此時，月黑風高，冷月無聲。

金鉤門內火光沖天，哭喊嘶叫聲響成一片。短短一夜，曾經響動江湖朝廷的門派便被付諸一炬，只剩一堆廢墟殘骸。

沈姜收到同門王淩燕的飛鴿傳書，書信中言說金鉤門遭了滅門之災，他來不及多想，馬不停蹄地從皇城趕回金鉤門時，金鉤門已不覆存在。他無法相信眼前所看到的一切，昔日屹立不倒的金鉤門竟已成廢墟，天空煙灰彌漫，人眼看去，一草一木、一磚一瓦皆被煙霧籠罩。

見此破落殘敗之景，沈姜那張清秀俊朗的臉上，透出濃濃的疲憊和哀傷來。他在馬背上呆呆地看了許久，一時分不清夢裏現實，忽聽一聲巨響，前方燒毀的梁柱猛地折斷，倒向地面掀起厚厚的一層灰土。他恍然醒悟，棄馬奔進廢墟裏，昔日談笑甚歡的同門的屍體橫七豎八地散落在各處，殘骸斷肢處處皆是。他走近一處屍骸，那具屍體已被大火燒得面目全非，他認不得。想到同門皆葬身火海，他不禁心慌意亂，扯開嗓子喊叫：“沈老頭！沈老頭！”

金鉤門的布局，他再熟悉不過，可是，如今這般，他已分不清東西。在一片廢墟煙霧中，他一處處仔細地尋找，又一遍遍地喊叫著許多同門的名字，始終沒有人回應。

最終，他在一堆廢墟下扒拉出一具女子的屍體，屍身完好無損，頭上卻有砸傷的痕跡。他將滿是塵土煙灰的女屍的臉擦幹凈，即便在第一眼找到她時，他就猜到了結果。然而，真正確認時，他不禁淚流滿眶，緊抱著女子的屍身，不停地喚著：“花花……花花，對不起，我來遲了……”

沈姜失魂落魄地抱著曾經歡歌笑語的女子，回想著從前的點點滴滴，正是心思纏綿之時，懷中的身體突然動了動，他頓時驚醒過來。看到對方緩緩張開的雙目，他不由得喜極而泣，高興地叫了一聲：“花花！”

女子掀起沈重的眼皮，一臉茫然地看著沈姜，許久，才露出一抹舒心的笑：“沈哥哥，你回來了？老爺子……”她的手無力地擡起，又指向一處廢墟，幹枯的眼角被淚水浸濕。她感覺嗓子沙啞疼痛，說話難受，見沈姜只是看著她，她突然有些焦急，只能不停地念著：“老爺子……老爺子……”

沈姜突然明白了過來，順著她手指的方向，他在廢墟下看到了被燒焦的衣袍，他輕輕放下女子，走到那堆廢墟下，一塊塊將柱子、瓦片移開，才在一塊斷壁下找到了端然而坐的老人。看老人神態怡然，不畏生死的神情，他心口疼痛。

這個老人，他總愛與其嬉鬧鬥嘴。就在前夜離開前，他還在與老人拌嘴，不過轉瞬之間，老人便與世長辭了。死後，依舊身姿端正，不卑不亢。

沈姜發覺自己沒有哪一刻，如眼下這般崇敬這個老人！

沈姜正對著老人跪著磕了三個響頭，突然看見眼前多了一小團布包，他低頭去看，之前那女子正笑著看著他，虛弱地說道：“老爺子拼命護住我，讓我……要將這東西交給你。我也沒辜負老爺子的期望。沈哥哥，最後，能見到你……真好！”

沈姜已哽咽得不能言語，看到她托著布包的手臂突然垂下，他趕緊傾身扶過她的身子，再如何焦急地呼喚她，她都不再回應他。

兩日後。

傾盆大雨從天而落，蒙蒙水汽中，噠噠馬蹄濺起水花，終於在一處廢墟處停下。

聽聞身後的馬蹄聲，沈姜緩緩地回頭，見到策馬冒雨趕回的同門女子王淩燕，他撇嘴笑了笑，並無言語，又靜默在大雨中。而女子見此情景，知曉他人告知的消息並未出錯，她連夜趕回，終究是來遲了一步。她跨馬而下，掀了頭上的鬥笠，露出一張年輕秀麗的臉。她幾步跑到沈姜身邊，看著雨中的殘敗之景，不由得皺緊了眉頭，下一秒，她快速沖進廢墟中，哭喊著：“老爺子！老爺子你在哪兒？我回來了！”

雨聲將她的聲音吞沒，她又不死心地喊叫了多聲，如瘋了般拼命地在廢墟四處尋找。最後，終究無力地跌坐在雨裏，聲音嘶啞地抱頭痛哭。

“師傅，徒兒回來了！師傅，徒兒回來了！你出來見我啊！”

沈姜看著王淩燕蜷縮在雨中，心中不忍，上前拉起她，她反而緊緊地扯住了他的手，仰頭問道：“沈姜，你將老爺子和其他兄弟姐妹葬在了何處？”

沈姜擡頭望了望連綿起伏的青峰，一臉痛色地說道：“山腳下。”

一座座墳頭立於山腳，門中二十多兄弟姐妹，卻只有零零散散幾座墳頭立了墓碑。王淩燕一一祭拜，走到刻有“恩師沈金鉤老先生之墓”的墓碑前，王淩燕的頭抵著碑身，好容易收住的淚水又在此時此刻洶湧而出。

哭過後，她的眼中一片澄澈，帶出絲絲冷氣。她咬牙切齒一字一句地說道：“老爺子，我定會為您和門中的兄弟姐妹報仇雪恨！”

沈姜聽出她話語裏刻骨的恨意和堅定的決心，不安地喚了一聲：“燕子？”

王淩燕起身定定地看著他，冷聲道：“沈姜，你沒想過要報仇麽？”

說著，她指了指一旁的一處墓碑，碑上刻著“亡妻花氏和裳之墓”及死者的出生年月和死亡年月。想起那個活潑天真的傻姑娘，那個總是甜甜地喚著她“淩燕姐姐”的傻姑娘，她心頭一顫，淚水又浸濕了眼眶。面對著沈姜，她的聲音已經哽咽：“你沒想過為師傅……為你那未過門的妻子報仇麽？”

沈姜的眼底一片漆黑，他擡頭問道：“找誰報仇？還有，我一直好奇，你本在魯南一帶辦事，又是如何得知門中會出事？”

王淩燕道：“我進過平清王府，並未找到雇主所說的東西，而平清王也早有防備，當時陷入險境，我本以為難逃一死，誰知平清王卻說願意放了我，告知我門內會出事。我起初還不信，因你離得近，便飛鴿傳書與你，讓你先回來看看。”

聽後，沈姜若有所思地看向一處。隨後，他又問道：“你能脫險，是與平清王達成了什麽交易？”

王淩燕知曉瞞不住他，只得點頭稱是，卻並不與他細說事情的經過，只道：“我會再回魯南，不管平清王居心為何，借助他的力量，揪出仇人也不會那般困難。無論怎樣，老爺子的仇，還有眾多同門的仇，這滅門之仇我定要讓其血債血償！”

此次，雇主所求之物是當年遺失的先帝遺詔。雇主尋找這樣一件東西，不管其心如何，必定不是一般人物。沈姜沈思片刻，沈聲道：“我隨你一道去。”

十二年前，朝局震蕩，舉國混亂。因後宮之亂引發的一連串事件，導致國母***、太子失蹤、皇子爭儲，更是在先帝猝然駕崩後，朝中臣子心思各異、各懷鬼胎，明爭暗鬥多年，多少將門臣子慘遭滅門之禍。那些年，朝廷政治黑暗，官員腐敗，百姓苦不堪言，多年的動蕩不安，終於在當今天子登位後才漸漸穩定下來。

然，世人皆知當今天子荒淫昏聵，不理朝事。登基十二年，朝中情勢表面上平靜無波，實則暗潮湧動。民間貪官無度，百姓更是怨聲載道。

現如今的朝局，較之當年，不見得好了許多。

但是，當今天子的登基多少有些不服人心，沒有詔書，甚至連傳國玉璽也失去了蹤跡。然，國不可一日無君，多番爭鬥下，群臣商議過後，只得互相妥協，選了曾經的四皇子坐了這帝王之位。

四皇子昏庸無能，心腸卻歹毒。因擔憂失蹤的太子有朝一日拿著先帝遺詔與傳國玉璽歸來，便暗中培養了一支隊伍，在民間各處搜尋前太子蹤跡，一經發現，殺無赦！

王淩燕與沈姜一同返回魯南平清王府時，平清王隆重地接待了兩人。各自坐下來寒暄了幾句，平清王見沈姜始終一臉冷然，他便將目光投向王淩燕，慢悠悠地問道：“王姑娘去而覆還，想必是對本王之前所說的合作有幾分心動？”

王淩燕點頭，笑道：“是有幾分心動，就是不知王爺為人如何？是否值得信任？”

平清王眸光微動，笑問：“姑娘的意思是……”

聽聞，王淩燕已從袖中摸出一疊紙，平平整整地鋪展在三人共坐的圓石桌上。紙上所寫正是：

今天子昏聵無度，官吏腐敗無能，置民於水火，苦不堪言。梓受先帝恩惠取百姓膏脂，當思上報朝廷下憐百姓，扶正統，除奸佞，故請求天恩，助梓行此大義之舉！

她見平清王眼中閃過一抹難色，立即道：“請王爺按紙上的內容書寫一份協議，蓋上王府府印和手印。”

平清王微微皺眉，眼眸深處閃過一抹冷色，隱隱透出幾分殺氣。王淩燕與沈姜察覺到一絲殺氣，不由得伸手握緊了腰間的武器。而平清王看兩人緊張兮兮的模樣，不由得笑了：“好說！二位稍後，本王去去就來。”

王淩燕與沈姜不約而同地點頭，看著平清王離去，卻又不約而同地松了一口氣。

而兩人不知，平清王回到書房，當先慎重地吩咐了緊隨身旁的親近侍衛一句話：“去查查那沈姜的來頭。”

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