第318章回避
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第318章回避
小桃募捐的事忙完，又把沂州的兩個店鋪修繕好後，昭昭安排人把遼東點心鋪子玉娘的分紅帶來了。小桃這才想起書院的黃大娘和李玉娘正月的月錢還沒來領，便吩咐丫鬟去請黃大娘和李玉娘——李夫子來領月銀。
黃大娘高興地跟著布政使夫人的丫鬟冬雪進了廳裏。小桃沒看到李玉娘，疑惑地問冬雪：“李夫子怎的沒來？”
黃大娘滿面笑容討好道：“夫人，李夫子想午食後再來。她走了，書院的孩子沒個大人照看不行，等我回去替換她照看孩子，她再來。”
小桃面色未變，心中暗忖：李玉娘如今竟這般負責了？她轉頭對黃大娘道：“你正月的月銀我讓管事給你。對了黃大娘，書院前段時間打仗，孩子們是不是都嚇壞了？”
想到破城的情景，黃大娘仍心有餘悸：“夫人您不知道，城裏破城後，李夫子就帶著孩子準備上山躲著。我們還沒跑出院子，溫秀才就來拍書院門了。他們父女和我們書院的人一起上的山，在山上躲了三天。溫秀才偷偷打聽到沂州打了勝仗，已經安全了，我們才帶了孩子回書院。”
小桃知道書院裏有三十多個女學生，正月裏山上夜晚該有多冷。她趕緊問道：“黃大娘，山上晚上天冷，有沒有孩子凍病了？”
黃大娘倒覺得沒多大事，恭敬答道：“我們躲的地方隱蔽，晚上燒了枯枝火堆取暖。大家急著逃命，李夫子讓孩子們一人背幾斤糧食，溫秀才幫我們扛了大鍋，我用背簍背了鍋具菜刀，所以都沒背被子。晚上是有些冷，大家都凍得淌鼻涕。等到溫秀才打探局勢安穩了，他買了傷寒藥回來，書院的孩子還有我和李夫子都喝了兩天的藥。大家都沒事了。”
小桃含笑聽著黃大娘滔滔不絕地講述書院的事，顯得很有耐心。黃大娘偷眼瞧見夫人沒有不耐煩，估摸著她願意聽，便繼續道：“夫人您不知道，雖說溫秀才打探消息回來說是安穩了，但大家還是怕。溫秀才把他女兒托付給了李夫子照看，他自己在書院門口搭了個棚子，放了把鋤頭和柴刀，白天黑夜地守在門口，我們才安了心。”
小桃聽到黃大娘嘴裏都是溫秀才，才想起這號人。聽到溫秀才把女兒托付給李玉娘，她心裏琢磨了一番，笑著道：“這個溫秀才人真熱心。幸好有他在。我記得他是你同鄉？唉，去年這天災鬧的，溫秀才獨自帶著個孩子，家裏沒個娘子操持照看，又當爹又當娘的，真不容易。”
黃大娘臉上露出遺憾的神色：“可不就是夫人您說的那樣。溫秀才長得高高大大，人又好，靠得住，和書院李夫子……”她說著趕緊住了口。小桃裝作沒聽出來，見丫鬟已備好銀錢，便對冬雪使了個眼色。冬雪笑著上前：“黃大娘，這是你的月錢，收好了。”
黃大娘感激地向夫人行禮，知趣地道：“夫人，民婦先告退了，回書院照看孩子，讓李夫子再來。”
小桃對冬雪吩咐道：“正好我今天有空，也去書院看看孩子。李夫子的月銀你捎上。”
冬雪恭敬應道：“是，夫人。”
小桃和藹地對黃大娘道：“黃大娘，等等一起走吧，我去書院，你跟著坐我的馬車。”
黃大娘受寵若驚，忙擺手道：“多謝夫人體恤，民婦自己走就行，夫人，民婦先告退了。”她哪裏敢坐布政使夫人的馬車，夫人這麽大的官夫人還能讓她這種下人坐馬車，黃大娘只覺得夫人真是心善。
黃大娘退下後，小桃帶著冬雪往書院而去。一路上，她想著黃大娘欲言又止的話，猜測著溫秀才和李玉娘的顧慮。李玉娘大約是礙於從前是張大哥（張懷慶）小妾的身份，不敢接受溫秀才。她得想個法子促成二人姻緣，徹底讓三丫姐以後沒有後顧之憂。
小桃的馬車快到書院，需經過一條山溝。她看到山下一座農家院子，旁邊有個不小的水塘，院子下面有一大片地。地裏，一個身穿天青色粗布短打的男人正用鋤頭平整土地。小桃猜到這應是溫秀才，便讓車夫停車，吩咐丫鬟夏雨先去書院告知李夫子自己稍後便到，讓冬雪陪著下車走走。
她故意走到地邊，看溫秀才勞作。溫秀才擡頭見一位清麗美婦人，穿著錦緞衣衫，氣度不凡，車夫佩刀，坐著馬車，心裏一琢磨便猜出這應是布政使夫人了——此地除了書院就只他家。想到布政使謝大人親自帶兵抗敵，為災民落戶分地分糧，是個勤政愛民的好官，謝夫人更是自掏腰包讓窮人家女孩讀書習字，溫秀才對這對夫妻佩服至極。他忙拍拍手上的土，疾步上前，拱手行禮：“學生溫嘉禾，見過夫人。”
小桃笑道：“今兒來書院看看。對了，你可是有秀才功名？”她趁機打量溫秀才。雖是粗布衣衫，卻漿洗得幹凈。身材高大，典型的北地人身形，臉上線條硬朗，眉目疏闊，約莫二十六七歲。猜出她的身份後，態度恭敬有禮卻不卑不亢，是個有眼色的。小桃對他印象不錯。
溫秀才恭敬答道：“回夫人，學生確是秀才功名。”
小桃溫聲問：“你們去年才落戶，離了家鄉重新安家，可還適應？”
“幸得王爺和布政使大人賑災，我們三州災民才能活命。既已落戶在此，以後這裏便是我們的家鄉了。”身為讀書人，他不迂腐，未把王爺和他們當成亂臣賊子，小桃對他又高看一眼，覺得他應不會特別嫌棄李玉娘的過往身份，畢竟李玉娘曾掏錢救治過他女兒。
小桃點點頭：“日子總會慢慢好起來的。”
小桃故意在溫秀才地邊多待了一會兒。想必她的丫鬟夏雨已通知了李玉娘，李玉娘定會趕來迎接她。
果不其然，一會兒李玉娘提著裙子，跟著夏雨疾步趕來。她穿著一身七成新的淺紫色襦裙，頭上插著一支素雅的桃木釵，未施脂粉，顯得清新淡雅。見到小桃，李玉娘忙福身行禮：“夫人安好，勞您親臨書院，玉娘有失遠迎。”
小桃笑容溫和地扶起她：“李夫子不必多禮，我就是來看看孩子們。”
李玉娘瞥見溫秀才在一旁，腳步微頓。本想打個招呼，又顧及謝夫人在場，便刻意沒給溫秀才眼神。小桃目光在兩人間不著痕跡地掃過。李玉娘規矩地垂首侍立，雖不看溫秀才，耳根卻微微泛紅。
倒是溫秀才，一見李玉娘匆匆趕來，目光便不由自主地落在了她身上。
小桃見李玉娘到了，便溫聲對溫秀才道：“今兒聽黃大娘到府裏說起，前些日子沂州大戰，多虧了溫秀才護著書院上下。”小桃真心感激，語氣真誠，“溫秀才俠義心腸，令人敬佩。”
溫秀才神色誠懇，恭敬道：“夫人言重了。李夫子一介女流，帶著那麽多孩子，處境艱難。學生……不過是盡了點微薄之力。”說著，目光又不自覺地飄向李玉娘。李玉娘卻只是盯著自己的腳尖。
小桃裝作不知二人情愫，笑道：“該去書院了，我得趕緊看看孩子們。李夫子，我們走吧。對了溫秀才，聽黃大娘說你也有個女兒？”
李玉娘趕緊解釋：“夫人，溫秀才只有忙時才把孩子放我身邊照看，她的飯食我掏錢單獨出……”
小桃笑道：“你自己沒有孩子，難得有孩子和你投緣。看你緊張的樣子，不知道的，還當是你自己的孩子呢。”這話讓李玉娘震驚地看向謝夫人。
小桃又轉向溫秀才，狀似隨意地問：“溫秀才要一起去書院接孩子了嗎？”
天色尚早，但溫秀才隱約覺得謝夫人似乎有意撮合他和李夫子，或許是黃大娘在府裏說了什麽。他忙接口道：“正想去接孩子。”
書院青磚黛瓦，院門口的大樹已抽出嫩綠新芽，生機盎然。
小桃一行人剛進院子，便聽到裏面傳來孩童清脆的讀書聲：“寒來暑往，秋收冬藏……”聲音朗朗，稚嫩中透著認真。她示意隨從不必驚擾，在窗外駐足觀看。孩子們雖穿著粗布衣衫，但都幹凈整齊。
孩子們見李夫子回來，身邊還有位美麗的夫人，都好奇地打量著小桃。
李玉娘提高聲音道：“孩子們，你們能在這書院讀書，全賴布政使夫人一片善心。夫人現在來看你們了。”
孩子們立刻規矩地起身，齊聲向小桃行禮：“謝過夫人！”小桃點點頭，看來李玉娘平日也註重教導規矩。
小桃朗聲道：“孩子們，我們雖身為女子，一樣可以讀書明理。只有多讀書習字，將來長大了，才能有更多選擇，憑自己的本事養活自己。我從前也是貧家孩子，能有所改變，皆因讀書習字。如今你們有了機會，定要好好珍惜。今兒我給你們帶了筆墨紙硯來，你們可以用筆好好練字了。”
“夫人仁德，孩子們感激不盡。”李玉娘的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃。面對謝夫人，她始終無法完全坦然。這位曾經主母的妹子，如今是高高在上的布政使夫人，更讓她如芒在背的是那段不想讓溫秀才知曉的小妾過往。她只想在書院裏清清靜靜地度日。
小桃將一切看在眼裏，心中了然。她把李玉娘叫到屋外，微笑道：“李夫子，這是你上個月的月銀。”冬雪將一個荷包遞到李玉娘手裏。小桃見溫秀才在一旁，便沒提炤炤給的點心鋪子分紅。
李玉娘雙手接過，低聲道謝。
“溫秀才，”小桃話鋒轉向溫秀才，“如今書院孩子漸多，李夫子一人教導有些忙不過來。我有個不情之請，不知溫秀才是否願意閑暇時，來書院給孩子們做夫子？月銀方面，一月一兩銀子可行？”
溫秀才聞言，眼中迸發出亮光，下意識瞟了一眼李玉娘。他正愁找不到離家近又能照顧女兒的館坐，還能守在李夫子身邊，簡直求之不得！他立刻迫不及待地應道：“夫人厚愛，學生感激不盡！能為書院出力，教導稚童，是學生之幸！月銀多少，全憑夫人定奪。”
“好。”小桃滿意地點點頭，“那便這樣說定了。書院的具體事務，李夫子可與溫秀才商量著安排。”她特意將兩人放在了一起。
李玉娘猛地擡頭，想說什麽，但觸及小桃溫和卻不容置疑的目光，話又咽了回去，只得低聲應道：“是，夫人。”心中五味雜陳。既感激謝夫人讓溫秀才在家門口有了生計，又本能地想避開與他更多的接觸。他那坦蕩的關心讓她自慚形穢，更怕自己不堪的過往會玷汙了他清白的聲名。
小桃又詢問了些書院情況，叮囑幾句，然後走到窗邊，指著一個六七歲的女童問：“這孩子是溫秀才的女兒麽？”
溫秀才躬身道：“正是小女月兒。”
“長得真是機靈可愛，叫出來我看看。”
李玉娘只得進屋叫了月兒。月兒習慣性地牽著李夫子的手一起出來。
小桃摸摸月兒的頭誇道：“見你讀書認真，真是好孩子。你牽著李夫子的手，是不是很喜歡李夫子呀？”
月兒本就喜歡對自己照顧無微不至的李夫子，聽夫人問，仰頭看看李玉娘，清脆答道：“喜歡！”
小桃默了片刻，輕聲道：“李夫子孤身一人，沒有丈夫孩子。你這麽可愛，要是能做李夫子的孩子，她不知該有多歡喜。”
月兒忙道：“我願意做李夫子的孩子！”小姑娘天真爛漫，說得真誠。
溫秀才聽了，激動又期盼地望向李玉娘。
李玉娘心中酸澀，只難過地摸了摸月兒的頭，沒有出聲——她覺得自己沒資格做月兒的母親。
小桃見目的達到，便借口府中有事，準備回府。臨走前，她對李玉娘道：“李夫子，孩子們就托付給你了。有什麽難處，盡管來找我。人活一世，要往前看，莫要總糾結從前。”
這話意有所指，李玉娘心頭一震，擡眼看向小桃，只見對方眼中帶著一絲鼓勵，並無半分鄙夷。她眼眶微熱，連忙低下頭：“民婦……記下了。”
小桃的安排很快起了作用。溫秀才每日送女兒月兒來書院後，便留下來給年紀稍大的孩子講《幼學瓊林》。他學識淵博，講解深入淺出，極有耐心，很快贏得了孩子們的敬重。
李玉娘起初仍刻意保持著距離。她總是沈默地做著自己的事——教孩子認字、教習女紅、照看幼童。與溫秀才說話時，語氣也刻意疏離冷淡。
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小桃募捐的事忙完，又把沂州的兩個店鋪修繕好後，昭昭安排人把遼東點心鋪子玉娘的分紅帶來了。小桃這才想起書院的黃大娘和李玉娘正月的月錢還沒來領，便吩咐丫鬟去請黃大娘和李玉娘——李夫子來領月銀。
黃大娘高興地跟著布政使夫人的丫鬟冬雪進了廳裏。小桃沒看到李玉娘，疑惑地問冬雪：“李夫子怎的沒來？”
黃大娘滿面笑容討好道：“夫人，李夫子想午食後再來。她走了，書院的孩子沒個大人照看不行，等我回去替換她照看孩子，她再來。”
小桃面色未變，心中暗忖：李玉娘如今竟這般負責了？她轉頭對黃大娘道：“你正月的月銀我讓管事給你。對了黃大娘，書院前段時間打仗，孩子們是不是都嚇壞了？”
想到破城的情景，黃大娘仍心有餘悸：“夫人您不知道，城裏破城後，李夫子就帶著孩子準備上山躲著。我們還沒跑出院子，溫秀才就來拍書院門了。他們父女和我們書院的人一起上的山，在山上躲了三天。溫秀才偷偷打聽到沂州打了勝仗，已經安全了，我們才帶了孩子回書院。”
小桃知道書院裏有三十多個女學生，正月裏山上夜晚該有多冷。她趕緊問道：“黃大娘，山上晚上天冷，有沒有孩子凍病了？”
黃大娘倒覺得沒多大事，恭敬答道：“我們躲的地方隱蔽，晚上燒了枯枝火堆取暖。大家急著逃命，李夫子讓孩子們一人背幾斤糧食，溫秀才幫我們扛了大鍋，我用背簍背了鍋具菜刀，所以都沒背被子。晚上是有些冷，大家都凍得淌鼻涕。等到溫秀才打探局勢安穩了，他買了傷寒藥回來，書院的孩子還有我和李夫子都喝了兩天的藥。大家都沒事了。”
小桃含笑聽著黃大娘滔滔不絕地講述書院的事，顯得很有耐心。黃大娘偷眼瞧見夫人沒有不耐煩，估摸著她願意聽，便繼續道：“夫人您不知道，雖說溫秀才打探消息回來說是安穩了，但大家還是怕。溫秀才把他女兒托付給了李夫子照看，他自己在書院門口搭了個棚子，放了把鋤頭和柴刀，白天黑夜地守在門口，我們才安了心。”
小桃聽到黃大娘嘴裏都是溫秀才，才想起這號人。聽到溫秀才把女兒托付給李玉娘，她心裏琢磨了一番，笑著道：“這個溫秀才人真熱心。幸好有他在。我記得他是你同鄉？唉，去年這天災鬧的，溫秀才獨自帶著個孩子，家裏沒個娘子操持照看，又當爹又當娘的，真不容易。”
黃大娘臉上露出遺憾的神色：“可不就是夫人您說的那樣。溫秀才長得高高大大，人又好，靠得住，和書院李夫子……”她說著趕緊住了口。小桃裝作沒聽出來，見丫鬟已備好銀錢，便對冬雪使了個眼色。冬雪笑著上前：“黃大娘，這是你的月錢，收好了。”
黃大娘感激地向夫人行禮，知趣地道：“夫人，民婦先告退了，回書院照看孩子，讓李夫子再來。”
小桃對冬雪吩咐道：“正好我今天有空，也去書院看看孩子。李夫子的月銀你捎上。”
冬雪恭敬應道：“是，夫人。”
小桃和藹地對黃大娘道：“黃大娘，等等一起走吧，我去書院，你跟著坐我的馬車。”
黃大娘受寵若驚，忙擺手道：“多謝夫人體恤，民婦自己走就行，夫人，民婦先告退了。”她哪裏敢坐布政使夫人的馬車，夫人這麽大的官夫人還能讓她這種下人坐馬車，黃大娘只覺得夫人真是心善。
黃大娘退下後，小桃帶著冬雪往書院而去。一路上，她想著黃大娘欲言又止的話，猜測著溫秀才和李玉娘的顧慮。李玉娘大約是礙於從前是張大哥（張懷慶）小妾的身份，不敢接受溫秀才。她得想個法子促成二人姻緣，徹底讓三丫姐以後沒有後顧之憂。
小桃的馬車快到書院，需經過一條山溝。她看到山下一座農家院子，旁邊有個不小的水塘，院子下面有一大片地。地裏，一個身穿天青色粗布短打的男人正用鋤頭平整土地。小桃猜到這應是溫秀才，便讓車夫停車，吩咐丫鬟夏雨先去書院告知李夫子自己稍後便到，讓冬雪陪著下車走走。
她故意走到地邊，看溫秀才勞作。溫秀才擡頭見一位清麗美婦人，穿著錦緞衣衫，氣度不凡，車夫佩刀，坐著馬車，心裏一琢磨便猜出這應是布政使夫人了——此地除了書院就只他家。想到布政使謝大人親自帶兵抗敵，為災民落戶分地分糧，是個勤政愛民的好官，謝夫人更是自掏腰包讓窮人家女孩讀書習字，溫秀才對這對夫妻佩服至極。他忙拍拍手上的土，疾步上前，拱手行禮：“學生溫嘉禾，見過夫人。”
小桃笑道：“今兒來書院看看。對了，你可是有秀才功名？”她趁機打量溫秀才。雖是粗布衣衫，卻漿洗得幹凈。身材高大，典型的北地人身形，臉上線條硬朗，眉目疏闊，約莫二十六七歲。猜出她的身份後，態度恭敬有禮卻不卑不亢，是個有眼色的。小桃對他印象不錯。
溫秀才恭敬答道：“回夫人，學生確是秀才功名。”
小桃溫聲問：“你們去年才落戶，離了家鄉重新安家，可還適應？”
“幸得王爺和布政使大人賑災，我們三州災民才能活命。既已落戶在此，以後這裏便是我們的家鄉了。”身為讀書人，他不迂腐，未把王爺和他們當成亂臣賊子，小桃對他又高看一眼，覺得他應不會特別嫌棄李玉娘的過往身份，畢竟李玉娘曾掏錢救治過他女兒。
小桃點點頭：“日子總會慢慢好起來的。”
小桃故意在溫秀才地邊多待了一會兒。想必她的丫鬟夏雨已通知了李玉娘，李玉娘定會趕來迎接她。
果不其然，一會兒李玉娘提著裙子，跟著夏雨疾步趕來。她穿著一身七成新的淺紫色襦裙，頭上插著一支素雅的桃木釵，未施脂粉，顯得清新淡雅。見到小桃，李玉娘忙福身行禮：“夫人安好，勞您親臨書院，玉娘有失遠迎。”
小桃笑容溫和地扶起她：“李夫子不必多禮，我就是來看看孩子們。”
李玉娘瞥見溫秀才在一旁，腳步微頓。本想打個招呼，又顧及謝夫人在場，便刻意沒給溫秀才眼神。小桃目光在兩人間不著痕跡地掃過。李玉娘規矩地垂首侍立，雖不看溫秀才，耳根卻微微泛紅。
倒是溫秀才，一見李玉娘匆匆趕來，目光便不由自主地落在了她身上。
小桃見李玉娘到了，便溫聲對溫秀才道：“今兒聽黃大娘到府裏說起，前些日子沂州大戰，多虧了溫秀才護著書院上下。”小桃真心感激，語氣真誠，“溫秀才俠義心腸，令人敬佩。”
溫秀才神色誠懇，恭敬道：“夫人言重了。李夫子一介女流，帶著那麽多孩子，處境艱難。學生……不過是盡了點微薄之力。”說著，目光又不自覺地飄向李玉娘。李玉娘卻只是盯著自己的腳尖。
小桃裝作不知二人情愫，笑道：“該去書院了，我得趕緊看看孩子們。李夫子，我們走吧。對了溫秀才，聽黃大娘說你也有個女兒？”
李玉娘趕緊解釋：“夫人，溫秀才只有忙時才把孩子放我身邊照看，她的飯食我掏錢單獨出……”
小桃笑道：“你自己沒有孩子，難得有孩子和你投緣。看你緊張的樣子，不知道的，還當是你自己的孩子呢。”這話讓李玉娘震驚地看向謝夫人。
小桃又轉向溫秀才，狀似隨意地問：“溫秀才要一起去書院接孩子了嗎？”
天色尚早，但溫秀才隱約覺得謝夫人似乎有意撮合他和李夫子，或許是黃大娘在府裏說了什麽。他忙接口道：“正想去接孩子。”
書院青磚黛瓦，院門口的大樹已抽出嫩綠新芽，生機盎然。
小桃一行人剛進院子，便聽到裏面傳來孩童清脆的讀書聲：“寒來暑往，秋收冬藏……”聲音朗朗，稚嫩中透著認真。她示意隨從不必驚擾，在窗外駐足觀看。孩子們雖穿著粗布衣衫，但都幹凈整齊。
孩子們見李夫子回來，身邊還有位美麗的夫人，都好奇地打量著小桃。
李玉娘提高聲音道：“孩子們，你們能在這書院讀書，全賴布政使夫人一片善心。夫人現在來看你們了。”
孩子們立刻規矩地起身，齊聲向小桃行禮：“謝過夫人！”小桃點點頭，看來李玉娘平日也註重教導規矩。
小桃朗聲道：“孩子們，我們雖身為女子，一樣可以讀書明理。只有多讀書習字，將來長大了，才能有更多選擇，憑自己的本事養活自己。我從前也是貧家孩子，能有所改變，皆因讀書習字。如今你們有了機會，定要好好珍惜。今兒我給你們帶了筆墨紙硯來，你們可以用筆好好練字了。”
“夫人仁德，孩子們感激不盡。”李玉娘的聲音帶著一絲不易察覺的緊繃。面對謝夫人，她始終無法完全坦然。這位曾經主母的妹子，如今是高高在上的布政使夫人，更讓她如芒在背的是那段不想讓溫秀才知曉的小妾過往。她只想在書院裏清清靜靜地度日。
小桃將一切看在眼裏，心中了然。她把李玉娘叫到屋外，微笑道：“李夫子，這是你上個月的月銀。”冬雪將一個荷包遞到李玉娘手裏。小桃見溫秀才在一旁，便沒提炤炤給的點心鋪子分紅。
李玉娘雙手接過，低聲道謝。
“溫秀才，”小桃話鋒轉向溫秀才，“如今書院孩子漸多，李夫子一人教導有些忙不過來。我有個不情之請，不知溫秀才是否願意閑暇時，來書院給孩子們做夫子？月銀方面，一月一兩銀子可行？”
溫秀才聞言，眼中迸發出亮光，下意識瞟了一眼李玉娘。他正愁找不到離家近又能照顧女兒的館坐，還能守在李夫子身邊，簡直求之不得！他立刻迫不及待地應道：“夫人厚愛，學生感激不盡！能為書院出力，教導稚童，是學生之幸！月銀多少，全憑夫人定奪。”
“好。”小桃滿意地點點頭，“那便這樣說定了。書院的具體事務，李夫子可與溫秀才商量著安排。”她特意將兩人放在了一起。
李玉娘猛地擡頭，想說什麽，但觸及小桃溫和卻不容置疑的目光，話又咽了回去，只得低聲應道：“是，夫人。”心中五味雜陳。既感激謝夫人讓溫秀才在家門口有了生計，又本能地想避開與他更多的接觸。他那坦蕩的關心讓她自慚形穢，更怕自己不堪的過往會玷汙了他清白的聲名。
小桃又詢問了些書院情況，叮囑幾句，然後走到窗邊，指著一個六七歲的女童問：“這孩子是溫秀才的女兒麽？”
溫秀才躬身道：“正是小女月兒。”
“長得真是機靈可愛，叫出來我看看。”
李玉娘只得進屋叫了月兒。月兒習慣性地牽著李夫子的手一起出來。
小桃摸摸月兒的頭誇道：“見你讀書認真，真是好孩子。你牽著李夫子的手，是不是很喜歡李夫子呀？”
月兒本就喜歡對自己照顧無微不至的李夫子，聽夫人問，仰頭看看李玉娘，清脆答道：“喜歡！”
小桃默了片刻，輕聲道：“李夫子孤身一人，沒有丈夫孩子。你這麽可愛，要是能做李夫子的孩子，她不知該有多歡喜。”
月兒忙道：“我願意做李夫子的孩子！”小姑娘天真爛漫，說得真誠。
溫秀才聽了，激動又期盼地望向李玉娘。
李玉娘心中酸澀，只難過地摸了摸月兒的頭，沒有出聲——她覺得自己沒資格做月兒的母親。
小桃見目的達到，便借口府中有事，準備回府。臨走前，她對李玉娘道：“李夫子，孩子們就托付給你了。有什麽難處，盡管來找我。人活一世，要往前看，莫要總糾結從前。”
這話意有所指，李玉娘心頭一震，擡眼看向小桃，只見對方眼中帶著一絲鼓勵，並無半分鄙夷。她眼眶微熱，連忙低下頭：“民婦……記下了。”
小桃的安排很快起了作用。溫秀才每日送女兒月兒來書院後，便留下來給年紀稍大的孩子講《幼學瓊林》。他學識淵博，講解深入淺出，極有耐心，很快贏得了孩子們的敬重。
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