兩人在上山前就棄了馬匹，徒步繞過一條山道，才發現前方是一道溝壑絕壁，瀑布從面前縱橫而下，已然無路可走。

沈姜早就懷疑自出了平清王府就有人追蹤，如今他已十分確認他與王淩燕的確被人跟蹤了，而追蹤之人還是平清王的人。他雖猜不透平清王的意圖，卻十分肯定對方不會是為了在暗中保護他與王淩燕的安危，才遣人一路跟蹤。

因此，他選擇棄馬而行，就是為了混淆那些人的視聽，以便安安心心地做事。

天擦黑時，兩人終於找到了一處可以遮風擋雨的山洞，在外頭找了些枯草鋪下，兩人就靠著石壁閉目養神。突然，王淩燕靠近沈姜，近乎耳語：“沈姜，有埋伏。”

沈姜細細去聽，卻只聽得見洞外風吹樹葉的沙沙聲，還有叢林裏傳來的一兩聲蟲鳴獸吠。

“小青不安分，想來這周圍有埋伏。”王淩燕一邊安撫著腰間口袋裏的青竹蛇，一邊盯著黑漆漆的洞口說道。

沈姜不敢掉以輕心。動物的直覺往往十分敏銳，若遇到大的危險，許多動物往往能事先感知。此刻，再細細聆聽外邊的動靜，似乎是非同尋常的安靜，兩人的神經不由得緊繃起來。在沈姜看來，世間萬物，唯有人類最可怕。若外邊的是野獸，倒沒有那麽可怕，怕就怕是一直跟蹤而來的那幫人。

一路走來，路過之地皆是熱鬧的人煙之地，那群人若要行兇，也不能光明正大地動手。可在這偏僻的渺無人煙的山嶺裏，搞不好就會死無全屍，到最後，無人收屍，怕是會屍骨無存。

夜，寂靜無聲。

月，慘淡無光。

王淩燕看到前方幾點火光跳動，頓感不妙，她起身貼著石壁向洞口外看了看，但見火光彌漫，正向洞口肆掠而來。她若沒猜錯的話，山洞四周怕已陷入火海裏。

對方的目的很簡單，是要將兩人逼出山洞。

王淩燕正暗自心驚，並未留意到已到身後的沈姜，他回頭見了黑暗中的兩點星光，心一緊，正要出手出擊，沈姜早已截住她的手腕，低聲：“是我。”

見她松弛下來，他松了她的手，小心翼翼地探出身子。火光照亮夜空，他也得以看清周圍的情勢，山林被燒，但因林中濕氣太重，這火燒得並不旺，反而濃煙滾滾。

“救命！”

濃煙深處，忽傳來女子的呼救聲。

王淩燕與沈姜皆是一驚，渾身緊繃。

呼救聲未曾斷歇，忽近忽遠，沈姜只覺得蹊蹺。他來不及提醒王淩燕當心，對方已扶上腰間的赤練鞭沖了出去，徑直朝聲源處奔去。只是須臾，王淩燕的身影便消失在了濃濃夜色下。

沈姜雖明知事有蹊蹺，卻又不能放任不管，不及多想，也便沿著王淩燕消失的身影追了過去。

濃煙嗆得他的雙眼發酸，眼前一團模模糊糊人影，他分辨不出，叫了一聲：“燕子！”

對方絲毫不理會他的叫喚，身形一閃，蹤影全無。

沈姜暗自咬牙，正欲追上去，耳邊再次傳來女子的呼救聲。此時聽來，這聲音就在後方，如此真切，沈姜不由折轉身子，小心翼翼地向前走動。

大火焚燒過的灰燼堆裏，女子的聲音斷斷續續地傳來，風雲過處，一彎冷月的清光直直地打在女子淩亂不堪的臉上，顯得尤為可憐。

沈姜撿起一截樹枝，也不管女子如何惡狠狠地瞪著他，他只管輕輕撥弄著女子臉上的發絲。待看清女子的容顏後，他眸底一緊，心思百轉；再看束縛住女子手腳的草繩末端皆被編成了一串串同心結，先前縈繞在心中的疑問瞬間迎刃而解了。

看女子焦急又渴求的眼神，他不疾不徐地用樹枝解著那些結頭，悠悠地道：“腰間雙綺帶，夢為同心結……原是結繩君子祁孟巡的傑作。姑娘善音惑，必是結繩君子的妹妹祁孟芬。”

他挑開女子手腕上最後一道結頭，在女子還來不及活動手腳處的筋骨，他手中的樹枝已直直地指在了對方的心口處，語氣也冷了幾分：“你們兄妹一路跟隨我們，有何圖謀？”

這女子赫然是一路跟隨他與王淩燕的那對兄妹中的妹妹。

女子聽沈姜言語寡淡，隱隱帶著幾許殺氣，眼下她只身一人孤立無援，不敢逞強，只得放下平日裏高傲的身段，軟軟地央求道：“沈公子，我們兄妹二人絕無惡意，只是走投無路，想取些錢財周轉，這才在鎮子裏無意沖撞了二位。”

“覬覦他人之物，不算惡意？”沈姜微微一笑，樹枝向前刺進了幾分，“姑娘既然是同道中人，該是聽過鬼影沈郎的惡名。所以，姑娘還是老實交代一切，別指望我會憐香惜玉。”

鬼影沈郎的名號，江湖中人無人不知無人不曉。

世人皆說，沈郎身形鬼魅，能殺人於無形。漸漸地，江湖中人皆聞風喪膽，只要此人動了殺機，幾乎沒人能從他手下逃脫。

這兩日與沈姜初次接觸，她發現沈姜並非如傳聞中那般不近人情，言語之間也沒有多有顧忌。此刻看來，掩在月色下的臉處處都透露著冰冷無情，似乎只要她哪句話說得不當，那刺破了衣裳緊緊貼著她心口的樹尖就會毫不猶豫地刺進她的心口。

在生死危機時刻，祁孟芬不敢拿生命做賭註。

她直直地註視著沈姜，雖處於弱勢，氣勢卻絲毫不弱。她昂首道：“你問吧，我會把我知曉的告知你。”

沈姜收回樹枝，祁孟芬頓時覺得緊緊壓在胸口的一口氣瞬間得到釋放，整個人不由得松垮下來。

然，不等她多調整呼吸，沈姜毫無波瀾的聲音便在頭頂響起。

“林中的火是誰放的？令兄為何要綁住你？你將燕子誘往了何處？”

祁孟芬老老實實地道：“大哥發現，除了我們之外，還有另一批人在跟蹤你們。為引開那批人，大哥只得放火燒山逼他們離開。大哥需要調查那批人的身份，便讓我留下來繼續守住你們。當然，若你們發現了我一直在跟蹤你們，你怕是第一個不會放過我，大哥只好捆住我，演一出苦肉計。但是，在你發現我之前，我必須先引出妙手飛燕，這樣，為了從我嘴裏問出她的下落，你也不能殺我。”

沈姜的神色驀地一緊：“她在哪兒？”

祁孟芬找到了沈姜的軟肋，此刻反而不再害怕，而是輕輕撩起耳際的發絲，風情萬種地笑道：“這個……我還不能告訴你。她可是我活命的籌碼。做筆交易吧？”

沈姜的目光濃縮成冰。祁孟芬本能地向後躲了躲，見沈姜並無絲毫動作，這才松了一口氣，嬌嗔道：“別總是兇巴巴地看著芬兒。咱們各取所需，你允許我與大哥跟著你們，我便帶你去見心上人。”

她一見沈姜蹙緊了眉頭，趁熱打鐵地道：“我與大哥脫離了祁門，如今無處可去，好容易遇到了同道中人，真的只是想要入你們金鉤門。”

沈姜神情一頓，沈聲道：“金鉤門已滅，你們找錯人了。”

祁孟芬笑道：“只要有你在，金鉤門終有一日會重現江湖。”

不知為何，沈姜竟被她這句話深深觸動了。

金鉤門一夕之間毀於一旦，他所想的只是揪出幕後黑手，為門中眾人報仇，卻未想過報仇之後該如何，更沒想過重振金鉤門。

再面對祁孟芬時，沈姜的臉色緩和了許多，用尋常語氣詢問著：“說說為何要脫離祁門？”

祁孟芬眨了眨那對杏眼，走到沈姜身邊坐下，輕聲道：“自老門主去世後，祁門早已不覆當年，凈幹些殺人越貨的勾當。我與大哥早已看不慣門中的行事作風，不得不脫離了組織，原想入金鉤門，可看到的只有一堆廢墟。我們千般打聽，知曉金鉤門主的兩大高徒免遭此難，費了許多力才打探到你們的蹤跡……”

沈姜不去計較她話裏有幾分真，率先起了身，淡漠地道：“帶我去見燕子。”

祁孟芬怔楞片刻，明白過來後，幾步跟上沈姜，歡欣鼓舞地道：“沈郎這是同意做這筆交易了？”

祁孟芬故意用甜甜糯糯的語調說話，沈姜一不留神，險些兒被她的聲音蠱惑。他答應做成這筆交易，自然有他自己的思量，可想到祁孟芬音惑的本事，他又萬分頭疼。

“請姑娘正常說話。”

祁孟芬嬌笑連連，猝不及防地湊近沈姜耳邊，吐氣如蘭：“原來沈郎也抵擋不住這般誘惑呢！”

沈姜再次感到心神一蕩，竟是絲毫不反感對方的靠近，心中甚至生出一絲異樣的情愫。

音惑之力，他多是從旁人口中得知，更有許多功力高深者在這旁門左道下栽了跟頭。而他，最是瞧不上這些旁門左道，若非使用此功法者未做出什麽傷天害理的事，江湖上怕是早已要對此人進行誅殺了。

他正從些微迷亂的意識裏掙紮出來，身後突然響起呼呼之聲，周圍的樹枝應聲而斷，碎了一地。

“沈姜！”

此時，沈姜的意識才完全清醒；而他，竟然在不知不覺中與祁孟芬挨近了身子。

他慌得推開笑嘻嘻抱著他的祁孟芬，轉身看到王淩燕安然無恙地出現在他眼前。他笑著上前，腳步才邁了一步，王淩燕卻是揚起手中的赤練鞭抽打在他身前，滿地的灰燼塵土揚了他滿臉。

看著她滿眼通紅，恨意翻湧，沈姜一時怔住了，進退不得。

王淩燕撒了一頓氣，猛然意識到自己的行為有些過激，緩緩收起長鞭，不動聲色地道：“你們繼續。”

轉身，她毫無留戀地離開。

“燕子！”

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