第97章 願言思伯（三） “我問了，阿姐就會回……
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第97章 願言思伯（三） “我問了，阿姐就會回……
皇城西北大校場。
時值慶元三年正月初五, 年節的餘慶尚縈繞朱墻碧瓦，然肅殺之氣已取代笙歌管弦。
高臺上，蕭桓孔珂端坐, 太子與平康公主在側，披著厚重的貂裘, 饒有興致地觀看。
這是本朝傳統, 新年首場大閱, 以示天子重武，不忘兵戈。
臺下，禁軍與天策衛陣列森嚴, 盔明甲亮, 在冬日稀薄的陽光下泛著冷光。
陣列操演、弓弩射擊已畢，軍容整肅，蕭桓面露嘉許之色。
禁軍統領梁砥上前覆命，聲如洪鐘：“陛下, 京營禁軍演武已畢, 請陛下示下！”
袁琢也上前覆命：“陛下，天策衛演武已畢, 請陛下示下。”
蕭桓微微頷首，目光掃過臺下將士, 緩緩開口，聲音清晰地傳遍校場：“眾將士操演精熟，陣伍嚴整, 朕心甚慰。新年新象, 我大雍武風不墜，方有社稷安泰。除夕夜宴，萬民同樂, 乃是承平之象。然，居安思危，方為長治久安之道。朕觀史書，多少盛世，毀於承平日久，武備廢弛，將士驕惰！”
蕭桓正欲再按照慣例說些勉勵之詞，卻被一個聲音打斷。
“父皇。”太子蕭竟忽然開口，他年輕的面容上帶著一絲矜持的笑意，“陣列操演，固然可見軍紀。然兒臣以為，真正的勇武，更在於臨陣對決的血性與膽魄。今日校場之上，甲胄齊全，何不讓梁統領與袁中郎借此機會，各持兵刃，切磋一番？既可示範高超武藝，激勵三軍士氣，亦可彰顯我朝將領皆乃能征慣戰之輩，非止於演陣之徒。”
平康公主蕭朔華聞言，立刻附和：“阿弟說得極是，光是站著排隊形，多無趣呀！兒臣也想看看真刀真槍的對決呢，早就聽聞梁統領刀法如神，袁中郎槍術絕倫，今日正好讓大夥兒開開眼。不過父皇，真刀真槍多嚇人呀，萬一傷著了可不好。不如讓他們比比拳腳，或者......呃射箭？一樣很好看嘛！”
蕭桓尚未開口，太子蕭竟卻輕笑一聲：“阿姐這是心疼了？校場比武，豈能兒戲。梁統領與袁中郎皆乃萬軍之中取上將首級的豪傑，區區兵刃切磋，自有分寸，何須擔憂？”
蕭桓目光微動，沈吟片刻，於理而言，激勵士氣，示範武勇，倒也並非壞事。
他的目光落在了梁砥和袁琢身上。
“梁卿。”
“臣在！”
“你身為禁軍統帥，勇冠三軍，乃朕的肱骨。袁卿。”
“臣在。”
“你出身禁軍，久歷戰陣，一桿長槍令人喪膽，功勳卓著。”
蕭桓的聲音擡高了一些：“今日，朕不僅要觀陣型，更要你們臨陣的勇武，兵刃的精熟。梁卿，袁卿，你二人便依太子所請，於此校場之上，各持兵刃，切磋一番，點到為止，勿傷性命，以為三軍示範。取兵器來！”
將士即刻奉上兵刃。
梁砥拿著平日裏慣用的一口厚背闊刃長刀，刀身沈重，猛悍非常。
他持刀在手，隨意一揮，便帶起惡風，臉上笑容盡去，唯剩熊熊戰意：“中郎將，請！”
袁琢接過一桿長槍，槍身挺拔，紅纓如血。
他持槍而立，身姿依舊，行禮：“請。”
兩人上場，相對而立。
“開始！”
梁砥暴喝一聲，如猛虎出閘，手中長刀勢大力沈，直劈而下，毫無保留。
他心裏憋著和袁琢較勁的心思，自是全力以赴。
袁琢巋然不動。
直到梁砥沖到他跟前，他動了，動作迅捷而精準，閃轉騰挪，腕抖槍出，精準無比地點向梁砥刀脊薄弱之處，正是以巧破力之上乘槍法。
槍尖顫鳴。
“好！”臺下不禁有人低喝。
梁砥只覺刀上一股巧勁傳來，險些拿捏不住，心中更是一凜，戰意愈濃。他刀法展開，大開大闔，風聲呼嘯，刀光滾滾，一波接一波向袁琢卷去。
袁琢一桿長槍使得滴水不漏，招式精妙，每每於間不容發之際化去危局。
槍影幢幢，護住周身，與梁砥鬥得旗鼓相當，激烈異常。
在天策衛陣列最前方，趙楫和李燭卻是越看臉色越白，拳頭越攥越緊。
他們二人時常清晨與袁琢切磋武藝，對其槍法之精、應變之速、內力之綿長，知之甚深。
如今卻已窺得蹊蹺。
“不對！”趙楫壓低聲音，“中郎將這一招為何只出兩式？最後一式若出，必可逼退梁統領！”
李燭眼睛死死盯著場中：“何止！方才本有巧勁破解，可他竟用了最耗力的硬格？”
兩人對視一眼。
他們比誰都清楚，場面上看似激烈，實則袁琢早已將自己神鬼莫測的槍法束縛得笨拙不堪，甚至像是在主動將身體的薄弱處，送往梁砥的刀鋒之下。
“他為何不避？”
“他意在求敗......意在求死......”
這不是比武，這是袁琢蓄謀的自殺。
用看似對抗的招式激起梁砥的怒意，向死而戰。
趙楫猛地擡頭，望向高臺，皇帝正全神貫註地看著場中，皇後神色平靜，唯有平康公主嘴角噙著一絲看戲的淺笑。
他心急如焚，卻又無法高聲呼喊。
趙楫急欲阻止，思考著該制造混亂。
高臺上，蕭朔華輕笑：“父皇您瞧，中郎將這槍使得花哨，看著倒是占上風呢。”
場中，梁砥久攻不下，怒火上湧。
他猛地一聲怒吼，全身氣力灌註，刀勢陡然加快，一式接著一式，如狂風暴雨般連綿斬向袁琢。
袁琢眼底死寂之色一閃。
李燭看得清楚，他本可運用精妙步法側身卸力，或以槍尖疾點其手腕迫使變招。
但他沒有。
他後撤步慢了半拍。
梁砥抓住這轉瞬即逝的機會，眼中精光一閃，使出一式極為刁鉆的貼地削斬，並非攻其上身，而是將刀背疾速掃向袁琢因步伐遲滯而未能及時收回的右腿。
這一刀變招極快，角度狠辣。
只需輕輕一躍，或是以槍尖點地借力側身翻身，便可輕易避開，甚至能趁勢反擊。
但此刻，他只是將長槍向下一切，試圖格擋。
然而槍長刀短，顯然無用。
一聲沈悶的撞擊聲伴隨著一聲極其輕微的骨裂異響。
袁琢發出一聲壓抑的痛哼，臉色瞬間慘白如紙。右腿傳來鉆心刺骨的劇痛，讓他根本無法再站穩身形，整個人重心頓失，向前踉蹌撲倒。
梁砥收刀不及，眼見袁琢撞來，下意識便擡起左臂肘部一擋。
這一肘，結結實實地撞在了袁琢的胸腹之間。
一口鮮血噴湧而出，袁琢整個人似斷了線的紙鳶，輕飄飄地向後倒飛出去，衣袂在凜冽寒風中獵獵作響，最終重重跌落在冰冷枯黃的塵土之中。
長槍自他脫力的手中滑落，鏗然一聲，無力地躺在一旁，槍纓沾了塵土，黯然失色。
他蜷縮於地，身體因劇痛而微微顫栗，右腿不自然地曲折，顯是傷及筋骨，殷紅的血沫蜿蜒而下，浸染了蒼黃的塵土與前襟的衣料，觸目驚心。
“中郎將！！！”天策衛眾人悲吼著不顧一切掙脫阻攔，瘋了一般撲向場中，禦前侍衛立刻上前阻攔，場面混亂。
梁砥收刀而立，喘著粗氣，看著倒地不起的袁琢，面上神色覆雜。
旁人不知道，他梁砥能不知道嗎？
他與袁琢交手數次，深知其厲害。
今日袁琢的槍法，華麗依舊，卻毫無殺意，毫無生趣。每一次格擋都像是在完成一項無聊的任務，每一次閃避都慢得恰到好處，仿佛在無聲地邀請著對手的刀鋒。
他看到了袁琢眼底的灰敗和厭倦。
今日，眾人都以為他梁砥是來殺袁琢的。
可他知道袁琢會明白，他梁砥是在救袁琢。
若今日袁琢只是惜敗，以陛下的精明，必能看出其心已不在此道，結果很可能是斥責、冷落，甚至更嚴厲的懲處，卻未必能徹底解脫。
而一個心已死的中郎將，留在重要位置上，無論對朝廷還是對他自己，都是禍非福。
故而，他必須讓陛下看到，袁琢已徹底不堪用，必須用最慘烈的方式，讓他離開天策衛中郎將這個位置。
他要打傷袁琢，這一刻不是出於嫉妒或憤怒，而是要救他。
要用這看似失手的重創，向陛下證明袁琢的不堪一擊與心氣散盡，而他梁砥，則要展現出絕對的控制力與勝利者的姿態，讓陛下看到他是真正堪當大任的猛將。
故而他刀勢猛然加劇，如同狂風暴雨，將袁琢完全籠罩，他逼得袁琢不斷後退，步伐散亂。
就是此刻。
梁砥看準袁琢一個身形微頓的破綻，一個大得近乎刻意的破綻，他手中長刀變劈為拍，刀面橫擊，看似兇猛無比地砸向袁琢手中的長槍，力道卻被拿捏得極有分寸，既要顯得剛猛無儔，又要確保不會真正重傷袁琢。
袁琢倒地。
梁砥左臂肘部看似收勢不及，帶著恰到好處的重量與沖勁，撞向袁琢空門大開的胸腹之間。
最終，袁琢重重摔落在塵埃裏，蜷縮起身子，模樣慘烈至極，任誰看了都覺他已徹底廢掉。
高臺上，平康公主掩口，語氣焦急：“哎呀，中郎將吐血了！”
太子微微瞇起眼，看向自己的長姐。
蕭桓徐徐起身，目光深沈地掃過混亂的場下，最終落在血泊中艱難喘息的袁琢身上。
梁砥立刻收勢站穩，持刀而立，臉上恰到好處地流露出錯愕懊惱與驚慌。
他看向高臺，跪地：“陛下！臣，臣一時收手不及，誤傷中郎將，請陛下治罪！”
蕭桓沒有看他，只是眼神覆雜地望向袁琢，有失望，有探究，或許還有惋惜，但竟然沒有暴怒。
在一片死寂中，他開口了，聲音平穩：“天策衛眾人，中郎將傷重，還楞著做什麽。即刻帶他下去，尋太醫好生診治。務必悉心照料。”
他沒有說革職，沒有說貶斥，只是吩咐天策衛眾人擡他下去治病。
這個結果，出乎了所有人的意料。
太子微微挑眉，若有所思地看著父皇。
平康公主怔住了。
趙楫李燭更是楞住了，隨即反應過來，如蒙大赦般，再也顧不得軍禮，應道：“卑職遵旨！謝陛下隆恩！”
幾人立刻沖上前，極其小心卻又迅速地將袁琢擡起，踉蹌著快步離開校場，奔向太醫署的方向。
蕭桓這才將目光重新落回跪著的梁砥身上。
“梁卿。”
“臣在。”
“起身吧。”他的聲音聽不出喜怒，“校場較量，失手難免。卿之武勇，朕已目睹。賞銀百兩，禦酒十壇，以彰其功。”
賞了，但又好像沒賞。
梁砥心中凜然，恭敬叩首：“臣，謝陛下恩賞！”
言罷，蕭桓不再多看任何人一眼，拂袖轉身，徑自離去。
平康公主臉上擔憂的神色瞬間消失殆盡，並未立刻登上鸞駕。
她站在車轅旁，背對著校場，慢條斯理地用絹帕擦拭著方才做戲時好不容易流下的幾滴淚水。
太子快步走來，揮退左右：“阿姐。”
蕭朔華並未回頭，只是淡淡地“嗯”了一聲，語調平緩，聽不出情緒。
蕭竟繞到她面前，盯著她的眼睛，壓低聲音質問道：“阿姐，你方才在校場上，真是演得一出自相矛盾的好戲啊。先是附和我提議比武，後又假惺惺的肝腸寸斷，做給誰看？”
他語氣加重，不滿道：“阿姐，方才校場之上，你讓我向父皇提議比武之時，可曾料到袁琢會傷至如此地步？你附和我時，言辭鑿鑿，說此舉能彰武將英姿，合父皇重武之心。我亦覺有理，方才進言。可你前後反應，未免令人心生疑慮。”
他的話語邏輯清晰，帶著質疑，卻並非興師問罪，更像是一種尋求真相的探究。
“你明知袁琢狀態有異。此舉，究竟是意在激勵士氣，還是另有所圖？”
蕭朔華的目光落在他臉上，她輕輕笑了一聲，聲音不高：“傻阿弟，阿姐讓你在父皇面前提這事，確實是覺得這是個好主意，能讓父皇看看年輕將領的銳氣，不是嗎？父皇後來不是也準了？”
她伸出手，像小時候那樣，輕輕替太子理了理剛才因為奔跑而微亂的領口，動作溫柔，帶著長姐的關懷。
她避重就輕，然後輕輕嘆了口氣：“我看出袁琢心氣已散，形同朽木，強留其位，於公於私皆是大患。但他畢竟有功於社稷，直接黜落，恐寒將士之心，也非父皇所願。”
“一個足夠有分量且合情合理的理由，讓父皇親眼看到他的不堪，順勢將其移出要害之位，才不會顯得朝廷刻薄寡恩。”
“而你。”她看著蕭竟的眼睛，“你的提議，父皇最易聽得進去。校場比武，失手受傷，是最直接，最無法反駁的理由。梁砥的性子，我料定他一旦抓住機會，絕不會留情，但也不會讓他將袁琢重傷太過。事實也果然如此。”
她將自己所有的算計和盤托出。
蕭竟靜靜地聽著，臉上看不出喜怒。
良久，他才緩緩開口，聲音裏聽不出被利用的惱怒，反而帶著一絲覆雜的了然：“所以，你之前嚇哭了......”
“七分是真，三分是戲。”蕭朔華坦言，“畢竟相識多年，看他如此慘狀，絕非毫無觸動。但那三分戲，是做給父皇看的，也是做給那些可能心向袁琢的舊部看的。要讓他們覺得，這只是一場意外，是梁砥失手，是袁琢自己不濟，而非朝廷鳥盡弓藏。”
她頓了頓，語氣變得深沈：“唯有如此，才能將此事的影響降至最低，平穩過渡。”
蕭竟沈默了片刻，他看著眼前的阿姐，她比他想象中更加冷靜，更有決斷，甚至更狠。
“阿姐為何告訴我這些？”
“你問了啊。”
“我問了，阿姐就會回答嗎？”
“自然。”
“為何？”
“因為你是我阿弟，一母同胞的阿弟。”
“一母同胞的阿弟......”
他想起了幾月前的父皇壽宴。
那時，他隱約察覺父皇似乎有意將那位不祥命格的祝昭姑娘許配給袁琢。祝府剛被查抄不久，袁琢軍功赫赫又無根基，這看似是一門能將袁琢更牢靠系於皇權的婚事。
蕭竟當時只覺得這是一步好棋，或許還能在父皇面前顯示自己洞察聖意，懂得權衡。
於是，他在壽宴之上，故意點了祝昭的名，盛讚其詩才，攛掇著她當場與周滌賦詩助興。父皇順勢就笑著提出了賜婚之意。
當時，他甚至有些自得，覺得自己辦成了一件漂亮事。但他不敢去看對面席上阿姐的表情。但他能感覺到，一道冰冷失望憤怒的目光，如同實質般落在他身上，讓他如坐針氈。
壽宴結束後，他聽說阿姐直接去求見了父皇。
他不知道阿姐具體說了什麽，只知道阿姐出來時，臉頰上帶著清晰微紅的掌印。
他當時就守在殿外不遠處的廊下，看到阿姐走出來，步伐依舊鎮定，背脊挺得筆直，但那雙總是明亮驕傲的眼睛，此刻卻空洞而冰冷。
她經過他身邊時，甚至連眼角的餘光都沒有掃過他一下，仿佛他只是廊下的一根柱子。
他只猶豫一瞬，便追了上去。
“阿姐！”他攔住她，聲音裏帶著慌亂和愧疚，“我，我不是故意，我只是覺得......”
蕭朔華停下腳步，終於看向他。
那眼神裏沒有淚，只有深深的疲憊和一種近乎漠然的失望。
“覺得什麽？”她的聲音很輕，“覺得父皇需要一個人來開這個口？覺得這是一樁對朝廷有利的婚事？覺得祝昭的才華和意願無關緊要，她只是一件可以用來賞賜，用來拉攏臣子的工具？”
蕭竟被問得啞口無言。
蕭朔華看著他，看了很久。
可她能怎樣呢？
她嘆了口氣，語氣放緩了些：“阿弟，朝堂之上，人心紛亂，算計無窮。你不要去學那些刻意揣摩，討好帝王心思的手段，哪怕帝王是父皇。”
她上前一步，輕輕整理了一下他方才因為奔跑而微歪的衣領，動作依舊溫柔，話語卻字字千鈞：“你記住，將來若有一日，你坐上那個位置，也永遠不要去喜歡那些只會討好你的臣子。你要看的，是他們的骨頭，是他們的心，而不是他們諂媚的嘴臉。祝昭有她的風骨，不該被如此輕賤。世上女子都是如此，記住母後告訴我們的，要善待她們，像善待男子一樣善待女子。”
“像善待那些有才學，有風骨的男子一樣，去善待女子。去看見她們的才智，尊重她們的意願，莫要只將她們視為錦上之花，聯姻之器，或是籠絡人心的工具。”
蕭朔華走了。
蕭竟站在原地，寒風卷起他的衣擺，他卻渾然不覺。
他望著鸞駕遠去的方向，良久，對著那空無一人的宮道，極其鄭重地、深深一揖。
“阿姐之言。”他的聲音堅定，融入風中，“銘刻於心。”
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時值慶元三年正月初五, 年節的餘慶尚縈繞朱墻碧瓦，然肅殺之氣已取代笙歌管弦。
高臺上，蕭桓孔珂端坐, 太子與平康公主在側，披著厚重的貂裘, 饒有興致地觀看。
這是本朝傳統, 新年首場大閱, 以示天子重武，不忘兵戈。
臺下，禁軍與天策衛陣列森嚴, 盔明甲亮, 在冬日稀薄的陽光下泛著冷光。
陣列操演、弓弩射擊已畢，軍容整肅，蕭桓面露嘉許之色。
禁軍統領梁砥上前覆命，聲如洪鐘：“陛下, 京營禁軍演武已畢, 請陛下示下！”
袁琢也上前覆命：“陛下，天策衛演武已畢, 請陛下示下。”
蕭桓微微頷首，目光掃過臺下將士, 緩緩開口，聲音清晰地傳遍校場：“眾將士操演精熟，陣伍嚴整, 朕心甚慰。新年新象, 我大雍武風不墜，方有社稷安泰。除夕夜宴，萬民同樂, 乃是承平之象。然，居安思危，方為長治久安之道。朕觀史書，多少盛世，毀於承平日久，武備廢弛，將士驕惰！”
蕭桓正欲再按照慣例說些勉勵之詞，卻被一個聲音打斷。
“父皇。”太子蕭竟忽然開口，他年輕的面容上帶著一絲矜持的笑意，“陣列操演，固然可見軍紀。然兒臣以為，真正的勇武，更在於臨陣對決的血性與膽魄。今日校場之上，甲胄齊全，何不讓梁統領與袁中郎借此機會，各持兵刃，切磋一番？既可示範高超武藝，激勵三軍士氣，亦可彰顯我朝將領皆乃能征慣戰之輩，非止於演陣之徒。”
平康公主蕭朔華聞言，立刻附和：“阿弟說得極是，光是站著排隊形，多無趣呀！兒臣也想看看真刀真槍的對決呢，早就聽聞梁統領刀法如神，袁中郎槍術絕倫，今日正好讓大夥兒開開眼。不過父皇，真刀真槍多嚇人呀，萬一傷著了可不好。不如讓他們比比拳腳，或者......呃射箭？一樣很好看嘛！”
蕭桓尚未開口，太子蕭竟卻輕笑一聲：“阿姐這是心疼了？校場比武，豈能兒戲。梁統領與袁中郎皆乃萬軍之中取上將首級的豪傑，區區兵刃切磋，自有分寸，何須擔憂？”
蕭桓目光微動，沈吟片刻，於理而言，激勵士氣，示範武勇，倒也並非壞事。
他的目光落在了梁砥和袁琢身上。
“梁卿。”
“臣在！”
“你身為禁軍統帥，勇冠三軍，乃朕的肱骨。袁卿。”
“臣在。”
“你出身禁軍，久歷戰陣，一桿長槍令人喪膽，功勳卓著。”
蕭桓的聲音擡高了一些：“今日，朕不僅要觀陣型，更要你們臨陣的勇武，兵刃的精熟。梁卿，袁卿，你二人便依太子所請，於此校場之上，各持兵刃，切磋一番，點到為止，勿傷性命，以為三軍示範。取兵器來！”
將士即刻奉上兵刃。
梁砥拿著平日裏慣用的一口厚背闊刃長刀，刀身沈重，猛悍非常。
他持刀在手，隨意一揮，便帶起惡風，臉上笑容盡去，唯剩熊熊戰意：“中郎將，請！”
袁琢接過一桿長槍，槍身挺拔，紅纓如血。
他持槍而立，身姿依舊，行禮：“請。”
兩人上場，相對而立。
“開始！”
梁砥暴喝一聲，如猛虎出閘，手中長刀勢大力沈，直劈而下，毫無保留。
他心裏憋著和袁琢較勁的心思，自是全力以赴。
袁琢巋然不動。
直到梁砥沖到他跟前，他動了，動作迅捷而精準，閃轉騰挪，腕抖槍出，精準無比地點向梁砥刀脊薄弱之處，正是以巧破力之上乘槍法。
槍尖顫鳴。
“好！”臺下不禁有人低喝。
梁砥只覺刀上一股巧勁傳來，險些拿捏不住，心中更是一凜，戰意愈濃。他刀法展開，大開大闔，風聲呼嘯，刀光滾滾，一波接一波向袁琢卷去。
袁琢一桿長槍使得滴水不漏，招式精妙，每每於間不容發之際化去危局。
槍影幢幢，護住周身，與梁砥鬥得旗鼓相當，激烈異常。
在天策衛陣列最前方，趙楫和李燭卻是越看臉色越白，拳頭越攥越緊。
他們二人時常清晨與袁琢切磋武藝，對其槍法之精、應變之速、內力之綿長，知之甚深。
如今卻已窺得蹊蹺。
“不對！”趙楫壓低聲音，“中郎將這一招為何只出兩式？最後一式若出，必可逼退梁統領！”
李燭眼睛死死盯著場中：“何止！方才本有巧勁破解，可他竟用了最耗力的硬格？”
兩人對視一眼。
他們比誰都清楚，場面上看似激烈，實則袁琢早已將自己神鬼莫測的槍法束縛得笨拙不堪，甚至像是在主動將身體的薄弱處，送往梁砥的刀鋒之下。
“他為何不避？”
“他意在求敗......意在求死......”
這不是比武，這是袁琢蓄謀的自殺。
用看似對抗的招式激起梁砥的怒意，向死而戰。
趙楫猛地擡頭，望向高臺，皇帝正全神貫註地看著場中，皇後神色平靜，唯有平康公主嘴角噙著一絲看戲的淺笑。
他心急如焚，卻又無法高聲呼喊。
趙楫急欲阻止，思考著該制造混亂。
高臺上，蕭朔華輕笑：“父皇您瞧，中郎將這槍使得花哨，看著倒是占上風呢。”
場中，梁砥久攻不下，怒火上湧。
他猛地一聲怒吼，全身氣力灌註，刀勢陡然加快，一式接著一式，如狂風暴雨般連綿斬向袁琢。
袁琢眼底死寂之色一閃。
李燭看得清楚，他本可運用精妙步法側身卸力，或以槍尖疾點其手腕迫使變招。
但他沒有。
他後撤步慢了半拍。
梁砥抓住這轉瞬即逝的機會，眼中精光一閃，使出一式極為刁鉆的貼地削斬，並非攻其上身，而是將刀背疾速掃向袁琢因步伐遲滯而未能及時收回的右腿。
這一刀變招極快，角度狠辣。
只需輕輕一躍，或是以槍尖點地借力側身翻身，便可輕易避開，甚至能趁勢反擊。
但此刻，他只是將長槍向下一切，試圖格擋。
然而槍長刀短，顯然無用。
一聲沈悶的撞擊聲伴隨著一聲極其輕微的骨裂異響。
袁琢發出一聲壓抑的痛哼，臉色瞬間慘白如紙。右腿傳來鉆心刺骨的劇痛，讓他根本無法再站穩身形，整個人重心頓失，向前踉蹌撲倒。
梁砥收刀不及，眼見袁琢撞來，下意識便擡起左臂肘部一擋。
這一肘，結結實實地撞在了袁琢的胸腹之間。
一口鮮血噴湧而出，袁琢整個人似斷了線的紙鳶，輕飄飄地向後倒飛出去，衣袂在凜冽寒風中獵獵作響，最終重重跌落在冰冷枯黃的塵土之中。
長槍自他脫力的手中滑落，鏗然一聲，無力地躺在一旁，槍纓沾了塵土，黯然失色。
他蜷縮於地，身體因劇痛而微微顫栗，右腿不自然地曲折，顯是傷及筋骨，殷紅的血沫蜿蜒而下，浸染了蒼黃的塵土與前襟的衣料，觸目驚心。
“中郎將！！！”天策衛眾人悲吼著不顧一切掙脫阻攔，瘋了一般撲向場中，禦前侍衛立刻上前阻攔，場面混亂。
梁砥收刀而立，喘著粗氣，看著倒地不起的袁琢，面上神色覆雜。
旁人不知道，他梁砥能不知道嗎？
他與袁琢交手數次，深知其厲害。
今日袁琢的槍法，華麗依舊，卻毫無殺意，毫無生趣。每一次格擋都像是在完成一項無聊的任務，每一次閃避都慢得恰到好處，仿佛在無聲地邀請著對手的刀鋒。
他看到了袁琢眼底的灰敗和厭倦。
今日，眾人都以為他梁砥是來殺袁琢的。
可他知道袁琢會明白，他梁砥是在救袁琢。
若今日袁琢只是惜敗，以陛下的精明，必能看出其心已不在此道，結果很可能是斥責、冷落，甚至更嚴厲的懲處，卻未必能徹底解脫。
而一個心已死的中郎將，留在重要位置上，無論對朝廷還是對他自己，都是禍非福。
故而，他必須讓陛下看到，袁琢已徹底不堪用，必須用最慘烈的方式，讓他離開天策衛中郎將這個位置。
他要打傷袁琢，這一刻不是出於嫉妒或憤怒，而是要救他。
要用這看似失手的重創，向陛下證明袁琢的不堪一擊與心氣散盡，而他梁砥，則要展現出絕對的控制力與勝利者的姿態，讓陛下看到他是真正堪當大任的猛將。
故而他刀勢猛然加劇，如同狂風暴雨，將袁琢完全籠罩，他逼得袁琢不斷後退，步伐散亂。
就是此刻。
梁砥看準袁琢一個身形微頓的破綻，一個大得近乎刻意的破綻，他手中長刀變劈為拍，刀面橫擊，看似兇猛無比地砸向袁琢手中的長槍，力道卻被拿捏得極有分寸，既要顯得剛猛無儔，又要確保不會真正重傷袁琢。
袁琢倒地。
梁砥左臂肘部看似收勢不及，帶著恰到好處的重量與沖勁，撞向袁琢空門大開的胸腹之間。
最終，袁琢重重摔落在塵埃裏，蜷縮起身子，模樣慘烈至極，任誰看了都覺他已徹底廢掉。
高臺上，平康公主掩口，語氣焦急：“哎呀，中郎將吐血了！”
太子微微瞇起眼，看向自己的長姐。
蕭桓徐徐起身，目光深沈地掃過混亂的場下，最終落在血泊中艱難喘息的袁琢身上。
梁砥立刻收勢站穩，持刀而立，臉上恰到好處地流露出錯愕懊惱與驚慌。
他看向高臺，跪地：“陛下！臣，臣一時收手不及，誤傷中郎將，請陛下治罪！”
蕭桓沒有看他，只是眼神覆雜地望向袁琢，有失望，有探究，或許還有惋惜，但竟然沒有暴怒。
在一片死寂中，他開口了，聲音平穩：“天策衛眾人，中郎將傷重，還楞著做什麽。即刻帶他下去，尋太醫好生診治。務必悉心照料。”
他沒有說革職，沒有說貶斥，只是吩咐天策衛眾人擡他下去治病。
這個結果，出乎了所有人的意料。
太子微微挑眉，若有所思地看著父皇。
平康公主怔住了。
趙楫李燭更是楞住了，隨即反應過來，如蒙大赦般，再也顧不得軍禮，應道：“卑職遵旨！謝陛下隆恩！”
幾人立刻沖上前，極其小心卻又迅速地將袁琢擡起，踉蹌著快步離開校場，奔向太醫署的方向。
蕭桓這才將目光重新落回跪著的梁砥身上。
“梁卿。”
“臣在。”
“起身吧。”他的聲音聽不出喜怒，“校場較量，失手難免。卿之武勇，朕已目睹。賞銀百兩，禦酒十壇，以彰其功。”
賞了，但又好像沒賞。
梁砥心中凜然，恭敬叩首：“臣，謝陛下恩賞！”
言罷，蕭桓不再多看任何人一眼，拂袖轉身，徑自離去。
平康公主臉上擔憂的神色瞬間消失殆盡，並未立刻登上鸞駕。
她站在車轅旁，背對著校場，慢條斯理地用絹帕擦拭著方才做戲時好不容易流下的幾滴淚水。
太子快步走來，揮退左右：“阿姐。”
蕭朔華並未回頭，只是淡淡地“嗯”了一聲，語調平緩，聽不出情緒。
蕭竟繞到她面前，盯著她的眼睛，壓低聲音質問道：“阿姐，你方才在校場上，真是演得一出自相矛盾的好戲啊。先是附和我提議比武，後又假惺惺的肝腸寸斷，做給誰看？”
他語氣加重，不滿道：“阿姐，方才校場之上，你讓我向父皇提議比武之時，可曾料到袁琢會傷至如此地步？你附和我時，言辭鑿鑿，說此舉能彰武將英姿，合父皇重武之心。我亦覺有理，方才進言。可你前後反應，未免令人心生疑慮。”
他的話語邏輯清晰，帶著質疑，卻並非興師問罪，更像是一種尋求真相的探究。
“你明知袁琢狀態有異。此舉，究竟是意在激勵士氣，還是另有所圖？”
蕭朔華的目光落在他臉上，她輕輕笑了一聲，聲音不高：“傻阿弟，阿姐讓你在父皇面前提這事，確實是覺得這是個好主意，能讓父皇看看年輕將領的銳氣，不是嗎？父皇後來不是也準了？”
她伸出手，像小時候那樣，輕輕替太子理了理剛才因為奔跑而微亂的領口，動作溫柔，帶著長姐的關懷。
她避重就輕，然後輕輕嘆了口氣：“我看出袁琢心氣已散，形同朽木，強留其位，於公於私皆是大患。但他畢竟有功於社稷，直接黜落，恐寒將士之心，也非父皇所願。”
“一個足夠有分量且合情合理的理由，讓父皇親眼看到他的不堪，順勢將其移出要害之位，才不會顯得朝廷刻薄寡恩。”
“而你。”她看著蕭竟的眼睛，“你的提議，父皇最易聽得進去。校場比武，失手受傷，是最直接，最無法反駁的理由。梁砥的性子，我料定他一旦抓住機會，絕不會留情，但也不會讓他將袁琢重傷太過。事實也果然如此。”
她將自己所有的算計和盤托出。
蕭竟靜靜地聽著，臉上看不出喜怒。
良久，他才緩緩開口，聲音裏聽不出被利用的惱怒，反而帶著一絲覆雜的了然：“所以，你之前嚇哭了......”
“七分是真，三分是戲。”蕭朔華坦言，“畢竟相識多年，看他如此慘狀，絕非毫無觸動。但那三分戲，是做給父皇看的，也是做給那些可能心向袁琢的舊部看的。要讓他們覺得，這只是一場意外，是梁砥失手，是袁琢自己不濟，而非朝廷鳥盡弓藏。”
她頓了頓，語氣變得深沈：“唯有如此，才能將此事的影響降至最低，平穩過渡。”
蕭竟沈默了片刻，他看著眼前的阿姐，她比他想象中更加冷靜，更有決斷，甚至更狠。
“阿姐為何告訴我這些？”
“你問了啊。”
“我問了，阿姐就會回答嗎？”
“自然。”
“為何？”
“因為你是我阿弟，一母同胞的阿弟。”
“一母同胞的阿弟......”
他想起了幾月前的父皇壽宴。
那時，他隱約察覺父皇似乎有意將那位不祥命格的祝昭姑娘許配給袁琢。祝府剛被查抄不久，袁琢軍功赫赫又無根基，這看似是一門能將袁琢更牢靠系於皇權的婚事。
蕭竟當時只覺得這是一步好棋，或許還能在父皇面前顯示自己洞察聖意，懂得權衡。
於是，他在壽宴之上，故意點了祝昭的名，盛讚其詩才，攛掇著她當場與周滌賦詩助興。父皇順勢就笑著提出了賜婚之意。
當時，他甚至有些自得，覺得自己辦成了一件漂亮事。但他不敢去看對面席上阿姐的表情。但他能感覺到，一道冰冷失望憤怒的目光，如同實質般落在他身上，讓他如坐針氈。
壽宴結束後，他聽說阿姐直接去求見了父皇。
他不知道阿姐具體說了什麽，只知道阿姐出來時，臉頰上帶著清晰微紅的掌印。
他當時就守在殿外不遠處的廊下，看到阿姐走出來，步伐依舊鎮定，背脊挺得筆直，但那雙總是明亮驕傲的眼睛，此刻卻空洞而冰冷。
她經過他身邊時，甚至連眼角的餘光都沒有掃過他一下，仿佛他只是廊下的一根柱子。
他只猶豫一瞬，便追了上去。
“阿姐！”他攔住她，聲音裏帶著慌亂和愧疚，“我，我不是故意，我只是覺得......”
蕭朔華停下腳步，終於看向他。
那眼神裏沒有淚，只有深深的疲憊和一種近乎漠然的失望。
“覺得什麽？”她的聲音很輕，“覺得父皇需要一個人來開這個口？覺得這是一樁對朝廷有利的婚事？覺得祝昭的才華和意願無關緊要，她只是一件可以用來賞賜，用來拉攏臣子的工具？”
蕭竟被問得啞口無言。
蕭朔華看著他，看了很久。
可她能怎樣呢？
她嘆了口氣，語氣放緩了些：“阿弟，朝堂之上，人心紛亂，算計無窮。你不要去學那些刻意揣摩，討好帝王心思的手段，哪怕帝王是父皇。”
她上前一步，輕輕整理了一下他方才因為奔跑而微歪的衣領，動作依舊溫柔，話語卻字字千鈞：“你記住，將來若有一日，你坐上那個位置，也永遠不要去喜歡那些只會討好你的臣子。你要看的，是他們的骨頭，是他們的心，而不是他們諂媚的嘴臉。祝昭有她的風骨，不該被如此輕賤。世上女子都是如此，記住母後告訴我們的，要善待她們，像善待男子一樣善待女子。”
“像善待那些有才學，有風骨的男子一樣，去善待女子。去看見她們的才智，尊重她們的意願，莫要只將她們視為錦上之花，聯姻之器，或是籠絡人心的工具。”
蕭朔華走了。
蕭竟站在原地，寒風卷起他的衣擺，他卻渾然不覺。
他望著鸞駕遠去的方向，良久，對著那空無一人的宮道，極其鄭重地、深深一揖。
“阿姐之言。”他的聲音堅定，融入風中，“銘刻於心。”
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