白青梓派來接應沈姜的車馬軍隊一路向皇城進發，所行之地的官員皆是夾道歡迎，對沈姜俯首稱臣。

王淩燕心知這些地方官員願歸附於沈姜，一是認可了沈姜以往的太子身份，一是白青梓這些年在暗地裏的作為。

一路上，總有天一閣的殺手前來圍堵截殺。

臨近皇城時，死而覆生的先帝突然宣布退位，由皇七子白玄垠繼承帝位，即日登基。

亂世之中，百姓本就不關心誰是帝王，只管保住性命，解決溫飽。

饒是見慣了沙場的殘酷，王淩燕對如今這草芥人命的世道也不由心底生寒。即便是光天化日之下，也總有黑影悄無聲息地潛入人群，不分青紅皂白地殺人。

皇城內外，一時人心惶惶，平民商賈、達官顯貴紛紛逃出了城，卻又總在出逃的半途中丟掉了性命。

皇城城墻堅不可摧，即使架起了明逢禮特制的兩架機關炮，那一堵厚厚的城墻依舊巍然不動，久攻不下。

多日的攻城已讓士氣漸漸弱了下去，士兵個個面黃肌瘦，雙手甚至扛不動刀槍。又因明逢禮不善指揮作戰，在皇城久攻不下的處境下，軍隊節節失利，不得不撤退轉移。

白青梓領著軍隊前來接應，為四面楚歌的明逢禮爭取了一線生機。而軍隊在白青梓的帶領下，勢如破竹，已挽回了頹勢。

萬秋水在城墻上看著底下密如螞蟻的軍隊，由衷地讚嘆了一聲：“平清王的智謀果真不可小覷！真是一只狡猾的狐貍！虛虛實實，連我也猜不透他此番大舉進攻是在試探，還是動真格的了？這樣的人，本該拉攏過來輔佐我們的天子！”

白玄塵聽著底下振聾發聵的廝喊聲，心裏一顫一顫的。然，萬秋水要求他站在此處觀戰，他一個被人捧上天又拉下臺的廢天子，心裏再苦再不甘，可事關性命，他不得不小心又謹慎。

白玄塵不知萬秋水的這番話是否在對他說，他環顧城墻上彎弓搭箭的士兵，再看城墻下漸漸逼近的敵方軍隊，一眼便看到了領兵而來的白青梓。

不知為何，對白青梓，他總是又懼又怕，並不敢正面為難他。

萬秋水正密切關註著城墻下的戰況，己方稍有不對，他的大腦裏會在短時間裏做出最好的應對之策。

兩方軍隊正處於膠著之時，突然有天一閣的黑衣殺手從城墻上慌張上前，跪在萬秋水面前，倉皇不已地道：“閣主，祁堂主……皇上他逃了！”

萬秋水低聲斥責道：“不是讓你們看著他麽？”

黑衣殺手道：“是祁氏兄妹聯手，屬下們不曾想到皇上一直都在裝傻……”

萬秋水道：“逃不掉的！命人守住各個出口，將皇上留住！祁氏兄妹，不用再看皇上旨意，就地處死！”

“是！”

直至此刻，萬秋水似乎想通了明逢禮退出皇城、白青梓又大舉進攻皇城的真實意圖。

今日這一戰，他上當了。

白青梓來勢洶洶，看似在攻城，其實是為了轉移他的註意力，也為了拖延時間，從而將祁興從宮中帶出去。

這是他策劃了多年的覆國計劃，不能就此功虧一簣。

萬秋水飛快趕往皇宮，大喝一聲：“忠義侯何在？”

有人戰戰兢兢地答道：“花尊者被那些江湖門派傷得嚴重，忠義侯還在天一閣照料。”

萬秋水頭一回覺得自己遇上了敵手，這樣的窘迫他已許久不曾感受到了。

他命令道：“速去忠義侯府，命侯府府兵封鎖城中各個出入口，沿街搜索可疑人物！”

皇城各個城門處皆有重兵把守，抵抗著城外的攻擊，廝殺喊叫聲響徹長空。

萬秋水喚出藏於街頭巷尾的那耶人，待眾人在他身邊聚集，他才吩咐道：“搜索每一處可出城的出入口，不能讓咱們的新天子逃脫了！”

眾人領命，身影一晃，已向四處分散開去。

城外的戰爭戰到天黑，白青梓才領著軍隊退回了營地；而祁興與祁氏兄妹的蹤跡，萬秋水派人仔仔細細搜查了一遍，依舊一無所獲。

每日，白青梓都會前來攻城，城中兵力漸漸不足以支撐如此不要命的攻擊。他感覺自己像是被困在了一張無形的網裏，怎麽也掙不脫。

天一閣殺手前來匯報已發現祁興的蹤跡時，萬秋水頓時精神抖擻起來：“在哪裏？”

“在皇陵裏。”

萬秋水一驚：“他去那兒做什麽？”

他並不希冀從匯報的黑衣殺手口中得知緣由，只覺自己犯了致命性的錯誤。

他一心以為祁興的失蹤是為了出逃，卻從未想過他只是去了皇陵祭拜生母。

在皇陵外見到緩帶輕袍的祁興時，萬秋水也見到了這兩日一直不見蹤跡的祁氏兄妹。

花和奚婚宴當日，祁興向他表露了對祁孟芬的喜歡。為了安撫住祁興的心，他並不介意就此做個順水人情，將這對兄妹留在祁興身邊。

畢竟，從頭至尾，祁氏兄妹也只是他引出祁興的籌碼。他既已達到目的，大可留住兩人性命。

如今看來，他是太過心軟了。

萬秋水上前，向祁興拱手行禮：“皇上。”

祁興擡了擡手，笑道：“不必多禮。城外戰事告急，您應該多關心關心軍士的情況。”

萬秋水道：“請皇上移駕宮中。”

祁興搖頭：“我……朕要為母妃守陵七日，還差一日。秋水先生不如明日派人來此接朕回宮。”

祁興知曉，萬秋水更願意旁人尊稱他一聲“先生”。

萬秋水雖好奇他此舉的動機，仍是不多問，應下後便離開了。

看著萬秋水的身影走遠，祁孟芬在一旁悄聲說道：“這老狐貍定派了人在周圍盯著你。”

祁興的耳朵微微動了動，笑著點頭：“無礙，孟巡的天羅地網已成，我們只需靜待明日即可。這天下……不能再亂了。此事一了，希望能還上欠下的債。”

祁興率先朝陵墓內走去，祁孟巡走了幾步，回頭見祁孟芬依舊呆呆地立在一處，輕喚一聲：“芬兒。”

不見祁孟芬回應，祁孟巡與祁興低聲說了一句話，便折回身子，正欲開口，卻發現她眼角有淚花閃爍。

祁孟巡擡手按上她的肩：“芬兒，沈住氣，明日就能替門主報仇了。”

被祁孟巡一眼看穿心思，祁孟芬有些窘迫，擡手擦了擦眼角的淚水，默默地點了點頭：“大哥，我們也進去吧。”

祁孟巡跟在她身後，默默地看著她的背影，搖頭苦笑了一下。

初見沈硯，那人是望江樓的老板。祁孟巡便見祁孟芬羞怯怯得不敢正眼瞧人，只能在沈硯走後，她才敢拉著他，在他耳邊說道：“大哥，芬兒找到意中人了。”

他當時只覺心頭肉被人割了去，冷生生地問道：“沈老板？”

祁孟芬雖羞怯，仍是大大方方地承認了：“是他。”

祁孟巡心頭涼透：“他都有孩子了！”

祁孟芬毫不在意地道：“可他妻子不在了。”

此後，與沈硯的每一次秘密會面，都令祁孟芬興奮不已。可偏偏，沈硯看她的眼神從未有過多的情緒，清淡如水。

祁孟芬卻越挫越勇，他一句平常的問候，都能令她心花怒放。

而她的一切喜怒哀樂，祁孟巡都看在眼裏，也聽在了耳裏。

他多次出言冷嘲熱諷她的這份癡心，只希望她能將心思轉回來，依舊是無濟於事。

沈硯離世的消息傳入她耳裏時，她沒日沒夜地唱著曲子，直到唱得嗓子沙啞、喉嚨出血，依舊唱著那些纏綿悱惻的曲子。

那時，他便對她說：“活下去！為你的意中人報仇！”

報仇，已然成了祁孟芬活下去的動力。

祁孟巡不知，若報了仇，她又該何去何從？

皇城外的營地裏，值夜的士兵密切註意著周遭的一切動靜，但凡有點風吹草動，他們立時舉起長/槍警戒著。

從遠處突然躥出一條雪白的獵犬，風馳電掣地向營地奔來。

木柵欄外值夜的士兵攔不住獵犬，招呼同伴圍堵，惹得那獵犬汪汪亂叫。

正在營帳內商討攻城對策的謀士將領，聽到外頭的喧嘩，已有人拔出了腰間的佩刀，喝一聲：“有敵軍入侵！”

沈姜從高座上走下，擡手示意眾人稍安勿躁，雙目向一身戎裝的聶雲笙看去：“雲笙，去看看。”

聶雲笙起身領命，才走出營帳，便見眾士兵追趕著一條雪白的獵犬奔了過來。

她挺身往營帳門前一站，叉腰大聲喝道：“天子營帳，閑人止步！”

她話音未落，獵犬一陣風似的從她腳邊奔進了營帳，賬內頓時亂哄哄一片，甚至有人欲拔刀去砍那獵犬。

沈姜見狀，忙起身喝道：“住手！”

眾人紛紛向兩側退去，獵犬昂著頭興奮地叫了兩聲，聽到沈姜喚了一聲：“肉丸子。”便搖著尾巴蹭上前去。

沈姜見肉丸子脖子的皮索下拴著一截拇指大小的小竹筒，便蹲下身取了下來。

竹筒內空無一物，沈姜百思不得其解，將竹筒收起，面對眾人疑惑不解的眼神，他笑道：“諸位不必驚慌！這是昔日谷園谷主飼養的獵犬，谷園被滅，這條獵犬也失去了蹤跡，竟然在此處遇到了。”

眾人這才漸漸放下疑心，紛紛坐了回去。

商討之時，軍醫前來：“陛下，王門主的傷勢已處理好，急著要見您。”

聶雲笙聽言，急不可耐地道：“王爺的傷勢呢？”

軍醫畢恭畢敬地道：“王爺的傷勢無礙。”

聶雲笙松了一口氣，沈姜已起身：“諸位繼續商討。”

沈姜急匆匆地奔出營帳，肉丸子搖著尾巴也跟了上去。

在進入王淩燕的營帳時，沈姜便見幾名士兵端著血水和染血的紗布出來，眾人向他行禮，他沒心思去理會，奔進營帳。

昏昏燈火下，他見王淩燕的左肩頭纏滿了繃帶，隱隱有血跡滲出，他的臉色便冷了下來。

王淩燕心虛，正欲伸手將被子拉過頭頂，沈姜已是坐在床沿按住了她的右手掌，咬牙警告道：“再敢瞞著我混進軍隊，我便命人將你綁起來！”

王淩燕道：“我好歹是一門之主，你的妻子，理應為你為百姓做些什麽……”

“先前我順著你，讓你隨平清王去了邊關，你卻告知我，我們的孩子在馬背上沒了！”沈姜扳正她躲閃的目光，俯下身子，沈聲道，“戰場兇險，你若是因此有何不測，有想過我該如何麽？”

王淩燕扭過腦袋，嘀咕著：“你如今是大家擁立的天子，不能有這樣的私心。”

沈姜道：“你滿足我這樣的私心，我才能安心去做事。燕子，你聽話一些。”

王淩燕感覺床尾有毛茸茸的腦袋蹭著自己的腳心，驚惶不安地縮了縮腳，越過沈姜的肩看去，她皺了皺眉：“肉丸子？”

肉丸子歡快地吠了兩聲。

王淩燕的雙目陡然一亮，欲起身，沈姜卻按著她的肩：“別亂動！”

沈姜的目光有些懾人，王淩燕的語氣不禁軟了幾分：“我只是想摸摸它……它居然還活著！”

沈姜向肉丸子招了招手，王淩燕也如願以償地摸到了肉丸子毛茸茸的腦袋。

然，她才碰到肉丸子的腦袋，沈姜便開始催趕著肉丸子。肉丸子只得垂著尾巴，身影落寞地走了出去。

“沈姜！”

沈姜絲毫不理會王淩燕憤怒的眼神，雙手探進被子裏，小心翼翼地去解她身上的腰帶。

王淩燕的左肩受了傷，衣衫本未規規矩矩地穿著，只是松松垮垮地套在了身上，沈姜輕而易舉便將她裏邊的白色單衣褪了下來。

沈姜手心裏的熱度燙得王淩燕渾身緊繃，她未反應過來，沈姜已是鉆進被子，低頭便咬在了她微微張開的雙唇上。

王淩燕如夢初醒，未受傷的右手擡起，卻被沈姜牢牢地握住，舉過了頭頂。

“沈姜！”王淩燕偏過腦袋，氣喘不定地道，“我受傷了，你還……”

沈姜面容嚴肅地道：“我知道分寸。我從前以為孩子會拖累我們，其實不然，你若有了孩子，也會聽話，不會再胡鬧！”

王淩燕見他嚴肅的面孔，知曉他是認真了，試圖去勸說：“我答應你不會再胡鬧！你想要孩子，我也不反對，可是，能不能換個時候？”

沈姜一手扶過她的腰，笑著搖了搖頭：“不行。”

沈姜幾乎沒給她思考的時間，他的動作直接，失去了往日裏的耐心和溫柔，王淩燕只覺疼痛挑動著她的每一根神經，受傷的肩頭似乎更疼了。

她偏開腦袋，輕輕啜泣了幾下。

沈姜扳過她的腦袋，放緩了動作，緊貼著她的耳，說道：“我知道會疼。燕子，我只是希望你能記住，你做決定的時候，能多想想我。看你受了傷，我比你還疼。”

王淩燕又惱又怒地看著他，擡手打了打他的肩，咬牙笑道：“下回再這樣對我，我不會原諒你！”

沈姜應道：“再有下次，我也不會原諒我自己。”

王淩燕從沈姜衣襟裏摸出小竹筒，聽著沈姜講著它的來龍去脈，她在手中把玩片刻，忽然驚道：“這是新切下來的竹子呢！沈姜，皇城內外哪裏有竹林？”

對皇城的印象，沈姜早已模糊。

然而，那一片竹林，沈姜卻未忘記。

他的腦中突然精光一閃，脫口而出：“皇陵？是玄垠傳出來的消息？”

任何帶有文字、圖案的消息若落入到萬秋水的手中，總會被人勘破。

若非王淩燕突然問起哪兒有竹林的話，沈姜也不會很快聯想到這是祁興傳遞過來的消息。

“玄垠在皇陵處做了安排，我明日會去一趟皇陵，軍隊按兵不動，你好好養傷。”

王淩燕不安地問道：“你確信是祁興傳遞過來的消息？”

“錯不了。”沈姜起身開始穿戴，“我得安排好一切，我不在的這一日，由平清王主持大局。”

王淩燕總覺得心慌：“若是陷阱……”

沈姜彎腰親了親她，笑道：“我答應你，定會安然無恙地回來見你！”

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