91 ? 第 91 章
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91 第 91 章
◎曹言堂初見◎
曹言堂和想象中的有點像又有點不像, 有點像的部分是他膚色白凈細膩，舉止文雅有禮，跟黃其、親爹這些士大夫文人相似；不像的部分是他鼻子略有些扁塌, 山根凹陷，少了些精致。
可一開口就出口成章, 與顧介甫侃侃而談兩淮水患, 絲毫不怯場，看得出來是世家大族精心培育過的。
太太私下跟錢媽媽嘆息：“到底是不及黃其，早知道……”，當初黃其她反對，現在回想黃其皮相勝過這位。
錢媽媽就安撫太太：“這就是出身的作用了, 曹家在朝廷上的地位太太比奴婢懂，曹家少爺不用生得萬裏挑一也能捧一碗飯，黃家毫無根底, 要脫穎而出就得比其他世家子弟更打眼才行。”
“是啊。”太太滿懷感慨，將籃子裏納鞋底的改錐隨手戳破了絲緞面, “要鋒芒畢露才能出頭。”
錢媽媽見太太釋懷, 繼續在旁邊附和：“再說嫁漢嫁漢穿衣吃飯, 五娘子嫁到曹家, 至少兒女兩代的富貴是定勢了，皮相哪裏能當飯吃？”
“皮相怎麽不能當飯吃？”旁邊伺候的白芷話鋒一轉，“聽說姑爺仗著皮相好在大人跟前露臉，就連皇上都過問了好幾回。”
說起盧蘭陵這個嫡親女婿, 太太自然是樂得合不攏嘴：“他小孩兒家家，倒是在聖上跟前得了器重, 只可惜沒進翰林院。”, 若是當年考得更好些直接進翰林院, 如今又有了聖眷，以後也未嘗不能爭奪內閣的位子。
嘴上雖然貶低，可話語裏的自豪和欣賞是怎麽也藏不住。
幾個仆從聽了出來，你一言我一語誇起了盧蘭陵：
“太太這話不對，奴婢姐夫隨著二娘子陪嫁過去，如今跟著二姑爺當馬夫，說三五不時就要趕車送二姑爺去皇宮，他自己在門外侯久了，跟侍衛們都熟了。”
“嘖嘖嘖，那得多頻繁啊？說不定過些日子二姑爺就能像崔老爺一樣，做內閣重臣呢！”
“仕途有前景不說，待我們二娘子分外好呢，聽說有幕僚送來些歌姬美人 ，姑爺直接叫二娘子處置，自己看都不看半眼。”
把太太哄得合不攏嘴，笑道：“你們幾個猴兒，慣會哄我開心，那匣子裏一盒海藍寶，你們拿去分了吧。”
“是！多謝太太。”婢女們歡喜謝過太太。
太太笑過後又惦記起了遠在京城的女兒：“就是也到了該懷孕的年紀了，當初她嫁人時年紀小我叫她先不要生育，如今算著也該備孕了。”，想著又叫人磨墨給女兒寫信。
後面西跨院裏，顧一昭則在思索這門婚事。
三皇子勢力漸漸擴大，朝堂紛爭不斷，即使遠在山西也能時不時聽說顧介甫許多同僚都已經受到了拖累，流放的流放，罷黜的罷黜，還有些被砍頭丟了腦袋。
風雨飄搖的當口曹家與顧家都想多尋些依傍，這門婚事就迫在眉睫了，由不得她有太多個人意志。
只不過她適才在屏風外聽這位曹言堂論政，許多觀點都很有見地，並非人雲亦雲，聽得出來他見識不凡，頗有政治修養，是一位很好的政治合作夥伴。
她嘆口氣，將手中木盒“啪嗒”一聲扣上，遞給麥花：“收起來吧，以後不看了。”
麥花懂事點點頭，不敢多說一句。
那木盒裏裝著是蕭世子給五娘子所送的禮物，大都是一些瑣碎物件，五娘子閑來常把玩取樂，如今要收起來，可見是要認認真真議親了。
顧家要曹家的簡在帝心，曹家何嘗不想要顧家的清流稱號？曹言堂對這門婚事也極為看重，三天兩頭往顧家跑。
顧一昭自然不會為了他刻意減少自己在書房的時間，因此過了兩天，兩人就難免在顧介甫書房外面碰見。相互見禮那一刻，曹言堂先是聞到了一股清淡的香氣。
擡頭卻見五娘子鬢角簪一枝當季開放的淡紫泡桐花。
曹言堂略有些驚訝：泡桐花微微淡紫淺白，神秘中有雍容，可是味道卻很——清冽，有點像掐開的青草斷口味道，這麽說吧，雖然不難聞，但壓根兒跟甜蜜的花香不沾邊。
這個季節鮮花太多：玉簪、芍藥、玫瑰、薔薇，隨便一種都嬌媚香甜，怎麽會想著簪這種？
再看五娘子，眉眼生動，風姿動人，雖然年紀還小，人也素凈，但已經隱約看出傾國傾城的風貌，再加之她身上氣質實在是少見——既有書香門第固有的腹有詩書氣自華的風姿，可卻沾染著隱約疏離，但比起貴族女眷饜足帶來的厭倦慵懶感，她又多些熱血和熱情。
曹言堂本能被吸引。
他自小知道自己會接受家族聯姻，情竇初開時對未來妻子的憧憬是溫柔賢惠，自然要好相貌，可是見到五娘子的那一刻他忽然想：即使五娘子不是顧家人而出自寒門小戶，他也願意為她跟家族搏一搏。
意亂情迷之際他不免磕磕巴巴，紅了臉頰，往後退一步又差點踩到石子路旁的花圃泥地裏，和仆從忙忙亂亂一陣騷動，趕緊拼命道歉。
顧一昭清清楚楚從曹言堂眼中看出了驚艷。
她不免好笑：說是家世賢惠德行兼備，可真動心卻還是靠長相。
不過她也對他長相點點頭：雖然長得一般，但勝在濃眉大眼，體貌周正，配上高個子，倒也看著一表人才。
顧介甫也有意撮合兩人，下次再見曹言堂時，顧介甫叫下人拿一份書籍過來：“那裏夾了幾張註釋，極有見解。”
下人面露難色：“老爺忘了？那份書籍被小姐借走了，裏頭夾著的冊頁也是小姐收起來的，小的不知。”
顧介甫就又喚人去請女兒進書房，一邊跟曹言堂解釋：“我家五娘聰慧，常與政論上頗有見地，我書房裏的一些書信都是她在打理，我也不知放在了何處，請稍等片刻。”
“不礙事，不礙事。”曹言堂連連擺手，想起上次見過的五娘子不由得臉紅，心生期待：她這回會簪什麽花？
顧介甫瞥見曹言堂心不在焉，不由得拈須，眼中浮現笑意，他也是年輕時候過來的，自然明白這些小兒女心思。
當初他見心上人，也是這般……只是心上人數年後匆匆一見，解開誤會後就再無見面機會，自己派了人四處尋找也遍尋不得，堪稱生平大憾。
書房中兩人各想各的心事，一時安靜無語。
曹言堂遠遠瞥見五娘子帶著帷帽而來，風吹過，她帷帽垂落的輕紗被風吹起一角，卻被輕紗後一只玉白的手拉住，皓腕凝霜雪，玉雕琢得一般，可以想見輕紗後的本人該有多驚艷。
曹言堂只覺得心如鼓擂，卻還要分神忙著思忖一會見禮時的姿態和話語。
胡思亂想之際，只聽得書房側面書架後“咯吱”一聲。
原來這座書房有個側門，曹言堂眼睜睜看著戴著帷帽的五娘子進了側門，屏風和重重書架擋著，兩人無法碰面，他悵然若失，不由得自嘲：顧大人又怎麽會讓女兒與外男會面？能在屏風後已經是石破天驚。
只聽屏風後悉悉嗦嗦，片刻功夫屏風後已經有侍女回話：“是。”，卻不聽五娘子發話，想必是她頷首或示意讓侍女將書送過去。
果然就有侍女從屏風後走出，將書信遞過來。
曹言堂聽她要走，不由得心裏惆悵。
卻聽顧介甫開口：“這回古家被貶謫，你可有什麽想頭？”
屏風那邊沈吟起來，似乎覺得不恰當。
顧介甫就開口：“無妨，你就在屏風後說兩句便是。”遇上政論讓女兒在屏風後面發表見解，倒也不算太出格。
顧一昭就落落大方開口：
“既然事情已經是百年前之事，再無後人在世間，女兒就鬥膽點評幾句。那鄭大人出自隴西世家，雖然不是隴西的先鋒人物，卻是隴西派的鎮倉石，像出面跟客商談價、處置隴西派的醜聞這些臟話累活都是他在幹，這樣的人才幹有餘但聲名不夠，所以才會在角逐閣老時被隴西派拋下。”
“可是隴西派當時打頭的相大人錯就錯在眼高手低，只知一味清高，卻不知派系裏要長久，少不了黨鞭這樣的人物——喏，這t個詞是指——”屏風後的小娘子似乎後知後覺自己講了不懂的詞匯，趕緊解釋，曹言堂從她的聲音裏聽出了些不好意思，越發覺得她生動可親，“是指派系內處置臟活的人，恰如鞭子，鞭辟入裏一針見血，鄧大人入獄，隴西派又沒有合適的黨鞭頂上，不到兩年這個派系就樹倒猢猻散，白白便宜了後面派系撿漏。”
她說到這裏促狹帶了些笑：“爹爹莫怪，就是我們太原顧家當初也肥了些呢。”
曹言堂身為太原人士，對這些政治世家之間的內鬥都門清，卻從未想過將派系內部的人物按照作用劃分為固定角色，他不由得頻頻點頭，頓覺耳目一新。
“今日之古大人，恰如百年前的鄧大人，若是他這回倒臺，恐怕又要一鯨落萬鯨生了。”
之後的談話越發讓他驚嘆：五娘子博聞強識不說，對許多政治事件都很有自己的見解，鞭辟入裏言辭犀利，毫無半點閨秀的文靜。
想起她簪著梧桐花的樣子，又覺得她智慧種還不失嬌俏可人。
曹言堂一開始還惦念著五娘子的容貌，可聽了幾句政論後不由得眼前一亮：見識不凡。
博聞強識，行事風格老辣，毫不拖泥帶水，言語簡潔卻有力。
他起了惜才之心，不由得想若五娘子是男兒身，恐怕也能做他的好知己。
不過轉念一想，即便做了夫婦也能與她做知己暢談，婚後生活兩人攜手，閑暇時點評時政翻看古籍，豈不是人間樂事？
再者聰慧至此，可見處置家中庶務綽綽有餘，更兼還能給孩兒們多個好學的好腦筋，處處都透著合適。
幾個來回後，曹言堂不免心向往之。
顧介甫看在眼中暗暗點頭，他的用意已經達成，待到女兒再說幾句，就給高升使了個眼色，果然有個小婢女不久來稟告，說是娘子的手帕交前來拜訪，需要娘子親自去接待。
五娘子就如初來時一般渺渺而去，曹言堂看著那襲輕紗帷帽裊裊拂過庭院花草，心中第一次升起了男女之思。
待走到中庭時恐怕有一只蝴蝶飛進了帷帽，五娘子摘了帷帽，幾個丫鬟簇擁著她用羅扇撲蝶。
曹言堂還有什麽心情論道座談？魂都像被勾了去，貪看風景。五娘子摘了帷帽一偏頭，曹言堂雖然看不見她巴掌大的玉潤小臉，卻看見她的發髻一角，還是黑鴉羽翅般透亮光潔，一絲首飾都沒有，簡單簪了當季的花。
只不過這一次她簪的是一枝藍紫色牽牛花。
還是出人意料，不是尋產香花，但細品卻回味無窮。
曹言堂只聽得耳邊“轟隆”一聲，像是活了十九年，今日才知是初夏 。
兩家有相親意向沒多久，曹言堂就讓人送來了許多端午節禮，上到顧家老爺子老夫人下到各房，都有份。太太開玩笑：“只怕連我們家的門房都收了幾包紅棗黍米粽。”
他也甚為殷勤，四姨娘很滿意：“倒比原先那個窮書生強。”
黃其的事顧一昭沒有瞞著她，四姨娘不喜那種窮書生，偏偏老爺愛他才能，如今曹言堂勝過那黃其，自然讓四姨娘更是歡喜。
顧一昭雖然與曹言堂沒有什麽相愛的感覺，但覺得這男子算是目前範圍內所能尋到的最合適婚配對象了：她這些天也陪著太太在太原夫人場上交際了許多來回，聽說了許多世家子弟的醜聞，不由得連連搖頭。
世居太原的部分門戶，反而比蘇州城那些紈絝玩得更放肆，什麽養小倌、奪戲子，甚至還大庭廣眾弄出人命來。若是在各路勢力鹹具的蘇州這種醜聞肯定是藏不住的，但因著當地豪強勢力太大，居然能一手遮天，將這些醜陋之事都隱瞞了下去。
這種情形下兒女婚嫁，要麽找世代清流的官宦讀書人家，要麽就是尋外放來此地的官吏眷屬，總歸不及蘇州城選擇範圍廣。
太太捂著頭跟五娘子抱怨：“只盼著你們爹能早日起覆，否則六娘子七娘子可無論如何都不好尋人家。”
旁邊立著的六娘子臉紅了，七娘子倒還小，沒什麽感覺，只笑嘻嘻樂：“我要跟五姐姐一處。”
“娘若是著急，不如我寫信給京中的兩位姐姐如何？”五娘子捂嘴笑，“她們日漸站穩腳跟，如今也算是我們在京中的人脈了，引薦一兩位妹婿應當不成問題。”
惹得太太笑嗔她：“淘氣。”
京中其實並不太平，京城的兩位姐姐來信雖然不提國事，可話語間還是有許多焦灼，過了半月，就聽說聖上病覆發了，甚至更嚴重些，本來要移駕附近的清涼山避暑，也只能擱置，讓滿城文武陪著在京城煎熬。
聖上病重，自然繼位之人頗為重要，太子早就顯露出比聖上還重的病象，自然就很容易被排除在外，三皇子的地位就越加穩固。
原先聖上還能說是在兩個兒子之間養蠱，優質者取勝，如今或許是病一日重似一日，居然也放棄了兩頭下註，直接讓三皇子在他床頭前替他念奏章。
五皇子年輕血熱，進門就貶斥三皇子把持朝政不安好心，卻被震怒的皇帝直接免去王爺之位，貶謫到了常州，責令現在上路。
五皇子可是太子的親弟弟！
這份斥責太說明問題了！
朝中搖擺不定的風向一下大改，原本首鼠兩端的朝臣也直奔三皇子之處。
等這消息傳到遠在太原的顧家人耳朵裏時京城的天已經變完了。
或許是這次消息的滯後也促使顧介甫決定前往京城去探詢些消息。
他歸園田居又不是真的心系稼檣，當初只是為了躲避開朝廷中的種種亂象。
這下顧介甫再怎麽清高也坐不住了——他不想卷進皇子們爭鬥裏當炮灰，可如今乾坤已定，再不行動只怕要被三皇子誤會了！
當即連行李都顧不上收拾，跟家人簡單吩咐了兩句，連個吉日都沒看，當天就心血湧動帶上高升直赴京城。
太太叫下人收拾了行李和行裝：“老爺好急切的性子，好歹也收到我爹或我二兄的信件再動身，走這麽急，連冬衣都沒帶，到京城秋風起了難道還要去成衣鋪子裏現買？”
時下有底蘊的貴族人家養著針線房，衣衫都是自家針線房孝敬，就算用外面的鋪子也都是衣服鋪子裏的掌櫃親自帶著老裁縫和時新布料上門定制裁剪，只有破落戶人家才上成衣鋪裏買衣裳。
四姨娘就在旁湊趣：“也不知道京城裏有什麽寶貝，惹得老爺如此之急。”
“京城有黃金屋，有顏如玉呢！”太太調侃老爺兩句，“旁人是書中有寶貝，老爺啊，是看著青雲臺裏有天梯呢！”
顧介甫不在，顧一昭也不用常常往書房裏去，只要三五不時整理往來信件，擇其重要者送往京城爹爹住處，同時寫信代爹答覆一些不重要的信件，日子驟然輕松了下來。
如今顧家內務都是由大太太管著，二房的諸事又有太太應付，她的幾個店鋪都已經運作得當，顧一昭居然也罕見得閑了下來。
閑暇時候她與壽寧探討些古書裏的學問，與京城的大姐二姐通信，或與待嫁的盼寧撈魚、養蓮花，甚至還有了機會琢磨些美食。
她如今手裏有錢又有閑，所以每次琢磨都動用了大陣仗，動輒鋪設一整張案幾，興師動眾一口氣做許多吃食。
光是油就有許多講究：熬了蝦子做蝦油、摘了大蒜做蒜油、花椒油、八角香菜根等許多種調料熬出來的料油、還有雞皮煉出來的雞油、肥羊肉熬出來的羊油、蟹黃油。
惹得四姨娘驚呼：“我做廚娘許多年都沒見過這麽多講究。”
羊油加了清新的芹菜末，剁成很細的顆粒，混合已經被煉幹油脂的羊油和羊腿肉、脆臊做羊油包子，一口下去，熱氣騰騰的羊油橫流嘴角，滿嘴的豐腴脂肪香，絲毫沒有膻味不說，還是鮮香滿口。
泡軟了線面煮開，紅紅的蝦油澆進去，配合著線面裏的青菜小排，頓時整碗線面都變得誘人無比。
至於料油嘛則用來拌菜，尋常的花椒雞、當家牛肉、大蔥燒蹄筋這些菜式都能用到料油。
蟹黃油和南方送來的雞樅油拿來送人，給祖父母一份，大太太、新認識的米家小姐、遠在異鄉的幾位姐妹，分別裝瓶送過去，當然還有曹家。
四姨娘說話就帶了些酸意：“現如今你也有旁的可惦念了。”
惹得顧一昭摟住她胳膊跟她撒嬌：“娘這麽好，我哪裏都不去。”
曹家沒分家，曹家在節禮中收了好幾瓶，三房的飯桌上索性當場拌了蟹油，煮好的雪白面條上面澆灌一勺濃厚的蟹黃油，金黃橙紅的蟹油夾雜著雪白蟹肉鋪在了熱乎乎的面條上，吃一口進嘴，頓覺筋道面條沾染了鮮美，滿口的鮮香襲來。
幾個兄弟們擠眉弄眼：“托了大嫂的福。”，曹言堂也分到一份，他但笑不語t，只覺得心裏像裝了個三月的鹿，鬧騰著心裏跳得慌。
“趕緊吃你們的，別打趣你們三弟。”母親也慈和笑。
飯後一家人聚在一起喝茶時就說：“這蟹油連你們祖母都誇呢。”
曹言堂是曹閣老的孫子，他這一房本就是三房，不怎麽受重視，偏偏親爹能力有限，所以三太太一心跟老夫人跟前邀寵，每日裏要跪著給婆母抄經得些歡心。
聽到能緩解母親壓力，曹言堂松了口氣：“娘，再等兩年。”，兩年後就是進士考試，他考中了進士得了爺爺的青睞，就能讓母親在祖母跟前的日子好過些。
“就知道我兒孝順。”曹家三太太笑得很是欣慰，“娘就享你的福了。”，說著說著又念叨起丈夫不著家，聽說在外面養了嬌妾，公婆偏心，妯娌爭鬥，要兒子們爭氣挽回三房的榮耀。
其他幾個兒子們也顧不得禮儀，放下飯碗就紛紛說“吃飽了”，找各種借口開溜。
【作者有話說】
昨天答應了今天更三章，這章二合一，九點再更一章[比心]
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◎曹言堂初見◎
曹言堂和想象中的有點像又有點不像, 有點像的部分是他膚色白凈細膩，舉止文雅有禮，跟黃其、親爹這些士大夫文人相似；不像的部分是他鼻子略有些扁塌, 山根凹陷，少了些精致。
可一開口就出口成章, 與顧介甫侃侃而談兩淮水患, 絲毫不怯場，看得出來是世家大族精心培育過的。
太太私下跟錢媽媽嘆息：“到底是不及黃其，早知道……”，當初黃其她反對，現在回想黃其皮相勝過這位。
錢媽媽就安撫太太：“這就是出身的作用了, 曹家在朝廷上的地位太太比奴婢懂，曹家少爺不用生得萬裏挑一也能捧一碗飯，黃家毫無根底, 要脫穎而出就得比其他世家子弟更打眼才行。”
“是啊。”太太滿懷感慨，將籃子裏納鞋底的改錐隨手戳破了絲緞面, “要鋒芒畢露才能出頭。”
錢媽媽見太太釋懷, 繼續在旁邊附和：“再說嫁漢嫁漢穿衣吃飯, 五娘子嫁到曹家, 至少兒女兩代的富貴是定勢了，皮相哪裏能當飯吃？”
“皮相怎麽不能當飯吃？”旁邊伺候的白芷話鋒一轉，“聽說姑爺仗著皮相好在大人跟前露臉，就連皇上都過問了好幾回。”
說起盧蘭陵這個嫡親女婿, 太太自然是樂得合不攏嘴：“他小孩兒家家，倒是在聖上跟前得了器重, 只可惜沒進翰林院。”, 若是當年考得更好些直接進翰林院, 如今又有了聖眷，以後也未嘗不能爭奪內閣的位子。
嘴上雖然貶低，可話語裏的自豪和欣賞是怎麽也藏不住。
幾個仆從聽了出來，你一言我一語誇起了盧蘭陵：
“太太這話不對，奴婢姐夫隨著二娘子陪嫁過去，如今跟著二姑爺當馬夫，說三五不時就要趕車送二姑爺去皇宮，他自己在門外侯久了，跟侍衛們都熟了。”
“嘖嘖嘖，那得多頻繁啊？說不定過些日子二姑爺就能像崔老爺一樣，做內閣重臣呢！”
“仕途有前景不說，待我們二娘子分外好呢，聽說有幕僚送來些歌姬美人 ，姑爺直接叫二娘子處置，自己看都不看半眼。”
把太太哄得合不攏嘴，笑道：“你們幾個猴兒，慣會哄我開心，那匣子裏一盒海藍寶，你們拿去分了吧。”
“是！多謝太太。”婢女們歡喜謝過太太。
太太笑過後又惦記起了遠在京城的女兒：“就是也到了該懷孕的年紀了，當初她嫁人時年紀小我叫她先不要生育，如今算著也該備孕了。”，想著又叫人磨墨給女兒寫信。
後面西跨院裏，顧一昭則在思索這門婚事。
三皇子勢力漸漸擴大，朝堂紛爭不斷，即使遠在山西也能時不時聽說顧介甫許多同僚都已經受到了拖累，流放的流放，罷黜的罷黜，還有些被砍頭丟了腦袋。
風雨飄搖的當口曹家與顧家都想多尋些依傍，這門婚事就迫在眉睫了，由不得她有太多個人意志。
只不過她適才在屏風外聽這位曹言堂論政，許多觀點都很有見地，並非人雲亦雲，聽得出來他見識不凡，頗有政治修養，是一位很好的政治合作夥伴。
她嘆口氣，將手中木盒“啪嗒”一聲扣上，遞給麥花：“收起來吧，以後不看了。”
麥花懂事點點頭，不敢多說一句。
那木盒裏裝著是蕭世子給五娘子所送的禮物，大都是一些瑣碎物件，五娘子閑來常把玩取樂，如今要收起來，可見是要認認真真議親了。
顧家要曹家的簡在帝心，曹家何嘗不想要顧家的清流稱號？曹言堂對這門婚事也極為看重，三天兩頭往顧家跑。
顧一昭自然不會為了他刻意減少自己在書房的時間，因此過了兩天，兩人就難免在顧介甫書房外面碰見。相互見禮那一刻，曹言堂先是聞到了一股清淡的香氣。
擡頭卻見五娘子鬢角簪一枝當季開放的淡紫泡桐花。
曹言堂略有些驚訝：泡桐花微微淡紫淺白，神秘中有雍容，可是味道卻很——清冽，有點像掐開的青草斷口味道，這麽說吧，雖然不難聞，但壓根兒跟甜蜜的花香不沾邊。
這個季節鮮花太多：玉簪、芍藥、玫瑰、薔薇，隨便一種都嬌媚香甜，怎麽會想著簪這種？
再看五娘子，眉眼生動，風姿動人，雖然年紀還小，人也素凈，但已經隱約看出傾國傾城的風貌，再加之她身上氣質實在是少見——既有書香門第固有的腹有詩書氣自華的風姿，可卻沾染著隱約疏離，但比起貴族女眷饜足帶來的厭倦慵懶感，她又多些熱血和熱情。
曹言堂本能被吸引。
他自小知道自己會接受家族聯姻，情竇初開時對未來妻子的憧憬是溫柔賢惠，自然要好相貌，可是見到五娘子的那一刻他忽然想：即使五娘子不是顧家人而出自寒門小戶，他也願意為她跟家族搏一搏。
意亂情迷之際他不免磕磕巴巴，紅了臉頰，往後退一步又差點踩到石子路旁的花圃泥地裏，和仆從忙忙亂亂一陣騷動，趕緊拼命道歉。
顧一昭清清楚楚從曹言堂眼中看出了驚艷。
她不免好笑：說是家世賢惠德行兼備，可真動心卻還是靠長相。
不過她也對他長相點點頭：雖然長得一般，但勝在濃眉大眼，體貌周正，配上高個子，倒也看著一表人才。
顧介甫也有意撮合兩人，下次再見曹言堂時，顧介甫叫下人拿一份書籍過來：“那裏夾了幾張註釋，極有見解。”
下人面露難色：“老爺忘了？那份書籍被小姐借走了，裏頭夾著的冊頁也是小姐收起來的，小的不知。”
顧介甫就又喚人去請女兒進書房，一邊跟曹言堂解釋：“我家五娘聰慧，常與政論上頗有見地，我書房裏的一些書信都是她在打理，我也不知放在了何處，請稍等片刻。”
“不礙事，不礙事。”曹言堂連連擺手，想起上次見過的五娘子不由得臉紅，心生期待：她這回會簪什麽花？
顧介甫瞥見曹言堂心不在焉，不由得拈須，眼中浮現笑意，他也是年輕時候過來的，自然明白這些小兒女心思。
當初他見心上人，也是這般……只是心上人數年後匆匆一見，解開誤會後就再無見面機會，自己派了人四處尋找也遍尋不得，堪稱生平大憾。
書房中兩人各想各的心事，一時安靜無語。
曹言堂遠遠瞥見五娘子帶著帷帽而來，風吹過，她帷帽垂落的輕紗被風吹起一角，卻被輕紗後一只玉白的手拉住，皓腕凝霜雪，玉雕琢得一般，可以想見輕紗後的本人該有多驚艷。
曹言堂只覺得心如鼓擂，卻還要分神忙著思忖一會見禮時的姿態和話語。
胡思亂想之際，只聽得書房側面書架後“咯吱”一聲。
原來這座書房有個側門，曹言堂眼睜睜看著戴著帷帽的五娘子進了側門，屏風和重重書架擋著，兩人無法碰面，他悵然若失，不由得自嘲：顧大人又怎麽會讓女兒與外男會面？能在屏風後已經是石破天驚。
只聽屏風後悉悉嗦嗦，片刻功夫屏風後已經有侍女回話：“是。”，卻不聽五娘子發話，想必是她頷首或示意讓侍女將書送過去。
果然就有侍女從屏風後走出，將書信遞過來。
曹言堂聽她要走，不由得心裏惆悵。
卻聽顧介甫開口：“這回古家被貶謫，你可有什麽想頭？”
屏風那邊沈吟起來，似乎覺得不恰當。
顧介甫就開口：“無妨，你就在屏風後說兩句便是。”遇上政論讓女兒在屏風後面發表見解，倒也不算太出格。
顧一昭就落落大方開口：
“既然事情已經是百年前之事，再無後人在世間，女兒就鬥膽點評幾句。那鄭大人出自隴西世家，雖然不是隴西的先鋒人物，卻是隴西派的鎮倉石，像出面跟客商談價、處置隴西派的醜聞這些臟話累活都是他在幹，這樣的人才幹有餘但聲名不夠，所以才會在角逐閣老時被隴西派拋下。”
“可是隴西派當時打頭的相大人錯就錯在眼高手低，只知一味清高，卻不知派系裏要長久，少不了黨鞭這樣的人物——喏，這t個詞是指——”屏風後的小娘子似乎後知後覺自己講了不懂的詞匯，趕緊解釋，曹言堂從她的聲音裏聽出了些不好意思，越發覺得她生動可親，“是指派系內處置臟活的人，恰如鞭子，鞭辟入裏一針見血，鄧大人入獄，隴西派又沒有合適的黨鞭頂上，不到兩年這個派系就樹倒猢猻散，白白便宜了後面派系撿漏。”
她說到這裏促狹帶了些笑：“爹爹莫怪，就是我們太原顧家當初也肥了些呢。”
曹言堂身為太原人士，對這些政治世家之間的內鬥都門清，卻從未想過將派系內部的人物按照作用劃分為固定角色，他不由得頻頻點頭，頓覺耳目一新。
“今日之古大人，恰如百年前的鄧大人，若是他這回倒臺，恐怕又要一鯨落萬鯨生了。”
之後的談話越發讓他驚嘆：五娘子博聞強識不說，對許多政治事件都很有自己的見解，鞭辟入裏言辭犀利，毫無半點閨秀的文靜。
想起她簪著梧桐花的樣子，又覺得她智慧種還不失嬌俏可人。
曹言堂一開始還惦念著五娘子的容貌，可聽了幾句政論後不由得眼前一亮：見識不凡。
博聞強識，行事風格老辣，毫不拖泥帶水，言語簡潔卻有力。
他起了惜才之心，不由得想若五娘子是男兒身，恐怕也能做他的好知己。
不過轉念一想，即便做了夫婦也能與她做知己暢談，婚後生活兩人攜手，閑暇時點評時政翻看古籍，豈不是人間樂事？
再者聰慧至此，可見處置家中庶務綽綽有餘，更兼還能給孩兒們多個好學的好腦筋，處處都透著合適。
幾個來回後，曹言堂不免心向往之。
顧介甫看在眼中暗暗點頭，他的用意已經達成，待到女兒再說幾句，就給高升使了個眼色，果然有個小婢女不久來稟告，說是娘子的手帕交前來拜訪，需要娘子親自去接待。
五娘子就如初來時一般渺渺而去，曹言堂看著那襲輕紗帷帽裊裊拂過庭院花草，心中第一次升起了男女之思。
待走到中庭時恐怕有一只蝴蝶飛進了帷帽，五娘子摘了帷帽，幾個丫鬟簇擁著她用羅扇撲蝶。
曹言堂還有什麽心情論道座談？魂都像被勾了去，貪看風景。五娘子摘了帷帽一偏頭，曹言堂雖然看不見她巴掌大的玉潤小臉，卻看見她的發髻一角，還是黑鴉羽翅般透亮光潔，一絲首飾都沒有，簡單簪了當季的花。
只不過這一次她簪的是一枝藍紫色牽牛花。
還是出人意料，不是尋產香花，但細品卻回味無窮。
曹言堂只聽得耳邊“轟隆”一聲，像是活了十九年，今日才知是初夏 。
兩家有相親意向沒多久，曹言堂就讓人送來了許多端午節禮，上到顧家老爺子老夫人下到各房，都有份。太太開玩笑：“只怕連我們家的門房都收了幾包紅棗黍米粽。”
他也甚為殷勤，四姨娘很滿意：“倒比原先那個窮書生強。”
黃其的事顧一昭沒有瞞著她，四姨娘不喜那種窮書生，偏偏老爺愛他才能，如今曹言堂勝過那黃其，自然讓四姨娘更是歡喜。
顧一昭雖然與曹言堂沒有什麽相愛的感覺，但覺得這男子算是目前範圍內所能尋到的最合適婚配對象了：她這些天也陪著太太在太原夫人場上交際了許多來回，聽說了許多世家子弟的醜聞，不由得連連搖頭。
世居太原的部分門戶，反而比蘇州城那些紈絝玩得更放肆，什麽養小倌、奪戲子，甚至還大庭廣眾弄出人命來。若是在各路勢力鹹具的蘇州這種醜聞肯定是藏不住的，但因著當地豪強勢力太大，居然能一手遮天，將這些醜陋之事都隱瞞了下去。
這種情形下兒女婚嫁，要麽找世代清流的官宦讀書人家，要麽就是尋外放來此地的官吏眷屬，總歸不及蘇州城選擇範圍廣。
太太捂著頭跟五娘子抱怨：“只盼著你們爹能早日起覆，否則六娘子七娘子可無論如何都不好尋人家。”
旁邊立著的六娘子臉紅了，七娘子倒還小，沒什麽感覺，只笑嘻嘻樂：“我要跟五姐姐一處。”
“娘若是著急，不如我寫信給京中的兩位姐姐如何？”五娘子捂嘴笑，“她們日漸站穩腳跟，如今也算是我們在京中的人脈了，引薦一兩位妹婿應當不成問題。”
惹得太太笑嗔她：“淘氣。”
京中其實並不太平，京城的兩位姐姐來信雖然不提國事，可話語間還是有許多焦灼，過了半月，就聽說聖上病覆發了，甚至更嚴重些，本來要移駕附近的清涼山避暑，也只能擱置，讓滿城文武陪著在京城煎熬。
聖上病重，自然繼位之人頗為重要，太子早就顯露出比聖上還重的病象，自然就很容易被排除在外，三皇子的地位就越加穩固。
原先聖上還能說是在兩個兒子之間養蠱，優質者取勝，如今或許是病一日重似一日，居然也放棄了兩頭下註，直接讓三皇子在他床頭前替他念奏章。
五皇子年輕血熱，進門就貶斥三皇子把持朝政不安好心，卻被震怒的皇帝直接免去王爺之位，貶謫到了常州，責令現在上路。
五皇子可是太子的親弟弟！
這份斥責太說明問題了！
朝中搖擺不定的風向一下大改，原本首鼠兩端的朝臣也直奔三皇子之處。
等這消息傳到遠在太原的顧家人耳朵裏時京城的天已經變完了。
或許是這次消息的滯後也促使顧介甫決定前往京城去探詢些消息。
他歸園田居又不是真的心系稼檣，當初只是為了躲避開朝廷中的種種亂象。
這下顧介甫再怎麽清高也坐不住了——他不想卷進皇子們爭鬥裏當炮灰，可如今乾坤已定，再不行動只怕要被三皇子誤會了！
當即連行李都顧不上收拾，跟家人簡單吩咐了兩句，連個吉日都沒看，當天就心血湧動帶上高升直赴京城。
太太叫下人收拾了行李和行裝：“老爺好急切的性子，好歹也收到我爹或我二兄的信件再動身，走這麽急，連冬衣都沒帶，到京城秋風起了難道還要去成衣鋪子裏現買？”
時下有底蘊的貴族人家養著針線房，衣衫都是自家針線房孝敬，就算用外面的鋪子也都是衣服鋪子裏的掌櫃親自帶著老裁縫和時新布料上門定制裁剪，只有破落戶人家才上成衣鋪裏買衣裳。
四姨娘就在旁湊趣：“也不知道京城裏有什麽寶貝，惹得老爺如此之急。”
“京城有黃金屋，有顏如玉呢！”太太調侃老爺兩句，“旁人是書中有寶貝，老爺啊，是看著青雲臺裏有天梯呢！”
顧介甫不在，顧一昭也不用常常往書房裏去，只要三五不時整理往來信件，擇其重要者送往京城爹爹住處，同時寫信代爹答覆一些不重要的信件，日子驟然輕松了下來。
如今顧家內務都是由大太太管著，二房的諸事又有太太應付，她的幾個店鋪都已經運作得當，顧一昭居然也罕見得閑了下來。
閑暇時候她與壽寧探討些古書裏的學問，與京城的大姐二姐通信，或與待嫁的盼寧撈魚、養蓮花，甚至還有了機會琢磨些美食。
她如今手裏有錢又有閑，所以每次琢磨都動用了大陣仗，動輒鋪設一整張案幾，興師動眾一口氣做許多吃食。
光是油就有許多講究：熬了蝦子做蝦油、摘了大蒜做蒜油、花椒油、八角香菜根等許多種調料熬出來的料油、還有雞皮煉出來的雞油、肥羊肉熬出來的羊油、蟹黃油。
惹得四姨娘驚呼：“我做廚娘許多年都沒見過這麽多講究。”
羊油加了清新的芹菜末，剁成很細的顆粒，混合已經被煉幹油脂的羊油和羊腿肉、脆臊做羊油包子，一口下去，熱氣騰騰的羊油橫流嘴角，滿嘴的豐腴脂肪香，絲毫沒有膻味不說，還是鮮香滿口。
泡軟了線面煮開，紅紅的蝦油澆進去，配合著線面裏的青菜小排，頓時整碗線面都變得誘人無比。
至於料油嘛則用來拌菜，尋常的花椒雞、當家牛肉、大蔥燒蹄筋這些菜式都能用到料油。
蟹黃油和南方送來的雞樅油拿來送人，給祖父母一份，大太太、新認識的米家小姐、遠在異鄉的幾位姐妹，分別裝瓶送過去，當然還有曹家。
四姨娘說話就帶了些酸意：“現如今你也有旁的可惦念了。”
惹得顧一昭摟住她胳膊跟她撒嬌：“娘這麽好，我哪裏都不去。”
曹家沒分家，曹家在節禮中收了好幾瓶，三房的飯桌上索性當場拌了蟹油，煮好的雪白面條上面澆灌一勺濃厚的蟹黃油，金黃橙紅的蟹油夾雜著雪白蟹肉鋪在了熱乎乎的面條上，吃一口進嘴，頓覺筋道面條沾染了鮮美，滿口的鮮香襲來。
幾個兄弟們擠眉弄眼：“托了大嫂的福。”，曹言堂也分到一份，他但笑不語t，只覺得心裏像裝了個三月的鹿，鬧騰著心裏跳得慌。
“趕緊吃你們的，別打趣你們三弟。”母親也慈和笑。
飯後一家人聚在一起喝茶時就說：“這蟹油連你們祖母都誇呢。”
曹言堂是曹閣老的孫子，他這一房本就是三房，不怎麽受重視，偏偏親爹能力有限，所以三太太一心跟老夫人跟前邀寵，每日裏要跪著給婆母抄經得些歡心。
聽到能緩解母親壓力，曹言堂松了口氣：“娘，再等兩年。”，兩年後就是進士考試，他考中了進士得了爺爺的青睞，就能讓母親在祖母跟前的日子好過些。
“就知道我兒孝順。”曹家三太太笑得很是欣慰，“娘就享你的福了。”，說著說著又念叨起丈夫不著家，聽說在外面養了嬌妾，公婆偏心，妯娌爭鬥，要兒子們爭氣挽回三房的榮耀。
其他幾個兒子們也顧不得禮儀，放下飯碗就紛紛說“吃飽了”，找各種借口開溜。
【作者有話說】
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