第316章募捐
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第316章募捐
天色微明，正月的沂州早晨還帶著寒意，小桃就已經早早起身，今日是宴請沂州鄉紳富戶當家夫人的重要日子，她也得把自己好好收拾一番。
衣裳是昨晚就想好了的——一身杏色的繡花羅裙。杏色溫婉柔和，既不過於張揚，又比素白多了幾分暖意。這身錦緞羅裙將她窈窕的身段勾勒得恰到好處，既顯端莊，又不失女子的柔美。
丫鬟冬雪也早早替小桃備好溫水，伺候梳洗。小桃坐在妝鏡前，銅鏡映出她清麗的面容，今日的“募捐宴會”，她要面對的，是那些精於算計的當家夫人們。要說動她們，就要鎮住場面，她自己自然不能在氣度上矮上人一頭。
“冬雪，今日梳個精神些的發髻。”小桃溫聲吩咐道。
“是，夫人。”冬雪心靈手巧，很快便將小桃一頭烏黑濃密的青絲挽起，梳成了一個精巧別致又帶著一股慵懶而靈動的墮馬髻。這發型恰到好處地襯托出小桃修長的脖頸和優美的臉蛋弧線。
發髻梳成，冬雪打開妝匣。小桃的目光在不多的幾件首飾間逡巡，最終選定了一支清雅別致光澤瑩潤的珍珠釵。冬雪小心地將珍珠釵斜插入發髻一側，溫潤的珠光瞬間襯得頭發烏亮，平添了幾分高貴與雅致。小桃又挑了副雅致的珍珠耳環，與發釵相襯相映，珍珠的柔和光澤映襯得她小臉愈發瑩白。
梳好了頭，小桃自己對著銅鏡仔細地、均勻地給點了鮮紅的口脂染在飽滿水潤的唇瓣上。紅得好似冬日綻放的紅梅，讓小桃一張瑩白如玉的臉一下有了一種奪目的鮮活與明艷。隨即，她又用指尖蘸取了胭脂，輕輕暈染在兩頰，那淺淺的緋色添了幾分嬌美。本就肌膚細膩白皙，此刻在珍珠光澤與胭脂紅暈的襯托下，更顯得膚光勝雪，吹彈可破。看上去比春日雨後的芍藥更美上幾分。
最後自然要帶上她的那只水頭極好、翠色欲滴的翡翠手鐲。套在她纖細瑩白的手腕上，既顯貴氣，又不俗氣。還不失沈穩。
打扮妥當，小桃對著鏡子，細細端詳鏡中人。她對自己的裝扮非常滿意，鏡中的女子，容顏明麗，又不會讓人覺得氣勢壓人。冬雪讚嘆道：“夫人，您今兒真美。”
小桃笑道：“你夫人往日不美麽？”
小桃和善，丫鬟也不懼怕小桃，笑道：“夫人今兒格外美。”
就在這時，水生推門進來。看到鏡前清麗動人的小桃時，頓時楞了神！
平日裏看慣了小桃素面朝天，他從未見過小桃如此盛裝打扮，如此明媚動人！
帶著一絲慵懶的墮馬髻與珍珠釵耳環相得益彰，鮮紅的唇色襯得她明艷嬌美；淡淡的胭脂襯得膚色面若桃花；一身杏色繡花羅裙，更將她襯托得清雅脫俗。
小桃轉頭看到水生呆楞的傻樣，心中暗自好笑。彎著眼睛道：“水生哥，我這身可還行？”
水生收回了神，看了眼一旁的丫鬟冬雪，一本正經道：“小桃你幫我把胳膊的藥換了。”
小桃疑惑道：“你和娘的傷藥不是讓婉寧換的嗎？”
水生仍舊一本正經道：“可能是婉寧用布給我纏得有些緊，我傷口有些脹痛。”
小桃一聽水生傷口疼趕緊道：“快把外衣脫了我幫你看看。”
水生對冬雪揮揮手“這裏用不著你了，今兒你們夫人宴請的人多，你去廚房幫忙吧。”
冬雪恭敬的退下，水生一看冬雪踏出門，趕緊去落了門閂，轉身一把把小桃抱起，小桃嬌羞的拍著水生胸口：“胳膊不疼了？”
“疼，不過現在顧不上了。嬌嬌，你今兒真美！”
小桃低聲嬌嗔道：“別壓著我，快讓我起來，冬雪剛給我收拾好，等會兒丫鬟一看我妝容，我怎麽見人？”
“見什麽人，眼下你見我就是了。”水生一邊急切的解著小桃的衣衫帶子，一邊道：“就說我說的這身裝扮不合適……”
外面天早已大亮，酣暢淋漓水生給懷裏的小桃用手梳理著頭發，柔聲道：“你累了，我幫你穿衣衫，該起了小桃。”
小桃想狠狠地擰一把水生腰上的軟肉，發現手上沒勁。只得拍了拍水生胸口“都怪你，我好不容易打扮得好好的，又得再來一遍。”
水生忙討好道：“怪我，怪我。”一邊說一邊給小桃套衣衫。
小桃拍拍水生的手“我總得換一件衣衫。得在丫鬟面前找個借口。”
水生先起身，叮囑小桃：“今天來的當家夫人都是些管家理事的，要讓人掏錢出來，不容易，若是有人敢不敬你，你不用給她好臉色，我自會有法子。”
小桃笑道：“你少操我的心了，忙你的政事去。”
水生在小桃耳邊悄聲道：“我剛出了大力氣，先得去吃兩碗飯才能出門。”
小桃挑著眉道：“你現在主政一方，出門的時候給我註意點，別憐香惜玉的招些狐媚子回來。”
水生好笑道：“我娘不是說把養小妾的錢拿來給孩子置地麽？”
小桃一看已經不早了，也不和水生膩乎了，忙換了身丁香色錦緞羅裙，自己重新點了口脂，抹了胭脂，帶了珍珠耳環，去門口叫了個丫鬟進來再替自己梳了個墮馬髻，插上珍珠釵，帶上手鐲，出去隨意吃了點飯食就等著今兒客人上門。
被布政使謝夫人宴請的沂州鄉紳富戶當家夫人，在知道這是個募捐打井的宴會，都心頭發愁，既得罪不起布政使夫人，又不想讓布政使夫人借著打井名頭搜刮他們的銀錢。只是布政使夫人親自下帖，不想去也得去。
午時初，受邀的夫人們陸續到來，各個衣著華麗，妝容精致。大家互相見面打招呼，讓大家心頭一驚的是，今兒參加宴會的得有八九十人，看來這布政使夫人是想從她們身上敲一筆錢出來，她們在家和家中當家老爺商量，就怕以後布政使夫人經常找借口搜刮他們這些鄉紳富戶的銀錢，貪得無厭，他們以後就慘了。
大家對待小桃十分恭敬，和小桃說話帶了十分的試探與謹慎，都在心裏擔憂今日要掏多少銀錢捐贈出去才能平安脫身。大家都知道今天是宴無好宴。
小桃含笑與各位夫人寒暄，感謝大家在才打了仗受了驚還能趕來赴她的宴會。特別是很多縣裏的夫人，定是一大早就出門了的。
小桃體貼地讓大家先吃飯，吃完飯下午大家再好好說說話。一頓飯吃得各位夫人如同嚼蠟。
等吃完飯，小桃讓丫鬟把夫人們引到大廳裏，等丫鬟上好茶後，眾夫人一看布政使夫人要說正事了，都心頭一緊。
小桃掛著淡淡的笑容掃了眾夫人一眼，大家立刻靜了下來。“諸位夫人這麽冷的天趕來，辛苦了！”小桃溫和道“今日冒昧相邀，實因有一樁關乎我沂州乃至三州數十萬百姓福祉的急事，需仰仗各位賢德夫人共襄善舉。”
她開門見山，“三州以往過幾年就得幹旱缺水，莊稼欠收。百姓日子難過。就像去年地動一樣，百姓日子不好過，你們也難安生。只有百姓有飯吃，不鬧事，咱們沂州才能安穩，你們的日子才能過得好。所以布政使大人決定在三州打深水井哪怕天旱起碼百姓有口水喝，聽說以往天旱，很多百姓得去十來裏遠的地打水，更有為了桶水打得頭破血流的，水井打好了，以後子孫後代也能受益。各位夫人都是明理之人，定會大力支持。”
小桃鋪墊已足，語氣帶上沈重：“我家大人，夙夜憂嘆，想為百姓解決此患。大家也知道，去歲地動，王爺傾力賑災，府庫空虛。此番大戰又添降兵萬餘，每日糧草消耗如山。府衙欲為百姓打深井，卻苦於銀錢不足，難以籌措足夠的銀錢購買石料、灰漿、工具，支付匠人費用。”
小桃目光懇切地掃過各位夫人：“大人不願加重去年才落戶的百姓稅賦，思來想去，唯有懇請諸位鄉賢，念在同為沂州人，念在子孫後代受益，懇請各位慷慨解囊，共成此功德！今日之宴，名為‘募捐宴’，正是為此。”
小桃接著溫聲道：“我身為布政使夫人和大家一起共擔此責，為打三州深井，捐出紋銀五千兩。”
廳內瞬間靜得只能聽到大家的呼吸聲。所有目光都聚焦在布政使夫人身上，帶著一絲探究、甚至一絲不易察覺的嘲諷——布政使夫人面上捐再多，反正最後錢也是落在她們家裏。無非就是逼得她們這些夫人出血而已。
小桃把大家的反應都收在眼底，喝了口茶水繼續道：“我想著等會各位夫人捐了銀錢，總得想知道一共募捐了多少？銀錢是怎麽花出去的？都花在了什麽地方？所以我準備了個箱子，還有近百本賬簿，各位夫人在家當家理事，都會認字記賬，等會兒想請大家把賬記好，以後每一口井，打在哪個村，用了多少石料，灰漿，匠人的工錢都會記錄在冊，最後井打完了，各位夫人可以對賬。
這下大家將信將疑的看著布政使夫人，小桃率先把準備好的五千兩銀票放在盒子裏，吩咐身邊的丫鬟“去吧賬本都分發給各位夫人。”等各位夫人人手一本之後，小桃用毛筆寫下遼京布政使謝明謙夫人趙嬌捐贈五千兩。
五千兩！這絕非小數目！沂州城的鄉紳富戶一年刨除開銷，能落下幾千兩已屬不易。布政使夫人，竟然一開口就捐了五千兩？
在場的夫人有震驚、難以置信、敬佩、更多的則是感受到了巨大的壓力。大家原本打算捐個三五百兩敷衍了事就當給布政使夫人這尊菩薩上供，沒想到布政使夫人先掏出五千兩出來，讓大家坐立難安。布政使夫人這一手搶先大手筆捐贈，讓場上的夫人叫苦不疊，她們錢少了怎麽拿得出手。
小桃仿佛沒看到眾人的失態，繼續道：“此五千兩，是我與夫君多年積蓄，更是我們一家對三州百姓的一份心意！為彰善舉，銘記功德，每一口深井旁，都將豎立一塊功德碑，將捐資者的姓名、捐資數額，永世銘刻其上！讓後世子孫飲水思源，銘記今日諸位夫人之仁德善行！”
功德碑！對於看重家族聲望、渴望流芳後世的望族鄉紳來說，將自己的名字和善舉刻在石頭上，供後世子孫瞻仰還是很能打動人的。
然而，五千兩的震撼和名字篆刻功德碑，讓各位人精似的夫人短暫的震驚過後，夫人們的心思再次活絡起來。捐是肯定要捐了，但怎麽捐？捐多少才能既不太傷筋動骨，又能在功德碑上占據一個體面的位置，還能讓布政使夫人滿意。
幾家望族鄉紳當家夫人都是熟識的，總不能互相打擂臺，幾家望族商量後每家出三千兩。
小桃笑著給十一家鄉紳道謝，然後讓丫鬟把十一位鄉紳夫人捐贈的銀票放在箱子裏，自己親自把十一位鄉紳夫人家人名和捐資記錄在冊。等鄉紳捐贈完後，就該輪到其他富戶夫人了。
富戶夫人都沈默不語，在等其他人先出頭，短暫的沈默後，一位身絳紫色錦緞、面容富態的袁夫人（家中當家人經營當鋪和錢莊）率先開口，臉上堆滿笑容，語氣卻帶著一絲不易察覺的推諉：“哎呀，布政使夫人高義！五千兩！真真是菩薩心腸，令我等汗顏！只是……唉，”她話鋒一轉，愁眉苦臉，“夫人有所不知，去年地動，我們家在三州的幾處鋪面損失慘重，至今還在修繕。加上這戰事一起，生意更是慘淡，庫裏的銀子都快見底了。這……這捐善款，實在是心有餘而力不足啊！我們袁家……就認捐六百兩吧，聊表心意，布政使夫人可千萬別嫌少。”六百兩，對於袁家的家底來說，簡直是九牛一毛，這麽敷衍？
小桃淡淡一笑，摘下手腕上的翡翠手鐲，輕聲道：“我當年在京城為了籌集銀錢的時候想當了這個手鐲，袁夫人你家開當鋪的幫我看看能值多少錢？我之前怕手裏銀錢不湊手，準備當了這個手鐲捐贈。”
袁夫人不敢再接話，她頭上插著指甲蓋大的血紅寶石釵，手腕上帶著厚重的金钑花釧，一身穿戴就好幾千兩銀子是有的。小桃笑容淡淡的問：“袁夫人這手鐲你家當鋪還收麽？”
這下廳裏落針可聞，各位夫人連呼吸都放輕了。袁夫人漲紅著臉，小心翼翼的賠罪道：“布政使夫人說笑了。您已經高義捐贈五千兩，實在令我等欽佩。”
小桃舉起手鐲，又把手鐲套在手腕上，聲音平靜道：“這鐲子袁夫人不收就算了，前兩天沂州剛大戰，百姓和守城士兵死傷無數，我和我家大人都心裏難過，袁夫人今兒來專門給我講笑話，你是想逗個樂子呢？還是想拿我逗樂子？”轉頭輕聲吩咐丫鬟道：“袁夫人家既然如今困難，我們不能強逼人捐贈，袁夫人是當家夫人，想必家中事多就不留你了。”
袁夫人嚇得冷汗直流，忙跪下道：“夫人饒命，是民婦不會說話，請夫人原諒民婦民婦捐……”小桃淡笑打斷道：“不用了，你家如今困難，留著家裏做生意用吧！”轉頭對丫鬟道：“送客。”半點不留情面。
丫鬟冬雪恭敬道：“袁夫人，請。”
等丫鬟把袁夫人帶出去了之後，各位富戶夫人都小心翼翼，不敢輕易開口了。
有個家裏經營了好幾個雜貨鋪子的夫人小心試探道：“布政使夫人，民婦捐七百兩行嗎？”
小桃起身去握著這位雜貨鋪子夫人手親切道：“楊夫人高義，我去年就知道你家鋪子了，四個鋪子在災民落戶後，你鋪子裏的東西都沒有怎麽漲價，實屬難得。而且從去年災後，落戶的災民手裏都沒銀錢，你鋪子裏的生意都不太好，今天你拿出這麽些銀錢來捐贈，令我佩服。”
楊夫人受寵若驚，沒想到布政使夫人這麽體諒她。她是怕捐少了，像袁夫人一樣得罪布政使夫人，沒想到她家情況布政使夫人都清楚。還誇她。她家也確實拿出這麽些銀錢來已經去了家底兩成了。
廳裏的鄉紳夫人們都慶幸捐得不少，要不然像袁夫人一樣被趕走就麻煩了。富戶夫人沒人敢再“哭窮”，布政使夫人借著誇楊夫人就是在告訴大家，每家啥家底她有數，捐少了就是拿布政使夫人逗樂子，那就要命了。
等楊夫人捐完後，小桃的目光落在了坐在她右手靠上位，一直沈默不語，但氣場沈穩的周記糧鋪東家老太太身上。這位老太太家在三州有多家糧鋪，做生意多年，是三州有頭有臉的商家。
小桃臉上掛著親切的笑容，主動走到老太太身邊：“老夫人，您老見多識廣，德高望重。這打井利民之事，不知您老有何高見？”
老太太心下一凜。這位年輕的布政使夫人，手段心機都遠超她的預料。五千兩的魄力，收拾袁夫人用來震懾她們的手段，都讓她不敢大意。謹慎開口道：“夫人心系百姓，老身佩服。打井，確是功德無量之事。我周記糧鋪，願盡一份力。”
小桃心中一喜，但面上不顯，只是含笑期待地看著她。所有人的目光也都聚焦在老太太身上，等待老太太捐贈的數字。
老太太頓了頓，似乎在斟酌，然後清晰地道：“周記糧鋪，認捐……四千八百兩。”這這個捐贈數，既體現了周記糧鋪的實力和地位，又不壓著布政使夫人的五千兩。
很快另一家錢莊的李老夫人站出來道：“布政使夫人捐五千兩為萬民謀福，為子孫積德，此乃大善！我‘李家豐盛錢莊’願緊隨夫人之後，捐銀四千八百兩！願這深井早日鑿成，福澤萬民！”這是不得罪周家老夫人了，兩家捐得數額相同。
那些原本還在猶豫的夫人們，眼見德高望重的周記和豐盛錢莊都捐了四千八百兩，自己若是捐得太少，不僅在功德碑上排名難看，更可能被人說“不識大體”，以後在沂州影響名聲。
“我劉家認捐兩千八百兩！”劉家夫人立刻高聲跟上，聲音帶著一絲急切。
“蘇家認捐兩千五百兩！”蘇家夫人（書香門第兼有田產）也趕緊表態，書香門第更不能在“德行”上落了下風。
“蘭家認捐兩千五兩！”
“馮家認捐兩千八百兩！
很快富戶們都趕緊掏錢捐贈，小桃含笑的給大家道謝，等到捐完了後，小桃讓丫鬟當著大家面把銀票點清楚，共計十五萬八千五百兩。
小桃親自在自己的賬冊上把各位夫人捐贈的捐資和姓名記錄好，再把自己的冊子遞給大家，讓各位夫人都謄抄下來。以後對賬。各位夫人見布政使夫人這般行事，都暗自在心裏琢磨，難不成這錢真要全用在打井上，而不是借名頭搜刮他們的銀錢。
小桃含笑溫聲道：“諸位夫人高義，我代三州百姓，代我家大人，謝過諸位了！”她對著全場，深深一福。
她繼續安大家心：“今日所募善款，將設立專賬，由布政司衙門與在座各位夫人共同監督，每一筆支出都詳細記錄，定期向諸位公示！”
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天色微明，正月的沂州早晨還帶著寒意，小桃就已經早早起身，今日是宴請沂州鄉紳富戶當家夫人的重要日子，她也得把自己好好收拾一番。
衣裳是昨晚就想好了的——一身杏色的繡花羅裙。杏色溫婉柔和，既不過於張揚，又比素白多了幾分暖意。這身錦緞羅裙將她窈窕的身段勾勒得恰到好處，既顯端莊，又不失女子的柔美。
丫鬟冬雪也早早替小桃備好溫水，伺候梳洗。小桃坐在妝鏡前，銅鏡映出她清麗的面容，今日的“募捐宴會”，她要面對的，是那些精於算計的當家夫人們。要說動她們，就要鎮住場面，她自己自然不能在氣度上矮上人一頭。
“冬雪，今日梳個精神些的發髻。”小桃溫聲吩咐道。
“是，夫人。”冬雪心靈手巧，很快便將小桃一頭烏黑濃密的青絲挽起，梳成了一個精巧別致又帶著一股慵懶而靈動的墮馬髻。這發型恰到好處地襯托出小桃修長的脖頸和優美的臉蛋弧線。
發髻梳成，冬雪打開妝匣。小桃的目光在不多的幾件首飾間逡巡，最終選定了一支清雅別致光澤瑩潤的珍珠釵。冬雪小心地將珍珠釵斜插入發髻一側，溫潤的珠光瞬間襯得頭發烏亮，平添了幾分高貴與雅致。小桃又挑了副雅致的珍珠耳環，與發釵相襯相映，珍珠的柔和光澤映襯得她小臉愈發瑩白。
梳好了頭，小桃自己對著銅鏡仔細地、均勻地給點了鮮紅的口脂染在飽滿水潤的唇瓣上。紅得好似冬日綻放的紅梅，讓小桃一張瑩白如玉的臉一下有了一種奪目的鮮活與明艷。隨即，她又用指尖蘸取了胭脂，輕輕暈染在兩頰，那淺淺的緋色添了幾分嬌美。本就肌膚細膩白皙，此刻在珍珠光澤與胭脂紅暈的襯托下，更顯得膚光勝雪，吹彈可破。看上去比春日雨後的芍藥更美上幾分。
最後自然要帶上她的那只水頭極好、翠色欲滴的翡翠手鐲。套在她纖細瑩白的手腕上，既顯貴氣，又不俗氣。還不失沈穩。
打扮妥當，小桃對著鏡子，細細端詳鏡中人。她對自己的裝扮非常滿意，鏡中的女子，容顏明麗，又不會讓人覺得氣勢壓人。冬雪讚嘆道：“夫人，您今兒真美。”
小桃笑道：“你夫人往日不美麽？”
小桃和善，丫鬟也不懼怕小桃，笑道：“夫人今兒格外美。”
就在這時，水生推門進來。看到鏡前清麗動人的小桃時，頓時楞了神！
平日裏看慣了小桃素面朝天，他從未見過小桃如此盛裝打扮，如此明媚動人！
帶著一絲慵懶的墮馬髻與珍珠釵耳環相得益彰，鮮紅的唇色襯得她明艷嬌美；淡淡的胭脂襯得膚色面若桃花；一身杏色繡花羅裙，更將她襯托得清雅脫俗。
小桃轉頭看到水生呆楞的傻樣，心中暗自好笑。彎著眼睛道：“水生哥，我這身可還行？”
水生收回了神，看了眼一旁的丫鬟冬雪，一本正經道：“小桃你幫我把胳膊的藥換了。”
小桃疑惑道：“你和娘的傷藥不是讓婉寧換的嗎？”
水生仍舊一本正經道：“可能是婉寧用布給我纏得有些緊，我傷口有些脹痛。”
小桃一聽水生傷口疼趕緊道：“快把外衣脫了我幫你看看。”
水生對冬雪揮揮手“這裏用不著你了，今兒你們夫人宴請的人多，你去廚房幫忙吧。”
冬雪恭敬的退下，水生一看冬雪踏出門，趕緊去落了門閂，轉身一把把小桃抱起，小桃嬌羞的拍著水生胸口：“胳膊不疼了？”
“疼，不過現在顧不上了。嬌嬌，你今兒真美！”
小桃低聲嬌嗔道：“別壓著我，快讓我起來，冬雪剛給我收拾好，等會兒丫鬟一看我妝容，我怎麽見人？”
“見什麽人，眼下你見我就是了。”水生一邊急切的解著小桃的衣衫帶子，一邊道：“就說我說的這身裝扮不合適……”
外面天早已大亮，酣暢淋漓水生給懷裏的小桃用手梳理著頭發，柔聲道：“你累了，我幫你穿衣衫，該起了小桃。”
小桃想狠狠地擰一把水生腰上的軟肉，發現手上沒勁。只得拍了拍水生胸口“都怪你，我好不容易打扮得好好的，又得再來一遍。”
水生忙討好道：“怪我，怪我。”一邊說一邊給小桃套衣衫。
小桃拍拍水生的手“我總得換一件衣衫。得在丫鬟面前找個借口。”
水生先起身，叮囑小桃：“今天來的當家夫人都是些管家理事的，要讓人掏錢出來，不容易，若是有人敢不敬你，你不用給她好臉色，我自會有法子。”
小桃笑道：“你少操我的心了，忙你的政事去。”
水生在小桃耳邊悄聲道：“我剛出了大力氣，先得去吃兩碗飯才能出門。”
小桃挑著眉道：“你現在主政一方，出門的時候給我註意點，別憐香惜玉的招些狐媚子回來。”
水生好笑道：“我娘不是說把養小妾的錢拿來給孩子置地麽？”
小桃一看已經不早了，也不和水生膩乎了，忙換了身丁香色錦緞羅裙，自己重新點了口脂，抹了胭脂，帶了珍珠耳環，去門口叫了個丫鬟進來再替自己梳了個墮馬髻，插上珍珠釵，帶上手鐲，出去隨意吃了點飯食就等著今兒客人上門。
被布政使謝夫人宴請的沂州鄉紳富戶當家夫人，在知道這是個募捐打井的宴會，都心頭發愁，既得罪不起布政使夫人，又不想讓布政使夫人借著打井名頭搜刮他們的銀錢。只是布政使夫人親自下帖，不想去也得去。
午時初，受邀的夫人們陸續到來，各個衣著華麗，妝容精致。大家互相見面打招呼，讓大家心頭一驚的是，今兒參加宴會的得有八九十人，看來這布政使夫人是想從她們身上敲一筆錢出來，她們在家和家中當家老爺商量，就怕以後布政使夫人經常找借口搜刮他們這些鄉紳富戶的銀錢，貪得無厭，他們以後就慘了。
大家對待小桃十分恭敬，和小桃說話帶了十分的試探與謹慎，都在心裏擔憂今日要掏多少銀錢捐贈出去才能平安脫身。大家都知道今天是宴無好宴。
小桃含笑與各位夫人寒暄，感謝大家在才打了仗受了驚還能趕來赴她的宴會。特別是很多縣裏的夫人，定是一大早就出門了的。
小桃體貼地讓大家先吃飯，吃完飯下午大家再好好說說話。一頓飯吃得各位夫人如同嚼蠟。
等吃完飯，小桃讓丫鬟把夫人們引到大廳裏，等丫鬟上好茶後，眾夫人一看布政使夫人要說正事了，都心頭一緊。
小桃掛著淡淡的笑容掃了眾夫人一眼，大家立刻靜了下來。“諸位夫人這麽冷的天趕來，辛苦了！”小桃溫和道“今日冒昧相邀，實因有一樁關乎我沂州乃至三州數十萬百姓福祉的急事，需仰仗各位賢德夫人共襄善舉。”
她開門見山，“三州以往過幾年就得幹旱缺水，莊稼欠收。百姓日子難過。就像去年地動一樣，百姓日子不好過，你們也難安生。只有百姓有飯吃，不鬧事，咱們沂州才能安穩，你們的日子才能過得好。所以布政使大人決定在三州打深水井哪怕天旱起碼百姓有口水喝，聽說以往天旱，很多百姓得去十來裏遠的地打水，更有為了桶水打得頭破血流的，水井打好了，以後子孫後代也能受益。各位夫人都是明理之人，定會大力支持。”
小桃鋪墊已足，語氣帶上沈重：“我家大人，夙夜憂嘆，想為百姓解決此患。大家也知道，去歲地動，王爺傾力賑災，府庫空虛。此番大戰又添降兵萬餘，每日糧草消耗如山。府衙欲為百姓打深井，卻苦於銀錢不足，難以籌措足夠的銀錢購買石料、灰漿、工具，支付匠人費用。”
小桃目光懇切地掃過各位夫人：“大人不願加重去年才落戶的百姓稅賦，思來想去，唯有懇請諸位鄉賢，念在同為沂州人，念在子孫後代受益，懇請各位慷慨解囊，共成此功德！今日之宴，名為‘募捐宴’，正是為此。”
小桃接著溫聲道：“我身為布政使夫人和大家一起共擔此責，為打三州深井，捐出紋銀五千兩。”
廳內瞬間靜得只能聽到大家的呼吸聲。所有目光都聚焦在布政使夫人身上，帶著一絲探究、甚至一絲不易察覺的嘲諷——布政使夫人面上捐再多，反正最後錢也是落在她們家裏。無非就是逼得她們這些夫人出血而已。
小桃把大家的反應都收在眼底，喝了口茶水繼續道：“我想著等會各位夫人捐了銀錢，總得想知道一共募捐了多少？銀錢是怎麽花出去的？都花在了什麽地方？所以我準備了個箱子，還有近百本賬簿，各位夫人在家當家理事，都會認字記賬，等會兒想請大家把賬記好，以後每一口井，打在哪個村，用了多少石料，灰漿，匠人的工錢都會記錄在冊，最後井打完了，各位夫人可以對賬。
這下大家將信將疑的看著布政使夫人，小桃率先把準備好的五千兩銀票放在盒子裏，吩咐身邊的丫鬟“去吧賬本都分發給各位夫人。”等各位夫人人手一本之後，小桃用毛筆寫下遼京布政使謝明謙夫人趙嬌捐贈五千兩。
五千兩！這絕非小數目！沂州城的鄉紳富戶一年刨除開銷，能落下幾千兩已屬不易。布政使夫人，竟然一開口就捐了五千兩？
在場的夫人有震驚、難以置信、敬佩、更多的則是感受到了巨大的壓力。大家原本打算捐個三五百兩敷衍了事就當給布政使夫人這尊菩薩上供，沒想到布政使夫人先掏出五千兩出來，讓大家坐立難安。布政使夫人這一手搶先大手筆捐贈，讓場上的夫人叫苦不疊，她們錢少了怎麽拿得出手。
小桃仿佛沒看到眾人的失態，繼續道：“此五千兩，是我與夫君多年積蓄，更是我們一家對三州百姓的一份心意！為彰善舉，銘記功德，每一口深井旁，都將豎立一塊功德碑，將捐資者的姓名、捐資數額，永世銘刻其上！讓後世子孫飲水思源，銘記今日諸位夫人之仁德善行！”
功德碑！對於看重家族聲望、渴望流芳後世的望族鄉紳來說，將自己的名字和善舉刻在石頭上，供後世子孫瞻仰還是很能打動人的。
然而，五千兩的震撼和名字篆刻功德碑，讓各位人精似的夫人短暫的震驚過後，夫人們的心思再次活絡起來。捐是肯定要捐了，但怎麽捐？捐多少才能既不太傷筋動骨，又能在功德碑上占據一個體面的位置，還能讓布政使夫人滿意。
幾家望族鄉紳當家夫人都是熟識的，總不能互相打擂臺，幾家望族商量後每家出三千兩。
小桃笑著給十一家鄉紳道謝，然後讓丫鬟把十一位鄉紳夫人捐贈的銀票放在箱子裏，自己親自把十一位鄉紳夫人家人名和捐資記錄在冊。等鄉紳捐贈完後，就該輪到其他富戶夫人了。
富戶夫人都沈默不語，在等其他人先出頭，短暫的沈默後，一位身絳紫色錦緞、面容富態的袁夫人（家中當家人經營當鋪和錢莊）率先開口，臉上堆滿笑容，語氣卻帶著一絲不易察覺的推諉：“哎呀，布政使夫人高義！五千兩！真真是菩薩心腸，令我等汗顏！只是……唉，”她話鋒一轉，愁眉苦臉，“夫人有所不知，去年地動，我們家在三州的幾處鋪面損失慘重，至今還在修繕。加上這戰事一起，生意更是慘淡，庫裏的銀子都快見底了。這……這捐善款，實在是心有餘而力不足啊！我們袁家……就認捐六百兩吧，聊表心意，布政使夫人可千萬別嫌少。”六百兩，對於袁家的家底來說，簡直是九牛一毛，這麽敷衍？
小桃淡淡一笑，摘下手腕上的翡翠手鐲，輕聲道：“我當年在京城為了籌集銀錢的時候想當了這個手鐲，袁夫人你家開當鋪的幫我看看能值多少錢？我之前怕手裏銀錢不湊手，準備當了這個手鐲捐贈。”
袁夫人不敢再接話，她頭上插著指甲蓋大的血紅寶石釵，手腕上帶著厚重的金钑花釧，一身穿戴就好幾千兩銀子是有的。小桃笑容淡淡的問：“袁夫人這手鐲你家當鋪還收麽？”
這下廳裏落針可聞，各位夫人連呼吸都放輕了。袁夫人漲紅著臉，小心翼翼的賠罪道：“布政使夫人說笑了。您已經高義捐贈五千兩，實在令我等欽佩。”
小桃舉起手鐲，又把手鐲套在手腕上，聲音平靜道：“這鐲子袁夫人不收就算了，前兩天沂州剛大戰，百姓和守城士兵死傷無數，我和我家大人都心裏難過，袁夫人今兒來專門給我講笑話，你是想逗個樂子呢？還是想拿我逗樂子？”轉頭輕聲吩咐丫鬟道：“袁夫人家既然如今困難，我們不能強逼人捐贈，袁夫人是當家夫人，想必家中事多就不留你了。”
袁夫人嚇得冷汗直流，忙跪下道：“夫人饒命，是民婦不會說話，請夫人原諒民婦民婦捐……”小桃淡笑打斷道：“不用了，你家如今困難，留著家裏做生意用吧！”轉頭對丫鬟道：“送客。”半點不留情面。
丫鬟冬雪恭敬道：“袁夫人，請。”
等丫鬟把袁夫人帶出去了之後，各位富戶夫人都小心翼翼，不敢輕易開口了。
有個家裏經營了好幾個雜貨鋪子的夫人小心試探道：“布政使夫人，民婦捐七百兩行嗎？”
小桃起身去握著這位雜貨鋪子夫人手親切道：“楊夫人高義，我去年就知道你家鋪子了，四個鋪子在災民落戶後，你鋪子裏的東西都沒有怎麽漲價，實屬難得。而且從去年災後，落戶的災民手裏都沒銀錢，你鋪子裏的生意都不太好，今天你拿出這麽些銀錢來捐贈，令我佩服。”
楊夫人受寵若驚，沒想到布政使夫人這麽體諒她。她是怕捐少了，像袁夫人一樣得罪布政使夫人，沒想到她家情況布政使夫人都清楚。還誇她。她家也確實拿出這麽些銀錢來已經去了家底兩成了。
廳裏的鄉紳夫人們都慶幸捐得不少，要不然像袁夫人一樣被趕走就麻煩了。富戶夫人沒人敢再“哭窮”，布政使夫人借著誇楊夫人就是在告訴大家，每家啥家底她有數，捐少了就是拿布政使夫人逗樂子，那就要命了。
等楊夫人捐完後，小桃的目光落在了坐在她右手靠上位，一直沈默不語，但氣場沈穩的周記糧鋪東家老太太身上。這位老太太家在三州有多家糧鋪，做生意多年，是三州有頭有臉的商家。
小桃臉上掛著親切的笑容，主動走到老太太身邊：“老夫人，您老見多識廣，德高望重。這打井利民之事，不知您老有何高見？”
老太太心下一凜。這位年輕的布政使夫人，手段心機都遠超她的預料。五千兩的魄力，收拾袁夫人用來震懾她們的手段，都讓她不敢大意。謹慎開口道：“夫人心系百姓，老身佩服。打井，確是功德無量之事。我周記糧鋪，願盡一份力。”
小桃心中一喜，但面上不顯，只是含笑期待地看著她。所有人的目光也都聚焦在老太太身上，等待老太太捐贈的數字。
老太太頓了頓，似乎在斟酌，然後清晰地道：“周記糧鋪，認捐……四千八百兩。”這這個捐贈數，既體現了周記糧鋪的實力和地位，又不壓著布政使夫人的五千兩。
很快另一家錢莊的李老夫人站出來道：“布政使夫人捐五千兩為萬民謀福，為子孫積德，此乃大善！我‘李家豐盛錢莊’願緊隨夫人之後，捐銀四千八百兩！願這深井早日鑿成，福澤萬民！”這是不得罪周家老夫人了，兩家捐得數額相同。
那些原本還在猶豫的夫人們，眼見德高望重的周記和豐盛錢莊都捐了四千八百兩，自己若是捐得太少，不僅在功德碑上排名難看，更可能被人說“不識大體”，以後在沂州影響名聲。
“我劉家認捐兩千八百兩！”劉家夫人立刻高聲跟上，聲音帶著一絲急切。
“蘇家認捐兩千五百兩！”蘇家夫人（書香門第兼有田產）也趕緊表態，書香門第更不能在“德行”上落了下風。
“蘭家認捐兩千五兩！”
“馮家認捐兩千八百兩！
很快富戶們都趕緊掏錢捐贈，小桃含笑的給大家道謝，等到捐完了後，小桃讓丫鬟當著大家面把銀票點清楚，共計十五萬八千五百兩。
小桃親自在自己的賬冊上把各位夫人捐贈的捐資和姓名記錄好，再把自己的冊子遞給大家，讓各位夫人都謄抄下來。以後對賬。各位夫人見布政使夫人這般行事，都暗自在心裏琢磨，難不成這錢真要全用在打井上，而不是借名頭搜刮他們的銀錢。
小桃含笑溫聲道：“諸位夫人高義，我代三州百姓，代我家大人，謝過諸位了！”她對著全場，深深一福。
她繼續安大家心：“今日所募善款，將設立專賬，由布政司衙門與在座各位夫人共同監督，每一筆支出都詳細記錄，定期向諸位公示！”
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