嶺南
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嶺南
江南的雨，總帶著股纏綿的濕意。左憶坐在前往蘇州的馬車裏，指尖撚著那支蘭草銀簪，簪尾的“憶”字被體溫焐得溫熱。車窗外，李德全派來的侍衛騎馬緊隨，青灰色的披風在雨幕裏像道沈默的墻——他們名為護送，實則是監押，皇帝要的，是她徹底遠離京城的漩渦。
“姑娘，前面就是無錫渡口了。”車夫的聲音隔著車簾傳來，帶著些水汽，“按規矩，得在此處換乘官船。”
左憶掀起車簾一角，雨絲斜斜地打在渡口的青石板上，濺起細碎的水花。她看見侍衛正與渡口的官差低聲交談，時機到了。
她從藥箱裏取出個小巧的瓷瓶，裏面是她特制的“龜息散”——非毒非藥，卻能讓脈搏放緩、呼吸變淺，狀似急病。她將藥粉混在隨身攜帶的甘草茶裏，淺啜一口，隨即捂住胸口，發出一聲壓抑的咳嗽。
“姑娘！”隨車的侍女驚呼起來，伸手去扶她時，卻被她按住手腕。左憶對她使了個眼色，聲音微弱如蚊蚋：“按計劃行事。”
侍女是周瑞安排的人，早已受過囑托。她立刻撲到車外，對著侍衛哭喊：“快去請大夫！左姑娘突然咳血了！”
侍衛們慌忙圍過來，撩開車簾時，只見左憶面色慘白地靠在車壁上，嘴角沾著點“血跡”，呼吸微弱得像風中殘燭。為首的侍衛眉頭緊鎖，他雖奉皇命監視，卻也不敢真讓“救駕功臣”死在途中，只得讓人去尋大夫，自己則守在車旁，寸步不離。
混亂中，一個穿著蓑衣、戴著鬥笠的漢子推著輛板車，從馬車旁經過。板車的車輪碾過石板，發出“吱呀”的聲響，與侍女的哭喊聲、侍衛的呵斥聲混在一起，竟無人留意。
左憶趁侍衛轉身的瞬間，以迅雷不及掩耳之勢從車座下翻出早已備好的粗布衣衫，飛快地換上。她將銀簪、《洗冤錄》和那本容妃醫案塞進懷裏，又往臉上抹了些鍋灰，瞬間從清麗的醫女變成了個灰頭土臉的少年。
那蓑衣漢子正是周瑞安排的暗衛。兩人交換了個眼神，左憶彎腰鉆進板車下的暗格，漢子則若無其事地推著車，混入渡口的人流中。待侍衛帶著大夫趕來時，馬車裏只剩那名侍女和一套換下的淺碧布裙，車座下的暗格裏，只留下一縷淡淡的薄荷香，那是左憶故意留下的，讓他們以為她只是暫時離開，而非遠遁。
“追！”為首的侍衛察覺不對，厲聲喝道。可雨幕茫茫，渡口的人流早已將板車的蹤跡吞沒，唯有那艘備好的官船，孤零零地泊在雨中，像個被遺棄的幌子。
三日後，嶺南，瘴江碼頭。
與江南的煙雨朦朧不同，嶺南的雨帶著股濕熱的黏，像浸了藥汁的棉絮，裹得人喘不過氣。左憶站在碼頭的榕樹下，望著江面上往來的商船，鬥笠下的眼睛裏滿是警惕。她用“龜息散”脫身的事，想必早已傳到京城，皇帝定會震怒，而李承恩……他會明白她的用意嗎？
她此番並非臨時起意。那日在紫宸殿，皇帝提及“醉顏紅”染坊時，她便想起容妃醫案裏的記載：“嶺南瘴江有奇草，名‘牽機引’，花葉皆毒，與斷魂草合，可成無解之毒。”春祭所用的毒，雖以斷魂草為主，但其根源的“牽機引”，卻只產於嶺南瘴江一帶。她要查的，從來不是江南的染坊，而是這毒的真正源頭。
更重要的是，她在劉忠的屍身指甲縫裏，除了金漆，還發現了一點極細的藤條纖維，那纖維的紋路，與嶺南特有的“血藤”一模一樣。血藤是制作“牽機引”毒引的關鍵，而劉忠一個深宮太監，怎會接觸到嶺南的血藤？這背後，定有更深的網。
“小兄弟，要搭船去瘴州城嗎？”一個皮膚黝黑的船家撐著竹篙過來，操著生硬的官話，“再晚些，瘴氣就要上來了。”
左憶點頭，從懷裏摸出幾枚銅錢遞過去。她扮成的少年身形瘦小，又故意壓低了嗓音，倒也沒人懷疑。船行至江心時，果然有淡紫色的瘴氣從江面升起，像流動的紗，帶著股奇異的甜香。
“這瘴氣有毒，小兄弟可得閉緊了氣。”船家遞給她一片曬幹的檳榔葉，“嚼著這個，能擋擋。”
左憶接過檳榔葉，指尖觸到葉片粗糙的紋理，忽然想起李承恩送的銀護指——此刻正被她貼身藏著，貼著心口的位置，暖得像他的體溫。她苦笑了一下，不知他得知自己“失蹤”的消息，會是怎樣的光景。
船到瘴州城時，已是黃昏。城門口的守軍穿著簡陋的鎧甲，腰間掛著彎刀，眼神裏帶著對異鄉人的審視。左憶低著頭，隨著人流進城，剛走過吊橋，就聽見一陣喧嘩。
“讓開！都給我讓開！”幾個穿著皂衣的差役正推著一個囚犯往前走，那囚犯戴著沈重的鐐銬，每走一步，鐵鏈都發出“哐當”的聲響，濺起地上的泥水。他的頭發很長，沾著草屑，遮住了大半張臉，只露出一截蒼白的脖頸和緊抿的唇。
左憶本想繞開，卻在那囚犯擡頭的瞬間，猛地頓住腳步，那雙眼！縱然布滿血絲、藏著戾氣，可那眉骨的弧度、眼尾的細紋，分明是三皇子李珩！
她以為他早已在瘴癘之地耗盡了性命，卻沒想到會在此處遇見。
李珩似乎也察覺到了她的目光，緩緩轉過頭。當他的視線落在左憶臉上時，先是茫然，隨即閃過一絲錯愕，最後定格為刻骨的冷笑。“是你？”他的聲音沙啞得像被砂紙磨過，“左姑娘？”嗓音裏帶著嘲弄，“真是稀客。怎麽，李承恩容不下你了，也把你貶到這瘴癘之地來？”
差役見囚犯與生人搭話，厲聲呵斥：“閉嘴！廢皇子也敢胡言！”揚鞭便要抽打。
左憶快步上前，將幾枚碎銀塞進差役手中，粗聲道：“官爺息怒，小人是個游醫，聽聞這位……先生懂些草藥，想請教幾句。”她故意壓低嗓音。
李珩看著她遞銀子的動作，忽然低笑起來，笑聲在雨裏碎成一片：“游醫？左姑娘這身本事，當游醫可惜了。不如隨我回瘴牢，我教你認認血藤——畢竟，當年你用來定我罪的醫案，不就寫著這東西的毒理嗎？”
左憶的心沈了下去。他果然知道血藤的事。
瘴牢建在城角的沼澤旁，四壁用生石灰混著糯米汁砌成，卻仍擋不住滲進來的潮氣。李珩被扔進最深處的牢房，鐐銬鎖在墻壁的鐵環上，鐵鏈的長度剛夠他蜷縮著坐下。左憶跟著差役走進來，一股濃重的黴味與血腥氣撲面而來，讓她忍不住皺緊眉頭。
“沒想到你真敢來。”李珩背對著她，聲音從潮濕的黑暗裏傳來，“不怕我殺了你，畢竟你可是我的仇人啊。”
左憶走到牢門前，從袖中取出半截銀護指——那是她故意摔碎的，留下帶尖的一半以防不測。她的聲音平靜無波，“你故意引我來，想必是有話要說。”
李珩緩緩轉過身，燭光在他臉上投下深深的陰影。“你倒是變聰明了。”他盯著她，“當年，你捧著醫案指證我時，眼裏可沒這麽多算計。”
“當年的事，各為其主。”左憶避開他的目光，“太後謀逆，你確是幫兇。”
“幫兇？”李珩突然暴怒，鐵鏈劇烈晃動，“我母妃被賜死時，那皇帝看著她被灌下毒酒，連眼睛都沒眨一下”他的聲音嘶啞如獸吼，“我毒殺他，是為了報仇！他根本不配當皇帝，更不配當我父皇！”
左憶渾身一震。她從未見過如此失態的李珩。當年的賢妃“巫蠱案”，卷宗記載得含糊其辭，皇帝念及舊情，賜了全屍。可聽李珩的語氣，此事顯然另有隱情。
“賢妃娘娘的死，與皇帝有關？”她追問。
李珩冷笑，他湊近牢門，眼底的血絲在燭光下觸目驚心，“皇帝需要一個‘巫蠱案’來敲打外戚，我母妃不過是他權衡利弊的犧牲品。他讓我活下來，不是念及父子情，是想讓我看著他如何坐穩這江山，如何讓你們這些幫兇風光無限！”
這番話像驚雷炸響在左憶耳邊。她想起皇帝在紫宸殿的溫和笑意，想起他賞賜江南宅院時的“關懷備至”，那些看似無懈可擊的溫情，此刻竟透出幾分令人齒冷的算計。
“你私藏血藤，是想重蹈覆轍？”左憶定了定神，將話題拉回正軌。
“重蹈覆轍？”李珩低笑，笑聲裏帶著徹骨的悲涼，“我在這瘴江邊上，日日看著血藤在瘴氣裏瘋長，就像看著我母妃的冤魂在火裏燒！”他忽然從懷中掏出個油紙包，扔到左憶腳邊，“你自己看吧。”
油紙包散開，裏面是些幹枯的血藤碎末，還有半張泛黃的藥方。左憶拿起藥方，上面的字跡潦草而急促，赫然是“牽機引”的完整配方，落款處畫著半個殘缺的“賢”字。
“這是……”
“我母妃的遺物。”李珩的聲音低沈如泣，“她根本不懂巫蠱，她懂的是醫術，當年她發現皇帝用‘牽機引’毒殺不聽話的臣子，偷偷記下了配方，想找機會揭露他，卻被他先下手為強，扣上了巫蠱的罪名！”
左憶的手指劇烈顫抖。容妃醫案裏曾隱晦提及，先帝晚年有幾位重臣“暴病而亡”，癥狀與“牽機引”中毒極為相似。難道……
“春祭的毒，不是你做的。”她猛地擡頭，“你私藏血藤，是為了查清你母妃的死因，對不對？”
李珩沈默片刻，緩緩點頭：“太後找過我，讓我幫她毒殺皇帝。她說事成之後，立我為帝，為賢妃平反。可我知道，她不過是想利用我。我假意答應，趁機在她的毒裏摻了血藤碎末，這東西只有嶺南才有，我要讓所有人都知道，這潭水有多深！”
他頓了頓，目光銳利如刀：“你以為扳倒太後就結束了？皇帝才是藏在最深處的毒！他利用你查案扳倒太後，利用李承恩鏟除異己，現在又把你支開，不就是怕你查出更多真相嗎？”
左憶的後背沁出冷汗。李珩的話像一把鑰匙，打開了她心中諸多疑慮——皇帝為何突然厚賞江南宅院？為何對李承恩的信任帶著一絲不易察的審視？為何容妃醫案中關於“牽機引”的記載總是語焉不詳？
“你需要我做什麽？”她忽然問。
李珩眼中閃過一絲訝異，隨即化為深沈的探究：“你信我？”
“我信證據。”左憶撿起地上的血藤碎末，“春祭毒案裏的血藤，與你母妃藥方上的一致。太後雖用了毒，卻被你動了手腳，留下了指向嶺南的線索。就是想讓我把這一切查下去，對嗎？”
李珩笑了，這一次，笑意裏少了嘲諷，多了幾分釋然：“左姑娘果然玲瓏心。我被關在這裏，成了皇帝的眼中釘，他不會讓我活著離開瘴州。但你不同，你是‘救駕功臣’，只要你拿出證據，總能讓天下人看看，這位仁德陛下的真面目。”
他湊近牢門，用只有兩人能聽見的聲音說：“瘴江上游的黑木崖，有個廢棄的染坊，那裏藏著皇帝用‘牽機引’毒殺朝臣的賬冊，還有……我母妃當年偷偷錄下的證詞。”
左憶的心猛地一跳。賬冊？證詞？這些若是公之於眾，足以動搖國本！
“但你要小心。”李珩的聲音陡然凝重，“染坊現在被‘影衛’把持著。那是皇帝最隱秘的殺手組織，當年我母妃的‘巫蠱案’，就是他們一手操辦的。”
影衛？左憶想起劉忠耳後那顆朱砂痣，鐵膽坊的鐵匠，太後的死士，背後竟還藏著皇帝的影子？
“我知道了。”她將藥方和血藤碎末小心收好，“你放心，我會查清真相。”
“等等。”李珩叫住她，從發髻裏抽出一根細小的銀簪，簪頭雕著半朵蘭花，“拿著這個。黑木崖的染坊掌櫃是我母妃的舊部，見此簪會信你。”
左憶接過銀簪，觸手冰涼。這半朵蘭花簪，竟與李承恩送她的蘭草簪隱隱成對，只是少了那份溫潤，多了幾分淩厲。
離開瘴牢時，雨已停了。暮色中的瘴州城籠罩在一層薄薄的瘴氣裏，像個巨大的囚籠。左憶站在榕樹下，望著遠處黑沈沈的山巒，握緊了手中的銀簪。
她不知道自己此刻的選擇是對是錯。揭露皇帝，意味著與整個皇權為敵，意味著會將李承恩推向兩難的境地。可李珩的話，賢妃的藥方，容妃醫案裏的蛛絲馬跡，都在無聲地吶喊——真相不該被掩埋。
“姑娘，該走了。”暗處傳來周瑞安排的暗衛的低語，“影衛好像察覺到動靜了。”
左憶點頭，轉身融入暮色。她沒有回頭，也沒有看到，瘴牢的窗口，李珩望著她的背影，眼中閃過一絲覆雜的光，像在送別，又像在獻祭。
黑木崖的山路崎嶇難行，瘴氣在林間彌漫，像流動的紫紗。左憶借著月光，小心翼翼地避開叢生的荊棘，銀簪在袖中硌著掌心，提醒她此行的兇險。
快到染坊時，她忽然聽到一陣極輕的腳步聲。有人！她迅速躲進一棵古樹的樹洞裏，透過縫隙望去，只見幾個黑衣人影正圍著一個老者，刀光在月色下閃了閃，老者便倒了下去。
是影衛！他們在殺人滅口！
左憶的心提到了嗓子眼。那老者想必就是李珩所說的染坊掌櫃。她握緊袖中的銀護指碎片，正欲伺機而動，卻見為首的黑衣人彎腰在老者身上摸索，掏出一個油布包，打開看了看，隨即冷笑：“幸好來得及時，這賬冊要是落到別人手裏，陛下的大事就壞了。”
左憶渾身一僵。他們知道她來了！
黑衣人將油布包收好，對屬下道：“按計劃行事，把屍體扔進瘴江，再放把火，讓這裏看起來像場意外。”
等黑衣人離開後，左憶才從樹洞裏鉆出來，快步跑到老者身邊。他已經沒了氣息，但手指卻死死攥著一塊染血的布料，上面繡著半朵蘭花——與李珩的銀簪正好拼成一朵完整的蘭。
她將布料小心收好，又在老者的衣襟下摸到一個暗袋，裏面是張手繪的地圖，標註著染坊後院的地窖位置。看來，賬冊和證詞很可能藏在那裏。
染坊的大門虛掩著，裏面彌漫著濃烈的桐油味。左憶屏住呼吸，借著月光摸到後院，果然在一棵老槐樹下發現了地窖的入口。她剛掀開石板，就聽到身後傳來腳步聲。
“左姑娘，別來無恙。”
左憶猛地轉身，只見李德全站在月光裏，臉上掛著慣常的笑容，眼神卻冷得像冰。他身後的影衛手持長刀，將地窖入口團團圍住。
“李公公倒是消息靈通。”左憶緩緩站直身體，掌心的銀護指碎片已抵在腕間——那是她最後的防身之物。
“陛下早料到你會來嶺南。”李德全笑意盈盈，“畢竟，左姑娘這麽聰明，怎麽會甘心做枚任人擺布的棋子？只可惜，聰明反被聰明誤。”他揮了揮手，“拿下她，帶回京城，陛下要親自‘審問’。”
影衛撲上來的瞬間，左憶忽然將手中的血藤碎末撒向空中，同時拔出銀簪，狠狠刺向最近的影衛！血藤遇瘴氣揮發，雖不致命，卻能讓人暫時失明。趁影衛慌亂之際，她縱身跳進地窖，反手將石板蓋回原位。
地窖裏一片漆黑，彌漫著潮濕的黴味。左憶摸索著往前走，手指忽然觸到一個木箱。她打開箱子，裏面果然放著幾本賬冊和一卷羊皮——正是李珩所說的罪證！
就在這時，石板上傳來劇烈的撞擊聲。李德全的聲音穿透石板，帶著猙獰的笑意：“左姑娘，別躲了！這地窖是死路，你遲早要出來！”
左憶將賬冊和羊皮塞進懷裏，目光在黑暗中逡巡。她看到地窖角落有個通風口，僅容一人爬行。看來，這是她唯一的生機。
她鉆進通風口，身後的撞擊聲越來越近。狹窄的通道裏布滿蛛網，硌得她皮膚生疼，但她不敢停下。她知道，一旦被抓住，不僅自己性命難保，這些足以撼動皇權的罪證，也會永遠消失在黑暗裏。
通風口的另一端連著瘴江的峭壁。左憶爬出來時，正對著奔騰的江水，月光在浪尖上碎成銀鱗。身後，影衛的喊殺聲已近在咫尺。
她回頭望了一眼黑木崖，那裏火光沖天，映紅了半邊夜空。
她深吸一口氣，握緊懷中的賬冊和羊皮，縱身躍入了冰冷的江水。
江水瞬間將她吞沒，帶著她順流而下，遠離黑木崖，遠離瘴州城，也遠離了那個她曾以為能尋求真相的地方。在意識模糊的最後一刻，她仿佛看到李承恩站在城樓上的身影，玄色披風在風裏獵獵作響，像一面孤獨的旗。
“李承恩……”她喃喃低語，隨即便被湍急的江水卷向未知的遠方。
而此刻的京城，李承恩正站在紫宸殿的丹陛之下，聽著李德全傳回的密報。當聽到“左憶跳江失蹤，賬冊不知所蹤”時，他猛地攥緊了拳頭，指節泛白。
皇帝坐在龍椅上，看著他緊繃的側臉，忽然笑道：“承恩，你好像很擔心她？”
李承恩低頭，掩去眼底的驚濤駭浪：“兒臣只是覺得，左姑娘是難得的人才，就此失蹤，實屬可惜。”
“是啊，可惜。”皇帝的聲音輕飄飄的，像風拂過水面，“不過，嶺南瘴氣重，或許她只是迷路了。讓周瑞多派些人找找吧，活要見人，死要見屍。”
最後八個字，像淬了毒的冰錐，刺得李承恩心口發疼。他猛地擡頭，對上皇帝的目光，那目光溫和依舊，深處卻藏著一絲他從未見過的冰冷。
殿外的月光，透過窗欞灑進來，在地上投下斑駁的影，像一張無形的網，將他困在了這金碧輝煌的牢籠裏。
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江南的雨，總帶著股纏綿的濕意。左憶坐在前往蘇州的馬車裏，指尖撚著那支蘭草銀簪，簪尾的“憶”字被體溫焐得溫熱。車窗外，李德全派來的侍衛騎馬緊隨，青灰色的披風在雨幕裏像道沈默的墻——他們名為護送，實則是監押，皇帝要的，是她徹底遠離京城的漩渦。
“姑娘，前面就是無錫渡口了。”車夫的聲音隔著車簾傳來，帶著些水汽，“按規矩，得在此處換乘官船。”
左憶掀起車簾一角，雨絲斜斜地打在渡口的青石板上，濺起細碎的水花。她看見侍衛正與渡口的官差低聲交談，時機到了。
她從藥箱裏取出個小巧的瓷瓶，裏面是她特制的“龜息散”——非毒非藥，卻能讓脈搏放緩、呼吸變淺，狀似急病。她將藥粉混在隨身攜帶的甘草茶裏，淺啜一口，隨即捂住胸口，發出一聲壓抑的咳嗽。
“姑娘！”隨車的侍女驚呼起來，伸手去扶她時，卻被她按住手腕。左憶對她使了個眼色，聲音微弱如蚊蚋：“按計劃行事。”
侍女是周瑞安排的人，早已受過囑托。她立刻撲到車外，對著侍衛哭喊：“快去請大夫！左姑娘突然咳血了！”
侍衛們慌忙圍過來，撩開車簾時，只見左憶面色慘白地靠在車壁上，嘴角沾著點“血跡”，呼吸微弱得像風中殘燭。為首的侍衛眉頭緊鎖，他雖奉皇命監視，卻也不敢真讓“救駕功臣”死在途中，只得讓人去尋大夫，自己則守在車旁，寸步不離。
混亂中，一個穿著蓑衣、戴著鬥笠的漢子推著輛板車，從馬車旁經過。板車的車輪碾過石板，發出“吱呀”的聲響，與侍女的哭喊聲、侍衛的呵斥聲混在一起，竟無人留意。
左憶趁侍衛轉身的瞬間，以迅雷不及掩耳之勢從車座下翻出早已備好的粗布衣衫，飛快地換上。她將銀簪、《洗冤錄》和那本容妃醫案塞進懷裏，又往臉上抹了些鍋灰，瞬間從清麗的醫女變成了個灰頭土臉的少年。
那蓑衣漢子正是周瑞安排的暗衛。兩人交換了個眼神，左憶彎腰鉆進板車下的暗格，漢子則若無其事地推著車，混入渡口的人流中。待侍衛帶著大夫趕來時，馬車裏只剩那名侍女和一套換下的淺碧布裙，車座下的暗格裏，只留下一縷淡淡的薄荷香，那是左憶故意留下的，讓他們以為她只是暫時離開，而非遠遁。
“追！”為首的侍衛察覺不對，厲聲喝道。可雨幕茫茫，渡口的人流早已將板車的蹤跡吞沒，唯有那艘備好的官船，孤零零地泊在雨中，像個被遺棄的幌子。
三日後，嶺南，瘴江碼頭。
與江南的煙雨朦朧不同，嶺南的雨帶著股濕熱的黏，像浸了藥汁的棉絮，裹得人喘不過氣。左憶站在碼頭的榕樹下，望著江面上往來的商船，鬥笠下的眼睛裏滿是警惕。她用“龜息散”脫身的事，想必早已傳到京城，皇帝定會震怒，而李承恩……他會明白她的用意嗎？
她此番並非臨時起意。那日在紫宸殿，皇帝提及“醉顏紅”染坊時，她便想起容妃醫案裏的記載：“嶺南瘴江有奇草，名‘牽機引’，花葉皆毒，與斷魂草合，可成無解之毒。”春祭所用的毒，雖以斷魂草為主，但其根源的“牽機引”，卻只產於嶺南瘴江一帶。她要查的，從來不是江南的染坊，而是這毒的真正源頭。
更重要的是，她在劉忠的屍身指甲縫裏，除了金漆，還發現了一點極細的藤條纖維，那纖維的紋路，與嶺南特有的“血藤”一模一樣。血藤是制作“牽機引”毒引的關鍵，而劉忠一個深宮太監，怎會接觸到嶺南的血藤？這背後，定有更深的網。
“小兄弟，要搭船去瘴州城嗎？”一個皮膚黝黑的船家撐著竹篙過來，操著生硬的官話，“再晚些，瘴氣就要上來了。”
左憶點頭，從懷裏摸出幾枚銅錢遞過去。她扮成的少年身形瘦小，又故意壓低了嗓音，倒也沒人懷疑。船行至江心時，果然有淡紫色的瘴氣從江面升起，像流動的紗，帶著股奇異的甜香。
“這瘴氣有毒，小兄弟可得閉緊了氣。”船家遞給她一片曬幹的檳榔葉，“嚼著這個，能擋擋。”
左憶接過檳榔葉，指尖觸到葉片粗糙的紋理，忽然想起李承恩送的銀護指——此刻正被她貼身藏著，貼著心口的位置，暖得像他的體溫。她苦笑了一下，不知他得知自己“失蹤”的消息，會是怎樣的光景。
船到瘴州城時，已是黃昏。城門口的守軍穿著簡陋的鎧甲，腰間掛著彎刀，眼神裏帶著對異鄉人的審視。左憶低著頭，隨著人流進城，剛走過吊橋，就聽見一陣喧嘩。
“讓開！都給我讓開！”幾個穿著皂衣的差役正推著一個囚犯往前走，那囚犯戴著沈重的鐐銬，每走一步，鐵鏈都發出“哐當”的聲響，濺起地上的泥水。他的頭發很長，沾著草屑，遮住了大半張臉，只露出一截蒼白的脖頸和緊抿的唇。
左憶本想繞開，卻在那囚犯擡頭的瞬間，猛地頓住腳步，那雙眼！縱然布滿血絲、藏著戾氣，可那眉骨的弧度、眼尾的細紋，分明是三皇子李珩！
她以為他早已在瘴癘之地耗盡了性命，卻沒想到會在此處遇見。
李珩似乎也察覺到了她的目光，緩緩轉過頭。當他的視線落在左憶臉上時，先是茫然，隨即閃過一絲錯愕，最後定格為刻骨的冷笑。“是你？”他的聲音沙啞得像被砂紙磨過，“左姑娘？”嗓音裏帶著嘲弄，“真是稀客。怎麽，李承恩容不下你了，也把你貶到這瘴癘之地來？”
差役見囚犯與生人搭話，厲聲呵斥：“閉嘴！廢皇子也敢胡言！”揚鞭便要抽打。
左憶快步上前，將幾枚碎銀塞進差役手中，粗聲道：“官爺息怒，小人是個游醫，聽聞這位……先生懂些草藥，想請教幾句。”她故意壓低嗓音。
李珩看著她遞銀子的動作，忽然低笑起來，笑聲在雨裏碎成一片：“游醫？左姑娘這身本事，當游醫可惜了。不如隨我回瘴牢，我教你認認血藤——畢竟，當年你用來定我罪的醫案，不就寫著這東西的毒理嗎？”
左憶的心沈了下去。他果然知道血藤的事。
瘴牢建在城角的沼澤旁，四壁用生石灰混著糯米汁砌成，卻仍擋不住滲進來的潮氣。李珩被扔進最深處的牢房，鐐銬鎖在墻壁的鐵環上，鐵鏈的長度剛夠他蜷縮著坐下。左憶跟著差役走進來，一股濃重的黴味與血腥氣撲面而來，讓她忍不住皺緊眉頭。
“沒想到你真敢來。”李珩背對著她，聲音從潮濕的黑暗裏傳來，“不怕我殺了你，畢竟你可是我的仇人啊。”
左憶走到牢門前，從袖中取出半截銀護指——那是她故意摔碎的，留下帶尖的一半以防不測。她的聲音平靜無波，“你故意引我來，想必是有話要說。”
李珩緩緩轉過身，燭光在他臉上投下深深的陰影。“你倒是變聰明了。”他盯著她，“當年，你捧著醫案指證我時，眼裏可沒這麽多算計。”
“當年的事，各為其主。”左憶避開他的目光，“太後謀逆，你確是幫兇。”
“幫兇？”李珩突然暴怒，鐵鏈劇烈晃動，“我母妃被賜死時，那皇帝看著她被灌下毒酒，連眼睛都沒眨一下”他的聲音嘶啞如獸吼，“我毒殺他，是為了報仇！他根本不配當皇帝，更不配當我父皇！”
左憶渾身一震。她從未見過如此失態的李珩。當年的賢妃“巫蠱案”，卷宗記載得含糊其辭，皇帝念及舊情，賜了全屍。可聽李珩的語氣，此事顯然另有隱情。
“賢妃娘娘的死，與皇帝有關？”她追問。
李珩冷笑，他湊近牢門，眼底的血絲在燭光下觸目驚心，“皇帝需要一個‘巫蠱案’來敲打外戚，我母妃不過是他權衡利弊的犧牲品。他讓我活下來，不是念及父子情，是想讓我看著他如何坐穩這江山，如何讓你們這些幫兇風光無限！”
這番話像驚雷炸響在左憶耳邊。她想起皇帝在紫宸殿的溫和笑意，想起他賞賜江南宅院時的“關懷備至”，那些看似無懈可擊的溫情，此刻竟透出幾分令人齒冷的算計。
“你私藏血藤，是想重蹈覆轍？”左憶定了定神，將話題拉回正軌。
“重蹈覆轍？”李珩低笑，笑聲裏帶著徹骨的悲涼，“我在這瘴江邊上，日日看著血藤在瘴氣裏瘋長，就像看著我母妃的冤魂在火裏燒！”他忽然從懷中掏出個油紙包，扔到左憶腳邊，“你自己看吧。”
油紙包散開，裏面是些幹枯的血藤碎末，還有半張泛黃的藥方。左憶拿起藥方，上面的字跡潦草而急促，赫然是“牽機引”的完整配方，落款處畫著半個殘缺的“賢”字。
“這是……”
“我母妃的遺物。”李珩的聲音低沈如泣，“她根本不懂巫蠱，她懂的是醫術，當年她發現皇帝用‘牽機引’毒殺不聽話的臣子，偷偷記下了配方，想找機會揭露他，卻被他先下手為強，扣上了巫蠱的罪名！”
左憶的手指劇烈顫抖。容妃醫案裏曾隱晦提及，先帝晚年有幾位重臣“暴病而亡”，癥狀與“牽機引”中毒極為相似。難道……
“春祭的毒，不是你做的。”她猛地擡頭，“你私藏血藤，是為了查清你母妃的死因，對不對？”
李珩沈默片刻，緩緩點頭：“太後找過我，讓我幫她毒殺皇帝。她說事成之後，立我為帝，為賢妃平反。可我知道，她不過是想利用我。我假意答應，趁機在她的毒裏摻了血藤碎末，這東西只有嶺南才有，我要讓所有人都知道，這潭水有多深！”
他頓了頓，目光銳利如刀：“你以為扳倒太後就結束了？皇帝才是藏在最深處的毒！他利用你查案扳倒太後，利用李承恩鏟除異己，現在又把你支開，不就是怕你查出更多真相嗎？”
左憶的後背沁出冷汗。李珩的話像一把鑰匙，打開了她心中諸多疑慮——皇帝為何突然厚賞江南宅院？為何對李承恩的信任帶著一絲不易察的審視？為何容妃醫案中關於“牽機引”的記載總是語焉不詳？
“你需要我做什麽？”她忽然問。
李珩眼中閃過一絲訝異，隨即化為深沈的探究：“你信我？”
“我信證據。”左憶撿起地上的血藤碎末，“春祭毒案裏的血藤，與你母妃藥方上的一致。太後雖用了毒，卻被你動了手腳，留下了指向嶺南的線索。就是想讓我把這一切查下去，對嗎？”
李珩笑了，這一次，笑意裏少了嘲諷，多了幾分釋然：“左姑娘果然玲瓏心。我被關在這裏，成了皇帝的眼中釘，他不會讓我活著離開瘴州。但你不同，你是‘救駕功臣’，只要你拿出證據，總能讓天下人看看，這位仁德陛下的真面目。”
他湊近牢門，用只有兩人能聽見的聲音說：“瘴江上游的黑木崖，有個廢棄的染坊，那裏藏著皇帝用‘牽機引’毒殺朝臣的賬冊，還有……我母妃當年偷偷錄下的證詞。”
左憶的心猛地一跳。賬冊？證詞？這些若是公之於眾，足以動搖國本！
“但你要小心。”李珩的聲音陡然凝重，“染坊現在被‘影衛’把持著。那是皇帝最隱秘的殺手組織，當年我母妃的‘巫蠱案’，就是他們一手操辦的。”
影衛？左憶想起劉忠耳後那顆朱砂痣，鐵膽坊的鐵匠，太後的死士，背後竟還藏著皇帝的影子？
“我知道了。”她將藥方和血藤碎末小心收好，“你放心，我會查清真相。”
“等等。”李珩叫住她，從發髻裏抽出一根細小的銀簪，簪頭雕著半朵蘭花，“拿著這個。黑木崖的染坊掌櫃是我母妃的舊部，見此簪會信你。”
左憶接過銀簪，觸手冰涼。這半朵蘭花簪，竟與李承恩送她的蘭草簪隱隱成對，只是少了那份溫潤，多了幾分淩厲。
離開瘴牢時，雨已停了。暮色中的瘴州城籠罩在一層薄薄的瘴氣裏，像個巨大的囚籠。左憶站在榕樹下，望著遠處黑沈沈的山巒，握緊了手中的銀簪。
她不知道自己此刻的選擇是對是錯。揭露皇帝，意味著與整個皇權為敵，意味著會將李承恩推向兩難的境地。可李珩的話，賢妃的藥方，容妃醫案裏的蛛絲馬跡，都在無聲地吶喊——真相不該被掩埋。
“姑娘，該走了。”暗處傳來周瑞安排的暗衛的低語，“影衛好像察覺到動靜了。”
左憶點頭，轉身融入暮色。她沒有回頭，也沒有看到，瘴牢的窗口，李珩望著她的背影，眼中閃過一絲覆雜的光，像在送別，又像在獻祭。
黑木崖的山路崎嶇難行，瘴氣在林間彌漫，像流動的紫紗。左憶借著月光，小心翼翼地避開叢生的荊棘，銀簪在袖中硌著掌心，提醒她此行的兇險。
快到染坊時，她忽然聽到一陣極輕的腳步聲。有人！她迅速躲進一棵古樹的樹洞裏，透過縫隙望去，只見幾個黑衣人影正圍著一個老者，刀光在月色下閃了閃，老者便倒了下去。
是影衛！他們在殺人滅口！
左憶的心提到了嗓子眼。那老者想必就是李珩所說的染坊掌櫃。她握緊袖中的銀護指碎片，正欲伺機而動，卻見為首的黑衣人彎腰在老者身上摸索，掏出一個油布包，打開看了看，隨即冷笑：“幸好來得及時，這賬冊要是落到別人手裏，陛下的大事就壞了。”
左憶渾身一僵。他們知道她來了！
黑衣人將油布包收好，對屬下道：“按計劃行事，把屍體扔進瘴江，再放把火，讓這裏看起來像場意外。”
等黑衣人離開後，左憶才從樹洞裏鉆出來，快步跑到老者身邊。他已經沒了氣息，但手指卻死死攥著一塊染血的布料，上面繡著半朵蘭花——與李珩的銀簪正好拼成一朵完整的蘭。
她將布料小心收好，又在老者的衣襟下摸到一個暗袋，裏面是張手繪的地圖，標註著染坊後院的地窖位置。看來，賬冊和證詞很可能藏在那裏。
染坊的大門虛掩著，裏面彌漫著濃烈的桐油味。左憶屏住呼吸，借著月光摸到後院，果然在一棵老槐樹下發現了地窖的入口。她剛掀開石板，就聽到身後傳來腳步聲。
“左姑娘，別來無恙。”
左憶猛地轉身，只見李德全站在月光裏，臉上掛著慣常的笑容，眼神卻冷得像冰。他身後的影衛手持長刀，將地窖入口團團圍住。
“李公公倒是消息靈通。”左憶緩緩站直身體，掌心的銀護指碎片已抵在腕間——那是她最後的防身之物。
“陛下早料到你會來嶺南。”李德全笑意盈盈，“畢竟，左姑娘這麽聰明，怎麽會甘心做枚任人擺布的棋子？只可惜，聰明反被聰明誤。”他揮了揮手，“拿下她，帶回京城，陛下要親自‘審問’。”
影衛撲上來的瞬間，左憶忽然將手中的血藤碎末撒向空中，同時拔出銀簪，狠狠刺向最近的影衛！血藤遇瘴氣揮發，雖不致命，卻能讓人暫時失明。趁影衛慌亂之際，她縱身跳進地窖，反手將石板蓋回原位。
地窖裏一片漆黑，彌漫著潮濕的黴味。左憶摸索著往前走，手指忽然觸到一個木箱。她打開箱子，裏面果然放著幾本賬冊和一卷羊皮——正是李珩所說的罪證！
就在這時，石板上傳來劇烈的撞擊聲。李德全的聲音穿透石板，帶著猙獰的笑意：“左姑娘，別躲了！這地窖是死路，你遲早要出來！”
左憶將賬冊和羊皮塞進懷裏，目光在黑暗中逡巡。她看到地窖角落有個通風口，僅容一人爬行。看來，這是她唯一的生機。
她鉆進通風口，身後的撞擊聲越來越近。狹窄的通道裏布滿蛛網，硌得她皮膚生疼，但她不敢停下。她知道，一旦被抓住，不僅自己性命難保，這些足以撼動皇權的罪證，也會永遠消失在黑暗裏。
通風口的另一端連著瘴江的峭壁。左憶爬出來時，正對著奔騰的江水，月光在浪尖上碎成銀鱗。身後，影衛的喊殺聲已近在咫尺。
她回頭望了一眼黑木崖，那裏火光沖天，映紅了半邊夜空。
她深吸一口氣，握緊懷中的賬冊和羊皮，縱身躍入了冰冷的江水。
江水瞬間將她吞沒，帶著她順流而下，遠離黑木崖，遠離瘴州城，也遠離了那個她曾以為能尋求真相的地方。在意識模糊的最後一刻，她仿佛看到李承恩站在城樓上的身影，玄色披風在風裏獵獵作響，像一面孤獨的旗。
“李承恩……”她喃喃低語，隨即便被湍急的江水卷向未知的遠方。
而此刻的京城，李承恩正站在紫宸殿的丹陛之下，聽著李德全傳回的密報。當聽到“左憶跳江失蹤，賬冊不知所蹤”時，他猛地攥緊了拳頭，指節泛白。
皇帝坐在龍椅上，看著他緊繃的側臉，忽然笑道：“承恩，你好像很擔心她？”
李承恩低頭，掩去眼底的驚濤駭浪：“兒臣只是覺得，左姑娘是難得的人才，就此失蹤，實屬可惜。”
“是啊，可惜。”皇帝的聲音輕飄飄的，像風拂過水面，“不過，嶺南瘴氣重，或許她只是迷路了。讓周瑞多派些人找找吧，活要見人，死要見屍。”
最後八個字，像淬了毒的冰錐，刺得李承恩心口發疼。他猛地擡頭，對上皇帝的目光，那目光溫和依舊，深處卻藏著一絲他從未見過的冰冷。
殿外的月光，透過窗欞灑進來，在地上投下斑駁的影，像一張無形的網，將他困在了這金碧輝煌的牢籠裏。
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