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瘴江的水流得又急又濁，像摻了血的泥漿。左憶被卷在漩渦裏時，懷裏的賬冊和羊皮卷被她死死攥著，鹹腥的江水灌進喉嚨，意識漸漸模糊。恍惚間，她似乎看到李承恩站在城樓上的身影，玄色披風在風裏飄，像一面不肯倒下的旗。
“姑娘！抓住浮木！”
一聲嘶啞的呼喊將她拽回現實。她奮力睜開眼，看見一截斷木漂在眼前，上面趴著個皮膚黝黑的少年，正是在渡口見過的船家兒子阿武。左憶拼盡最後一絲力氣抓住浮木，阿武將她拖到岸邊，往她嘴裏塞了塊生姜：“快含著！瘴江的水寒，會凍壞身子！”
她躺在沙灘上，咳得撕心裂肺，懷裏的賬冊被水泡得發脹，字跡卻依然清晰。阿武蹲在她身邊，用樹枝撥弄著篝火：“我爹說，看見影衛在江面上搜人，就知道姑娘定是出事了。他讓我在下游等著，果然救著你了。”
左憶看著跳動的火苗，忽然明白——李珩說得沒錯，瘴州城裏藏著太多秘密。這對船家父子，恐怕也是賢妃舊部，一直在暗中接應。
“阿武，幫我個忙。”她緩過氣來，聲音沙啞，“帶我去瘴牢附近，我要救人。”
阿武眼睛一亮：“是救那個戴鐐銬的公子嗎？我爹說他是好人！”
三更的梆子聲敲過，瘴牢的守衛換班的間隙，一道黑影像貓一樣躥過墻角的陰影。左憶穿著阿武給的漁民服，腰間纏著浸了迷藥的布條，這是她用曼陀羅花和魚腥草特制的，能讓吸入者昏迷半個時辰。
瘴牢的墻角有棵老榕樹，根系盤錯，正好能遮住牢頂的透氣窗。左憶攀著樹幹爬到窗沿，看見李珩正靠在墻上假寐，鐵鏈在月光下泛著冷光。她從袖中摸出個小瓷瓶，將裏面的藥粉從窗縫吹進去——這是“醒神散”，能解迷藥，也能讓人心神清明。
李珩猛地睜開眼，看見窗沿的黑影，眼中閃過一絲訝異，隨即化為了然。他不動聲色地挪到牢門旁，左憶則繞到牢門後，將迷藥布條纏在手腕上，趁守衛轉身的瞬間，猛地捂住他的口鼻。守衛悶哼一聲軟倒在地，她迅速摸出鑰匙打開牢門。
“你怎麽回來了？”李珩的聲音壓得極低，鐵鏈拖地的聲響在寂靜的夜裏格外刺耳。
“賬冊我拿到了，但影衛還在搜捕我。”左憶將一串鑰匙塞給他，“你的鐐銬鑰匙，阿武說在獄卒的腰牌後面。我們必須立刻離開瘴州，去黑木崖找賢妃娘娘的舊部。”
李珩解開鐐銬，活動著麻木的手腕：“你就這麽信我？不怕我把你交給皇帝領賞？”
“怕。”左憶仰頭看他，月光在她臉上投下淡淡的陰影，“但比起你，我更怕真相永遠被埋在瘴江底。”她從懷裏掏出濕透的賬冊，“這裏記載著二十年前被皇帝用‘牽機引’毒殺的十七位大臣，其中三位是當年力保賢妃娘娘的忠臣。你母妃的冤屈，就在這裏面。”
李珩的手指撫過賬冊上模糊的字跡，指節因用力而泛白。他沈默片刻，忽然抓住左憶的手腕：“跟我來。”
兩人借著夜色逃出瘴牢，阿武已在城外的渡口備好小船。船行至江心，李珩忽然從艙底翻出個鐵皮箱，打開一看，裏面竟是套完整的鎧甲和一柄長劍。“這是我母妃留給我的，她說若有朝一日能離開嶺南，就讓我帶著它去找鎮南王。”
鎮南王是先帝的堂弟，當年因反對皇帝繼位被派往南疆，手握十萬兵權，與京城素來不通音訊。左憶心頭一動：“你想聯合鎮南王？”
“不然憑你我，如何與皇帝抗衡？”李珩將鎧甲推給她，“穿上。過了瘴江口就是鎮南王的地界，那裏盤查嚴密，沒有鎧甲護身，會被當成奸細。”
左憶穿上鎧甲，冰涼的鐵葉貼著皮膚，讓她想起李承恩送的銀護指。她忽然問：“你早就計劃好了？故意被抓進瘴牢，故意讓我看到血藤，都是為了引我幫你逃出去？”
李珩握著船槳的手頓了頓，緩緩道：“是。我知道李承恩信任你，知道你醫術高明，更知道你查到了‘牽機引’的線索。除了你，沒人能幫我帶出賬冊，也沒人能讓鎮南王相信一個‘廢皇子’的話。”他轉過頭，目光坦誠了些，“但我沒騙你，皇帝確實是毒瘤，我母妃的冤屈也句句屬實。”
左憶望著遠處黑沈沈的山巒，忽然笑了：“沒關系。我們現在是盟友，不是嗎？”
小船在黎明時分抵達黑木崖。崖下的港灣停著艘巨大的樓船，船頭插著面“鎮南”大旗。李珩站在船頭，摘下腰間的玉佩遞給守船的士兵：“持此玉佩見王爺，說故人之子李珩求見。”
士兵見他身著鎧甲，又有左憶這個“女將”隨行，不敢怠慢，立刻通報去了。片刻後，一個身材魁梧的老者快步走出船艙，銀須在風中飄動，正是鎮南王趙烈。
“珩兒？真的是你？”趙烈握住李珩的手，老淚縱橫，“你母妃……她若知道你還活著，定會安息。”
李珩屈膝欲拜，卻被趙烈扶住：“好孩子，起來。你母妃的事，我都知道。這些年我在南疆臥薪嘗膽，就是為了有朝一日能回京，為她平反！”
進了船艙，左憶將賬冊和羊皮卷呈上。趙烈翻看時，手指劇烈顫抖，看到三位忠臣的名字時，猛地一拍桌子：“狗皇帝！當年我就說他心狠手辣，果然如此！”
羊皮卷上是賢妃的證詞，用胭脂寫就，字跡娟秀卻帶著決絕：“今觀陛下用‘牽機引’毒殺大臣，恐我兒日後遭毒手，特錄此證。若我身死，必是陛下所害，望吾兒珩兒，勿要為我報仇，只求保全性命，遠離朝堂……”
李珩的眼眶紅了，他一直以為母妃是希望他報仇的，卻沒想到她最大的心願，只是讓他平安活下去。
“王爺，如今證據在手，我們該怎麽辦？”左憶問道。
趙烈沈吟片刻，道：“賬冊和證詞雖能撼動國本，但皇帝在京城經營多年，根基深厚。我們需聯合各方勢力，才有勝算。”他看向李珩，“珩兒，你母妃當年的舊部，如今散布在各州府，我這就派人聯絡他們。”
“還有一人，或許能幫我們。”左憶忽然道，“江南織造局的蘇掌櫃，他是容妃娘娘的遠親，當年容妃被毒殺，他一直心存疑慮。我去江南前，曾托人給他帶過口信，若他願相助，江南的財權便能為我們所用。”
李珩點頭：“蘇掌櫃我知道，他確實是可信之人。只是……”他看向左憶，“你就不怕李承恩知道了，與你反目？”
左憶沈默片刻，道：“他若知道真相，定會做出正確的選擇。若他執迷不悟……”她沒再說下去，但眼底的決絕已說明了一切。
接下來的幾日，黑木崖上暗流湧動。鎮南王的信使快馬加鞭奔赴各州府，李珩則在整理賢妃的舊部名單，左憶則忙著研究“牽機引”的解藥——她知道，與皇帝對決的那一天，這解藥或許能救很多人。
這日午後，左憶正在船艙裏翻閱醫書，李珩忽然推門進來，手裏拿著封信：“京城來的密信，是周瑞派人送來的。”
左憶拆開信，只見上面寫著：“陛下察覺左姑娘與廢皇子勾結，已命影衛封鎖嶺南，太子殿下力保未果，被禁足東宮。另，太後在壽安宮‘病逝’，死因不明。”
“太後死了？”左憶心頭一震，“定是皇帝殺人滅口！”
李珩冷笑：“他這是在清除所有知情者。李承恩被禁足，恐怕也是兇多吉少。”他看著左憶，“現在你還覺得，他會做出正確的選擇嗎？”
左憶捏緊信紙，指尖泛白。她想起李承恩在城樓上的身影，想起他寫下“待我，尋你”時的眼神，心裏像被瘴氣浸過一樣，又酸又澀。“他會的。”她固執地說，“他不是那種是非不分的人。”
李珩沒再反駁，只是將一把匕首放在她桌上：“這是我母妃的匕首，鋒利得很。若真到了那一天，別心軟。”
左憶看著匕首上精致的纏枝紋，忽然想起李承恩送她的蘭草銀簪。一個是權傾朝野的太子，一個是背負血海深仇的廢皇子，而她，夾在中間，像走在瘴江的獨木橋上，一步踏錯，便是萬劫不覆。
入夜後，左憶站在船舷邊，望著江心的月影。瘴江的水依舊又急又濁，卻映著一輪皎潔的明月，像極了她此刻的心境——縱然前路兇險，也要守住心中的光明。
“在想什麽？”李珩走過來，遞給她一壺酒。
左憶接過酒壺，抿了一口，辛辣的液體滑過喉嚨，暖意卻只到心口：“我在想，若當年賢妃娘娘和容妃娘娘還在，會不會有不一樣的結局。”
“沒有如果。”李珩望著遠處的山巒，“但我們可以創造未來。”他頓了頓，忽然道，“明日我要去南疆巡查防務，鎮南王說那裏有個部落，擅長用蠱，或許能解‘牽機引’的毒。你要不要一起去？”
左憶點頭：“好。”
次日清晨，兩人帶著一隊親兵出發。南疆的山路比瘴州更崎嶇，隨處可見毒蟲瘴氣。左憶一路上采了不少草藥，制成防瘴的香囊分給眾人，李珩則在馬上指點江山，講述著南疆的風土人情，眉宇間漸漸有了當年皇子的風采。
行至一處山谷時，忽然聽到前方傳來廝殺聲。李珩勒住馬，對親兵道：“去看看！”
親兵回報，說是一群山匪在搶劫商隊。左憶和李珩趕過去時，只見幾十個山匪正圍攻一輛馬車，車夫和護衛已倒在血泊中。左憶正欲上前相助，卻見馬車上跳下個熟悉的身影——竟是周瑞！
“周瑞？你怎麽會在這裏？”左憶又驚又喜。
周瑞見到他們，也是一楞，隨即快步上前，壓低聲音道：“屬下奉太子殿下之命，護送蘇掌櫃的家眷去黑木崖。沒想到遇到山匪！”
“蘇掌櫃的家眷？”左憶看向馬車，“蘇掌櫃呢？”
周瑞的臉色暗了暗：“蘇掌櫃為了掩護我們，被影衛抓住了。他讓屬下帶家眷先走，說他已將江南的賬冊藏好，待時機成熟，自會有人送到黑木崖。”
李珩皺眉：“影衛怎麽會知道蘇掌櫃的行蹤？”
“定是有人走漏了風聲。”左憶忽然想起什麽，“周瑞，太子殿下被禁足，如何能派你出來？”
周瑞從懷裏掏出塊玉佩，上面刻著個“承”字：“殿下料到陛下會對他動手，提前讓屬下帶著家眷和信物離開京城。他說，若他出事，就讓屬下輔佐左姑娘，完成未竟之事。”
左憶的手指撫過玉佩上溫潤的刻痕，眼眶忽然一熱。
“我們得盡快趕回黑木崖。”李珩沈聲道，“影衛既然能找到蘇掌櫃，就一定能找到這裏。”
眾人收拾行裝，正要出發，卻見山谷入口處出現了一隊黑衣人影，為首的正是李德全。他笑瞇瞇地看著他們，像只貓捉老鼠的狐貍：“左姑娘，三殿下，周護衛，別來無恙？陛下有請。”
李珩將左憶護在身後，拔出長劍：“李德全，你以為憑這些蝦兵蟹將，就能攔住我們？”
“當然不能。”李德全拍了拍手，山谷兩側忽然滾下巨石，將退路堵死，“但陛下說，若你們不肯束手就擒，就放火燒山。這瘴江的山谷，一旦起火，可是連只蒼蠅都飛不出去。”
左憶看著四周茂密的樹林，又看了看被山匪劫持的蘇掌櫃家眷，心頭一沈。李德全這是算準了他們不會不顧及無辜性命。
“我跟你們走。”左憶忽然道。
“不可！”李珩和周瑞同時出聲。
左憶卻搖了搖頭，對他們使了個眼色：“我一個人跟他們走，他們不會傷害家眷。你們趁機帶著家眷突圍，去黑木崖等我。”她轉向李德全，“但你要答應我，放他們走。”
李德全笑得像只老狐貍：“左姑娘果然識時務。好，我答應你。”
李珩緊緊握住她的手，眼底滿是擔憂：“你……”
“放心。”左憶踮起腳尖，在他耳邊低語，“我知道‘牽機引’的解藥配方，他們不敢殺我。告訴鎮南王，按原計劃行事，我會想辦法拖住皇帝。”
她松開李珩的手，轉身走向李德全，腰間的匕首硌著皮膚，提醒她此行的兇險。周瑞欲言又止，最終還是按左憶的吩咐，帶著家眷和親兵，趁影衛不備，從山谷另一側的密道突圍而去。
李德全押著左憶往山谷外走，看著她被影衛戴上手銬，李珩站在原地，銀甲在夕陽下閃著冷光，像一尊沈默的雕像。他知道，左憶這一去，便是龍潭虎穴，但他更知道，這是他們唯一的機會。
馬車駛出山谷時，左憶回頭望了一眼，李珩的身影越來越小，最終消失在暮色中。她閉上眼睛，將李承恩送的銀簪緊緊攥在手心——那簪子被她藏在靴子裏，是她與過去唯一的聯系，也是她活下去的希望。
李德全坐在對面，笑瞇瞇地看著她：“左姑娘，你說太子殿下知道你跟了三殿下，會是什麽表情？”
左憶睜開眼，冷冷地看著他：“你以為這樣就能挑撥離間？”
“不敢。”李德全端起茶杯，“只是覺得可惜。左姑娘這般聰明，若肯歸順陛下，何愁沒有榮華富貴？”
“榮華富貴？”左憶低笑，“像賢妃娘娘和容妃娘娘那樣，被人用‘牽機引’毒殺，然後拋屍瘴江嗎？”
李德全的臉色變了變，隨即又恢覆了笑容：“左姑娘還是這麽伶牙俐齒。到了京城，可千萬別在陛下面前說這些，不然……”他做了個抹脖子的手勢。
左憶沒再理他，只是望著窗外飛逝的景物。她知道，此行京城，必定是一場生死較量。但她不怕，因為她的手裏，握著真相，握著解藥，更握著無數冤魂的期盼。
馬車行至瘴江口時，她忽然看到江面上漂著盞河燈，燈芯在暮色中閃著微弱的光，像一顆不肯熄滅的星。
她握緊手心的銀簪，簪尾的“憶”字硌著皮膚，帶來一陣刺痛。但這刺痛，卻讓她更加清醒——她不僅要活下去，還要帶著真相，回到瘴江，回到那個等著她的人身邊。
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一聲嘶啞的呼喊將她拽回現實。她奮力睜開眼，看見一截斷木漂在眼前，上面趴著個皮膚黝黑的少年，正是在渡口見過的船家兒子阿武。左憶拼盡最後一絲力氣抓住浮木，阿武將她拖到岸邊，往她嘴裏塞了塊生姜：“快含著！瘴江的水寒，會凍壞身子！”
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左憶看著跳動的火苗，忽然明白——李珩說得沒錯，瘴州城裏藏著太多秘密。這對船家父子，恐怕也是賢妃舊部，一直在暗中接應。
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三更的梆子聲敲過，瘴牢的守衛換班的間隙，一道黑影像貓一樣躥過墻角的陰影。左憶穿著阿武給的漁民服，腰間纏著浸了迷藥的布條，這是她用曼陀羅花和魚腥草特制的，能讓吸入者昏迷半個時辰。
瘴牢的墻角有棵老榕樹，根系盤錯，正好能遮住牢頂的透氣窗。左憶攀著樹幹爬到窗沿，看見李珩正靠在墻上假寐，鐵鏈在月光下泛著冷光。她從袖中摸出個小瓷瓶，將裏面的藥粉從窗縫吹進去——這是“醒神散”，能解迷藥，也能讓人心神清明。
李珩猛地睜開眼，看見窗沿的黑影，眼中閃過一絲訝異，隨即化為了然。他不動聲色地挪到牢門旁，左憶則繞到牢門後，將迷藥布條纏在手腕上，趁守衛轉身的瞬間，猛地捂住他的口鼻。守衛悶哼一聲軟倒在地，她迅速摸出鑰匙打開牢門。
“你怎麽回來了？”李珩的聲音壓得極低，鐵鏈拖地的聲響在寂靜的夜裏格外刺耳。
“賬冊我拿到了，但影衛還在搜捕我。”左憶將一串鑰匙塞給他，“你的鐐銬鑰匙，阿武說在獄卒的腰牌後面。我們必須立刻離開瘴州，去黑木崖找賢妃娘娘的舊部。”
李珩解開鐐銬，活動著麻木的手腕：“你就這麽信我？不怕我把你交給皇帝領賞？”
“怕。”左憶仰頭看他，月光在她臉上投下淡淡的陰影，“但比起你，我更怕真相永遠被埋在瘴江底。”她從懷裏掏出濕透的賬冊，“這裏記載著二十年前被皇帝用‘牽機引’毒殺的十七位大臣，其中三位是當年力保賢妃娘娘的忠臣。你母妃的冤屈，就在這裏面。”
李珩的手指撫過賬冊上模糊的字跡，指節因用力而泛白。他沈默片刻，忽然抓住左憶的手腕：“跟我來。”
兩人借著夜色逃出瘴牢，阿武已在城外的渡口備好小船。船行至江心，李珩忽然從艙底翻出個鐵皮箱，打開一看，裏面竟是套完整的鎧甲和一柄長劍。“這是我母妃留給我的，她說若有朝一日能離開嶺南，就讓我帶著它去找鎮南王。”
鎮南王是先帝的堂弟，當年因反對皇帝繼位被派往南疆，手握十萬兵權，與京城素來不通音訊。左憶心頭一動：“你想聯合鎮南王？”
“不然憑你我，如何與皇帝抗衡？”李珩將鎧甲推給她，“穿上。過了瘴江口就是鎮南王的地界，那裏盤查嚴密，沒有鎧甲護身，會被當成奸細。”
左憶穿上鎧甲，冰涼的鐵葉貼著皮膚，讓她想起李承恩送的銀護指。她忽然問：“你早就計劃好了？故意被抓進瘴牢，故意讓我看到血藤，都是為了引我幫你逃出去？”
李珩握著船槳的手頓了頓，緩緩道：“是。我知道李承恩信任你，知道你醫術高明，更知道你查到了‘牽機引’的線索。除了你，沒人能幫我帶出賬冊，也沒人能讓鎮南王相信一個‘廢皇子’的話。”他轉過頭，目光坦誠了些，“但我沒騙你，皇帝確實是毒瘤，我母妃的冤屈也句句屬實。”
左憶望著遠處黑沈沈的山巒，忽然笑了：“沒關系。我們現在是盟友，不是嗎？”
小船在黎明時分抵達黑木崖。崖下的港灣停著艘巨大的樓船，船頭插著面“鎮南”大旗。李珩站在船頭，摘下腰間的玉佩遞給守船的士兵：“持此玉佩見王爺，說故人之子李珩求見。”
士兵見他身著鎧甲，又有左憶這個“女將”隨行，不敢怠慢，立刻通報去了。片刻後，一個身材魁梧的老者快步走出船艙，銀須在風中飄動，正是鎮南王趙烈。
“珩兒？真的是你？”趙烈握住李珩的手，老淚縱橫，“你母妃……她若知道你還活著，定會安息。”
李珩屈膝欲拜，卻被趙烈扶住：“好孩子，起來。你母妃的事，我都知道。這些年我在南疆臥薪嘗膽，就是為了有朝一日能回京，為她平反！”
進了船艙，左憶將賬冊和羊皮卷呈上。趙烈翻看時，手指劇烈顫抖，看到三位忠臣的名字時，猛地一拍桌子：“狗皇帝！當年我就說他心狠手辣，果然如此！”
羊皮卷上是賢妃的證詞，用胭脂寫就，字跡娟秀卻帶著決絕：“今觀陛下用‘牽機引’毒殺大臣，恐我兒日後遭毒手，特錄此證。若我身死，必是陛下所害，望吾兒珩兒，勿要為我報仇，只求保全性命，遠離朝堂……”
李珩的眼眶紅了，他一直以為母妃是希望他報仇的，卻沒想到她最大的心願，只是讓他平安活下去。
“王爺，如今證據在手，我們該怎麽辦？”左憶問道。
趙烈沈吟片刻，道：“賬冊和證詞雖能撼動國本，但皇帝在京城經營多年，根基深厚。我們需聯合各方勢力，才有勝算。”他看向李珩，“珩兒，你母妃當年的舊部，如今散布在各州府，我這就派人聯絡他們。”
“還有一人，或許能幫我們。”左憶忽然道，“江南織造局的蘇掌櫃，他是容妃娘娘的遠親，當年容妃被毒殺，他一直心存疑慮。我去江南前，曾托人給他帶過口信，若他願相助，江南的財權便能為我們所用。”
李珩點頭：“蘇掌櫃我知道，他確實是可信之人。只是……”他看向左憶，“你就不怕李承恩知道了，與你反目？”
左憶沈默片刻，道：“他若知道真相，定會做出正確的選擇。若他執迷不悟……”她沒再說下去，但眼底的決絕已說明了一切。
接下來的幾日，黑木崖上暗流湧動。鎮南王的信使快馬加鞭奔赴各州府，李珩則在整理賢妃的舊部名單，左憶則忙著研究“牽機引”的解藥——她知道，與皇帝對決的那一天，這解藥或許能救很多人。
這日午後，左憶正在船艙裏翻閱醫書，李珩忽然推門進來，手裏拿著封信：“京城來的密信，是周瑞派人送來的。”
左憶拆開信，只見上面寫著：“陛下察覺左姑娘與廢皇子勾結，已命影衛封鎖嶺南，太子殿下力保未果，被禁足東宮。另，太後在壽安宮‘病逝’，死因不明。”
“太後死了？”左憶心頭一震，“定是皇帝殺人滅口！”
李珩冷笑：“他這是在清除所有知情者。李承恩被禁足，恐怕也是兇多吉少。”他看著左憶，“現在你還覺得，他會做出正確的選擇嗎？”
左憶捏緊信紙，指尖泛白。她想起李承恩在城樓上的身影，想起他寫下“待我，尋你”時的眼神，心裏像被瘴氣浸過一樣，又酸又澀。“他會的。”她固執地說，“他不是那種是非不分的人。”
李珩沒再反駁，只是將一把匕首放在她桌上：“這是我母妃的匕首，鋒利得很。若真到了那一天，別心軟。”
左憶看著匕首上精致的纏枝紋，忽然想起李承恩送她的蘭草銀簪。一個是權傾朝野的太子，一個是背負血海深仇的廢皇子，而她，夾在中間，像走在瘴江的獨木橋上，一步踏錯，便是萬劫不覆。
入夜後，左憶站在船舷邊，望著江心的月影。瘴江的水依舊又急又濁，卻映著一輪皎潔的明月，像極了她此刻的心境——縱然前路兇險，也要守住心中的光明。
“在想什麽？”李珩走過來，遞給她一壺酒。
左憶接過酒壺，抿了一口，辛辣的液體滑過喉嚨，暖意卻只到心口：“我在想，若當年賢妃娘娘和容妃娘娘還在，會不會有不一樣的結局。”
“沒有如果。”李珩望著遠處的山巒，“但我們可以創造未來。”他頓了頓，忽然道，“明日我要去南疆巡查防務，鎮南王說那裏有個部落，擅長用蠱，或許能解‘牽機引’的毒。你要不要一起去？”
左憶點頭：“好。”
次日清晨，兩人帶著一隊親兵出發。南疆的山路比瘴州更崎嶇，隨處可見毒蟲瘴氣。左憶一路上采了不少草藥，制成防瘴的香囊分給眾人，李珩則在馬上指點江山，講述著南疆的風土人情，眉宇間漸漸有了當年皇子的風采。
行至一處山谷時，忽然聽到前方傳來廝殺聲。李珩勒住馬，對親兵道：“去看看！”
親兵回報，說是一群山匪在搶劫商隊。左憶和李珩趕過去時，只見幾十個山匪正圍攻一輛馬車，車夫和護衛已倒在血泊中。左憶正欲上前相助，卻見馬車上跳下個熟悉的身影——竟是周瑞！
“周瑞？你怎麽會在這裏？”左憶又驚又喜。
周瑞見到他們，也是一楞，隨即快步上前，壓低聲音道：“屬下奉太子殿下之命，護送蘇掌櫃的家眷去黑木崖。沒想到遇到山匪！”
“蘇掌櫃的家眷？”左憶看向馬車，“蘇掌櫃呢？”
周瑞的臉色暗了暗：“蘇掌櫃為了掩護我們，被影衛抓住了。他讓屬下帶家眷先走，說他已將江南的賬冊藏好，待時機成熟，自會有人送到黑木崖。”
李珩皺眉：“影衛怎麽會知道蘇掌櫃的行蹤？”
“定是有人走漏了風聲。”左憶忽然想起什麽，“周瑞，太子殿下被禁足，如何能派你出來？”
周瑞從懷裏掏出塊玉佩，上面刻著個“承”字：“殿下料到陛下會對他動手，提前讓屬下帶著家眷和信物離開京城。他說，若他出事，就讓屬下輔佐左姑娘，完成未竟之事。”
左憶的手指撫過玉佩上溫潤的刻痕，眼眶忽然一熱。
“我們得盡快趕回黑木崖。”李珩沈聲道，“影衛既然能找到蘇掌櫃，就一定能找到這裏。”
眾人收拾行裝，正要出發，卻見山谷入口處出現了一隊黑衣人影，為首的正是李德全。他笑瞇瞇地看著他們，像只貓捉老鼠的狐貍：“左姑娘，三殿下，周護衛，別來無恙？陛下有請。”
李珩將左憶護在身後，拔出長劍：“李德全，你以為憑這些蝦兵蟹將，就能攔住我們？”
“當然不能。”李德全拍了拍手，山谷兩側忽然滾下巨石，將退路堵死，“但陛下說，若你們不肯束手就擒，就放火燒山。這瘴江的山谷，一旦起火，可是連只蒼蠅都飛不出去。”
左憶看著四周茂密的樹林，又看了看被山匪劫持的蘇掌櫃家眷，心頭一沈。李德全這是算準了他們不會不顧及無辜性命。
“我跟你們走。”左憶忽然道。
“不可！”李珩和周瑞同時出聲。
左憶卻搖了搖頭，對他們使了個眼色：“我一個人跟他們走，他們不會傷害家眷。你們趁機帶著家眷突圍，去黑木崖等我。”她轉向李德全，“但你要答應我，放他們走。”
李德全笑得像只老狐貍：“左姑娘果然識時務。好，我答應你。”
李珩緊緊握住她的手，眼底滿是擔憂：“你……”
“放心。”左憶踮起腳尖，在他耳邊低語，“我知道‘牽機引’的解藥配方，他們不敢殺我。告訴鎮南王，按原計劃行事，我會想辦法拖住皇帝。”
她松開李珩的手，轉身走向李德全，腰間的匕首硌著皮膚，提醒她此行的兇險。周瑞欲言又止，最終還是按左憶的吩咐，帶著家眷和親兵，趁影衛不備，從山谷另一側的密道突圍而去。
李德全押著左憶往山谷外走，看著她被影衛戴上手銬，李珩站在原地，銀甲在夕陽下閃著冷光，像一尊沈默的雕像。他知道，左憶這一去，便是龍潭虎穴，但他更知道，這是他們唯一的機會。
馬車駛出山谷時，左憶回頭望了一眼，李珩的身影越來越小，最終消失在暮色中。她閉上眼睛，將李承恩送的銀簪緊緊攥在手心——那簪子被她藏在靴子裏，是她與過去唯一的聯系，也是她活下去的希望。
李德全坐在對面，笑瞇瞇地看著她：“左姑娘，你說太子殿下知道你跟了三殿下，會是什麽表情？”
左憶睜開眼，冷冷地看著他：“你以為這樣就能挑撥離間？”
“不敢。”李德全端起茶杯，“只是覺得可惜。左姑娘這般聰明，若肯歸順陛下，何愁沒有榮華富貴？”
“榮華富貴？”左憶低笑，“像賢妃娘娘和容妃娘娘那樣，被人用‘牽機引’毒殺，然後拋屍瘴江嗎？”
李德全的臉色變了變，隨即又恢覆了笑容：“左姑娘還是這麽伶牙俐齒。到了京城，可千萬別在陛下面前說這些，不然……”他做了個抹脖子的手勢。
左憶沒再理他，只是望著窗外飛逝的景物。她知道，此行京城，必定是一場生死較量。但她不怕，因為她的手裏，握著真相，握著解藥，更握著無數冤魂的期盼。
馬車行至瘴江口時，她忽然看到江面上漂著盞河燈，燈芯在暮色中閃著微弱的光，像一顆不肯熄滅的星。
她握緊手心的銀簪，簪尾的“憶”字硌著皮膚，帶來一陣刺痛。但這刺痛，卻讓她更加清醒——她不僅要活下去，還要帶著真相，回到瘴江，回到那個等著她的人身邊。
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