第98章 執子之手（一） “梁叔平。”……
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第98章 執子之手（一） “梁叔平。”……
袁琢是在一陣劇烈的胸腹鈍痛和喉嚨間湧起的腥甜中恢覆意識的。
眼前是模糊的帳頂陰影, 鼻腔裏充斥著濃重的草藥苦味。他艱難地動了眼睛，試圖聚焦，耳邊卻先闖入了門外壓抑卻激烈的爭吵聲。
“......梁統領請回！中郎將需要靜養！”是趙楫的聲音, 硬邦邦的。
另一個聲音，是李燭, 更加不客氣：“梁統領請自重, 莫要逼我等動手。”
門外傳來一聲冷嗤, 一個高傲而中氣十足的聲音響起：“哼，我念在同朝為官的份上，過來看一眼, 順帶給他送些藥, 爾等螻蟻，也配攔我？讓開！”
是梁砥。
“不必了，太醫署什麽藥沒有？不勞梁統領。”
“你這小子，你姓趙是吧？你知道天策衛是從十四衛禁軍分出的七衛嗎, 你知道你們天策衛和我們禁軍誰大誰小嗎, 你知道......”
“廢話這麽多。”
門外的爭執愈發激烈，似乎有肢體推搡的悶響。
袁琢閉了閉眼：“汝舟。”
門外的爭吵聲戛然而止。
下一瞬, 房門被猛地推開，趙楫和李燭疾步沖了進來。
“中郎將！你醒了？！”兩人撲到床邊, 聲音裏充滿了驚喜和後怕。
袁琢的目光越過他們，看向門口。
梁砥高大健碩的身影正霸道地站在門外，並未因為袁琢的蘇醒而有絲毫收斂。他甚至沒有試圖進門, 只是抱著臂, 以一種居高臨下的姿態睥睨著屋內，嘴角似乎還掛著一絲慣有的譏誚弧度。
見袁琢看過來，梁砥非但沒有絲毫尷尬, 反而擡高了聲音：“喲？中郎將還沒死啊？命倒是挺硬。”
李燭瞬間轉身，攔也攔不住地朝梁砥走去。
“晦卿！”袁琢喝住了他。
“你們先出去。”袁琢命令。
“中郎將！”趙楫李燭同時急道。
“出去。”袁琢重覆。
趙楫李燭對視一眼，狠狠瞪了門口的梁砥一眼，萬分不情願地退了出去，帶上了房門。
房內只剩下袁琢和梁砥兩人。
梁砥這才邁步走了進來，依舊昂著頭，姿態高傲，他環視了一下周圍，鼻子裏發出一聲輕哼。
“沒死成？”梁砥開口，語氣依舊沖人，“看來你這身子骨，倒比你這軟綿綿的性子硬朗幾分。”
袁琢沒有理會他的諷刺，只是平靜地看著他，卻讓梁砥無端覺得有點不自在。
“多謝。”
梁砥眉頭一擰，像是被戳中了什麽，立刻用更強的傲慢掩飾過去：“我聽不懂你在說什麽，校場比武，勝負各憑本事，你自己不堪一擊，怎麽反倒還謝我。”
袁琢緩緩道：“最後一刀，你若真用全力，我的腿已經廢了。”
梁砥臉色微微一變，眼神閃爍了一下，隨後輕輕一笑。
他就知道，袁琢會明白的，他梁砥是在救袁琢。
袁琢繼續看著他：“你想要的，我想要的，陛下都已經看到了。”
梁砥沈默了片刻，高傲神色稍稍收斂，取而代之的是更為直白的野心和審視。
他微微俯身，壓低了聲音：“是。袁聽之，你自己心如死灰，不想往上爬，那就別怪我踩著你往上爬。”
今日之舉，於他而言，一箭雙雕。
一方面是在救袁琢，另一方面是為了自己的野心。
袁琢聽著他的話，看著梁砥那雙充滿鬥志的眼睛，緩緩地說道：“爬吧。”
“只是爬得越高。”他頓了頓，“背負得越多，摔下來時也越疼。”
他的聲音很輕，卻像帶著千鈞重量，砸在梁砥心上。
高處不勝寒。
“你......這話是什麽意思？”
袁琢沒有立刻回答，他閉著眼，良久，他才重新睜開眼，目光空茫地投向虛空中：“梁兄，功高是蓋主，功低是無能，作為一個武將，怎樣都是難的。可朝堂之中，總是得不到的人想進來，得到了的人想出去。前赴後繼，往來不絕，皆是如此。不過這些都是我一人之見罷了，迂腐之論，梁兄聽聽就好。梁兄有幹勁，有追求，是好事。”
梁砥站在原地，一動不動。
袁琢沒有指責他，沒有怨恨他，甚至還肯定了他，雖然那種肯定聽起來更像是一種對無知者的憐憫。
這他忽然覺得，自己之前那些沾沾自喜的算計，在袁琢面前，顯得格外幼稚和可笑。
但他依舊渴望功勳，渴望權力，渴望被陛下看重。
良久，梁砥才深吸一口氣，又緩緩吐出。他沒有回頭，也沒有再說什麽，只是伸手要拉開房門。
“梁叔平。”
梁砥的腳步霎時頓住，他緩緩轉過身。
袁琢看著梁砥，聲音清晰：“前路珍重，前程似錦。”
這是祝福，但更像是了然的告別。
梁砥張了張嘴，卻發現任何話語在此刻都蒼白無力。
他最終什麽也沒有說。
只是對著那個與他訣別的人抱拳。
鄭重地，深深地，一揖到底地。
禮畢，他轉身，再無絲毫停留，大步離開。
門外，趙楫和李燭依舊警惕地瞪著他。
梁砥的目光沒有與他們交鋒，只是側身走了出去，徑直離開了，背影消失在太醫署長廊的盡頭。
......
月色淒清，殿內僅有的幾盞宮燈吐著昏黃的光暈，將偌大的空間襯得愈發空寂幽深。
蕭桓負手孤立於窗前，明黃常服在暗影中失卻了往日威儀，徒留一具被壓得透不過氣的背影。
良久，他緩緩轉身，走向一張紫檀木小幾。
幾上不見奏章書卷，唯有些散置的刻刀與數塊紋理細膩的木料。
他的目光最終落於小幾中央那只色澤已顯陳舊的錦盒上。
他指尖微帶遲疑，終是輕輕掀開了盒蓋。裏面靜靜臥著一雙耳珰，已是過時的樣式。
他極小心地拈起它，閉上眼，眉宇深鎖。
記憶排山倒海。
一只柔美的手帶著暖香撫過他發頂的觸感重現，幼時他與蕭檐追逐嬉笑的場景紛至沓來。
緊接著，是一盤剔透誘人的蜜餞，被蕭檐胖乎乎的小手捧著，獻寶似的高舉到那溫柔女子面前：“母妃，這蜜餞可甜啦，我都舍不得吃！”
女子溫柔笑靨如花綻放，毫無防備地撚起一枚，送入唇間。
驟然的腹痛，慘白的容顏，驚慌奔走的宮人，刺目驚心的鮮血......
最後的最後，蕭檐站在一片狼藉與恐懼中，嚇得哇哇大哭，手裏還死死攥著那枚肇禍的蜜餞，而他自己，當時亦被宮人死死攔著，只能眼睜睜看著。
恐懼，絕望，怨恨，洶湧而來。
這麽多年了，恨意如毒藤纏繞心脈。
他恨幕後毒婦，恨吃人宮闈，恨先帝疏失，恨被利用卻無知無覺的蕭檐，恨當年無力回天的自己。
仇恨讓他不能忘記，讓他不敢忘記。
於是他執起了刻刀。
他尋來與母妃的畫像，找來她生前喜愛的木料，發了瘋般想將記憶中那張日益模糊的臉龐重新固定下來。
一個，兩個，十個，百個......
最初幾個，或覺尚有幾分神韻可追，然越是殫精竭慮地去回想，去刻畫，記憶中的面容反倒越似被水浸霧籠，褪色成一片朦朧哀傷的虛影。
他刻得愈多，離真實的母妃反而愈遠。
目光掃過小幾旁堆積的那些完成品，它們穿著相似的妃嬪服飾，有著雷同的五官輪廓，卻個個面目模糊，神情呆滯，宛如一批批失了魂靈的偶人。
他睜開眼，目光最終落回掌心那枚冰涼剔透的白玉耳珰上。
他小心翼翼地捏著這只耳鐺，扶著書案直起身子，在木人的耳垂上挨個比了一比。
雕刻了無數木人，刻不回母妃一笑。
坐擁了萬裏江山，換不回片刻溫情。
嚴懲了昔日仇讎，平不了心中日夜嘶鳴。
今日看到袁琢倒在血泊之中時，他就想到了自己的母妃。
袁琢蒼白如紙，寫滿了厭倦與死寂，他在自己的眼前，在萬千將士面前求死。這樣的袁琢仿佛一面冰冷的鏡子，照見了他內心深處最不願觸碰的角落。
他失望，他惋惜，他甚至有些憤怒。可為何？僅僅因為一個臣子的不堪大用，即將脫離掌控嗎？是袁琢是一心赴死的決絕嗎？是他無聲尖銳的控訴嗎？
不。
更可怕的，是他一心求死的眼神......
蕭桓見過的。
在很多年前，在一個陽光都透著慘淡的午後，他被宮人死死攔住，只能眼睜睜看著母妃之時。
彼時母妃已氣息奄奄，面色灰敗地躺在錦繡堆中，宮人皆垂淚，禦醫束手無策。
母妃那時看向他的眼神就是這樣的。
沒有對死亡的恐懼，沒有對仇人的怨恨，甚至沒有多少對幼子的留戀。
那是極度疲憊之後，終於得到解脫的平靜。是深切的厭倦，是近乎隱秘的如願以償。
記憶的迷霧被一只無形的手驟然撥開，露出了底下清晰殘酷的真相。
那時年幼的他，只讀懂了母妃的虛弱和即將離去帶來的巨大恐懼，他以為那眼神裏的平靜是強忍痛苦，是安慰，是不舍。
可如今對照著袁琢那雙決意赴死，再無留戀的眼睛，他懂了。
原來母妃那時眼神裏的平靜，是解脫。
他一直無法理解的，一直回避的，一直不願意承認的，此刻變得如此清晰，如此刺痛人心。
殿內死寂，唯有燈花偶爾爆開的細微劈啪聲，反而襯得大殿愈發空曠駭人。
蕭桓僵立在原地。
他當時真的不懂嗎？
不。
不是不懂。
是從來都不敢懂。
他其實早就看懂了，只是那認知太過可怕。
於是，他幾乎是瘋狂地將那瞬間的理解壓入意識的最底層，用厚重的怨恨將其牢牢覆蓋。
他需要恨那個遞蜜餞的蕭檐，他需要恨那些幕後黑手，他需要怨恨父皇的疏忽......他將所有能抓到的過錯都堆砌起來，築成一道堅固的墻，只為擋住那個讓他恐懼到渾身冰冷的念頭，母妃她自己也許並不想活了。
幾十年來，他靠著這堵墻支撐著自己，一步步走上這至高之位，以為掌控了權力便能掌控命運，便能避免失去。
可今日袁琢就用這樣一種決絕的方式，在他面前，將求死二字寫得明明白白，血淋淋地拍在他的眼前。
於是，墻，塌了。
他一直不願承認又不敢直視的真相，如同決堤的洪水，咆哮著沖垮了他所有自欺欺人的防禦，將他徹底淹沒。
原來啊，原來真的是這樣......
不是蕭檐的錯，不是壞人的錯，是母妃心甘情願赴死，是這深宮，是命運......
是靠近帝王，就靠近了死亡。
包括他自己。
這個他隱隱約約感知卻從未敢清晰思考的法則此刻清晰地鎖住了他的四肢百骸。
再鮮活的生命，再耀眼的才華，再赤誠的忠心，只要靠近權力的極峰，都會被無形的漩渦慢慢吸走生機，變得面目全非，變得雕零枯敗。
“呵，呵呵......” 一串極輕的笑聲從他喉間溢出，充滿了無措的荒謬和徹底的悲涼。
他環顧金碧輝煌卻冰冷徹骨的殿宇，目光掃過面目模糊的木人，最後落回自己微微顫抖的雙手。
他茫然，他無措，他感到一陣強烈的眩暈，幾乎站立不穩，下意識地伸手想要抓住什麽支撐，卻只撈到一片冰冷的空氣。
他踉蹌著後退一步，背脊重重撞在冰冷的蟠龍柱上，發出一聲沈悶的響聲。但他仿佛感覺不到疼痛，只是僵硬地、無助地站在那裏，像一個驟然被遺棄在無邊黑暗中的孩童，第一次真正看清了自己所處的名為帝王的囚籠。
一個孤獨至死的囚籠。
......
半月後，天策衛。
“中郎將。”趙楫右手拿著公文拍著左手，晃蕩了過來，“兵部轉來文書，說歸蕪山一帶，時有猛獸於冬乏時節下山擾民舍的蹤跡。另外，山頂那座前朝所遺孤亭及附近山路，年久失修，恐生險情。”
袁琢接過他手中的公文。
趙楫繼續道：“上官的意思是，需要派遣穩重之人，前往勘察猛獸蹤跡虛實，並查看山路及孤亭損毀情形，以便報予有司處置，我去五司找幾個人過去看看？”
袁琢目光在那寥寥數行字上停留了許久。
他忽然站起身，拿起那份文書，向外走去：“不必，我親自前去。”
“不兒，中郎將？”趙楫攔在了他前面，“你說啥呢？”
這本是一樁尋常公務，通常派一隊正或校尉前去足矣。
袁琢將文書還給趙楫：“歸蕪山巡查之事，我親自去。”
趙楫一楞，眉頭立刻皺起：“中郎將，此等小事何須親自前往？山路崎嶇，積雪難行，加之天寒地凍，你這舊傷初愈，實在不宜勞頓。我派一得力隊正帶人前去即可，或者你不放心別人，那我親自跑一趟，或者晦卿去也行，他比我穩重。”
他實在不放心袁琢獨自遠行。
“汝舟，天策衛中公務繁多，你和晦卿還需多多費心。”
拿公務壓他，趙楫有苦說不出。
“那至少讓我派一隊人馬隨行護衛，也好有個照應......”
“不必。”袁琢打斷他，語氣淡淡，“勘察地形，查看獸蹤，人多了反倒不便。我一人足矣。你是不信我的身手嗎？”
“不敢不敢......”
說完，不再給他勸阻的機會，轉身便走向馬廄方向，只留下一句：“今日便回。不許跟上來，這是軍令。”
趙楫僵在原地，動也不是，不動也不是。
一個略顯清冷的聲音自身後響起，打破了沈默：“汝舟，你近日是否將中郎將的公務，攬得過多了些？”
趙楫回頭，看到李燭此刻正抱臂倚在門框上，好整以暇地望著他。
趙楫一楞，下意識反駁：“何出此言吶！我見中郎將近來心神損耗，不過是替他分擔......”
“分擔？”李燭打斷他，一針見血，“核算文書，巡防安排，甚至與兵部的尋常對接，但凡稍耗心神之事，你幾乎都搶著做了。留給中郎將的，只剩些蓋章畫押、聽人回報的虛事。”
他走上前幾步，目光掃過袁琢離去的方向，繼續道：“中郎將是何等人？你讓他每日枯坐於此，無所事事，形同泥塑木雕，這豈是為他好？”
趙楫想否認，卻又無法否認，只能嘟囔道：“我也是看中郎將心情郁結，想讓他清靜休養......”
“清靜？休養？”李燭微微挑眉，“他若真想清靜休養，今日又何必主動攬下這苦差？中郎將心思重，越是如此，越不能讓他閑下來，更不能讓他覺得自己已成了無用之人。”
“我等身為屬下，體恤上官固然沒錯，但體恤並非將他排除在外。依我之見，中郎將即便心情不佳，我等更應設法讓他參與其中，讓他處理些實實在在的軍務，讓他感覺到自己仍被需要，仍是這天策衛不可或缺的主心骨。而非像如今這般，將他高高供起，卻抽空了他腳下所有的基石。”
一番話說得趙楫啞口無言。
“所以我們就讓中郎將去吧，或許正可借此機會巡山散心，也好親眼看一看防務。”
李燭望向遠處蒼茫山巒。
山巒蒼茫，寒風卷著雪沫，撲打在袁琢的臉上。
馬蹄踏碎積雪，發出咯吱咯吱的聲響，他循著山路向上，越是往上，風勢愈猛，氣溫愈低。
四周盡是皚皚白雪和枯黑的樹木，天地間一片肅殺。
袁琢勒住馬韁，往前便是崎嶇陡峭的山徑，馬匹已難通行。
他翻身下馬，將白馬拴在一棵背風的老松樹下，拍了拍馬頸，隨後深吸了一口凜冽徹骨的空氣，邁步踏上了積雪的山道。
山路難行，積雪沒至小腿，每走一步都需耗費不少氣力。他並未急躁，目光仔細掃過沿途。
一處向陽的山坡下，積雪較薄的地方，他停下了腳步。
蹲下身，用手指拂開表面的浮雪，露出下面幾個模糊卻巨大的爪印。印痕較新，尚未被完全覆蓋，形似豹狼，卻更大幾分。
他伸出手指比量了一下尺寸，從懷中取出炭筆和簡易報帖，就著膝蓋，草草畫下爪印形狀，標註了尺寸和發現地點。
越往上走，風越大，山路也越發險峻。
直到接近山頂的一段最險要的拐彎處，他看到孤亭。
一段長約丈許的木質護欄完全斷裂，歪斜著墜向下方的深淵，只留下幾根殘破的木樁突兀地立在崖邊。
斷裂處的木茬還很新，顯然是不久前被積雪重壓或山風摧垮的。下方是雲霧繚繞的深谷，若失足跌落，絕無生還可能。
他站在那斷裂的缺口邊緣，寒風將他大氅的下擺吹得獵獵作響。
他低頭看了看那深不見底的虛空，再次拿出報帖，簡單繪制了損毀位置的草圖，標註了長度和險要程度。
亭內空寂，石桌石凳上積著雪。
做完了一切，他倚著殘缺的欄桿向下望去。
只見雲海翻騰，霧氣繚繞，浩渺無邊，將山下的塵世完全隔絕。
京城、宮闕、職責、過往，所有他曾經掙紮、榮耀、痛苦過的地方，所有那些人與事，此刻全都隱沒在那片無邊無際的白色之下，仿佛從未存在過。
耳邊只有呼嘯淒厲的山風，如刀般刮過。
這裏極冷，極靜。
也極幹凈。
腳下被雲霧填充的虛空看起來如此柔軟，如此寧靜，仿佛能包容所有虛無。
跳下去吧。
一個清晰而平靜的念頭，悄無聲息地出現了，沒有一絲一毫的預兆。
他向前微微傾身，感受著風更猛烈地拉扯著他的衣袍，像是在邀請。
死亡，在此刻顯得如此輕易......
又如此誘人......
“這孤亭建於懸崖之上，想必是為了讓過客歇腳時欣賞萬丈深淵的壯闊。”一個蒼老卻清朗的聲音突然從身後傳來。
袁琢猛地回頭，看到一位白發老者不知何時已站在亭中。老者身著素色長袍，腰間系一根麻繩，面容清臒，雙眼卻仿佛能洞穿人心。
袁琢不動聲色地收回腳步，望著老者：“老先生是過路人嗎？”
這老者什麽來頭，他怎麽沒有聽到一絲一毫的腳步聲？
老者不答，只是緩步走到亭中石桌旁坐下。
“雪中孤亭，過客匆匆。”老者道，“有人來此看風景，有人來此尋短見。不知公子屬於哪一種？”
袁琢笑了笑：“我是路過。”
路過人間一趟，罷了。
“是嗎？”老者擡眼看他，目光如炬，“那公子為何眼中只有死志，卻不見對美景的半分欣賞？”
袁琢啞然。
老者靜靜望著他，又道：“公子可曾聽過莊周夢蝶的故事？”
袁琢不語。
“莊周臥於芳甸，忽忽入夢，自覺身化蝴蝶，鼓翅而飛，逍遙於花草之間，欣然自得，竟忘本來之形。俄頃夢醒，兀自怔忡，夢中光景歷歷在目。他徐起環顧自身，又思夢中之事，不覺惘然。於是自問，不知是莊周夢蝶，還是蝶夢莊周。”老者緩緩道來，“這位公子，天地一化境，萬物皆流轉。人本就與天地同根，萬物一體，何苦早早歸去？人受世道浸衰，種種規制束縛人心，使天真蒙塵，本性難彰。縱人生多艱，磨難相繼，羈絆重重，亦當守靜篤，致虛極，不為人役，不為物累。若神游天地間，心超形骸外，則雖處塵世，而精神自逍遙也。莊周也好，蝴蝶也罷，無非若此。”
袁琢沈默良久，這些道理，他豈不懂？
他只是有些茫然：“那我該怎麽做？”
老者撫須一笑：“公子可會下棋？”
“略懂一二。”
“人生如棋。有時看似死局，轉念一想，或許另有生機，公子莫要執著於失去，卻忘了自己還擁有選擇的權利。”
“什麽選擇？”
“放下，或者追尋，放下執念，追尋新生。”
“可我......該去哪裏追尋？”他顫抖著問。
老者微笑：“心之所向，即是歸處。”
就在這時，一陣微風拂過。
袁琢驚訝地看到一只藍色的蝴蝶從風雪中飛來，輕盈地落在老者的肩頭。
袁琢瞬間如遭雷擊。
冬日怎麽會有蝴蝶？
老者似乎並不驚訝，只是輕輕擡手，蝴蝶便飛到他指尖停留：“公子，我們有緣再見。”
袁琢說不出話來，一動不動。
過了許久，他才找到了自己的聲音：“老先生，可能知曉你名姓？”
老者搖搖頭：“亭有蓋無壁，天下熙熙來去自如，而你我二人於亭中相遇，註定是萍水相逢，再見是緣。”
老者將手一揚，蝴蝶飛向袁琢，繞著他盤旋一圈，又飛回風雪中。
老者笑而不語，只將鬥笠壓低，邁步走入風雪。
風雪中他的身影竟有些模糊。
模糊到袁琢仿佛跨越了時空，回到了幼年。
幼時庭院古木亭亭如蓋，小小的他窩在竹椅裏，阿媼執蒲扇在一旁，一下一下，為他扇風驅蚊送涼。
阿翁坐在石凳上，慢條斯理地剝著青翠的蓮蓬。
那時阿翁便同他玩笑：“也就是你阿媼這般慣著你，待日後阿媼與阿翁都走了，看誰還給你扇扇子。”
彼時的他渾不在意。
那時的他，從未自己想過會失去阿翁阿媼，落得孑然一身。
“莫要總渾說。”阿媼輕聲嗔怪阿翁。
“就是，阿翁阿媼怎會走！”他仰起臉，說得理所當然。
“你這小子……”阿翁笑了起來，抖了抖籮筐中剝出的蓮子，笑聲朗朗，“若阿翁與阿媼真走了，你待如何？”
“走去何處？幾時回來？”他眨著眼，天真發問。
“走了，便回不來咯。”阿媼慈愛地笑著，語氣溫和。
“走不回來，便飛回來！”他笑嘻嘻應道，“變成蝴蝶飛回來！”
阿翁好笑地望著他：“那你盼著阿翁阿媼變成什麽樣子的蝴蝶？”
“藍色的！”他不假思索，“藍色的蝴蝶少見，阿翁阿媼若變了藍色的蝴蝶，我定能一眼認出！”
他說到做到。
他確實一眼便認出了。
風雪之中，一只翅翼剔透，泛著幽藍光澤的蝴蝶，悄然遠去，仿佛跋涉了千山萬水，終於歸來，又得願離去。
“阿翁……阿媼……是你們……回來看我了嗎？”
他雙膝一軟，重重跪倒在冰冷的地面，痛哭失聲。
壓抑、痛苦、絕望，在這一刻全部釋放出來。
他哭得像個孩子。
風雪漸歇。
蕭朔華指尖夾著一枚黑玉棋子，坦然落下。
今日她穿了一身赤色宮裝，廣袖垂落間金線浮動，在燭火下泛著暖光，孫湛記得他第一次見到她的時候，她也是這樣一身明艷的衣裳，紅楓一樣的人就那般闖入了他的視線。
彼時春日宮宴。
宮道深深，覆雜難尋，他不常入宮，但每每入宮總是找不到路。
於是他就碰上了平康公主。
當然她只是路過。
宮道兩旁栽了花樹，一到春日落英繽紛，清晨的日頭微微斜，他恰好在陰影的一邊，她恰好在晨曦的一邊。
二人就這般擦肩而過。
擦肩而過的人相遇只在擦肩的一瞬間，而後便是漸行漸遠，就如同此刻。
“孫楚卿，棋局已定，何須苦苦維系。”蕭朔華看著對面靜坐的男子，淡淡出聲。
孫湛微微一笑，收回思緒，她還是那般，對著不喜歡的人就連姓帶字地叫，看似親昵，實則譏諷。
“殿下，臣無意維系。”他搖了搖頭，將手中的白子落下。
白子落，死局定。
“我與殿下之間就如這盤棋局。”
是死局。
“這個時候倒不傻。”蕭朔華笑了笑，將手中的黑子放歸棋簍。
“殿下有多不喜歡臣，臣能感覺到。”
他不通文墨，也不願意為了她去學習這些風雅，他知道自己喜歡她，但又不夠喜歡她，比起喜歡她，他更喜歡自己。
所以死局是註定的。
他也不傻，他只是知道他無論如何都比不過長兄，他也不願勞神費力去攀比，所以他裝瘋賣傻。
他自覺不願為凡塵俗世所累，自幼就胸無大志，整日就想著當個游手好閑之輩。這世上不值得他鉆營的東西他絕不多看一眼，值得他鉆營的東西他一定要鉆營出門道才罷休。
之前他不同意和離看似是懼怕孫休，實際上是時機未到。
先前平康公主鬧和離的把戲是找面首，陛下怎會同意如此荒唐之事？可從瑕州歸來後她就變了，他說不上來變在了何處，但是直覺告訴他，時機快到了，他要再添一把柴。
於是他背著平康遞上了請求和離的奏折，他知道平康總會知道的。
其實那日的家宴他本不必去，但他希望能帶公主去，他也知道公主不願去，於是他呈遞的奏折就會起到推波助瀾的作用。
公主去了，公主深刻地看到了孫府的模樣。
果不其然，自那以後平康公主鬧和離的把戲變成了造神。
她回回輕輕挑起，飄飄揭過，將孫休和孫泓在陛下面前吹得天下有地下無的，神一旦造了出來，毀掉就易如反掌了。
明眼人能瞧出來，新年首閱陛下自校場回來後，精神便不似從前矍鑠。
也不知在不經意間，是什麽耗去了這位鐵血帝王的心神。
於是，孫湛更加相信，公主與駙馬的和離，已是遲早之事。
只待某個合適的時機，一道旨意便會頒下，為這段天家姻緣結尾。
孫湛不禁覺得舒心，聖上，和您搏自由，真不容易啊......
很不容易......
“聖上一定是過得很不容易，才會這麽思念母親。”
孔珂聞言，並未立刻回頭，目光依舊膠著在殿內那個孤獨的身影上。
“不容易？”她輕輕重覆了一邊方才她身旁大侍女的話，聲音低柔，“從小失去生母的人，又有誰能過得真正容易呢？”
“你看他。”她對著侍女，也像是對自己說，“他刻著永遠也刻不像的木人，一直重覆地做著這一件事，我就知道他過不去。”
殿門虛掩著，孔珂悄然立於門外，望著殿內的景象。
殿內，燭火通明，蕭桓穿著常服，獨自坐在一堆面目模糊的木人中間，手裏還拿著一個半成品和一把小巧的刻刀。
他並未在雕刻，只是低著頭，目光空洞地凝視著手中那個怎麽看都與其它無異的木人，仿佛想從那單調的木紋裏，硬生生看出些什麽來。
大侍女手中捧著一個紅漆食盒，裏面是燕窩粥，她看了看殿內情形，又擔憂地看向孔珂，用氣聲小心翼翼請示：“娘娘，這夜宵還送進去嗎？”
孔珂緩緩搖了搖頭：“不進去了，此刻送進去，他也嘗不出滋味。”
孔珂最後深深看了一眼殿內，然後毅然轉過身，裙裾微動，輕聲道：“我們走。”
大侍女連忙低頭應道：“是。”
郁太妃歿時，蕭桓不過十歲。
靈堂裏白幡垂落，煙氣繚繞。
滿堂素白對他而言太高太遠，他擡起頭，只看見年幼的皇弟蕭檐站在一旁，雙眼懵懂，惶然四顧。
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袁琢是在一陣劇烈的胸腹鈍痛和喉嚨間湧起的腥甜中恢覆意識的。
眼前是模糊的帳頂陰影, 鼻腔裏充斥著濃重的草藥苦味。他艱難地動了眼睛，試圖聚焦，耳邊卻先闖入了門外壓抑卻激烈的爭吵聲。
“......梁統領請回！中郎將需要靜養！”是趙楫的聲音, 硬邦邦的。
另一個聲音，是李燭, 更加不客氣：“梁統領請自重, 莫要逼我等動手。”
門外傳來一聲冷嗤, 一個高傲而中氣十足的聲音響起：“哼，我念在同朝為官的份上，過來看一眼, 順帶給他送些藥, 爾等螻蟻，也配攔我？讓開！”
是梁砥。
“不必了，太醫署什麽藥沒有？不勞梁統領。”
“你這小子，你姓趙是吧？你知道天策衛是從十四衛禁軍分出的七衛嗎, 你知道你們天策衛和我們禁軍誰大誰小嗎, 你知道......”
“廢話這麽多。”
門外的爭執愈發激烈，似乎有肢體推搡的悶響。
袁琢閉了閉眼：“汝舟。”
門外的爭吵聲戛然而止。
下一瞬, 房門被猛地推開，趙楫和李燭疾步沖了進來。
“中郎將！你醒了？！”兩人撲到床邊, 聲音裏充滿了驚喜和後怕。
袁琢的目光越過他們，看向門口。
梁砥高大健碩的身影正霸道地站在門外，並未因為袁琢的蘇醒而有絲毫收斂。他甚至沒有試圖進門, 只是抱著臂, 以一種居高臨下的姿態睥睨著屋內，嘴角似乎還掛著一絲慣有的譏誚弧度。
見袁琢看過來，梁砥非但沒有絲毫尷尬, 反而擡高了聲音：“喲？中郎將還沒死啊？命倒是挺硬。”
李燭瞬間轉身，攔也攔不住地朝梁砥走去。
“晦卿！”袁琢喝住了他。
“你們先出去。”袁琢命令。
“中郎將！”趙楫李燭同時急道。
“出去。”袁琢重覆。
趙楫李燭對視一眼，狠狠瞪了門口的梁砥一眼，萬分不情願地退了出去，帶上了房門。
房內只剩下袁琢和梁砥兩人。
梁砥這才邁步走了進來，依舊昂著頭，姿態高傲，他環視了一下周圍，鼻子裏發出一聲輕哼。
“沒死成？”梁砥開口，語氣依舊沖人，“看來你這身子骨，倒比你這軟綿綿的性子硬朗幾分。”
袁琢沒有理會他的諷刺，只是平靜地看著他，卻讓梁砥無端覺得有點不自在。
“多謝。”
梁砥眉頭一擰，像是被戳中了什麽，立刻用更強的傲慢掩飾過去：“我聽不懂你在說什麽，校場比武，勝負各憑本事，你自己不堪一擊，怎麽反倒還謝我。”
袁琢緩緩道：“最後一刀，你若真用全力，我的腿已經廢了。”
梁砥臉色微微一變，眼神閃爍了一下，隨後輕輕一笑。
他就知道，袁琢會明白的，他梁砥是在救袁琢。
袁琢繼續看著他：“你想要的，我想要的，陛下都已經看到了。”
梁砥沈默了片刻，高傲神色稍稍收斂，取而代之的是更為直白的野心和審視。
他微微俯身，壓低了聲音：“是。袁聽之，你自己心如死灰，不想往上爬，那就別怪我踩著你往上爬。”
今日之舉，於他而言，一箭雙雕。
一方面是在救袁琢，另一方面是為了自己的野心。
袁琢聽著他的話，看著梁砥那雙充滿鬥志的眼睛，緩緩地說道：“爬吧。”
“只是爬得越高。”他頓了頓，“背負得越多，摔下來時也越疼。”
他的聲音很輕，卻像帶著千鈞重量，砸在梁砥心上。
高處不勝寒。
“你......這話是什麽意思？”
袁琢沒有立刻回答，他閉著眼，良久，他才重新睜開眼，目光空茫地投向虛空中：“梁兄，功高是蓋主，功低是無能，作為一個武將，怎樣都是難的。可朝堂之中，總是得不到的人想進來，得到了的人想出去。前赴後繼，往來不絕，皆是如此。不過這些都是我一人之見罷了，迂腐之論，梁兄聽聽就好。梁兄有幹勁，有追求，是好事。”
梁砥站在原地，一動不動。
袁琢沒有指責他，沒有怨恨他，甚至還肯定了他，雖然那種肯定聽起來更像是一種對無知者的憐憫。
這他忽然覺得，自己之前那些沾沾自喜的算計，在袁琢面前，顯得格外幼稚和可笑。
但他依舊渴望功勳，渴望權力，渴望被陛下看重。
良久，梁砥才深吸一口氣，又緩緩吐出。他沒有回頭，也沒有再說什麽，只是伸手要拉開房門。
“梁叔平。”
梁砥的腳步霎時頓住，他緩緩轉過身。
袁琢看著梁砥，聲音清晰：“前路珍重，前程似錦。”
這是祝福，但更像是了然的告別。
梁砥張了張嘴，卻發現任何話語在此刻都蒼白無力。
他最終什麽也沒有說。
只是對著那個與他訣別的人抱拳。
鄭重地，深深地，一揖到底地。
禮畢，他轉身，再無絲毫停留，大步離開。
門外，趙楫和李燭依舊警惕地瞪著他。
梁砥的目光沒有與他們交鋒，只是側身走了出去，徑直離開了，背影消失在太醫署長廊的盡頭。
......
月色淒清，殿內僅有的幾盞宮燈吐著昏黃的光暈，將偌大的空間襯得愈發空寂幽深。
蕭桓負手孤立於窗前，明黃常服在暗影中失卻了往日威儀，徒留一具被壓得透不過氣的背影。
良久，他緩緩轉身，走向一張紫檀木小幾。
幾上不見奏章書卷，唯有些散置的刻刀與數塊紋理細膩的木料。
他的目光最終落於小幾中央那只色澤已顯陳舊的錦盒上。
他指尖微帶遲疑，終是輕輕掀開了盒蓋。裏面靜靜臥著一雙耳珰，已是過時的樣式。
他極小心地拈起它，閉上眼，眉宇深鎖。
記憶排山倒海。
一只柔美的手帶著暖香撫過他發頂的觸感重現，幼時他與蕭檐追逐嬉笑的場景紛至沓來。
緊接著，是一盤剔透誘人的蜜餞，被蕭檐胖乎乎的小手捧著，獻寶似的高舉到那溫柔女子面前：“母妃，這蜜餞可甜啦，我都舍不得吃！”
女子溫柔笑靨如花綻放，毫無防備地撚起一枚，送入唇間。
驟然的腹痛，慘白的容顏，驚慌奔走的宮人，刺目驚心的鮮血......
最後的最後，蕭檐站在一片狼藉與恐懼中，嚇得哇哇大哭，手裏還死死攥著那枚肇禍的蜜餞，而他自己，當時亦被宮人死死攔著，只能眼睜睜看著。
恐懼，絕望，怨恨，洶湧而來。
這麽多年了，恨意如毒藤纏繞心脈。
他恨幕後毒婦，恨吃人宮闈，恨先帝疏失，恨被利用卻無知無覺的蕭檐，恨當年無力回天的自己。
仇恨讓他不能忘記，讓他不敢忘記。
於是他執起了刻刀。
他尋來與母妃的畫像，找來她生前喜愛的木料，發了瘋般想將記憶中那張日益模糊的臉龐重新固定下來。
一個，兩個，十個，百個......
最初幾個，或覺尚有幾分神韻可追，然越是殫精竭慮地去回想，去刻畫，記憶中的面容反倒越似被水浸霧籠，褪色成一片朦朧哀傷的虛影。
他刻得愈多，離真實的母妃反而愈遠。
目光掃過小幾旁堆積的那些完成品，它們穿著相似的妃嬪服飾，有著雷同的五官輪廓，卻個個面目模糊，神情呆滯，宛如一批批失了魂靈的偶人。
他睜開眼，目光最終落回掌心那枚冰涼剔透的白玉耳珰上。
他小心翼翼地捏著這只耳鐺，扶著書案直起身子，在木人的耳垂上挨個比了一比。
雕刻了無數木人，刻不回母妃一笑。
坐擁了萬裏江山，換不回片刻溫情。
嚴懲了昔日仇讎，平不了心中日夜嘶鳴。
今日看到袁琢倒在血泊之中時，他就想到了自己的母妃。
袁琢蒼白如紙，寫滿了厭倦與死寂，他在自己的眼前，在萬千將士面前求死。這樣的袁琢仿佛一面冰冷的鏡子，照見了他內心深處最不願觸碰的角落。
他失望，他惋惜，他甚至有些憤怒。可為何？僅僅因為一個臣子的不堪大用，即將脫離掌控嗎？是袁琢是一心赴死的決絕嗎？是他無聲尖銳的控訴嗎？
不。
更可怕的，是他一心求死的眼神......
蕭桓見過的。
在很多年前，在一個陽光都透著慘淡的午後，他被宮人死死攔住，只能眼睜睜看著母妃之時。
彼時母妃已氣息奄奄，面色灰敗地躺在錦繡堆中，宮人皆垂淚，禦醫束手無策。
母妃那時看向他的眼神就是這樣的。
沒有對死亡的恐懼，沒有對仇人的怨恨，甚至沒有多少對幼子的留戀。
那是極度疲憊之後，終於得到解脫的平靜。是深切的厭倦，是近乎隱秘的如願以償。
記憶的迷霧被一只無形的手驟然撥開，露出了底下清晰殘酷的真相。
那時年幼的他，只讀懂了母妃的虛弱和即將離去帶來的巨大恐懼，他以為那眼神裏的平靜是強忍痛苦，是安慰，是不舍。
可如今對照著袁琢那雙決意赴死，再無留戀的眼睛，他懂了。
原來母妃那時眼神裏的平靜，是解脫。
他一直無法理解的，一直回避的，一直不願意承認的，此刻變得如此清晰，如此刺痛人心。
殿內死寂，唯有燈花偶爾爆開的細微劈啪聲，反而襯得大殿愈發空曠駭人。
蕭桓僵立在原地。
他當時真的不懂嗎？
不。
不是不懂。
是從來都不敢懂。
他其實早就看懂了，只是那認知太過可怕。
於是，他幾乎是瘋狂地將那瞬間的理解壓入意識的最底層，用厚重的怨恨將其牢牢覆蓋。
他需要恨那個遞蜜餞的蕭檐，他需要恨那些幕後黑手，他需要怨恨父皇的疏忽......他將所有能抓到的過錯都堆砌起來，築成一道堅固的墻，只為擋住那個讓他恐懼到渾身冰冷的念頭，母妃她自己也許並不想活了。
幾十年來，他靠著這堵墻支撐著自己，一步步走上這至高之位，以為掌控了權力便能掌控命運，便能避免失去。
可今日袁琢就用這樣一種決絕的方式，在他面前，將求死二字寫得明明白白，血淋淋地拍在他的眼前。
於是，墻，塌了。
他一直不願承認又不敢直視的真相，如同決堤的洪水，咆哮著沖垮了他所有自欺欺人的防禦，將他徹底淹沒。
原來啊，原來真的是這樣......
不是蕭檐的錯，不是壞人的錯，是母妃心甘情願赴死，是這深宮，是命運......
是靠近帝王，就靠近了死亡。
包括他自己。
這個他隱隱約約感知卻從未敢清晰思考的法則此刻清晰地鎖住了他的四肢百骸。
再鮮活的生命，再耀眼的才華，再赤誠的忠心，只要靠近權力的極峰，都會被無形的漩渦慢慢吸走生機，變得面目全非，變得雕零枯敗。
“呵，呵呵......” 一串極輕的笑聲從他喉間溢出，充滿了無措的荒謬和徹底的悲涼。
他環顧金碧輝煌卻冰冷徹骨的殿宇，目光掃過面目模糊的木人，最後落回自己微微顫抖的雙手。
他茫然，他無措，他感到一陣強烈的眩暈，幾乎站立不穩，下意識地伸手想要抓住什麽支撐，卻只撈到一片冰冷的空氣。
他踉蹌著後退一步，背脊重重撞在冰冷的蟠龍柱上，發出一聲沈悶的響聲。但他仿佛感覺不到疼痛，只是僵硬地、無助地站在那裏，像一個驟然被遺棄在無邊黑暗中的孩童，第一次真正看清了自己所處的名為帝王的囚籠。
一個孤獨至死的囚籠。
......
半月後，天策衛。
“中郎將。”趙楫右手拿著公文拍著左手，晃蕩了過來，“兵部轉來文書，說歸蕪山一帶，時有猛獸於冬乏時節下山擾民舍的蹤跡。另外，山頂那座前朝所遺孤亭及附近山路，年久失修，恐生險情。”
袁琢接過他手中的公文。
趙楫繼續道：“上官的意思是，需要派遣穩重之人，前往勘察猛獸蹤跡虛實，並查看山路及孤亭損毀情形，以便報予有司處置，我去五司找幾個人過去看看？”
袁琢目光在那寥寥數行字上停留了許久。
他忽然站起身，拿起那份文書，向外走去：“不必，我親自前去。”
“不兒，中郎將？”趙楫攔在了他前面，“你說啥呢？”
這本是一樁尋常公務，通常派一隊正或校尉前去足矣。
袁琢將文書還給趙楫：“歸蕪山巡查之事，我親自去。”
趙楫一楞，眉頭立刻皺起：“中郎將，此等小事何須親自前往？山路崎嶇，積雪難行，加之天寒地凍，你這舊傷初愈，實在不宜勞頓。我派一得力隊正帶人前去即可，或者你不放心別人，那我親自跑一趟，或者晦卿去也行，他比我穩重。”
他實在不放心袁琢獨自遠行。
“汝舟，天策衛中公務繁多，你和晦卿還需多多費心。”
拿公務壓他，趙楫有苦說不出。
“那至少讓我派一隊人馬隨行護衛，也好有個照應......”
“不必。”袁琢打斷他，語氣淡淡，“勘察地形，查看獸蹤，人多了反倒不便。我一人足矣。你是不信我的身手嗎？”
“不敢不敢......”
說完，不再給他勸阻的機會，轉身便走向馬廄方向，只留下一句：“今日便回。不許跟上來，這是軍令。”
趙楫僵在原地，動也不是，不動也不是。
一個略顯清冷的聲音自身後響起，打破了沈默：“汝舟，你近日是否將中郎將的公務，攬得過多了些？”
趙楫回頭，看到李燭此刻正抱臂倚在門框上，好整以暇地望著他。
趙楫一楞，下意識反駁：“何出此言吶！我見中郎將近來心神損耗，不過是替他分擔......”
“分擔？”李燭打斷他，一針見血，“核算文書，巡防安排，甚至與兵部的尋常對接，但凡稍耗心神之事，你幾乎都搶著做了。留給中郎將的，只剩些蓋章畫押、聽人回報的虛事。”
他走上前幾步，目光掃過袁琢離去的方向，繼續道：“中郎將是何等人？你讓他每日枯坐於此，無所事事，形同泥塑木雕，這豈是為他好？”
趙楫想否認，卻又無法否認，只能嘟囔道：“我也是看中郎將心情郁結，想讓他清靜休養......”
“清靜？休養？”李燭微微挑眉，“他若真想清靜休養，今日又何必主動攬下這苦差？中郎將心思重，越是如此，越不能讓他閑下來，更不能讓他覺得自己已成了無用之人。”
“我等身為屬下，體恤上官固然沒錯，但體恤並非將他排除在外。依我之見，中郎將即便心情不佳，我等更應設法讓他參與其中，讓他處理些實實在在的軍務，讓他感覺到自己仍被需要，仍是這天策衛不可或缺的主心骨。而非像如今這般，將他高高供起，卻抽空了他腳下所有的基石。”
一番話說得趙楫啞口無言。
“所以我們就讓中郎將去吧，或許正可借此機會巡山散心，也好親眼看一看防務。”
李燭望向遠處蒼茫山巒。
山巒蒼茫，寒風卷著雪沫，撲打在袁琢的臉上。
馬蹄踏碎積雪，發出咯吱咯吱的聲響，他循著山路向上，越是往上，風勢愈猛，氣溫愈低。
四周盡是皚皚白雪和枯黑的樹木，天地間一片肅殺。
袁琢勒住馬韁，往前便是崎嶇陡峭的山徑，馬匹已難通行。
他翻身下馬，將白馬拴在一棵背風的老松樹下，拍了拍馬頸，隨後深吸了一口凜冽徹骨的空氣，邁步踏上了積雪的山道。
山路難行，積雪沒至小腿，每走一步都需耗費不少氣力。他並未急躁，目光仔細掃過沿途。
一處向陽的山坡下，積雪較薄的地方，他停下了腳步。
蹲下身，用手指拂開表面的浮雪，露出下面幾個模糊卻巨大的爪印。印痕較新，尚未被完全覆蓋，形似豹狼，卻更大幾分。
他伸出手指比量了一下尺寸，從懷中取出炭筆和簡易報帖，就著膝蓋，草草畫下爪印形狀，標註了尺寸和發現地點。
越往上走，風越大，山路也越發險峻。
直到接近山頂的一段最險要的拐彎處，他看到孤亭。
一段長約丈許的木質護欄完全斷裂，歪斜著墜向下方的深淵，只留下幾根殘破的木樁突兀地立在崖邊。
斷裂處的木茬還很新，顯然是不久前被積雪重壓或山風摧垮的。下方是雲霧繚繞的深谷，若失足跌落，絕無生還可能。
他站在那斷裂的缺口邊緣，寒風將他大氅的下擺吹得獵獵作響。
他低頭看了看那深不見底的虛空，再次拿出報帖，簡單繪制了損毀位置的草圖，標註了長度和險要程度。
亭內空寂，石桌石凳上積著雪。
做完了一切，他倚著殘缺的欄桿向下望去。
只見雲海翻騰，霧氣繚繞，浩渺無邊，將山下的塵世完全隔絕。
京城、宮闕、職責、過往，所有他曾經掙紮、榮耀、痛苦過的地方，所有那些人與事，此刻全都隱沒在那片無邊無際的白色之下，仿佛從未存在過。
耳邊只有呼嘯淒厲的山風，如刀般刮過。
這裏極冷，極靜。
也極幹凈。
腳下被雲霧填充的虛空看起來如此柔軟，如此寧靜，仿佛能包容所有虛無。
跳下去吧。
一個清晰而平靜的念頭，悄無聲息地出現了，沒有一絲一毫的預兆。
他向前微微傾身，感受著風更猛烈地拉扯著他的衣袍，像是在邀請。
死亡，在此刻顯得如此輕易......
又如此誘人......
“這孤亭建於懸崖之上，想必是為了讓過客歇腳時欣賞萬丈深淵的壯闊。”一個蒼老卻清朗的聲音突然從身後傳來。
袁琢猛地回頭，看到一位白發老者不知何時已站在亭中。老者身著素色長袍，腰間系一根麻繩，面容清臒，雙眼卻仿佛能洞穿人心。
袁琢不動聲色地收回腳步，望著老者：“老先生是過路人嗎？”
這老者什麽來頭，他怎麽沒有聽到一絲一毫的腳步聲？
老者不答，只是緩步走到亭中石桌旁坐下。
“雪中孤亭，過客匆匆。”老者道，“有人來此看風景，有人來此尋短見。不知公子屬於哪一種？”
袁琢笑了笑：“我是路過。”
路過人間一趟，罷了。
“是嗎？”老者擡眼看他，目光如炬，“那公子為何眼中只有死志，卻不見對美景的半分欣賞？”
袁琢啞然。
老者靜靜望著他，又道：“公子可曾聽過莊周夢蝶的故事？”
袁琢不語。
“莊周臥於芳甸，忽忽入夢，自覺身化蝴蝶，鼓翅而飛，逍遙於花草之間，欣然自得，竟忘本來之形。俄頃夢醒，兀自怔忡，夢中光景歷歷在目。他徐起環顧自身，又思夢中之事，不覺惘然。於是自問，不知是莊周夢蝶，還是蝶夢莊周。”老者緩緩道來，“這位公子，天地一化境，萬物皆流轉。人本就與天地同根，萬物一體，何苦早早歸去？人受世道浸衰，種種規制束縛人心，使天真蒙塵，本性難彰。縱人生多艱，磨難相繼，羈絆重重，亦當守靜篤，致虛極，不為人役，不為物累。若神游天地間，心超形骸外，則雖處塵世，而精神自逍遙也。莊周也好，蝴蝶也罷，無非若此。”
袁琢沈默良久，這些道理，他豈不懂？
他只是有些茫然：“那我該怎麽做？”
老者撫須一笑：“公子可會下棋？”
“略懂一二。”
“人生如棋。有時看似死局，轉念一想，或許另有生機，公子莫要執著於失去，卻忘了自己還擁有選擇的權利。”
“什麽選擇？”
“放下，或者追尋，放下執念，追尋新生。”
“可我......該去哪裏追尋？”他顫抖著問。
老者微笑：“心之所向，即是歸處。”
就在這時，一陣微風拂過。
袁琢驚訝地看到一只藍色的蝴蝶從風雪中飛來，輕盈地落在老者的肩頭。
袁琢瞬間如遭雷擊。
冬日怎麽會有蝴蝶？
老者似乎並不驚訝，只是輕輕擡手，蝴蝶便飛到他指尖停留：“公子，我們有緣再見。”
袁琢說不出話來，一動不動。
過了許久，他才找到了自己的聲音：“老先生，可能知曉你名姓？”
老者搖搖頭：“亭有蓋無壁，天下熙熙來去自如，而你我二人於亭中相遇，註定是萍水相逢，再見是緣。”
老者將手一揚，蝴蝶飛向袁琢，繞著他盤旋一圈，又飛回風雪中。
老者笑而不語，只將鬥笠壓低，邁步走入風雪。
風雪中他的身影竟有些模糊。
模糊到袁琢仿佛跨越了時空，回到了幼年。
幼時庭院古木亭亭如蓋，小小的他窩在竹椅裏，阿媼執蒲扇在一旁，一下一下，為他扇風驅蚊送涼。
阿翁坐在石凳上，慢條斯理地剝著青翠的蓮蓬。
那時阿翁便同他玩笑：“也就是你阿媼這般慣著你，待日後阿媼與阿翁都走了，看誰還給你扇扇子。”
彼時的他渾不在意。
那時的他，從未自己想過會失去阿翁阿媼，落得孑然一身。
“莫要總渾說。”阿媼輕聲嗔怪阿翁。
“就是，阿翁阿媼怎會走！”他仰起臉，說得理所當然。
“你這小子……”阿翁笑了起來，抖了抖籮筐中剝出的蓮子，笑聲朗朗，“若阿翁與阿媼真走了，你待如何？”
“走去何處？幾時回來？”他眨著眼，天真發問。
“走了，便回不來咯。”阿媼慈愛地笑著，語氣溫和。
“走不回來，便飛回來！”他笑嘻嘻應道，“變成蝴蝶飛回來！”
阿翁好笑地望著他：“那你盼著阿翁阿媼變成什麽樣子的蝴蝶？”
“藍色的！”他不假思索，“藍色的蝴蝶少見，阿翁阿媼若變了藍色的蝴蝶，我定能一眼認出！”
他說到做到。
他確實一眼便認出了。
風雪之中，一只翅翼剔透，泛著幽藍光澤的蝴蝶，悄然遠去，仿佛跋涉了千山萬水，終於歸來，又得願離去。
“阿翁……阿媼……是你們……回來看我了嗎？”
他雙膝一軟，重重跪倒在冰冷的地面，痛哭失聲。
壓抑、痛苦、絕望，在這一刻全部釋放出來。
他哭得像個孩子。
風雪漸歇。
蕭朔華指尖夾著一枚黑玉棋子，坦然落下。
今日她穿了一身赤色宮裝，廣袖垂落間金線浮動，在燭火下泛著暖光，孫湛記得他第一次見到她的時候，她也是這樣一身明艷的衣裳，紅楓一樣的人就那般闖入了他的視線。
彼時春日宮宴。
宮道深深，覆雜難尋，他不常入宮，但每每入宮總是找不到路。
於是他就碰上了平康公主。
當然她只是路過。
宮道兩旁栽了花樹，一到春日落英繽紛，清晨的日頭微微斜，他恰好在陰影的一邊，她恰好在晨曦的一邊。
二人就這般擦肩而過。
擦肩而過的人相遇只在擦肩的一瞬間，而後便是漸行漸遠，就如同此刻。
“孫楚卿，棋局已定，何須苦苦維系。”蕭朔華看著對面靜坐的男子，淡淡出聲。
孫湛微微一笑，收回思緒，她還是那般，對著不喜歡的人就連姓帶字地叫，看似親昵，實則譏諷。
“殿下，臣無意維系。”他搖了搖頭，將手中的白子落下。
白子落，死局定。
“我與殿下之間就如這盤棋局。”
是死局。
“這個時候倒不傻。”蕭朔華笑了笑，將手中的黑子放歸棋簍。
“殿下有多不喜歡臣，臣能感覺到。”
他不通文墨，也不願意為了她去學習這些風雅，他知道自己喜歡她，但又不夠喜歡她，比起喜歡她，他更喜歡自己。
所以死局是註定的。
他也不傻，他只是知道他無論如何都比不過長兄，他也不願勞神費力去攀比，所以他裝瘋賣傻。
他自覺不願為凡塵俗世所累，自幼就胸無大志，整日就想著當個游手好閑之輩。這世上不值得他鉆營的東西他絕不多看一眼，值得他鉆營的東西他一定要鉆營出門道才罷休。
之前他不同意和離看似是懼怕孫休，實際上是時機未到。
先前平康公主鬧和離的把戲是找面首，陛下怎會同意如此荒唐之事？可從瑕州歸來後她就變了，他說不上來變在了何處，但是直覺告訴他，時機快到了，他要再添一把柴。
於是他背著平康遞上了請求和離的奏折，他知道平康總會知道的。
其實那日的家宴他本不必去，但他希望能帶公主去，他也知道公主不願去，於是他呈遞的奏折就會起到推波助瀾的作用。
公主去了，公主深刻地看到了孫府的模樣。
果不其然，自那以後平康公主鬧和離的把戲變成了造神。
她回回輕輕挑起，飄飄揭過，將孫休和孫泓在陛下面前吹得天下有地下無的，神一旦造了出來，毀掉就易如反掌了。
明眼人能瞧出來，新年首閱陛下自校場回來後，精神便不似從前矍鑠。
也不知在不經意間，是什麽耗去了這位鐵血帝王的心神。
於是，孫湛更加相信，公主與駙馬的和離，已是遲早之事。
只待某個合適的時機，一道旨意便會頒下，為這段天家姻緣結尾。
孫湛不禁覺得舒心，聖上，和您搏自由，真不容易啊......
很不容易......
“聖上一定是過得很不容易，才會這麽思念母親。”
孔珂聞言，並未立刻回頭，目光依舊膠著在殿內那個孤獨的身影上。
“不容易？”她輕輕重覆了一邊方才她身旁大侍女的話，聲音低柔，“從小失去生母的人，又有誰能過得真正容易呢？”
“你看他。”她對著侍女，也像是對自己說，“他刻著永遠也刻不像的木人，一直重覆地做著這一件事，我就知道他過不去。”
殿門虛掩著，孔珂悄然立於門外，望著殿內的景象。
殿內，燭火通明，蕭桓穿著常服，獨自坐在一堆面目模糊的木人中間，手裏還拿著一個半成品和一把小巧的刻刀。
他並未在雕刻，只是低著頭，目光空洞地凝視著手中那個怎麽看都與其它無異的木人，仿佛想從那單調的木紋裏，硬生生看出些什麽來。
大侍女手中捧著一個紅漆食盒，裏面是燕窩粥，她看了看殿內情形，又擔憂地看向孔珂，用氣聲小心翼翼請示：“娘娘，這夜宵還送進去嗎？”
孔珂緩緩搖了搖頭：“不進去了，此刻送進去，他也嘗不出滋味。”
孔珂最後深深看了一眼殿內，然後毅然轉過身，裙裾微動，輕聲道：“我們走。”
大侍女連忙低頭應道：“是。”
郁太妃歿時，蕭桓不過十歲。
靈堂裏白幡垂落，煙氣繚繞。
滿堂素白對他而言太高太遠，他擡起頭，只看見年幼的皇弟蕭檐站在一旁，雙眼懵懂，惶然四顧。
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