他聲音裏都浸著笑，道：“小孩子剛生下來都不好看，長開了才好，如今且請你這做小姨的擔待些。你師姐身子可好？”我點頭，說：“只略微有些倦，養一養便好了。”他溫聲道：“如此甚好，辛苦你了。深鸝脾氣不好，難為你照顧她。”這卻是胡話了，師姐是脾氣頂好的。

他向蘭圖師兄作了個揖，摸了摸嘴唇，道：“我這就告辭了。”師兄道：“雪山途遠，一路順風。”他瀟灑地揮揮手，投身風雪中。

我雖只見過姐夫這一面，卻實在很難相信他會為了見嫩嫩而綁架他。他又不是沒有腿，五年前能到生罰山去見嫩嫩，五年後的今天也能來。

可我也相信枕壺的判斷，綁匪使的是雪山鹿鳴派的道法，沒有錯。

所以這到底是怎麽一回事？可憐我的腦袋瓜都要炸開了，心一橫，不管了。回長安後叫師姐、師兄操心去 ！

枕壺卻還倚著花枝，有一搭沒一搭地搖扇子，顯見是在思索。我趁機說：“枕壺，我玩去了。”枕壺心不在焉道：“恩，早些回來。”我不等他反悔，拎著裙角偷樂著跑開了。

狐貍送親的隊伍今晚駐紮在深山的一汪湖水邊。我從沈思的枕壺身邊溜開，行到湖邊，避開逶迤的儀仗隊，繞到湖的另一面去了。夜裏，送親隊伍蓬蓬地燒起狐火，倘若有膽小的凡人經過，恐怕又要回去傳播說是撞鬼了。我借著那狐火的光，脫了鞋襪，歡歡喜喜地把腳浸到湖水裏。

初秋的湖水已經有了涼意，我只覺得舒服；提著褲腿站了一陣，四處張望，尋了塊石頭慢慢挪過去。坐下後，我愈發起了玩心，踢著腿驚起一圈圈的波紋。

“你好，”我背後有人細聲細氣道，“能不能挪給我個位子，我們坐一塊兒。”

我大驚，回過臉去，只見一位雪膚烏發的女孩子歪著頭笑吟吟瞅著我。我臉一紅，給她挪出個位子來，拍拍石頭道：“請坐。”

女孩子也彎腰脫了鞋襪，涉水而來，同我肩並肩坐著。

仍舊是借了狐火的光，我瞧見粼粼水波裏她那雙腳白皙巧嫩，忍不住歆羨道：“你腳真好看。”

女孩子聞言，雙腳翹起來，水滴順著腳踝優美柔和的弧線滴到湖面；她笑道：“我是狐貍精嘛，我哪裏都好看。”

我：“……”

算起來，今天我都遇上三只狐貍精了，還不算那位新娘子。即便是朝歌城裏那位商紂王，恐怕也沒我這等艷福。

“你是？”我問。

“祁白梅。”女孩子眨眨眼睛，“我知道你是誰，你是優華，對不對？”

我困惑道：“新娘子？”下意識望向送親隊伍裏那一頂紅轎子，“你不應當坐在轎子裏麽？”

祁白梅道：“我溜出來了。轎子整整坐了一個白天，我骨頭都酸了。”

我細看她身上衣裳，果然是大紅色的嫁衣；方才夜裏晦暗，竟連這也不曾註意。

她骨碌碌轉著眼睛，古靈精怪問：“我聽拘幽姐姐說，你來自長安，是嗎？”

我點頭，“正是。”

她撫掌笑道：“端臣明年就要考功名了，等我隨他去了長安，咱們一塊兒玩。”

我拉下臉來，道：“怎麽左一個考功名，右一個也考功名，功名有什麽好呀？”我要是能管住枕壺，決計不許他考什麽勞什子功名。

祁白梅嘟著嘴思考了片刻，“我不曉得你們凡人的功名是什麽；不過端臣想要考，我這個做夫人的當然要支持。”

哼，我還不是“沈夫人”，我不要支持。

祁白梅忽然紅著臉道：“優華，我緊張。”

我奇道：“緊張什麽？”

她說：“倘若你有個喜歡了好些年的人，你後日便要嫁給他了，你不緊張？”

我仰著頭構想了這樣的情境：假設我要嫁給枕壺……我高興還不來及呢，哪有多餘的心情去緊張？便搖搖頭道：“不緊張。”八卦的心思卻活絡起來，笑嘻嘻問她：“你和那人怎麽結緣的？你這樣的身份，怎麽有機會喜歡一個凡人，還喜歡了好些年？”

祁白梅嬌羞地別過臉去。我忙箍住她胳膊，求道：“好白梅，都要當婦人了，別怕羞，說嘛！”她咬唇道：“那我說過了，你也要說。”我點頭如搗蒜，“自然！自然！”

祁白梅是在十年前遇上巫端臣的。她是小妹，狐貍洞裏被祁拘幽、祁束素嬌寵著過慣了，冬日裏偷偷溜到山下去玩。下山路上卻失足撞進了捕獸籠，傷了腿，正走投無路，那書生巫端臣便將她從捕獸籠裏抱了出來。此後她便維持著原型，懶洋洋在巫端臣身邊養好了傷，巫端臣再將她放歸了山林。

後來這十年裏，她總愛以白狐的姿態去探望巫端臣。那書生也頗喜愛她，每每與她玩樂逗趣。如今巫端臣二十有五，到了談婚論嫁的年紀，她便央了祁拘幽替她張羅；祁拘幽似乎是請了位媒婆從中牽線搭橋，這事兒就成了。

她好笑道：“素素姐姐似乎不大讚成我這門親事，拘幽姐姐還同她爭了好幾回。可把我給嚇得。”再沖我擠眉弄眼道：“該你了。”

我同枕壺的故事是最沒戲劇性的了；要是寫傳奇本子，我可不會用我們當主角。倒豆子般向祁白梅說了，只隱去了一小段；那一段是傷心事，不提也罷。

☆、【章二 狐嫁】04

祁白梅撐著下巴聽完，只道：“你們都這樣了，怎麽還不成親？”

這話問得有意思，有水準，這亦是我的疑惑。及笄前，阿娘總托詞說我年紀小；及笄後，阿娘對我與枕壺的親事更是諱莫如深，閉口不談。我一個姑娘家，再如何不拘小節，總不能自己求親吧？

她見我不答，遂揣測道：“莫不是你家裏人不同意？”

這話不對了。我阿爹阿娘雖一直拖著沒辦這事兒，卻也不曾態度鮮明地反對過。祁白梅聽了我的話，擺手道：“論這，你可不如我懂的多。我初次提及要與端臣成親時，束素姐姐也沒旗幟鮮明地反對，只是語意含糊，妄圖把這事兒給掩過不提；待後來拘幽姐姐替我尋了個媒婆張羅打聽，她才表明了態度，只說不好，同拘幽姐姐爭了不知多少回，還打了好幾架。依我看，對婚姻大事，長輩只要不明確表示支持，心裏決計不讚成。”

阿爹阿娘——不讚成我與枕壺成親？

這個想法簡直把我的腦子炸迷糊了，隱隱約約卻曉得祁白梅是對的。素日也不是沒有感覺到，只是不曾細想。祁白梅這一點播，轉瞬間無數的生活細節串成一條線。他們不讚成我整日流連生罰山，把我送到表哥家去玩，甚至連宮宴都刻意不讓我與枕壺坐一塊——全是因著不想我與枕壺好。

可是憑什麽？當初將我與枕壺湊一起的是他們，如今遮遮掩掩不想我與枕壺好的也是他們。我怒氣當即湧上大腦，伸腿踢了踢，濺了自己一臉的水，宣告般道：“我才不管他們呢，我偏要同枕壺成親。”

祁白梅鼓掌道：“有這樣的氣勢你便贏了一半；回去再軟磨硬泡，父母總是犟不過你的。”

我同她這一番推心置腹，當即對她生了不少好感，便握住她手，道：“白梅，你往後喚我‘阿曇’便是。等你去了長安，我邀你住我家來。”

祁白梅正笑，我忽感周圍有一處冒了點邪魔氣息，宛如來自十八層地獄裏冰涼的寒意浸透我的身體，渾身麻木，不能動彈。白梅道法比我強，反應也敏捷得多，當即把鞋襪套上，翩翩飄到岸邊，摸出一柄小刀來，厲聲喝道：“何方邪魔膽敢在祁山境內撒野？”

那一點邪魔的氣息卻漸漸淡在風中了。

待我緩過來，手忙腳亂地套上鞋襪，那味道已經淡得幾不可聞。白梅咬著唇，收了刀。我湊到她身邊，還不忘調笑道：“成親都揣著刀吶？白梅你不愧是巾幗。”她臉上卻不見笑，道：“我得去跟拘幽姐姐說一聲。”豪氣地抱拳，“後會有期。”語畢，拎著嫁衣，足尖點著湖面徑自向對面去了。

我沒有她這樣的本事，繞著湖泊疾跑了一圈才回到那枝胡梔子花下。不想枕壺仍舊抱著胳膊在沈思，見了我，也只心不在焉地招呼一聲道：“回來了。”我拽著他的胳膊，道：“我在湖對面感知到了邪魔！快！”枕壺神色大變，甩袖為胡梔子花下了個結界，再摟著我的腰飛快地橫略過了湖面。

祁氏三姐妹已經聚在那裏了。

見我們來了，祁拘幽當即攔住我，急切道：“你們在湖畔感知到了邪魔氣息，當真？”

我說：“自然。”

祁拘幽斜斜瞥了祁白梅一眼，嘆息道：“白梅甚少出門，沒見過世面；她那一席話，我卻不敢信得太認真。但既然優華你也這樣說……”

枕壺截住她，苦笑道：“優華又何曾不是呢？”

聽這口風，他們竟是不信我；我大怒，甩開枕壺的胳膊，道：“我再胡鬧，還會拿邪魔的事開玩笑不成？”枕壺忙撫慰我道：“不是說你主觀胡鬧，是怕你客觀上沒分辨清楚。畢竟邪魔肆虐已是三四百年前的事了，你堪堪不過十六歲，搞錯了也不丟人。”他這樣明目張膽地說我學藝不精，我傷心了，哭訴道：“蘭圖師兄教邪魔那堂課我是聽了的，我能搞錯，可師兄是三百年前鎮壓邪魔的人，他莫非也搞錯了？”

白梅這時候也幫腔道：“你們愛信不信，橫豎我和阿曇都沒撒謊，我們當真感到邪魔的氣息了。”祁束素淡淡看她一眼，道：“你可閉嘴吧；從轎子裏溜出來的賬我們還沒算呢！怎麽，不想嫁人了？”白梅抿一抿唇，甩開袖子便飛回轎子裏了。

我又可憐巴巴地拽著枕壺的袖子，說：“我真沒撒謊。”

枕壺為難道：“阿曇，我自是信你。可如今這裏一點點邪魔氣息也無，你想叫我做什麽呢？”

後枕壺好勸歹勸，摟著氣呼呼的我回了胡梔子花房子裏；嫩嫩無知無覺蜷縮在角落裏呼呼大睡，我真羨慕他這樣的天真。——那一點邪魔氣息絕不似作偽，可為什麽在祁山？

邪魔肆虐是四百多年前的事了。正如和平時代的人讀遍了史料也不可能對戰時的淒苦悲涼感同身受，生在如今的我們也很難料想邪魔肆虐時期到底是怎樣的慘景。蘭圖師兄課上說，邪魔是漸漸來的。起初大陸上不曾有人理會，等到眾人正視起來，已是邪魔橫行人間的慘況了。所謂邪魔，並非有實體的妖魔鬼怪，只是一絲絲獨特的氣息，不知來自何方，最常見的是從泉眼、井口、湖泊等地冒出，趁人心下沒有防備，便入侵人的思維；被邪魔掌控了思維的人，便會身帶煞氣，六親不認。嚴重者提刀殺人，至死方休；輕微者釋放欲望，執迷不悔。

邪魔的氣息在大陸無孔不入地橫行百年，生靈塗炭，民生雕敝；三百年前，以散修蘭圖與雪山鹿鳴派鹿白荻為首的眾人找到真相，發現所謂邪魔竟是一朵生在極寒之地的花。那花巨大如宮殿，花瓣飽滿，根莖竟曲折蜿蜒布滿整片大陸；是散修蘭圖拔劍劈開花瓣，直取花蕊，花朵轉瞬雕謝枯萎，化作塵泥，大陸才結束了這一場浩劫。

師兄課上教我們辨認那氣息，本只有以此警戒後世人的意思；如今我竟在祁山嗅到了，絕不可等閑視之。縱然如今枕壺不信我，我回去也要告訴師兄的。

思及枕壺

☆、【章三 京華】01

若非有我和嫩嫩倆拖油瓶，枕壺想必一日足以回長安；即使有我們倆在，趕了三天也終於見著了長安城門。我活了十六年，第一回見著這灰黃色的巨大墻面便湧出淚水來。巍峨的城門有規整的士兵輪番值守，門外立著位珠圍翠繞的婦人，一身大紅羽緞的褂子在滄桑城墻映襯下格外奪目。

嫩嫩一見她便放開嗓子嚎哭起來，甩開我便往師姐懷裏撲過去。師姐笑吟吟地任由他哭了會兒，撫摸著他的背，仔細端詳著他的臉蛋兒，笑道：“誒呀，我兒，你是不是瘦了？”

嫩嫩淚眼婆娑地望著她，說：“阿娘，我吃了好多苦。”

師姐煞有介事地點頭道：“應該的，你阿娘小時候也吃過不少的苦。”

嫩嫩賭咒發誓，“我再也不離家出走了。”

師姐閑閑道：“別呀，你一年離家出走個一兩回，讓我獨自待在長安城裏安生安生，也挺好。”嫩嫩癟癟嘴又要哭，硬生生忍住了。

師姐再向枕壺道：“一路辛苦你了；我把這倆家夥拉扯大，最曉得他們多磨人。”枕壺嘻嘻笑著打恭。師姐最後才轉向我；我正忐忑著，她便溫柔地撫了撫我的鬢發，捏捏我的下巴，柔聲道：“我們阿曇倒是清減了。”我懸在喉嚨口的心放下一半；師姐這邊算是糊弄過去了——師兄那兒只能自求多福。

閑話畢，她便帶著我們進城。守城的衛兵見了我們，忙笑道：“枕壺公子，您可算把優小姐給尋回來了！這些日子咱們盤查起來可吃了大虧。”守城的衛兵泰半都識得我與枕壺，我們老愛在一塊兒拼酒，他們三個人加起來都不是枕壺的對手，佩服得五體投地。

師姐沒理那雜話，只對我吩咐道：“你先回丞相府拜會阿爹阿娘，再領著嫩嫩去生罰山上尋你師兄；今次我不打算替你們求情了，也叫你們長點記性。”

我小心翼翼道：“我能在丞相府裏歇幾日嗎？”

師姐失笑道：“何必呢？伸頭是一刀，縮頭也是一刀，還不如痛快點兒，早死早超生嘛。”

所以是死定了！

進城後，我隨師姐進眠香占玉樓梳洗一番，熟悉的脂粉香味讓我十分動容；姐姐妹妹們白晝多在補眠，偶有幾個聚在樓梯間說閑話，見了我們，先恭敬地喚了一聲“深鸝夫人”，再揚起熏了香的手帕對枕壺招一招，末了才掩著唇笑嘻嘻向我道：“我們的阿曇和嫩嫩這是回來了？可不得了了，還學會離家出走了，該打！”

枕壺解圍道：“行了，別逗他們，該罰的師兄自然會罰。”

他這樣說，我心情愈發沈重了；垂頭喪氣任師姐擺弄了一陣，換了身新衣裳，沒精打采地上馬車回丞相府去。師姐說，我這一去二十來日，可讓我阿爹阿娘操碎了心，叫我乖乖認錯，莫頂嘴。

馬車停在丞相府前，我不情不願地下車；李管事趕緊迎上來殷勤道：“大小姐，老爺夫人在廳裏等您好一陣兒了，快隨小人去罷。”我抿了抿唇，不緊不慢地跟在他後頭，繞過曲折蜿蜒的長廊，拐進正廳裏。

阿爹穿了身灰色的常服，正闔著眼睛，手指輕輕撥弄腰間的玉佩；阿娘一如既往珠光寶氣，從容富貴如賞瑤池風日。我上前，跪下身子行了禮，口裏問了安，便沈默地站到一邊去了。

“阿曇，坐下。”阿娘趕忙道，又憤怒地瞧了周圍一圈，“一個個都沒點眼色，大小姐回府，連沏茶都不會嗎？”

我斂了衣裳坐下，小丫鬟膽戰心驚地奉上茶；我也不喝，只端著茶盞輕輕吹氣，茶葉被吹得上沈下泛，裊裊白煙升騰如煙霧。

阿爹睜開眼問：“這些天你野到哪裏去了？”

我說：“胡亂出門溜達一圈，也算長見識。”

“長見識？”阿爹冷冷道。“不知會一聲，便跑出去長見識，害整個長安城為了尋你都雞飛狗跳。你莫非以為我會誇你？”

我說：“我曉得阿爹不會誇我；阿爹您從不誇我的。您多誇誇優姝和優澤，便能把我的份全誇完了。”

阿娘不安道：“怎麽跟你爹說話的？”

阿爹冷笑著，手指骨摁著茶盞微微顫抖，“你讓她說。這孩子在旁人跟前長大，好多話沒與我們說過，今日讓她說個夠。”

我說：“阿曇沒有餘的可說。我回長安還未去師兄那裏請過安，父母親既見過了我，我也該去拜見師兄了。阿曇告退。”

我正說著，阿爹便端起茶盞向我擲來；阿娘悚然而立，啞著嗓子喚一聲“阿曇”；我避也不避，茶杯砸中我的額頭，半冷不熱的茶水順勢潑了我一臉，杯子落地被摔得四分五裂。

我頂著一頭的茶水與茶葉，慢慢地行禮道：“阿曇告退。”

阿娘悲聲喚我，阿爹卻負手轉過身去，惱怒道：“你隨她去，生的不如養的親；我們不如當沒生過。”

分明當初是你們不養我，如今倒怪我。

我坐上馬車才哭起來，在丞相府裏不論如何也要撐起堅定而輕蔑的氣場；馬車咕嚕咕嚕行了一條街，車夫才戰戰兢兢問我：“阿曇小姐，要去樓裏接小少爺嗎？”

我擤了擤鼻子，斷斷續續道：“不用，直接載我去生罰山。”該挨的口誅筆伐容我一並受了罷，也算我這當小姨的一點疼憐之意。

愈往生罰山去我愈害怕，頭發上的茶水一滴滴落到我手背，我掏出帕子來胡亂擦了擦。待我稍稍整頓好衣裳，車夫便道：“小姐，生罰山到了。”

我蹦下車，九百九十九層白玉臺階遙遙望不到盡頭。我吩咐道：“你回去罷。”語畢便拎著裙子一步一步登上山去。

秋日裏落了滿山的葉，落葉飲風吸露後漸漸露出沈甸甸的紅色來，西風嗚咽而過，裹挾著紅葉布出鮮花陣。我不曾捏法訣，全靠自己腳力在慢慢爬，到山腰便累得不行，扶著腰唉聲嘆氣地往上。

六百六十六層臺階處是生罰山的大門，巍峨的白玉門，其上用飄逸瀟灑的字跡書著“生罰”二字。雖只是孤零零一張門，可門上布著師兄的禁制，若無師兄首肯，是萬萬不能走進的。我輕松地跨越了禁制，不由得松了口氣，若是師兄連生罰山都不許我登上去，那可當真是完蛋了。

九百九十九層臺階的盡頭是一座竹木屋子，屋外圍著籬笆，其上攀附著姜黃色的小花，其下生叢菊。其外本有紅藥生，可惜在這風逼霜殺的素秋節氣，花老早便敗了，只餘枯枝橫斜，待明年春方才有鮮卉如織的盛景。

我在籬笆外茫茫然站了一會兒，小聲說：“師兄，是我。”

深山闃寂，鳥鳴更幽。

我深吸一口氣，“是我，是阿曇。”

師兄聲音淡淡的，“進來。”

我扭扭捏捏地打開籬笆門，入了竹木屋。蘭圖師兄仰臥在藤條躺椅上，靠窗曬著太陽，手上握一卷書，興味正濃地看，餘光也不賞我一點。我小媳婦兒似的湊近他，筆直地侍立一側。

太陽從中天移到西方，我腿站得打顫了，師兄方才合起書卷，扔到一旁的書桌上，問我：“餓了麽？”

我可憐巴巴道：“餓了。”

師兄說：“恩，餓著。”他起身取了另一卷書，燃起燈燭，又聚精會神地看起來。

秋夜繁星如沸，寒蟲已經不鳴了，深山萬籟俱寂；我又累又餓，心情還極度緊張，整個人都恍惚起來，只覺面前師兄的側臉幻化出了萬千個，好不駭人。

待師兄覽畢這一卷，夜色已濃如墨；他又把書卷扔到書桌上，默默站起身來瞅著我。

我精神一振，挺起胸膛來準備迎接狂風暴雨。

“怎麽，這兒有茶葉？”師兄忽低頭撥弄我頭發。

自然是阿爹潑的那盞茶的傑作，我垂頭答：“我先去拜見了阿爹阿娘……”

師兄冷哼道：“你父親那脾氣又發作了？”

我淚汪汪地看著他。

師兄咬字極清道：“活該。”

我：“……”

他氣定神閑地整理好書桌，將書卷都攬回書架。覆又冷冷問我：“離家出走好玩嗎？”

我搖頭。

“往日我的話全當耳旁風，真當全長安城都是善男信女？被綁一回，吃點虧也好，讓你長點記性——嫩嫩呢？”

我不吭聲。

“罷了，他年紀小，稍作懲戒便好。優華，聽著，明天起你負責把九百九十九層臺階上的落葉掃幹凈，明白？”

我眼巴巴道：“明白！明白！”

師兄神色一緩，點點頭。根據我的經驗，這場危機算是扛過了，出乎意料地容易！掃臺階？掃過不曉得多少回了！

精神一放松，肉體便抗議。我揉著空空的肚子，拽住師兄的衣袖，說：“我餓！”

師兄拂袖而去。

經不住我的軟磨硬泡，師兄折了只鳥，飛出去吩咐枕壺帶些吃食上山來。枕壺不負所托，星夜兼程，打包了一堆我愛吃的，我好一頓狼吞虎咽。

我正吃，枕壺便對師兄說了綁匪使雪山鹿鳴派道法之事。師兄皺眉道：“雪山鹿鳴道法極寒，非在大雪山不能練成；可鹿白荻派人綁架嫩嫩？這行不通。他若是思念嫩嫩，自可以上長安來看望他。這事，你告訴深鸝沒有？”枕壺搖頭，師兄道：“很好，你這做法妥當。深鸝要是曉得了，只怕要拎著劍殺到大雪山去。容我私底下調查調查。”

我忙把口中雞肉吞了，含糊說：“師兄，我在祁山感知到邪魔氣息了。”

☆、【章三 京華】02

“邪魔？”師兄沈吟道。

“正是，”我很高興他這樣重視的態度，遂侃侃而談，“我們在祁山圍觀一只狐貍成親，滯留了幾日；深山有一汪湖泊，我在那處玩耍時便感受到了。”

師兄看向枕壺，“你可有去探？”

枕壺攤了攤手，我插嘴道：“等我把枕壺喚來，那氣息老早沒影蹤了。”

“獨你一人感知到？”

“非也，”我洋洋自得，“那時，新娘子祁白梅與我在一塊，我倆都感知到了。”

師兄道：“祁白梅？可是祁拘幽的小妹？”

我連聲道：“正是！正是！”

師兄道：“此事非同小可，容我訪一趟祁山再做計較。”

我感動得眼淚汪汪，師兄蹙眉道：“如何？”

“枕壺笑我學藝不精，說我搞錯了；我本憂心師兄也這麽瞧不起我……”

師兄冷笑道：“你學藝不精是事實，枕壺的懷疑有理有據；不過你是我教的，你的斤兩我心底有譜。”說完這句猶不解氣，吩咐道：“我明晨便動身去祁山，約莫一旬光景；你給我好好念書，回來我考你。若考不過，面壁一日，不許吃飯。”

我：“……”

枕壺摸摸我的頭，道：“我為了尋你，在禮部告假一直到了中秋，如今正清閑無聊；莫慌，我教你便是。”

我真恨自己這張嘴。

翌日，我天不亮便硬撐著起床，打著哈欠，拿出笤帚，在冷冰冰的晨風中開始打掃臺階。掃臺階這活兒我從小幹到大，輕車熟路，困極了閉著眼睛也能掃。

我閉著眼，頭一垂一垂，手上動作懶洋洋的，只把落葉胡亂掃進土裏便不管了，自讓它化作春泥去護花。

“咳。”

我一個機靈，睜大眼睛，見師兄一襲白衣佩劍負手居高臨下地瞅著我，烏黑的長發瀑布般掛下來。我縮了縮脖子，行禮道：“早上好，師兄。”

“閉著眼也能掃臺階？”師兄瞇了瞇眼睛。

我低著頭不敢喘氣。

師兄拂袖道：“罷了，你仔細掃，這一旬好好學；年紀老大不小了，莫再貪玩。”

我含糊唯諾，只點頭道是。

“我自去了，你和枕壺若下山，記得啟動封山陣，莫讓些宵小之輩溜上生罰。”話畢，師兄佩劍長鳴，自鞘中出，劍光漫天；他閑閑踏上飛劍，姿容如鶴，疾馳而去。

……所以果然是來訓話的。

我被嚇醒了瞌睡，不敢再等閑視之，專心致志掃了兩個時辰，才掃了五百多階，扶著腰捏個法訣回了屋；太陽已高照，枕壺竟仍在被窩裏呼呼大睡，我心中不忿，掀開他的被子，斥道：“太陽曬屁股了，還睡？”

枕壺翻身而起，迷迷瞪瞪瞅著我。

我較枕壺起得早的日子十六年來屈指可數，瞧他這模樣甚是新鮮，遂坐在他床邊笑嘻嘻地捏他臉。枕壺撥開我手，清了清嗓子道：“臺階掃完了？”

我癟嘴，“還剩一半。”再撐著下巴，“我餓。”

枕壺道：“你先歇一歇，我下山去買些包子。”

我說：“我要你做給我吃。”

枕壺嘆氣，“先容我洗漱，你去念書。”

他慢條斯理地穿好外袍，踱步到後院梳洗去了。我到師兄的書房，摸了本書隨意翻了起來。師兄的藏書老沒意思了，一本傳奇冊子也無，悉數是些我不愛看的正經書；我胡亂翻了幾頁，又把書卷收到架子上，跑到枕壺房外探進個腦袋，道：“我餓。”

枕壺梳洗畢，無可奈何道：“知道了，小祖宗，你去念書，我來熬粥。”

我又心猿意馬地翻出好幾本書，每本都翻了幾頁；隨後打起了哈欠，在師兄書桌上摸了張紙，折了一只鶴；又研了墨汁替仙鶴描了嘴巴；最末咬破指尖，用血點了鶴的一雙眼睛，仙鶴便振翅起飛。我追著它跑出書房，在院裏繞了兩圈，最後在廊上撞進了枕壺懷裏。

枕壺扶額，“不是叫你念書？”他兩指夾住我那只紙鶴，“倘若師兄在，我看你敢不敢。”

我理直氣壯道：“師兄不是不在麽？”

枕壺：“……”

我把紙鶴奪過來，小心翼翼撫平它身上的褶皺，吹了口氣，它便飛過屋檐直上雲霄去了。我目送它遠去，再向枕壺道：“粥熬好沒有？”

早晨喝了銀耳蓮子羹，喝完我又握著笤帚掃臺階去了。沐浴著上好的秋日暖陽，我一鼓作氣將餘的四百多階給全掃了。山腳下我正唉聲嘆氣地捏著腰，師姐竟從從容容地行來，見我拄著笤帚，她一樂，道：“阿曇，又掃臺階？”我忙摟著她胳膊，嬌氣道：“師姐，我好累。”師姐道：“按理，嫩嫩該同你一塊兒掃；可他年紀小，蘭圖只叫他去寺裏跪了一個時辰便罷了，倒是辛苦了你。回頭師姐帶你去喝酒。”又問：“蘭圖呢？”

我思及昨晚師兄吩咐不能將雪山鹿鳴之事告知師姐，遂避重就輕道：“師兄今晨往祁山去了。”

“祁山？祁拘幽的地盤？”師姐挑眉。

我道：“正是。祁拘幽是師姐故人？她還說嫩嫩頂像你。”

師姐嗤笑道：“她是巴不得嫩嫩只像我；可惜了，嫩嫩的眉毛眼睛跟他阿爹一模一樣。那祁拘幽瞧著，心裏準定不是滋味罷？她當初還妄圖同我爭鹿白荻，真是癡人說夢；如今即便是我將白荻甩了，白荻也瞧不上她。”

原來是老情敵關系。難怪！難怪！

“你師兄去祁山做什麽？莫不是他被那祁山老妖精迷住了？蘭圖不像這般人呀。”

師兄被誰給迷住的模樣，我是不能想象的；忙把邪魔氣息一事揀重點說了。師姐摸著下巴道：“怪不得呢，原是這檔子事。三百年前你師兄可被那妖花唬怕了，如今一點風吹草動便草木皆兵。可他今晨既走了，我此番便是白跑一趟。”

我忙問：“師姐找師兄作甚？”

師姐徐徐道：“我老尋思著，你同嫩嫩被綁架不是尋常事；哪有在長安城綁了人，到庸魏城那等荒涼處去賣的道理？莫不是另有隱情？”

我支支吾吾道：“師姐說得有理，待一旬後師兄回來，你同他議一議。”

“如此我便回眠香占玉樓了——對了，你阿娘昨日派人來了樓裏，說你前些日子應承過中秋要回府上過，是不是？”

我癟嘴道：“隨口應的罷了；我如今後悔了。”

“既然應了，就不許後悔。”師姐握了我的手，切切道，“阿曇，你是我養的，我曉得你親我些；但那畢竟是你親娘。”

我咬唇道：“我親爹還往我身上丟茶杯呢！”

師姐煞有介事道：“據我所知，你親爹倒也不曾厚此薄彼。往你身上扣過茶杯子，也往你妹妹身上甩過鞭子；連你們家那根獨苗苗，也被他賞過幾頓打，是不是？”

想到這裏我便來氣了，嚷嚷道：“阿澤四歲的時候不過是誤闖了他書房，他竟然罰他跪了一夜祠堂！哪裏有這樣的爹？”

師姐理了理我的衣襟，笑吟吟道：“你想不想阿澤？”

唉，我還當真有些思念阿澤。罷了罷了，中秋回府一趟，吃些癟也認了，優姝那丫頭能忍則忍；至少有傻乎乎白嫩嫩的弟弟可以戲耍。

如今是八月初四，蘭圖師兄會在中秋前一日回生罰山來；我下定了決心要念書，這一回決計不讓枕壺恥笑，掃完臺階吃了頓飯，便坐在書桌前捏著筆煞有介事地看起書來。不過翻了兩頁，腦子又濁了，渾身上下虛弱無力，大略是掃臺階累了，去躺一躺便好。我在那座藤條椅上歪了一歪，不想這一睡便耗了一下午，枕壺把我搖醒叫我吃晚飯。我食欲不佳，胡亂扒了兩口，纏著枕壺去屋後的竹林裏溜達了一圈，覆又坐回書桌前。

我認真地點燃了燭火，翻了兩頁，覺得火光太盛，出門尋了個竹骨素紙燈罩來按上；後又嫌白紙素過頭了，捏著毛筆在紙糊燈架四面描了幾株芍藥花，又按回燭臺，見花影橫斜，如美人側坐垂首，方心滿意足地看起書來。好容易看完了一章，決意放松放松，便摸出一本師姐贈

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