到帖子，心中便知親事有望。那日賞荷宴上，布政使夫人對素芝的和藹親切，以及李家公子頻頻落在孫女身上、帶著欣賞的目光，早已讓她有了七八分把握。她立刻喚來兒子兒媳，將帖子遞給丈夫趙老太爺：“布政使夫人後日過府，想來是為那李家公子的親事。老爺看，如何？”
趙老太爺接過帖子細看，臉上難掩喜色：“這是天大的好事！能與布政使大人的先生家結親，於素芝、於我們趙家，都是極好的前程！”
趙老夫人也連連點頭：“素芝這孩子性情好，模樣也出挑，那日布政使夫人看著她就喜歡。”
趙老太爺沈吟道：“只是……李家公子是李尚書之後，又得謝大人夫婦視如己出，婚事由謝夫人操持，但我已致仕，家中後輩也無官身。謝大人年紀輕輕便官至布政使，深得王爺信重，手握實權。李公子是他恩師的親孫，情同子侄，如今在遼東軍中掌管糧草要務，得宣王信任。謝大人肯親自為他操持婚事，其前程豈會止步於此？這門親事，結的是李家的潛力，更是謝大人的情面！素芝嫁過去，我們家本就勢弱了些。兒媳和你定要把素芝教好，要敬著謝大人夫婦如父母。”
素芝父母聽罷，連忙鄭重應下：“父親放心，定當如此。”趙老夫人笑道：“這是自然，咱們趙家雖不似從前是官家身份，但素芝這孩子懂事，禮數教養不差，定不會失了分寸。”
趙老夫人隨即吩咐兒媳：“後日府中定要準備周全，上下打掃幹凈，茶點務必精致。素芝那邊，讓她好生準備，衣裳首飾挑穩重得體的，既不可過於招搖，也不能失了體面。說話行事，更要大方得體。”
趙夫人躬身應道：“娘放心，兒媳這就去安排。”
接下來的兩日，趙府上下精心準備。素芝得知消息，小臉羞得通紅，心中卻是歡喜雀躍。那日賞荷，她第一眼見到李公子，便覺他溫潤如玉，氣質清貴，談吐有禮，正是她心中所慕的翩翩君子模樣。且他雖身份特殊卻前途可期，姐姐裴夫人知禮大方，布政使夫人和藹可親，婉寧妹妹活潑友善，這門親事怎麽看都是極好的歸宿。
到了約定的日子，布政使謝大人的馬車準時抵達趙府門前。規格並不鋪張，卻透著官家的沈穩氣度。小桃今日特意穿了身杏黃色羅裙，發髻簪了一支紅寶石步搖，既顯身份，又不失親和。水生則是一身深青色雲紋直裰顯得溫和儒雅，彰顯對這場婚事的看重。
趙府中門大開，趙老太爺夫婦率兒子兒媳親自在二門處迎候，禮數極為周到。一番寒暄見禮後，眾人被迎入正廳落座。
廳堂窗明幾凈，紫檀木桌椅鋥亮，博古架上陳設雅致。丫鬟奉上香茗，茶香裊裊。
小桃端起茶盞，含笑開口：“老太爺老夫人精神矍鑠，府上清雅齊整，難怪能教養出素芝這樣靈秀的好姑娘。”
趙老夫人連忙謙遜：“夫人謬讚了。素芝不過蒲柳之姿，性情跳脫，當不得如此誇讚。倒是夫人治家有方，婉寧小姐小小年紀便知書達理，老身見了便心生歡喜。”
水生在一旁沈穩接話：“老夫人過謙。那日賞荷，令孫女舉止大方，言談得體，頗有大家閨秀風範。家師李尚書在世時，常言‘娶妻娶賢’，觀令孫女之品性，甚合此言。”
這話分量極重，將素芝品行與李尚書擇媳標準相連，也點明布政使大人代表李家長輩的身份。
小桃順勢將話題引入正題，語氣溫和鄭重：“今日我與大人冒昧登門，實有一樁喜事想與府上商議。我家大人恩師李尚書之孫宏文，老夫人那日也是見過的。這孩子品性純良，如今在遼東宣王帳下效力，掌管糧草調度。他年紀漸長，終身大事亦該定下。我與大人憐他家中無長輩操持，視他如子侄，便厚顏替他留意。”
她頓了頓，目光真誠看向趙老夫人：“宏文對貴府素芝小姐，印象甚好。我與大人思量再三，深覺素芝小姐性情溫婉，知書達理，與宏文頗為相宜。不知老夫人與趙老爺、趙夫人意下如何？若蒙不棄，我們願為宏文求娶素芝小姐為妻，結秦晉之好。”
一番話，既點明宏文心意，又強調謝家夫婦的操持身份和誠意，姿態謙和，給足趙家體面。
趙老夫人心中熨帖，滿面笑容，看向兒子趙老爺。趙老爺起身拱手道：“承蒙布政使大人、夫人如此擡愛，看得起小女！李公子龍章鳳姿，前途無量，能得此佳婿，實乃小女之幸，我趙家之福！母親，您看……”
趙老夫人含笑點頭：“李公子溫潤如玉，氣度不凡，更難得是得布政使大人與夫人如此看重。素芝能許配給李公子，是她的福氣。這門親事，我們趙家，允了！”
此言一出，廳內氣氛頓時輕松愉悅。趙夫人因為女兒得了門好親事更是喜形於色。
水生臉上露出笑意，拱手道：“多謝老太爺、老夫人、趙老爺、趙夫人成全！宏文得此良緣，恩師在天之靈亦當欣慰。待他下次到沂州，定讓他親自登門拜謝長輩。”
親事口頭應下，接下來便商議細節，敲定了官媒上門的吉日。
水生溫聲道：“宏文身份特殊，需在遼東軍中效力。聘禮一項由我和夫人操持，待官媒行‘納吉’禮後，我們再擬單子送來，請府上過目，若有增減，盡可提出。”這番安排，充分展現誠意與尊重。趙家眾人連稱“大人夫人考慮周全，我等無異議”。
小桃又道：“至於婚期，宏文職責在身，恐不能久離遼東。我們想著，待秋後遼東糧草事務稍緩，或可告假月餘。具體時日，還需看遼東軍情及宣王恩準。不知府上……”
趙老太爺通情達理：“李公子身負軍務，自當以國事為重。婚期之事，待秋後看情形再定便是。只要兩個孩子情投意合，早晚都是喜事。”
小桃含笑看道：“素芝溫婉可人，我見了便心生親近。日後若得空，老夫人不妨常帶她過府走動，與婉寧作伴，也讓我這做嬸娘的，多親近親近未來的侄媳婦。”趙老夫人聽出來了，謝夫人稱呼從“趙小姐”變為“素芝”，親近之意明顯。
趙老夫人自然滿口答應，心中歡喜。
正事議定，氣氛輕松。小桃笑道：“今日來了，還未見素芝。我家婉寧在家扡插了牡丹花枝，說是要送給素芝姐姐呢。”
趙老夫人忙讓丫鬟去請素芝。
不一會兒，素芝款款而來。她身著淺粉色繡花夏衫，清新脫俗，帶著恰到好處的羞澀紅暈，進門後規規矩矩行禮：“小女素芝，見過布政使大人，見過夫人。”
小桃笑著招手：“好孩子，快不必多禮。來嬸子這兒。”素芝落落大方上前。
小桃拉著她的手：“婉寧在家念叨你呢，說是給你扡插牡丹花枝。”
素芝含笑應道：“是，嬸子。請婉寧妹妹得空也來我家玩，我帶她挑花枝。”聲音清脆，帶著真誠歡喜。
小桃看著她，愈發滿意。這姑娘模樣性情皆好，更難得自然真誠，應對得體。她溫言道：“好，嬸子回去就告訴她。日後常來府裏玩，婉寧就缺個能說話的姐姐。宏文在遼東，你若有想知道的，也只管來問嬸子。”
“是，多謝夫人。”素芝乖巧應下，臉上紅暈更深。
又閑話片刻，水生與小桃起身告辭。趙家眾人直送到二門外，態度更為恭敬熱絡。
送走布政使夫婦，趙府上下喜氣洋洋，只待官媒上門。
三日後，官媒唐娘子手持大紅拜帖，到了趙府，行“納采”之禮。
趙老夫人率兒媳在正廳等候。唐娘子滿面笑容，高聲賀喜：“給老夫人、夫人道喜了！今日受布政使謝大人、謝夫人所托，特來貴府為遼東李公子，求娶貴府千金趙素芝小姐！李家公子品貌雙全，前程遠大，與貴府小姐實乃天造地設！”
趙老夫人滿面春風：“有勞唐娘子！這門親事，我們趙家應下了！能得此佳婿，是老身孫女的福分！”
唐娘子取出內裝庚帖的紅封：“此乃李公子生辰八字庚帖，煩請老夫人賜下小姐芳辰，以便合婚問蔔，擇定吉期。”
趙夫人早已備好素芝庚帖，鄭重交給唐娘子。唐娘子收好，說了吉利話，收了謝媒紅封，歡天喜地前往謝府回話。
至此，“納采”、“問名”禮成。謝府接到回稟和庚帖，亦是歡喜。小桃請城中有名八字先生合婚，結果自然是“天作之合，上上大吉”。趙老夫人得知，笑得合不攏嘴：“好，好！果然是佳偶天成！”
小桃與水生私下商量聘禮。趙家雖非顯赫，但素芝是正經官家小姐，聘禮太薄不好。宏文雖在軍中領俸祿一年有四百多兩，但才領了一年多，積蓄有限。小桃思慮周全，想著在邊境為宏文置辦一棟宅院。彼時邊境鄉紳出逃，王爺手中收有不少宅院，從前兩三千兩的宅子，現下幾百兩便能購得。商議整晚，方定下聘禮清單。
水生安排長平回遼東置辦宅院，並向王爺求購六顆寶石用於聘禮。王爺管事匯報時，王爺思索道：“把邊境位置、格局最好的那棟給他。寶石……就從上次匈奴大戰繳獲的戰利品裏，挑六顆成色上乘的。”
管家躬身問：“王爺，那棟大宅當初作價八百兩，六顆寶石在江南也值四千兩了。收謝大人管事多少銀錢？”
王爺揮揮手：“就當賞謝大人了。光是夫人為打井募捐，就自掏了五千兩。”管家領命，將寶石交予長平，並安排人過戶地契。
長平拱手道謝，奉上五千兩銀票：“大管事，我家老爺臨行前嚴囑，宅子、寶石皆需按市價付與王爺公賬，銀錢請一定收下。否則，我家大人便不能買。”態度恭敬而堅決。
王爺管事只得回稟。王爺聽後默然片刻，交代：“收下吧。”心下對謝大人的公私分明更添敬重。
宏文隨長平去過戶時，方知謝叔謝嬸為他置辦了宅院，心中感激萬分，暗自發誓日後定當孝順。
長平辦妥差事，回自家小院照顧即將臨盆生二胎的春月。夫妻商量，打算在沂州另置一小院，待孩子滿周歲，春月再回夫人身邊當差。得把祖母接回來，眼下雖有丫頭伺候，但孩子教養終究需長輩幫襯。
三丫見長平歸來，思及如今水生常駐沂州，夏嬤嬤年事已高難得見孫子，且春月即將生產，正是含飴弄孫之時。她備下三百兩謝銀贈與夏嬤嬤，又給春月未出生的孩子打了一個精致的長命鎖。
三丫拉著夏嬤嬤的手，誠心道謝：“嬤嬤，我們一家幸得您多年悉心指點照料。如今你年紀大了，也該享享天倫之樂了。”
夏嬤嬤見孫媳即將生產，重孫繞膝之樂在望，笑道：“那老奴就謝過夫人恩典了。夫人也請多保重身體。”
三丫又吩咐晨熙帶著雲湛來向夏嬤嬤鄭重行禮道謝。夏嬤嬤慈愛地摸摸兩個孩子頭，溫聲道：“好孩子，以後可得好好聽你們娘的話。”
長平接了祖母回自家小院。老爺體恤，許他待春月生產後再回沂州覆命。長平遂安排老爺可靠隨從，將購得的寶石先行送回沂州。
小桃與水生將邊境帶回的寶石妥善裝盒，聘禮齊備後，一同前往趙家行“納吉”之禮正式下聘。水生對趙老太爺和趙老夫人鄭重道：“聘禮單子已擬好，請二位過目。”示意管事遞上泥金大紅禮單。
趙老夫人和趙夫人接過細看，不由得暗自心驚。單子所列，遠超預期：
珍寶：紅寶石六顆，遼東五十年老山參兩對。
皮貨：上等狼皮十張。
金銀：赤金頭面一套，聘銀三千兩。
綢緞：上等綾羅綢緞共十六匹。
禮俗：活雁一對，六式喜餅糕點。
這份聘禮，貴重且用心，既顯誠意，又給足趙家體面。一看便知是謝大人夫婦精心備辦。
趙老夫人感動道：“大人、夫人……這，這實在太厚重了！素芝何德何能……”
小桃握住老夫人的手，溫聲道：“老夫人快別這麽說。宏文視我們如父母，素芝進了門，便是我們的親侄媳。這點心意，只盼他們小夫妻日後和和美美。只要您和趙夫人覺得不失了素芝的身份便好。”
“不失不失！這是天大的體面！”趙夫人激動接口。素芝早已羞得低下頭，心中對謝大人夫婦充滿感激，真切感受到這份重視。她深深福禮：“謝夫人厚愛。”小桃暗讚素芝心內有數，更覺清雅眼光精準，想著日後也讓婉寧多跟清雅學學。
接著商議婚期。水生道：“遼東秋收糧草入庫後，事務稍緩。我已去信詢問宣王，看能否在十月下旬或十一月初，允宏文告假一月回沂州完婚。具體吉日，待宣王回信，再請先生擇定，行‘納征’過大禮、‘請期’之禮，老夫人看如何？”
趙老夫人自然無異議：“全憑大人夫人安排，切莫耽誤了宏文差事。”
小桃又笑著對素芝道：“好孩子，婚期定了，你也該開始繡嫁衣了。”
素芝紅著臉，小聲道：“我在家也是有空的，叫婉寧妹妹得空來玩。”
小桃水生回府後，婉寧雀躍道：“娘，素芝姐姐真好！又好看又和氣，宏文哥有福氣！以後我是不是要叫她嫂子了？”
小桃笑著道：“等過了門，自然就是嫂子了。”
晚間，水生摟著小桃，溫聲道：“總算把這樁大事落定了。宏文知道了，必定歡喜。小桃，謝謝你，為宏文置辦下如此體面的聘禮。”
小桃依偎在水生懷中，柔聲道：“若沒有先生當年傾心教導，你也難有今日。先生待我們恩重如山，我們待他孫輩好些，是應當的。”她眼波流轉，帶著一絲嬌俏，“我這可都是為了你，所以你以後得一直對我好才行。”
水生認真道：“我定會一直待你好。”
小桃輕嘆一聲，：“希望宏文和素芝能好好過日子。只是……”她想起喬姑娘，“喬姑娘那邊，蘇夫人怕是要失望了。真心疼那姑娘。”
水生輕拍她的手：“各人有各人的緣法。喬姑娘那樣的性子，或許真需要個更堅韌、更能理解她苦難的人。宏文和素芝性情相投，便是最好。我已給宏文去信告知此事，讓他安心辦差，秋後成親。也給王爺去了信說明緣由，懇請準假。”
數日後，遼東軍營。宏文接到謝叔的來信。展開信箋，看到“趙家已允婚”、“合婚大吉”、“聘禮已備”、“待秋後擇期迎娶”等字句，巨大的喜悅湧遍全身。攥著信紙，臉上綻開充滿期待的笑容，心中更是感激謝叔謝嬸。
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趙老夫人攜孫女素芝告辭回家後，不過兩日，一封措辭委婉卻暗示明確的帖子便由謝府管事親自送到了趙府。帖上言明布政使夫人將於後日午後，親至趙府拜訪老夫人，敘談家常。
趙老夫人接到帖子，心中便知親事有望。那日賞荷宴上，布政使夫人對素芝的和藹親切，以及李家公子頻頻落在孫女身上、帶著欣賞的目光，早已讓她有了七八分把握。她立刻喚來兒子兒媳，將帖子遞給丈夫趙老太爺：“布政使夫人後日過府，想來是為那李家公子的親事。老爺看，如何？”
趙老太爺接過帖子細看，臉上難掩喜色：“這是天大的好事！能與布政使大人的先生家結親，於素芝、於我們趙家，都是極好的前程！”
趙老夫人也連連點頭：“素芝這孩子性情好，模樣也出挑，那日布政使夫人看著她就喜歡。”
趙老太爺沈吟道：“只是……李家公子是李尚書之後，又得謝大人夫婦視如己出，婚事由謝夫人操持，但我已致仕，家中後輩也無官身。謝大人年紀輕輕便官至布政使，深得王爺信重，手握實權。李公子是他恩師的親孫，情同子侄，如今在遼東軍中掌管糧草要務，得宣王信任。謝大人肯親自為他操持婚事，其前程豈會止步於此？這門親事，結的是李家的潛力，更是謝大人的情面！素芝嫁過去，我們家本就勢弱了些。兒媳和你定要把素芝教好，要敬著謝大人夫婦如父母。”
素芝父母聽罷，連忙鄭重應下：“父親放心，定當如此。”趙老夫人笑道：“這是自然，咱們趙家雖不似從前是官家身份，但素芝這孩子懂事，禮數教養不差，定不會失了分寸。”
趙老夫人隨即吩咐兒媳：“後日府中定要準備周全，上下打掃幹凈，茶點務必精致。素芝那邊，讓她好生準備，衣裳首飾挑穩重得體的，既不可過於招搖，也不能失了體面。說話行事，更要大方得體。”
趙夫人躬身應道：“娘放心，兒媳這就去安排。”
接下來的兩日，趙府上下精心準備。素芝得知消息，小臉羞得通紅，心中卻是歡喜雀躍。那日賞荷，她第一眼見到李公子，便覺他溫潤如玉，氣質清貴，談吐有禮，正是她心中所慕的翩翩君子模樣。且他雖身份特殊卻前途可期，姐姐裴夫人知禮大方，布政使夫人和藹可親，婉寧妹妹活潑友善，這門親事怎麽看都是極好的歸宿。
到了約定的日子，布政使謝大人的馬車準時抵達趙府門前。規格並不鋪張，卻透著官家的沈穩氣度。小桃今日特意穿了身杏黃色羅裙，發髻簪了一支紅寶石步搖，既顯身份，又不失親和。水生則是一身深青色雲紋直裰顯得溫和儒雅，彰顯對這場婚事的看重。
趙府中門大開，趙老太爺夫婦率兒子兒媳親自在二門處迎候，禮數極為周到。一番寒暄見禮後，眾人被迎入正廳落座。
廳堂窗明幾凈，紫檀木桌椅鋥亮，博古架上陳設雅致。丫鬟奉上香茗，茶香裊裊。
小桃端起茶盞，含笑開口：“老太爺老夫人精神矍鑠，府上清雅齊整，難怪能教養出素芝這樣靈秀的好姑娘。”
趙老夫人連忙謙遜：“夫人謬讚了。素芝不過蒲柳之姿，性情跳脫，當不得如此誇讚。倒是夫人治家有方，婉寧小姐小小年紀便知書達理，老身見了便心生歡喜。”
水生在一旁沈穩接話：“老夫人過謙。那日賞荷，令孫女舉止大方，言談得體，頗有大家閨秀風範。家師李尚書在世時，常言‘娶妻娶賢’，觀令孫女之品性，甚合此言。”
這話分量極重，將素芝品行與李尚書擇媳標準相連，也點明布政使大人代表李家長輩的身份。
小桃順勢將話題引入正題，語氣溫和鄭重：“今日我與大人冒昧登門，實有一樁喜事想與府上商議。我家大人恩師李尚書之孫宏文，老夫人那日也是見過的。這孩子品性純良，如今在遼東宣王帳下效力，掌管糧草調度。他年紀漸長，終身大事亦該定下。我與大人憐他家中無長輩操持，視他如子侄，便厚顏替他留意。”
她頓了頓，目光真誠看向趙老夫人：“宏文對貴府素芝小姐，印象甚好。我與大人思量再三，深覺素芝小姐性情溫婉，知書達理，與宏文頗為相宜。不知老夫人與趙老爺、趙夫人意下如何？若蒙不棄，我們願為宏文求娶素芝小姐為妻，結秦晉之好。”
一番話，既點明宏文心意，又強調謝家夫婦的操持身份和誠意，姿態謙和，給足趙家體面。
趙老夫人心中熨帖，滿面笑容，看向兒子趙老爺。趙老爺起身拱手道：“承蒙布政使大人、夫人如此擡愛，看得起小女！李公子龍章鳳姿，前途無量，能得此佳婿，實乃小女之幸，我趙家之福！母親，您看……”
趙老夫人含笑點頭：“李公子溫潤如玉，氣度不凡，更難得是得布政使大人與夫人如此看重。素芝能許配給李公子，是她的福氣。這門親事，我們趙家，允了！”
此言一出，廳內氣氛頓時輕松愉悅。趙夫人因為女兒得了門好親事更是喜形於色。
水生臉上露出笑意，拱手道：“多謝老太爺、老夫人、趙老爺、趙夫人成全！宏文得此良緣，恩師在天之靈亦當欣慰。待他下次到沂州，定讓他親自登門拜謝長輩。”
親事口頭應下，接下來便商議細節，敲定了官媒上門的吉日。
水生溫聲道：“宏文身份特殊，需在遼東軍中效力。聘禮一項由我和夫人操持，待官媒行‘納吉’禮後，我們再擬單子送來，請府上過目，若有增減，盡可提出。”這番安排，充分展現誠意與尊重。趙家眾人連稱“大人夫人考慮周全，我等無異議”。
小桃又道：“至於婚期，宏文職責在身，恐不能久離遼東。我們想著，待秋後遼東糧草事務稍緩，或可告假月餘。具體時日，還需看遼東軍情及宣王恩準。不知府上……”
趙老太爺通情達理：“李公子身負軍務，自當以國事為重。婚期之事，待秋後看情形再定便是。只要兩個孩子情投意合，早晚都是喜事。”
小桃含笑看道：“素芝溫婉可人，我見了便心生親近。日後若得空，老夫人不妨常帶她過府走動，與婉寧作伴，也讓我這做嬸娘的，多親近親近未來的侄媳婦。”趙老夫人聽出來了，謝夫人稱呼從“趙小姐”變為“素芝”，親近之意明顯。
趙老夫人自然滿口答應，心中歡喜。
正事議定，氣氛輕松。小桃笑道：“今日來了，還未見素芝。我家婉寧在家扡插了牡丹花枝，說是要送給素芝姐姐呢。”
趙老夫人忙讓丫鬟去請素芝。
不一會兒，素芝款款而來。她身著淺粉色繡花夏衫，清新脫俗，帶著恰到好處的羞澀紅暈，進門後規規矩矩行禮：“小女素芝，見過布政使大人，見過夫人。”
小桃笑著招手：“好孩子，快不必多禮。來嬸子這兒。”素芝落落大方上前。
小桃拉著她的手：“婉寧在家念叨你呢，說是給你扡插牡丹花枝。”
素芝含笑應道：“是，嬸子。請婉寧妹妹得空也來我家玩，我帶她挑花枝。”聲音清脆，帶著真誠歡喜。
小桃看著她，愈發滿意。這姑娘模樣性情皆好，更難得自然真誠，應對得體。她溫言道：“好，嬸子回去就告訴她。日後常來府裏玩，婉寧就缺個能說話的姐姐。宏文在遼東，你若有想知道的，也只管來問嬸子。”
“是，多謝夫人。”素芝乖巧應下，臉上紅暈更深。
又閑話片刻，水生與小桃起身告辭。趙家眾人直送到二門外，態度更為恭敬熱絡。
送走布政使夫婦，趙府上下喜氣洋洋，只待官媒上門。
三日後，官媒唐娘子手持大紅拜帖，到了趙府，行“納采”之禮。
趙老夫人率兒媳在正廳等候。唐娘子滿面笑容，高聲賀喜：“給老夫人、夫人道喜了！今日受布政使謝大人、謝夫人所托，特來貴府為遼東李公子，求娶貴府千金趙素芝小姐！李家公子品貌雙全，前程遠大，與貴府小姐實乃天造地設！”
趙老夫人滿面春風：“有勞唐娘子！這門親事，我們趙家應下了！能得此佳婿，是老身孫女的福分！”
唐娘子取出內裝庚帖的紅封：“此乃李公子生辰八字庚帖，煩請老夫人賜下小姐芳辰，以便合婚問蔔，擇定吉期。”
趙夫人早已備好素芝庚帖，鄭重交給唐娘子。唐娘子收好，說了吉利話，收了謝媒紅封，歡天喜地前往謝府回話。
至此，“納采”、“問名”禮成。謝府接到回稟和庚帖，亦是歡喜。小桃請城中有名八字先生合婚，結果自然是“天作之合，上上大吉”。趙老夫人得知，笑得合不攏嘴：“好，好！果然是佳偶天成！”
小桃與水生私下商量聘禮。趙家雖非顯赫，但素芝是正經官家小姐，聘禮太薄不好。宏文雖在軍中領俸祿一年有四百多兩，但才領了一年多，積蓄有限。小桃思慮周全，想著在邊境為宏文置辦一棟宅院。彼時邊境鄉紳出逃，王爺手中收有不少宅院，從前兩三千兩的宅子，現下幾百兩便能購得。商議整晚，方定下聘禮清單。
水生安排長平回遼東置辦宅院，並向王爺求購六顆寶石用於聘禮。王爺管事匯報時，王爺思索道：“把邊境位置、格局最好的那棟給他。寶石……就從上次匈奴大戰繳獲的戰利品裏，挑六顆成色上乘的。”
管家躬身問：“王爺，那棟大宅當初作價八百兩，六顆寶石在江南也值四千兩了。收謝大人管事多少銀錢？”
王爺揮揮手：“就當賞謝大人了。光是夫人為打井募捐，就自掏了五千兩。”管家領命，將寶石交予長平，並安排人過戶地契。
長平拱手道謝，奉上五千兩銀票：“大管事，我家老爺臨行前嚴囑，宅子、寶石皆需按市價付與王爺公賬，銀錢請一定收下。否則，我家大人便不能買。”態度恭敬而堅決。
王爺管事只得回稟。王爺聽後默然片刻，交代：“收下吧。”心下對謝大人的公私分明更添敬重。
宏文隨長平去過戶時，方知謝叔謝嬸為他置辦了宅院，心中感激萬分，暗自發誓日後定當孝順。
長平辦妥差事，回自家小院照顧即將臨盆生二胎的春月。夫妻商量，打算在沂州另置一小院，待孩子滿周歲，春月再回夫人身邊當差。得把祖母接回來，眼下雖有丫頭伺候，但孩子教養終究需長輩幫襯。
三丫見長平歸來，思及如今水生常駐沂州，夏嬤嬤年事已高難得見孫子，且春月即將生產，正是含飴弄孫之時。她備下三百兩謝銀贈與夏嬤嬤，又給春月未出生的孩子打了一個精致的長命鎖。
三丫拉著夏嬤嬤的手，誠心道謝：“嬤嬤，我們一家幸得您多年悉心指點照料。如今你年紀大了，也該享享天倫之樂了。”
夏嬤嬤見孫媳即將生產，重孫繞膝之樂在望，笑道：“那老奴就謝過夫人恩典了。夫人也請多保重身體。”
三丫又吩咐晨熙帶著雲湛來向夏嬤嬤鄭重行禮道謝。夏嬤嬤慈愛地摸摸兩個孩子頭，溫聲道：“好孩子，以後可得好好聽你們娘的話。”
長平接了祖母回自家小院。老爺體恤，許他待春月生產後再回沂州覆命。長平遂安排老爺可靠隨從，將購得的寶石先行送回沂州。
小桃與水生將邊境帶回的寶石妥善裝盒，聘禮齊備後，一同前往趙家行“納吉”之禮正式下聘。水生對趙老太爺和趙老夫人鄭重道：“聘禮單子已擬好，請二位過目。”示意管事遞上泥金大紅禮單。
趙老夫人和趙夫人接過細看，不由得暗自心驚。單子所列，遠超預期：
珍寶：紅寶石六顆，遼東五十年老山參兩對。
皮貨：上等狼皮十張。
金銀：赤金頭面一套，聘銀三千兩。
綢緞：上等綾羅綢緞共十六匹。
禮俗：活雁一對，六式喜餅糕點。
這份聘禮，貴重且用心，既顯誠意，又給足趙家體面。一看便知是謝大人夫婦精心備辦。
趙老夫人感動道：“大人、夫人……這，這實在太厚重了！素芝何德何能……”
小桃握住老夫人的手，溫聲道：“老夫人快別這麽說。宏文視我們如父母，素芝進了門，便是我們的親侄媳。這點心意，只盼他們小夫妻日後和和美美。只要您和趙夫人覺得不失了素芝的身份便好。”
“不失不失！這是天大的體面！”趙夫人激動接口。素芝早已羞得低下頭，心中對謝大人夫婦充滿感激，真切感受到這份重視。她深深福禮：“謝夫人厚愛。”小桃暗讚素芝心內有數，更覺清雅眼光精準，想著日後也讓婉寧多跟清雅學學。
接著商議婚期。水生道：“遼東秋收糧草入庫後，事務稍緩。我已去信詢問宣王，看能否在十月下旬或十一月初，允宏文告假一月回沂州完婚。具體吉日，待宣王回信，再請先生擇定，行‘納征’過大禮、‘請期’之禮，老夫人看如何？”
趙老夫人自然無異議：“全憑大人夫人安排，切莫耽誤了宏文差事。”
小桃又笑著對素芝道：“好孩子，婚期定了，你也該開始繡嫁衣了。”
素芝紅著臉，小聲道：“我在家也是有空的，叫婉寧妹妹得空來玩。”
小桃水生回府後，婉寧雀躍道：“娘，素芝姐姐真好！又好看又和氣，宏文哥有福氣！以後我是不是要叫她嫂子了？”
小桃笑著道：“等過了門，自然就是嫂子了。”
晚間，水生摟著小桃，溫聲道：“總算把這樁大事落定了。宏文知道了，必定歡喜。小桃，謝謝你，為宏文置辦下如此體面的聘禮。”
小桃依偎在水生懷中，柔聲道：“若沒有先生當年傾心教導，你也難有今日。先生待我們恩重如山，我們待他孫輩好些，是應當的。”她眼波流轉，帶著一絲嬌俏，“我這可都是為了你，所以你以後得一直對我好才行。”
水生認真道：“我定會一直待你好。”
小桃輕嘆一聲，：“希望宏文和素芝能好好過日子。只是……”她想起喬姑娘，“喬姑娘那邊，蘇夫人怕是要失望了。真心疼那姑娘。”
水生輕拍她的手：“各人有各人的緣法。喬姑娘那樣的性子，或許真需要個更堅韌、更能理解她苦難的人。宏文和素芝性情相投，便是最好。我已給宏文去信告知此事，讓他安心辦差，秋後成親。也給王爺去了信說明緣由，懇請準假。”
數日後，遼東軍營。宏文接到謝叔的來信。展開信箋，看到“趙家已允婚”、“合婚大吉”、“聘禮已備”、“待秋後擇期迎娶”等字句，巨大的喜悅湧遍全身。攥著信紙，臉上綻開充滿期待的笑容，心中更是感激謝叔謝嬸。
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