第 37 章
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第 37 章
青禾樂攥著那張朱砂分布圖，指尖幾乎要將宣紙捏出褶皺，快步走回大皇子府。淺灰色布裙的裙擺沾了不少巷子裏的灰塵與青苔碎屑，鬢邊碎發被汗水黏在臉頰，額角還殘留著奔跑時的薄汗，可她顧不上整理儀容，一進府門便直奔正廳，玄昭與玄晏早已在廳內等候，桌上的青瓷茶盞還冒著裊裊熱氣，茶蓋斜斜搭在杯沿，顯然是剛吩咐下人續過熱水。
“怎麽樣？可有受傷？”玄晏見她進門，幾乎是立刻起身迎上前，目光像掃描儀般掃過她全身，從沾塵的裙擺到緊握的指尖，確認沒有血跡與傷口後，緊繃的肩膀才稍稍松了口氣，聲音裏仍帶著未散的急切，“玄昀的暗衛……拿下了多少？”
“大部分已被秦風帶人拿下，但有兩個身手極快的，借著巷尾的民房逃了。”青禾樂將手中的分布圖遞過去，指尖因用力而泛白，聲音帶著幾分急促的喘息，“是李寧夏幫了我，他一直在暗中查玄昀，還查到玄昀不止想刺殺我，更暗中勾結外戚柳家、私吞邊關軍餉，甚至和北狄的密使有書信往來。”
玄昭接過分布圖，指尖輕輕劃過朱砂標註的暗衛藏身處，墨色的眉峰擰得更緊，指腹摩挲著“北狄密使”四個字的邊緣：“這些罪名若能拿到實證，玄昀已是謀逆大罪，按律當株連九族。可我們現在只有李寧夏的口頭證詞和這張圖，既沒有他私吞軍餉的賬冊，也沒有通敵的密信，根本扳不倒他，父皇向來重證據，沒有實錘，只會認為是我們兄弟間的猜忌。”
“所以我想入宮。”青禾樂忽然擡頭，目光堅定地看向兩人，眼底沒有半分猶豫，“玄昀在宮裏安插了不少眼線，之前的許公公雖被處理，可魏公公現在已是他的人。我想潛入浣衣局，那裏是宮裏最不起眼的地方，人多眼雜，既有宮女又有雜役，容易隱藏身份；而且浣衣局要給各宮送洗衣物，說不定能趁機查探玄昀與魏公公的往來證據，甚至能找到他藏在宮裏的通敵密信。”
玄晏的臉色瞬間沈了下來，語氣帶著不容置疑的反對：“不行！浣衣局雖不起眼，卻是魏公公的勢力範圍，他的遠房侄女就在浣衣局當管事，局裏的人多半是他的眼線。你去了就是羊入虎口，一旦被認出來，後果不堪設想。再說，你一個女子在宮裏行動不便，白天要應付漿洗的活計，夜裏還要暗中查探，稍有不慎就會暴露！”
“我意已決。”青禾樂打斷他，從懷裏掏出那枚未使用的紅色信號彈，外殼上的暗紋在燭火下泛著冷光，“我在宮外能應對暗衛的刺殺，在宮內也能保護自己。而且，玄昀的核心勢力在宮裏，只有潛入核心，才能拿到實證。他現在以為我受了驚嚇，定會躲在府裏休養，反而會放松對宮內的警惕，這是我們唯一能靠近他陰謀的機會。”
玄昭沈默片刻，手指輕輕敲擊著桌面，目光在青禾樂與玄晏之間流轉，忽然擡手按住玄晏的肩膀，對青禾樂緩緩點頭：“我同意。但你不能獨自去，我會讓人給你偽造身份，就說你是江南鹽商張家的罪臣之女，因擅長漿洗綢緞被送入浣衣局，這樣既合理，又不會引人懷疑。另外，我會安排兩個信得過的護衛，扮成浣衣局的雜役，一個負責給你傳遞消息，一個暗中保護你的安全。”
“玄昭！”玄晏猛地轉頭，聲音裏帶著急意，“你明知道魏公公心狠手辣，去年宮裏有個宮女無意間撞破他貪墨，隔天就被安了‘偷盜宮物’的罪名，杖斃在浣衣局後院！禾樂去了，萬一被發現……”
“現在沒有更好的辦法。”玄昭語氣沈穩，打斷了玄晏的話，目光掃過桌上的分布圖，“玄昀的勢力已滲透到朝堂，柳家在六部安插了不少人，邊關的幾位將領也被他用軍餉收買。若不盡快拿到實證，等他徹底站穩腳跟，就算我們想動手，也會被他反咬一口。禾樂說得對，這是最好的機會，不能錯過。”
幾人正爭論間，廳外忽然傳來急促的腳步聲，伴隨著裙擺摩擦地面的“窸窣”聲，琴爍提著粉色宮裝的裙擺快步走進來，臉色有些蒼白，發髻上的珠花也歪了一角，顯然是一路跑過來的：“我剛從宮裏偷偷溜出來，許公公……已經被魏公公以‘私通外臣、洩露宮闈秘事’的罪名處理了，屍體連夜拉去了亂葬崗，連太後想保都沒保住。”
“果然如此。”玄晏冷笑一聲，指尖重重敲擊著桌面，青瓷茶盞被震得輕輕晃動，“我就說沒這麽簡單。許公公是皇後身邊的老人，玄昀不敢直接動他，便讓魏公公出手，這一手既滅了口，又能嫁禍給皇後，說她想借許公公傳遞消息給外臣，一箭雙雕，好讓父皇猜忌皇後。現在魏公公已被玄昀徹底收買，兩人早就是統一戰線，宮裏的眼線，恐怕比我們想的還要多。”
青禾樂心頭一沈，手指下意識攥緊了腰間的匕首鞘：“那我入宮後，更要小心。魏公公見過我，知道我的模樣，我必須換個容貌，最好能讓醫官配些易容的藥膏，把眉形改得粗些，再在臉頰上點顆痣，避開他的眼線。”
“不止如此。”玄昭起身走到窗邊，望著庭院裏被風吹得搖曳的殘菊，聲音裏帶著幾分凝重，“玄昀現在有魏公公幫忙，行事會更肆無忌憚，說不定很快就會有下一步動作。我們不能只靠禾樂在宮裏查探，還需要一個專門的小隊，負責收集玄昀的罪證、保護李寧夏這樣的關鍵人物，甚至在必要時執行截殺密使、搶奪賬冊的秘密任務。”
“你的意思是……成立一個暗隊？”玄晏眼神一動，瞬間明白了玄昭的想法，指尖輕輕敲擊著桌面，“這樣也好，明面上我們按兵不動，暗地裏讓小隊行動，既能避開玄昀的耳目，又能更快拿到證據。”
“對。”玄昭轉身，目光掃過青禾樂、玄晏與琴爍三人，語氣帶著不容置疑的堅定，“就叫‘白虎小隊’。白虎象征肅殺，且之前被玄昀汙蔑謀反的‘白虎黨’本就是忠臣，用這個名字，既符合我們肅清朝堂奸佞的目的，也算是為冤死的白虎黨正名。小隊成員由秦風親自挑選，都是府裏最得力的護衛，個個能以一敵十；再加上兩個懂醫術的醫官、三個擅長追蹤的斥候，直接由我們三人統領，不受任何外臣幹涉，行動只對我們負責。”
琴爍立刻點頭，眼裏閃過一絲興奮，之前的蒼白也褪去了幾分：“我可以幫忙！我在宮裏認識不少宮女，能更快拿到消息，還能提前給禾樂在浣衣局打點，比如跟管事的姑姑說幾句話，讓她少給禾樂派些重活，也能幫著留意魏公公的動向，避開他的眼線。”
“好。”玄昭看向青禾樂，語氣放緩了幾分，“你入宮的事，定在三天後執行。這三天裏，你先跟著秦風去演武場，學些近身格鬥的技巧和應對突襲的法子；我會讓醫官給你配易容藥膏，教你怎麽快速改扮容貌；玄晏會給你準備一把藏在發簪裏的短刃，還有能麻痹人的迷藥，以備不時之需。”
他又轉向玄晏：“你負責聯系京兆尹王大人，他與玄昀有舊怨，定會暗中配合白虎小隊，讓他派人查玄昀私吞軍餉的去向，重點查柳家的銀莊和北狄商人在京城的店鋪，說不定能找到賬冊的線索。我會去見李寧夏，確認他查到的通敵線索，順便讓他幫忙留意外戚柳家的動向，有消息隨時通過白虎小隊傳遞。”
玄晏雖仍擔心青禾樂的安全，但也知道這是當前最優的計劃，只能點頭，目光落在青禾樂身上，語氣裏滿是叮囑：“我會讓人在浣衣局附近的雜役房安排一個暗哨，你若遇到危險，就把窗臺上的青瓷瓶推倒，瓶裏的藥粉遇風會散出淺紫色的煙，暗哨看到後會立刻接應你。千萬不要逞強，安全第一。”
青禾樂握住玄晏的手，指尖輕輕摩挲著他微涼的掌心，眼底帶著淺淡的笑意：“放心，我不會讓自己出事。等拿到玄昀的罪證，我們就能徹底揭穿他的陰謀，到時候，宮裏能恢覆太平，你也不用再整日提心吊膽了。”
計議已定，幾人立刻分頭行動。青禾樂跟著秦風去了演武場，接過他遞來的短刃，開始練習近身格鬥的技巧；玄晏則去了書房，鋪開宣紙，用密信的格式寫下給京兆尹的信，信封上蓋著他專屬的私印；玄昭讓人備好馬車，換上便服，準備去李寧夏的尚書府赴約；琴爍則趕回宮裏，趁著天色未暗，去浣衣局找管事的姑姑“套近乎”，為青禾樂入宮鋪路。
庭院裏的風漸漸大了，卷起地上的枯黃落葉，在空中打著旋兒，落在青石板路上。青禾樂握著秦風遞來的短刃，刀刃在陽光下泛著冷光，目光堅定如鐵，她知道，三天後的入宮之路，定是步步兇險，每一步都可能踩著刀尖前行。但為了揭穿玄昀的陰謀，為了守護身邊的人，為了宮裏的太平，她必須走下去。而“白虎小隊”的成立，也將成為扳倒玄昀的關鍵一步，這場暗藏在朝堂之下、宮墻之內的較量，才剛剛拉開真正的序幕。
次日天還未亮，啟明星剛綴在黛色天際，大皇子府後院的偏房便已亮起微光。青禾樂坐在鏡前，任由醫官的徒弟為她整理儀容，粗布衣裙是特意選的灰藍色，針腳粗糙，布料磨得皮膚微癢，恰好符合“罪臣之女”的落魄模樣。醫官配的易容藥膏已均勻塗在臉上，原本纖細的柳葉眉被改得粗重平直，左臉頰眼下點了顆淺褐色的痣，痣色不深不淺，既不突兀又能遮住她原本的容貌特征。最後，她將一頭長發簡單挽成圓髻，插上進門時特意選的素銀簪，簪尾中空，藏著一柄三寸長的短刃，刀刃淬過能讓人瞬間麻痹的藥，只需輕輕旋轉簪頭便能抽出。
“姑娘，迷藥包塞在袖口內側的暗袋裏，遇水也不會濕。”護衛低聲提醒，將一個巴掌大的布包遞過來。青禾樂接過，指尖觸到布包裏顆粒狀的迷藥，小心地塞進袖口暗袋，又扯了扯衣袖，確保不會露出痕跡。一切準備妥當，她跟著兩個扮成雜役的護衛，混在入宮當差的隊伍裏，往皇宮方向走去。
宮門口的燈籠還未熄滅，昏黃的光映著侍衛冰冷的甲胄。侍衛逐一查驗腰牌，青禾樂捏著偽造的“張阿禾”腰牌，指尖沁出細汗，垂著頭將臉埋在衣領陰影裏。身旁的護衛故意往前挪了半步，寬厚的肩膀擋住侍衛的視線，嘴型不動地低聲道：“別慌，按計劃來，我已跟侍衛長打過招呼。”待侍衛接過腰牌，掃了一眼上面的刻字，又擡眼瞥了青禾樂一眼，見她模樣平凡、神態怯懦，便揮揮手放行。青禾樂這才松了口氣，跟著人流往浣衣局的方向走，腳步卻不敢放慢，她知道，宮裏的每一步都不能出錯。浣衣局坐落在皇宮西側，靠近冷宮，院墻外堆著十幾個半人高的衣物簍，臟衣的酸腐味混著皂角的清苦味，在清晨的空氣中彌漫。剛進院門，便見一個穿著靛藍色管事服的婦人站在廊下，手裏拿著泛黃的名冊，面色嚴肅地清點人數。那婦人約莫四十歲，頭發梳得一絲不茍，鬢邊別著一支銀簪，正是浣衣局掌事蘭姑姑，青禾樂母親當年的貼身丫鬟，母親去世後，蘭姑姑為避禍進了宮，這些月雖斷了聯系，卻始終是她在宮裏唯一能信任的人。
青禾樂的心跳驟然加快，指尖下意識攥緊了衣角，粗布的紋理硌得指腹發疼。她知道，此刻兩人身份懸殊，又在魏公公的眼皮底下，一旦暴露關系，不僅她會陷入危險，蘭姑姑也會性命難保。她只能垂著頭，裝作不認識，混在新入宮的雜役裏，等著蘭姑姑問話。
“新來的？”蘭姑姑的目光掃過青禾樂，聲音平淡無波，聽不出半分異樣，只有眼底極快地閃過一絲覆雜的情緒，快得讓人無法捕捉，“叫什麽名字？哪個府裏送來的？”
“回、回姑姑，民女張阿禾，是江南鹽商張家的罪臣之女，因在家時學過漿洗綢緞，被京兆尹府送來當差。”青禾樂按照事先編好的說辭回答，頭垂得更低，聲音帶著刻意裝出的怯懦，不敢與蘭姑姑對視，她怕自己眼裏的情緒會暴露破綻。
蘭姑姑點點頭，握著毛筆在名冊上“張阿禾”的名字後勾了個記號，筆尖在紙上頓了頓，又指了指院角靠近水井的空位置：“那你就去那邊，跟著劉嬸學漿洗。記住浣衣局的規矩，不該問的別問，不該看的別看，按時完成活計，少惹麻煩。若是出了差錯，沒人能保你。”說罷，便轉身去吩咐其他新雜役，自始至終沒再看青禾樂一眼，仿佛真的只是在對待一個陌生的罪臣之女。
青禾樂松了口氣，提著裙擺快步走到院角。劉嬸是個五十歲上下的婦人，臉上布滿皺紋，手裏正搓著一件深色外袍，見青禾樂過來，只擡眼瞥了她一下，遞來一個邊緣磨損的木盆和一塊半大的皂角，又指了指盆裏堆著的幾件淺色宮裝：“先把這些洗了，領口、袖口和裙擺要多搓幾遍，別留下汙漬，這些是貴人穿的，要是洗壞了，你十條命都不夠賠。”
青禾樂接過木盆，蹲在水井邊，拿起一件宮裝浸入水中。冰涼的井水瞬間浸透布料，順著指尖往手臂上爬，凍得她指尖發麻，可她不敢懈怠，眼角的餘光始終留意著周圍的動靜：廊下有兩個宮女在低聲說話，似乎在議論許公公的死；院門口有雜役扛著衣物簍走過，腳步匆匆；遠處還有負責巡邏的侍衛，正沿著院墻走動。她一邊裝作專心搓洗衣物，一邊默默記下班房、雜物間的位置，還有巡邏侍衛的路線和換班時間，這些信息，都是後續行動的關鍵。
忽然，院門口傳來一陣輕微的騷動，幾個宮女簇擁著一個穿著粉色宮裝的身影走過。青禾樂擡頭望去，只見琴爍穿著一身繡著桃花的宮裝，腰間系著翡翠玉佩，在宮女的陪同下走過。琴爍的目光看似隨意地掃過院內，當看到蹲在井邊的青禾樂時，眼底極快地閃過一絲放心的笑意，那笑意像春日的暖陽，瞬間驅散了青禾樂心中的緊張。但琴爍很快便恢覆了平日的端莊，腳步未停地往另一個方向走去，仿佛只是偶然路過，她知道，在宮裏，任何多餘的舉動都可能引來懷疑。
青禾樂心裏湧起一陣暖意，低下頭繼續搓洗衣物，動作卻比之前更穩。她知道，有蘭姑姑暗中照拂，有琴爍傳遞消息，還有白虎小隊在外接應，就算前路兇險，她也有了更多底氣。她用力搓著宮裝的領口，皂角泡沫沾滿了雙手，心裏默默盤算著：等入夜後，想辦法去雜物間看看，說不定能找到魏公公往來的線索。
“發什麽呆？”劉嬸的聲音突然在耳邊響起，帶著幾分嚴厲，“這領口還沾著墨漬，要是被管事看到，不僅你要受罰，連我也會被連累！”
“是、是民女走神了，這就重洗。”青禾樂連忙應道，回過神來，拿起皂角在領口處反覆擦拭，指尖用力搓著墨漬，直到墨漬漸漸淡去，才松了口氣。
太陽漸漸升高，金色的陽光透過院中的老槐樹灑下，在地上投下斑駁的光影。青禾樂搓著手裏的衣物，耳邊是水流聲、皂角摩擦聲，還有其他宮女偶爾的低語，鼻尖縈繞著揮之不去的皂角味。她知道，這只是入宮的第一步，接下來還有更多的挑戰在等著她，查探魏公公與玄昀的往來，尋找通敵的密信，還要時刻提防被識破身份。但她沒有退縮的餘地，母親的仇、白虎黨的冤屈、朝堂的太平，都系在她身上。指尖劃過宮裝柔軟的布料，青禾樂在心裏默念：母親，蘭姑姑，還有玄昭、玄晏他們，我一定會找到證據，揭穿玄昀的陰謀，還宮裏一個太平。
就在這時，廊下傳來蘭姑姑的聲音，依舊平淡無波，卻帶著一絲不易察覺的暗示：“張阿禾，洗完這盆，去把東偏殿的幹凈衣物送過去。記住，送到殿門□□給值守的宮女就回來，別往裏闖，東偏殿是公公們議事的地方，規矩多，沖撞了貴人，有你好果子吃。”
青禾樂心裏一動，東偏殿是魏公公常去的地方，蘭姑姑特意讓她去送衣物，分明是給她創造探查的機會。她強壓下心中的激動，裝作順從的模樣，連忙應道：“是，民女記住了，定不會沖撞貴人。”
她將洗幹凈的衣物疊好，放進幹凈的竹籃裏，提著竹籃往東偏殿走去。一路上，她放慢腳步，仔細觀察著周圍的環境：東偏殿周圍種著幾棵老松，樹下有兩個侍衛值守；殿門兩側掛著紅色的燈籠，燈籠上繡著“魏”字；不遠處還有一個雜物間，門虛掩著，似乎沒人看管。她默默記下這些細節，心裏開始規劃：送衣物時可以趁機看一眼殿內的情況，若是有機會，再去雜物間查探一番。
竹籃的提手硌著掌心，青禾樂的腳步卻越來越穩，入宮的第一天，真正的挑戰，才算剛剛開始。
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青禾樂攥著那張朱砂分布圖，指尖幾乎要將宣紙捏出褶皺，快步走回大皇子府。淺灰色布裙的裙擺沾了不少巷子裏的灰塵與青苔碎屑，鬢邊碎發被汗水黏在臉頰，額角還殘留著奔跑時的薄汗，可她顧不上整理儀容，一進府門便直奔正廳，玄昭與玄晏早已在廳內等候，桌上的青瓷茶盞還冒著裊裊熱氣，茶蓋斜斜搭在杯沿，顯然是剛吩咐下人續過熱水。
“怎麽樣？可有受傷？”玄晏見她進門，幾乎是立刻起身迎上前，目光像掃描儀般掃過她全身，從沾塵的裙擺到緊握的指尖，確認沒有血跡與傷口後，緊繃的肩膀才稍稍松了口氣，聲音裏仍帶著未散的急切，“玄昀的暗衛……拿下了多少？”
“大部分已被秦風帶人拿下，但有兩個身手極快的，借著巷尾的民房逃了。”青禾樂將手中的分布圖遞過去，指尖因用力而泛白，聲音帶著幾分急促的喘息，“是李寧夏幫了我，他一直在暗中查玄昀，還查到玄昀不止想刺殺我，更暗中勾結外戚柳家、私吞邊關軍餉，甚至和北狄的密使有書信往來。”
玄昭接過分布圖，指尖輕輕劃過朱砂標註的暗衛藏身處，墨色的眉峰擰得更緊，指腹摩挲著“北狄密使”四個字的邊緣：“這些罪名若能拿到實證，玄昀已是謀逆大罪，按律當株連九族。可我們現在只有李寧夏的口頭證詞和這張圖，既沒有他私吞軍餉的賬冊，也沒有通敵的密信，根本扳不倒他，父皇向來重證據，沒有實錘，只會認為是我們兄弟間的猜忌。”
“所以我想入宮。”青禾樂忽然擡頭，目光堅定地看向兩人，眼底沒有半分猶豫，“玄昀在宮裏安插了不少眼線，之前的許公公雖被處理，可魏公公現在已是他的人。我想潛入浣衣局，那裏是宮裏最不起眼的地方，人多眼雜，既有宮女又有雜役，容易隱藏身份；而且浣衣局要給各宮送洗衣物，說不定能趁機查探玄昀與魏公公的往來證據，甚至能找到他藏在宮裏的通敵密信。”
玄晏的臉色瞬間沈了下來，語氣帶著不容置疑的反對：“不行！浣衣局雖不起眼，卻是魏公公的勢力範圍，他的遠房侄女就在浣衣局當管事，局裏的人多半是他的眼線。你去了就是羊入虎口，一旦被認出來，後果不堪設想。再說，你一個女子在宮裏行動不便，白天要應付漿洗的活計，夜裏還要暗中查探，稍有不慎就會暴露！”
“我意已決。”青禾樂打斷他，從懷裏掏出那枚未使用的紅色信號彈，外殼上的暗紋在燭火下泛著冷光，“我在宮外能應對暗衛的刺殺，在宮內也能保護自己。而且，玄昀的核心勢力在宮裏，只有潛入核心，才能拿到實證。他現在以為我受了驚嚇，定會躲在府裏休養，反而會放松對宮內的警惕，這是我們唯一能靠近他陰謀的機會。”
玄昭沈默片刻，手指輕輕敲擊著桌面，目光在青禾樂與玄晏之間流轉，忽然擡手按住玄晏的肩膀，對青禾樂緩緩點頭：“我同意。但你不能獨自去，我會讓人給你偽造身份，就說你是江南鹽商張家的罪臣之女，因擅長漿洗綢緞被送入浣衣局，這樣既合理，又不會引人懷疑。另外，我會安排兩個信得過的護衛，扮成浣衣局的雜役，一個負責給你傳遞消息，一個暗中保護你的安全。”
“玄昭！”玄晏猛地轉頭，聲音裏帶著急意，“你明知道魏公公心狠手辣，去年宮裏有個宮女無意間撞破他貪墨，隔天就被安了‘偷盜宮物’的罪名，杖斃在浣衣局後院！禾樂去了，萬一被發現……”
“現在沒有更好的辦法。”玄昭語氣沈穩，打斷了玄晏的話，目光掃過桌上的分布圖，“玄昀的勢力已滲透到朝堂，柳家在六部安插了不少人，邊關的幾位將領也被他用軍餉收買。若不盡快拿到實證，等他徹底站穩腳跟，就算我們想動手，也會被他反咬一口。禾樂說得對，這是最好的機會，不能錯過。”
幾人正爭論間，廳外忽然傳來急促的腳步聲，伴隨著裙擺摩擦地面的“窸窣”聲，琴爍提著粉色宮裝的裙擺快步走進來，臉色有些蒼白，發髻上的珠花也歪了一角，顯然是一路跑過來的：“我剛從宮裏偷偷溜出來，許公公……已經被魏公公以‘私通外臣、洩露宮闈秘事’的罪名處理了，屍體連夜拉去了亂葬崗，連太後想保都沒保住。”
“果然如此。”玄晏冷笑一聲，指尖重重敲擊著桌面，青瓷茶盞被震得輕輕晃動，“我就說沒這麽簡單。許公公是皇後身邊的老人，玄昀不敢直接動他，便讓魏公公出手，這一手既滅了口，又能嫁禍給皇後，說她想借許公公傳遞消息給外臣，一箭雙雕，好讓父皇猜忌皇後。現在魏公公已被玄昀徹底收買，兩人早就是統一戰線，宮裏的眼線，恐怕比我們想的還要多。”
青禾樂心頭一沈，手指下意識攥緊了腰間的匕首鞘：“那我入宮後，更要小心。魏公公見過我，知道我的模樣，我必須換個容貌，最好能讓醫官配些易容的藥膏，把眉形改得粗些，再在臉頰上點顆痣，避開他的眼線。”
“不止如此。”玄昭起身走到窗邊，望著庭院裏被風吹得搖曳的殘菊，聲音裏帶著幾分凝重，“玄昀現在有魏公公幫忙，行事會更肆無忌憚，說不定很快就會有下一步動作。我們不能只靠禾樂在宮裏查探，還需要一個專門的小隊，負責收集玄昀的罪證、保護李寧夏這樣的關鍵人物，甚至在必要時執行截殺密使、搶奪賬冊的秘密任務。”
“你的意思是……成立一個暗隊？”玄晏眼神一動，瞬間明白了玄昭的想法，指尖輕輕敲擊著桌面，“這樣也好，明面上我們按兵不動，暗地裏讓小隊行動，既能避開玄昀的耳目，又能更快拿到證據。”
“對。”玄昭轉身，目光掃過青禾樂、玄晏與琴爍三人，語氣帶著不容置疑的堅定，“就叫‘白虎小隊’。白虎象征肅殺，且之前被玄昀汙蔑謀反的‘白虎黨’本就是忠臣，用這個名字，既符合我們肅清朝堂奸佞的目的，也算是為冤死的白虎黨正名。小隊成員由秦風親自挑選，都是府裏最得力的護衛，個個能以一敵十；再加上兩個懂醫術的醫官、三個擅長追蹤的斥候，直接由我們三人統領，不受任何外臣幹涉，行動只對我們負責。”
琴爍立刻點頭，眼裏閃過一絲興奮，之前的蒼白也褪去了幾分：“我可以幫忙！我在宮裏認識不少宮女，能更快拿到消息，還能提前給禾樂在浣衣局打點，比如跟管事的姑姑說幾句話，讓她少給禾樂派些重活，也能幫著留意魏公公的動向，避開他的眼線。”
“好。”玄昭看向青禾樂，語氣放緩了幾分，“你入宮的事，定在三天後執行。這三天裏，你先跟著秦風去演武場，學些近身格鬥的技巧和應對突襲的法子；我會讓醫官給你配易容藥膏，教你怎麽快速改扮容貌；玄晏會給你準備一把藏在發簪裏的短刃，還有能麻痹人的迷藥，以備不時之需。”
他又轉向玄晏：“你負責聯系京兆尹王大人，他與玄昀有舊怨，定會暗中配合白虎小隊，讓他派人查玄昀私吞軍餉的去向，重點查柳家的銀莊和北狄商人在京城的店鋪，說不定能找到賬冊的線索。我會去見李寧夏，確認他查到的通敵線索，順便讓他幫忙留意外戚柳家的動向，有消息隨時通過白虎小隊傳遞。”
玄晏雖仍擔心青禾樂的安全，但也知道這是當前最優的計劃，只能點頭，目光落在青禾樂身上，語氣裏滿是叮囑：“我會讓人在浣衣局附近的雜役房安排一個暗哨，你若遇到危險，就把窗臺上的青瓷瓶推倒，瓶裏的藥粉遇風會散出淺紫色的煙，暗哨看到後會立刻接應你。千萬不要逞強，安全第一。”
青禾樂握住玄晏的手，指尖輕輕摩挲著他微涼的掌心，眼底帶著淺淡的笑意：“放心，我不會讓自己出事。等拿到玄昀的罪證，我們就能徹底揭穿他的陰謀，到時候，宮裏能恢覆太平，你也不用再整日提心吊膽了。”
計議已定，幾人立刻分頭行動。青禾樂跟著秦風去了演武場，接過他遞來的短刃，開始練習近身格鬥的技巧；玄晏則去了書房，鋪開宣紙，用密信的格式寫下給京兆尹的信，信封上蓋著他專屬的私印；玄昭讓人備好馬車，換上便服，準備去李寧夏的尚書府赴約；琴爍則趕回宮裏，趁著天色未暗，去浣衣局找管事的姑姑“套近乎”，為青禾樂入宮鋪路。
庭院裏的風漸漸大了，卷起地上的枯黃落葉，在空中打著旋兒，落在青石板路上。青禾樂握著秦風遞來的短刃，刀刃在陽光下泛著冷光，目光堅定如鐵，她知道，三天後的入宮之路，定是步步兇險，每一步都可能踩著刀尖前行。但為了揭穿玄昀的陰謀，為了守護身邊的人，為了宮裏的太平，她必須走下去。而“白虎小隊”的成立，也將成為扳倒玄昀的關鍵一步，這場暗藏在朝堂之下、宮墻之內的較量，才剛剛拉開真正的序幕。
次日天還未亮，啟明星剛綴在黛色天際，大皇子府後院的偏房便已亮起微光。青禾樂坐在鏡前，任由醫官的徒弟為她整理儀容，粗布衣裙是特意選的灰藍色，針腳粗糙，布料磨得皮膚微癢，恰好符合“罪臣之女”的落魄模樣。醫官配的易容藥膏已均勻塗在臉上，原本纖細的柳葉眉被改得粗重平直，左臉頰眼下點了顆淺褐色的痣，痣色不深不淺，既不突兀又能遮住她原本的容貌特征。最後，她將一頭長發簡單挽成圓髻，插上進門時特意選的素銀簪，簪尾中空，藏著一柄三寸長的短刃，刀刃淬過能讓人瞬間麻痹的藥，只需輕輕旋轉簪頭便能抽出。
“姑娘，迷藥包塞在袖口內側的暗袋裏，遇水也不會濕。”護衛低聲提醒，將一個巴掌大的布包遞過來。青禾樂接過，指尖觸到布包裏顆粒狀的迷藥，小心地塞進袖口暗袋，又扯了扯衣袖，確保不會露出痕跡。一切準備妥當，她跟著兩個扮成雜役的護衛，混在入宮當差的隊伍裏，往皇宮方向走去。
宮門口的燈籠還未熄滅，昏黃的光映著侍衛冰冷的甲胄。侍衛逐一查驗腰牌，青禾樂捏著偽造的“張阿禾”腰牌，指尖沁出細汗，垂著頭將臉埋在衣領陰影裏。身旁的護衛故意往前挪了半步，寬厚的肩膀擋住侍衛的視線，嘴型不動地低聲道：“別慌，按計劃來，我已跟侍衛長打過招呼。”待侍衛接過腰牌，掃了一眼上面的刻字，又擡眼瞥了青禾樂一眼，見她模樣平凡、神態怯懦，便揮揮手放行。青禾樂這才松了口氣，跟著人流往浣衣局的方向走，腳步卻不敢放慢，她知道，宮裏的每一步都不能出錯。浣衣局坐落在皇宮西側，靠近冷宮，院墻外堆著十幾個半人高的衣物簍，臟衣的酸腐味混著皂角的清苦味，在清晨的空氣中彌漫。剛進院門，便見一個穿著靛藍色管事服的婦人站在廊下，手裏拿著泛黃的名冊，面色嚴肅地清點人數。那婦人約莫四十歲，頭發梳得一絲不茍，鬢邊別著一支銀簪，正是浣衣局掌事蘭姑姑，青禾樂母親當年的貼身丫鬟，母親去世後，蘭姑姑為避禍進了宮，這些月雖斷了聯系，卻始終是她在宮裏唯一能信任的人。
青禾樂的心跳驟然加快，指尖下意識攥緊了衣角，粗布的紋理硌得指腹發疼。她知道，此刻兩人身份懸殊，又在魏公公的眼皮底下，一旦暴露關系，不僅她會陷入危險，蘭姑姑也會性命難保。她只能垂著頭，裝作不認識，混在新入宮的雜役裏，等著蘭姑姑問話。
“新來的？”蘭姑姑的目光掃過青禾樂，聲音平淡無波，聽不出半分異樣，只有眼底極快地閃過一絲覆雜的情緒，快得讓人無法捕捉，“叫什麽名字？哪個府裏送來的？”
“回、回姑姑，民女張阿禾，是江南鹽商張家的罪臣之女，因在家時學過漿洗綢緞，被京兆尹府送來當差。”青禾樂按照事先編好的說辭回答，頭垂得更低，聲音帶著刻意裝出的怯懦，不敢與蘭姑姑對視，她怕自己眼裏的情緒會暴露破綻。
蘭姑姑點點頭，握著毛筆在名冊上“張阿禾”的名字後勾了個記號，筆尖在紙上頓了頓，又指了指院角靠近水井的空位置：“那你就去那邊，跟著劉嬸學漿洗。記住浣衣局的規矩，不該問的別問，不該看的別看，按時完成活計，少惹麻煩。若是出了差錯，沒人能保你。”說罷，便轉身去吩咐其他新雜役，自始至終沒再看青禾樂一眼，仿佛真的只是在對待一個陌生的罪臣之女。
青禾樂松了口氣，提著裙擺快步走到院角。劉嬸是個五十歲上下的婦人，臉上布滿皺紋，手裏正搓著一件深色外袍，見青禾樂過來，只擡眼瞥了她一下，遞來一個邊緣磨損的木盆和一塊半大的皂角，又指了指盆裏堆著的幾件淺色宮裝：“先把這些洗了，領口、袖口和裙擺要多搓幾遍，別留下汙漬，這些是貴人穿的，要是洗壞了，你十條命都不夠賠。”
青禾樂接過木盆，蹲在水井邊，拿起一件宮裝浸入水中。冰涼的井水瞬間浸透布料，順著指尖往手臂上爬，凍得她指尖發麻，可她不敢懈怠，眼角的餘光始終留意著周圍的動靜：廊下有兩個宮女在低聲說話，似乎在議論許公公的死；院門口有雜役扛著衣物簍走過，腳步匆匆；遠處還有負責巡邏的侍衛，正沿著院墻走動。她一邊裝作專心搓洗衣物，一邊默默記下班房、雜物間的位置，還有巡邏侍衛的路線和換班時間，這些信息，都是後續行動的關鍵。
忽然，院門口傳來一陣輕微的騷動，幾個宮女簇擁著一個穿著粉色宮裝的身影走過。青禾樂擡頭望去，只見琴爍穿著一身繡著桃花的宮裝，腰間系著翡翠玉佩，在宮女的陪同下走過。琴爍的目光看似隨意地掃過院內，當看到蹲在井邊的青禾樂時，眼底極快地閃過一絲放心的笑意，那笑意像春日的暖陽，瞬間驅散了青禾樂心中的緊張。但琴爍很快便恢覆了平日的端莊，腳步未停地往另一個方向走去，仿佛只是偶然路過，她知道，在宮裏，任何多餘的舉動都可能引來懷疑。
青禾樂心裏湧起一陣暖意，低下頭繼續搓洗衣物，動作卻比之前更穩。她知道，有蘭姑姑暗中照拂，有琴爍傳遞消息，還有白虎小隊在外接應，就算前路兇險，她也有了更多底氣。她用力搓著宮裝的領口，皂角泡沫沾滿了雙手，心裏默默盤算著：等入夜後，想辦法去雜物間看看，說不定能找到魏公公往來的線索。
“發什麽呆？”劉嬸的聲音突然在耳邊響起，帶著幾分嚴厲，“這領口還沾著墨漬，要是被管事看到，不僅你要受罰，連我也會被連累！”
“是、是民女走神了，這就重洗。”青禾樂連忙應道，回過神來，拿起皂角在領口處反覆擦拭，指尖用力搓著墨漬，直到墨漬漸漸淡去，才松了口氣。
太陽漸漸升高，金色的陽光透過院中的老槐樹灑下，在地上投下斑駁的光影。青禾樂搓著手裏的衣物，耳邊是水流聲、皂角摩擦聲，還有其他宮女偶爾的低語，鼻尖縈繞著揮之不去的皂角味。她知道，這只是入宮的第一步，接下來還有更多的挑戰在等著她，查探魏公公與玄昀的往來，尋找通敵的密信，還要時刻提防被識破身份。但她沒有退縮的餘地，母親的仇、白虎黨的冤屈、朝堂的太平，都系在她身上。指尖劃過宮裝柔軟的布料，青禾樂在心裏默念：母親，蘭姑姑，還有玄昭、玄晏他們，我一定會找到證據，揭穿玄昀的陰謀，還宮裏一個太平。
就在這時，廊下傳來蘭姑姑的聲音，依舊平淡無波，卻帶著一絲不易察覺的暗示：“張阿禾，洗完這盆，去把東偏殿的幹凈衣物送過去。記住，送到殿門□□給值守的宮女就回來，別往裏闖，東偏殿是公公們議事的地方，規矩多，沖撞了貴人，有你好果子吃。”
青禾樂心裏一動，東偏殿是魏公公常去的地方，蘭姑姑特意讓她去送衣物，分明是給她創造探查的機會。她強壓下心中的激動，裝作順從的模樣，連忙應道：“是，民女記住了，定不會沖撞貴人。”
她將洗幹凈的衣物疊好，放進幹凈的竹籃裏，提著竹籃往東偏殿走去。一路上，她放慢腳步，仔細觀察著周圍的環境：東偏殿周圍種著幾棵老松，樹下有兩個侍衛值守；殿門兩側掛著紅色的燈籠，燈籠上繡著“魏”字；不遠處還有一個雜物間，門虛掩著，似乎沒人看管。她默默記下這些細節，心裏開始規劃：送衣物時可以趁機看一眼殿內的情況，若是有機會，再去雜物間查探一番。
竹籃的提手硌著掌心，青禾樂的腳步卻越來越穩，入宮的第一天，真正的挑戰，才算剛剛開始。
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