第311章大捷
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第311章大捷
絕望中的越州士兵，一聽到遠處如悶雷般滾滾而來的鐵騎聲，眼中瞬間燃起了希望的火光！指揮使李雲峰興奮喊道：“援軍！是我們的遼東鐵騎！援軍到了！兄弟們！撐住！”
“殺——！！！”殘存的遼東士兵和越州軍民，有了希望，與包圍他們的朝廷大軍展開殊死搏殺！
城外指揮作戰的張將軍臉色劇變，他萬萬沒料到，沂州的守將竟識破了他的計謀，遼東鐵騎能如此迅猛地擊潰他留下的牽制部隊，並神速趕來馳援越州！“快！布陣！弓箭手！弓箭手頂上！”他聲嘶力竭地下令，試圖穩住陣型，抵擋那氣勢兇猛的遼東鐵騎。
沖在最前方的張千戶看到殘破的越州城，不知炤炤是生是死！心急如焚，想抓緊時間突圍進城營救女兒。
裴崇安深知幹爹憂心如焚，策馬上前喊道：“張千戶，我鐵騎營替你撕開缺口，你速帶弓箭營進城支援越州軍！”懷慶心中感激，立刻率弓箭營兄弟撤向兩翼。裴崇安一聲令下，鐵騎營將士提著長槍，借助匈奴戰馬高大的優勢，快速在朝廷軍陣中撕開一條血路。懷慶見狀，毫不遲疑，率領弓箭營如離弦之箭，順著缺口疾馳入城！
“射！”張懷慶高聲下令。疾馳中的弓箭營士兵張弓搭箭，一片密集的箭雨瞬間覆蓋了正欲放箭的朝廷軍弓箭手方陣！
噗噗噗！箭矢入肉的悶響與慘叫聲交織！朝廷軍弓箭手尚未射出箭矢便紛紛倒下，前排長槍兵也倒了一片，陣型頓時大亂。
圍困雲峰的朝廷軍背部突遭箭雨襲擊，陣腳松動。懷慶率領弓箭營士兵雙腿控馬，揮舞戰刀，狠狠砍向混亂的敵軍。
正護著炤炤死戰的雲峰，一見這疾風驟雨般的箭矢，立刻明白是岳父率援兵殺到！心中又是感動又是狂喜，對身後的炤炤大喊：“炤炤！爹爹來救我們了！”炤炤看著那密集的箭雨，淚眼婆娑，哽咽道：“雲峰，撐住！是爹爹來了！”
懷慶的弓箭營與雲峰的殘部內外夾擊，攻勢淩厲。然而，懷慶瞥見包圍圈外層朝廷軍數量龐大，心念急轉，果斷下令：“弓箭營！撤！”部下雖不明所以，但多年對張千戶的信任讓他們毫不猶豫地執行命令，紛紛撥轉馬頭後撤。
朝廷軍正待追擊，卻見遼東弓箭手突然撤退，一時楞住。懷慶率兵撤約六七丈遠，估算好距離，厲聲喝道：“兄弟們！鞭馬！給我沖垮他們！”話音未落，他率先猛抽戰馬！
戰馬吃痛，嘶鳴著如同瘋牛般朝朝廷軍陣地猛沖過去！朝廷軍猝不及防，被狂暴的戰馬沖撞得倒在地上，無數士兵被鐵蹄踐踏，隊伍瞬間崩潰，士兵驚恐推搡，自相踐踏！懷慶見時機已到，怒吼：“兄弟們！殺！”
朝廷軍徹底陷入混亂！
懷慶策馬沖入敵陣，急切搜尋著雲峰的身影。終於，他看到了仍在浴血奮戰的李雲峰！見雲峰尚在，心頭稍安。他揮刀砍翻幾個圍堵雲峰的敵兵，奮力向雲峰方向沖去。
“雲峰！”懷慶大聲呼喊。炤炤聽到父親的聲音，帶著哭腔高喊：“爹爹！我在這裏！”
炤炤強忍淚水，緊跟在雲峰身側，手中弓箭不停，一支支利箭精準地射向湧來的敵軍。看到父親渾身浴血在敵陣中拼殺的身影，她心疼不已。
“炤兒別怕！”懷慶聽到女兒聲音，精神大振。弓箭營的士兵們聞知大小姐尚在，更是奮勇爭先，用戰馬沖撞，為懷慶父女和雲峰殺開血路。
城外戰場，裴崇安指揮鐵騎營巧妙布陣。面對人數占優的朝廷軍，他放棄近身纏鬥，轉而采用一波接一波的戰馬集群沖鋒戰術。鐵騎大軍反覆沖擊，將朝廷軍沖得七零八落，根本無法組織有效防禦。眼看敵軍在戰馬沖撞下四散奔逃，裴崇安立刻命令兩個千戶所進城支援弓箭營和越州軍，並對領頭的千戶低聲吩咐：“進城就喊，張將軍已被生擒！動搖敵軍軍心！”交代完畢，他親率三個千戶所士兵，挺槍策馬，發起猛烈沖鋒。
城內越州士兵見鐵騎軍入城支援，士氣大振。鐵騎千戶沖入戰場，立刻放聲高喊：“李指揮！朝廷的張將軍已被我遼東鐵騎生擒！城外大軍潰敗，進不了城了！”喊罷，立刻指揮鐵騎布陣，殺入敵群。
遼東鐵騎和弓箭營內外呼應，越戰越勇。朝廷軍聽得主將被擒，城外援軍遲遲不進來，軍心動搖。鐵騎營迅速分兵，與弓箭營形成三面夾擊之勢，誓要將城內的朝廷軍徹底殲滅！
城外，裴崇安的戰馬沖鋒戰術效果顯著，所到之處，朝廷軍被戰馬沖得四散開來。張將軍見敗局已定，聲嘶力竭地吼叫：“頂住！給我頂住！”然而，被戰馬沖得驚慌失措的士兵早已失去鬥志。
裴崇安一邊沖殺，一邊冷靜指揮鐵騎營向兩翼擴展，開始實施包抄。“楊千戶！黃千戶！率部給我纏住張將軍！”他絕不能讓主將再次逃脫。
“保護將軍！”張將軍的親衛拼死抵抗。然而，裴崇安派出的楊、黃兩部鐵騎，持續發動猛烈的戰馬沖擊。朝廷軍的親衛騎兵在遼東鐵騎面前不堪一擊，防線被迅速沖開！
“將軍！擋不住了！遼東鐵騎太猛了！城裏……城裏的人完了！”副將滿臉血汙，驚恐萬分。
張將軍看著如潮水般湧來的遼東鐵騎，身邊周圍親兵紛紛倒下，又想到城內陷入重圍的大軍，巨大的恐懼攫住了他。沂州未下，越州強攻失敗，主力深陷重圍，再打下去，這兩萬精銳恐將全軍覆沒！
“撤！全軍向北撤退！掩護本將軍！”張將軍當機立斷，調轉馬頭，在親衛拼死護衛下，率先向北潰逃。
撤退命令傳開，朝廷軍最後一點抵抗意志徹底瓦解。士兵們丟棄武器盔甲，四散奔逃。
“追擊！斬殺敵將！”裴崇安豈能放過如此良機，立刻率親衛鐵騎抽打戰馬，狂追張將軍。追出約二裏地，已能清晰看到張將軍潰逃的身影。裴崇安一邊策馬狂奔，一邊張弓搭箭，在逼近的剎那，“嗖”的一聲，一支利箭破空而出，正中張將軍後背！張將軍慘叫一聲，跌落馬下。
他掙紮著想要爬起，裴崇安的鐵騎已將他團團圍住。
“張將軍，越州就是你的埋骨之地！”裴崇安聲音冰冷，手中長槍，瞬間洞穿了張將軍的胸膛！親兵上前，手起刀落，斬下張將軍首級。裴崇安用長槍高高挑起那顆血淋淋的頭顱，厲聲大喝：“張將軍已死！繳械不殺！”
潰逃的朝廷軍回頭望去，只見主將頭顱被挑在槍尖，嚇得肝膽俱裂，紛紛丟下武器，跪地投降。
裴崇安下令接受投降，但對那兩千餘拼死護衛張將軍潰逃的親衛隊則毫不留情，下令盡數斬殺。肅清頑敵後，他立刻派出五個百戶所士兵入城支援，務必全殲城內殘敵。
城內的戰鬥很快也接近尾聲。在遼東鐵騎和越州軍的合力圍殲下，城內的朝廷軍被徹底殲滅。
張懷慶勒住戰馬，目光急切地在屍橫遍野的戰場上搜尋。
“炤炤！雲峰！”在越州城殘破的城門角落，他終於看到了！李雲峰拄著戰刀，渾身浴血，搖搖欲墜，女扮男裝的炤炤正用力攙扶著他——兩人都還活著！
“爹爹——！”炤炤看到了父親，帶著哭腔大喊。
懷慶翻身下馬，幾步沖到跟前，一把將女兒緊緊摟入懷中。看到炤炤滿身血汙，也顧不得禮數，扶著她肩膀急切問道：“炤兒，你受傷了？”炤炤摟住父親的腰，將頭埋在他胸前哽咽道：“爹爹，我沒事，都是敵人的血。”
在戰場上有勇有謀的懷慶，此刻聲音竟有些發顫：“好！沒事就好！沒事就好！”他仔細打量女兒，確認那些血汙並非來自她身上，懸著的心才終於落下。
他松開女兒，看向臉色蒼白的李雲峰，眼中滿是讚許和心疼：“好小子！撐住了！你祖父也能放心了！”他輕輕拍了拍雲峰未受傷的肩膀。炤炤這才註意到父親胳膊上深色的血漬，袖口已被染成暗紅，驚叫道：“爹爹！您受傷了！”
懷慶安慰道：“皮外傷，不打緊。”
裴崇安處理完追擊事宜，也策馬趕來。看到雲峰和炤炤還活著，松了口氣，但目睹越州城的慘狀和守軍的巨大傷亡，心情依然沈重。“幹爹，雲峰，炤炤，你們先去治傷。越州防務由我接手安排。”他迅速下令：一個鐵騎千戶所負責打掃城內戰場，清理武器和敵軍屍體上的錢物；三個千戶所負責收攏、看管城外降兵及打掃城外戰場；一個千戶所接管城防，清剿城內殘餘；同時派出斥候，快馬加鞭將大捷的消息飛報沂州的謝大人和遼東的王爺。
不久，負責城外降兵的楊千戶前來稟報：“裴統領，共收降兵約七千人。越州去年方定，物資匱乏，如何看管？我等明日清晨還需趕回沂州支援，恐難久留。”
裴崇安略一沈吟，道：“先用布條（可從敵軍屍體衣物上撕取）將他們的手牢牢反綁。我即刻派人快馬前往沂州，請示謝大人如何處置降兵。”降兵需由謝叔定奪。
很快，士兵們將戰場上繳獲的武器、銀錢一筐筐擡進城內，越州知州已帶人開始清點登記。另繳獲敵軍鐵鍋二百口，糧食約六萬斤。知州明白遼東軍清晨便要開拔，連夜征集了二百餘名民婦，立即用繳獲的軍糧為所有參戰士兵生火造飯。戰場上的屍首掩埋工作，則由知州明日征召民夫進行。
沂州城內，水生徹夜未眠，守在布政司衙門焦急等待越州戰報。寅時末，終於等到了裴崇安派快馬送來的捷報：越州之圍已解，朝廷主力被殲，俘獲降兵七千，李雲峰指揮使無恙，鐵騎營正協助穩定越州防務，將於辰時返回沂州。
水生與李指揮使長舒一口氣，壓在心頭的大石終於落地。朝廷軍主力既潰，短期內已無力同時威脅兩州。他立刻下令：派斥候前往越州，命其中三千降兵就地留在越州，由越州知州調配，負責修補城墻及發往礦山勞作；其餘四千降兵，則押解至沂州處置。
正月二十，遼東總督府。
氣氛壓抑得令人窒息。宣王端坐主位，沈著臉，目光緩緩掃過廳內眾人。下首的蘇大人臉上帶著替王爺著急的神色，但眼底深處卻藏著一絲猶豫。周叔坐在另一側，面色凝重，餘光掃過同樣沈默的陸大人，見陸大人未給他任何暗示。
“王爺，”蘇大人見無人開口，只能他來打破了沈寂，聲音帶著懇切，“陛下的旨意雖然……嚴苛了些，但請王爺以葉太妃安危為重！只要您肯低頭，束甲歸降，歸還三州之地，陛下念及手足之情，定會善待太妃，也必賜您富貴尊榮，安享餘生。何苦……非要走到兵戎相見那一步呢？”他這兩日反覆勸說，試圖用假意勸說絆住王爺，為國舅爺沂州戰事贏取時間。
宣王冷冷地掃了他一眼，讓蘇大人後面的話生生卡在喉嚨裏。宣王並未理會他，轉而看向周叔，聲音低沈平穩：“周大人，沂州、越州、寧州方面，這幾日可有政務上報？”
周叔心領神會，立刻回道：“回王爺，前日三州知州例行上報，春耕籌備順利，糧種分發有序。只是……”他故意停頓，看了一眼蘇大人，“今日尚未有新的奏報呈遞。”
恰在此時，廳外傳來一陣急促慌亂的腳步聲，親衛統領神色驚惶地闖入：“王爺！八百裏加急！沂州軍報！”
一名風塵仆仆、鎧甲上滿是凝固血漬的斥候踉蹌沖入，撲通跪倒，：“王爺！沂州……沂州城破！朝廷大將、國舅爺親信張將軍，勾結沂州指揮使薛海叛變……薛海令人打開了東西城門……黎明時分數萬朝廷大軍突襲入城！謝……謝大人率眾死守……沂州死傷慘重……萬幸……萬幸等到遼東援軍及時趕到，奪回了城池！現朝廷殘軍仍駐紮城外！”
宣王周身寒意驟升，霍然起身，拔出佩劍，直指蘇大人！蘇大人嚇得面無人色，他萬萬沒想到，他們抵達遼東的第二天，宣王就已識破他們的計謀，火速派出了援軍！完了！國舅爺的計劃徹底敗露！沂州未得，更要命的是，王爺已然知情！國舅爺豈能放過他一家老小和全族性命？
蘇大人驚恐萬狀，慌忙辯解：“表弟！我……我真不知朝廷會派兵攻打沂州啊！我只是奉命行事！再說，國舅爺如此機密之事，明知我與你的關系，又怎會告知於我？”
周叔雖早有預料，但聽到“沂州城破”四字，心頭擔憂，強壓擔憂急問斥候：“可知謝老夫人與謝大小姐安危？”
斥候答：“謝老夫人受了重傷，幸無性命之憂，謝大小姐安然無恙。”
聽聞謝嫂子重傷，周叔憂心不已，卻強自鎮定，淡淡的目光掃向蘇大人。
“表弟？你也知從前我是表弟？不知情？”宣王嘴角勾起一抹冰冷的譏誚，“蘇大人，你來告訴本王，數萬朝廷大軍突襲本王治下的沂州，勾結叛將，屠戮軍民！而你，卻在此處口口聲聲勸本王顧念親情，顧念母妃安危？你就是用這等下作手段絆住本王，好讓國舅爺的大軍放手攻打沂州？”他聲音陡然轉厲，“還有本王的母妃！你來告訴本王，她如今……可還安在？”
蘇大人強作鎮定，聲音盡量溫和：“表弟息怒。國舅爺攻打沂州，我確不知情。至於葉太妃……我離京之時，她只是因多年未見你，思念成疾，精神有些不濟……”
宣王微微頷首，語氣竟出奇地平靜：“口才不錯。”隨即轉向親兵，聲音森寒：“將他們四人分開關押，押入冰牢。讓他們也嘗嘗，遼東的冬天是什麽滋味！”
陸大人臉色煞白，悄悄瞥了周叔一眼。周叔神色平靜地回望了一眼。陸大人心中稍定，暗忖：分開關押……莫非我當日給謝夫人的暗示，她已領悟並告知了王爺？王爺才得以火速發兵？如此說來……王爺或許會留我一命？
國舅爺的親信一聽“冰牢”，嚇得心驚膽顫，連聲哀求：“王爺饒命！王爺饒命啊！我等只是奉旨行事，來遼東宣旨的！此事與我等無關啊！求王爺開恩！網開一面！”
宣王緩緩呼出一口氣，語氣恢覆了平靜：“好，本王給你們一個機會。誰先如實告知本王葉太妃如今境況，本王便留他一命。”
幾個送旨官員異口同聲：“離京時太妃確因思念王爺憂思成疾……”
宣王眼中最後一絲溫度褪盡，厭煩地揮揮手：“看來他們是想嘗嘗冰牢的滋味了。帶下去！”
當夜子時，又有斥候飛奔入府。宣王立刻召其至臥房密報。“王爺，謝大人傍晚巡視城樓，發現城外駐紮的朝廷軍數目與晨間攻城時相差懸殊，疑其主力已分兵轉攻越州！謝大人當即命李指揮使率部固守沂州，同時令裴統領與張千戶（張懷慶）率鐵騎營及弓箭營，趁沂州城外敵軍造飯之機發動突襲！突襲得手後，全軍已火速趕往越州馳援！”
宣王臉色陰沈得可怕。幸得謝大人機警過人，否則若朝廷大軍攻陷越州，再回師夾擊沂州，後果不堪設想！如今朝廷兵力分散兩地，只盼越州的李雲峰能撐到援軍抵達！
宣王聽完斥候稟報，再無睡意。焦灼地等待著越州的消息。時間一點點流逝，直到天色微明，終於一名面帶喜色的越州斥候疾馳而歸，高聲稟報：
“王爺！越州大捷！國舅爺所派兩萬大軍，除七千降兵外，已被全殲！裴統領與張千戶清晨會趕回沂州。”
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絕望中的越州士兵，一聽到遠處如悶雷般滾滾而來的鐵騎聲，眼中瞬間燃起了希望的火光！指揮使李雲峰興奮喊道：“援軍！是我們的遼東鐵騎！援軍到了！兄弟們！撐住！”
“殺——！！！”殘存的遼東士兵和越州軍民，有了希望，與包圍他們的朝廷大軍展開殊死搏殺！
城外指揮作戰的張將軍臉色劇變，他萬萬沒料到，沂州的守將竟識破了他的計謀，遼東鐵騎能如此迅猛地擊潰他留下的牽制部隊，並神速趕來馳援越州！“快！布陣！弓箭手！弓箭手頂上！”他聲嘶力竭地下令，試圖穩住陣型，抵擋那氣勢兇猛的遼東鐵騎。
沖在最前方的張千戶看到殘破的越州城，不知炤炤是生是死！心急如焚，想抓緊時間突圍進城營救女兒。
裴崇安深知幹爹憂心如焚，策馬上前喊道：“張千戶，我鐵騎營替你撕開缺口，你速帶弓箭營進城支援越州軍！”懷慶心中感激，立刻率弓箭營兄弟撤向兩翼。裴崇安一聲令下，鐵騎營將士提著長槍，借助匈奴戰馬高大的優勢，快速在朝廷軍陣中撕開一條血路。懷慶見狀，毫不遲疑，率領弓箭營如離弦之箭，順著缺口疾馳入城！
“射！”張懷慶高聲下令。疾馳中的弓箭營士兵張弓搭箭，一片密集的箭雨瞬間覆蓋了正欲放箭的朝廷軍弓箭手方陣！
噗噗噗！箭矢入肉的悶響與慘叫聲交織！朝廷軍弓箭手尚未射出箭矢便紛紛倒下，前排長槍兵也倒了一片，陣型頓時大亂。
圍困雲峰的朝廷軍背部突遭箭雨襲擊，陣腳松動。懷慶率領弓箭營士兵雙腿控馬，揮舞戰刀，狠狠砍向混亂的敵軍。
正護著炤炤死戰的雲峰，一見這疾風驟雨般的箭矢，立刻明白是岳父率援兵殺到！心中又是感動又是狂喜，對身後的炤炤大喊：“炤炤！爹爹來救我們了！”炤炤看著那密集的箭雨，淚眼婆娑，哽咽道：“雲峰，撐住！是爹爹來了！”
懷慶的弓箭營與雲峰的殘部內外夾擊，攻勢淩厲。然而，懷慶瞥見包圍圈外層朝廷軍數量龐大，心念急轉，果斷下令：“弓箭營！撤！”部下雖不明所以，但多年對張千戶的信任讓他們毫不猶豫地執行命令，紛紛撥轉馬頭後撤。
朝廷軍正待追擊，卻見遼東弓箭手突然撤退，一時楞住。懷慶率兵撤約六七丈遠，估算好距離，厲聲喝道：“兄弟們！鞭馬！給我沖垮他們！”話音未落，他率先猛抽戰馬！
戰馬吃痛，嘶鳴著如同瘋牛般朝朝廷軍陣地猛沖過去！朝廷軍猝不及防，被狂暴的戰馬沖撞得倒在地上，無數士兵被鐵蹄踐踏，隊伍瞬間崩潰，士兵驚恐推搡，自相踐踏！懷慶見時機已到，怒吼：“兄弟們！殺！”
朝廷軍徹底陷入混亂！
懷慶策馬沖入敵陣，急切搜尋著雲峰的身影。終於，他看到了仍在浴血奮戰的李雲峰！見雲峰尚在，心頭稍安。他揮刀砍翻幾個圍堵雲峰的敵兵，奮力向雲峰方向沖去。
“雲峰！”懷慶大聲呼喊。炤炤聽到父親的聲音，帶著哭腔高喊：“爹爹！我在這裏！”
炤炤強忍淚水，緊跟在雲峰身側，手中弓箭不停，一支支利箭精準地射向湧來的敵軍。看到父親渾身浴血在敵陣中拼殺的身影，她心疼不已。
“炤兒別怕！”懷慶聽到女兒聲音，精神大振。弓箭營的士兵們聞知大小姐尚在，更是奮勇爭先，用戰馬沖撞，為懷慶父女和雲峰殺開血路。
城外戰場，裴崇安指揮鐵騎營巧妙布陣。面對人數占優的朝廷軍，他放棄近身纏鬥，轉而采用一波接一波的戰馬集群沖鋒戰術。鐵騎大軍反覆沖擊，將朝廷軍沖得七零八落，根本無法組織有效防禦。眼看敵軍在戰馬沖撞下四散奔逃，裴崇安立刻命令兩個千戶所進城支援弓箭營和越州軍，並對領頭的千戶低聲吩咐：“進城就喊，張將軍已被生擒！動搖敵軍軍心！”交代完畢，他親率三個千戶所士兵，挺槍策馬，發起猛烈沖鋒。
城內越州士兵見鐵騎軍入城支援，士氣大振。鐵騎千戶沖入戰場，立刻放聲高喊：“李指揮！朝廷的張將軍已被我遼東鐵騎生擒！城外大軍潰敗，進不了城了！”喊罷，立刻指揮鐵騎布陣，殺入敵群。
遼東鐵騎和弓箭營內外呼應，越戰越勇。朝廷軍聽得主將被擒，城外援軍遲遲不進來，軍心動搖。鐵騎營迅速分兵，與弓箭營形成三面夾擊之勢，誓要將城內的朝廷軍徹底殲滅！
城外，裴崇安的戰馬沖鋒戰術效果顯著，所到之處，朝廷軍被戰馬沖得四散開來。張將軍見敗局已定，聲嘶力竭地吼叫：“頂住！給我頂住！”然而，被戰馬沖得驚慌失措的士兵早已失去鬥志。
裴崇安一邊沖殺，一邊冷靜指揮鐵騎營向兩翼擴展，開始實施包抄。“楊千戶！黃千戶！率部給我纏住張將軍！”他絕不能讓主將再次逃脫。
“保護將軍！”張將軍的親衛拼死抵抗。然而，裴崇安派出的楊、黃兩部鐵騎，持續發動猛烈的戰馬沖擊。朝廷軍的親衛騎兵在遼東鐵騎面前不堪一擊，防線被迅速沖開！
“將軍！擋不住了！遼東鐵騎太猛了！城裏……城裏的人完了！”副將滿臉血汙，驚恐萬分。
張將軍看著如潮水般湧來的遼東鐵騎，身邊周圍親兵紛紛倒下，又想到城內陷入重圍的大軍，巨大的恐懼攫住了他。沂州未下，越州強攻失敗，主力深陷重圍，再打下去，這兩萬精銳恐將全軍覆沒！
“撤！全軍向北撤退！掩護本將軍！”張將軍當機立斷，調轉馬頭，在親衛拼死護衛下，率先向北潰逃。
撤退命令傳開，朝廷軍最後一點抵抗意志徹底瓦解。士兵們丟棄武器盔甲，四散奔逃。
“追擊！斬殺敵將！”裴崇安豈能放過如此良機，立刻率親衛鐵騎抽打戰馬，狂追張將軍。追出約二裏地，已能清晰看到張將軍潰逃的身影。裴崇安一邊策馬狂奔，一邊張弓搭箭，在逼近的剎那，“嗖”的一聲，一支利箭破空而出，正中張將軍後背！張將軍慘叫一聲，跌落馬下。
他掙紮著想要爬起，裴崇安的鐵騎已將他團團圍住。
“張將軍，越州就是你的埋骨之地！”裴崇安聲音冰冷，手中長槍，瞬間洞穿了張將軍的胸膛！親兵上前，手起刀落，斬下張將軍首級。裴崇安用長槍高高挑起那顆血淋淋的頭顱，厲聲大喝：“張將軍已死！繳械不殺！”
潰逃的朝廷軍回頭望去，只見主將頭顱被挑在槍尖，嚇得肝膽俱裂，紛紛丟下武器，跪地投降。
裴崇安下令接受投降，但對那兩千餘拼死護衛張將軍潰逃的親衛隊則毫不留情，下令盡數斬殺。肅清頑敵後，他立刻派出五個百戶所士兵入城支援，務必全殲城內殘敵。
城內的戰鬥很快也接近尾聲。在遼東鐵騎和越州軍的合力圍殲下，城內的朝廷軍被徹底殲滅。
張懷慶勒住戰馬，目光急切地在屍橫遍野的戰場上搜尋。
“炤炤！雲峰！”在越州城殘破的城門角落，他終於看到了！李雲峰拄著戰刀，渾身浴血，搖搖欲墜，女扮男裝的炤炤正用力攙扶著他——兩人都還活著！
“爹爹——！”炤炤看到了父親，帶著哭腔大喊。
懷慶翻身下馬，幾步沖到跟前，一把將女兒緊緊摟入懷中。看到炤炤滿身血汙，也顧不得禮數，扶著她肩膀急切問道：“炤兒，你受傷了？”炤炤摟住父親的腰，將頭埋在他胸前哽咽道：“爹爹，我沒事，都是敵人的血。”
在戰場上有勇有謀的懷慶，此刻聲音竟有些發顫：“好！沒事就好！沒事就好！”他仔細打量女兒，確認那些血汙並非來自她身上，懸著的心才終於落下。
他松開女兒，看向臉色蒼白的李雲峰，眼中滿是讚許和心疼：“好小子！撐住了！你祖父也能放心了！”他輕輕拍了拍雲峰未受傷的肩膀。炤炤這才註意到父親胳膊上深色的血漬，袖口已被染成暗紅，驚叫道：“爹爹！您受傷了！”
懷慶安慰道：“皮外傷，不打緊。”
裴崇安處理完追擊事宜，也策馬趕來。看到雲峰和炤炤還活著，松了口氣，但目睹越州城的慘狀和守軍的巨大傷亡，心情依然沈重。“幹爹，雲峰，炤炤，你們先去治傷。越州防務由我接手安排。”他迅速下令：一個鐵騎千戶所負責打掃城內戰場，清理武器和敵軍屍體上的錢物；三個千戶所負責收攏、看管城外降兵及打掃城外戰場；一個千戶所接管城防，清剿城內殘餘；同時派出斥候，快馬加鞭將大捷的消息飛報沂州的謝大人和遼東的王爺。
不久，負責城外降兵的楊千戶前來稟報：“裴統領，共收降兵約七千人。越州去年方定，物資匱乏，如何看管？我等明日清晨還需趕回沂州支援，恐難久留。”
裴崇安略一沈吟，道：“先用布條（可從敵軍屍體衣物上撕取）將他們的手牢牢反綁。我即刻派人快馬前往沂州，請示謝大人如何處置降兵。”降兵需由謝叔定奪。
很快，士兵們將戰場上繳獲的武器、銀錢一筐筐擡進城內，越州知州已帶人開始清點登記。另繳獲敵軍鐵鍋二百口，糧食約六萬斤。知州明白遼東軍清晨便要開拔，連夜征集了二百餘名民婦，立即用繳獲的軍糧為所有參戰士兵生火造飯。戰場上的屍首掩埋工作，則由知州明日征召民夫進行。
沂州城內，水生徹夜未眠，守在布政司衙門焦急等待越州戰報。寅時末，終於等到了裴崇安派快馬送來的捷報：越州之圍已解，朝廷主力被殲，俘獲降兵七千，李雲峰指揮使無恙，鐵騎營正協助穩定越州防務，將於辰時返回沂州。
水生與李指揮使長舒一口氣，壓在心頭的大石終於落地。朝廷軍主力既潰，短期內已無力同時威脅兩州。他立刻下令：派斥候前往越州，命其中三千降兵就地留在越州，由越州知州調配，負責修補城墻及發往礦山勞作；其餘四千降兵，則押解至沂州處置。
正月二十，遼東總督府。
氣氛壓抑得令人窒息。宣王端坐主位，沈著臉，目光緩緩掃過廳內眾人。下首的蘇大人臉上帶著替王爺著急的神色，但眼底深處卻藏著一絲猶豫。周叔坐在另一側，面色凝重，餘光掃過同樣沈默的陸大人，見陸大人未給他任何暗示。
“王爺，”蘇大人見無人開口，只能他來打破了沈寂，聲音帶著懇切，“陛下的旨意雖然……嚴苛了些，但請王爺以葉太妃安危為重！只要您肯低頭，束甲歸降，歸還三州之地，陛下念及手足之情，定會善待太妃，也必賜您富貴尊榮，安享餘生。何苦……非要走到兵戎相見那一步呢？”他這兩日反覆勸說，試圖用假意勸說絆住王爺，為國舅爺沂州戰事贏取時間。
宣王冷冷地掃了他一眼，讓蘇大人後面的話生生卡在喉嚨裏。宣王並未理會他，轉而看向周叔，聲音低沈平穩：“周大人，沂州、越州、寧州方面，這幾日可有政務上報？”
周叔心領神會，立刻回道：“回王爺，前日三州知州例行上報，春耕籌備順利，糧種分發有序。只是……”他故意停頓，看了一眼蘇大人，“今日尚未有新的奏報呈遞。”
恰在此時，廳外傳來一陣急促慌亂的腳步聲，親衛統領神色驚惶地闖入：“王爺！八百裏加急！沂州軍報！”
一名風塵仆仆、鎧甲上滿是凝固血漬的斥候踉蹌沖入，撲通跪倒，：“王爺！沂州……沂州城破！朝廷大將、國舅爺親信張將軍，勾結沂州指揮使薛海叛變……薛海令人打開了東西城門……黎明時分數萬朝廷大軍突襲入城！謝……謝大人率眾死守……沂州死傷慘重……萬幸……萬幸等到遼東援軍及時趕到，奪回了城池！現朝廷殘軍仍駐紮城外！”
宣王周身寒意驟升，霍然起身，拔出佩劍，直指蘇大人！蘇大人嚇得面無人色，他萬萬沒想到，他們抵達遼東的第二天，宣王就已識破他們的計謀，火速派出了援軍！完了！國舅爺的計劃徹底敗露！沂州未得，更要命的是，王爺已然知情！國舅爺豈能放過他一家老小和全族性命？
蘇大人驚恐萬狀，慌忙辯解：“表弟！我……我真不知朝廷會派兵攻打沂州啊！我只是奉命行事！再說，國舅爺如此機密之事，明知我與你的關系，又怎會告知於我？”
周叔雖早有預料，但聽到“沂州城破”四字，心頭擔憂，強壓擔憂急問斥候：“可知謝老夫人與謝大小姐安危？”
斥候答：“謝老夫人受了重傷，幸無性命之憂，謝大小姐安然無恙。”
聽聞謝嫂子重傷，周叔憂心不已，卻強自鎮定，淡淡的目光掃向蘇大人。
“表弟？你也知從前我是表弟？不知情？”宣王嘴角勾起一抹冰冷的譏誚，“蘇大人，你來告訴本王，數萬朝廷大軍突襲本王治下的沂州，勾結叛將，屠戮軍民！而你，卻在此處口口聲聲勸本王顧念親情，顧念母妃安危？你就是用這等下作手段絆住本王，好讓國舅爺的大軍放手攻打沂州？”他聲音陡然轉厲，“還有本王的母妃！你來告訴本王，她如今……可還安在？”
蘇大人強作鎮定，聲音盡量溫和：“表弟息怒。國舅爺攻打沂州，我確不知情。至於葉太妃……我離京之時，她只是因多年未見你，思念成疾，精神有些不濟……”
宣王微微頷首，語氣竟出奇地平靜：“口才不錯。”隨即轉向親兵，聲音森寒：“將他們四人分開關押，押入冰牢。讓他們也嘗嘗，遼東的冬天是什麽滋味！”
陸大人臉色煞白，悄悄瞥了周叔一眼。周叔神色平靜地回望了一眼。陸大人心中稍定，暗忖：分開關押……莫非我當日給謝夫人的暗示，她已領悟並告知了王爺？王爺才得以火速發兵？如此說來……王爺或許會留我一命？
國舅爺的親信一聽“冰牢”，嚇得心驚膽顫，連聲哀求：“王爺饒命！王爺饒命啊！我等只是奉旨行事，來遼東宣旨的！此事與我等無關啊！求王爺開恩！網開一面！”
宣王緩緩呼出一口氣，語氣恢覆了平靜：“好，本王給你們一個機會。誰先如實告知本王葉太妃如今境況，本王便留他一命。”
幾個送旨官員異口同聲：“離京時太妃確因思念王爺憂思成疾……”
宣王眼中最後一絲溫度褪盡，厭煩地揮揮手：“看來他們是想嘗嘗冰牢的滋味了。帶下去！”
當夜子時，又有斥候飛奔入府。宣王立刻召其至臥房密報。“王爺，謝大人傍晚巡視城樓，發現城外駐紮的朝廷軍數目與晨間攻城時相差懸殊，疑其主力已分兵轉攻越州！謝大人當即命李指揮使率部固守沂州，同時令裴統領與張千戶（張懷慶）率鐵騎營及弓箭營，趁沂州城外敵軍造飯之機發動突襲！突襲得手後，全軍已火速趕往越州馳援！”
宣王臉色陰沈得可怕。幸得謝大人機警過人，否則若朝廷大軍攻陷越州，再回師夾擊沂州，後果不堪設想！如今朝廷兵力分散兩地，只盼越州的李雲峰能撐到援軍抵達！
宣王聽完斥候稟報，再無睡意。焦灼地等待著越州的消息。時間一點點流逝，直到天色微明，終於一名面帶喜色的越州斥候疾馳而歸，高聲稟報：
“王爺！越州大捷！國舅爺所派兩萬大軍，除七千降兵外，已被全殲！裴統領與張千戶清晨會趕回沂州。”
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