第58章 母親:整個內星環，沒有一個醫生，知道該怎麽去接生一個孩子。
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第58章 母親:整個內星環，沒有一個醫生，知道該怎麽去接生一個孩子。
初回卡奧斯時，艾瑟就像一艘失去航向的星艦，在無邊黑暗中漂泊。記憶碎片在意識深處激烈碰撞，就像一場永不終結的噩夢。而他不過是剛從夢中蘇醒的旁觀者，發生的一切都是幻影。
他無數次地問自己：我到底是誰？我的存在究竟有什麽意義？為什麽所有人都說我很重要？
我真的有那麽重要嗎？
精神的重壓如海潮般洶湧而來，沒有出口，唯有深不見底的孤獨將他層層包裹。
他想要逃離，卻無處可去。
越是試圖掙脫，記憶便越清晰地浮現，那段短暫卻漫長的旅程，那些如流星般一閃即逝的風景，此刻正無情地遠去，整個宇宙都在倒退，留他一人。
那一天，他突然出現在遠星號上，對方只是看了他一眼，然後笑著說：“殿下，好久不見。”
這個人總是這麽坦然，好像宇宙中沒有任何事物值得他驚訝，或者說他天生就喜歡這些變化和挑戰。
他的情感無法被精神場感知，就像銀河深處一顆游離於觀測範圍之外的隱秘星體，神秘不可捉摸。
但這並不意味著冷漠，恰恰相反，他從不遮掩什麽，更不願將愛意埋藏在意識的迷霧之中，總是坦率而熾烈的表現出來，像做任何事情一樣絕不拖泥帶水。
孔蘇的靠近從不讓他不安，他也從未拒絕，因為他……其實喜歡那樣的親近，他已經厭倦了從沈默中獲取信息。
喜歡目光落在自己身上時不自覺浮現的笑意，伸手揉亂自己頭發時毫不掩飾的親昵。喜歡靠得很近，近到呼吸輕輕擦過耳邊，這種原始的親密感讓他感覺這個宇宙並不那麽空曠。
他也喜歡那些吻。有些吻是急促的，帶著難以壓抑的沖動與熱情，有些吻則意外的溫柔，手掌撫過他後背和發尾，仿佛在觸碰一件珍貴易碎的寶物。
那是他第一次直接地體會到被人珍視的感覺，根本無需用精神場去觀測，身體就已經提前知道了。
在這個混亂、失序的宇宙裏，有人將他從虛空中拉回，讓他感受到自己身體的重量、心跳的頻率。於是他慢慢學會了停留，不再只是漂浮在意識的邊界，而是學著去活在當下，去感受每一分鐘的喜悅。
可惜那段旅程太短，短得像以超光速行駛的飛船，還沒來得及好好感受沿途的風景，就已經到達了終點。
但並非所有傷痕都需要被遺忘，破碎是重塑的開始，他將它們小心珍藏，他曾見過另一個自己，一個能夠真正感受世界的人。
如果過去已經無法改變，那他願意用餘生去守護那些無助和迷失的人。他要學會駕馭屬於他的力量，不再被它拖入深淵，而是將它鍛造成利刃，劈開黑暗。
之後，他迅速收起心緒，開始日覆一日地出席那些毫無意義的儀式，履行身為皇子的責任。其餘時間，幾乎將自己完全埋進精神力的修習中。
那是一種近乎自虐的專註，他要將這股力量鍛造成工具，他逼迫自己掌控心靈的每一寸波動，就像在風暴的大洋中心，徒手建起一座燈塔。
與此同時，他也在學習錯綜覆雜的政治關系，他開始觀察首相的舉止，分析他的意圖，逐步描繪出當前帝國權力網絡的脈絡。
皇帝仍會偷偷來看他，艾瑟能感知到皇帝的心靈就像一個即將撕裂的空殼，只需輕觸便會破碎。霍希也常來探望他，有時會給他帶一些小物件。
只有在夜深人靜時，他才能褪去所有偽裝，沈浸在那些碎片般的夢境中，不是為了沈溺其中，只是為了從中汲取繼續前行的力量。
有一次，他在生命基地接受常規檢測。霍希站在他身側，手中握著一杯冒著熱氣的飲品，片刻後遞了過去。
“您最近休息得不太好。“霍希說。
艾瑟低頭看著手中的杯子，像是終於下定了某種決心：“我不是出生在生命基地，你都知道，對不對？”
霍希沒有立刻回應，只是靜靜看著他，眼中的光柔和下來。
“知道一些。“霍希平靜地說。
如果他是胎生的，每次都替他檢查的生命協會會長怎麽可能不知道呢？
“從我出生開始？”
“從還沒出生開始。“霍希說，“殿下，您確定想聽個故事嗎？”
艾瑟點了點頭。
霍希的聲音仿佛穿越了遙遠的時光：“三十年前，陛下才十八歲。前任首相為皇帝物色老師，最終選中了一個女人，她非常出色，對帝國歷史幾乎了如指掌。”
他停頓片刻，像是在回憶那段遙遠的時光，又像是在斟酌著什麽。
“陛下一開始對她頗為反感。”霍希輕笑：“可奇怪的是，日覆一日，他開始提前去上課。起初只是提早五分鐘，後來是十分鐘、半小時……有時課後也不願離開，總是找各種理由延長討論。”
“年輕的陛下漸漸發現，這位老師並不老派，她敢於在課堂上提出尖銳的問題，質疑那些被帝國定為正統的史實，探討那些無人敢言的可能。”
“而陛下，一個年輕的帝王，對這些格外著迷。”
霍希的聲音低下去：“有一天，我偶然撞見他們在圖書館外面，她背對陽光，正在朗讀一首古詩。皇帝坐在石階上，完全沈浸在她的聲音裏，那種專註……好像整個宇宙都不存在了，只剩下她的聲音。那是我見過的，唯一一次，陛下眼中有光的時刻，一種純粹的、近乎虔誠的光”
少年的一個眼神，便勝過千言萬語。
有些人愛過之後就忘了，有些人，卻用盡一生去悼念。
艾瑟只是用幾不可聞的聲音問：“她叫什麽名字？”
“危月燕。“霍希終於說出那個名字，像卸下了長久的負擔。
“您跟她很像。”
“不僅僅是外貌，她有著古典的東方面容，眉眼如畫。“他頓了頓，“還有那種看世界的眼神。”
艾瑟緩緩擡頭，眼裏有細微的光：“後來呢？”
“她陪在皇帝身邊整整十年。”霍希輕聲道，“直到有一天，她來找我，說她懷孕了，希望我幫她。”
霍希嘆了口氣，語氣有些無奈：“這件事絕不能讓首相知道，你可以想象我當時有多震驚，可她確實懷了孩子，而且胎象很穩。”
“我本不該答應幫忙，但她的眼神打動了我。”霍希苦笑，“科學家的好奇心，有時是最危險的東西。”
正巧那一年前任首相去世，現在的首相剛剛接任，無暇顧及太多，他才有機會假裝制造了一對龍鳳胎。
“她最終死於難產。”他聲音低啞。
霍希看向艾瑟，眼神沈了下去，“帝國已經很久沒有自然分娩了，人類生育早就交給了生命基地，整個內星環，沒有一個醫生，知道該怎麽去接生一個孩子。”
他深吸一口氣：“我找到了一本古老的醫書，反覆研讀了無數遍，但我畢竟不是醫生，皇帝更是不允許任何人靠近她。”
“陛下……那時像瘋了一樣，他抱著她的遺體，整整一天一夜不肯放手，你活了下來，被我帶回生命基地。”霍希低聲說，“後來，陛下親自將她葬在森林裏，從那之後，沒有人再提起她。”
艾瑟的心有些刺痛，卻也在某種程度上感到釋然，他輕聲說：“霍希爺爺，謝謝你告訴我這些。”
他知道霍希沒有說謊。在卡奧斯這群人中，霍希的心靈最為純凈。
他難以想象皇帝失控和瘋狂的模樣，但此刻，那雙眼中再次掀起驚濤駭浪。
“我的母親……是燕嗎？“他的聲音都在微微顫抖。
皇帝垂下眼簾，仿佛在極力掩飾眼底翻湧的苦澀，片刻後，他恢覆往日的冷靜與威嚴，嚴厲道：“艾瑟，不要再用那些過時的古典詞匯。”
“我已經知道了。“艾瑟看著皇帝那雙黯淡無光的眼睛，那雙眼睛裏滿是沈重和疲憊，仿佛承載著千百個難以訴說的秘密。
在乎他的人，正一個個消失。
艾瑟覺得這裏越來越冷，眼眶突然濕潤，溫熱的淚水在裏面打轉，他本以為自己早已不會輕易流淚。
但現在，所有被壓抑的痛楚如洪水決堤，一點點漫上心頭，無法阻擋。他輕閉雙眼，努力讓自己平靜，卻發現眼淚早已滑落，潤濕臉頰。
皇帝眼中的憂郁愈發深沈，仿佛一片暗海，吞噬所有光亮。艾瑟凝神，小心托起那顆沈重而脆弱的心。
他感受到那心臟在顫抖、掙紮，但是已經沒有太多力氣。
“孩子，我不能再保護你了。“皇帝嘆了一口氣，他伸出的手微微顫抖，隨即無力垂下，最後的力量也在此刻散盡。
皇帝帶著如此沈重的情緒撐到今天，背負著無盡孤獨，硬生生把自己留在這支離破碎的王座上，只是為了保護他。
艾瑟內心翻湧著很多話，他幾乎要喊出：“不要離開。”
然而，唇瓣只是微微顫動，那句哽咽的話終究卡在喉間。
他不忍說出那句話，那樣的話，會將皇帝再次困在這座早已崩塌的囚籠裏。
於是，他只是俯身輕聲道：“父親，我不需要你的保護了。”
皇帝看著他，目光穿透重重時光：“你已經長大了，遠比我想象中堅強。”
艾瑟小時候總覺得皇帝是個遙遠的存在，他永遠端坐高臺，話不多，神情冷漠，像一尊雕塑。他總是沈默著註視一切，像某種不近人情的符號。
六歲那年，他第一次走出生命基地，第一次在正式場合見到皇帝。
那是一個盛大的典禮，年幼的他被要求穿上華麗的禮服，站在皇帝身側。當皇帝的目光落在他身上時，他也看向這位帝國的皇帝，卻好像看著一片虛空，讓他莫名恐懼。從那時起，他開始害怕皇帝，害怕那雙看似平靜的眼睛。
在懵懂的童年，他就能感知到宮殿中每一個人心靈深處的情緒，侍從的惶恐，首相的威嚴，這種與生俱來的能力讓幼小的他感到困惑和不安，他不明白為什麽自己總是能聽見別人心裏的聲音。
童年的艾瑟是個充滿好奇心的孩子。他會偷偷溜出宮殿，到森林裏與小動物對話，那些純真的生靈不會偽裝，它們的情感簡單直接，會毛絨絨地跑過來蹭他，讓他感到開心。在那個虛偽的世界裏，只有這些不會說話的夥伴給了他真正的溫暖。
但這樣的越矩行為很快就被發現了。七歲時，他因為在重要的慶典上消失而第一次受到嚴厲的懲罰。當時他正在花園裏救助一只受傷的小鳥，完全忘記了時間。皇帝得知後，沒有任何解釋，只是冷漠地下令將他關進小黑屋。
起初，他在那裏哭泣，但隨著時間推移，他開始在黑暗中探索自己內心的世界。沒有外界的幹擾，沒有他人的侵擾，他第一次清晰地聽見了自己心跳的聲音，感受到了意識深處那股強大的力量。
那一刻，他明白了自己的特殊之處。他不僅能感知情感，更能與萬物的意識產生共鳴。這種能力既是天賦，也是詛咒，他不得不承受超越年齡的孤獨。
但在內心深處，他構建了一個只屬於自己的精神世界。在那裏，他是自由的，可以與動物對話，可以感受星辰的脈搏，可以看見生命的美好。
正是從那一刻起，他才真正理解皇帝那些看似冷酷的懲罰。每一次被關進小黑屋，其實都是為了給他一個獨處的空間，讓他學會掌控心靈的波動，尋找那尚未穩定的力量。
皇帝從未讓他註射過任何穩定劑，這種懲罰，實則是一種保護和引導。
女使消失之後，他漸漸學會了在錯綜覆雜的政治漩渦中生存，變得愈發謹慎，學會了用理智掩蓋情緒，因為他不願讓任何人因自己而陷入困境。
直到那次意外的旅程，他才重新發現了自己內心那個真實的、渴望愛與被愛的靈魂。他第一眼看見孔蘇就確信，這個人不會傷害自己，就像皇帝一樣。
皇帝的眼眶也變得微濕，聲音低沈而哀傷：“你的……母親，就葬在那片森林裏，去看看她吧，艾瑟。”
說完這話，皇帝仿佛用盡了最後的力氣，整個人如一朵幹枯的睡蓮緩緩墜落。艾瑟靜靜站在他身旁，閉上眼，精神力就像潮水，將那顆疲憊的心靈清洗了一遍，將他引入睡夢中。
確認皇帝安然入眠後，艾瑟默默轉身，匆匆離開寢宮。
他重新回到了那個花園，那是他年少時常獨自徘徊的地方，自從回到卡奧斯之後，他從未再踏足過這裏。
他剛到，生靈們就聚集過來，鴿子、松鼠，還有枝頭棲息的鳥群，全都圍到他身邊，像早就知道他會來。
他緩步走到花園中央，那棵蒼老的樹下。樹下到處都是厚厚的苔蘚，地面上散落著零散的花瓣。
他的母親，就安眠在這裏。
他輕聲喚道：“媽媽。”
艾瑟跪坐在柔軟的泥土上，指尖緩緩劃過那些青苔，仿佛正試圖隔著泥土，觸摸早已遠去的溫度。
“我晚了很多年……”他喃喃道，“但我終於知道你是誰了，終於知道自己從哪裏來，那名女使……也是你為我安排的，對不對？”
風忽然輕拂而過，仿佛回應他的傾訴。樹枝隨之微顫，灑下斑駁的光影，像她溫柔的手，正悄悄撫過他垂落在地上的長發。
“為了保護我，很多人都離開了……“他的聲音清潤，就像緩緩流過的清泉，“你們那麽愛我，我也……一直很愛你們。”
“可是我不想讓愛變成犧牲。”他輕按胸口，那顆心跳仍不夠強壯，卻努力地跳動著。
那些在他童年時陪伴左右的小動物，如今也悄悄圍攏過來，溫順地伏在他身邊。它們不出聲，也沒有動，只是靜靜註視著他，像在守護他，又像在傾聽。
他緩緩站起身，身姿挺拔，早就不是那個眉眼柔和，怯生生的小王子了：“我會承擔起我的責任，不會辜負你們的選擇。”
那一瞬間，陽光照在他的臉上，將濃密的睫毛染成銀白色，漂亮得幾乎有些鋒利。
————————
嘿！別惹小鳥！
如果你小看我，那我就小小地走開
如果你惹毛了我，那我就毛絨絨地走開
如果你看扁我，那我就扁扁地走開
如果你惹急了我，那我就急急地走開
顫抖吧人類！
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初回卡奧斯時，艾瑟就像一艘失去航向的星艦，在無邊黑暗中漂泊。記憶碎片在意識深處激烈碰撞，就像一場永不終結的噩夢。而他不過是剛從夢中蘇醒的旁觀者，發生的一切都是幻影。
他無數次地問自己：我到底是誰？我的存在究竟有什麽意義？為什麽所有人都說我很重要？
我真的有那麽重要嗎？
精神的重壓如海潮般洶湧而來，沒有出口，唯有深不見底的孤獨將他層層包裹。
他想要逃離，卻無處可去。
越是試圖掙脫，記憶便越清晰地浮現，那段短暫卻漫長的旅程，那些如流星般一閃即逝的風景，此刻正無情地遠去，整個宇宙都在倒退，留他一人。
那一天，他突然出現在遠星號上，對方只是看了他一眼，然後笑著說：“殿下，好久不見。”
這個人總是這麽坦然，好像宇宙中沒有任何事物值得他驚訝，或者說他天生就喜歡這些變化和挑戰。
他的情感無法被精神場感知，就像銀河深處一顆游離於觀測範圍之外的隱秘星體，神秘不可捉摸。
但這並不意味著冷漠，恰恰相反，他從不遮掩什麽，更不願將愛意埋藏在意識的迷霧之中，總是坦率而熾烈的表現出來，像做任何事情一樣絕不拖泥帶水。
孔蘇的靠近從不讓他不安，他也從未拒絕，因為他……其實喜歡那樣的親近，他已經厭倦了從沈默中獲取信息。
喜歡目光落在自己身上時不自覺浮現的笑意，伸手揉亂自己頭發時毫不掩飾的親昵。喜歡靠得很近，近到呼吸輕輕擦過耳邊，這種原始的親密感讓他感覺這個宇宙並不那麽空曠。
他也喜歡那些吻。有些吻是急促的，帶著難以壓抑的沖動與熱情，有些吻則意外的溫柔，手掌撫過他後背和發尾，仿佛在觸碰一件珍貴易碎的寶物。
那是他第一次直接地體會到被人珍視的感覺，根本無需用精神場去觀測，身體就已經提前知道了。
在這個混亂、失序的宇宙裏，有人將他從虛空中拉回，讓他感受到自己身體的重量、心跳的頻率。於是他慢慢學會了停留，不再只是漂浮在意識的邊界，而是學著去活在當下，去感受每一分鐘的喜悅。
可惜那段旅程太短，短得像以超光速行駛的飛船，還沒來得及好好感受沿途的風景，就已經到達了終點。
但並非所有傷痕都需要被遺忘，破碎是重塑的開始，他將它們小心珍藏，他曾見過另一個自己，一個能夠真正感受世界的人。
如果過去已經無法改變，那他願意用餘生去守護那些無助和迷失的人。他要學會駕馭屬於他的力量，不再被它拖入深淵，而是將它鍛造成利刃，劈開黑暗。
之後，他迅速收起心緒，開始日覆一日地出席那些毫無意義的儀式，履行身為皇子的責任。其餘時間，幾乎將自己完全埋進精神力的修習中。
那是一種近乎自虐的專註，他要將這股力量鍛造成工具，他逼迫自己掌控心靈的每一寸波動，就像在風暴的大洋中心，徒手建起一座燈塔。
與此同時，他也在學習錯綜覆雜的政治關系，他開始觀察首相的舉止，分析他的意圖，逐步描繪出當前帝國權力網絡的脈絡。
皇帝仍會偷偷來看他，艾瑟能感知到皇帝的心靈就像一個即將撕裂的空殼，只需輕觸便會破碎。霍希也常來探望他，有時會給他帶一些小物件。
只有在夜深人靜時，他才能褪去所有偽裝，沈浸在那些碎片般的夢境中，不是為了沈溺其中，只是為了從中汲取繼續前行的力量。
有一次，他在生命基地接受常規檢測。霍希站在他身側，手中握著一杯冒著熱氣的飲品，片刻後遞了過去。
“您最近休息得不太好。“霍希說。
艾瑟低頭看著手中的杯子，像是終於下定了某種決心：“我不是出生在生命基地，你都知道，對不對？”
霍希沒有立刻回應，只是靜靜看著他，眼中的光柔和下來。
“知道一些。“霍希平靜地說。
如果他是胎生的，每次都替他檢查的生命協會會長怎麽可能不知道呢？
“從我出生開始？”
“從還沒出生開始。“霍希說，“殿下，您確定想聽個故事嗎？”
艾瑟點了點頭。
霍希的聲音仿佛穿越了遙遠的時光：“三十年前，陛下才十八歲。前任首相為皇帝物色老師，最終選中了一個女人，她非常出色，對帝國歷史幾乎了如指掌。”
他停頓片刻，像是在回憶那段遙遠的時光，又像是在斟酌著什麽。
“陛下一開始對她頗為反感。”霍希輕笑：“可奇怪的是，日覆一日，他開始提前去上課。起初只是提早五分鐘，後來是十分鐘、半小時……有時課後也不願離開，總是找各種理由延長討論。”
“年輕的陛下漸漸發現，這位老師並不老派，她敢於在課堂上提出尖銳的問題，質疑那些被帝國定為正統的史實，探討那些無人敢言的可能。”
“而陛下，一個年輕的帝王，對這些格外著迷。”
霍希的聲音低下去：“有一天，我偶然撞見他們在圖書館外面，她背對陽光，正在朗讀一首古詩。皇帝坐在石階上，完全沈浸在她的聲音裏，那種專註……好像整個宇宙都不存在了，只剩下她的聲音。那是我見過的，唯一一次，陛下眼中有光的時刻，一種純粹的、近乎虔誠的光”
少年的一個眼神，便勝過千言萬語。
有些人愛過之後就忘了，有些人，卻用盡一生去悼念。
艾瑟只是用幾不可聞的聲音問：“她叫什麽名字？”
“危月燕。“霍希終於說出那個名字，像卸下了長久的負擔。
“您跟她很像。”
“不僅僅是外貌，她有著古典的東方面容，眉眼如畫。“他頓了頓，“還有那種看世界的眼神。”
艾瑟緩緩擡頭，眼裏有細微的光：“後來呢？”
“她陪在皇帝身邊整整十年。”霍希輕聲道，“直到有一天，她來找我，說她懷孕了，希望我幫她。”
霍希嘆了口氣，語氣有些無奈：“這件事絕不能讓首相知道，你可以想象我當時有多震驚，可她確實懷了孩子，而且胎象很穩。”
“我本不該答應幫忙，但她的眼神打動了我。”霍希苦笑，“科學家的好奇心，有時是最危險的東西。”
正巧那一年前任首相去世，現在的首相剛剛接任，無暇顧及太多，他才有機會假裝制造了一對龍鳳胎。
“她最終死於難產。”他聲音低啞。
霍希看向艾瑟，眼神沈了下去，“帝國已經很久沒有自然分娩了，人類生育早就交給了生命基地，整個內星環，沒有一個醫生，知道該怎麽去接生一個孩子。”
他深吸一口氣：“我找到了一本古老的醫書，反覆研讀了無數遍，但我畢竟不是醫生，皇帝更是不允許任何人靠近她。”
“陛下……那時像瘋了一樣，他抱著她的遺體，整整一天一夜不肯放手，你活了下來，被我帶回生命基地。”霍希低聲說，“後來，陛下親自將她葬在森林裏，從那之後，沒有人再提起她。”
艾瑟的心有些刺痛，卻也在某種程度上感到釋然，他輕聲說：“霍希爺爺，謝謝你告訴我這些。”
他知道霍希沒有說謊。在卡奧斯這群人中，霍希的心靈最為純凈。
他難以想象皇帝失控和瘋狂的模樣，但此刻，那雙眼中再次掀起驚濤駭浪。
“我的母親……是燕嗎？“他的聲音都在微微顫抖。
皇帝垂下眼簾，仿佛在極力掩飾眼底翻湧的苦澀，片刻後，他恢覆往日的冷靜與威嚴，嚴厲道：“艾瑟，不要再用那些過時的古典詞匯。”
“我已經知道了。“艾瑟看著皇帝那雙黯淡無光的眼睛，那雙眼睛裏滿是沈重和疲憊，仿佛承載著千百個難以訴說的秘密。
在乎他的人，正一個個消失。
艾瑟覺得這裏越來越冷，眼眶突然濕潤，溫熱的淚水在裏面打轉，他本以為自己早已不會輕易流淚。
但現在，所有被壓抑的痛楚如洪水決堤，一點點漫上心頭，無法阻擋。他輕閉雙眼，努力讓自己平靜，卻發現眼淚早已滑落，潤濕臉頰。
皇帝眼中的憂郁愈發深沈，仿佛一片暗海，吞噬所有光亮。艾瑟凝神，小心托起那顆沈重而脆弱的心。
他感受到那心臟在顫抖、掙紮，但是已經沒有太多力氣。
“孩子，我不能再保護你了。“皇帝嘆了一口氣，他伸出的手微微顫抖，隨即無力垂下，最後的力量也在此刻散盡。
皇帝帶著如此沈重的情緒撐到今天，背負著無盡孤獨，硬生生把自己留在這支離破碎的王座上，只是為了保護他。
艾瑟內心翻湧著很多話，他幾乎要喊出：“不要離開。”
然而，唇瓣只是微微顫動，那句哽咽的話終究卡在喉間。
他不忍說出那句話，那樣的話，會將皇帝再次困在這座早已崩塌的囚籠裏。
於是，他只是俯身輕聲道：“父親，我不需要你的保護了。”
皇帝看著他，目光穿透重重時光：“你已經長大了，遠比我想象中堅強。”
艾瑟小時候總覺得皇帝是個遙遠的存在，他永遠端坐高臺，話不多，神情冷漠，像一尊雕塑。他總是沈默著註視一切，像某種不近人情的符號。
六歲那年，他第一次走出生命基地，第一次在正式場合見到皇帝。
那是一個盛大的典禮，年幼的他被要求穿上華麗的禮服，站在皇帝身側。當皇帝的目光落在他身上時，他也看向這位帝國的皇帝，卻好像看著一片虛空，讓他莫名恐懼。從那時起，他開始害怕皇帝，害怕那雙看似平靜的眼睛。
在懵懂的童年，他就能感知到宮殿中每一個人心靈深處的情緒，侍從的惶恐，首相的威嚴，這種與生俱來的能力讓幼小的他感到困惑和不安，他不明白為什麽自己總是能聽見別人心裏的聲音。
童年的艾瑟是個充滿好奇心的孩子。他會偷偷溜出宮殿，到森林裏與小動物對話，那些純真的生靈不會偽裝，它們的情感簡單直接，會毛絨絨地跑過來蹭他，讓他感到開心。在那個虛偽的世界裏，只有這些不會說話的夥伴給了他真正的溫暖。
但這樣的越矩行為很快就被發現了。七歲時，他因為在重要的慶典上消失而第一次受到嚴厲的懲罰。當時他正在花園裏救助一只受傷的小鳥，完全忘記了時間。皇帝得知後，沒有任何解釋，只是冷漠地下令將他關進小黑屋。
起初，他在那裏哭泣，但隨著時間推移，他開始在黑暗中探索自己內心的世界。沒有外界的幹擾，沒有他人的侵擾，他第一次清晰地聽見了自己心跳的聲音，感受到了意識深處那股強大的力量。
那一刻，他明白了自己的特殊之處。他不僅能感知情感，更能與萬物的意識產生共鳴。這種能力既是天賦，也是詛咒，他不得不承受超越年齡的孤獨。
但在內心深處，他構建了一個只屬於自己的精神世界。在那裏，他是自由的，可以與動物對話，可以感受星辰的脈搏，可以看見生命的美好。
正是從那一刻起，他才真正理解皇帝那些看似冷酷的懲罰。每一次被關進小黑屋，其實都是為了給他一個獨處的空間，讓他學會掌控心靈的波動，尋找那尚未穩定的力量。
皇帝從未讓他註射過任何穩定劑，這種懲罰，實則是一種保護和引導。
女使消失之後，他漸漸學會了在錯綜覆雜的政治漩渦中生存，變得愈發謹慎，學會了用理智掩蓋情緒，因為他不願讓任何人因自己而陷入困境。
直到那次意外的旅程，他才重新發現了自己內心那個真實的、渴望愛與被愛的靈魂。他第一眼看見孔蘇就確信，這個人不會傷害自己，就像皇帝一樣。
皇帝的眼眶也變得微濕，聲音低沈而哀傷：“你的……母親，就葬在那片森林裏，去看看她吧，艾瑟。”
說完這話，皇帝仿佛用盡了最後的力氣，整個人如一朵幹枯的睡蓮緩緩墜落。艾瑟靜靜站在他身旁，閉上眼，精神力就像潮水，將那顆疲憊的心靈清洗了一遍，將他引入睡夢中。
確認皇帝安然入眠後，艾瑟默默轉身，匆匆離開寢宮。
他重新回到了那個花園，那是他年少時常獨自徘徊的地方，自從回到卡奧斯之後，他從未再踏足過這裏。
他剛到，生靈們就聚集過來，鴿子、松鼠，還有枝頭棲息的鳥群，全都圍到他身邊，像早就知道他會來。
他緩步走到花園中央，那棵蒼老的樹下。樹下到處都是厚厚的苔蘚，地面上散落著零散的花瓣。
他的母親，就安眠在這裏。
他輕聲喚道：“媽媽。”
艾瑟跪坐在柔軟的泥土上，指尖緩緩劃過那些青苔，仿佛正試圖隔著泥土，觸摸早已遠去的溫度。
“我晚了很多年……”他喃喃道，“但我終於知道你是誰了，終於知道自己從哪裏來，那名女使……也是你為我安排的，對不對？”
風忽然輕拂而過，仿佛回應他的傾訴。樹枝隨之微顫，灑下斑駁的光影，像她溫柔的手，正悄悄撫過他垂落在地上的長發。
“為了保護我，很多人都離開了……“他的聲音清潤，就像緩緩流過的清泉，“你們那麽愛我，我也……一直很愛你們。”
“可是我不想讓愛變成犧牲。”他輕按胸口，那顆心跳仍不夠強壯，卻努力地跳動著。
那些在他童年時陪伴左右的小動物，如今也悄悄圍攏過來，溫順地伏在他身邊。它們不出聲，也沒有動，只是靜靜註視著他，像在守護他，又像在傾聽。
他緩緩站起身，身姿挺拔，早就不是那個眉眼柔和，怯生生的小王子了：“我會承擔起我的責任，不會辜負你們的選擇。”
那一瞬間，陽光照在他的臉上，將濃密的睫毛染成銀白色，漂亮得幾乎有些鋒利。
————————
嘿！別惹小鳥！
如果你小看我，那我就小小地走開
如果你惹毛了我，那我就毛絨絨地走開
如果你看扁我，那我就扁扁地走開
如果你惹急了我，那我就急急地走開
顫抖吧人類！
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