第14章 危機:“帝國真的需要皇帝嗎？”
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第14章 危機:“帝國真的需要皇帝嗎？”
艾瑟被衣服磨得有些難受，這種粗糙的纖維使他的皮膚有些刺痛感。在卡奧斯，他們總是穿著柔軟的合成纖維，那是一種幾乎沒有任何觸感的材料。
所幸尚且在忍受範圍內，他總是比同胞萊拉更耐痛些，也從未使用過舒緩片。
他強迫自己盡快適應這種衣服，避免因為表現得太過難受而被嘲笑。於是微微調整身體，試圖找到一個舒適的姿勢，但這些努力無濟於事，衣服還是像砂紙一般貼著他的皮膚。
與此同時還有一道似無的目光總是看向他，使這一段路變得十分漫長。
“如果連衣服都適應不了。”地面車設置好航道後無需駕駛，孔蘇正在查看個人終端，順便在等待的空隙騷擾坐立不安的王子殿下，“那您在厄洛斯恐怕一天都活不下去，那可不是嬌貴的王子該去的地方。”
哪怕是去了幾百個世界的孔蘇，也不得不承認厄洛斯是其中空氣最汙濁不堪的那一個。籠罩厄洛斯的是一種渾濁的霧霾，由無數細小的煤灰和金屬粉末混合而成。空氣凈化器已是居家必備，沒有呼吸面罩，任何生物都無法在這顆星球的戶外存活超過六十秒。
艾瑟忙著處理煩人的碎布，沒有聽懂這句話的意味，他把手伸進衣袖裏，試圖理順一根布條，結果越理越亂，腰上的帶子也被弄松了，自暴自棄道：“我不喜歡這件衣服。”
孔蘇聞言擡起頭，笑道：“那你也不會喜歡厄洛斯。”
他收起終端，湊過去停在一個剛剛好的位置上，不遠也不近，故作嚴肅道：“采訪一下，殿下，您覺得厄洛斯是什麽樣的？”
艾瑟閉上眼睛，努力回憶那些零碎的夢境片段：“很模糊，我看不太清，但有一棵很大很高的樹，樹冠幾乎可以遮蔽天空。”
孔蘇難得露出有些驚訝的表情，“厄洛斯沒有任何大型植物，甚至在那裏成為一顆采礦行星之前，也沒有相關的記載。”
但是在他的記憶中，確實存在一顆遮天蔽日的樹。
“維莎爾”是那顆樹的名字，只不過它不在厄洛斯，而在商。
沒有人知道這棵樹是什麽時候長出來的，每逢日落時分，沙漠會刮起一陣颶風，“維莎爾”卻巋然不動，只有在風暴最猛烈的那幾秒鐘，樹幹會微微顫動，發出低沈的回響，像是某種生物在呼吸。
人們說，那是神在傾聽。
每年的“聖日”，整個星球的居民都會聚到樹下，他們不講話，一直繞著樹走，好像每繞一圈，神就會多記住他們一秒。
孔蘇小時候很討厭這個節日，他不理解這樣做有什麽意義，維莎爾不會回應，神又不會說話，走多少圈又有什麽用？
現在這棵樹卻出現在了王子的夢裏，只有位置發生了變化。
“厄洛斯可不是什麽世外桃源，殿下，你是不是找錯地方了？”他試圖糾正這個錯誤。
“是厄洛斯，我不會認錯。”艾瑟似乎相當篤定，甚至急切地想要反駁，“我翻遍了帝國圖書館的藏書，才確定夢裏的星球就是它。”
孔蘇看著眼前這位王子，眼眸中翻湧著他從未見過的強烈的情緒，即使黑曜石傳回來的數據一直在提醒他這一點。
他放緩語氣，帶著安撫的意味說道：“殿下，宇宙浩瀚無垠，或許在帝國開始記錄這些星系之前，厄洛斯的確存在過您夢中所見的那種樹。”
艾瑟突然意識到自己剛才的情緒似乎有些失態，他擡眼瞥了一眼窗外，又迅速地移開。
孔蘇察覺到他的窘迫，迅速轉移話題道：“說到帝國，你離開卡奧斯也有一段時間了，以帝國的效率，艦隊早就該出發了，為什麽直到現在，一點動靜都沒有？”
艾瑟看著有些灰暗的天空，平靜地說：“帝國並不需要我，我是多餘的那一個，不應該把我關在卡奧斯。”
孔蘇看向他，"這可是危險的言論，殿下。"
"但這是事實。"艾瑟的表情沒有任何變化，好像只是在述說一件無關緊要的小事，“只有在生命協會成立前，掌權者才是皇帝。”
那時候帝國處於蓬勃的發展期，已經完全從戰爭的狀態中回覆過來。人類已經不滿蜷縮在銀河的小角落中，觸手想要觸及整個銀河。皇帝命令生命中心大批量生產工人，投入建設的浪潮中，這些人生長在生命基地，並且在基地接受基礎教育，成年後直接被送到工作崗位。
這些批量“生產”的人為帝國拓荒，但是始終處於社會底層，他們沒有童年，沒有親人，沒有與世界的連結，出生就是為了投入使用，背上電池就能偽裝成機器人。
但是他們終歸是有獨立心靈的人。
幾百年後，由這些人組成的叛軍攻至卡奧斯外圍，他們仍然對帝國的聖地存有敬畏之心，沒有摧毀卡奧斯。
皇帝被迫交出所有權力，叛軍組建了議會，皇帝再也不能主宰銀河，皇宮也徹底變成了神殿。
作為叛軍“母親”的生命基地被完整保留了下來，只是轉為了民用，提供更加個性化的服務。
帝國皇室受著人民敬仰，卻如同籠中鳥一般被禁錮在卡奧斯，再也不能如早年的皇帝一樣四方游歷，只能待在卡奧斯參悟傳說中來自先祖的神力。
如果那種東西的確存在的話。
孔蘇突然想到之前艾瑟提到過他能背誦帝國史，好奇道：“你似乎很了解帝國歷史。”
“我是偷偷學的。”艾瑟說，“帝國的歷史，就是皇帝的權利不斷被削弱的歷史。從最初的星際開拓時代開始，為了應對遙遠星系的覆雜情況，出現了總督，再到現在有了議會。”
“帝國真的需要皇帝嗎？”
就連那些反叛組織都不敢說帝國不需要皇帝，他們的口號最多也就是推翻首相的統治，從未有人膽敢直接否定皇帝本身存在的意義。
在帝國的疆域內，皇帝這兩個字，即便是在最激烈的政治辯論中，也是一個不可觸碰的禁忌。
現在這個問題卻被一個帝國的皇子問出來了。
孔蘇的聲音低了下來，“這才是你真正逃離卡奧斯的原因吧，殿下？”他頓了頓，“厄洛斯只是一個微不足道的誘因，你真正想要的，是通過這種自我流放的方式，去尋找內心的答案，對嗎？”
艾瑟輕輕地笑了一下，帶著發自內心的愉悅，眼眸中也少了一點疏離感，好像整個人都放松了下來。
地面車的懸浮引擎停止了嗡鳴，取而代之的是駕駛系統冰冷的提示音，車門向兩側滑開，一股潮濕而厚重的泥土氣息撲面而來。
孔蘇率先下車，迅速繞過車身，走到另一側。
他偏頭看了眼裏面還坐著不動的人，嘴角勾起一個玩味的弧度，“怎麽，不下來了？該不會是需要我抱您下來吧？”
“……”
艾瑟皺著眉，小聲說：“……我的腰帶松了。”
認真的表情，配上略顯無辜的語氣，確實能奇妙地組合出一種名為“可愛”的東西。
孔蘇看了看那根松垮垮的腰帶，又看了看天，最後無奈地彎下腰。
他動作利落地將腰帶扯緊，還惡作劇般地系了一個歪歪扭扭的蝴蝶結。在離開的時候，微微俯下身，湊到艾瑟的耳側，聲音壓得極低，帶著一絲蠱惑的意味：“其實，如果您真的需要……我並不介意抱您下來。”
艾瑟的耳尖以肉眼可見的速度泛起一絲微紅，但他自己卻對此毫無察覺。他只是感覺到耳畔傳來一陣溫熱的氣息，帶著陌生的、難以言喻的感覺，讓他本能地感到不適和慌亂。
他下意識地向後縮了縮脖子，想要拉開與對方過近的距離，身體也微微向後傾斜。
孔蘇適時離開，向後退了一步，留出了足夠的空間讓他出來。
“你還沒告訴我，要我做什麽？”艾瑟忽然問。
孔蘇轉過頭，眸底掠過一道暗光，“很簡單，從現在開始，我說什麽，你就在心裏想什麽。”
兩人一前一後走進農商大廈，之前那個秘書阿塞亞依舊坐在熟悉的櫃臺後面。
他好奇地打量著站在孔蘇身側的人，似乎在猜測這個人的身份。終於，在他們走近之後，他忍不住問道：“先生，您又來了？這位是？”
孔蘇攬過身邊人的腰，動作自然而親昵，感覺到懷裏的人微微僵了一下，眼底的笑意更深，輕松地回答道：“這位是我的伴侶。”他特意加重了“伴侶”這個詞的語氣。
“伴侶？”阿塞亞瞪大了眼睛，“這可真是嚇了我一跳，你們那邊很重視傳統嗎？還保留這種關系。”
“外星環大部分行星的確如此。”
阿塞亞喃喃道：“伴侶這種東西，不是只會拖累自己，還會浪費彼此的時間嗎？兩個人綁在一起，多不自由？真是搞不懂你們外星系的人。”
“傳統自然有其道理。”孔蘇故意頓了頓，觀察了一下阿塞亞的表情，才繼續說道，“但時代在進步嘛！總有新的生活方式出現，就像你們的社會一樣。但是，我的這位‘伴侶’非常優秀，一點也不會拖累我，反而能給我帶來很多意想不到的驚喜。”
阿塞亞果然露出了些許愧疚的神色，他幹咳了一聲，有些不好意思地說：“哦，抱歉，先生，我不該對您的私生活評頭論足。那麽，您這次來還是為了上次的礦石交易嗎？如果是的話，恐怕要讓您失望了。”
孔蘇臉上的笑容收斂了幾分，取而代之的是凝重，“不，我這次來不是為了黑曜石。”
他的目光低垂片刻，最終握住了那只因為緊張或者害怕微微攥緊裙擺的手，帶著艾瑟往前走了一步，目光銳利地看向阿塞亞，“我這次來，是要告訴你們，歐申納斯將要面對一場前所未有的危機。”
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艾瑟被衣服磨得有些難受，這種粗糙的纖維使他的皮膚有些刺痛感。在卡奧斯，他們總是穿著柔軟的合成纖維，那是一種幾乎沒有任何觸感的材料。
所幸尚且在忍受範圍內，他總是比同胞萊拉更耐痛些，也從未使用過舒緩片。
他強迫自己盡快適應這種衣服，避免因為表現得太過難受而被嘲笑。於是微微調整身體，試圖找到一個舒適的姿勢，但這些努力無濟於事，衣服還是像砂紙一般貼著他的皮膚。
與此同時還有一道似無的目光總是看向他，使這一段路變得十分漫長。
“如果連衣服都適應不了。”地面車設置好航道後無需駕駛，孔蘇正在查看個人終端，順便在等待的空隙騷擾坐立不安的王子殿下，“那您在厄洛斯恐怕一天都活不下去，那可不是嬌貴的王子該去的地方。”
哪怕是去了幾百個世界的孔蘇，也不得不承認厄洛斯是其中空氣最汙濁不堪的那一個。籠罩厄洛斯的是一種渾濁的霧霾，由無數細小的煤灰和金屬粉末混合而成。空氣凈化器已是居家必備，沒有呼吸面罩，任何生物都無法在這顆星球的戶外存活超過六十秒。
艾瑟忙著處理煩人的碎布，沒有聽懂這句話的意味，他把手伸進衣袖裏，試圖理順一根布條，結果越理越亂，腰上的帶子也被弄松了，自暴自棄道：“我不喜歡這件衣服。”
孔蘇聞言擡起頭，笑道：“那你也不會喜歡厄洛斯。”
他收起終端，湊過去停在一個剛剛好的位置上，不遠也不近，故作嚴肅道：“采訪一下，殿下，您覺得厄洛斯是什麽樣的？”
艾瑟閉上眼睛，努力回憶那些零碎的夢境片段：“很模糊，我看不太清，但有一棵很大很高的樹，樹冠幾乎可以遮蔽天空。”
孔蘇難得露出有些驚訝的表情，“厄洛斯沒有任何大型植物，甚至在那裏成為一顆采礦行星之前，也沒有相關的記載。”
但是在他的記憶中，確實存在一顆遮天蔽日的樹。
“維莎爾”是那顆樹的名字，只不過它不在厄洛斯，而在商。
沒有人知道這棵樹是什麽時候長出來的，每逢日落時分，沙漠會刮起一陣颶風，“維莎爾”卻巋然不動，只有在風暴最猛烈的那幾秒鐘，樹幹會微微顫動，發出低沈的回響，像是某種生物在呼吸。
人們說，那是神在傾聽。
每年的“聖日”，整個星球的居民都會聚到樹下，他們不講話，一直繞著樹走，好像每繞一圈，神就會多記住他們一秒。
孔蘇小時候很討厭這個節日，他不理解這樣做有什麽意義，維莎爾不會回應，神又不會說話，走多少圈又有什麽用？
現在這棵樹卻出現在了王子的夢裏，只有位置發生了變化。
“厄洛斯可不是什麽世外桃源，殿下，你是不是找錯地方了？”他試圖糾正這個錯誤。
“是厄洛斯，我不會認錯。”艾瑟似乎相當篤定，甚至急切地想要反駁，“我翻遍了帝國圖書館的藏書，才確定夢裏的星球就是它。”
孔蘇看著眼前這位王子，眼眸中翻湧著他從未見過的強烈的情緒，即使黑曜石傳回來的數據一直在提醒他這一點。
他放緩語氣，帶著安撫的意味說道：“殿下，宇宙浩瀚無垠，或許在帝國開始記錄這些星系之前，厄洛斯的確存在過您夢中所見的那種樹。”
艾瑟突然意識到自己剛才的情緒似乎有些失態，他擡眼瞥了一眼窗外，又迅速地移開。
孔蘇察覺到他的窘迫，迅速轉移話題道：“說到帝國，你離開卡奧斯也有一段時間了，以帝國的效率，艦隊早就該出發了，為什麽直到現在，一點動靜都沒有？”
艾瑟看著有些灰暗的天空，平靜地說：“帝國並不需要我，我是多餘的那一個，不應該把我關在卡奧斯。”
孔蘇看向他，"這可是危險的言論，殿下。"
"但這是事實。"艾瑟的表情沒有任何變化，好像只是在述說一件無關緊要的小事，“只有在生命協會成立前，掌權者才是皇帝。”
那時候帝國處於蓬勃的發展期，已經完全從戰爭的狀態中回覆過來。人類已經不滿蜷縮在銀河的小角落中，觸手想要觸及整個銀河。皇帝命令生命中心大批量生產工人，投入建設的浪潮中，這些人生長在生命基地，並且在基地接受基礎教育，成年後直接被送到工作崗位。
這些批量“生產”的人為帝國拓荒，但是始終處於社會底層，他們沒有童年，沒有親人，沒有與世界的連結，出生就是為了投入使用，背上電池就能偽裝成機器人。
但是他們終歸是有獨立心靈的人。
幾百年後，由這些人組成的叛軍攻至卡奧斯外圍，他們仍然對帝國的聖地存有敬畏之心，沒有摧毀卡奧斯。
皇帝被迫交出所有權力，叛軍組建了議會，皇帝再也不能主宰銀河，皇宮也徹底變成了神殿。
作為叛軍“母親”的生命基地被完整保留了下來，只是轉為了民用，提供更加個性化的服務。
帝國皇室受著人民敬仰，卻如同籠中鳥一般被禁錮在卡奧斯，再也不能如早年的皇帝一樣四方游歷，只能待在卡奧斯參悟傳說中來自先祖的神力。
如果那種東西的確存在的話。
孔蘇突然想到之前艾瑟提到過他能背誦帝國史，好奇道：“你似乎很了解帝國歷史。”
“我是偷偷學的。”艾瑟說，“帝國的歷史，就是皇帝的權利不斷被削弱的歷史。從最初的星際開拓時代開始，為了應對遙遠星系的覆雜情況，出現了總督，再到現在有了議會。”
“帝國真的需要皇帝嗎？”
就連那些反叛組織都不敢說帝國不需要皇帝，他們的口號最多也就是推翻首相的統治，從未有人膽敢直接否定皇帝本身存在的意義。
在帝國的疆域內，皇帝這兩個字，即便是在最激烈的政治辯論中，也是一個不可觸碰的禁忌。
現在這個問題卻被一個帝國的皇子問出來了。
孔蘇的聲音低了下來，“這才是你真正逃離卡奧斯的原因吧，殿下？”他頓了頓，“厄洛斯只是一個微不足道的誘因，你真正想要的，是通過這種自我流放的方式，去尋找內心的答案，對嗎？”
艾瑟輕輕地笑了一下，帶著發自內心的愉悅，眼眸中也少了一點疏離感，好像整個人都放松了下來。
地面車的懸浮引擎停止了嗡鳴，取而代之的是駕駛系統冰冷的提示音，車門向兩側滑開，一股潮濕而厚重的泥土氣息撲面而來。
孔蘇率先下車，迅速繞過車身，走到另一側。
他偏頭看了眼裏面還坐著不動的人，嘴角勾起一個玩味的弧度，“怎麽，不下來了？該不會是需要我抱您下來吧？”
“……”
艾瑟皺著眉，小聲說：“……我的腰帶松了。”
認真的表情，配上略顯無辜的語氣，確實能奇妙地組合出一種名為“可愛”的東西。
孔蘇看了看那根松垮垮的腰帶，又看了看天，最後無奈地彎下腰。
他動作利落地將腰帶扯緊，還惡作劇般地系了一個歪歪扭扭的蝴蝶結。在離開的時候，微微俯下身，湊到艾瑟的耳側，聲音壓得極低，帶著一絲蠱惑的意味：“其實，如果您真的需要……我並不介意抱您下來。”
艾瑟的耳尖以肉眼可見的速度泛起一絲微紅，但他自己卻對此毫無察覺。他只是感覺到耳畔傳來一陣溫熱的氣息，帶著陌生的、難以言喻的感覺，讓他本能地感到不適和慌亂。
他下意識地向後縮了縮脖子，想要拉開與對方過近的距離，身體也微微向後傾斜。
孔蘇適時離開，向後退了一步，留出了足夠的空間讓他出來。
“你還沒告訴我，要我做什麽？”艾瑟忽然問。
孔蘇轉過頭，眸底掠過一道暗光，“很簡單，從現在開始，我說什麽，你就在心裏想什麽。”
兩人一前一後走進農商大廈，之前那個秘書阿塞亞依舊坐在熟悉的櫃臺後面。
他好奇地打量著站在孔蘇身側的人，似乎在猜測這個人的身份。終於，在他們走近之後，他忍不住問道：“先生，您又來了？這位是？”
孔蘇攬過身邊人的腰，動作自然而親昵，感覺到懷裏的人微微僵了一下，眼底的笑意更深，輕松地回答道：“這位是我的伴侶。”他特意加重了“伴侶”這個詞的語氣。
“伴侶？”阿塞亞瞪大了眼睛，“這可真是嚇了我一跳，你們那邊很重視傳統嗎？還保留這種關系。”
“外星環大部分行星的確如此。”
阿塞亞喃喃道：“伴侶這種東西，不是只會拖累自己，還會浪費彼此的時間嗎？兩個人綁在一起，多不自由？真是搞不懂你們外星系的人。”
“傳統自然有其道理。”孔蘇故意頓了頓，觀察了一下阿塞亞的表情，才繼續說道，“但時代在進步嘛！總有新的生活方式出現，就像你們的社會一樣。但是，我的這位‘伴侶’非常優秀，一點也不會拖累我，反而能給我帶來很多意想不到的驚喜。”
阿塞亞果然露出了些許愧疚的神色，他幹咳了一聲，有些不好意思地說：“哦，抱歉，先生，我不該對您的私生活評頭論足。那麽，您這次來還是為了上次的礦石交易嗎？如果是的話，恐怕要讓您失望了。”
孔蘇臉上的笑容收斂了幾分，取而代之的是凝重，“不，我這次來不是為了黑曜石。”
他的目光低垂片刻，最終握住了那只因為緊張或者害怕微微攥緊裙擺的手，帶著艾瑟往前走了一步，目光銳利地看向阿塞亞，“我這次來，是要告訴你們，歐申納斯將要面對一場前所未有的危機。”
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