第 6 章
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第 6 章
《百鳥朝鳳圖》的進度日漸加快，鳳凰的羽翼已繡出大半，金紅交織的絲線在絹布上流轉，竟真有了幾分百鳥簇擁的威儀。青禾樂的指尖被金線磨出了薄繭，李寧夏看在眼裏，第二日便從家裏尋來塊羊脂玉，打磨成小巧的指套，用錦盒裝著送來。
“戴這個，能護著點。”他把錦盒推到她面前，耳尖的紅還沒褪盡，“家母留下的舊物，不打緊。”
青禾樂拿起指套，玉質溫潤，貼合指尖的弧度，顯然是用心打磨過的。她低頭戴上，正合適，擡頭時對上他含笑的眼：“多謝李尚書。”
“舉手之勞。”他移開目光，落在繡繃上，“鳳冠的珍珠用米白絲線打底，會不會更顯圓潤？”
她依言試了，果然，米白絲線襯得珍珠繡樣多了層柔光，像真的有月華落在上面。暖閣裏的炭火越燒越旺，映得兩人的臉頰都泛著紅，話雖不多，卻有種說不出的默契。
《百鳥朝鳳圖》終於繡成那日，太後親自來看。見鳳凰栩栩如生，百鳥姿態各異，連連稱讚：“禾樂這手藝，真是巧奪天工！”她轉頭對李寧夏道，“寧夏，你日日來陪她，想必也出了不少力，這圖上的鳳凰眼神，倒有幾分你的銳氣。”
李寧夏躬身：“全憑青尚功手藝精湛，臣只是偶爾提些淺見。”
青禾樂站在一旁，看著他挺拔的背影，忽然覺得，這鳳凰的眼神裏，或許真藏著些什麽，藏著暖閣裏的炭火，藏著棗茶的甜香，藏著他遞來指套時的溫度，藏著這個秋天裏，所有說不出的心意。
太後賞了不少東西，青禾樂卻只留下了一塊硯臺，是李寧夏說過喜歡的端溪石。她把硯臺用錦布包好，想找機會送給他，卻總覺得不好意思。
夜裏，她坐在燈下，摩挲著那塊硯臺，忽然想起楊淩的話：“有些心意，藏著掖著，反倒生分了。”她咬了咬唇，拿起針線，在茱萸香囊的背面，悄悄繡了朵小小的青梅。
窗外的雪還在下，月光落在雪地上，亮得像白晝。青禾樂把香囊系回腰間，覺得這冬日的夜，似乎也沒那麽冷了。
長公主出嫁的前一日，宮裏忽然來了位不速之客周晚秋，半年前隨父鎮守北疆，如今竟一身戎裝地闖進了尚功局。
“禾樂！”周晚秋摘下頭盔，露出英氣的眉眼，“可想死我了！”
青禾樂又驚又喜，拉著她的手問：“你怎麽回來了？北疆戰事平息了？”
“暫時消停了。”周晚秋拿起塊杏仁酥塞進嘴裏，“我爹讓我回來述職，順便……看看許念州那家夥。”
提到許念州，她的臉頰微微泛紅。許念州溫潤如玉，與爽朗的周晚秋站在一起，竟是說不出的般配。青禾樂笑著打趣：“看來這趟回來，是有好事？”
“還沒呢。”周晚秋揮揮手，目光忽然落在她腰間的香囊上，“這香囊……看著眼熟。前幾日我在兵部，見李尚書也系著個差不多的，就是針腳比這個還醜。”
青禾樂的臉“騰”地紅了，慌忙把香囊往衣裏塞了塞：“巧合罷了。”
正說著，李寧夏推門進來，手裏拿著卷畫軸。看到周晚秋，他楞了一下：“周將軍何時回京的？”
“剛到。”周晚秋挑眉打量著他，“李尚書倒是清閑，日日往尚功局跑，不知道的，還以為你看上我們禾樂了。”
李寧夏的耳尖瞬間紅透，手裏的畫軸差點掉在地上：“周將軍說笑了，我是來送……送畫稿的。”他把畫軸遞給青禾樂，“長公主的嫁妝裏缺幅屏風畫，我尋了些樣稿，你看看合用不。”
青禾樂接過畫軸，展開一看，竟是幅《秋江待渡圖》，江水浩渺，渡口的楓樹紅得像火，畫得極有意境。她擡頭道謝，卻見他的目光落在自己腰間那枚青梅繡樣正露在外面。
他的眼神亮了亮，嘴角悄悄勾起，又很快壓下去，轉身對周晚秋道：“許念州正往這邊來，說是要給你送新得的孤本。”
“真的？”周晚秋眼睛一亮，立刻起身，“我去找他！”
她風風火火地跑了出去，暖閣裏只剩下青禾樂和李寧夏。兩人都沒說話，空氣裏卻有種微妙的氣氛在流動。青禾樂低頭看著畫稿，指尖劃過渡口的人影，忽然覺得，這畫裏的等待，像極了此刻的心情。
“那青梅……”李寧夏忽然開口，聲音有些發緊，“繡得很好看。”
她猛地擡頭，撞進他含笑的眼。那眼神裏，有暖意，有欣喜，還有一絲小心翼翼的期待，像個得到了糖果的孩子。
窗外的陽光透過雪層照進來，落在畫稿上，渡口的人影仿佛活了過來。青禾樂的心裏，像有什麽東西破土而出，帶著甜，帶著暖，帶著這個冬天裏，最溫柔的期盼。
入夜後，青禾樂換上夜行衣，借著月色往坤寧宮去。法事剛結束，佛堂裏還殘留著檀香，幾個小太監正在收拾法器，昏黃的燭火在佛像臉上投下晃動的影子，看著有些滲人。
她躲在供桌下，聽著小太監們閑聊。一個說：“許公公今兒誦經時，總往第三排佛像那兒看，怪怪的。”另一個接話：“聽說那紫寧宮排佛像裏藏著寶貝呢，前兒我還見他親自擦拭蓮花座。”
等小太監們走了，青禾樂才從供桌下鉆出來。
青禾樂足尖在坤寧宮後墻的磚縫上輕輕一點，身形如貍貓般靈巧翻落，落地時幾乎沒發出聲響。她貼著墻根快速穿行，借著廊柱與花叢的掩護，轉瞬便潛入了紫寧宮的地界。
雨剛停，宮道上積著水窪，倒映著檐角的殘光。她屏息環顧四周，飛翹的宮檐下掛著的銅鈴偶有輕響，卻襯得周遭愈發靜謐。確認巡邏的侍衛剛轉過拐角，青禾樂立刻矮身躥出，貓著腰穿過月洞門，像一道淡影般掠向那座掩映在松柏後的佛堂，裙擺掃過濕漉漉的青苔，只留下幾不可見的水痕。
第三排佛像共有五尊，她按照蘭姑姑的話，走到左手邊那尊觀音像前。蓮花座冰涼，她試探著轉動底座，“哢噠”一聲輕響，佛像背後竟露出個暗格！
暗格裏放著個紫檀木盒，和浣衣局庫房裏的一模一樣。青禾樂剛把木盒拿出來，就聽見殿外傳來腳步聲，還有許公公尖細的嗓音：“都退下，本座親自鎖門。”
她慌忙將木盒塞進懷裏，躲到佛像後面的幔帳裏。許公公走進來，徑直走到觀音像前，見暗格敞開著，臉色瞬間鐵青：“誰來過？！”
他猛地轉身，目光掃過幔帳，青禾樂的心提到了嗓子眼。就在這時，殿外忽然傳來喧嘩，是李寧夏帶著侍衛來了！
“許公公，宮裏發現可疑人等，特來搜查。”李寧夏的聲音隔著門板傳來，帶著不容置疑的威嚴。
許公公的臉色變了變，迅速鎖好暗格，揚聲道：“李大人來得巧，佛堂剛清點完法器，沒什麽異常。”
“例行公事，還請公公行個方便。”
腳步聲越來越近，許公公狠狠瞪了幔帳一眼，轉身去開門。青禾樂趁機從後窗溜出去，剛跳下窗臺，就見李寧夏站在墻根下，對著她做了個噤聲的手勢。
他怎麽會在這兒？青禾樂楞住了。
“還楞著？”李寧夏拽著她往陰影裏躲，“許公公的人已經往這邊來了。”
兩人貼著墻根跑，夜風卷著檀香追過來，青禾樂能聞到他身上淡淡的墨香，和那日在密道裏聞到的一模一樣。跑到角門時，李寧夏忽然停下，從她懷裏摸出那個紫檀木盒：“這個先放我這兒，你帶著太危險。”
“不行！”青禾樂攥緊盒子，“這裏面是……”
“是白虎黨的賬本，對嗎？”李寧夏打斷她，眼底閃著了然的光，“你母親的冤案，我知道。”
青禾樂猛地擡頭，撞進他清亮的眼眸裏。原來他什麽都知道，從她夜探坤寧宮開始，他就一直在暗中護著她。
“拿著。”李寧夏把木盒塞進自己的袖中，又塞給她一塊玉佩，“這是相府的令牌，若是被人盤查，就說是我的遠房表妹。”
他的指尖不經意擦過她的掌心，像炭火落在雪上，燙得她心尖發顫。青禾樂攥緊玉佩，低聲道：“多謝。”
“回去吧。”李寧夏推了她一把，“暖閣的炭火該添了。”
看著她的身影消失在夜色裏，李寧夏才轉身往佛堂走。袖中的木盒沈甸甸的，像裝著十年的沈冤，也裝著某個姑娘又酸又烈的心事。他低頭笑了笑，這趟渾水，他怕是想抽身也難了。
長公主大婚這日，紫禁城從淩晨便浸在一片鋪天蓋地的喜慶紅裏。宮人們踩著結了薄霜的青石板往來穿梭，靴底碾過霜花的輕響混在銅盆碰撞的叮當裏，倒像是為這場盛典奏起的序曲。檐角那些鎮宅的神獸被初升的朝陽鍍上層金紅，往日威嚴的輪廓柔和了許多，連宮道旁飄來的風裏，都纏著蜜棗糕蒸騰的甜香，絲絲縷縷往人鼻尖裏鉆。
青禾樂是被廊下掛著的宮燈晃醒的。天還沒亮透，窗紙泛著層朦朧的灰白，她對著菱花鏡細細綰發，桃木梳齒劃過青絲時，總忍不住瞟向鏡中那雙平日裏總帶著幾分怯懦的眉眼，此刻竟浮著層難掩的雀躍。今日不只是長公主的好日子，更是她三年前進宮當差，頭一回親歷這樣盛大的典儀。指尖纏著的紅頭繩打了個歪歪扭扭的結，她抿著唇拆開重系，鏡中人的臉頰悄悄泛起紅，倒比鬢邊簪著的石榴花還要艷幾分。
尚功局的暖閣裏，長公主的嫁妝早已陳列妥當。青禾樂親手繡制的《百鳥朝鳳圖》被裝裱成屏風，立在妝臺旁，鳳凰的金羽在晨光裏流轉，仿佛下一刻就要振翅飛去。她正低頭檢查鳳冠上的珍珠是否穩固，身後忽然傳來輕笑聲：“這鳳凰的眼尾，比上月又靈動了些。”
李寧夏不知何時立在門口，一身石青色常服，手裏捧著個紫檀木盒。他走近了將盒子打開，裏面是支赤金點翠步搖，鳳凰銜珠的樣式，與屏風上的鳳凰恰好呼應。“昨日尋遍京中銀樓，只這支出挑些。”他指尖輕觸步搖的流蘇，“長公主素來喜歡簡潔，想來會合心意。”
青禾樂看著那步搖，忽然想起他送指套時耳尖的紅，臉頰微微發燙：“李尚書有心了。”她伸手去接，指尖不經意碰到他的手，兩人都像被燙到般縮回，暖閣裏的炭火劈啪響了聲，倒像是替他們掩飾那份局促。
吉時將近，太和殿前的廣場上早已站滿了文武百官。明黃色的龍旗與正紅色的鳳旗在風裏交相輝映，羽林軍手持金瓜鉞斧，鎧甲在陽光下亮得晃眼。長公主的鳳輦從翊坤宮駛出，八擡大轎上綴滿了明珠，每走一步便叮咚作響，像把星辰都串成了簾子。
青禾樂隨在儀仗側後方，手裏捧著陪嫁的錦盒。她悄悄擡眼望去，見李寧夏站在文官隊列的前排，正轉頭朝她這邊望來。四目相對的瞬間，他迅速轉回頭去，耳尖卻又泛起熟悉的紅。青禾樂忍不住彎了彎嘴角，忽然覺得這冗長的儀式也沒那麽難熬了。
冊封禮在太和殿舉行。長公主身著翟衣，十二章紋在殿中燭火下熠熠生輝，腰間的玉帶環佩叮咚，每一步都踏在禮制的節拍上。皇帝端坐於龍椅之上，手裏捧著金冊，聲音透過殿內的回聲傳遍四方：“咨爾長公主，性資敏慧，淑慎端良，今冊封為昭陽公主，下嫁輔國將軍慕容珩，欽此。”
長公主屈膝接冊，鬢邊的步搖輕輕晃動，珍珠落在臉頰旁，映得她眉眼溫柔。青禾樂站在階下，忽然想起三日前長公主私下對她說的話：“禾樂，情愛之事，若等得起，便不必藏。”那時她還不懂，此刻望著李寧夏挺直的背影，倒像是忽然明白了幾分。
喜宴設在禦花園的澄瑞亭，亭外搭著彩棚，棚下掛滿了紅綢與宮燈。宴席按品級排開，皇子與親王坐於上首，百官依次落座，連廊下都擺了桌案，宮人們穿梭其間，捧著熱騰騰的菜肴。
青禾樂作為尚功局的代表，坐在女眷席的末位。她剛拿起筷子，就見李寧夏端著酒杯起身，似是要去敬酒，路過她身邊時，低聲道：“戌時三刻，角樓見。”他的聲音很輕，被周遭的喧鬧蓋去大半，卻清晰地落在她耳中。青禾樂猛地擡頭，他已轉身走遠，只留下個挺拔的背影，衣角被風掀起，露出裏面月白色的中衣。
宴席上最熱鬧的要數周晚秋，她端著酒碗與許念州拼酒，喝到興頭上，竟拔劍舞了起來。劍光映著日光，與她鬢邊的紅絨花相映，引得眾人喝彩。許念州站在一旁，含笑看著她，眼底的溫柔幾乎要溢出來。青禾樂看著他們，忽然覺得心口暖暖的，像揣了個小炭爐。
送嫁妝的隊伍從午門一直排到了輔國將軍府，浩浩蕩蕩足有三裏地。打頭的是八擡大轎的妝奩，裏面裝著長公主的衣物首飾，接著是紫檀木的書櫃，裏面擺滿了珍本古籍，再往後是金銀器皿與綢緞布匹，連最末的箱子裏都裝著上好的棉花與糧食，引得百姓沿街喝彩。
青禾樂跟在隊伍末尾，手裏抱著那幅《百鳥朝鳳圖》屏風。走到東華門時，忽然有人從後面拍她的肩，回頭一看，竟是李寧夏。他換了身便服，手裏提著個食盒：“剛從禦膳房拿的，你嘗嘗。”打開一看，裏面是熱騰騰的棗泥糕，還冒著熱氣。
“多謝。”她拿起一塊塞進嘴裏，甜香瞬間漫開。他看著她，忽然道：“那屏風……我昨夜又看了看，鳳凰的左翼，若再加兩縷金線，會不會更像在飛？”青禾樂楞了楞，想起他第一次提建議時的樣子，忍不住笑了：“下次繡時，定聽李尚書的。”他也笑了，眼角的細紋裏都盛著光。
回到公主府時，長公主正在內室梳妝。青禾樂幫她卸下沈重的翟衣，換上家常的錦裙，又拿起桃木梳為她梳頭。銅鏡裏，長公主的眉眼帶著倦意，卻難掩幸福：“禾樂，你看這銅鏡裏的我，是不是老了些？”
“公主說笑了。”青禾樂輕聲道，“將軍待您這般好，往後定是日日歡喜，只會越發年輕。”長公主笑了，伸手撫上鬢邊的步搖：“這步搖，是李尚書送的吧？他那人，看著木訥，心思倒細。”青禾樂的臉騰地紅了，手裏的梳子差點掉在地上，惹得長公主又笑了起來。
黃昏時分，輔國將軍慕容珩帶著迎親隊伍來了。他一身大紅喜服，腰間佩著玉腰帶，騎著高頭大馬，在府門前翻身下馬。按照禮制，他需過三關一一答出學士們的詩謎，射中靶心，再喝三碗喜酒，才能進門。
慕容珩是武將，詩謎答得磕磕絆絆，惹得眾人發笑，射箭卻百發百中，引得一片喝彩。喝喜酒時，他端起碗一飲而盡，酒液順著嘴角流下，滴在喜服上，像開了朵小小的紅梅。青禾樂站在門內，看著他意氣風發的樣子，忽然想起李寧夏溫文爾雅的模樣，心裏竟有些分不清，是更喜歡這樣的熱烈，還是那樣的溫潤。
合巹禮在正廳舉行。紅燭高燃，映得滿室通紅。長公主與慕容珩並肩而立，在讚禮官的唱喏下行三跪九叩禮。禮畢後，兩人拿起用紅綢連著的酒杯，輕輕一碰，飲下合巹酒。酒是甜的，帶著桂花的香氣，長公主的臉頰泛起紅暈，與慕容珩相視而笑，眼底的情意濃得化不開。
青禾樂站在人群裏，忽然覺得有人在看她。轉頭望去，李寧夏正站在廊下，手裏拿著個燈籠，燈籠的紅光映在他臉上，竟比平日裏多了幾分柔和。他朝她招了招手，示意她出去。青禾樂猶豫了一下，還是悄悄繞到了廊下。
“角樓風大，我帶了件披風。”他從懷裏拿出件月白色的披風，披在她肩上。披風上還帶著他的體溫，暖得讓人心頭發顫。兩人並肩站著，誰都沒說話，卻有種說不出的默契，像暖閣裏燒得正好的炭火，安靜卻溫暖。
亥時，忽然有人喊道：“放煙花了！”眾人紛紛湧到院外，只見夜空中忽然炸開一朵碩大的牡丹，緊接著，無數煙花次第綻放，有的像蓮花，有的像蝴蝶，有的像流星，把夜空照得如同白晝。
青禾樂仰頭看著，眼睛亮得像藏了星星。忽然，身邊的李寧夏輕輕碰了碰她的肩。她轉頭望去，見他正望著她，眼底的光芒比煙花還要亮。他張了張嘴，似乎想說什麽，可就在這時，夜空中炸開一串最大的煙花，“砰”的一聲，震得人耳朵發鳴。
在那震耳欲聾的聲響裏，她好像聽到他說了句話，又好像沒聽到。她疑惑地看著他：“李尚書，你說什麽？”他笑了笑，搖了搖頭：“沒什麽，我說這煙花真美。”
可青禾樂總覺得，他說的不是這個。她看著他眼底未散的光芒，忽然想起暖閣裏的指套，想起《秋江待渡圖》裏的人影，想起他說“那青梅繡得很好看”時的模樣。心頭忽然一動，像有什麽東西破土而出，帶著甜，帶著暖，帶著這個冬夜裏最溫柔的期盼。
煙花還在繼續，夜風吹起她的披風，帶著他的氣息，輕輕拂過臉頰。她望著他，忽然笑了，輕聲道：“李寧夏，不管你剛才說什麽，我都記得。”
他楞了一下，隨即也笑了，眼角的細紋裏盛著煙花的光，像藏了整個春天。
夜空中，最後一朵煙花炸開，像一只展翅的鳳凰，在天際劃出一道優美的弧線。青禾樂忽然覺得，這個冬天，好像真的沒那麽冷了。
次日傍晚，青禾樂正在收拾繡具，忽然見李寧夏的小廝進來，遞給她個錦盒：“我家公子說，這個給姑娘補補眼睛。”
打開一看，裏面是盒珍珠粉，還有張紙條，上面寫著：“賬本已抄錄，原物放回暗格。三日後，城郊破廟見。”
青禾樂的心跳漏了一拍，指尖撫過那行字，筆鋒遒勁，帶著他慣有的沈穩。她把錦盒藏好，剛轉身，就見許公公站在門口，手裏把玩著個玉扳指，笑得像只老狐貍。
“青姑娘好福氣啊，竟有外男送東西。”許公公的目光落在她的袖口，“不知是什麽寶貝？”
“回公公，是太後賞的珍珠粉。”青禾樂鎮定下來，打開錦盒給他看，“說是對眼睛好。”
許公公瞥了眼珍珠粉，忽然道：“前兒佛堂丟了個木盒，不知姑娘有沒有見著？”
青禾樂的心猛地一沈，面上卻不動聲色：“臣女一直在暖閣趕工，沒去過佛堂。”
“哦？”許公公往前湊了湊，眼角的痣在燭火下顯得格外猙獰，“可有人看見，那晚有個穿夜行衣的女子，從佛堂後窗跳了出來，身形倒與姑娘有幾分像。”
“公公說笑了。”青禾樂攥緊了拳，“臣女手無縛雞之力，哪能翻墻跳窗？”
許公公盯著她看了半晌，忽然笑了：“也是。瞧我這記性，青姑娘是太後看重的人，怎麽會做那等事。”說罷，轉身走了，靴子踩在青磚上，發出沈悶的聲響，像敲在青禾樂的心上。
她知道，許公公已經起了疑心。這盤棋，到了該攤牌的時候了。
三日後，青禾樂借著采買絲線的名義出了宮，直奔城郊破廟。李寧夏已經在那兒了，正對著一張地圖看，見她進來，起身道：“賬本上的人名，我查了大半，有七個還活著，其中三個在京城。”
他指著地圖上的三個紅點：“這個是綢緞莊的掌櫃，這個是禁軍的隊正，還有一個……是蘇掌事。”
青禾樂猛地擡頭：“蘇掌事？不可能！”
“賬本上寫著，蘇掌事當年收了許公公五百兩銀子，做了偽證。”李寧夏的聲音沈了沈，“但我覺得事有蹊蹺，蘇掌事若是要害你母親，何必留著你？”
青禾樂的腦子亂成一團。她想起蘇掌事對她的好，想起她塞給自己的腰牌，怎麽也不信蘇掌事會是內奸。
“會不會是許公公故意栽贓？”她抓住李寧夏的衣袖，面不改色“就像當年誣陷我母親一樣？”
李寧夏看著她微微泛紅的眼眶，心裏軟了軟，伸手想替她拭淚，卻又縮了回來：“我會查清楚。你放心，蘇掌事若真是被冤枉的，我定會還她清白。”
破廟外傳來幾聲鴉鳴，夕陽透過窗欞照進來，把兩人的影子拉得很長。青禾樂看著他認真的側臉，忽然覺得，這個冬天雖然兇險，卻也藏著些微甜的暖意，像他遞來的棗茶，像他藏在袖中的賬本，像此刻，他眼裏映著的自己，她像看見了另一個她。
冬日的風卷著碎雪，刮得宮墻下的枯枝嗚嗚作響。青禾樂踩著滿地脆裂的殘葉往坤寧宮去，腳下的枯葉發出細碎的斷裂聲，像極了某種無聲的警示。光禿禿的枝椏在風裏抖得厲害，枝頭落著只孤鳥，縮著脖頸啄理羽毛，偶爾發出幾聲嘶啞的啼鳴，調子又澀又沈，像是被凍住的歌。
坤寧宮的朱漆大門虛掩著，門軸在風中吱呀轉動。青禾樂定了定神，擡手輕叩銅環，內裏傳來宮女靈兒的應答：“進來吧。”掀簾而入的瞬間，一股暖香撲面而來，炭盆裏的銀絲炭燒得正旺，映得金磚地面泛著層橘紅的光。可不知怎的，這暖意裏總透著股說不出的滯澀，像被厚重的錦緞裹著，怎麽也暖不透骨。
皇後斜倚在鋪著貂絨墊的寶座上，手裏捏著串紫檀佛珠，指尖慢悠悠地摩挲著。她頭上的赤金點翠鳳釵隨著呼吸輕輕晃動，珠翠碰撞的脆響裏，聽不出半分情緒。“臣女青禾樂，拜見皇後娘娘。”青禾樂屈膝行禮，裙擺掃過地面，帶起些微塵，在光柱裏緩緩浮沈。
皇後擡手時，寬大的鳳袍袖子掃過矮幾，上面的青瓷茶盞輕輕晃了晃：“平身吧。”她的聲音聽不出喜怒，目光落在青禾樂身上，像蒙著層薄霧的湖面，深不見底，“近來尚功局的差事繁雜，看你日日熬得眼下青黑，本宮心裏也過意不去。”
青禾樂垂著眼簾，指尖無意識地絞著袖口：“能為娘娘分憂，是臣女的本分。”
“本分歸本分，該賞的還是要賞。”皇後忽然笑了笑，那笑意卻沒到眼底，“靈兒，去庫房取些上好的藥品來。”她轉頭看向青禾樂，語氣放緩了些，“前幾日西域進貢了些雪蓮膏，治凍瘡最是靈驗，你日日沾涼水做活，想必用得上。還有那盒燕窩，早晚燉著喝，補補身子。”
靈兒很快捧著個描金漆盒回來，打開時，雪蓮膏的清苦氣混著燕窩的甜香漫開來。青禾樂再次屈膝謝恩，聲音恭謹：“多謝皇後娘娘恩賜，禾樂感恩戴澤。”
就在她伸手去接漆盒的瞬間，皇後的聲音忽然冷了下來，像冰棱砸在琉璃上：“禾樂啊，本宮賞你這些，可不是白賞的。”
青禾樂的手頓在半空。
皇後慢悠悠地轉動著佛珠，珠子相撞的聲音忽然變得刺耳：“有些事，過去就讓它過去，沒必要揪著不放。你在尚功局做得好好的，何必去碰那些不該碰的線？”她擡眼時，目光像淬了冰，“這紫禁城的水深不見底，天下人都知道。多少人一頭紮進來，最後連骨頭渣子都沒剩下，你以為憑你那點小聰明，就能掀得起浪？”
暖閣裏的炭火燒得劈啪響，卻驅不散驟然升起的寒意。青禾樂終於明白，那些賞賜哪裏是體恤，分明是敲打。她定了定神，緩緩直起身，聲音依舊平靜，卻多了幾分不易察覺的硬氣：“娘娘的意思，臣女懂了。多謝娘娘提醒。”
皇後盯著她看了半晌，忽然又換上那副溫和的樣子：“你懂就好。年輕人難免氣盛，本宮也是怕你走了彎路。”
“若沒別的事，臣女就告退了。”青禾樂沒有擡頭，指尖穩穩地接過漆盒，轉身時，裙裾掃過地面，沒有半分拖沓。
走出坤寧宮時，冷風迎面灌來，青禾樂才發現自己手心竟全是汗。她緊了緊懷裏的漆盒，雪蓮膏的寒氣透過盒子滲進來，凍得指尖發麻。枝頭的孤鳥不知何時飛走了，只留下光禿禿的枝椏在風裏搖晃，像無數雙伸向天空的手。
她忽然想起剛進宮時，總覺得宮墻裏的紅墻綠瓦都透著溫柔，以為只要本分做事，總能求得安穩。可原主表哥下落不明、蘭姑姑在浣衣局生死未蔔、還有此刻皇後那淬了冰的眼神，像一把把錘子，敲碎了她所有的天真。
腳下的枯葉被踩得更響了，青禾樂擡頭望向灰蒙蒙的天，眼神一點點變得堅定。她想起李寧夏曾說過，這宮裏的路，一步踏錯就萬劫不覆。從前她不懂，如今卻徹底明白了，這紫禁城從來不是容人退路的地方，一旦踏進來，要麽被暗流吞噬，要麽就拼盡全力站穩腳跟。
她握緊了手裏的漆盒，指節泛白。既然退無可退，那便不必退了。要贏，就要贏得漂漂亮亮，不僅為了自己，也為了那些沒能走到最後的人。
風卷著碎雪落在她肩頭，青禾樂挺直脊背，一步步往尚功局走去。她的影子被宮墻拉得很長，在滿地殘葉間，像一株迎著寒風，不肯折腰的韌草。
坤寧宮那點虛與委蛇的暖意，到了青禾樂這裏，只像指尖掠過的風，連一絲漣漪都掀不起。她太清楚了，這宮裏最容不得魯莽，若是憑著一股子楞勁橫沖直撞，怕是活不過三集就得成了別人腳下的灰。事到如今，也只能換上另一副面孔，把那些棱角都藏進溫順的皮囊裏。
晚些時候，青禾樂尋了處僻靜的梨花樹下坐著。冬日的梨樹早沒了花葉，光禿禿的枝椏在紅墻映襯下，像幅蕭索的水墨畫。她望著那片綿延不絕的宮墻，墻頂的琉璃瓦在殘陽裏泛著冷光，忽然低低地笑出了聲，笑聲裏裹著說不清的澀。
“青禾樂啊青禾樂，”她擡手輕輕碰了碰冰冷的樹幹，指尖劃過粗糙的紋路，“才進宮時還想著守著本分就好，如今倒成了要靠裝傻充楞過日子的人。”
風從樹縫裏鉆過，帶著墻根下的寒氣，吹得她鬢角的碎發亂動。她望著自己映在青磚上的影子，瘦得像片隨時會被風卷走的葉，可那雙藏在影子裏的眼睛，卻亮得驚人。
“也好，也罷”她又低低說了句，像是在跟自己和解，“能笑著把路走下去，總比哭著認命強。”
枝頭最後一片枯葉被風吹落，打著旋兒落在她腳邊。青禾樂彎腰拾起，捏在指尖轉了轉，隨後輕輕一松，任它被風卷向遠處的紅墻。
新科狀元沈硯之踏入紫宸殿時，檐角的銅鈴正被春風拂得輕響。他身著緋色官袍，腰懸金魚
袋，步履沈穩地跪在金磚地上，三跪九叩間，聽見頭頂傳來帝王含笑的聲音：“沈愛卿平身。”
起身時，他目光微擡，恰好撞見禦座之側的垂簾。淡紫色的紗簾後，坐著位女子，鬢邊斜插一支白玉簪，腕間的銀釧隨著擡手的動作，在陽光下淌出細碎的光。那是春蕪娘娘，當今聖上最寵愛的妃子。
“沈愛卿是江南人？”皇上把玩著手裏的玉佩，“聽說你七歲能詩，十二歲中舉，果然是少年才俊。”
沈硯之垂眸：“臣不敢當，不過是蒙聖上恩典，僥幸得中。”
他應答得體，餘光卻不由自主地往那紗簾瞟。方才驚鴻一瞥，只記得她眉梢眼角帶著點漫不經心的懶，像春日裏曬夠了太陽的貓，偏偏眼底又藏著星子似的亮。
禦賜的瓊林宴設在禦花園的水榭。沈硯之被眾官簇擁著敬酒，酒過三巡，忽聞太監唱喏：“春蕪娘娘駕到——”
眾人皆起身行禮。沈硯之跟著彎腰時，看見一雙繡著纏枝蓮的雲紋鞋停在面前，裙擺掃過青石板，帶起一陣淺淡的梨花香。
“這位就是新科狀元？”女子的聲音像浸了蜜的酥酪，甜得人舌尖發顫。
沈硯之擡頭，這才看清她的模樣。柳眉杏眼，膚白勝雪，最妙是唇角那顆小小的痣，笑起來時像落在花瓣上的蝶。她手裏捏著串紫檀木佛珠，指尖卻染著蔻丹，紅得驚心動魄。
“臣沈硯之，參見娘娘。”他穩住心神，聲音卻比在朝堂上低了幾分。
春蕪娘娘歪頭看他，眼波流轉間帶著點戲謔：“沈狀元生得真好，倒比畫裏的潘安還俊。”
周圍響起低低的哄笑。沈硯之的耳根微微發燙，正想回話，卻見她忽然擡手，將一串晶瑩的葡萄遞到他面前：“嘗嘗？剛從西域貢來的，甜得很。”
葡萄的涼意透過指尖傳來，他的指腹不經意擦過她的掌心，像被燙了似的縮回手。“謝娘娘賞賜。”
她笑得更歡了，轉身對皇上道：“皇上你看，沈狀元還會臉紅呢。”
皇上朗聲大笑：“春蕪慣會捉弄人。沈愛卿，往後在翰林院當值，若有閑暇，可常來給娘娘講些江南的趣事。”
沈硯之應下，目送著春蕪娘娘的身影消失在花廊盡頭。她的裙擺掃過廊下的薔薇，帶落了幾片花瓣，落在他的官袍上，似印了個淺淺的吻。
宴席散後，同僚打趣他：“沈兄好福氣，剛入宮就得了娘娘青眼。”
沈硯之摸著袖中那串被體溫焐熱的葡萄，沒說話。晚風拂過禦花園，帶來遠處的絲竹聲，他忽然覺得，這深宮的春天，好像比江南的更要纏綿些。
沈硯之在翰林院當值的第三日，就接到了春蕪娘娘的傳召。太監說，娘娘想聽他講江南的煙雨。
他跟著太監穿過抄手游廊，遠遠看見披香殿的屋檐下，掛著一排排風幹的梨花。春蕪娘娘正坐在廊下的美人靠上，手裏翻著本《花間集》，陽光透過花窗落在她臉上，睫毛投下淡淡的影。
“沈狀元來了？”她擡頭，將書合上，“快坐，剛沏的雨前龍井。”
沈硯之在她對面坐下，接過茶盞時，聞到她身上的梨花香混著茶香，清得人心裏發空。“娘娘想聽些什麽？”
“什麽都好。”她托著腮，“江南的橋是不是都是石拱橋？雨打在船篷上，是不是像敲小鼓？”
他便給她講秦淮河的畫舫，講西湖的斷橋殘雪，講蘇堤上的桃花如何映著湖水，講采蓮女的歌聲如何順著水流飄遠。她聽得認真，偶爾插一句：“那采蓮女穿的衣裳，是不是比宮裏的雲錦還好看？”
“各有各的妙處。”沈硯之望著她鬢邊的白玉簪，“宮裏的華貴，江南的清雅。”
她忽然笑了，從竹籃裏拿出個香囊：“這個送你。前幾日繡的，梨花香的。”
香囊是月白色的緞面，繡著幾枝疏朗的梨花，針腳算不上精致，卻透著股隨性的俏。沈硯之接過，指尖觸到她繡錯的地方，本該是梨花蕊，卻繡成了小小的紅點，像她唇角的痣。
“謝娘娘。”他將香囊揣進袖中，那裏還放著那日她送的葡萄串，只是早已被他做成了標本，壓在書裏。
此後，他常被傳去披香殿。有時是講書，有時是陪她下棋，有時只是沈默地坐著，看她對著一池錦鯉發呆。她從不提朝堂的事，也不問他的過往，只說些風花雪月的閑話，卻讓他覺得，比翰林院那些刻板的典籍更讓人安心。
這日，他正給她講李清照的詞，忽聞外面一陣喧嘩。春蕪娘娘的貼身宮女碧月跑進來，臉色發白：“娘娘，淑妃娘娘帶著人來了，說要查咱們殿裏的私藏！”
春蕪娘娘握著棋子的手一頓，隨即淡淡道：“讓她來。”
淑妃進門時，帶著一股淩厲的香風。她掃過沈硯之，眼裏閃過一絲鄙夷：“喲，妹妹這兒倒是熱鬧，還藏著外臣呢。”
“沈狀元是奉旨來給我講書的。”春蕪娘娘落下一子，“姐姐今日怎麽有空過來？”
“聽聞妹妹得了支千年人參，妹妹身子弱，怕是消受不起，姐姐來替你收著。”淑妃揮了揮手，宮女們立刻開始翻箱倒櫃。
沈硯之皺眉：“淑妃娘娘，未經允許擅闖貴妃寢殿，怕是不合規矩。”
“一個小小的狀元，也敢管本宮的事？”淑妃冷笑，“是不是跟春蕪娘娘走得太近，忘了自己的身份？”
春蕪娘娘忽然笑了，將棋盤一推：“姐姐若是想要人參，拿去便是。只是別嚇壞了沈狀元，他可是皇上的新寵呢。”
淑妃的臉色變了變，最終還是悻悻地帶人走了。殿內一片狼藉，春蕪娘娘卻像沒事人似的，重新沏了茶：“讓沈狀元見笑了。”
“娘娘不必如此忍讓。”沈硯之看著她指尖的薄繭，那是做針線活磨出來的，不像淑妃，十指不沾陽春水。
“在宮裏，忍讓是最好的活法。”她低頭吹著茶沫，“就像這茶，太燙了，總要晾晾才能喝。”
沈硯之望著她平靜的側臉，忽然覺得那梨花香裏，藏著他看不懂的苦澀。他起身，開始幫著收拾散落的書籍，在撿起一本《南華經》時，發現裏面夾著張紙條，上面是她的字跡，寫著：“江南可采蓮，蓮葉何田田。”
字跡娟秀，卻帶著點向往的顫。他悄悄將紙條放回原處，心裏像被什麽東西輕輕撞了一下。
或許，這深宮的春天，並不只是纏綿。
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《百鳥朝鳳圖》的進度日漸加快，鳳凰的羽翼已繡出大半，金紅交織的絲線在絹布上流轉，竟真有了幾分百鳥簇擁的威儀。青禾樂的指尖被金線磨出了薄繭，李寧夏看在眼裏，第二日便從家裏尋來塊羊脂玉，打磨成小巧的指套，用錦盒裝著送來。
“戴這個，能護著點。”他把錦盒推到她面前，耳尖的紅還沒褪盡，“家母留下的舊物，不打緊。”
青禾樂拿起指套，玉質溫潤，貼合指尖的弧度，顯然是用心打磨過的。她低頭戴上，正合適，擡頭時對上他含笑的眼：“多謝李尚書。”
“舉手之勞。”他移開目光，落在繡繃上，“鳳冠的珍珠用米白絲線打底，會不會更顯圓潤？”
她依言試了，果然，米白絲線襯得珍珠繡樣多了層柔光，像真的有月華落在上面。暖閣裏的炭火越燒越旺，映得兩人的臉頰都泛著紅，話雖不多，卻有種說不出的默契。
《百鳥朝鳳圖》終於繡成那日，太後親自來看。見鳳凰栩栩如生，百鳥姿態各異，連連稱讚：“禾樂這手藝，真是巧奪天工！”她轉頭對李寧夏道，“寧夏，你日日來陪她，想必也出了不少力，這圖上的鳳凰眼神，倒有幾分你的銳氣。”
李寧夏躬身：“全憑青尚功手藝精湛，臣只是偶爾提些淺見。”
青禾樂站在一旁，看著他挺拔的背影，忽然覺得，這鳳凰的眼神裏，或許真藏著些什麽，藏著暖閣裏的炭火，藏著棗茶的甜香，藏著他遞來指套時的溫度，藏著這個秋天裏，所有說不出的心意。
太後賞了不少東西，青禾樂卻只留下了一塊硯臺，是李寧夏說過喜歡的端溪石。她把硯臺用錦布包好，想找機會送給他，卻總覺得不好意思。
夜裏，她坐在燈下，摩挲著那塊硯臺，忽然想起楊淩的話：“有些心意，藏著掖著，反倒生分了。”她咬了咬唇，拿起針線，在茱萸香囊的背面，悄悄繡了朵小小的青梅。
窗外的雪還在下，月光落在雪地上，亮得像白晝。青禾樂把香囊系回腰間，覺得這冬日的夜，似乎也沒那麽冷了。
長公主出嫁的前一日，宮裏忽然來了位不速之客周晚秋，半年前隨父鎮守北疆，如今竟一身戎裝地闖進了尚功局。
“禾樂！”周晚秋摘下頭盔，露出英氣的眉眼，“可想死我了！”
青禾樂又驚又喜，拉著她的手問：“你怎麽回來了？北疆戰事平息了？”
“暫時消停了。”周晚秋拿起塊杏仁酥塞進嘴裏，“我爹讓我回來述職，順便……看看許念州那家夥。”
提到許念州，她的臉頰微微泛紅。許念州溫潤如玉，與爽朗的周晚秋站在一起，竟是說不出的般配。青禾樂笑著打趣：“看來這趟回來，是有好事？”
“還沒呢。”周晚秋揮揮手，目光忽然落在她腰間的香囊上，“這香囊……看著眼熟。前幾日我在兵部，見李尚書也系著個差不多的，就是針腳比這個還醜。”
青禾樂的臉“騰”地紅了，慌忙把香囊往衣裏塞了塞：“巧合罷了。”
正說著，李寧夏推門進來，手裏拿著卷畫軸。看到周晚秋，他楞了一下：“周將軍何時回京的？”
“剛到。”周晚秋挑眉打量著他，“李尚書倒是清閑，日日往尚功局跑，不知道的，還以為你看上我們禾樂了。”
李寧夏的耳尖瞬間紅透，手裏的畫軸差點掉在地上：“周將軍說笑了，我是來送……送畫稿的。”他把畫軸遞給青禾樂，“長公主的嫁妝裏缺幅屏風畫，我尋了些樣稿，你看看合用不。”
青禾樂接過畫軸，展開一看，竟是幅《秋江待渡圖》，江水浩渺，渡口的楓樹紅得像火，畫得極有意境。她擡頭道謝，卻見他的目光落在自己腰間那枚青梅繡樣正露在外面。
他的眼神亮了亮，嘴角悄悄勾起，又很快壓下去，轉身對周晚秋道：“許念州正往這邊來，說是要給你送新得的孤本。”
“真的？”周晚秋眼睛一亮，立刻起身，“我去找他！”
她風風火火地跑了出去，暖閣裏只剩下青禾樂和李寧夏。兩人都沒說話，空氣裏卻有種微妙的氣氛在流動。青禾樂低頭看著畫稿，指尖劃過渡口的人影，忽然覺得，這畫裏的等待，像極了此刻的心情。
“那青梅……”李寧夏忽然開口，聲音有些發緊，“繡得很好看。”
她猛地擡頭，撞進他含笑的眼。那眼神裏，有暖意，有欣喜，還有一絲小心翼翼的期待，像個得到了糖果的孩子。
窗外的陽光透過雪層照進來，落在畫稿上，渡口的人影仿佛活了過來。青禾樂的心裏，像有什麽東西破土而出，帶著甜，帶著暖，帶著這個冬天裏，最溫柔的期盼。
入夜後，青禾樂換上夜行衣，借著月色往坤寧宮去。法事剛結束，佛堂裏還殘留著檀香，幾個小太監正在收拾法器，昏黃的燭火在佛像臉上投下晃動的影子，看著有些滲人。
她躲在供桌下，聽著小太監們閑聊。一個說：“許公公今兒誦經時，總往第三排佛像那兒看，怪怪的。”另一個接話：“聽說那紫寧宮排佛像裏藏著寶貝呢，前兒我還見他親自擦拭蓮花座。”
等小太監們走了，青禾樂才從供桌下鉆出來。
青禾樂足尖在坤寧宮後墻的磚縫上輕輕一點，身形如貍貓般靈巧翻落，落地時幾乎沒發出聲響。她貼著墻根快速穿行，借著廊柱與花叢的掩護，轉瞬便潛入了紫寧宮的地界。
雨剛停，宮道上積著水窪，倒映著檐角的殘光。她屏息環顧四周，飛翹的宮檐下掛著的銅鈴偶有輕響，卻襯得周遭愈發靜謐。確認巡邏的侍衛剛轉過拐角，青禾樂立刻矮身躥出，貓著腰穿過月洞門，像一道淡影般掠向那座掩映在松柏後的佛堂，裙擺掃過濕漉漉的青苔，只留下幾不可見的水痕。
第三排佛像共有五尊，她按照蘭姑姑的話，走到左手邊那尊觀音像前。蓮花座冰涼，她試探著轉動底座，“哢噠”一聲輕響，佛像背後竟露出個暗格！
暗格裏放著個紫檀木盒，和浣衣局庫房裏的一模一樣。青禾樂剛把木盒拿出來，就聽見殿外傳來腳步聲，還有許公公尖細的嗓音：“都退下，本座親自鎖門。”
她慌忙將木盒塞進懷裏，躲到佛像後面的幔帳裏。許公公走進來，徑直走到觀音像前，見暗格敞開著，臉色瞬間鐵青：“誰來過？！”
他猛地轉身，目光掃過幔帳，青禾樂的心提到了嗓子眼。就在這時，殿外忽然傳來喧嘩，是李寧夏帶著侍衛來了！
“許公公，宮裏發現可疑人等，特來搜查。”李寧夏的聲音隔著門板傳來，帶著不容置疑的威嚴。
許公公的臉色變了變，迅速鎖好暗格，揚聲道：“李大人來得巧，佛堂剛清點完法器，沒什麽異常。”
“例行公事，還請公公行個方便。”
腳步聲越來越近，許公公狠狠瞪了幔帳一眼，轉身去開門。青禾樂趁機從後窗溜出去，剛跳下窗臺，就見李寧夏站在墻根下，對著她做了個噤聲的手勢。
他怎麽會在這兒？青禾樂楞住了。
“還楞著？”李寧夏拽著她往陰影裏躲，“許公公的人已經往這邊來了。”
兩人貼著墻根跑，夜風卷著檀香追過來，青禾樂能聞到他身上淡淡的墨香，和那日在密道裏聞到的一模一樣。跑到角門時，李寧夏忽然停下，從她懷裏摸出那個紫檀木盒：“這個先放我這兒，你帶著太危險。”
“不行！”青禾樂攥緊盒子，“這裏面是……”
“是白虎黨的賬本，對嗎？”李寧夏打斷她，眼底閃著了然的光，“你母親的冤案，我知道。”
青禾樂猛地擡頭，撞進他清亮的眼眸裏。原來他什麽都知道，從她夜探坤寧宮開始，他就一直在暗中護著她。
“拿著。”李寧夏把木盒塞進自己的袖中，又塞給她一塊玉佩，“這是相府的令牌，若是被人盤查，就說是我的遠房表妹。”
他的指尖不經意擦過她的掌心，像炭火落在雪上，燙得她心尖發顫。青禾樂攥緊玉佩，低聲道：“多謝。”
“回去吧。”李寧夏推了她一把，“暖閣的炭火該添了。”
看著她的身影消失在夜色裏，李寧夏才轉身往佛堂走。袖中的木盒沈甸甸的，像裝著十年的沈冤，也裝著某個姑娘又酸又烈的心事。他低頭笑了笑，這趟渾水，他怕是想抽身也難了。
長公主大婚這日，紫禁城從淩晨便浸在一片鋪天蓋地的喜慶紅裏。宮人們踩著結了薄霜的青石板往來穿梭，靴底碾過霜花的輕響混在銅盆碰撞的叮當裏，倒像是為這場盛典奏起的序曲。檐角那些鎮宅的神獸被初升的朝陽鍍上層金紅，往日威嚴的輪廓柔和了許多，連宮道旁飄來的風裏，都纏著蜜棗糕蒸騰的甜香，絲絲縷縷往人鼻尖裏鉆。
青禾樂是被廊下掛著的宮燈晃醒的。天還沒亮透，窗紙泛著層朦朧的灰白，她對著菱花鏡細細綰發，桃木梳齒劃過青絲時，總忍不住瞟向鏡中那雙平日裏總帶著幾分怯懦的眉眼，此刻竟浮著層難掩的雀躍。今日不只是長公主的好日子，更是她三年前進宮當差，頭一回親歷這樣盛大的典儀。指尖纏著的紅頭繩打了個歪歪扭扭的結，她抿著唇拆開重系，鏡中人的臉頰悄悄泛起紅，倒比鬢邊簪著的石榴花還要艷幾分。
尚功局的暖閣裏，長公主的嫁妝早已陳列妥當。青禾樂親手繡制的《百鳥朝鳳圖》被裝裱成屏風，立在妝臺旁，鳳凰的金羽在晨光裏流轉，仿佛下一刻就要振翅飛去。她正低頭檢查鳳冠上的珍珠是否穩固，身後忽然傳來輕笑聲：“這鳳凰的眼尾，比上月又靈動了些。”
李寧夏不知何時立在門口，一身石青色常服，手裏捧著個紫檀木盒。他走近了將盒子打開，裏面是支赤金點翠步搖，鳳凰銜珠的樣式，與屏風上的鳳凰恰好呼應。“昨日尋遍京中銀樓，只這支出挑些。”他指尖輕觸步搖的流蘇，“長公主素來喜歡簡潔，想來會合心意。”
青禾樂看著那步搖，忽然想起他送指套時耳尖的紅，臉頰微微發燙：“李尚書有心了。”她伸手去接，指尖不經意碰到他的手，兩人都像被燙到般縮回，暖閣裏的炭火劈啪響了聲，倒像是替他們掩飾那份局促。
吉時將近，太和殿前的廣場上早已站滿了文武百官。明黃色的龍旗與正紅色的鳳旗在風裏交相輝映，羽林軍手持金瓜鉞斧，鎧甲在陽光下亮得晃眼。長公主的鳳輦從翊坤宮駛出，八擡大轎上綴滿了明珠，每走一步便叮咚作響，像把星辰都串成了簾子。
青禾樂隨在儀仗側後方，手裏捧著陪嫁的錦盒。她悄悄擡眼望去，見李寧夏站在文官隊列的前排，正轉頭朝她這邊望來。四目相對的瞬間，他迅速轉回頭去，耳尖卻又泛起熟悉的紅。青禾樂忍不住彎了彎嘴角，忽然覺得這冗長的儀式也沒那麽難熬了。
冊封禮在太和殿舉行。長公主身著翟衣，十二章紋在殿中燭火下熠熠生輝，腰間的玉帶環佩叮咚，每一步都踏在禮制的節拍上。皇帝端坐於龍椅之上，手裏捧著金冊，聲音透過殿內的回聲傳遍四方：“咨爾長公主，性資敏慧，淑慎端良，今冊封為昭陽公主，下嫁輔國將軍慕容珩，欽此。”
長公主屈膝接冊，鬢邊的步搖輕輕晃動，珍珠落在臉頰旁，映得她眉眼溫柔。青禾樂站在階下，忽然想起三日前長公主私下對她說的話：“禾樂，情愛之事，若等得起，便不必藏。”那時她還不懂，此刻望著李寧夏挺直的背影，倒像是忽然明白了幾分。
喜宴設在禦花園的澄瑞亭，亭外搭著彩棚，棚下掛滿了紅綢與宮燈。宴席按品級排開，皇子與親王坐於上首，百官依次落座，連廊下都擺了桌案，宮人們穿梭其間，捧著熱騰騰的菜肴。
青禾樂作為尚功局的代表，坐在女眷席的末位。她剛拿起筷子，就見李寧夏端著酒杯起身，似是要去敬酒，路過她身邊時，低聲道：“戌時三刻，角樓見。”他的聲音很輕，被周遭的喧鬧蓋去大半，卻清晰地落在她耳中。青禾樂猛地擡頭，他已轉身走遠，只留下個挺拔的背影，衣角被風掀起，露出裏面月白色的中衣。
宴席上最熱鬧的要數周晚秋，她端著酒碗與許念州拼酒，喝到興頭上，竟拔劍舞了起來。劍光映著日光，與她鬢邊的紅絨花相映，引得眾人喝彩。許念州站在一旁，含笑看著她，眼底的溫柔幾乎要溢出來。青禾樂看著他們，忽然覺得心口暖暖的，像揣了個小炭爐。
送嫁妝的隊伍從午門一直排到了輔國將軍府，浩浩蕩蕩足有三裏地。打頭的是八擡大轎的妝奩，裏面裝著長公主的衣物首飾，接著是紫檀木的書櫃，裏面擺滿了珍本古籍，再往後是金銀器皿與綢緞布匹，連最末的箱子裏都裝著上好的棉花與糧食，引得百姓沿街喝彩。
青禾樂跟在隊伍末尾，手裏抱著那幅《百鳥朝鳳圖》屏風。走到東華門時，忽然有人從後面拍她的肩，回頭一看，竟是李寧夏。他換了身便服，手裏提著個食盒：“剛從禦膳房拿的，你嘗嘗。”打開一看，裏面是熱騰騰的棗泥糕，還冒著熱氣。
“多謝。”她拿起一塊塞進嘴裏，甜香瞬間漫開。他看著她，忽然道：“那屏風……我昨夜又看了看，鳳凰的左翼，若再加兩縷金線，會不會更像在飛？”青禾樂楞了楞，想起他第一次提建議時的樣子，忍不住笑了：“下次繡時，定聽李尚書的。”他也笑了，眼角的細紋裏都盛著光。
回到公主府時，長公主正在內室梳妝。青禾樂幫她卸下沈重的翟衣，換上家常的錦裙，又拿起桃木梳為她梳頭。銅鏡裏，長公主的眉眼帶著倦意，卻難掩幸福：“禾樂，你看這銅鏡裏的我，是不是老了些？”
“公主說笑了。”青禾樂輕聲道，“將軍待您這般好，往後定是日日歡喜，只會越發年輕。”長公主笑了，伸手撫上鬢邊的步搖：“這步搖，是李尚書送的吧？他那人，看著木訥，心思倒細。”青禾樂的臉騰地紅了，手裏的梳子差點掉在地上，惹得長公主又笑了起來。
黃昏時分，輔國將軍慕容珩帶著迎親隊伍來了。他一身大紅喜服，腰間佩著玉腰帶，騎著高頭大馬，在府門前翻身下馬。按照禮制，他需過三關一一答出學士們的詩謎，射中靶心，再喝三碗喜酒，才能進門。
慕容珩是武將，詩謎答得磕磕絆絆，惹得眾人發笑，射箭卻百發百中，引得一片喝彩。喝喜酒時，他端起碗一飲而盡，酒液順著嘴角流下，滴在喜服上，像開了朵小小的紅梅。青禾樂站在門內，看著他意氣風發的樣子，忽然想起李寧夏溫文爾雅的模樣，心裏竟有些分不清，是更喜歡這樣的熱烈，還是那樣的溫潤。
合巹禮在正廳舉行。紅燭高燃，映得滿室通紅。長公主與慕容珩並肩而立，在讚禮官的唱喏下行三跪九叩禮。禮畢後，兩人拿起用紅綢連著的酒杯，輕輕一碰，飲下合巹酒。酒是甜的，帶著桂花的香氣，長公主的臉頰泛起紅暈，與慕容珩相視而笑，眼底的情意濃得化不開。
青禾樂站在人群裏，忽然覺得有人在看她。轉頭望去，李寧夏正站在廊下，手裏拿著個燈籠，燈籠的紅光映在他臉上，竟比平日裏多了幾分柔和。他朝她招了招手，示意她出去。青禾樂猶豫了一下，還是悄悄繞到了廊下。
“角樓風大，我帶了件披風。”他從懷裏拿出件月白色的披風，披在她肩上。披風上還帶著他的體溫，暖得讓人心頭發顫。兩人並肩站著，誰都沒說話，卻有種說不出的默契，像暖閣裏燒得正好的炭火，安靜卻溫暖。
亥時，忽然有人喊道：“放煙花了！”眾人紛紛湧到院外，只見夜空中忽然炸開一朵碩大的牡丹，緊接著，無數煙花次第綻放，有的像蓮花，有的像蝴蝶，有的像流星，把夜空照得如同白晝。
青禾樂仰頭看著，眼睛亮得像藏了星星。忽然，身邊的李寧夏輕輕碰了碰她的肩。她轉頭望去，見他正望著她，眼底的光芒比煙花還要亮。他張了張嘴，似乎想說什麽，可就在這時，夜空中炸開一串最大的煙花，“砰”的一聲，震得人耳朵發鳴。
在那震耳欲聾的聲響裏，她好像聽到他說了句話，又好像沒聽到。她疑惑地看著他：“李尚書，你說什麽？”他笑了笑，搖了搖頭：“沒什麽，我說這煙花真美。”
可青禾樂總覺得，他說的不是這個。她看著他眼底未散的光芒，忽然想起暖閣裏的指套，想起《秋江待渡圖》裏的人影，想起他說“那青梅繡得很好看”時的模樣。心頭忽然一動，像有什麽東西破土而出，帶著甜，帶著暖，帶著這個冬夜裏最溫柔的期盼。
煙花還在繼續，夜風吹起她的披風，帶著他的氣息，輕輕拂過臉頰。她望著他，忽然笑了，輕聲道：“李寧夏，不管你剛才說什麽，我都記得。”
他楞了一下，隨即也笑了，眼角的細紋裏盛著煙花的光，像藏了整個春天。
夜空中，最後一朵煙花炸開，像一只展翅的鳳凰，在天際劃出一道優美的弧線。青禾樂忽然覺得，這個冬天，好像真的沒那麽冷了。
次日傍晚，青禾樂正在收拾繡具，忽然見李寧夏的小廝進來，遞給她個錦盒：“我家公子說，這個給姑娘補補眼睛。”
打開一看，裏面是盒珍珠粉，還有張紙條，上面寫著：“賬本已抄錄，原物放回暗格。三日後，城郊破廟見。”
青禾樂的心跳漏了一拍，指尖撫過那行字，筆鋒遒勁，帶著他慣有的沈穩。她把錦盒藏好，剛轉身，就見許公公站在門口，手裏把玩著個玉扳指，笑得像只老狐貍。
“青姑娘好福氣啊，竟有外男送東西。”許公公的目光落在她的袖口，“不知是什麽寶貝？”
“回公公，是太後賞的珍珠粉。”青禾樂鎮定下來，打開錦盒給他看，“說是對眼睛好。”
許公公瞥了眼珍珠粉，忽然道：“前兒佛堂丟了個木盒，不知姑娘有沒有見著？”
青禾樂的心猛地一沈，面上卻不動聲色：“臣女一直在暖閣趕工，沒去過佛堂。”
“哦？”許公公往前湊了湊，眼角的痣在燭火下顯得格外猙獰，“可有人看見，那晚有個穿夜行衣的女子，從佛堂後窗跳了出來，身形倒與姑娘有幾分像。”
“公公說笑了。”青禾樂攥緊了拳，“臣女手無縛雞之力，哪能翻墻跳窗？”
許公公盯著她看了半晌，忽然笑了：“也是。瞧我這記性，青姑娘是太後看重的人，怎麽會做那等事。”說罷，轉身走了，靴子踩在青磚上，發出沈悶的聲響，像敲在青禾樂的心上。
她知道，許公公已經起了疑心。這盤棋，到了該攤牌的時候了。
三日後，青禾樂借著采買絲線的名義出了宮，直奔城郊破廟。李寧夏已經在那兒了，正對著一張地圖看，見她進來，起身道：“賬本上的人名，我查了大半，有七個還活著，其中三個在京城。”
他指著地圖上的三個紅點：“這個是綢緞莊的掌櫃，這個是禁軍的隊正，還有一個……是蘇掌事。”
青禾樂猛地擡頭：“蘇掌事？不可能！”
“賬本上寫著，蘇掌事當年收了許公公五百兩銀子，做了偽證。”李寧夏的聲音沈了沈，“但我覺得事有蹊蹺，蘇掌事若是要害你母親，何必留著你？”
青禾樂的腦子亂成一團。她想起蘇掌事對她的好，想起她塞給自己的腰牌，怎麽也不信蘇掌事會是內奸。
“會不會是許公公故意栽贓？”她抓住李寧夏的衣袖，面不改色“就像當年誣陷我母親一樣？”
李寧夏看著她微微泛紅的眼眶，心裏軟了軟，伸手想替她拭淚，卻又縮了回來：“我會查清楚。你放心，蘇掌事若真是被冤枉的，我定會還她清白。”
破廟外傳來幾聲鴉鳴，夕陽透過窗欞照進來，把兩人的影子拉得很長。青禾樂看著他認真的側臉，忽然覺得，這個冬天雖然兇險，卻也藏著些微甜的暖意，像他遞來的棗茶，像他藏在袖中的賬本，像此刻，他眼裏映著的自己，她像看見了另一個她。
冬日的風卷著碎雪，刮得宮墻下的枯枝嗚嗚作響。青禾樂踩著滿地脆裂的殘葉往坤寧宮去，腳下的枯葉發出細碎的斷裂聲，像極了某種無聲的警示。光禿禿的枝椏在風裏抖得厲害，枝頭落著只孤鳥，縮著脖頸啄理羽毛，偶爾發出幾聲嘶啞的啼鳴，調子又澀又沈，像是被凍住的歌。
坤寧宮的朱漆大門虛掩著，門軸在風中吱呀轉動。青禾樂定了定神，擡手輕叩銅環，內裏傳來宮女靈兒的應答：“進來吧。”掀簾而入的瞬間，一股暖香撲面而來，炭盆裏的銀絲炭燒得正旺，映得金磚地面泛著層橘紅的光。可不知怎的，這暖意裏總透著股說不出的滯澀，像被厚重的錦緞裹著，怎麽也暖不透骨。
皇後斜倚在鋪著貂絨墊的寶座上，手裏捏著串紫檀佛珠，指尖慢悠悠地摩挲著。她頭上的赤金點翠鳳釵隨著呼吸輕輕晃動，珠翠碰撞的脆響裏，聽不出半分情緒。“臣女青禾樂，拜見皇後娘娘。”青禾樂屈膝行禮，裙擺掃過地面，帶起些微塵，在光柱裏緩緩浮沈。
皇後擡手時，寬大的鳳袍袖子掃過矮幾，上面的青瓷茶盞輕輕晃了晃：“平身吧。”她的聲音聽不出喜怒，目光落在青禾樂身上，像蒙著層薄霧的湖面，深不見底，“近來尚功局的差事繁雜，看你日日熬得眼下青黑，本宮心裏也過意不去。”
青禾樂垂著眼簾，指尖無意識地絞著袖口：“能為娘娘分憂，是臣女的本分。”
“本分歸本分，該賞的還是要賞。”皇後忽然笑了笑，那笑意卻沒到眼底，“靈兒，去庫房取些上好的藥品來。”她轉頭看向青禾樂，語氣放緩了些，“前幾日西域進貢了些雪蓮膏，治凍瘡最是靈驗，你日日沾涼水做活，想必用得上。還有那盒燕窩，早晚燉著喝，補補身子。”
靈兒很快捧著個描金漆盒回來，打開時，雪蓮膏的清苦氣混著燕窩的甜香漫開來。青禾樂再次屈膝謝恩，聲音恭謹：“多謝皇後娘娘恩賜，禾樂感恩戴澤。”
就在她伸手去接漆盒的瞬間，皇後的聲音忽然冷了下來，像冰棱砸在琉璃上：“禾樂啊，本宮賞你這些，可不是白賞的。”
青禾樂的手頓在半空。
皇後慢悠悠地轉動著佛珠，珠子相撞的聲音忽然變得刺耳：“有些事，過去就讓它過去，沒必要揪著不放。你在尚功局做得好好的，何必去碰那些不該碰的線？”她擡眼時，目光像淬了冰，“這紫禁城的水深不見底，天下人都知道。多少人一頭紮進來，最後連骨頭渣子都沒剩下，你以為憑你那點小聰明，就能掀得起浪？”
暖閣裏的炭火燒得劈啪響，卻驅不散驟然升起的寒意。青禾樂終於明白，那些賞賜哪裏是體恤，分明是敲打。她定了定神，緩緩直起身，聲音依舊平靜，卻多了幾分不易察覺的硬氣：“娘娘的意思，臣女懂了。多謝娘娘提醒。”
皇後盯著她看了半晌，忽然又換上那副溫和的樣子：“你懂就好。年輕人難免氣盛，本宮也是怕你走了彎路。”
“若沒別的事，臣女就告退了。”青禾樂沒有擡頭，指尖穩穩地接過漆盒，轉身時，裙裾掃過地面，沒有半分拖沓。
走出坤寧宮時，冷風迎面灌來，青禾樂才發現自己手心竟全是汗。她緊了緊懷裏的漆盒，雪蓮膏的寒氣透過盒子滲進來，凍得指尖發麻。枝頭的孤鳥不知何時飛走了，只留下光禿禿的枝椏在風裏搖晃，像無數雙伸向天空的手。
她忽然想起剛進宮時，總覺得宮墻裏的紅墻綠瓦都透著溫柔，以為只要本分做事，總能求得安穩。可原主表哥下落不明、蘭姑姑在浣衣局生死未蔔、還有此刻皇後那淬了冰的眼神，像一把把錘子，敲碎了她所有的天真。
腳下的枯葉被踩得更響了，青禾樂擡頭望向灰蒙蒙的天，眼神一點點變得堅定。她想起李寧夏曾說過，這宮裏的路，一步踏錯就萬劫不覆。從前她不懂，如今卻徹底明白了，這紫禁城從來不是容人退路的地方，一旦踏進來，要麽被暗流吞噬，要麽就拼盡全力站穩腳跟。
她握緊了手裏的漆盒，指節泛白。既然退無可退，那便不必退了。要贏，就要贏得漂漂亮亮，不僅為了自己，也為了那些沒能走到最後的人。
風卷著碎雪落在她肩頭，青禾樂挺直脊背，一步步往尚功局走去。她的影子被宮墻拉得很長，在滿地殘葉間，像一株迎著寒風，不肯折腰的韌草。
坤寧宮那點虛與委蛇的暖意，到了青禾樂這裏，只像指尖掠過的風，連一絲漣漪都掀不起。她太清楚了，這宮裏最容不得魯莽，若是憑著一股子楞勁橫沖直撞，怕是活不過三集就得成了別人腳下的灰。事到如今，也只能換上另一副面孔，把那些棱角都藏進溫順的皮囊裏。
晚些時候，青禾樂尋了處僻靜的梨花樹下坐著。冬日的梨樹早沒了花葉，光禿禿的枝椏在紅墻映襯下，像幅蕭索的水墨畫。她望著那片綿延不絕的宮墻，墻頂的琉璃瓦在殘陽裏泛著冷光，忽然低低地笑出了聲，笑聲裏裹著說不清的澀。
“青禾樂啊青禾樂，”她擡手輕輕碰了碰冰冷的樹幹，指尖劃過粗糙的紋路，“才進宮時還想著守著本分就好，如今倒成了要靠裝傻充楞過日子的人。”
風從樹縫裏鉆過，帶著墻根下的寒氣，吹得她鬢角的碎發亂動。她望著自己映在青磚上的影子，瘦得像片隨時會被風卷走的葉，可那雙藏在影子裏的眼睛，卻亮得驚人。
“也好，也罷”她又低低說了句，像是在跟自己和解，“能笑著把路走下去，總比哭著認命強。”
枝頭最後一片枯葉被風吹落，打著旋兒落在她腳邊。青禾樂彎腰拾起，捏在指尖轉了轉，隨後輕輕一松，任它被風卷向遠處的紅墻。
新科狀元沈硯之踏入紫宸殿時，檐角的銅鈴正被春風拂得輕響。他身著緋色官袍，腰懸金魚
袋，步履沈穩地跪在金磚地上，三跪九叩間，聽見頭頂傳來帝王含笑的聲音：“沈愛卿平身。”
起身時，他目光微擡，恰好撞見禦座之側的垂簾。淡紫色的紗簾後，坐著位女子，鬢邊斜插一支白玉簪，腕間的銀釧隨著擡手的動作，在陽光下淌出細碎的光。那是春蕪娘娘，當今聖上最寵愛的妃子。
“沈愛卿是江南人？”皇上把玩著手裏的玉佩，“聽說你七歲能詩，十二歲中舉，果然是少年才俊。”
沈硯之垂眸：“臣不敢當，不過是蒙聖上恩典，僥幸得中。”
他應答得體，餘光卻不由自主地往那紗簾瞟。方才驚鴻一瞥，只記得她眉梢眼角帶著點漫不經心的懶，像春日裏曬夠了太陽的貓，偏偏眼底又藏著星子似的亮。
禦賜的瓊林宴設在禦花園的水榭。沈硯之被眾官簇擁著敬酒，酒過三巡，忽聞太監唱喏：“春蕪娘娘駕到——”
眾人皆起身行禮。沈硯之跟著彎腰時，看見一雙繡著纏枝蓮的雲紋鞋停在面前，裙擺掃過青石板，帶起一陣淺淡的梨花香。
“這位就是新科狀元？”女子的聲音像浸了蜜的酥酪，甜得人舌尖發顫。
沈硯之擡頭，這才看清她的模樣。柳眉杏眼，膚白勝雪，最妙是唇角那顆小小的痣，笑起來時像落在花瓣上的蝶。她手裏捏著串紫檀木佛珠，指尖卻染著蔻丹，紅得驚心動魄。
“臣沈硯之，參見娘娘。”他穩住心神，聲音卻比在朝堂上低了幾分。
春蕪娘娘歪頭看他，眼波流轉間帶著點戲謔：“沈狀元生得真好，倒比畫裏的潘安還俊。”
周圍響起低低的哄笑。沈硯之的耳根微微發燙，正想回話，卻見她忽然擡手，將一串晶瑩的葡萄遞到他面前：“嘗嘗？剛從西域貢來的，甜得很。”
葡萄的涼意透過指尖傳來，他的指腹不經意擦過她的掌心，像被燙了似的縮回手。“謝娘娘賞賜。”
她笑得更歡了，轉身對皇上道：“皇上你看，沈狀元還會臉紅呢。”
皇上朗聲大笑：“春蕪慣會捉弄人。沈愛卿，往後在翰林院當值，若有閑暇，可常來給娘娘講些江南的趣事。”
沈硯之應下，目送著春蕪娘娘的身影消失在花廊盡頭。她的裙擺掃過廊下的薔薇，帶落了幾片花瓣，落在他的官袍上，似印了個淺淺的吻。
宴席散後，同僚打趣他：“沈兄好福氣，剛入宮就得了娘娘青眼。”
沈硯之摸著袖中那串被體溫焐熱的葡萄，沒說話。晚風拂過禦花園，帶來遠處的絲竹聲，他忽然覺得，這深宮的春天，好像比江南的更要纏綿些。
沈硯之在翰林院當值的第三日，就接到了春蕪娘娘的傳召。太監說，娘娘想聽他講江南的煙雨。
他跟著太監穿過抄手游廊，遠遠看見披香殿的屋檐下，掛著一排排風幹的梨花。春蕪娘娘正坐在廊下的美人靠上，手裏翻著本《花間集》，陽光透過花窗落在她臉上，睫毛投下淡淡的影。
“沈狀元來了？”她擡頭，將書合上，“快坐，剛沏的雨前龍井。”
沈硯之在她對面坐下，接過茶盞時，聞到她身上的梨花香混著茶香，清得人心裏發空。“娘娘想聽些什麽？”
“什麽都好。”她托著腮，“江南的橋是不是都是石拱橋？雨打在船篷上，是不是像敲小鼓？”
他便給她講秦淮河的畫舫，講西湖的斷橋殘雪，講蘇堤上的桃花如何映著湖水，講采蓮女的歌聲如何順著水流飄遠。她聽得認真，偶爾插一句：“那采蓮女穿的衣裳，是不是比宮裏的雲錦還好看？”
“各有各的妙處。”沈硯之望著她鬢邊的白玉簪，“宮裏的華貴，江南的清雅。”
她忽然笑了，從竹籃裏拿出個香囊：“這個送你。前幾日繡的，梨花香的。”
香囊是月白色的緞面，繡著幾枝疏朗的梨花，針腳算不上精致，卻透著股隨性的俏。沈硯之接過，指尖觸到她繡錯的地方，本該是梨花蕊，卻繡成了小小的紅點，像她唇角的痣。
“謝娘娘。”他將香囊揣進袖中，那裏還放著那日她送的葡萄串，只是早已被他做成了標本，壓在書裏。
此後，他常被傳去披香殿。有時是講書，有時是陪她下棋，有時只是沈默地坐著，看她對著一池錦鯉發呆。她從不提朝堂的事，也不問他的過往，只說些風花雪月的閑話，卻讓他覺得，比翰林院那些刻板的典籍更讓人安心。
這日，他正給她講李清照的詞，忽聞外面一陣喧嘩。春蕪娘娘的貼身宮女碧月跑進來，臉色發白：“娘娘，淑妃娘娘帶著人來了，說要查咱們殿裏的私藏！”
春蕪娘娘握著棋子的手一頓，隨即淡淡道：“讓她來。”
淑妃進門時，帶著一股淩厲的香風。她掃過沈硯之，眼裏閃過一絲鄙夷：“喲，妹妹這兒倒是熱鬧，還藏著外臣呢。”
“沈狀元是奉旨來給我講書的。”春蕪娘娘落下一子，“姐姐今日怎麽有空過來？”
“聽聞妹妹得了支千年人參，妹妹身子弱，怕是消受不起，姐姐來替你收著。”淑妃揮了揮手，宮女們立刻開始翻箱倒櫃。
沈硯之皺眉：“淑妃娘娘，未經允許擅闖貴妃寢殿，怕是不合規矩。”
“一個小小的狀元，也敢管本宮的事？”淑妃冷笑，“是不是跟春蕪娘娘走得太近，忘了自己的身份？”
春蕪娘娘忽然笑了，將棋盤一推：“姐姐若是想要人參，拿去便是。只是別嚇壞了沈狀元，他可是皇上的新寵呢。”
淑妃的臉色變了變，最終還是悻悻地帶人走了。殿內一片狼藉，春蕪娘娘卻像沒事人似的，重新沏了茶：“讓沈狀元見笑了。”
“娘娘不必如此忍讓。”沈硯之看著她指尖的薄繭，那是做針線活磨出來的，不像淑妃，十指不沾陽春水。
“在宮裏，忍讓是最好的活法。”她低頭吹著茶沫，“就像這茶，太燙了，總要晾晾才能喝。”
沈硯之望著她平靜的側臉，忽然覺得那梨花香裏，藏著他看不懂的苦澀。他起身，開始幫著收拾散落的書籍，在撿起一本《南華經》時，發現裏面夾著張紙條，上面是她的字跡，寫著：“江南可采蓮，蓮葉何田田。”
字跡娟秀，卻帶著點向往的顫。他悄悄將紙條放回原處，心裏像被什麽東西輕輕撞了一下。
或許，這深宮的春天，並不只是纏綿。
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