第 5 章
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第 5 章
雷雨濛濛，鉛灰色的雲團低低壓在宮墻之上，雨絲如無數細密的銀線，斜斜織著天地。青禾樂撐著一把桐木骨的油紙傘，傘面繪著幾枝疏淡的墨竹，被雨水浸得愈發濃黑。她踩著濕漉漉的青石板宮道，鞋尖碾過積水時濺起細碎的水花，一步步走向那座琉璃瓦頂在雨霧中泛著冷光的乾清宮。檐角的神獸嘴裏不斷滴落水珠，砸在漢白玉欄桿上，發出單調而清晰的“嗒、嗒”聲，混著風裏的雨氣，透著一股深宮特有的森嚴。
剛轉過一道回廊，迎面便撞見了九公公。那公公穿著一身石青色的綢緞宮裝，領口袖口滾著暗紋，手裏捏著塊明黃色的帕子，正慢悠悠地晃著。他瞧見青禾樂，眼皮倏地一挑，那雙細長的眼睛裏滿是審視，像在打量什麽稀奇物件。隨即，他尖著嗓子開了口，聲音劃破雨幕，像破鑼被猛地敲了一下：“這位姑娘看著眼生得很啊，是哪個宮的？敢在乾清宮附近晃悠，膽子倒是不小。”
青禾樂垂眸，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，巧妙地斂去了眼底一閃而過的波瀾。她屈膝行了個不卑不亢的禮，語氣平靜無波，像一潭深水：“回公公的話，奴婢是新入宮的尚功，青禾樂。”
“尚宮局的人？”九公公像是聽到了什麽笑話，鼻腔裏發出一聲響亮的嗤笑，下巴擡得老高，幾乎要仰到天上去，“嘖，尚宮局的人也配來乾清宮？也不瞧瞧這是什麽地方，那可是皇上常待的地兒，是你們這些做針線活的能隨便踏足的？趕緊哪兒來的回哪兒去，別在這兒礙眼。”
青禾樂緩緩擡眼，目光淡淡掃過他那張寫滿倨傲的臉，語氣裏聽不出絲毫情緒，卻帶著一股不容置疑的篤定：“公公說笑了，奴婢是奉旨來送新制的服飾，並非來與誰置氣的。若是耽誤了時辰，公公怕是也擔待不起。”
“你！”九公公被她這話噎得一口氣沒上來，臉色“唰”地漲成了豬肝色，手指著青禾樂，半天說不出一句完整的話，最後只能重重一跺腳，憤憤地甩了甩袖子，“哼，走著瞧！”說罷，便轉身扭著腰，氣沖沖地走了，帕子在他身後甩得老高。
待九公公的身影徹底消失在回廊盡頭，青禾樂才迅速直起身，目光銳利地掃了一眼四周。雨還在下，宮道上除了偶爾走過的巡邏侍衛，再無旁人。她不再猶豫，利落地閃身進入乾清宮側門，反手輕輕掩上門，門軸發出一聲幾不可聞的輕響。
殿內光線昏暗，只有幾盞宮燈在角落裏散發著微弱的光暈。青禾樂沒有絲毫遲疑，快步走到屏風後，迅速脫下身上的淺青色宮裝，露出裏面早已穿好的墨色勁裝。那勁裝布料緊實，裁剪利落，最適合行動。她又從懷中摸出一個玄色面罩，利落地帶在臉上，只露出一雙清亮而警惕的眼睛。接著，她指尖一彈，一個小巧的瓷瓶被打開，數道白色的粉末隨著她的動作，悄無聲息地在空氣中彌漫開來。那粉末極輕，混在潮濕的空氣裏，幾乎看不見蹤跡。
不過片刻功夫，殿內當值的幾個宮女太監便像是被抽走了骨頭，一個個晃了晃身子，軟倒在地，沈沈地昏睡過去，連哼都沒哼一聲。
青禾樂屏息凝神，像一只靈巧的貓，腳步輕盈地穿過回廊。腳下的金磚被打磨得光滑如鏡，映著宮燈的微光，她的影子被拉得長長的，又隨著她的移動迅速縮短、消失。她直奔書閣，那裏是存放宮中秘藏的地方。借著窗外透進來的、被雨霧過濾過的微光，她在一排排書架上快速掃視，目光精準地落在了一個紫檀木畫筒上。
她取下畫筒，打開蓋子，裏面果然卷著那幅《江山萬裏圖》。畫軸入手微沈，綾絹的質感細膩光滑。青禾樂動作極快，從懷中掏出一個一模一樣的畫筒，裏面裝著她早已準備好的贗品。她將真跡小心翼翼地取出，換上贗品，整個過程幹凈利落，不過彈指間便完成了。
揣著藏有真跡的畫筒，青禾樂剛走出乾清宮大門，身後便傳來九公公那標志性的尖利呼喊，聲音裏帶著刻意營造的驚慌：“抓賊啊！快來人啊！乾清宮進賊了！有賊偷了東西！”
青禾樂心頭猛地一凜，腳步絲毫不停，借著夜色和雨幕的掩護，迅速轉身隱入旁邊的夾道。她繞了幾個彎，很快便回到了尚宮局，將那幅《江山萬裏圖》小心翼翼地藏進了藏書閣最深處的一個暗格裏，又用幾排舊書擋住，做得天衣無縫。
可沒過多久，外面那呼喊聲竟漸漸歇了。青禾樂悄悄走到窗邊，撩開一絲窗紗向外望去，只見九公公正站在院子裏，對著幾個聞聲趕來的侍衛含糊道：“沒事了沒事了，是誤判，剛才瞧著黑影以為是賊，仔細一看才發現是只野貓，都散了吧散了吧。”
雨還在下，淅淅瀝瀝的，敲打著窗欞。青禾樂站在廊下，指尖因為剛才的緊張而微微發涼。她皺起眉，心裏疑竇叢生，這九公公的舉動，未免太過刻意了。先是無端刁難，後又故意喊捉賊，轉瞬間又說是誤判，這分明是在演戲，青禾樂似乎明白了什麽。
夜深後，尚宮局內一片死寂，只有窗外的雨聲還在不知疲倦地響著。青禾樂換上一身純黑的夜行衣，將長發緊緊束在腦後，臉上依舊帶著面罩。她像一道影子，悄無聲息地潛出房門，避開巡邏的守衛，朝著後山而去。
按照那封神秘書信上的指引，她在一片茂密的草叢中摸索著。草葉上的雨水打濕了她的衣袖，冰涼的觸感傳來，她卻毫不在意。終於，指尖觸到了一個硬硬的紙卷，正是那本《墨論》。書的封面是粗糙的麻布，帶著一股陳舊的氣息。
指尖剛觸到書卷，身後突然傳來一陣極輕微的響動。青禾樂心頭一緊，猛地回頭，只見一道黑影如鬼魅般從樹後閃過，速度快得驚人。
她不及細想，足尖在地上輕輕一點，身形便如柳絮般輕盈地翻上了旁邊的墻頭。恰在此時，一陣狂風卷過，道旁的竹葉被吹得“簌簌”作響，像是無數只手在揮動，又像是在為她遮掩行蹤。青禾樂借著枝葉搖曳的掩護，幾個起落，便如同融入夜色的墨滴，悄無聲息地回到了尚宮局，隱入沈沈夜色中，只留下窗外依舊淅瀝的雨聲。
次日天剛蒙蒙亮，青禾樂便去了蘇尚宮的住處。窗紙透著薄光，她對著裏面福了福身：“掌事嬤嬤，臣女想請幾日假。”
蘇尚宮正在清點賬目，聞言擡眼：“《百鳥朝鳳圖》還差收尾，這時候請假？”
“前幾日采買的金線顏色偏暗，臣女想去城外的繡莊尋些上等赤金。”青禾樂垂著眼，指尖悄悄攥緊袖中的銀繡繃，“長公主的賀禮不能出半分差錯。”
蘇尚宮盯著她看了片刻，忽然嘆了口氣：“去吧，早去早回。”她從抽屜裏取出塊腰牌，“出神武門用這個，侍衛不會攔你。”
青禾樂接過腰牌，指尖觸到木質的溫潤，眼眶微微發熱：“謝嬤嬤。”
待到暮色四合，青禾樂換了身灰布短打，將那卷《江山萬裏圖》仔細裹進油布，斜挎在肩上。她避開巡邏的侍衛，借著假山的陰影摸到尚功局後院那裏有個廢棄的枯井，正是密道的入口。
井壁上長滿青苔，她攀著斑駁的磚縫往下爬，潮濕的寒氣撲面而來。井底比想象中寬敞，青石板上刻著模糊的箭頭，指向北面的暗門。她按動機關，石門“吱呀”一聲緩緩開啟，露出條僅容一人通過的窄道。
《江山萬裏圖》的卷軸在背後輕輕晃動，青禾樂點燃隨身攜帶的火折子，火光在潮濕的石壁上投下晃動的影子。密道裏彌漫著泥土和黴味，腳下的石階凹凸不平，時不時能踢到散落的碎石。
走了約莫一炷香的功夫，前方忽然傳來滴水聲，石壁上漸漸滲出潮氣。青禾樂摸了摸墻面，指尖沾到些濕潤的泥土，快到出口了，那是密道通往城外亂葬崗的出口。
將《江山萬裏圖》緊了緊，她深吸一口氣，朝著那片光亮走去。夜色漸濃，亂葬崗的松柏在風中發出嗚咽般的聲響，卻絲毫沒能動搖她的腳步。這卷圖裏藏著白虎黨舊部的聯絡暗號，是她查清母親冤案的關鍵，哪怕前方是刀山火海，她也必須走下去。
密道裏的潮氣混著泥土腥氣撲面而來，青禾樂扶著潮濕的石壁往前走，指尖觸到的地方長滿了滑膩的苔蘚。每隔幾步，壁上便有個凹陷的燭臺，裏面的殘蠟早已凝固，想來是十年未曾有人踏足。她摸出火折子吹亮，昏黃的光在狹窄的通道裏搖晃，將她的影子拉得又細又長，像條不安分的蛇。
走了約莫半個時辰，前方終於透出微光。青禾樂加快腳步，撥開出口處叢生的荊棘，才發現自己站在一片茂密的松林裏。山風卷著松針打在臉上，帶著清晨的涼意，她裹緊鬥篷，順著老嫗說的方向往山頂走。
山路崎嶇，碎石不時硌得腳底生疼。她想起昨夜老嫗的血、孩童的哭，還有那半塊拼合的玉佩，心口像被什麽東西堵著，悶得發慌。《江山萬裏圖》被她用布條緊緊捆在背上，閘盒的棱角硌著脊椎，倒成了提醒她清醒的物件，這趟渾水，她本想逃，卻被一雙無形的手推著，步步往深裏走。
日頭爬到頭頂時，她終於在一處斷崖邊看到了之前老嫗說的灰袍道士。那人背對著她坐在一塊青石上，手裏拿著個酒葫蘆，正望著遠處的雲海出神。青禾樂握緊袖中的短刀，放緩腳步靠近，剛要開口，對方卻先轉過身來。
道士約莫五十歲年紀，眉眼間帶著幾分慵懶，嘴角掛著若有若無的笑，看見她背上的閘盒，眼睛亮了亮：“姑娘倒是比我預想的早到一個時辰。”
“道長認得我？”青禾樂皺眉。
“不認得，”道士灌了口酒，酒液順著嘴角往下淌，“但認得這閘盒。當年你母親繡這幅圖時，還是我幫她尋的玄鐵木料。”
青禾樂心頭一震：“您知道我母親的事？”
“知道些，”道士起身拍了拍道袍上的塵土，“她是個聰明人，可惜太信那許公公。走吧，坤寧宮不好進，得先給你搭個梯子。”
他引著青禾樂往山後走，那裏藏著一間簡陋的木屋。進屋後，道士從床底拖出個木箱，打開一看，裏面竟是套宮女服飾，還有塊刻著“浣衣局”字樣的木牌。
“這是……”
“十年前備好的，”道士眼神暗了暗，“本想等你表哥找到你，再設法送你入宮。如今看來，只能提前用了。”他拿起那件灰布宮裝，“浣衣局在後宮最偏的角落，人多眼雜，反倒安全。許公公每月初四會去那裏取他私藏的字畫，到時候你想法子見他。”
青禾樂接過宮裝，指尖觸到粗糙的布料，忽然想起繡坊裏那些待繡的錦緞。不過幾月，她竟從一個尚功，成了要潛入坤寧宮的“刺客”。
“那佛龕暗格……”
“許公公在紫寧宮的佛堂裏有個暗格，藏著當年的賬本，”道士打斷她，“你母親說，那賬本裏記著他收受賄賂的明細，還有調換證詞的證據。但記住，沒十足把握，千萬別碰，許公公是皇後的心腹，手底下的眼線比宮裏的螞蟻還多。”
青禾樂點頭，將木牌塞進袖中。道士又給了她一瓶迷藥和一小包瀉藥，囑咐道：“迷藥用在酒裏，瀉藥摻在茶裏，不到萬不得已別用。坤寧宮裏的人，十個裏有九個是笑面虎，防著點。”
她在木屋歇了半日，傍晚時分跟著道士下山。山腳下有輛送柴的馬車，車夫是個啞巴，見了道士便比劃了個手勢。青禾樂換上粗布衣裳，裝作車夫的女兒，縮在柴堆裏往城裏去。
馬車進城時，守城的士兵翻來覆去查了三遍，摸到青禾樂藏在柴下的閘盒，厲聲問：“這是什麽？”
道士在一旁賠笑：“回官爺，是給浣衣局送的新木料，做搓衣板用的。”
士兵將信將疑地敲了敲閘盒，見是實心木頭，便揮揮手放行了。馬車軲轆軲轆碾過青石板路，青禾樂趴在柴堆裏，聽著外面小販的吆喝、馬車的鈴鐺，只覺得這繁華的京城，比後山的密林還要兇險。
浣衣局果然如道士所說，在皇宮最偏僻的西北角。院子裏晾滿了各色衣物，皂角的氣味混著水汽彌漫在空氣裏，十幾個宮女埋頭捶打著木盆裏的衣裳，動作機械得像提線木偶。
青禾樂跟著管事嬤嬤進院時，沒人擡頭看她。嬤嬤是個胖臉婦人，三角眼掃了她一圈：“新來的？叫什麽？”
“回嬤嬤，叫小禾。”她刻意壓低了聲音，模仿著鄉下姑娘的怯懦。
“手腳麻利點，”嬤嬤撇撇嘴，“別學那些偷懶的，不然有你好受的。”說罷丟給她一個木盆和一塊皂角，“去，把那堆龍袍洗了，仔細著點，刮壞了一根絲線，你的小命都賠不起。”
青禾樂看著那堆明黃色的龍袍，指尖微微發顫。她蹲在河邊，假裝用力捶打，眼角的餘光卻在打量四周。院子東角有個小角門，門口守著兩個老太監，想必是通往外面的路；西墻爬滿了牽牛花，藤蔓下似乎有個狗洞，足夠一人鉆過；而正北方向，便是紫寧宮的方向，中間隔著三座宮殿，隱約能看見飛檐上的琉璃瓦。
接下來的幾日，青禾樂裝作笨拙的樣子，白天埋頭洗衣，晚上就縮在宮女們合住的通鋪角落裏。她發現浣衣局的人雖多，卻各懷心思，有人偷偷給侍衛遞情書，有人藏著宮外帶來的點心，還有人總在夜深時盯著紫寧宮的方向嘆氣。
她尤其留意初四這個日子，到了初四她就要離開坤寧宮，離初四還有三天時，她開始試探著跟身邊一個叫春桃的小宮女搭話。春桃性子單純，幾句話就被青禾樂套出了話原來許公公每月初三來浣衣局，根本不是取字畫，而是來見一個叫“蘭姑姑”的洗衣婦，兩人總是關在最裏面的庫房裏說話。
“蘭姑姑？”青禾樂裝作好奇，“她很特別嗎？”
“她呀，”春桃壓低聲音，“十年前就在這兒了，聽說以前是坤寧宮的掌事宮女，不知犯了什麽錯，被打發到浣衣局。許公公待她可不一樣，每次來都給她帶點心呢。”
青禾樂心裏一動。十年前，正是白虎黨案發的時候。這蘭姑姑，會不會和當年的事有關？
初三前一天夜裏，青禾樂趁眾人睡熟，悄悄溜到庫房附近。庫房的門是銅鎖鎖著的，她從發間取下一根銀簪，學著以前在江湖上見過的手法，對著鎖眼撥弄。沒過多久，“哢噠”一聲，鎖開了。
庫房裏堆滿了待洗的衣物，一股黴味撲面而來。她舉著偷來的油燈，在角落裏發現一個暗格和老嫗說的佛龕暗格不同，這暗格藏在一堆舊棉絮裏，裏面放著個紫檀木盒。
青禾樂打開木盒，裏面竟是一疊書信。最上面的一封，字跡和碎紙片上的“白虎黨”三個字如出一轍，開頭寫著：“蘭妹親啟，許賊已察覺，速將賬本轉移……”
她正看得入神，身後突然傳來腳步聲。青禾樂猛地轉身，只見一個穿著灰衣的老婦站在門口，手裏拿著個洗衣棒，眼神銳利地盯著她。
“你是誰？”老婦的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴。
“我……我是新來的宮女，走錯地方了。”青禾樂攥緊木盒，手心全是汗。
老婦冷笑一聲：“新來的宮女，會開庫房的鎖？會知道棉絮裏有暗格？”她往前走了兩步，油燈的光照在她臉上，青禾樂才發現，她眼角有顆痣，和《鬢邊雪》裏描寫的原主母親貼身丫鬟蘭芳一模一樣。
“您是蘭芳？”
老婦渾身一震，手裏的洗衣棒“啪”地掉在地上：“你……你怎麽知道？”
青禾樂從懷裏掏出那半塊玉佩：“我是青禾樂，青宛……女兒。我來取賬本。”
蘭姑姑盯著玉佩看了半晌，突然老淚縱橫：“小姐……小姐終於有人來替你報仇了。”她抹了把淚，“賬本不在這兒，許公公早就轉移了。但我知道他藏在哪，紫寧宮佛堂的第三排佛像，左手邊的蓮花座能轉動，暗格就在裏面。”
“那您為何……”
“我留著這些信，就是等一個能信得過的人，”蘭姑姑握住她的手，“許公公疑心重，每次見我都帶著侍衛，你根本近不了他的身。但後天是皇後的生辰，坤寧宮會辦祈福法事，到時候佛堂人多，是你唯一的機會。”
青禾樂將書信放回暗格，剛要說話，院外突然傳來打更聲，三更了！蘭姑姑催促道：“快回去，要是被發現，我們都活不成。”
她剛溜出庫房，就見一個人影從墻角閃過。青禾樂屏住呼吸，躲在一棵老槐樹下，只見那人穿著侍衛的服飾，手裏拿著個燈籠，正往庫房的方向走。
是巡邏的侍衛？還是許公公的眼線？
青禾樂的心提到了嗓子眼，看著那人推開門走進庫房，才悄悄往通鋪跑。回到床上時，她渾身冰冷，才發現後背的衣衫早已被冷汗浸透。
次日，夜深人靜時，青禾樂悄悄溜出房間。她借著月光摸到宮墻下，按照灰袍道士給的地圖，在一棵老槐樹下找到一塊松動的青磚。摳開磚縫，裏面藏著個油紙包，打開一看，是一小瓶迷藥和一張更詳細的紫寧宮地形圖佛堂的位置被紅筆圈出，旁邊標註著“戌時三刻，許公公會在此誦經”。
她將東西藏進袖中，剛要起身，忽然聽見遠處傳來腳步聲。青禾樂連忙躲到樹後，只見兩個巡邏的侍衛提著燈籠走過，嘴裏低聲說著話：“聽說了嗎？昨兒個禁軍統領趙奎在懷敏寺附近搜捕，說是抓著個白虎黨的餘孽。”
“白虎黨？那不是十年前就被滅了嗎？”
“誰知道呢，許公公今兒個特意讓人去牢裏提審，怕是有新動靜。”
腳步聲漸漸遠去，青禾樂的心跳卻驟然加速。趙奎賬本上那個收受賄賂調換證詞的禁軍統領，他果然還在追查白虎黨的事。而許公公提審“餘孽”，是真有線索，還是故意放出的煙霧彈？
她摸出那半塊玉佩，月光下殘荷的紋路愈發清晰。原主的表哥還生死未蔔，蘭姑姑在浣衣局危在旦夕，她必須盡快找到佛龕暗格裏的證據。
青禾樂是在寅時末回到尚功局的。天邊剛泛出魚肚白，她推開暖閣的門，炭火早已熄透，只剩堆泛著白的灰燼。繡繃上的《百鳥朝鳳圖》靜靜躺著，鳳凰的尾羽在晨光裏泛著細碎的金光，倒像是在等她歸來。
她卸下背上的油布包，將《江山萬裏圖》藏進繡架下的暗格那是蘇掌事當年為母親留的藏身處，如今成了她的秘密角落。剛換好繡娘服飾，就見蘇掌事端著銅盆進來，盆裏冒著熱氣，還搭著塊幹凈的帕子。
“回來了？”蘇掌事的語氣聽不出波瀾，卻把帕子往她手裏塞，“擦擦臉，瞧這一身寒氣。”
青禾樂接過帕子，溫熱的水汽撲在臉上，眼眶忽然發酸：“嬤嬤，我……”
“別說了。”蘇掌事按住她的手，往炭盆裏添了新炭，“金線我讓人尋來了，在你左手邊的錦盒裏。長公主的婚期近了，太後昨兒還問起進度。”
炭火“劈啪”燃起來，暖閣裏漸漸有了溫度。青禾樂坐在繡繃前，指尖撫過未完成的鳳翅，忽然覺得那金線比往日沈了許多。她深吸一口氣，拈起針，赤金與淺黃的絲線在絹面上交織，鳳凰的羽翼漸漸豐滿，仿佛下一刻就要沖破絹面，振翅高飛。
這日午後，李寧夏照例提著食盒進來，剛要開口，就見青禾樂猛地擡頭，眼底帶著紅血絲，像是熬了夜。他放下食盒的手頓了頓：“幾日不見，你倒是把鳳凰繡出了精氣神。”
“李大人說笑了。”青禾樂避開他的目光，指尖的金線卻纏成了團，“不過是趕工罷了。”
李寧夏沒錯過她鬢角的灰痕那是密道裏的塵土，尋常繡娘絕不會沾到。他拿起一塊桂花糕，放在她手邊：“嘗嘗？禦膳房新做的，加了蜜棗。”
青禾樂捏起桂花糕，甜香在舌尖化開，卻沒沖淡心裏的澀。她想起在浣衣局見到的龍袍，想起蘭姑姑含淚的眼，忽然道：“李大人可知，坤寧宮的佛堂後天要辦祈福法事？”
李寧夏添炭的手一頓：“皇後的生辰，宮裏向來要祈福。怎麽突然問這個？”
“沒什麽。”青禾樂低頭繡鳳爪，聲音輕得像絲線，“聽說許公公會親自誦經，倒是稀奇。”
李寧夏的眼神沈了沈。許公公是皇後的心腹，向來只在坤寧宮打轉，這次親自主持法事，恐怕不簡單。他看著青禾樂緊繃的側臉，忽然道：“法事人多眼雜，你若是好奇，莫要湊前去。”
青禾樂的針腳頓了頓，沒應聲，卻覺得他的目光像暖閣裏的炭火，熨帖得讓人發慌。
祈福法事的前一日，青禾樂去尚功局庫房取珍珠線，鳳凰的眼珠需用圓潤的東珠，還得配著銀線繡出光澤。剛走到庫房門口，就見一隊太監簇擁著個穿緋紅蟒袍的老者過來，那老者面白無須，眼角有顆綠豆大的痣，正是許公公。
青禾樂慌忙低頭行禮，指尖卻攥緊了袖口的玉佩。她能感覺到許公公的目光掃過她的臉，帶著審視，像在掂量什麽物件。
“這繡娘看著面生？”許公公的聲音尖細，像指甲刮過琉璃。
庫房管事連忙回話：“回公公，是青禾樂，太後欽點繡《百鳥朝鳳圖》的那個。”
許公公“哦”了一聲，踱步到她面前，居高臨下地打量：“擡起頭來。”
青禾樂的心跳得像擂鼓，緩緩擡頭時，刻意垂下眼簾。許公公的目光在她臉上停了片刻，忽然笑了，那笑聲像蛇吐信：“眉眼倒是像個人……像當年尚功局那個姓青的掌事，你叫什麽來著？”
“青禾樂。”她的聲音發顫，指甲幾乎掐進掌心。
“青禾樂……”許公公重覆著這個名字，忽然用靴尖踢了踢她的繡籃，“《百鳥朝鳳圖》快成了？太後很看重，你可得用心。”
“是，臣女省得。”
許公公沒再多問，帶著人走了。青禾樂看著他的背影，後背的冷汗浸透了衣衫，他定是想起了原主母親！當年原主母親在尚功局當值時，與蘇掌事情同姐妹，許公公見過她不止一次。
回到暖閣時，李寧夏正在看她的繡繃，見她臉色發白，皺眉道：“怎麽了？”
“沒什麽。”青禾樂灌了半杯冷茶，才壓下心頭的驚悸，“剛才遇見許公公，他說我像……像一位故人。”
李寧夏的指尖在鳳羽上頓了頓：“許公公老眼昏花，別往心裏去。”他頓了頓，又道，“法事那日，我會在坤寧宮附近當值，若是有事，就往東南角的角門去，那裏有我的人。”
青禾樂猛地擡頭，撞進他清亮的眼眸裏。他沒問她要做什麽，卻悄悄鋪好了退路，像暖閣裏的炭火，沈默著散著熱。她別過臉，聲音有些發悶：“多謝李大人。”
李寧夏看著她泛紅的耳根，嘴角彎了彎，沒再說話，只拿起她纏亂的金線，一點點理開。陽光透過窗欞照進來，把兩人的影子投在地上，挨得很近，像一對依偎的鳥。
祈福法事那日，青禾樂本想借著送繡品去太後寢宮的由頭，繞去坤寧宮。誰知剛走出暖閣，就見欣然公主帶著宮女往偏殿去，身後跟著的，正是李寧夏。
“夏哥哥，你看我新學的定式，厲害吧？”欣然公主手裏舉著棋譜，笑得眉眼彎彎，“今兒法事人多，偏殿清凈，我們去那兒下棋好不好？”
李寧夏無奈道：“公主，臣今日當值……”
“哎呀，就下一局！”欣然公主拽著他的袖子不放，眼角餘光瞥見青禾樂，忽然揚聲道，“青姑娘這是要去哪？《百鳥朝鳳圖》繡完了？”
青禾樂停下腳步，皮笑肉不笑：“回公主，還差點睛。倒是公主，法事不去祈福，反倒忙著下棋，不怕菩薩怪罪？”
“我才不怕！”欣然公主挺胸道，“母後說了，心誠則靈。夏哥哥陪我下棋，就是我最誠心的事。”
這話直白得像捅破的窗戶紙，青禾樂聽得牙酸。她瞥了眼李寧夏，見他眉頭微蹙，卻沒推開公主的手，心裏忽然竄起股火。
“公主說的是。”她抱起繡繃，語氣涼得像冰，“畢竟不是誰都有福氣，讓朝廷命官陪著玩物喪志。李大人，您忙著，臣女告退。”
“青姑娘這話什麽意思？”欣然公主炸了毛，“什麽叫玩物喪志？”
“字面上的意思。”青禾樂轉身就走，聲音飄過來，“公主年紀小，不懂事也就罷了。李大人身為尚書，總該知道‘公私分明’四個字怎麽寫吧？”
李寧夏的臉黑了半截。這青禾樂，明著罵公主，暗著損他，刻薄起來真是不留情面。他剛要開口，欣然公主已經跺著腳道：“夏哥哥，你看她！又欺負我！”
“公主先去偏殿等著。”李寧夏的語氣沈了沈，“我去去就回。”
他追上青禾樂時，她正站在回廊的拐角處，手裏的繡繃捏得死緊。陽光落在她臉上，一半亮一半暗，像只炸毛的貓。
“你就這麽不待見公主？”李寧夏的聲音帶著無奈。
“不敢。”青禾樂擡眼，眼底帶著嘲諷，“臣女哪敢不待見金枝玉葉？只是覺得，李大人與其陪公主下棋，不如多想想怎麽查案，畢竟，白虎黨的餘孽還沒抓幹凈呢。”
李寧夏的眼神瞬間銳利起來：“你知道什麽？”
“我什麽都不知道。”青禾樂別過臉，“我只知道，有些人拿著朝廷的俸祿，卻把心思花在風花雪月上。”
“青禾樂。”李寧夏抓住她的手腕，她的脈搏跳得又快又急，像藏著無數心事，“紫寧宮的事，你別插手。許公公不是好惹的。”
他的指尖溫熱，觸得青禾樂心頭一顫。她甩開他的手，語氣硬邦邦的：“李大人管好自己和公主的棋就行了，不必操心我的事。”說罷，抱著繡繃快步走了，連背影都透著股氣鼓鼓的勁兒。
李寧夏看著她的背影，忽然低笑出聲。這醋吃得，真是又酸又烈，倒讓他想起小時候在相府後院偷喝的梅子酒，嗆得人眼眶發紅，卻忍不住還想再嘗一口。
尚宮局裏，青禾樂握著繡針的手頓了頓，斜睨他一眼，語氣裏帶著點促狹的尖刻：“李大人倒是清閑，兵部公文都批完了？竟有空研究女兒家的繡譜。”
李寧夏剛端起自己那杯棗茶，聞言差點嗆著，咳了兩聲才道：“公文……批完了。看你繡得辛苦，學點皮毛，說不定能幫上忙。”
“幫我？”青禾樂嗤笑一聲，揚了揚手裏的金線，“李大人還是把這份心用在朝堂上吧。免得哪天繡活沒學會，倒把兵符當成繡繃上的花樣，那可就鬧笑話了。”
他被噎得說不出話，耳尖紅得更厲害，卻只是低頭抿了口茶，嘴角反倒悄悄彎了彎。暖閣裏的炭火“劈啪”炸響，將他眼底的笑意映得分明。
青禾樂嘴上不饒人，手裏的針卻真按他說的法子動起來。赤金混著淺黃的絲線在絹布上游走，鳳凰尾羽漸漸有了流光溢彩的模樣，連旁邊幫忙理線的小宮女都忍不住驚嘆：“青姑娘，這樣繡出來，活像鳳凰要從布上飛出來似的！”
“那是自然。”青禾樂揚了揚下巴，眼角餘光瞥見李寧夏正望著繡繃出神，語氣又硬了幾分，“看什麽看？難不成李大人還想偷師？這《百鳥朝鳳圖》可是要進長公主嫁妝的，少看兩眼，免得沾了你的書卷氣，倒讓鳳凰也學起酸文來。”
李寧夏放下茶杯，從袖中摸出個小錦盒：“昨日見內務府新制了些銀質頂針，想著你繡金線費手，便……”
話沒說完，就被青禾樂打斷：“李大人倒是體恤。只是尚功局的規矩，外人贈予的物件可不能隨便收。再說了，我這手糙，配不上銀的，銅的就夠用。”她嘴上說著，卻忍不住瞟了眼那錦盒，見上面雕著纏枝蓮紋樣，倒是精致得很。
他也不勉強，將錦盒放在桌邊：“那便先放在這兒，你若用得上……”
“用不上。”青禾樂搶話，手裏的針卻不小心戳到指尖，滲出點血珠。她“嘶”了一聲，慌忙往圍裙上蹭。
李寧夏的動作比她還快，伸手就想拉她的手查看，指尖都快觸到她皮膚時，卻又猛地頓住，轉而從自己袖袋裏摸出個小瓷瓶，倒出枚止血的藥膏遞過來，聲音有些發緊：“快塗上，別感染了。”
青禾樂看著他懸在半空的手，又看了看那枚瑩白的藥膏，臉頰微微發燙，卻還是接過藥膏，嘟囔道：“多大點事，李大人倒是比宮裏的嬤嬤還啰嗦。”
他沒接話，只是看著她低頭塗藥膏，睫毛在眼下投出片淺淺的陰影，忽然覺得暖閣裏的棗茶香，混著她身上淡淡的艾草味，竟比禦膳房的點心還要讓人心裏發甜。
青禾樂塗完藥膏，擡頭見他還望著自己，心裏莫名一慌，抓起繡針道：“看什麽？還不趕緊回去批你的公文？再在這兒杵著，我可要喊人了，就說李尚書擅闖尚功局，意圖……意圖偷學刺繡！”
李寧夏低笑出聲，起身道：“那我不打擾你了。明日……明日我帶些新碾的杏仁粉過來，據說對眼睛好。”
“誰要你的杏仁粉？”青禾樂頭也不擡，聲音卻軟了些，“趕緊走，別耽誤我趕工。”
他應了聲，轉身時，目光掃過她腰間的青梅香囊，腳步頓了頓，才輕輕帶上門。
暖閣裏重歸安靜，只有繡針穿梭的細微聲響。青禾樂戳了幾針，忽然停下，望著桌邊那只雕著纏枝蓮的錦盒，指尖無意識地摩挲著剛塗過藥膏的地方，嘴角不受控制地往上翹了翹，又很快板起臉，低聲罵了句：“登徒子。”
罵完，卻拿起那枚銀頂針，悄悄往指頭上套了套，大小竟剛剛好。她臉頰一熱，慌忙摘下來塞回錦盒，心裏卻像被炭火烘著似的，暖烘烘的。
窗外的銀杏葉還在落，青禾樂低頭看著繡繃上愈發鮮活的鳳凰，忽然覺得，這趕工的日子，好像也沒那麽難熬了。
那日傍晚，青禾樂正收拾繡繃，忽聞外面一陣喧嘩。小丫鬟跑進來，手裏拿著片紅葉：“青尚功，你看！李尚書在廊下跟人比射箭呢！”
她走到窗邊，見李寧夏一身常服，正站在銀杏樹下，挽弓搭箭。對面的侍衛射中了靶心，引來一片喝彩。他卻只是淡淡一笑，拉滿弓弦，箭矢破空而去，竟正中那侍衛的箭尾，將其劈成了兩半。
“好！”周圍一片叫好聲。
李寧夏收弓轉身，恰好撞見窗邊的青禾樂，臉上的意氣風發瞬間斂了些，反倒添了幾分不自在。他朝她拱手，算是打過招呼，便轉身走了，背影竟有些倉促。
青禾樂捏著手裏的紅葉，想起方才他射箭時的模樣，眉眼銳利，身姿挺拔，與平日裏溫文爾雅的模樣判若兩人。楊淩不知何時站在她身後，笑著說：“沒想到李尚書還有這本事，倒是配得上‘文武雙全’四個字。”
她沒說話，只是把紅葉夾進了那本《繡譜》裏。夜裏繡活時，指尖觸到玉指套的溫潤，忽然想起他打磨玉石時，指尖會不會也磨出了繭？
立冬那日，京城落了第一場雪。青禾樂在暖閣裏繡最後幾處細節，窗欞上積了層薄雪，映得殿內愈發亮堂。李寧夏推門進來時，身上帶著雪氣，手裏捧著個銅爐：“剛煨好的栗子，熱乎著呢。”
栗子剝得幹幹凈凈，裝在白瓷盤裏，冒著熱氣。青禾樂拿起一顆，甜糯的滋味在舌尖化開，暖意順著喉嚨一直淌到心裏。“禦膳房這幾日倒是勤快。”
“是我讓風淮備的。”他看著她呵出的白氣，“你體寒，多吃點暖的。”
她的心跳漏了一拍，低頭剝著栗子，沒敢看他。暖閣外的雪越下越大，簌簌落在銀杏樹上，偶爾有積雪從枝頭滑落，發出“噗”的輕響。他坐在旁邊，翻看著那本《繡譜》，偶爾指著某頁說：“這裏的纏枝紋，你繡得比譜上還好。”
“李尚書謬讚了。”她的臉頰發燙，手裏的栗子殼都捏碎了。
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雷雨濛濛，鉛灰色的雲團低低壓在宮墻之上，雨絲如無數細密的銀線，斜斜織著天地。青禾樂撐著一把桐木骨的油紙傘，傘面繪著幾枝疏淡的墨竹，被雨水浸得愈發濃黑。她踩著濕漉漉的青石板宮道，鞋尖碾過積水時濺起細碎的水花，一步步走向那座琉璃瓦頂在雨霧中泛著冷光的乾清宮。檐角的神獸嘴裏不斷滴落水珠，砸在漢白玉欄桿上，發出單調而清晰的“嗒、嗒”聲，混著風裏的雨氣，透著一股深宮特有的森嚴。
剛轉過一道回廊，迎面便撞見了九公公。那公公穿著一身石青色的綢緞宮裝，領口袖口滾著暗紋，手裏捏著塊明黃色的帕子，正慢悠悠地晃著。他瞧見青禾樂，眼皮倏地一挑，那雙細長的眼睛裏滿是審視，像在打量什麽稀奇物件。隨即，他尖著嗓子開了口，聲音劃破雨幕，像破鑼被猛地敲了一下：“這位姑娘看著眼生得很啊，是哪個宮的？敢在乾清宮附近晃悠，膽子倒是不小。”
青禾樂垂眸，長長的睫毛在眼下投出一小片陰影，巧妙地斂去了眼底一閃而過的波瀾。她屈膝行了個不卑不亢的禮，語氣平靜無波，像一潭深水：“回公公的話，奴婢是新入宮的尚功，青禾樂。”
“尚宮局的人？”九公公像是聽到了什麽笑話，鼻腔裏發出一聲響亮的嗤笑，下巴擡得老高，幾乎要仰到天上去，“嘖，尚宮局的人也配來乾清宮？也不瞧瞧這是什麽地方，那可是皇上常待的地兒，是你們這些做針線活的能隨便踏足的？趕緊哪兒來的回哪兒去，別在這兒礙眼。”
青禾樂緩緩擡眼，目光淡淡掃過他那張寫滿倨傲的臉，語氣裏聽不出絲毫情緒，卻帶著一股不容置疑的篤定：“公公說笑了，奴婢是奉旨來送新制的服飾，並非來與誰置氣的。若是耽誤了時辰，公公怕是也擔待不起。”
“你！”九公公被她這話噎得一口氣沒上來，臉色“唰”地漲成了豬肝色，手指著青禾樂，半天說不出一句完整的話，最後只能重重一跺腳，憤憤地甩了甩袖子，“哼，走著瞧！”說罷，便轉身扭著腰，氣沖沖地走了，帕子在他身後甩得老高。
待九公公的身影徹底消失在回廊盡頭，青禾樂才迅速直起身，目光銳利地掃了一眼四周。雨還在下，宮道上除了偶爾走過的巡邏侍衛，再無旁人。她不再猶豫，利落地閃身進入乾清宮側門，反手輕輕掩上門，門軸發出一聲幾不可聞的輕響。
殿內光線昏暗，只有幾盞宮燈在角落裏散發著微弱的光暈。青禾樂沒有絲毫遲疑，快步走到屏風後，迅速脫下身上的淺青色宮裝，露出裏面早已穿好的墨色勁裝。那勁裝布料緊實，裁剪利落，最適合行動。她又從懷中摸出一個玄色面罩，利落地帶在臉上，只露出一雙清亮而警惕的眼睛。接著，她指尖一彈，一個小巧的瓷瓶被打開，數道白色的粉末隨著她的動作，悄無聲息地在空氣中彌漫開來。那粉末極輕，混在潮濕的空氣裏，幾乎看不見蹤跡。
不過片刻功夫，殿內當值的幾個宮女太監便像是被抽走了骨頭，一個個晃了晃身子，軟倒在地，沈沈地昏睡過去，連哼都沒哼一聲。
青禾樂屏息凝神，像一只靈巧的貓，腳步輕盈地穿過回廊。腳下的金磚被打磨得光滑如鏡，映著宮燈的微光，她的影子被拉得長長的，又隨著她的移動迅速縮短、消失。她直奔書閣，那裏是存放宮中秘藏的地方。借著窗外透進來的、被雨霧過濾過的微光，她在一排排書架上快速掃視，目光精準地落在了一個紫檀木畫筒上。
她取下畫筒，打開蓋子，裏面果然卷著那幅《江山萬裏圖》。畫軸入手微沈，綾絹的質感細膩光滑。青禾樂動作極快，從懷中掏出一個一模一樣的畫筒，裏面裝著她早已準備好的贗品。她將真跡小心翼翼地取出，換上贗品，整個過程幹凈利落，不過彈指間便完成了。
揣著藏有真跡的畫筒，青禾樂剛走出乾清宮大門，身後便傳來九公公那標志性的尖利呼喊，聲音裏帶著刻意營造的驚慌：“抓賊啊！快來人啊！乾清宮進賊了！有賊偷了東西！”
青禾樂心頭猛地一凜，腳步絲毫不停，借著夜色和雨幕的掩護，迅速轉身隱入旁邊的夾道。她繞了幾個彎，很快便回到了尚宮局，將那幅《江山萬裏圖》小心翼翼地藏進了藏書閣最深處的一個暗格裏，又用幾排舊書擋住，做得天衣無縫。
可沒過多久，外面那呼喊聲竟漸漸歇了。青禾樂悄悄走到窗邊，撩開一絲窗紗向外望去，只見九公公正站在院子裏，對著幾個聞聲趕來的侍衛含糊道：“沒事了沒事了，是誤判，剛才瞧著黑影以為是賊，仔細一看才發現是只野貓，都散了吧散了吧。”
雨還在下，淅淅瀝瀝的，敲打著窗欞。青禾樂站在廊下，指尖因為剛才的緊張而微微發涼。她皺起眉，心裏疑竇叢生，這九公公的舉動，未免太過刻意了。先是無端刁難，後又故意喊捉賊，轉瞬間又說是誤判，這分明是在演戲，青禾樂似乎明白了什麽。
夜深後，尚宮局內一片死寂，只有窗外的雨聲還在不知疲倦地響著。青禾樂換上一身純黑的夜行衣，將長發緊緊束在腦後，臉上依舊帶著面罩。她像一道影子，悄無聲息地潛出房門，避開巡邏的守衛，朝著後山而去。
按照那封神秘書信上的指引，她在一片茂密的草叢中摸索著。草葉上的雨水打濕了她的衣袖，冰涼的觸感傳來，她卻毫不在意。終於，指尖觸到了一個硬硬的紙卷，正是那本《墨論》。書的封面是粗糙的麻布，帶著一股陳舊的氣息。
指尖剛觸到書卷，身後突然傳來一陣極輕微的響動。青禾樂心頭一緊，猛地回頭，只見一道黑影如鬼魅般從樹後閃過，速度快得驚人。
她不及細想，足尖在地上輕輕一點，身形便如柳絮般輕盈地翻上了旁邊的墻頭。恰在此時，一陣狂風卷過，道旁的竹葉被吹得“簌簌”作響，像是無數只手在揮動，又像是在為她遮掩行蹤。青禾樂借著枝葉搖曳的掩護，幾個起落，便如同融入夜色的墨滴，悄無聲息地回到了尚宮局，隱入沈沈夜色中，只留下窗外依舊淅瀝的雨聲。
次日天剛蒙蒙亮，青禾樂便去了蘇尚宮的住處。窗紙透著薄光，她對著裏面福了福身：“掌事嬤嬤，臣女想請幾日假。”
蘇尚宮正在清點賬目，聞言擡眼：“《百鳥朝鳳圖》還差收尾，這時候請假？”
“前幾日采買的金線顏色偏暗，臣女想去城外的繡莊尋些上等赤金。”青禾樂垂著眼，指尖悄悄攥緊袖中的銀繡繃，“長公主的賀禮不能出半分差錯。”
蘇尚宮盯著她看了片刻，忽然嘆了口氣：“去吧，早去早回。”她從抽屜裏取出塊腰牌，“出神武門用這個，侍衛不會攔你。”
青禾樂接過腰牌，指尖觸到木質的溫潤，眼眶微微發熱：“謝嬤嬤。”
待到暮色四合，青禾樂換了身灰布短打，將那卷《江山萬裏圖》仔細裹進油布，斜挎在肩上。她避開巡邏的侍衛，借著假山的陰影摸到尚功局後院那裏有個廢棄的枯井，正是密道的入口。
井壁上長滿青苔，她攀著斑駁的磚縫往下爬，潮濕的寒氣撲面而來。井底比想象中寬敞，青石板上刻著模糊的箭頭，指向北面的暗門。她按動機關，石門“吱呀”一聲緩緩開啟，露出條僅容一人通過的窄道。
《江山萬裏圖》的卷軸在背後輕輕晃動，青禾樂點燃隨身攜帶的火折子，火光在潮濕的石壁上投下晃動的影子。密道裏彌漫著泥土和黴味，腳下的石階凹凸不平，時不時能踢到散落的碎石。
走了約莫一炷香的功夫，前方忽然傳來滴水聲，石壁上漸漸滲出潮氣。青禾樂摸了摸墻面，指尖沾到些濕潤的泥土，快到出口了，那是密道通往城外亂葬崗的出口。
將《江山萬裏圖》緊了緊，她深吸一口氣，朝著那片光亮走去。夜色漸濃，亂葬崗的松柏在風中發出嗚咽般的聲響，卻絲毫沒能動搖她的腳步。這卷圖裏藏著白虎黨舊部的聯絡暗號，是她查清母親冤案的關鍵，哪怕前方是刀山火海，她也必須走下去。
密道裏的潮氣混著泥土腥氣撲面而來，青禾樂扶著潮濕的石壁往前走，指尖觸到的地方長滿了滑膩的苔蘚。每隔幾步，壁上便有個凹陷的燭臺，裏面的殘蠟早已凝固，想來是十年未曾有人踏足。她摸出火折子吹亮，昏黃的光在狹窄的通道裏搖晃，將她的影子拉得又細又長，像條不安分的蛇。
走了約莫半個時辰，前方終於透出微光。青禾樂加快腳步，撥開出口處叢生的荊棘，才發現自己站在一片茂密的松林裏。山風卷著松針打在臉上，帶著清晨的涼意，她裹緊鬥篷，順著老嫗說的方向往山頂走。
山路崎嶇，碎石不時硌得腳底生疼。她想起昨夜老嫗的血、孩童的哭，還有那半塊拼合的玉佩，心口像被什麽東西堵著，悶得發慌。《江山萬裏圖》被她用布條緊緊捆在背上，閘盒的棱角硌著脊椎，倒成了提醒她清醒的物件，這趟渾水，她本想逃，卻被一雙無形的手推著，步步往深裏走。
日頭爬到頭頂時，她終於在一處斷崖邊看到了之前老嫗說的灰袍道士。那人背對著她坐在一塊青石上，手裏拿著個酒葫蘆，正望著遠處的雲海出神。青禾樂握緊袖中的短刀，放緩腳步靠近，剛要開口，對方卻先轉過身來。
道士約莫五十歲年紀，眉眼間帶著幾分慵懶，嘴角掛著若有若無的笑，看見她背上的閘盒，眼睛亮了亮：“姑娘倒是比我預想的早到一個時辰。”
“道長認得我？”青禾樂皺眉。
“不認得，”道士灌了口酒，酒液順著嘴角往下淌，“但認得這閘盒。當年你母親繡這幅圖時，還是我幫她尋的玄鐵木料。”
青禾樂心頭一震：“您知道我母親的事？”
“知道些，”道士起身拍了拍道袍上的塵土，“她是個聰明人，可惜太信那許公公。走吧，坤寧宮不好進，得先給你搭個梯子。”
他引著青禾樂往山後走，那裏藏著一間簡陋的木屋。進屋後，道士從床底拖出個木箱，打開一看，裏面竟是套宮女服飾，還有塊刻著“浣衣局”字樣的木牌。
“這是……”
“十年前備好的，”道士眼神暗了暗，“本想等你表哥找到你，再設法送你入宮。如今看來，只能提前用了。”他拿起那件灰布宮裝，“浣衣局在後宮最偏的角落，人多眼雜，反倒安全。許公公每月初四會去那裏取他私藏的字畫，到時候你想法子見他。”
青禾樂接過宮裝，指尖觸到粗糙的布料，忽然想起繡坊裏那些待繡的錦緞。不過幾月，她竟從一個尚功，成了要潛入坤寧宮的“刺客”。
“那佛龕暗格……”
“許公公在紫寧宮的佛堂裏有個暗格，藏著當年的賬本，”道士打斷她，“你母親說，那賬本裏記著他收受賄賂的明細，還有調換證詞的證據。但記住，沒十足把握，千萬別碰，許公公是皇後的心腹，手底下的眼線比宮裏的螞蟻還多。”
青禾樂點頭，將木牌塞進袖中。道士又給了她一瓶迷藥和一小包瀉藥，囑咐道：“迷藥用在酒裏，瀉藥摻在茶裏，不到萬不得已別用。坤寧宮裏的人，十個裏有九個是笑面虎，防著點。”
她在木屋歇了半日，傍晚時分跟著道士下山。山腳下有輛送柴的馬車，車夫是個啞巴，見了道士便比劃了個手勢。青禾樂換上粗布衣裳，裝作車夫的女兒，縮在柴堆裏往城裏去。
馬車進城時，守城的士兵翻來覆去查了三遍，摸到青禾樂藏在柴下的閘盒，厲聲問：“這是什麽？”
道士在一旁賠笑：“回官爺，是給浣衣局送的新木料，做搓衣板用的。”
士兵將信將疑地敲了敲閘盒，見是實心木頭，便揮揮手放行了。馬車軲轆軲轆碾過青石板路，青禾樂趴在柴堆裏，聽著外面小販的吆喝、馬車的鈴鐺，只覺得這繁華的京城，比後山的密林還要兇險。
浣衣局果然如道士所說，在皇宮最偏僻的西北角。院子裏晾滿了各色衣物，皂角的氣味混著水汽彌漫在空氣裏，十幾個宮女埋頭捶打著木盆裏的衣裳，動作機械得像提線木偶。
青禾樂跟著管事嬤嬤進院時，沒人擡頭看她。嬤嬤是個胖臉婦人，三角眼掃了她一圈：“新來的？叫什麽？”
“回嬤嬤，叫小禾。”她刻意壓低了聲音，模仿著鄉下姑娘的怯懦。
“手腳麻利點，”嬤嬤撇撇嘴，“別學那些偷懶的，不然有你好受的。”說罷丟給她一個木盆和一塊皂角，“去，把那堆龍袍洗了，仔細著點，刮壞了一根絲線，你的小命都賠不起。”
青禾樂看著那堆明黃色的龍袍，指尖微微發顫。她蹲在河邊，假裝用力捶打，眼角的餘光卻在打量四周。院子東角有個小角門，門口守著兩個老太監，想必是通往外面的路；西墻爬滿了牽牛花，藤蔓下似乎有個狗洞，足夠一人鉆過；而正北方向，便是紫寧宮的方向，中間隔著三座宮殿，隱約能看見飛檐上的琉璃瓦。
接下來的幾日，青禾樂裝作笨拙的樣子，白天埋頭洗衣，晚上就縮在宮女們合住的通鋪角落裏。她發現浣衣局的人雖多，卻各懷心思，有人偷偷給侍衛遞情書，有人藏著宮外帶來的點心，還有人總在夜深時盯著紫寧宮的方向嘆氣。
她尤其留意初四這個日子，到了初四她就要離開坤寧宮，離初四還有三天時，她開始試探著跟身邊一個叫春桃的小宮女搭話。春桃性子單純，幾句話就被青禾樂套出了話原來許公公每月初三來浣衣局，根本不是取字畫，而是來見一個叫“蘭姑姑”的洗衣婦，兩人總是關在最裏面的庫房裏說話。
“蘭姑姑？”青禾樂裝作好奇，“她很特別嗎？”
“她呀，”春桃壓低聲音，“十年前就在這兒了，聽說以前是坤寧宮的掌事宮女，不知犯了什麽錯，被打發到浣衣局。許公公待她可不一樣，每次來都給她帶點心呢。”
青禾樂心裏一動。十年前，正是白虎黨案發的時候。這蘭姑姑，會不會和當年的事有關？
初三前一天夜裏，青禾樂趁眾人睡熟，悄悄溜到庫房附近。庫房的門是銅鎖鎖著的，她從發間取下一根銀簪，學著以前在江湖上見過的手法，對著鎖眼撥弄。沒過多久，“哢噠”一聲，鎖開了。
庫房裏堆滿了待洗的衣物，一股黴味撲面而來。她舉著偷來的油燈，在角落裏發現一個暗格和老嫗說的佛龕暗格不同，這暗格藏在一堆舊棉絮裏，裏面放著個紫檀木盒。
青禾樂打開木盒，裏面竟是一疊書信。最上面的一封，字跡和碎紙片上的“白虎黨”三個字如出一轍，開頭寫著：“蘭妹親啟，許賊已察覺，速將賬本轉移……”
她正看得入神，身後突然傳來腳步聲。青禾樂猛地轉身，只見一個穿著灰衣的老婦站在門口，手裏拿著個洗衣棒，眼神銳利地盯著她。
“你是誰？”老婦的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的威嚴。
“我……我是新來的宮女，走錯地方了。”青禾樂攥緊木盒，手心全是汗。
老婦冷笑一聲：“新來的宮女，會開庫房的鎖？會知道棉絮裏有暗格？”她往前走了兩步，油燈的光照在她臉上，青禾樂才發現，她眼角有顆痣，和《鬢邊雪》裏描寫的原主母親貼身丫鬟蘭芳一模一樣。
“您是蘭芳？”
老婦渾身一震，手裏的洗衣棒“啪”地掉在地上：“你……你怎麽知道？”
青禾樂從懷裏掏出那半塊玉佩：“我是青禾樂，青宛……女兒。我來取賬本。”
蘭姑姑盯著玉佩看了半晌，突然老淚縱橫：“小姐……小姐終於有人來替你報仇了。”她抹了把淚，“賬本不在這兒，許公公早就轉移了。但我知道他藏在哪，紫寧宮佛堂的第三排佛像，左手邊的蓮花座能轉動，暗格就在裏面。”
“那您為何……”
“我留著這些信，就是等一個能信得過的人，”蘭姑姑握住她的手，“許公公疑心重，每次見我都帶著侍衛，你根本近不了他的身。但後天是皇後的生辰，坤寧宮會辦祈福法事，到時候佛堂人多，是你唯一的機會。”
青禾樂將書信放回暗格，剛要說話，院外突然傳來打更聲，三更了！蘭姑姑催促道：“快回去，要是被發現，我們都活不成。”
她剛溜出庫房，就見一個人影從墻角閃過。青禾樂屏住呼吸，躲在一棵老槐樹下，只見那人穿著侍衛的服飾，手裏拿著個燈籠，正往庫房的方向走。
是巡邏的侍衛？還是許公公的眼線？
青禾樂的心提到了嗓子眼，看著那人推開門走進庫房，才悄悄往通鋪跑。回到床上時，她渾身冰冷，才發現後背的衣衫早已被冷汗浸透。
次日，夜深人靜時，青禾樂悄悄溜出房間。她借著月光摸到宮墻下，按照灰袍道士給的地圖，在一棵老槐樹下找到一塊松動的青磚。摳開磚縫，裏面藏著個油紙包，打開一看，是一小瓶迷藥和一張更詳細的紫寧宮地形圖佛堂的位置被紅筆圈出，旁邊標註著“戌時三刻，許公公會在此誦經”。
她將東西藏進袖中，剛要起身，忽然聽見遠處傳來腳步聲。青禾樂連忙躲到樹後，只見兩個巡邏的侍衛提著燈籠走過，嘴裏低聲說著話：“聽說了嗎？昨兒個禁軍統領趙奎在懷敏寺附近搜捕，說是抓著個白虎黨的餘孽。”
“白虎黨？那不是十年前就被滅了嗎？”
“誰知道呢，許公公今兒個特意讓人去牢裏提審，怕是有新動靜。”
腳步聲漸漸遠去，青禾樂的心跳卻驟然加速。趙奎賬本上那個收受賄賂調換證詞的禁軍統領，他果然還在追查白虎黨的事。而許公公提審“餘孽”，是真有線索，還是故意放出的煙霧彈？
她摸出那半塊玉佩，月光下殘荷的紋路愈發清晰。原主的表哥還生死未蔔，蘭姑姑在浣衣局危在旦夕，她必須盡快找到佛龕暗格裏的證據。
青禾樂是在寅時末回到尚功局的。天邊剛泛出魚肚白，她推開暖閣的門，炭火早已熄透，只剩堆泛著白的灰燼。繡繃上的《百鳥朝鳳圖》靜靜躺著，鳳凰的尾羽在晨光裏泛著細碎的金光，倒像是在等她歸來。
她卸下背上的油布包，將《江山萬裏圖》藏進繡架下的暗格那是蘇掌事當年為母親留的藏身處，如今成了她的秘密角落。剛換好繡娘服飾，就見蘇掌事端著銅盆進來，盆裏冒著熱氣，還搭著塊幹凈的帕子。
“回來了？”蘇掌事的語氣聽不出波瀾，卻把帕子往她手裏塞，“擦擦臉，瞧這一身寒氣。”
青禾樂接過帕子，溫熱的水汽撲在臉上，眼眶忽然發酸：“嬤嬤，我……”
“別說了。”蘇掌事按住她的手，往炭盆裏添了新炭，“金線我讓人尋來了，在你左手邊的錦盒裏。長公主的婚期近了，太後昨兒還問起進度。”
炭火“劈啪”燃起來，暖閣裏漸漸有了溫度。青禾樂坐在繡繃前，指尖撫過未完成的鳳翅，忽然覺得那金線比往日沈了許多。她深吸一口氣，拈起針，赤金與淺黃的絲線在絹面上交織，鳳凰的羽翼漸漸豐滿，仿佛下一刻就要沖破絹面，振翅高飛。
這日午後，李寧夏照例提著食盒進來，剛要開口，就見青禾樂猛地擡頭，眼底帶著紅血絲，像是熬了夜。他放下食盒的手頓了頓：“幾日不見，你倒是把鳳凰繡出了精氣神。”
“李大人說笑了。”青禾樂避開他的目光，指尖的金線卻纏成了團，“不過是趕工罷了。”
李寧夏沒錯過她鬢角的灰痕那是密道裏的塵土，尋常繡娘絕不會沾到。他拿起一塊桂花糕，放在她手邊：“嘗嘗？禦膳房新做的，加了蜜棗。”
青禾樂捏起桂花糕，甜香在舌尖化開，卻沒沖淡心裏的澀。她想起在浣衣局見到的龍袍，想起蘭姑姑含淚的眼，忽然道：“李大人可知，坤寧宮的佛堂後天要辦祈福法事？”
李寧夏添炭的手一頓：“皇後的生辰，宮裏向來要祈福。怎麽突然問這個？”
“沒什麽。”青禾樂低頭繡鳳爪，聲音輕得像絲線，“聽說許公公會親自誦經，倒是稀奇。”
李寧夏的眼神沈了沈。許公公是皇後的心腹，向來只在坤寧宮打轉，這次親自主持法事，恐怕不簡單。他看著青禾樂緊繃的側臉，忽然道：“法事人多眼雜，你若是好奇，莫要湊前去。”
青禾樂的針腳頓了頓，沒應聲，卻覺得他的目光像暖閣裏的炭火，熨帖得讓人發慌。
祈福法事的前一日，青禾樂去尚功局庫房取珍珠線，鳳凰的眼珠需用圓潤的東珠，還得配著銀線繡出光澤。剛走到庫房門口，就見一隊太監簇擁著個穿緋紅蟒袍的老者過來，那老者面白無須，眼角有顆綠豆大的痣，正是許公公。
青禾樂慌忙低頭行禮，指尖卻攥緊了袖口的玉佩。她能感覺到許公公的目光掃過她的臉，帶著審視，像在掂量什麽物件。
“這繡娘看著面生？”許公公的聲音尖細，像指甲刮過琉璃。
庫房管事連忙回話：“回公公，是青禾樂，太後欽點繡《百鳥朝鳳圖》的那個。”
許公公“哦”了一聲，踱步到她面前，居高臨下地打量：“擡起頭來。”
青禾樂的心跳得像擂鼓，緩緩擡頭時，刻意垂下眼簾。許公公的目光在她臉上停了片刻，忽然笑了，那笑聲像蛇吐信：“眉眼倒是像個人……像當年尚功局那個姓青的掌事，你叫什麽來著？”
“青禾樂。”她的聲音發顫，指甲幾乎掐進掌心。
“青禾樂……”許公公重覆著這個名字，忽然用靴尖踢了踢她的繡籃，“《百鳥朝鳳圖》快成了？太後很看重，你可得用心。”
“是，臣女省得。”
許公公沒再多問，帶著人走了。青禾樂看著他的背影，後背的冷汗浸透了衣衫，他定是想起了原主母親！當年原主母親在尚功局當值時，與蘇掌事情同姐妹，許公公見過她不止一次。
回到暖閣時，李寧夏正在看她的繡繃，見她臉色發白，皺眉道：“怎麽了？”
“沒什麽。”青禾樂灌了半杯冷茶，才壓下心頭的驚悸，“剛才遇見許公公，他說我像……像一位故人。”
李寧夏的指尖在鳳羽上頓了頓：“許公公老眼昏花，別往心裏去。”他頓了頓，又道，“法事那日，我會在坤寧宮附近當值，若是有事，就往東南角的角門去，那裏有我的人。”
青禾樂猛地擡頭，撞進他清亮的眼眸裏。他沒問她要做什麽，卻悄悄鋪好了退路，像暖閣裏的炭火，沈默著散著熱。她別過臉，聲音有些發悶：“多謝李大人。”
李寧夏看著她泛紅的耳根，嘴角彎了彎，沒再說話，只拿起她纏亂的金線，一點點理開。陽光透過窗欞照進來，把兩人的影子投在地上，挨得很近，像一對依偎的鳥。
祈福法事那日，青禾樂本想借著送繡品去太後寢宮的由頭，繞去坤寧宮。誰知剛走出暖閣，就見欣然公主帶著宮女往偏殿去，身後跟著的，正是李寧夏。
“夏哥哥，你看我新學的定式，厲害吧？”欣然公主手裏舉著棋譜，笑得眉眼彎彎，“今兒法事人多，偏殿清凈，我們去那兒下棋好不好？”
李寧夏無奈道：“公主，臣今日當值……”
“哎呀，就下一局！”欣然公主拽著他的袖子不放，眼角餘光瞥見青禾樂，忽然揚聲道，“青姑娘這是要去哪？《百鳥朝鳳圖》繡完了？”
青禾樂停下腳步，皮笑肉不笑：“回公主，還差點睛。倒是公主，法事不去祈福，反倒忙著下棋，不怕菩薩怪罪？”
“我才不怕！”欣然公主挺胸道，“母後說了，心誠則靈。夏哥哥陪我下棋，就是我最誠心的事。”
這話直白得像捅破的窗戶紙，青禾樂聽得牙酸。她瞥了眼李寧夏，見他眉頭微蹙，卻沒推開公主的手，心裏忽然竄起股火。
“公主說的是。”她抱起繡繃，語氣涼得像冰，“畢竟不是誰都有福氣，讓朝廷命官陪著玩物喪志。李大人，您忙著，臣女告退。”
“青姑娘這話什麽意思？”欣然公主炸了毛，“什麽叫玩物喪志？”
“字面上的意思。”青禾樂轉身就走，聲音飄過來，“公主年紀小，不懂事也就罷了。李大人身為尚書，總該知道‘公私分明’四個字怎麽寫吧？”
李寧夏的臉黑了半截。這青禾樂，明著罵公主，暗著損他，刻薄起來真是不留情面。他剛要開口，欣然公主已經跺著腳道：“夏哥哥，你看她！又欺負我！”
“公主先去偏殿等著。”李寧夏的語氣沈了沈，“我去去就回。”
他追上青禾樂時，她正站在回廊的拐角處，手裏的繡繃捏得死緊。陽光落在她臉上，一半亮一半暗，像只炸毛的貓。
“你就這麽不待見公主？”李寧夏的聲音帶著無奈。
“不敢。”青禾樂擡眼，眼底帶著嘲諷，“臣女哪敢不待見金枝玉葉？只是覺得，李大人與其陪公主下棋，不如多想想怎麽查案，畢竟，白虎黨的餘孽還沒抓幹凈呢。”
李寧夏的眼神瞬間銳利起來：“你知道什麽？”
“我什麽都不知道。”青禾樂別過臉，“我只知道，有些人拿著朝廷的俸祿，卻把心思花在風花雪月上。”
“青禾樂。”李寧夏抓住她的手腕，她的脈搏跳得又快又急，像藏著無數心事，“紫寧宮的事，你別插手。許公公不是好惹的。”
他的指尖溫熱，觸得青禾樂心頭一顫。她甩開他的手，語氣硬邦邦的：“李大人管好自己和公主的棋就行了，不必操心我的事。”說罷，抱著繡繃快步走了，連背影都透著股氣鼓鼓的勁兒。
李寧夏看著她的背影，忽然低笑出聲。這醋吃得，真是又酸又烈，倒讓他想起小時候在相府後院偷喝的梅子酒，嗆得人眼眶發紅，卻忍不住還想再嘗一口。
尚宮局裏，青禾樂握著繡針的手頓了頓，斜睨他一眼，語氣裏帶著點促狹的尖刻：“李大人倒是清閑，兵部公文都批完了？竟有空研究女兒家的繡譜。”
李寧夏剛端起自己那杯棗茶，聞言差點嗆著，咳了兩聲才道：“公文……批完了。看你繡得辛苦，學點皮毛，說不定能幫上忙。”
“幫我？”青禾樂嗤笑一聲，揚了揚手裏的金線，“李大人還是把這份心用在朝堂上吧。免得哪天繡活沒學會，倒把兵符當成繡繃上的花樣，那可就鬧笑話了。”
他被噎得說不出話，耳尖紅得更厲害，卻只是低頭抿了口茶，嘴角反倒悄悄彎了彎。暖閣裏的炭火“劈啪”炸響，將他眼底的笑意映得分明。
青禾樂嘴上不饒人，手裏的針卻真按他說的法子動起來。赤金混著淺黃的絲線在絹布上游走，鳳凰尾羽漸漸有了流光溢彩的模樣，連旁邊幫忙理線的小宮女都忍不住驚嘆：“青姑娘，這樣繡出來，活像鳳凰要從布上飛出來似的！”
“那是自然。”青禾樂揚了揚下巴，眼角餘光瞥見李寧夏正望著繡繃出神，語氣又硬了幾分，“看什麽看？難不成李大人還想偷師？這《百鳥朝鳳圖》可是要進長公主嫁妝的，少看兩眼，免得沾了你的書卷氣，倒讓鳳凰也學起酸文來。”
李寧夏放下茶杯，從袖中摸出個小錦盒：“昨日見內務府新制了些銀質頂針，想著你繡金線費手，便……”
話沒說完，就被青禾樂打斷：“李大人倒是體恤。只是尚功局的規矩，外人贈予的物件可不能隨便收。再說了，我這手糙，配不上銀的，銅的就夠用。”她嘴上說著，卻忍不住瞟了眼那錦盒，見上面雕著纏枝蓮紋樣，倒是精致得很。
他也不勉強，將錦盒放在桌邊：“那便先放在這兒，你若用得上……”
“用不上。”青禾樂搶話，手裏的針卻不小心戳到指尖，滲出點血珠。她“嘶”了一聲，慌忙往圍裙上蹭。
李寧夏的動作比她還快，伸手就想拉她的手查看，指尖都快觸到她皮膚時，卻又猛地頓住，轉而從自己袖袋裏摸出個小瓷瓶，倒出枚止血的藥膏遞過來，聲音有些發緊：“快塗上，別感染了。”
青禾樂看著他懸在半空的手，又看了看那枚瑩白的藥膏，臉頰微微發燙，卻還是接過藥膏，嘟囔道：“多大點事，李大人倒是比宮裏的嬤嬤還啰嗦。”
他沒接話，只是看著她低頭塗藥膏，睫毛在眼下投出片淺淺的陰影，忽然覺得暖閣裏的棗茶香，混著她身上淡淡的艾草味，竟比禦膳房的點心還要讓人心裏發甜。
青禾樂塗完藥膏，擡頭見他還望著自己，心裏莫名一慌，抓起繡針道：“看什麽？還不趕緊回去批你的公文？再在這兒杵著，我可要喊人了，就說李尚書擅闖尚功局，意圖……意圖偷學刺繡！”
李寧夏低笑出聲，起身道：“那我不打擾你了。明日……明日我帶些新碾的杏仁粉過來，據說對眼睛好。”
“誰要你的杏仁粉？”青禾樂頭也不擡，聲音卻軟了些，“趕緊走，別耽誤我趕工。”
他應了聲，轉身時，目光掃過她腰間的青梅香囊，腳步頓了頓，才輕輕帶上門。
暖閣裏重歸安靜，只有繡針穿梭的細微聲響。青禾樂戳了幾針，忽然停下，望著桌邊那只雕著纏枝蓮的錦盒，指尖無意識地摩挲著剛塗過藥膏的地方，嘴角不受控制地往上翹了翹，又很快板起臉，低聲罵了句：“登徒子。”
罵完，卻拿起那枚銀頂針，悄悄往指頭上套了套，大小竟剛剛好。她臉頰一熱，慌忙摘下來塞回錦盒，心裏卻像被炭火烘著似的，暖烘烘的。
窗外的銀杏葉還在落，青禾樂低頭看著繡繃上愈發鮮活的鳳凰，忽然覺得，這趕工的日子，好像也沒那麽難熬了。
那日傍晚，青禾樂正收拾繡繃，忽聞外面一陣喧嘩。小丫鬟跑進來，手裏拿著片紅葉：“青尚功，你看！李尚書在廊下跟人比射箭呢！”
她走到窗邊，見李寧夏一身常服，正站在銀杏樹下，挽弓搭箭。對面的侍衛射中了靶心，引來一片喝彩。他卻只是淡淡一笑，拉滿弓弦，箭矢破空而去，竟正中那侍衛的箭尾，將其劈成了兩半。
“好！”周圍一片叫好聲。
李寧夏收弓轉身，恰好撞見窗邊的青禾樂，臉上的意氣風發瞬間斂了些，反倒添了幾分不自在。他朝她拱手，算是打過招呼，便轉身走了，背影竟有些倉促。
青禾樂捏著手裏的紅葉，想起方才他射箭時的模樣，眉眼銳利，身姿挺拔，與平日裏溫文爾雅的模樣判若兩人。楊淩不知何時站在她身後，笑著說：“沒想到李尚書還有這本事，倒是配得上‘文武雙全’四個字。”
她沒說話，只是把紅葉夾進了那本《繡譜》裏。夜裏繡活時，指尖觸到玉指套的溫潤，忽然想起他打磨玉石時，指尖會不會也磨出了繭？
立冬那日，京城落了第一場雪。青禾樂在暖閣裏繡最後幾處細節，窗欞上積了層薄雪，映得殿內愈發亮堂。李寧夏推門進來時，身上帶著雪氣，手裏捧著個銅爐：“剛煨好的栗子，熱乎著呢。”
栗子剝得幹幹凈凈，裝在白瓷盤裏，冒著熱氣。青禾樂拿起一顆，甜糯的滋味在舌尖化開，暖意順著喉嚨一直淌到心裏。“禦膳房這幾日倒是勤快。”
“是我讓風淮備的。”他看著她呵出的白氣，“你體寒，多吃點暖的。”
她的心跳漏了一拍，低頭剝著栗子，沒敢看他。暖閣外的雪越下越大，簌簌落在銀杏樹上，偶爾有積雪從枝頭滑落，發出“噗”的輕響。他坐在旁邊，翻看著那本《繡譜》，偶爾指著某頁說：“這裏的纏枝紋，你繡得比譜上還好。”
“李尚書謬讚了。”她的臉頰發燙，手裏的栗子殼都捏碎了。
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