第 38 章
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第 38 章
日頭爬到中天，毒辣的日光烤得青石地面發燙，浣衣局的皂角味混著雜役們的汗氣，在悶熱的空氣裏發酵成一股黏膩的氣息。青禾樂剛將東偏殿的衣物交到值守宮女手中，指尖還殘留著錦緞的冰涼，轉身便見院門口擠進來個熟悉的身影，李寧夏穿著一身漿洗得發白的灰布短打，腰間胡亂系著粗麻繩，肩頭扛著半捆幹柴，活脫脫一副送柴雜役的模樣，可那雙總是帶著溫潤笑意的眼睛裏，此刻卻藏不住焦灼，像揣著一團亟待撲滅的火。
他目光飛快掃過院中低頭搓衣的雜役，在青禾樂那張畫著粗眉、點著淺褐痣的“平凡”面孔上稍作停留，隨即腳下“不穩”，故意撞翻了墻角堆疊的木柴。“嘩啦”一聲，幹柴散落滿地，引來看守竈房的管事嬤嬤三步並作兩步沖過來，叉著腰厲聲呵斥：“哪來的毛頭小子！幹活毛手毛腳的！還不快把柴搬進竈房，耽誤了晚膳，仔細你的皮！”李寧夏立刻換上低眉順眼的模樣，連連躬身應著“是小的莽撞”，彎腰拾柴時，指尖趁著嬤嬤轉身訓斥其他雜役的間隙，悄悄將一張卷成細條、裹著薄蠟的紙條，塞進青禾樂腳邊那塊松動的石縫裏，石縫邊緣沾著些許皂角沫，與周圍環境渾然一體，絕不會引人註意。
青禾樂垂著眼，餘光將這一切盡收眼底，心下了然。待嬤嬤罵罵咧咧地轉身回竈房，她趁著搓洗一件素色宮裝的間隙，裝作皂角掉在地上，彎腰去撿時，指尖飛快捏住石縫裏的紙條，順勢塞進袖口內側的暗袋，動作流暢得仿佛只是尋常撿物。直到午後換班，雜役們三三兩兩地回住處歇息，她才借著去茅房的由頭，躲進最裏側的隔間，反鎖上門。
隔間裏彌漫著淡淡的草木灰味，青禾樂屏住呼吸，小心翼翼地展開紙條“琴爍被傳妖貓附身，魏公公欲請道士作法，今夜子時在禦花園千秋亭。”字跡是李寧夏特有的瘦金體，筆鋒淩厲卻藏著細膩，末尾還畫了個極小的白虎印記，那是他們倆與白虎小隊約定的安全暗號，意味著消息絕對可靠。她指尖摩挲著紙條上的字跡，心猛地一沈：琴爍身份特殊，魏公公借“妖貓附身”的謠言發難，分明是想借作法之名軟禁她，甚至可能借機除掉她，定是琴爍查到了什麽關鍵線索，才讓魏公公如此急著動手。
剛將紙條揉成一團，借著隔間的縫隙塞進墻外的草叢（避免被人搜出痕跡），門外便傳來一陣沈穩的腳步聲，停在隔間外。青禾樂連忙斂聲屏氣，貼著門板聽動靜，卻聽門外傳來蘭姑姑平淡無波的聲音：“張阿禾，可是在裏面？”她心頭一松，應了聲“是”，推門走出。
蘭姑姑站在廊下，手裏捧著一件暗紫色的錦袍，袍角沾著一塊明顯的油漬，料子是上等的雲錦，一看便知是貴人之物。“這件袍子是魏公公貼身穿的，沾了禦膳房的香油，得用桂花胰子仔細洗，不能傷了料子，傍晚前要送回他的住處。”蘭姑姑說著，將錦袍遞過來，又遞過一個雕花木盒，裏面裝著瑩白的桂花胰子，香氣清雅。就在青禾樂伸手接胰子的瞬間，蘭姑姑的指尖在她手背上快速劃過，留下“禦花園”三個字的觸感，力道很輕，卻帶著不容置疑的暗示。
青禾樂心頭一震，連忙垂下眼，接過錦袍和胰子，低聲應道：“民女記下了，定不會誤事。”轉身時，她眼角的餘光飛快瞥了一眼蘭姑姑的袖口，只見半枚熟悉的銀鐲子露了出來，鐲子上雕刻著纏枝蓮紋，正是當年母親送給蘭姑姑的陪嫁之物。此刻，鐲子上的蓮花朝向正對著禦花園的方向，與手背上的暗示遙相呼應，顯然，蘭姑姑早已知道琴爍的處境，想借著送袍子的機會，給她創造靠近禦花園、支援琴爍的機會。
入夜後，浣衣局的雜役大多已歇息，只有幾盞油紙燈籠在院角搖曳，昏黃的光將樹影拉得老長，像一個個沈默的影子。青禾樂借著洗錦袍的由頭，獨自留在竈房附近的洗衣臺旁，面前放著一盆溫水，手裏拿著桂花胰子，反覆揉搓著錦袍上的油漬。胰子的清雅香氣漫開來，漸漸驅散了周圍的黴味，也掩蓋了她悄悄從發髻上拔下素銀簪的動作，她旋開簪頭，一柄三寸長的短刃滑了出來，刀刃泛著冷光，淬過能讓人瞬間麻痹的藥。她將短刃小心地藏在錦袍內側的夾層裏（用針線臨時縫了個小兜，避免滑落），又從腰帶裏摸出之前準備好的迷藥包，塞進錦袍的袖口，指尖捏了捏，確認穩妥，才繼續低頭搓洗錦袍，目光卻時不時瞟向院墻外的方向，等待信號。
忽然，院墻外傳來幾聲貓叫，“喵——喵嗚——喵”，長短交錯，正是她與李寧夏約定的信號，意味著一切準備就緒。青禾樂心頭一緊，快速將洗好的錦袍擰幹，搭在竹架上晾了半刻鐘（不能太濕，免得送衣物時引人懷疑），隨後拎起錦袍，裝作送衣物的模樣，低著頭往魏公公的住處走去。
魏公公的住處離浣衣局不遠，需經過禦花園的西側。剛走到禦花園的月亮門，便見不遠處的千秋亭亮著燈火，幾盞宮燈掛在亭柱上，將周圍照得如同白晝。亭內，三個穿著道袍的道士正圍著一個銅制香爐作法，桃木劍揮舞間，符紙燃燒的灰燼隨風飄散，嘴裏還念念有詞，場面透著幾分詭異。魏公公站在亭邊，穿著一身深色蟒紋袍，面色陰沈得能滴出水來，雙手背在身後，死死盯著亭中的人。而琴爍被兩個身材高大的宮女按著，坐在亭中的石凳上，身上披著一件素色披風，臉色蒼白得像紙，卻依舊挺直脊背，眼神清亮如星，沒有半分被“妖貓附身”的惶恐。當她的目光掃過路過的青禾樂時，飛快地眨了眨眼，眼底閃過一絲安心，隨即又恢覆了之前的平靜，那是她們之間約定的暗號，意味著她暫時安全，等待救援。
青禾樂腳步未停，裝作沒看見亭中景象，繼續往前走，心裏卻在快速盤算：魏公公帶了至少五個侍衛守在亭外，硬闖肯定不行，得按計劃來。剛走到轉角處，一只手突然從暗處伸出來，拉住了她的手腕。青禾樂心頭一凜，正要抽出短刃，卻聽對方壓低聲音道：“是我。”她轉頭一看，正是李寧夏，他已經換下了雜役的衣服，穿著一身黑色勁裝，更顯身形挺拔，只是眉宇間的焦灼更甚。
“魏公公是故意散布謠言，”李寧夏氣息急促，顯然是剛從別處趕來，“昨夜琴爍查到他與玄昀的密信藏在千秋亭下的石板下，正要動手取信，卻被魏公公的人發現，只能先撤回來。魏公公怕她再找機會，便編了‘妖貓附身’的幌子，想借作法之名，把她軟禁在千秋亭，等風聲過後再滅口。”
“那我們得想辦法拿到密信，還得把琴爍救出來，不能讓她落在魏公公手裏。”青禾樂攥緊手裏的錦袍，布料的冰涼透過指尖傳來，讓她更加冷靜，“蘭姑姑讓我送這件袍子到魏公公住處，說不定是想讓我借機靠近他的房間，看看有沒有其他線索，比如密信的副本，或者他與玄昀往來的記錄。”
李寧夏點頭，目光掃過遠處守在亭外的侍衛，壓低聲音繼續說道：“子時作法結束後，魏公公肯定會回住處歇息，這是宮裏的規矩，他不會例外。到時候我去引開他院外的侍衛，我已經安排了白虎小隊的人，在他住處附近制造些動靜，吸引侍衛註意力。你趁機從後門溜進他的房間，找找有沒有密信或者其他證據。我已經讓白虎小隊的人在禦花園北角的角門接應，只要拿到密信，確認琴爍安全，我們就立刻帶她從角門離開，那裏是侍衛換班的盲區，最容易脫身。”
“可琴爍被軟禁在千秋亭，身邊一直有宮女看著，怎麽才能讓她脫身？”青禾樂皺眉，目光又投向千秋亭的方向，那兩個按住琴爍的宮女寸步不離，根本找不到空隙。
李寧夏從懷裏掏出一個巴掌大的竹哨，哨身刻著細密的紋路，看起來不起眼，卻透著一股藥味。“這是我從太醫院偷來的迷煙哨，裏面裝著特制的迷藥粉，吹一下，迷藥會順著風向飄出去，能讓人昏睡片刻，卻不會傷人性命。”他將竹哨遞給青禾樂，“你等會兒路過亭邊時，趁道士作法的聲響最大的時候吹響它，法事快結束時，道士會敲鑼打鼓，那時候最能掩蓋哨聲。迷煙會飄向千秋亭，先放倒那兩個宮女，琴爍知道我們的暗號，一旦看到宮女暈倒，就會趁機躲進亭後的竹林，我已經安排了白虎小隊的人在竹林裏接應她，只要她進了竹林，就安全了。”
青禾樂接過竹哨，塞進袖口的迷藥包旁，又將手裏的錦袍遞給李寧夏：“你把這件袍子送到魏公公住處，就說我臨時被管事叫去整理浣衣局的賬目，脫不開身，讓你幫忙送過來。魏公公不認識我，只會當我是普通雜役，不會懷疑。你去送袍子，既能近距離觀察他的動向，也能趁機摸清他住處的守衛情況，你的身手比我好，應付突發狀況也更穩妥。我去千秋亭附近，吹完哨就繞到他住處的後門，等你引開侍衛，就進去找密信。”
李寧夏猶豫了一下，看著青禾樂眼底的堅定，知道她主意已定，便接過錦袍，伸手輕輕握住她的手腕，語氣帶著擔憂：“小心些，魏公公老奸巨猾，他的房間裏可能有機關，甚至可能藏著暗衛。如果半個時辰後，你還沒到角門與我們匯合，我就會帶人闖進去救你，別硬撐。”
“我知道，你也註意安全。”青禾樂點點頭，抽回手，轉身往千秋亭的方向走去。此時，道士的法事已近尾聲，一個道士拿起銅鑼，“哐哐”地敲了起來，聲音震天，蓋過了周圍的一切聲響。青禾樂貼著廊柱的陰影，慢慢靠近千秋亭，見魏公公和侍衛們的註意力都集中在作法的道士身上，立刻掏出竹哨，放在唇邊輕輕一吹，沒有聲音，只有一團淡青色的煙霧從哨口飄出，順著晚風，悄無聲息地飄向亭中。
煙霧落在那兩個按住琴爍的宮女身上，不過片刻，兩人便晃了晃，像被抽走了骨頭似的，癱倒在地上。琴爍立刻起身，裝作被煙霧嗆到的模樣，捂著嘴咳嗽幾聲，踉蹌著往後退，趁機躲進了亭後的竹林，動作快得像一陣風，等魏公公察覺到不對，轉頭去看時，只看到竹林裏晃動的枝葉，哪裏還有琴爍的身影。
“廢物！都楞著幹什麽！快進竹林搜！”魏公公厲聲呵斥，臉色鐵青。就在這時，李寧夏拎著錦袍，從另一側走來，躬身道：“公公，浣衣局的雜役臨時被管事叫去幹活，脫不開身，讓小的把您的袍子送來，說是已經洗幹凈了。”魏公公皺眉，接過錦袍，隨手遞給身邊的小太監，揮手讓道士們退下，又吩咐侍衛：“不用搜了，她跑不遠，先回住處，派人守住各個宮門，不信她能插翅飛出去！”說罷，便帶著人往住處走去。李寧夏緊隨其後，趁魏公公推門進屋的瞬間，故意腳下一滑，將錦袍掉在地上，彎腰去撿時，悄悄將一枚銅錢大小的煙火彈（只有火光，沒有聲響，用於傳遞信號）塞進墻角的草叢，隨後直起身，恭敬地站在一旁。
青禾樂躲在不遠處的樹後，見琴爍順利脫身，魏公公也回了住處，立刻繞到魏公公住處的後門。後門虛掩著，顯然是李寧夏剛才故意留的，她推開門，閃身溜了進去。屋內陳設簡單，一張紫檀木書桌，一個雕花衣櫃，還有兩把太師椅，看起來與普通官員的住處並無二致。青青禾樂不敢耽擱，快步走到書桌前，拉開抽屜，裏面只有一些賬本、筆墨紙硯，還有幾錠銀子，都是些無關緊要的東西。她又翻了翻書桌的暗格（之前聽蘭姑姑提過，魏公公喜歡在書桌設暗格），依舊空空如也。
正焦急時，她的目光落在了墻角的衣櫃上。衣櫃是梨木做的，看起來有些年頭了，櫃門上的漆皮都有些剝落。她走過去，輕輕拉開櫃門，裏面掛著幾件官袍，疊著幾床被褥，沒什麽異常。可當她伸手去摸衣櫃的底板時，卻發現底板有些松動，似乎能掀開。她屏住呼吸，用力將底板往上一擡，果然，底板下面藏著一個巴掌大的木盒，上了鎖。青禾樂從發間拔下一根銀簪，插進鎖孔，輕輕一擰，“哢噠”一聲，鎖開了。
木盒裏沒有密信，只有一張泛黃的地圖，上面用朱砂細細標註著路線，起點是皇宮的西北角（靠近冷宮的位置），終點是城外的一座王府，那王府的標記，正是玄昀的靖王王府！地圖上還標註著密道的各個出入口、守衛換班的時間，甚至連密道內的陷阱位置都標得一清二楚。青禾樂心頭一喜：這密道地圖，比密信更有說服力！魏公公與玄昀私下勾結，竟在皇宮挖了密道，顯然是早就圖謀不軌，想裏應外合！
就在這時，門外傳來魏公公的腳步聲，還有他與小太監的對話：“……去把張阿禾那個雜役叫來，我倒要問問，她為什麽讓別人代送袍子，是不是偷懶耍滑！”青禾樂心裏一緊，連忙將地圖塞進錦袍的夾層（之前藏短刃的地方，更隱蔽），關上衣櫃底板，又將衣櫃門拉好，裝作整理散落衣物的模樣，背對著門口。
魏公公推門進來，看到青禾樂，臉色瞬間沈了下來，厲聲問：“你怎麽在這裏？不是讓雜役送袍子嗎？你是誰？”
“回、回公公，民女就是張阿禾，是浣衣局的雜役。”青禾樂垂著頭，聲音故意裝得發顫，手心卻緊緊攥著藏在袖口的短刃，“剛才民女送完袍子，見公公的衣櫃門沒關，裏面的衣物有些散落，想著公公是貴人，不能讓衣物沾了灰，就想著幫您整理一下，沒有別的意思……”
魏公公狐疑地盯著她，目光像刀子似的在她臉上掃來掃去，忽然，他的目光落在了青禾樂袖口露出的半截竹哨上，那竹哨是尚功局特制的，尋常雜役根本不可能有。“你不是浣衣局的雜役！”魏公公臉色驟變，猛地後退一步，伸手就要喊人。青禾樂見身份暴露，不再偽裝，猛地抽出短刃，朝魏公公刺去，速度極快，帶著風聲。可魏公公畢竟是常年在宮裏摸爬滾打的人，反應極快，側身躲開，短刃只劃破了他的袍角。
“敢在我面前動手，找死！”魏公公怒喝一聲，從腰間抽出一把匕首，朝青禾樂撲來。兩人在狹小的房間裏扭打起來，青禾樂雖學過些防身術，可力氣終究不及魏公公，幾個回合下來，便漸漸落了下風，手臂被匕首劃了一道口子，鮮血瞬間滲了出來。
就在這時，窗外傳來一聲輕響，李寧夏翻窗而入，手裏握著一把長劍，趁著魏公公不備，一把將他按在書桌上，劍刃抵在他的脖頸處。青禾樂趁機上前，用短刃抵住魏公公的後腰，厲聲道：“說！你與玄昀勾結的密信藏在哪裏？還有沒有其他同黨？”魏公公被兩人制住，卻依舊嘴硬，咬牙道：“我不知道你們在說什麽！我是皇上身邊的人，你們敢對我動手，定是反賊！”
李寧夏正要動手逼問，卻聽外面傳來侍衛的呼喊聲：“魏公公！您沒事吧？裏面怎麽了？”顯然，之前塞進草叢的煙火彈被觸發，引來的侍衛。“沒時間了，我們走！”李寧夏知道不能久留，拉起青禾樂，從後門沖出，往禦花園北角的角門跑去。
剛跑出沒多遠，就遇到了接應的白虎小隊，還有早已在路邊等候的琴爍。“快上車！”白虎小隊的隊長低聲道，指了指路邊的一輛不起眼的青布馬車。幾人快步上車，馬車立刻駛動，朝著城外的安全據點而去。車外傳來侍衛的追趕聲，卻很快被馬車甩在身後。
車內，琴爍拿出傷藥，給青禾樂包紮手臂上的傷口，動作輕柔。青禾樂展開懷裏的地圖，借著車外透進來的月光，指著上面的朱砂印記，沈聲道：“魏公公和玄昀果然有勾結，這密道就是鐵證，從皇宮直通玄昀的王府，他們定是想借著密道，在宮裏搞陰謀，甚至可能圖謀皇位。明天，我們得想辦法把地圖交給玄昭皇子，他是太子，最有能力在朝堂上揭穿他們的陰謀，讓他們無從抵賴。”
李寧夏握住青禾樂的手，指尖輕輕摩挲著她受傷的手臂，眼神堅定：“放心，明天我親自去見玄昭皇子，把地圖交給他。接下來的事，有我在，不會讓你和琴爍再冒險。無論遇到什麽危險，我都會護著你們。”
琴爍靠在車壁上，雖臉色依舊蒼白，卻露出一絲笑意，眼底閃著光：“多虧了你們，不然我今晚就要被魏公公軟禁了。這地圖是關鍵，只要玄昭皇子拿到它，玄昀和魏公公就再也翻不了身。接下來，該輪到我們反擊了，不能再讓他們肆無忌憚地害人。”
馬車駛進沈沈的夜色，車輪碾過石板路，發出“咕嚕咕嚕”的聲響，朝著遠處的安全據點而去。車內的三人都知道，這張密道地圖只是開始，真正的對決還在朝堂之上，玄昀勢力龐大，魏公公在宮裏經營多年，想要徹底扳倒他們，絕非易事。但青禾樂摸了摸懷裏的地圖，又看了看身邊的李寧夏和琴爍，心裏充滿了底氣。她低頭，看著手臂上的傷口，在心裏默念：母親，蘭姑姑，還有那些被玄昀和魏公公害死的人，很快，我就能為你們報仇了，我一定會揭穿他們的陰謀，還朝堂一個太平，還宮裏一個清明。
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日頭爬到中天，毒辣的日光烤得青石地面發燙，浣衣局的皂角味混著雜役們的汗氣，在悶熱的空氣裏發酵成一股黏膩的氣息。青禾樂剛將東偏殿的衣物交到值守宮女手中，指尖還殘留著錦緞的冰涼，轉身便見院門口擠進來個熟悉的身影，李寧夏穿著一身漿洗得發白的灰布短打，腰間胡亂系著粗麻繩，肩頭扛著半捆幹柴，活脫脫一副送柴雜役的模樣，可那雙總是帶著溫潤笑意的眼睛裏，此刻卻藏不住焦灼，像揣著一團亟待撲滅的火。
他目光飛快掃過院中低頭搓衣的雜役，在青禾樂那張畫著粗眉、點著淺褐痣的“平凡”面孔上稍作停留，隨即腳下“不穩”，故意撞翻了墻角堆疊的木柴。“嘩啦”一聲，幹柴散落滿地，引來看守竈房的管事嬤嬤三步並作兩步沖過來，叉著腰厲聲呵斥：“哪來的毛頭小子！幹活毛手毛腳的！還不快把柴搬進竈房，耽誤了晚膳，仔細你的皮！”李寧夏立刻換上低眉順眼的模樣，連連躬身應著“是小的莽撞”，彎腰拾柴時，指尖趁著嬤嬤轉身訓斥其他雜役的間隙，悄悄將一張卷成細條、裹著薄蠟的紙條，塞進青禾樂腳邊那塊松動的石縫裏，石縫邊緣沾著些許皂角沫，與周圍環境渾然一體，絕不會引人註意。
青禾樂垂著眼，餘光將這一切盡收眼底，心下了然。待嬤嬤罵罵咧咧地轉身回竈房，她趁著搓洗一件素色宮裝的間隙，裝作皂角掉在地上，彎腰去撿時，指尖飛快捏住石縫裏的紙條，順勢塞進袖口內側的暗袋，動作流暢得仿佛只是尋常撿物。直到午後換班，雜役們三三兩兩地回住處歇息，她才借著去茅房的由頭，躲進最裏側的隔間，反鎖上門。
隔間裏彌漫著淡淡的草木灰味，青禾樂屏住呼吸，小心翼翼地展開紙條“琴爍被傳妖貓附身，魏公公欲請道士作法，今夜子時在禦花園千秋亭。”字跡是李寧夏特有的瘦金體，筆鋒淩厲卻藏著細膩，末尾還畫了個極小的白虎印記，那是他們倆與白虎小隊約定的安全暗號，意味著消息絕對可靠。她指尖摩挲著紙條上的字跡，心猛地一沈：琴爍身份特殊，魏公公借“妖貓附身”的謠言發難，分明是想借作法之名軟禁她，甚至可能借機除掉她，定是琴爍查到了什麽關鍵線索，才讓魏公公如此急著動手。
剛將紙條揉成一團，借著隔間的縫隙塞進墻外的草叢（避免被人搜出痕跡），門外便傳來一陣沈穩的腳步聲，停在隔間外。青禾樂連忙斂聲屏氣，貼著門板聽動靜，卻聽門外傳來蘭姑姑平淡無波的聲音：“張阿禾，可是在裏面？”她心頭一松，應了聲“是”，推門走出。
蘭姑姑站在廊下，手裏捧著一件暗紫色的錦袍，袍角沾著一塊明顯的油漬，料子是上等的雲錦，一看便知是貴人之物。“這件袍子是魏公公貼身穿的，沾了禦膳房的香油，得用桂花胰子仔細洗，不能傷了料子，傍晚前要送回他的住處。”蘭姑姑說著，將錦袍遞過來，又遞過一個雕花木盒，裏面裝著瑩白的桂花胰子，香氣清雅。就在青禾樂伸手接胰子的瞬間，蘭姑姑的指尖在她手背上快速劃過，留下“禦花園”三個字的觸感，力道很輕，卻帶著不容置疑的暗示。
青禾樂心頭一震，連忙垂下眼，接過錦袍和胰子，低聲應道：“民女記下了，定不會誤事。”轉身時，她眼角的餘光飛快瞥了一眼蘭姑姑的袖口，只見半枚熟悉的銀鐲子露了出來，鐲子上雕刻著纏枝蓮紋，正是當年母親送給蘭姑姑的陪嫁之物。此刻，鐲子上的蓮花朝向正對著禦花園的方向，與手背上的暗示遙相呼應，顯然，蘭姑姑早已知道琴爍的處境，想借著送袍子的機會，給她創造靠近禦花園、支援琴爍的機會。
入夜後，浣衣局的雜役大多已歇息，只有幾盞油紙燈籠在院角搖曳，昏黃的光將樹影拉得老長，像一個個沈默的影子。青禾樂借著洗錦袍的由頭，獨自留在竈房附近的洗衣臺旁，面前放著一盆溫水，手裏拿著桂花胰子，反覆揉搓著錦袍上的油漬。胰子的清雅香氣漫開來，漸漸驅散了周圍的黴味，也掩蓋了她悄悄從發髻上拔下素銀簪的動作，她旋開簪頭，一柄三寸長的短刃滑了出來，刀刃泛著冷光，淬過能讓人瞬間麻痹的藥。她將短刃小心地藏在錦袍內側的夾層裏（用針線臨時縫了個小兜，避免滑落），又從腰帶裏摸出之前準備好的迷藥包，塞進錦袍的袖口，指尖捏了捏，確認穩妥，才繼續低頭搓洗錦袍，目光卻時不時瞟向院墻外的方向，等待信號。
忽然，院墻外傳來幾聲貓叫，“喵——喵嗚——喵”，長短交錯，正是她與李寧夏約定的信號，意味著一切準備就緒。青禾樂心頭一緊，快速將洗好的錦袍擰幹，搭在竹架上晾了半刻鐘（不能太濕，免得送衣物時引人懷疑），隨後拎起錦袍，裝作送衣物的模樣，低著頭往魏公公的住處走去。
魏公公的住處離浣衣局不遠，需經過禦花園的西側。剛走到禦花園的月亮門，便見不遠處的千秋亭亮著燈火，幾盞宮燈掛在亭柱上，將周圍照得如同白晝。亭內，三個穿著道袍的道士正圍著一個銅制香爐作法，桃木劍揮舞間，符紙燃燒的灰燼隨風飄散，嘴裏還念念有詞，場面透著幾分詭異。魏公公站在亭邊，穿著一身深色蟒紋袍，面色陰沈得能滴出水來，雙手背在身後，死死盯著亭中的人。而琴爍被兩個身材高大的宮女按著，坐在亭中的石凳上，身上披著一件素色披風，臉色蒼白得像紙，卻依舊挺直脊背，眼神清亮如星，沒有半分被“妖貓附身”的惶恐。當她的目光掃過路過的青禾樂時，飛快地眨了眨眼，眼底閃過一絲安心，隨即又恢覆了之前的平靜，那是她們之間約定的暗號，意味著她暫時安全，等待救援。
青禾樂腳步未停，裝作沒看見亭中景象，繼續往前走，心裏卻在快速盤算：魏公公帶了至少五個侍衛守在亭外，硬闖肯定不行，得按計劃來。剛走到轉角處，一只手突然從暗處伸出來，拉住了她的手腕。青禾樂心頭一凜，正要抽出短刃，卻聽對方壓低聲音道：“是我。”她轉頭一看，正是李寧夏，他已經換下了雜役的衣服，穿著一身黑色勁裝，更顯身形挺拔，只是眉宇間的焦灼更甚。
“魏公公是故意散布謠言，”李寧夏氣息急促，顯然是剛從別處趕來，“昨夜琴爍查到他與玄昀的密信藏在千秋亭下的石板下，正要動手取信，卻被魏公公的人發現，只能先撤回來。魏公公怕她再找機會，便編了‘妖貓附身’的幌子，想借作法之名，把她軟禁在千秋亭，等風聲過後再滅口。”
“那我們得想辦法拿到密信，還得把琴爍救出來，不能讓她落在魏公公手裏。”青禾樂攥緊手裏的錦袍，布料的冰涼透過指尖傳來，讓她更加冷靜，“蘭姑姑讓我送這件袍子到魏公公住處，說不定是想讓我借機靠近他的房間，看看有沒有其他線索，比如密信的副本，或者他與玄昀往來的記錄。”
李寧夏點頭，目光掃過遠處守在亭外的侍衛，壓低聲音繼續說道：“子時作法結束後，魏公公肯定會回住處歇息，這是宮裏的規矩，他不會例外。到時候我去引開他院外的侍衛，我已經安排了白虎小隊的人，在他住處附近制造些動靜，吸引侍衛註意力。你趁機從後門溜進他的房間，找找有沒有密信或者其他證據。我已經讓白虎小隊的人在禦花園北角的角門接應，只要拿到密信，確認琴爍安全，我們就立刻帶她從角門離開，那裏是侍衛換班的盲區，最容易脫身。”
“可琴爍被軟禁在千秋亭，身邊一直有宮女看著，怎麽才能讓她脫身？”青禾樂皺眉，目光又投向千秋亭的方向，那兩個按住琴爍的宮女寸步不離，根本找不到空隙。
李寧夏從懷裏掏出一個巴掌大的竹哨，哨身刻著細密的紋路，看起來不起眼，卻透著一股藥味。“這是我從太醫院偷來的迷煙哨，裏面裝著特制的迷藥粉，吹一下，迷藥會順著風向飄出去，能讓人昏睡片刻，卻不會傷人性命。”他將竹哨遞給青禾樂，“你等會兒路過亭邊時，趁道士作法的聲響最大的時候吹響它，法事快結束時，道士會敲鑼打鼓，那時候最能掩蓋哨聲。迷煙會飄向千秋亭，先放倒那兩個宮女，琴爍知道我們的暗號，一旦看到宮女暈倒，就會趁機躲進亭後的竹林，我已經安排了白虎小隊的人在竹林裏接應她，只要她進了竹林，就安全了。”
青禾樂接過竹哨，塞進袖口的迷藥包旁，又將手裏的錦袍遞給李寧夏：“你把這件袍子送到魏公公住處，就說我臨時被管事叫去整理浣衣局的賬目，脫不開身，讓你幫忙送過來。魏公公不認識我，只會當我是普通雜役，不會懷疑。你去送袍子，既能近距離觀察他的動向，也能趁機摸清他住處的守衛情況，你的身手比我好，應付突發狀況也更穩妥。我去千秋亭附近，吹完哨就繞到他住處的後門，等你引開侍衛，就進去找密信。”
李寧夏猶豫了一下，看著青禾樂眼底的堅定，知道她主意已定，便接過錦袍，伸手輕輕握住她的手腕，語氣帶著擔憂：“小心些，魏公公老奸巨猾，他的房間裏可能有機關，甚至可能藏著暗衛。如果半個時辰後，你還沒到角門與我們匯合，我就會帶人闖進去救你，別硬撐。”
“我知道，你也註意安全。”青禾樂點點頭，抽回手，轉身往千秋亭的方向走去。此時，道士的法事已近尾聲，一個道士拿起銅鑼，“哐哐”地敲了起來，聲音震天，蓋過了周圍的一切聲響。青禾樂貼著廊柱的陰影，慢慢靠近千秋亭，見魏公公和侍衛們的註意力都集中在作法的道士身上，立刻掏出竹哨，放在唇邊輕輕一吹，沒有聲音，只有一團淡青色的煙霧從哨口飄出，順著晚風，悄無聲息地飄向亭中。
煙霧落在那兩個按住琴爍的宮女身上，不過片刻，兩人便晃了晃，像被抽走了骨頭似的，癱倒在地上。琴爍立刻起身，裝作被煙霧嗆到的模樣，捂著嘴咳嗽幾聲，踉蹌著往後退，趁機躲進了亭後的竹林，動作快得像一陣風，等魏公公察覺到不對，轉頭去看時，只看到竹林裏晃動的枝葉，哪裏還有琴爍的身影。
“廢物！都楞著幹什麽！快進竹林搜！”魏公公厲聲呵斥，臉色鐵青。就在這時，李寧夏拎著錦袍，從另一側走來，躬身道：“公公，浣衣局的雜役臨時被管事叫去幹活，脫不開身，讓小的把您的袍子送來，說是已經洗幹凈了。”魏公公皺眉，接過錦袍，隨手遞給身邊的小太監，揮手讓道士們退下，又吩咐侍衛：“不用搜了，她跑不遠，先回住處，派人守住各個宮門，不信她能插翅飛出去！”說罷，便帶著人往住處走去。李寧夏緊隨其後，趁魏公公推門進屋的瞬間，故意腳下一滑，將錦袍掉在地上，彎腰去撿時，悄悄將一枚銅錢大小的煙火彈（只有火光，沒有聲響，用於傳遞信號）塞進墻角的草叢，隨後直起身，恭敬地站在一旁。
青禾樂躲在不遠處的樹後，見琴爍順利脫身，魏公公也回了住處，立刻繞到魏公公住處的後門。後門虛掩著，顯然是李寧夏剛才故意留的，她推開門，閃身溜了進去。屋內陳設簡單，一張紫檀木書桌，一個雕花衣櫃，還有兩把太師椅，看起來與普通官員的住處並無二致。青青禾樂不敢耽擱，快步走到書桌前，拉開抽屜，裏面只有一些賬本、筆墨紙硯，還有幾錠銀子，都是些無關緊要的東西。她又翻了翻書桌的暗格（之前聽蘭姑姑提過，魏公公喜歡在書桌設暗格），依舊空空如也。
正焦急時，她的目光落在了墻角的衣櫃上。衣櫃是梨木做的，看起來有些年頭了，櫃門上的漆皮都有些剝落。她走過去，輕輕拉開櫃門，裏面掛著幾件官袍，疊著幾床被褥，沒什麽異常。可當她伸手去摸衣櫃的底板時，卻發現底板有些松動，似乎能掀開。她屏住呼吸，用力將底板往上一擡，果然，底板下面藏著一個巴掌大的木盒，上了鎖。青禾樂從發間拔下一根銀簪，插進鎖孔，輕輕一擰，“哢噠”一聲，鎖開了。
木盒裏沒有密信，只有一張泛黃的地圖，上面用朱砂細細標註著路線，起點是皇宮的西北角（靠近冷宮的位置），終點是城外的一座王府，那王府的標記，正是玄昀的靖王王府！地圖上還標註著密道的各個出入口、守衛換班的時間，甚至連密道內的陷阱位置都標得一清二楚。青禾樂心頭一喜：這密道地圖，比密信更有說服力！魏公公與玄昀私下勾結，竟在皇宮挖了密道，顯然是早就圖謀不軌，想裏應外合！
就在這時，門外傳來魏公公的腳步聲，還有他與小太監的對話：“……去把張阿禾那個雜役叫來，我倒要問問，她為什麽讓別人代送袍子，是不是偷懶耍滑！”青禾樂心裏一緊，連忙將地圖塞進錦袍的夾層（之前藏短刃的地方，更隱蔽），關上衣櫃底板，又將衣櫃門拉好，裝作整理散落衣物的模樣，背對著門口。
魏公公推門進來，看到青禾樂，臉色瞬間沈了下來，厲聲問：“你怎麽在這裏？不是讓雜役送袍子嗎？你是誰？”
“回、回公公，民女就是張阿禾，是浣衣局的雜役。”青禾樂垂著頭，聲音故意裝得發顫，手心卻緊緊攥著藏在袖口的短刃，“剛才民女送完袍子，見公公的衣櫃門沒關，裏面的衣物有些散落，想著公公是貴人，不能讓衣物沾了灰，就想著幫您整理一下，沒有別的意思……”
魏公公狐疑地盯著她，目光像刀子似的在她臉上掃來掃去，忽然，他的目光落在了青禾樂袖口露出的半截竹哨上，那竹哨是尚功局特制的，尋常雜役根本不可能有。“你不是浣衣局的雜役！”魏公公臉色驟變，猛地後退一步，伸手就要喊人。青禾樂見身份暴露，不再偽裝，猛地抽出短刃，朝魏公公刺去，速度極快，帶著風聲。可魏公公畢竟是常年在宮裏摸爬滾打的人，反應極快，側身躲開，短刃只劃破了他的袍角。
“敢在我面前動手，找死！”魏公公怒喝一聲，從腰間抽出一把匕首，朝青禾樂撲來。兩人在狹小的房間裏扭打起來，青禾樂雖學過些防身術，可力氣終究不及魏公公，幾個回合下來，便漸漸落了下風，手臂被匕首劃了一道口子，鮮血瞬間滲了出來。
就在這時，窗外傳來一聲輕響，李寧夏翻窗而入，手裏握著一把長劍，趁著魏公公不備，一把將他按在書桌上，劍刃抵在他的脖頸處。青禾樂趁機上前，用短刃抵住魏公公的後腰，厲聲道：“說！你與玄昀勾結的密信藏在哪裏？還有沒有其他同黨？”魏公公被兩人制住，卻依舊嘴硬，咬牙道：“我不知道你們在說什麽！我是皇上身邊的人，你們敢對我動手，定是反賊！”
李寧夏正要動手逼問，卻聽外面傳來侍衛的呼喊聲：“魏公公！您沒事吧？裏面怎麽了？”顯然，之前塞進草叢的煙火彈被觸發，引來的侍衛。“沒時間了，我們走！”李寧夏知道不能久留，拉起青禾樂，從後門沖出，往禦花園北角的角門跑去。
剛跑出沒多遠，就遇到了接應的白虎小隊，還有早已在路邊等候的琴爍。“快上車！”白虎小隊的隊長低聲道，指了指路邊的一輛不起眼的青布馬車。幾人快步上車，馬車立刻駛動，朝著城外的安全據點而去。車外傳來侍衛的追趕聲，卻很快被馬車甩在身後。
車內，琴爍拿出傷藥，給青禾樂包紮手臂上的傷口，動作輕柔。青禾樂展開懷裏的地圖，借著車外透進來的月光，指著上面的朱砂印記，沈聲道：“魏公公和玄昀果然有勾結，這密道就是鐵證，從皇宮直通玄昀的王府，他們定是想借著密道，在宮裏搞陰謀，甚至可能圖謀皇位。明天，我們得想辦法把地圖交給玄昭皇子，他是太子，最有能力在朝堂上揭穿他們的陰謀，讓他們無從抵賴。”
李寧夏握住青禾樂的手，指尖輕輕摩挲著她受傷的手臂，眼神堅定：“放心，明天我親自去見玄昭皇子，把地圖交給他。接下來的事，有我在，不會讓你和琴爍再冒險。無論遇到什麽危險，我都會護著你們。”
琴爍靠在車壁上，雖臉色依舊蒼白，卻露出一絲笑意，眼底閃著光：“多虧了你們，不然我今晚就要被魏公公軟禁了。這地圖是關鍵，只要玄昭皇子拿到它，玄昀和魏公公就再也翻不了身。接下來，該輪到我們反擊了，不能再讓他們肆無忌憚地害人。”
馬車駛進沈沈的夜色，車輪碾過石板路，發出“咕嚕咕嚕”的聲響，朝著遠處的安全據點而去。車內的三人都知道，這張密道地圖只是開始，真正的對決還在朝堂之上，玄昀勢力龐大，魏公公在宮裏經營多年，想要徹底扳倒他們，絕非易事。但青禾樂摸了摸懷裏的地圖，又看了看身邊的李寧夏和琴爍，心裏充滿了底氣。她低頭，看著手臂上的傷口，在心裏默念：母親，蘭姑姑，還有那些被玄昀和魏公公害死的人，很快，我就能為你們報仇了，我一定會揭穿他們的陰謀，還朝堂一個太平，還宮裏一個清明。
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