42 ? 白芨（2）
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42 白芨（2）
◎【二合一】◎
他低垂著眼睫, 眸色漆黑深沈，話語明明很平靜，卻給人一種鋒銳冷峻之感, 無形中的壓迫感使白芨的額上沁出了一層密密麻麻的冷汗。
微不可聞地冷哼一聲，潛魚沒有再接著往下說。
就像白芨懼怕他、對他避之不及一般, 潛魚也並不喜歡眼前此人。
圍繞在虞驚霜身邊的其他男人, 潛魚或多或少都能挑出他們的毛病：
太醜了使人心生不悅、太妖妖媚了不知檢點、太高了如同木桿、太矮了像個冬瓜、太嘴笨、太花言巧語、太小家子氣、太粗狂無禮……
然而，要說最討厭，當屬這個白芨。
潛魚轉動眼珠，斜睨了那人一眼，心想：他心不誠。
白芨的心眼子多如蓮蓬, 跟在虞驚霜身邊的目的也不純，就連虞驚霜常常為之縱容、心軟的柔弱情態，實際上也是他裝出來的。
楚楚可憐、脆弱不堪的小白蓮花才不是白芨的真實性子, 狡猾、混不吝、圓滑……這些特質才是他的真面目。
潛魚不止一次觀察到白芨擦去淚珠後，衣袖遮掩下, 此人的面容迅速恢覆至不起一絲波瀾的平靜模樣。
如果不是看虞驚霜沒什麽反感的態度, 而白芨沒敢有實質性的背叛, 留在小院中也確實能幹點兒活……潛魚是萬萬不會留這樣一個隱患在虞驚霜身邊——
盡管他現在沈屙已久、積重難返, 但讓一個小小的白芨神不知鬼不覺地消失掉，他還是有千百種方法的。
萬般心思只在一霎時回轉，潛魚仍是巋然不動、靜靜站立著，居高臨下逼視著白芨。
而虞驚霜本來只是散漫地看著白芨狡辯, 然而聽著聽著，她的神色中慢慢浮現出了一絲迷茫, 慢慢從潛魚的話中, 琢磨出些不對勁兒來。
她扭頭, 和一旁的小杏不約而同對視一眼，都從對方的眼中看出了震驚。
此時，白芨已然被潛魚方才的質問逼得心虛不已、連連後退。虞驚霜見狀，連忙伸手拉了拉潛魚的衣袖，及時截住了他的步步緊逼：
“誒……等等，等一下！潛魚，你先別管小白了，你……你是怎麽知道這些的？”
還知道的這麽詳細，連幾時幾刻、何人何地、起承轉合都記得清清楚楚……他這副做派看著，可一點也不像整日忙得腳不沾地！
虞驚霜帶t著好奇上下打量他，突然覺得，或許自己應該重新審視眼前“沈悶無聊”的男人了——他這內心分明很活潑啊，連這點兒小事都記得這麽死。
察覺到虞驚霜投來的目光，潛魚神色一僵，方才還理直氣壯逼問的話語截然而止。
像一只汪汪吠叫時，猛地被捏住嘴筒的大狗般，他突然啞了聲，默默將剩下半截威脅的話生生咽回了腹中。
他側過臉，眼神有點飄忽，幹巴巴道：“前幾次是偶遇，我見他不對勁，就專門留了個心眼，盯了他一段時間……”
邊說，他邊不露聲色、略帶緊張地去瞧虞驚霜的臉色，底氣比方才被他當面揭穿的白芨還不足。
虞驚霜樂了：“你不是一天到晚忙著報仇、刺殺嗎？怎麽還有功夫專門盯梢小白？”
話說到這兒，她突然意識到了什麽，眼珠轉了轉，摸著下巴問他：“……你不會，也在偷偷摸摸監視我吧？”
她輕飄飄的話音落下，在場氣氛頓時一凝滯，連白芨都忍不住擡頭去看潛魚，小杏將背後長刀反手取下，虎視眈眈地盯著潛魚看。
潛魚的冷汗“唰——”的從額角流了下來。
他瞪大眼睛，連連搖頭又擺手地反駁，急得不裝平靜了，甚至連話都說快不清楚：“……不、不不不！我沒有！”
年少時候，他就曾受這種見不得人的、小家子氣的掌控欲、占有欲所裹挾，做出過悄悄跟蹤、窺視她的舉動，被發現後，驚霜當場和他翻了臉，兩人冷戰了許久。
當時他還不悅、郁悶、氣惱、心中不服氣，暫時按捺下了欲念，實則還不打算安分。
若非後來林嘯橫插一腳，潛魚想，那時候年輕的他還沒受過什麽實質性的教訓，仍然自負又執拗、惡習難改，大概裝不了多久乖巧，他還是會選擇背地裏窺探、盯梢驚霜，並臆測那些圍繞在她身邊的少年公子們的舉動、偷偷使絆子解決掉這些“威脅”……
可是，現在他已經改了！
現在的他，只想安安分分做個小護衛，能在驚霜身邊留有一分位置，偶爾可以坐下來喝盞茶、對飲一杯，就已然心滿意足了——又怎麽敢罔顧虞驚霜的意願，再搞這些小動作呢？！
然而，縱使潛魚心中有千萬句話可以為自己辯解，但話在舌尖，他卻又不得不都憋回去——他怎麽敢說自己就是蘭乘淵？
等著虞驚霜將自己趕出去？
就像衛瑎和明胥一樣，到現在為止，他們連小院兒的一步都踏不進來！
他面罩下的臉青青白白地變幻，虞驚霜好整以暇的眼神掃過來，像是要將他扒光了衣衫般。
潛魚硬著頭皮為自己辯解：“真的沒有，我不敢的，驚霜姑娘您也了解，我為人並不貪重好奇心，又很尊重您，怎麽可能幹出監視這樣的事情……”
他絞盡腦汁，想盡腦中一切合理的說辭來為自己擺脫這“汙名”，說著說著，這幹巴巴又笨拙無比的話語，簡直讓潛魚自己都忍不住苦笑了：
早知道就不應該和那個小白臉對峙，這下引火燒身了……他幹嘛要長這一張嘴呢？！
他絕望又哀怨的神色即使隔著面罩，虞驚霜都能猜得一清二楚，見到平日裏一貫沈默成木頭的男人，此時竟然能一連串兒說這麽長一堆話、還不帶半點磕巴的……
不知為何，虞驚霜覺得自己十分想笑。
她向來不怎麽掩飾自己的情緒，自然也不避諱眼前幾人，當即就扶著潛魚的臂膀，笑得連腰都直不來了。
虞驚霜樂不可支：“哈哈哈……你怎麽想的，還認真解釋起來了……哈哈哈我當然知道你不敢！你當以前我在軍衛都是混日子嗎，哎呦樂死我了……”
潛魚一呆，尷尬地立在原地，面罩下的臉皮慢慢染上了一層紅暈，幸虧有厚厚的黑布蒙著面，才沒叫另外兩人看了笑話。
他穩住手臂扶著虞驚霜笑得前仰後合的身子，默默側過了臉。
此刻就算他再怎麽遲鈍，也總算回過味兒來——方才虞驚霜是故意那麽問逗他玩兒的……可能還正好給白芨那小子解圍。
太羞恥了，他怎麽會當真的？！
下次絕對、絕對不能再多嘴了。
潛魚沈默下來，渾身散發著幽怨自閉的氣息，虞驚霜見好就收，幹咳一聲收斂了肆無忌憚的笑意，目光轉向一旁的白芨，她開口：
“好了，小白，別再裝了，你也看到了，我們其實早就知道了你的身份，你瞞不了的。”
她伸手，攬過白芨的肩，捏著他的後頸似是捏著一只小雞仔般，散漫地隨口道：“來，邊走我們邊說說，到底是怎麽回事兒？”
白芨原本也被潛魚方才的舉動話語逗得偷偷笑了，冷不丁被虞驚霜點名道姓，還沒反應過來，他已經被她帶著，腳步倉促慌亂地拐出了小院兒，不由自主地往白家的方向走去。
虞驚霜揪著他的後領，動作並不強硬，甚至臉上還掛著她一貫和善的笑，可此時白芨腦海中，一幕幕浮動地全都是過去他聽來的傳聞中：
傳說，虞驚霜過去在軍衛時最常幹的事兒，就是笑瞇瞇地擺好證據、和和氣氣地就給人定了罪、一個響指就人頭落地——
這三步走下來，詔獄裏的地面，就沒有一天是幹幹凈凈、不被血色浸滿的，故而也有人故弄玄虛，私下裏稱她“笑面閻羅”。
如今是溫和開朗的笑，是不是他不老實交代，下一步就該被送進大牢了？
白芨面如土色，連眼皮都不敢擡，唯唯諾諾道：“驚霜姐姐，我什麽都說，你、你別這樣沖我笑……”
他實在是感到……毛骨悚然啊！
聽聞這話，虞驚霜納悶地摸摸自己的臉，心中疑惑：她笑得很恐怖嗎？
此時，她還不知道自己的形象已然在口口相傳中變得極“不好惹”，便自以為善解人意地拍拍白芨的肩，道：
“行，你隨意，不用怕，白家的人都是怎麽威脅你的，都可以和我們說，我給你做主！”
第……第二步了！一團和氣地給人定了罪！
白芨額角、後背、手心瘋狂出汗，他深吸一口氣，心中悲哀地想：事情已然走到了這一步，他再怎麽逃避都已經來不及了，倒不如一股腦兒坦白了，說不準到最後，虞驚霜還能留自己一命……
他握緊掌心，認命般閉眼，再睜開：“我……當初被派到您身邊來，確實是領了任務的，那一對賤人夫婦讓我伴您左右，為他們搜集您的喜好、行蹤和有關陛下的一切消息……”
“但是！我沒有按照他們說得做！驚霜姐姐，你一定要信我，我從來沒有想過助紂為虐，也沒做過背叛你的事，我、我一直虛與委蛇地應付他們！”
說著說著，白芨的情緒驟然低落下來，他低聲道：“我雖未受過什麽正經教導，卻也知道這種奸細行事十分下作，我從來都不敢動這樣的心思……”
他這邊語氣由激動轉為消沈，渾身覺得不自在極了。
然而，虞驚霜略帶遲疑的聲音自耳畔響起，她像是不相信自己的判斷般，慢吞吞發出疑問：
“……所以，前幾日那些白家的人來找你，還揍得你下不了床，是因為你一直沒有給他們傳遞什麽……我的喜好、行蹤之類的消息？”
白芨一震，他擡頭，斬釘截鐵地表忠心道：“是……沒有！那些事我一件都沒有做，哪怕他們動手，我也沒有屈服！”
虞驚霜不敢置信地看著他，眼神覆雜。
良久，她長籲一聲，伸手狠狠向著白芨的後腦拍打，“啪——！”響亮一聲，一巴掌拍得白芨捂著頭，呆住了。
而身後跟著的潛魚和小杏登時一驚，兩人似是想到了過往熟悉的經歷，對視一眼，都心有餘悸地摸摸自己的後腦，連腳步都放輕了。
“驚霜姐姐……你為什麽打我？”白芨慌亂地問，不知道自己哪一句話惹了她生氣。
虞驚霜恨鐵不成鋼地白了他一眼，沒好氣道：“你還問？該打的就是你！”
她揪著白芨的後領，痛心道：“你說你犟個什麽勁兒？他們要那些消息，你就給他們說去了唄，我自己都不藏著掖著，你替我瞞什麽？”
白芨慢慢睜大了眼睛，嘴唇囁嚅半天，卻說不出任何話來。
虞驚霜沒理他，松開衣領後，她掰著手指一一數著，道：“我的喜好，美酒、美食、美男……咳，最後這個不用說也沒事。”
“我的行蹤……我不是整日都在小院兒中躺著曬太陽、餵魚、養花嗎？偶爾去街市買幾壇酒、和你們一起踏春游湖、月末就去宮中找陛下聊聊天……非常樸素簡單的行蹤，這有什麽說不得的呢？”
她非常費解、非常疑惑地詢問白芨：“我不懂，你為什麽寧可挨打，也要對這些……嗯，這些無聊又沒用的消息守口如瓶。”
白芨沒有說話。
他臉上的表情t隨著虞驚霜的話語漸漸變為一片空白，潛魚走在兩人身後，聽完了全部對話。
他只覺得，從背影來看，白芨脆弱得仿佛碰一下就要倒了。
沈默了一會兒，眼看著幾人腳步不停，就要走到白府的正門口時，白芨終於出聲了。
他低語道：“可是，白家還讓我密切觀察陛下來見你時……他表露出來的喜好和行蹤。”
“……所以呢？”
虞驚霜楞了一下，隨即輕描淡寫道：“白家的人就算從你這兒知道了關於明衡的消息，他們連私下見一面陛下的資格都沒有，又能作出什麽妖來？”
白芨咬了咬牙，再次急切道：“但是，他們可以將這些消息轉而告訴其他人，其他有資格面聖、貼身照料陛下的人們，白家是在揣測聖意！這是僭越！”
他認真而堅定，眼神激動地與虞驚霜對視，在白芨心中，這確實可以稱得上是“大逆不道”了，難怪他這麽犟，兩年多了，硬是挨了無數揍，都不敢吐露多一點兒消息，只敷衍、應付了事。
虞驚霜幾乎要憐愛他了。
她默然無語，沈默著走了幾步，才嘆了一口氣，道：“揣測聖意又如何呢？天下都已經是陛下的，天下子民想要討好陛下、揣測他的意思……這種事，不說對與錯，於陛下而言，其實，都應該是他盡力去適應的。”
她轉過頭，看著白芨的眼睛，道：
“想要汲汲營營、投機取巧的人，即使不從我這裏打探，也會自別的地方、絞盡腦汁取得明衡的喜好，我不需要、你也不需要專門去遮掩什麽……
我就這麽和你說吧，如何抵禦臣子的投其所好、如何在獻媚中保持澄明通透——這都是明衡作為皇帝、他自己該修煉的，我等小民，何必為明堂之上的天子而煩憂呢？”
“……”
白芨臉上神色變幻莫名，良久，他艱難地吐出一句：“所以，驚霜姐姐，我本來可以不用硬撐的……對嗎？”
他挨了那麽多揍、那麽多個深夜的暗自糾結、那麽左右為難的抉擇……
現在告訴他，都是白費！
根本不需要他強撐！
這些東西就算說給白家那些賤人聽，其實也沒什麽大不了的！
虞驚霜瞅他的臉色，有點不忍心，但還是堅定重重點頭：“嗯。”
白芨簡直要被他自己給氣暈過去了。
他幹笑著，突然覺得無地自容，臉紅得恨不得當場挖個地洞就逃走。
虞驚霜安慰般地拍拍他的肩膀，道：“沒事兒的，沒事兒的……”
安慰著，她自己也忍不住轉頭，手握成拳狀掩住嘴角偷笑了一下，為了轉移白芨此刻尷尬的心緒，虞驚霜連忙找補，隨口道：
“其實最一開始，我以為你也有自己的小心思呢，可等了一年多，也沒見你來求我辦什麽事兒，唯一一次，還是幫白家那個嫡長子來問軍衛招人。”
“當時我和小杏還說，想不到你這樣‘無私’，為了家中的兄弟手足甘願付出……”
她邊說邊笑著側過臉，話語在看到白芨臉色地剎那戛然而止——
方才白芨面上的羞慚已然消散得一幹二凈，他不知何時已經鐵青了臉，咬著後槽牙，一字一頓道：
“他們不是我的兄弟手足。”
虞驚霜怔然。
只見白芨一向柔弱嬌美的臉上，此刻正燃著熊熊怒火。那怒火仿若燒幹了他往日的怯意、脆弱和可憐，只留下戾氣。
不知不覺中，幾人已然到了白府，他擡頭盯著近在咫尺的白府正門，那朱紅的門楣厚重、華貴異常，卻是他最深重的夢魘。
“他們逼死了我娘、又囚禁了我的小妹，逼我為他們做事。”
白芨轉過臉來看虞驚霜，雙眼像兩粒燒紅的火炭、又如幽幽的空洞。
他說：“他們逼我做了很多臟事，虞娘子，我根本不是柔弱可憐的少年郎，過去那兩年裏，不敢殺雞都是騙你們的，其實，我連人都殺過。”
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他低垂著眼睫, 眸色漆黑深沈，話語明明很平靜，卻給人一種鋒銳冷峻之感, 無形中的壓迫感使白芨的額上沁出了一層密密麻麻的冷汗。
微不可聞地冷哼一聲，潛魚沒有再接著往下說。
就像白芨懼怕他、對他避之不及一般, 潛魚也並不喜歡眼前此人。
圍繞在虞驚霜身邊的其他男人, 潛魚或多或少都能挑出他們的毛病：
太醜了使人心生不悅、太妖妖媚了不知檢點、太高了如同木桿、太矮了像個冬瓜、太嘴笨、太花言巧語、太小家子氣、太粗狂無禮……
然而，要說最討厭，當屬這個白芨。
潛魚轉動眼珠，斜睨了那人一眼，心想：他心不誠。
白芨的心眼子多如蓮蓬, 跟在虞驚霜身邊的目的也不純，就連虞驚霜常常為之縱容、心軟的柔弱情態，實際上也是他裝出來的。
楚楚可憐、脆弱不堪的小白蓮花才不是白芨的真實性子, 狡猾、混不吝、圓滑……這些特質才是他的真面目。
潛魚不止一次觀察到白芨擦去淚珠後，衣袖遮掩下, 此人的面容迅速恢覆至不起一絲波瀾的平靜模樣。
如果不是看虞驚霜沒什麽反感的態度, 而白芨沒敢有實質性的背叛, 留在小院中也確實能幹點兒活……潛魚是萬萬不會留這樣一個隱患在虞驚霜身邊——
盡管他現在沈屙已久、積重難返, 但讓一個小小的白芨神不知鬼不覺地消失掉，他還是有千百種方法的。
萬般心思只在一霎時回轉，潛魚仍是巋然不動、靜靜站立著，居高臨下逼視著白芨。
而虞驚霜本來只是散漫地看著白芨狡辯, 然而聽著聽著，她的神色中慢慢浮現出了一絲迷茫, 慢慢從潛魚的話中, 琢磨出些不對勁兒來。
她扭頭, 和一旁的小杏不約而同對視一眼，都從對方的眼中看出了震驚。
此時，白芨已然被潛魚方才的質問逼得心虛不已、連連後退。虞驚霜見狀，連忙伸手拉了拉潛魚的衣袖，及時截住了他的步步緊逼：
“誒……等等，等一下！潛魚，你先別管小白了，你……你是怎麽知道這些的？”
還知道的這麽詳細，連幾時幾刻、何人何地、起承轉合都記得清清楚楚……他這副做派看著，可一點也不像整日忙得腳不沾地！
虞驚霜帶t著好奇上下打量他，突然覺得，或許自己應該重新審視眼前“沈悶無聊”的男人了——他這內心分明很活潑啊，連這點兒小事都記得這麽死。
察覺到虞驚霜投來的目光，潛魚神色一僵，方才還理直氣壯逼問的話語截然而止。
像一只汪汪吠叫時，猛地被捏住嘴筒的大狗般，他突然啞了聲，默默將剩下半截威脅的話生生咽回了腹中。
他側過臉，眼神有點飄忽，幹巴巴道：“前幾次是偶遇，我見他不對勁，就專門留了個心眼，盯了他一段時間……”
邊說，他邊不露聲色、略帶緊張地去瞧虞驚霜的臉色，底氣比方才被他當面揭穿的白芨還不足。
虞驚霜樂了：“你不是一天到晚忙著報仇、刺殺嗎？怎麽還有功夫專門盯梢小白？”
話說到這兒，她突然意識到了什麽，眼珠轉了轉，摸著下巴問他：“……你不會，也在偷偷摸摸監視我吧？”
她輕飄飄的話音落下，在場氣氛頓時一凝滯，連白芨都忍不住擡頭去看潛魚，小杏將背後長刀反手取下，虎視眈眈地盯著潛魚看。
潛魚的冷汗“唰——”的從額角流了下來。
他瞪大眼睛，連連搖頭又擺手地反駁，急得不裝平靜了，甚至連話都說快不清楚：“……不、不不不！我沒有！”
年少時候，他就曾受這種見不得人的、小家子氣的掌控欲、占有欲所裹挾，做出過悄悄跟蹤、窺視她的舉動，被發現後，驚霜當場和他翻了臉，兩人冷戰了許久。
當時他還不悅、郁悶、氣惱、心中不服氣，暫時按捺下了欲念，實則還不打算安分。
若非後來林嘯橫插一腳，潛魚想，那時候年輕的他還沒受過什麽實質性的教訓，仍然自負又執拗、惡習難改，大概裝不了多久乖巧，他還是會選擇背地裏窺探、盯梢驚霜，並臆測那些圍繞在她身邊的少年公子們的舉動、偷偷使絆子解決掉這些“威脅”……
可是，現在他已經改了！
現在的他，只想安安分分做個小護衛，能在驚霜身邊留有一分位置，偶爾可以坐下來喝盞茶、對飲一杯，就已然心滿意足了——又怎麽敢罔顧虞驚霜的意願，再搞這些小動作呢？！
然而，縱使潛魚心中有千萬句話可以為自己辯解，但話在舌尖，他卻又不得不都憋回去——他怎麽敢說自己就是蘭乘淵？
等著虞驚霜將自己趕出去？
就像衛瑎和明胥一樣，到現在為止，他們連小院兒的一步都踏不進來！
他面罩下的臉青青白白地變幻，虞驚霜好整以暇的眼神掃過來，像是要將他扒光了衣衫般。
潛魚硬著頭皮為自己辯解：“真的沒有，我不敢的，驚霜姑娘您也了解，我為人並不貪重好奇心，又很尊重您，怎麽可能幹出監視這樣的事情……”
他絞盡腦汁，想盡腦中一切合理的說辭來為自己擺脫這“汙名”，說著說著，這幹巴巴又笨拙無比的話語，簡直讓潛魚自己都忍不住苦笑了：
早知道就不應該和那個小白臉對峙，這下引火燒身了……他幹嘛要長這一張嘴呢？！
他絕望又哀怨的神色即使隔著面罩，虞驚霜都能猜得一清二楚，見到平日裏一貫沈默成木頭的男人，此時竟然能一連串兒說這麽長一堆話、還不帶半點磕巴的……
不知為何，虞驚霜覺得自己十分想笑。
她向來不怎麽掩飾自己的情緒，自然也不避諱眼前幾人，當即就扶著潛魚的臂膀，笑得連腰都直不來了。
虞驚霜樂不可支：“哈哈哈……你怎麽想的，還認真解釋起來了……哈哈哈我當然知道你不敢！你當以前我在軍衛都是混日子嗎，哎呦樂死我了……”
潛魚一呆，尷尬地立在原地，面罩下的臉皮慢慢染上了一層紅暈，幸虧有厚厚的黑布蒙著面，才沒叫另外兩人看了笑話。
他穩住手臂扶著虞驚霜笑得前仰後合的身子，默默側過了臉。
此刻就算他再怎麽遲鈍，也總算回過味兒來——方才虞驚霜是故意那麽問逗他玩兒的……可能還正好給白芨那小子解圍。
太羞恥了，他怎麽會當真的？！
下次絕對、絕對不能再多嘴了。
潛魚沈默下來，渾身散發著幽怨自閉的氣息，虞驚霜見好就收，幹咳一聲收斂了肆無忌憚的笑意，目光轉向一旁的白芨，她開口：
“好了，小白，別再裝了，你也看到了，我們其實早就知道了你的身份，你瞞不了的。”
她伸手，攬過白芨的肩，捏著他的後頸似是捏著一只小雞仔般，散漫地隨口道：“來，邊走我們邊說說，到底是怎麽回事兒？”
白芨原本也被潛魚方才的舉動話語逗得偷偷笑了，冷不丁被虞驚霜點名道姓，還沒反應過來，他已經被她帶著，腳步倉促慌亂地拐出了小院兒，不由自主地往白家的方向走去。
虞驚霜揪著他的後領，動作並不強硬，甚至臉上還掛著她一貫和善的笑，可此時白芨腦海中，一幕幕浮動地全都是過去他聽來的傳聞中：
傳說，虞驚霜過去在軍衛時最常幹的事兒，就是笑瞇瞇地擺好證據、和和氣氣地就給人定了罪、一個響指就人頭落地——
這三步走下來，詔獄裏的地面，就沒有一天是幹幹凈凈、不被血色浸滿的，故而也有人故弄玄虛，私下裏稱她“笑面閻羅”。
如今是溫和開朗的笑，是不是他不老實交代，下一步就該被送進大牢了？
白芨面如土色，連眼皮都不敢擡，唯唯諾諾道：“驚霜姐姐，我什麽都說，你、你別這樣沖我笑……”
他實在是感到……毛骨悚然啊！
聽聞這話，虞驚霜納悶地摸摸自己的臉，心中疑惑：她笑得很恐怖嗎？
此時，她還不知道自己的形象已然在口口相傳中變得極“不好惹”，便自以為善解人意地拍拍白芨的肩，道：
“行，你隨意，不用怕，白家的人都是怎麽威脅你的，都可以和我們說，我給你做主！”
第……第二步了！一團和氣地給人定了罪！
白芨額角、後背、手心瘋狂出汗，他深吸一口氣，心中悲哀地想：事情已然走到了這一步，他再怎麽逃避都已經來不及了，倒不如一股腦兒坦白了，說不準到最後，虞驚霜還能留自己一命……
他握緊掌心，認命般閉眼，再睜開：“我……當初被派到您身邊來，確實是領了任務的，那一對賤人夫婦讓我伴您左右，為他們搜集您的喜好、行蹤和有關陛下的一切消息……”
“但是！我沒有按照他們說得做！驚霜姐姐，你一定要信我，我從來沒有想過助紂為虐，也沒做過背叛你的事，我、我一直虛與委蛇地應付他們！”
說著說著，白芨的情緒驟然低落下來，他低聲道：“我雖未受過什麽正經教導，卻也知道這種奸細行事十分下作，我從來都不敢動這樣的心思……”
他這邊語氣由激動轉為消沈，渾身覺得不自在極了。
然而，虞驚霜略帶遲疑的聲音自耳畔響起，她像是不相信自己的判斷般，慢吞吞發出疑問：
“……所以，前幾日那些白家的人來找你，還揍得你下不了床，是因為你一直沒有給他們傳遞什麽……我的喜好、行蹤之類的消息？”
白芨一震，他擡頭，斬釘截鐵地表忠心道：“是……沒有！那些事我一件都沒有做，哪怕他們動手，我也沒有屈服！”
虞驚霜不敢置信地看著他，眼神覆雜。
良久，她長籲一聲，伸手狠狠向著白芨的後腦拍打，“啪——！”響亮一聲，一巴掌拍得白芨捂著頭，呆住了。
而身後跟著的潛魚和小杏登時一驚，兩人似是想到了過往熟悉的經歷，對視一眼，都心有餘悸地摸摸自己的後腦，連腳步都放輕了。
“驚霜姐姐……你為什麽打我？”白芨慌亂地問，不知道自己哪一句話惹了她生氣。
虞驚霜恨鐵不成鋼地白了他一眼，沒好氣道：“你還問？該打的就是你！”
她揪著白芨的後領，痛心道：“你說你犟個什麽勁兒？他們要那些消息，你就給他們說去了唄，我自己都不藏著掖著，你替我瞞什麽？”
白芨慢慢睜大了眼睛，嘴唇囁嚅半天，卻說不出任何話來。
虞驚霜沒理他，松開衣領後，她掰著手指一一數著，道：“我的喜好，美酒、美食、美男……咳，最後這個不用說也沒事。”
“我的行蹤……我不是整日都在小院兒中躺著曬太陽、餵魚、養花嗎？偶爾去街市買幾壇酒、和你們一起踏春游湖、月末就去宮中找陛下聊聊天……非常樸素簡單的行蹤，這有什麽說不得的呢？”
她非常費解、非常疑惑地詢問白芨：“我不懂，你為什麽寧可挨打，也要對這些……嗯，這些無聊又沒用的消息守口如瓶。”
白芨沒有說話。
他臉上的表情t隨著虞驚霜的話語漸漸變為一片空白，潛魚走在兩人身後，聽完了全部對話。
他只覺得，從背影來看，白芨脆弱得仿佛碰一下就要倒了。
沈默了一會兒，眼看著幾人腳步不停，就要走到白府的正門口時，白芨終於出聲了。
他低語道：“可是，白家還讓我密切觀察陛下來見你時……他表露出來的喜好和行蹤。”
“……所以呢？”
虞驚霜楞了一下，隨即輕描淡寫道：“白家的人就算從你這兒知道了關於明衡的消息，他們連私下見一面陛下的資格都沒有，又能作出什麽妖來？”
白芨咬了咬牙，再次急切道：“但是，他們可以將這些消息轉而告訴其他人，其他有資格面聖、貼身照料陛下的人們，白家是在揣測聖意！這是僭越！”
他認真而堅定，眼神激動地與虞驚霜對視，在白芨心中，這確實可以稱得上是“大逆不道”了，難怪他這麽犟，兩年多了，硬是挨了無數揍，都不敢吐露多一點兒消息，只敷衍、應付了事。
虞驚霜幾乎要憐愛他了。
她默然無語，沈默著走了幾步，才嘆了一口氣，道：“揣測聖意又如何呢？天下都已經是陛下的，天下子民想要討好陛下、揣測他的意思……這種事，不說對與錯，於陛下而言，其實，都應該是他盡力去適應的。”
她轉過頭，看著白芨的眼睛，道：
“想要汲汲營營、投機取巧的人，即使不從我這裏打探，也會自別的地方、絞盡腦汁取得明衡的喜好，我不需要、你也不需要專門去遮掩什麽……
我就這麽和你說吧，如何抵禦臣子的投其所好、如何在獻媚中保持澄明通透——這都是明衡作為皇帝、他自己該修煉的，我等小民，何必為明堂之上的天子而煩憂呢？”
“……”
白芨臉上神色變幻莫名，良久，他艱難地吐出一句：“所以，驚霜姐姐，我本來可以不用硬撐的……對嗎？”
他挨了那麽多揍、那麽多個深夜的暗自糾結、那麽左右為難的抉擇……
現在告訴他，都是白費！
根本不需要他強撐！
這些東西就算說給白家那些賤人聽，其實也沒什麽大不了的！
虞驚霜瞅他的臉色，有點不忍心，但還是堅定重重點頭：“嗯。”
白芨簡直要被他自己給氣暈過去了。
他幹笑著，突然覺得無地自容，臉紅得恨不得當場挖個地洞就逃走。
虞驚霜安慰般地拍拍他的肩膀，道：“沒事兒的，沒事兒的……”
安慰著，她自己也忍不住轉頭，手握成拳狀掩住嘴角偷笑了一下，為了轉移白芨此刻尷尬的心緒，虞驚霜連忙找補，隨口道：
“其實最一開始，我以為你也有自己的小心思呢，可等了一年多，也沒見你來求我辦什麽事兒，唯一一次，還是幫白家那個嫡長子來問軍衛招人。”
“當時我和小杏還說，想不到你這樣‘無私’，為了家中的兄弟手足甘願付出……”
她邊說邊笑著側過臉，話語在看到白芨臉色地剎那戛然而止——
方才白芨面上的羞慚已然消散得一幹二凈，他不知何時已經鐵青了臉，咬著後槽牙，一字一頓道：
“他們不是我的兄弟手足。”
虞驚霜怔然。
只見白芨一向柔弱嬌美的臉上，此刻正燃著熊熊怒火。那怒火仿若燒幹了他往日的怯意、脆弱和可憐，只留下戾氣。
不知不覺中，幾人已然到了白府，他擡頭盯著近在咫尺的白府正門，那朱紅的門楣厚重、華貴異常，卻是他最深重的夢魘。
“他們逼死了我娘、又囚禁了我的小妹，逼我為他們做事。”
白芨轉過臉來看虞驚霜，雙眼像兩粒燒紅的火炭、又如幽幽的空洞。
他說：“他們逼我做了很多臟事，虞娘子，我根本不是柔弱可憐的少年郎，過去那兩年裏，不敢殺雞都是騙你們的，其實，我連人都殺過。”
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