28   「漚珠槿艷」

◎〈他根本就不是自盡而亡〉◎

崔姣姣眸中神色慌亂, 擡起手去摸發髻，而後焦急地對他道：

“這怎麽可能？”

隨即她緩緩移步至一旁，虛扶著木椅把手坐下, 而後以袖掩面，道：

“大人有所不知，那發簪是先帝曾贈予我母妃的信物, 我便是憑此才驗明正身回了泗京皇城的, 若無此物，豈非丟了我對母親的唯一念想, 這可如何是好啊...”

見她梨花帶雨的模樣，李澄的面容卻越發陰沈下來。

一盞茶的功夫過去，崔姣姣仍是維持著那焦急的模樣, 正當她有些忍不住欲再言些什麽之時, 李澄忽地開了口，道：

“公主發上之釵一支不少, 刺史府又怎會有這不存在的發簪？”

聞言，崔姣姣頓時一滯。

她移開袖口去看, 只見李澄正端坐在旁側木椅之上，雙眼微瞇，面帶狐疑地打量著她，眼中是分毫不受影響的冷靜。

崔姣姣不再遮掩, 心中認定了此前所想, 而後面色一變，頃刻間從方才入門之時的急切變做漠然。一雙杏眼處處透著精明，望向不遠處李澄略帶驚詫的模樣, 道：

“你果真是有過目不忘之能啊, 李澈大人。”

崔姣姣低頭摸著茶盞, 笑而不語，旋即掀起眼皮看向旁側坐席間那人。只見‘李澄’虎軀一震，手中正捧著的那瓷杯竟隨著掌心微顫，險些灑落出來。虧得他及時鎮靜，這才免於作出更引人生疑的舉動來。

“下官愚鈍，不知公主緣何提及故兄之名？”

說著，他竟立時又恢覆了那雲淡風輕的模樣來，若不細看，還很是難以發現他額間滲出的幾顆汗珠。

崔姣姣不欲與他多做斡旋，收斂了笑容，立刻沈著眸子將茶盞往手邊木桌一擱，開口道：

“大人不必與我裝傻充楞，崔瓷雖未見過李澈大人，可也知曉你二人乃一母同胞所出，自幼感情甚篤，亦是聰慧伶俐，尤其是李澈大人，更是才高八鬥，一目十行。”

聞聽此言，‘李澄’不過擡手扶了扶頭頂處戴著的官帽，接話道：

“公主此言甚是，我與兄長手足情深，樣貌也極為相似，公主若是為著那午馬街豪宅之事，要在下官的頭上扣些莫須有的罪名，也請恕下官無法承接。”

見他勢要同自己裝到底的架勢，崔姣姣心中莫名有些氣惱，但也很快冷靜下來，雙眼微瞇，略一思忖，而後道：

“是崔瓷看走了眼，李大人莫怪。”

‘李澄’笑道：

“下官不敢。”

說罷，他站起身來，作出一副要送客的模樣，崔姣姣在心中難免感嘆，這當官的確實是油嘴滑舌，滑得如同一條泥鰍一般不好抓握，這可如何是好。

想到此處，她又擡起頭去看向‘李澄’，狹小的正堂不出十步便能由南至北走個通透，更莫要說那吱呀作響的陳舊木門了。門外一片枯槁之象，室內無光，更是幽暗異常，她不過是想擡眼去瞧清楚他的樣貌，卻也是不能。

透著他背光的輪廓，崔姣姣全然看不見他的五官和神情，可那模糊的身態，卻能讓她從中瞧出兩個人的模樣。

“我給大人講個故事罷。”

她說著，略轉了轉身子，單手擡上木桌，把玩起那殘缺了些許的茶碗蓋來。

“大概三十多年以前，那時天下還不似眼下般太平，賊寇橫行，匪患難除，一對兄弟就生在了西北之地，一處偏遠窮困的村子裏。”

“那戶人家男耕女織，日子雖不富足，甚至有些拮據，可一家幾口和樂安寧，兄弟倆便是在這樣環繞著幸福的日子裏長大了。”

崔姣姣動了動眼眸，卻並未擡眼看他，只是自顧自繼續道：

“二人漸漸長大，文韜才能亦顯露出來，哥哥記憶超群、弟弟聰慧過人。父母很高興，哪怕缺衣少食也要擠出些銀錢供兩個兒子讀書識字，盼著他們能憑自己的本事參加科考，走出村子，不要再過為人佃戶的苦日子。”

“可惜，好景不長，一場天災毫無征兆地席卷了整座村子，兄弟二人的父母、叔嫂、鄰居、玩伴，竟全部命喪於此，凍死餓死了。”

她嘆氣一聲，似乎也在惋惜。

“從此，兄弟二人相依為命，在這世上，他們僅剩彼此了。”

說到此處，崔姣姣似乎聽到一聲細不可聞的抽泣，可她並沒有停下，而是繼續道：

“兄長帶著弟弟逃出了荒村，幾乎以乞討為生，好在好心人收留，他們得以在一戶條件尚可的商賈家中做活，二人就這樣從稚童成長為少年。”

“哥哥才識過人，因其過目不忘之能，自薦於衙門，得了貴人賞識，從此做了一個出謀劃策的師爺，也算有了正經的活計。人人都說，能活著已是不易，能做官老爺身旁的輔佐之人更是該知足了，可只有這哥哥知道，自己的志向從未被消磨，那就是科舉。”

她看著茶杯中的白煙漸漸淡了，散了，感受著照向自己半個身子的屋外之光弱了，暗了，口中仍是不肯停下。

“以他的才能，不說狀元，一舉登榜入仕為官絕不成問題，待到那時，他和弟弟就再也不用遭人白眼，他就能重新擁有一個家了。與此同時，曾收留過兄弟二人數年的那戶商賈的女兒也出落得亭亭玉立，她與那哥哥情投意合，很快也締結良緣。”

“所有人都以為，等著那哥哥的必定是一條青雲直上、美夢成真的後半生，可一切都變了。”

她說到此處，畫風一轉，聲音也沈了下來。

碰巧屋外驟然吹起大風，將滿地的枯葉卷起，發出催命般的颯颯聲響，著實駭人。

“哥哥花了十二年的時間，將一生的心血與期待全部投入進那四次科考中，結果卻還不如一顆拋向靜潭的石子來得有水花。他放棄了，放棄的不僅是自己的仕途，還有自己的生命。”

站在門口處那人終於忍不住打斷道：

“倘若公主是想同下官回憶這些陳年舊事，下官還有公務在身，就不奉陪了。”

他轉身欲走，崔姣姣登時猛地站起身，對著那高峻卻不再如往昔般挺拔的背影道：

“哥哥根本就不是自盡而亡！”

‘李澄’腳步如被什麽拉住一般立即頓住，隨即轉過身，陰沈道：

“公主慎言！”

崔姣姣勾起一絲笑意，緩緩向他走去幾步，道：

“大人別忘了，他還有一個同樣聰慧過人的弟弟。”

“兄長苦讀的那些年，弟弟亦是不甘落於人後，可他比他的哥哥還要聰明些，他知曉在這個世道上不尋求一個保護傘，想要安穩做官幾乎是難如登天。命運似乎終於垂憐了這對苦命的兄弟，一個貴人找到了哥哥，希望他能為他所用，代價便是做些見不得人的臟事。”

“大人猜猜，結果如何？”

崔姣姣走至‘李澄’身側，略擡起頭去看他，只見那一張爬上了幾許皺紋的臉上，昨日風光無懼皆不再，留下的只有拼命被他隱藏的悲痛。

他別過臉去不肯回答，崔姣姣便自接自話道：

“兄長為人正直，絕不肯忘記初衷替那貴人做事，可弟弟舍不得這飛來的富貴，他窮怕了、苦怕了、擔驚受累的日子他過夠了。於是他背著兄長找到了那位貴人，自願成了他的傀儡，為人驅使，從此再不是從前那頑皮善良的弟弟。”

“他自以為，只要專心替貴人辦事，自己和哥哥就能過上衣食無憂的好日子，可他太單純、太無知，以為天下間所有事情都會按照自己的預知去發展。曾經一夜破敗隕滅的村落沒有給他警醒，父母親長蜷縮的扭曲的屍身沒有讓他清醒。”

崔姣姣說到激動處，眼中連自己也不知何時噙著一汪淚泉。

“兄長唾棄他為人走狗的行徑，甚至欲揭發他，還天下清明。貴人自然不肯，下令要弟弟除掉兄長，他知曉二人感情深厚，便恬不知恥地用兄長的妻子和娘家威脅。”

“究竟是兄長一人死，還是連帶著於二人有搭救之恩的百口人全部搭上性命，大人猜，弟弟選了前者，還是後者？”

她一雙杏眼死死盯著‘李澄’，見他眸間松動，露出一半的悲憫和哀傷。

許久，他竟動了動嘴唇，低啞的聲音自喉嚨中費力地答出一句：

“以一對百，他自然選了前者。”

崔姣姣紅著眼睛點點頭，而後擡起手飛快地擦去淚水，深吸了口氣，道：

“他確實向貴人獻出了一條命。”

“不過，是他自己的命。”

看著‘李澄’猛然轉過來的臉，那一雙已有些渾濁的雙眼緊盯著自己，分毫不錯開地看著她，崔姣姣不僅讀出了哀痛，還有驚恐。

被人戳中心事，自然會是如此反應。

“公主可知你在說些什麽？”

他瞇著眼睛，裏面分明起了一分殺意。

崔姣姣此刻卻豁出去了一半，全然無視他的怒火，沈著心氣道：

“兄弟二人樣貌相似，難分你我，弟弟雖貪心不足，卻從未想過害死自己的親哥哥，那個曾帶他逃出村子、形同於給他第二次生命的人。”

“於是，他調換了二人手中的酒杯，在最後一次只屬於他二人的珍饈宴席裏，將心中的敬佩、不甘、感激、不舍，包括那些難以啟齒的恕罪之念全數說出，最終死在了兄長的面前。”

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