戀慕
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戀慕
趙麗貞的答案出其不意，黎昭文卻有早有的應對之法。
她正欲出言拒絕，卻見顧景淵驀然出現在趙麗貞身後。
“你怎麽來了？”她問。
趙麗貞回首，見來人目色溫和，容貌清俊，長身玉立，貌相和身形都勝過爹爹那些友人的兒子，唯腰間的佩劍，與他的文人氣質不符。
可惜不是她心目中的郎君人選。
顧景淵先向趙麗貞行禮致意，而後道：“公子見你們久不歸，擔心你們遇到麻煩，故命我出門尋你們。適才我在路上遇到他們一行人出城，他們告訴我你在此處，所以我來接你回客店。”
趙麗貞聽見他們要離開，灼灼目光轉向黎昭文，靜待黎昭文那句未開口的答案。
黎昭文與她目光相觸，躬身道：“黎某謝找趙小姐擡愛，只是此前父母已為黎某覓得良緣，唯待擇日結親，恐難成全趙小姐的心意。”
趙麗貞目光隨即暗淡下去，臉頰亦漸漸褪去潮紅，垂首不語。
今日得以順利雇傭醫師，全是她的功勞，黎昭文依舊想答謝她的幫助，遂道：“趙小姐晚間未用膳食，黎某想請小姐與我們一同用膳，小姐意下如何？”
趙麗貞懨懨道：“不必了，我沒胃口。我陪你們一起回客店，我有一個疑問需要你解答。”
黎昭文和趙麗貞在前，顧景淵在後，三人不疾不徐走著，給趙麗貞充分解惑的時間。
趙麗貞沈浸在低落的情緒裏，聲音比之前時少了幾分活力，“如果你沒有未婚妻，你會同意我的要求嗎？”
黎昭文再次斷然拒絕：“不會。”
“為什麽？”趙麗貞天真地以為自己的假想能實現。
黎昭文沈思良久後，告訴她：“我的父母自幼陪伴彼此長大，哪怕流年飛擲，他們每日依然能有說不完的話語。他們擁有很多回憶，而每段回憶裏，都能看見彼此的身影。他們是彼此人生裏最重要的人。
“在他們的耳濡目染下，逐漸年長的我，慢慢對情愛有了自己的認知。在我的認知裏，與我長久相識、繼而長久相愛之人，方能成為我的伴侶。
“你與我目前僅見過一面，對我的人品一無所知，倘若我是個人面禽獸，掩飾自己的惡性與你成親，後果不堪設想。
“趙小姐，即便我沒有未婚妻，也終非你的良配，不值得你花費時間戀慕。”
她苦口婆心勸誡，趙麗貞卻堅持自己的想法：“這世上大多數人的婚嫁都是聽從父母之命、媒妁之言，夫妻都是在長久相處中對彼此生出好感的。”
黎昭文無從反駁，畢竟自己對此也是一知半解。
她的父母是青梅竹馬、兩情相悅的少年夫妻，皇帝在登基後也未曾納過側妃，小時候她一度天真認為天下的夫妻都會如帝後這般。
兩個並不相愛的人成為夫妻，這對她而言實在太過荒謬。
她想起了皇帝之前問過她：“南枝，父皇為你尋一個駙馬好不好？”
黎昭文當即否定：“不好，我的駙馬，我自己找。”
皇帝笑道：“父皇給你找不好嗎？父皇可是很有眼光的。”
“父皇這麽快就想孩兒出嫁嗎？”黎昭文警惕看向皇帝，“我不想隨便嫁給一個沒見過面的陌生人。”
“父皇當然不想你這麽快離開，”皇帝有些好奇，“你覺得前幾日父皇帶回來的那個顧知庭怎麽樣？”
黎昭文努力回想那日萬壽聖節，皇帝在奉天殿宴請完群臣後，帶了一名男子回禁中參加家宴，她沈吟片刻，道：“不怎麽樣。”
趙麗貞見黎昭文沈吟不語，喃喃道：“你不會懂，尋覓一個自己滿意的夫君有多麽困難。”
黎昭文承認：“我的確不懂。”
愛侶比之親人，後者才是她更想要長久陪伴的對象。
夜色深沈，清月皎潔，銀光拂過黎昭文的臉龐，為她蒙上一層若隱若現的面紗。
顧景淵看著她的側顏，憶及初見她時，她留給他的，也是側顏。
她對他的淡漠態度，原來有跡可循，他終於明白，她視他為陌生人，所以他們的婚事才會不了了之。她拒絕趙麗貞的理由，實則也是拒絕他的理由。
她的面目在月光的映照下愈發清晰，顧景淵安靜地凝視她，一如當年在宮宴上那般，只是於他而言，活潑靈動的少女停留在回憶裏，尚且清晰可見，而今近在咫尺的她，卻如朦朧月光，永遠無法真正觸及。
一陣尷尬的沈默後，黎昭文方留意到街道的不尋常，商戶閉門謝客，路上行人稀少，周圍寂寥無聲，擡手望天，星辰的光芒比稀疏的燈火耀眼。
黎昭文疑惑地問：“青陽的百姓為何這麽早便熄燈安歇？”
趙麗貞接受了自己不能和如意郎君喜結良緣的事實。
面對黎昭文這張俊臉，趙麗貞心有不甘卻也無可奈何，即便脾氣欠佳，仍舊耐心為黎昭文解釋：“城裏有幾個膽大的綁匪，喜歡夜間抓婦女和孩子，前段時日有不少人失蹤，鬧得人心惶惶。我爹爹加派人手巡邏，沒想到這些綁匪竟也能悄無聲息在官兵身邊把人擄走，他無計可施，便只能嚴令居民夜間不出行了。”
黎昭文問道：“他們在城中作案，想必長居在城中，你爹爹找不到他們的居處？”
趙麗貞為爹爹辯護：“你能想到的，我爹爹當然也能想到，問題是搜遍了全城，都沒找到一處可疑的人家。他們行事謹慎，擅長避人耳目，而且只綁婦女和孩子，若換作一個成年男子，我想他們未必能順利綁架。”
“迄今為止，他們綁架了多少人？”
“三十七人。”
黎昭文有些不解：“他們抓這麽多人，是為了什麽？”
趙麗貞搖頭道：“我經常陪我爹爹辦案，見過很多犯人，其中許多人都說不出自己是出於何種動機犯下惡行。這些綁匪的想法，應該比我見過的那些犯人更加不可捉摸。”
前方小巷的入口處，一隊車馬緩緩停住，上面載滿疊放的棺木。
一人頭戴皂巾，身穿布衫，指揮腳夫搬運棺木進小巷。
棺木的新漆氣味濃重，遠遠便能聞到，定睛細看，會發現這些棺木比普通棺木單薄，但六個腳夫卻齊搬一具棺木，表情略顯吃力。
黎昭文問道：“他們是？”
趙麗貞不語，待遠離那隊車馬，才道：“有位好行善道的商人，名為任九亨。聽說榮岐瘟疫肆虐，便命人打造棺木，給沒錢購備棺木的百姓盛殮家人屍首。這批棺木大概是今日新打造的，放置在他的私宅裏，明日送往榮岐。”
提起這位善人，趙麗貞不禁稱讚：“任九亨想得很周到，不僅送棺木，還送肉食給榮岐百姓，據說他的肉幹和肉包都很美味。”
“送肉的確慷慨，他是屠戶麽？”
“他做的買賣可多了，酒樓、茶肆、藥鋪……這些都在他的經營範圍內。”
說到這裏，趙麗貞想了想，又繼續道：“榮岐應該也缺藥材吧？可我沒聽說過他送棺木和肉食以外的東西。”
黎昭文對此另有看法：“他有心做善舉就好，不送藥材，興許是有自己的考量。”
其後她們又談了許多事情，多是圍繞榮岐災疫展開。顧景淵一語不發，默默跟在她們身後，宛如隱形人。
黎昭文察覺到，趙麗貞刻意放緩步伐，以此延長與她獨處的時間，且每當她沈默不語時，趙麗貞會另擇話題引她開口。
黎昭文感到無奈，但想到不日就會離開青陽，趙麗貞無法與自己再有聯系，遂滿足趙麗貞的小私心，陪她漫步。
正思想間，忽聞近處有尖銳女聲傳來，大喊救命。不等黎昭文吩咐，顧景淵當即便循聲趕往呼救處。
趙麗貞看顧景淵衣袂飄飛，驚嘆道：“好身手！”
顧景淵飛身躍上房頂，辨別女子的位置，游目四顧，見兩個身影在死巷裏僵持，隨即翻身落地。
便在此時，兩個身影忽從他眼前掠過，一瞥間，看清一只大手捂住女子的嘴。女子淚水盈盈，伸手向顧景淵求救。
顧景淵施展輕功，跟上綁匪。
綁匪的輕功未必能勝過顧景淵，但顧景淵初來乍到，不熟悉青陽的大街小巷，無法如綁匪一樣躍行自如。
兩人始終相隔一丈有餘。
顧景淵懊悔今日未帶鋼鏢出行，否則當場便可擊中綁匪，迫使對方停下腳步。
腰間的利劍並非毫無用處，長劍在他手中便如羽箭，只要他想，隨時能擊中綁匪的頭顱；劍鞘亦算一件趁手武器，只是它沈重異常，輕易便能致命。
現今他想活捉此人，只能赤手肉搏了。
不多時，兩人距離拉近。綁匪聽見橐橐腳步聲由遠及近，臉龐直冒汗珠，戴在臉上的面巾也被濡濕。
幸好在較量中，他逐漸明白了自己的優勢所在，當下雙足落地，閃身進入錯綜覆雜的小巷。
顧景淵緊隨其後。
眼見綁匪頻繁偏離自己的視線，顧景淵一面發足急奔，一面四顧左右，想要尋找輕巧的物件。奈何小巷裏空無一物，無從解決當下急迫形勢。
那名女子不斷朝顧景淵伸手，微弱的呼救聲亦不曾停歇。顧景淵心下不忍，立時拔劍出鞘，擲向綁匪。
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趙麗貞的答案出其不意，黎昭文卻有早有的應對之法。
她正欲出言拒絕，卻見顧景淵驀然出現在趙麗貞身後。
“你怎麽來了？”她問。
趙麗貞回首，見來人目色溫和，容貌清俊，長身玉立，貌相和身形都勝過爹爹那些友人的兒子，唯腰間的佩劍，與他的文人氣質不符。
可惜不是她心目中的郎君人選。
顧景淵先向趙麗貞行禮致意，而後道：“公子見你們久不歸，擔心你們遇到麻煩，故命我出門尋你們。適才我在路上遇到他們一行人出城，他們告訴我你在此處，所以我來接你回客店。”
趙麗貞聽見他們要離開，灼灼目光轉向黎昭文，靜待黎昭文那句未開口的答案。
黎昭文與她目光相觸，躬身道：“黎某謝找趙小姐擡愛，只是此前父母已為黎某覓得良緣，唯待擇日結親，恐難成全趙小姐的心意。”
趙麗貞目光隨即暗淡下去，臉頰亦漸漸褪去潮紅，垂首不語。
今日得以順利雇傭醫師，全是她的功勞，黎昭文依舊想答謝她的幫助，遂道：“趙小姐晚間未用膳食，黎某想請小姐與我們一同用膳，小姐意下如何？”
趙麗貞懨懨道：“不必了，我沒胃口。我陪你們一起回客店，我有一個疑問需要你解答。”
黎昭文和趙麗貞在前，顧景淵在後，三人不疾不徐走著，給趙麗貞充分解惑的時間。
趙麗貞沈浸在低落的情緒裏，聲音比之前時少了幾分活力，“如果你沒有未婚妻，你會同意我的要求嗎？”
黎昭文再次斷然拒絕：“不會。”
“為什麽？”趙麗貞天真地以為自己的假想能實現。
黎昭文沈思良久後，告訴她：“我的父母自幼陪伴彼此長大，哪怕流年飛擲，他們每日依然能有說不完的話語。他們擁有很多回憶，而每段回憶裏，都能看見彼此的身影。他們是彼此人生裏最重要的人。
“在他們的耳濡目染下，逐漸年長的我，慢慢對情愛有了自己的認知。在我的認知裏，與我長久相識、繼而長久相愛之人，方能成為我的伴侶。
“你與我目前僅見過一面，對我的人品一無所知，倘若我是個人面禽獸，掩飾自己的惡性與你成親，後果不堪設想。
“趙小姐，即便我沒有未婚妻，也終非你的良配，不值得你花費時間戀慕。”
她苦口婆心勸誡，趙麗貞卻堅持自己的想法：“這世上大多數人的婚嫁都是聽從父母之命、媒妁之言，夫妻都是在長久相處中對彼此生出好感的。”
黎昭文無從反駁，畢竟自己對此也是一知半解。
她的父母是青梅竹馬、兩情相悅的少年夫妻，皇帝在登基後也未曾納過側妃，小時候她一度天真認為天下的夫妻都會如帝後這般。
兩個並不相愛的人成為夫妻，這對她而言實在太過荒謬。
她想起了皇帝之前問過她：“南枝，父皇為你尋一個駙馬好不好？”
黎昭文當即否定：“不好，我的駙馬，我自己找。”
皇帝笑道：“父皇給你找不好嗎？父皇可是很有眼光的。”
“父皇這麽快就想孩兒出嫁嗎？”黎昭文警惕看向皇帝，“我不想隨便嫁給一個沒見過面的陌生人。”
“父皇當然不想你這麽快離開，”皇帝有些好奇，“你覺得前幾日父皇帶回來的那個顧知庭怎麽樣？”
黎昭文努力回想那日萬壽聖節，皇帝在奉天殿宴請完群臣後，帶了一名男子回禁中參加家宴，她沈吟片刻，道：“不怎麽樣。”
趙麗貞見黎昭文沈吟不語，喃喃道：“你不會懂，尋覓一個自己滿意的夫君有多麽困難。”
黎昭文承認：“我的確不懂。”
愛侶比之親人，後者才是她更想要長久陪伴的對象。
夜色深沈，清月皎潔，銀光拂過黎昭文的臉龐，為她蒙上一層若隱若現的面紗。
顧景淵看著她的側顏，憶及初見她時，她留給他的，也是側顏。
她對他的淡漠態度，原來有跡可循，他終於明白，她視他為陌生人，所以他們的婚事才會不了了之。她拒絕趙麗貞的理由，實則也是拒絕他的理由。
她的面目在月光的映照下愈發清晰，顧景淵安靜地凝視她，一如當年在宮宴上那般，只是於他而言，活潑靈動的少女停留在回憶裏，尚且清晰可見，而今近在咫尺的她，卻如朦朧月光，永遠無法真正觸及。
一陣尷尬的沈默後，黎昭文方留意到街道的不尋常，商戶閉門謝客，路上行人稀少，周圍寂寥無聲，擡手望天，星辰的光芒比稀疏的燈火耀眼。
黎昭文疑惑地問：“青陽的百姓為何這麽早便熄燈安歇？”
趙麗貞接受了自己不能和如意郎君喜結良緣的事實。
面對黎昭文這張俊臉，趙麗貞心有不甘卻也無可奈何，即便脾氣欠佳，仍舊耐心為黎昭文解釋：“城裏有幾個膽大的綁匪，喜歡夜間抓婦女和孩子，前段時日有不少人失蹤，鬧得人心惶惶。我爹爹加派人手巡邏，沒想到這些綁匪竟也能悄無聲息在官兵身邊把人擄走，他無計可施，便只能嚴令居民夜間不出行了。”
黎昭文問道：“他們在城中作案，想必長居在城中，你爹爹找不到他們的居處？”
趙麗貞為爹爹辯護：“你能想到的，我爹爹當然也能想到，問題是搜遍了全城，都沒找到一處可疑的人家。他們行事謹慎，擅長避人耳目，而且只綁婦女和孩子，若換作一個成年男子，我想他們未必能順利綁架。”
“迄今為止，他們綁架了多少人？”
“三十七人。”
黎昭文有些不解：“他們抓這麽多人，是為了什麽？”
趙麗貞搖頭道：“我經常陪我爹爹辦案，見過很多犯人，其中許多人都說不出自己是出於何種動機犯下惡行。這些綁匪的想法，應該比我見過的那些犯人更加不可捉摸。”
前方小巷的入口處，一隊車馬緩緩停住，上面載滿疊放的棺木。
一人頭戴皂巾，身穿布衫，指揮腳夫搬運棺木進小巷。
棺木的新漆氣味濃重，遠遠便能聞到，定睛細看，會發現這些棺木比普通棺木單薄，但六個腳夫卻齊搬一具棺木，表情略顯吃力。
黎昭文問道：“他們是？”
趙麗貞不語，待遠離那隊車馬，才道：“有位好行善道的商人，名為任九亨。聽說榮岐瘟疫肆虐，便命人打造棺木，給沒錢購備棺木的百姓盛殮家人屍首。這批棺木大概是今日新打造的，放置在他的私宅裏，明日送往榮岐。”
提起這位善人，趙麗貞不禁稱讚：“任九亨想得很周到，不僅送棺木，還送肉食給榮岐百姓，據說他的肉幹和肉包都很美味。”
“送肉的確慷慨，他是屠戶麽？”
“他做的買賣可多了，酒樓、茶肆、藥鋪……這些都在他的經營範圍內。”
說到這裏，趙麗貞想了想，又繼續道：“榮岐應該也缺藥材吧？可我沒聽說過他送棺木和肉食以外的東西。”
黎昭文對此另有看法：“他有心做善舉就好，不送藥材，興許是有自己的考量。”
其後她們又談了許多事情，多是圍繞榮岐災疫展開。顧景淵一語不發，默默跟在她們身後，宛如隱形人。
黎昭文察覺到，趙麗貞刻意放緩步伐，以此延長與她獨處的時間，且每當她沈默不語時，趙麗貞會另擇話題引她開口。
黎昭文感到無奈，但想到不日就會離開青陽，趙麗貞無法與自己再有聯系，遂滿足趙麗貞的小私心，陪她漫步。
正思想間，忽聞近處有尖銳女聲傳來，大喊救命。不等黎昭文吩咐，顧景淵當即便循聲趕往呼救處。
趙麗貞看顧景淵衣袂飄飛，驚嘆道：“好身手！”
顧景淵飛身躍上房頂，辨別女子的位置，游目四顧，見兩個身影在死巷裏僵持，隨即翻身落地。
便在此時，兩個身影忽從他眼前掠過，一瞥間，看清一只大手捂住女子的嘴。女子淚水盈盈，伸手向顧景淵求救。
顧景淵施展輕功，跟上綁匪。
綁匪的輕功未必能勝過顧景淵，但顧景淵初來乍到，不熟悉青陽的大街小巷，無法如綁匪一樣躍行自如。
兩人始終相隔一丈有餘。
顧景淵懊悔今日未帶鋼鏢出行，否則當場便可擊中綁匪，迫使對方停下腳步。
腰間的利劍並非毫無用處，長劍在他手中便如羽箭，只要他想，隨時能擊中綁匪的頭顱；劍鞘亦算一件趁手武器，只是它沈重異常，輕易便能致命。
現今他想活捉此人，只能赤手肉搏了。
不多時，兩人距離拉近。綁匪聽見橐橐腳步聲由遠及近，臉龐直冒汗珠，戴在臉上的面巾也被濡濕。
幸好在較量中，他逐漸明白了自己的優勢所在，當下雙足落地，閃身進入錯綜覆雜的小巷。
顧景淵緊隨其後。
眼見綁匪頻繁偏離自己的視線，顧景淵一面發足急奔，一面四顧左右，想要尋找輕巧的物件。奈何小巷裏空無一物，無從解決當下急迫形勢。
那名女子不斷朝顧景淵伸手，微弱的呼救聲亦不曾停歇。顧景淵心下不忍，立時拔劍出鞘，擲向綁匪。
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