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39 第 39 章
◎螃蟹釀肉和驢肉火燒◎
“曼姐兒這孩子幼時喪母, 也算是個命苦的，只盼著這門婚事能結好點，讓她後面過得平順些。”太太跟顧一昭絮叨, “就由你帶著你幾個姐妹來安排給盧氏的接風宴和住行之事，你可願意？”
太太的心態, 一方面是想款待盧家, 讓曼寧未來婆家看看顧家財勢，不敢輕慢曼寧；一方面也是想讓盧家看看，她作為繼室持家有道。有一種微妙的不想讓前妻的娘家示弱的心情。
可如今她四月就要生，哪裏來的精力主持這些事？便都交給了顧一昭。
顧一昭自然願意：“母親放心，我一定準備齊全, 不叫我們家在範陽盧氏前頭丟人。”
她便和諸姐妹幾個先去安排盧家的住所，盧家人是親戚，自然要住在顧府, 不能上外頭的同鄉會館、驛站去住宿，否則讓人嘲笑顧家。
這倒好安排, 顧家房子多得是, 就將外院老爺書房隔壁的院落專門布置一番, 這本就是給貴賓準備的客房, 只要請仆人灑掃，再準備些新晾曬好的褥子枕頭進去就好。
這點大姐倒很有經驗，開口道：“上回我們在正午日頭下面曬被褥，這回也一樣就好。”
惹得姐妹們都笑, 曦寧膽子大打趣道：“大姐的表哥怎麽這麽好的待遇？”
大家都笑，大姐也笑：“曦寧這張嘴啊！”。
顧一昭留意打量大姐, 卻見她神色坦蕩, 並無戀愛時的害羞, 便知大姐對盧家表哥坦坦蕩蕩，沒有半點男女之思。
顧一昭搖搖頭。
準備好了住所，大家便去布置接風宴，曦寧自然是又負責擺盤這些，三娘子和四娘子分別從庫房監督著搬運碗碟和桌椅，顧一昭擬定菜單：“表哥是範陽人，不如做些範陽菜上去？”
“他是範陽人，蘇州的廚子做得再好也比不過範陽本地廚子地道，不如給他做些蘇州菜，也讓他嘗嘗江南特色。”曼寧搖頭。
“我倒覺得五姐說得有道理，”六娘子在旁邊插話，“有人口味固定，就是喜歡家鄉味，他這一路也走了幾個月，都沒有吃到過家鄉菜，不如給他加那麽一兩道家鄉菜，也顯得我們待客花了心思。”
就此說好，曼寧張羅著叫李貴媳婦做江南菜，顧一昭傳了外面管事叫去外頭範陽同鄉會館請了廚子過來掌勺，做兩三道範陽菜。
因著是親眷，所以小娘子們沒有回避，顧家全家一起在聽松堂的正院裏見親戚。
範陽盧家表哥盧蘭陵是書生風格，頭戴綸巾，身穿書生斕杉，腰間掛一方漢白玉玉佩，長相不算出眾，但氣質很是文質彬彬。
他開口也極有禮貌，上來就給老爺、太太請安行禮，恭敬如自家子侄。太太本來還擔心盧家想給續弦下馬威而忐忑，此時也打消疑惑多了幾分親近：“好孩子，這一路風餐露宿，想必很是吃了一番苦頭。”
“不算奔波。”盧蘭陵一笑，風清雲朗，“坐船沿著京杭大運河順流直下就好，只不過有些暈船，如今下了船還覺得腳底下地在轉。”
顧介甫爽朗笑：“我們北人是坐不慣船。”，又給他引薦顧家少爺並各位小娘子。
盧蘭陵很有風度，眼不斜視，認真行禮，還給大家都帶了禮物，什麽金銀細絲編織的花絲鑲嵌小玩意兒、剪紙、定窯白釉的掛件之類，每個人都沒落下，連在繈褓中的八、九娘子兩位都有禮可拿。
再加上他帶來範陽盧氏送了一船節禮，有香腸、月餅、金絲掛毯、涿州貢米等種種範陽特產，讓顧介甫很是開懷。當年他因為前頭妻子病逝的事與妻兄家結仇，兩家這麽多年一直淡淡，沒想到這回對方拿出了要重修舊好的架勢，讓他心頭一松。
眼看到飯點，鄭媽媽相請諸人去外面花廳吃接風宴，男女分桌，中隔鏤空屏風，既能男女不同席也方便互相聽見動靜。
盧蘭陵看見飯菜後就趕緊又道謝：“謝謝姑父、姑母盛情款待。居然還特意做了我們範陽的美食。”
顧介甫一楞，看看飯桌，笑了：“你謝錯了人，這菜肴是你幾個表妹準備的。她們如今跟著你姑母學管家，正好你姑母身子不方便，便由她們代為處理家事。”
既讓盧蘭陵知道這是表妹準備的，又點明事出有因不得已才讓表妹上操持，並不是上趕著討好他。
要嫁女兒就要矜持些端著，不能讓他覺得自家女兒好打發。
盧蘭陵紅了耳尖，趕緊起身又沖屏風那頭作揖：“多謝姑母，多謝表妹。”
惹得大家吃吃笑。
他的臉就更紅了。
“好了好了。 ”顧介甫打圓場，“別取笑你們表哥了，正經吃飯才好。”
餐桌上除了冬筍腌篤鮮、四季烤麩、馬蘭頭香幹、爆炒河蝦仁這樣的地道江南菜，還有燜酥魚、焦烙炸、督亢面這樣的範陽美食。
盧蘭陵小心嘗著菜式。
四季烤麩甜中帶醬，微微發甜的口感正好與烤麩彈牙的口感相配合，很是獨特。
馬蘭頭季節明明已過，卻不知顧家哪裏尋來的新鮮馬蘭頭，剁成嫩綠碎末與香幹翻炒，香幹外表堅韌呈現淡黃色，裏頭的豆幹卻是嫩白色，吃著很軟，這種外硬裏嫩的口感將將好，而且香幹還帶著淡淡的鹵香，想必單吃香幹都能很香。
旁邊的弘哥兒點點頭：“江南百姓有時會打個t一角子的酒，順帶買一條香幹，切成塊，慢慢一片一片用手指拈著吃，再就上小酒，很是愜意。”，老爺給他找的新郎中不錯，也能叫他說話慢慢連貫了。
盧蘭陵很向往：“原來詩詞裏說的江南果然富庶適意。”
兩人還約定了要是遇上休沐日子要一同去街巷河邊喝酒就香幹。
太太再屏風那邊聽見了笑：“飲酒可要適量，帶叫老爺找個可靠仆從帶著你們。”，又將一些喝多了睡在河岸不小心一翻身掉進河裏的事告訴他們：“千萬要小心。”
盧蘭陵見弘哥兒被訓誡並沒有不開心，反而認真點頭應下：“是，母親，我會帶好蘭哥兒的。”，便知道太太作為後母並沒有苛責表弟表妹，而且當後母的能直接管束訓誡繼子，本就說明大家相處很是和睦。
不然有的繼母事不關己高高掛起，絕不會出言幹涉繼子半點，就怕不小心擔個罪名多做多錯，這種人倒不壞，比那樣苛責繼子的後媽好，就是很難讓繼子生出親近之心。
有的繼子則是一味反叛，不管繼母說什麽都對著幹，叛逆至極。
像顧家這樣母子相合的倒是少數。
盧蘭陵便在心裏點頭，尋思著寫信給家裏時要點明這一點，也好叫家裏放心。
家裏對顧介甫很有意見，要不是這回事出有因絕不會這麽熱情上門，而這麽熱情，也是因為，因為……
盧蘭陵想起了剛才見面時那一堆小娘子銀鈴一般的笑聲，就忍不住臉紅，他趕緊岔開思路，去夾一筷子河蝦吃。
爆炒河蝦仁是另外一種風味，小小的河蝦撈出來後用清水泡洗幹凈，再晾幹水分下油鍋爆炒，寬油大火，翻幾番就撈出鍋，小河蝦本身已經被炸得通紅，外皮有時還會帶點微焦的褐黃，吃一口進嘴，脆脆外皮根本不用褪出來，直接咬開就能吃，裏頭的蝦肉又緊實又嫩，吃完後滿嘴香味，讓人覺得是在吃零嘴一樣停不下來。
盧蘭陵和弘哥兒對視一眼，彼此心領神會，他們眼神在說：“等去喝酒時還要買一盤河蝦仁下酒！”，只不過礙於大人在場，便都只是互相心照不宣點點頭。
盧蘭陵的筷子最後才往範陽菜上夾，或許是近鄉情怯，寄托的情感越多就越不敢吃，生怕失望。
不過吃了一口燜酥魚之後，他眼前一亮！
魚肉是先下鍋油炸後再加了大醬等各種調料燜煮，俗話說千燉豆腐百燉魚，這魚不知道燉了許久，但還是保留了該有的形狀，吃一口油炸外皮經過醬汁浸泡後已經變軟，柔韌中吸滿了湯汁，滿口鹹香，裏頭的魚肉卻是嫩嫩的，還因為長時間的燜煮增加了大醬特有的覆合鹹香滋味，很是上癮，而且裏面的大魚骨經過油炸後也是軟爛一片，一咬脆脆的能入口。
邊上一盤脆脆的涿州燒餅可供搭配，拿起焦黃小餅，掰開一塊，上面雪白的芝麻粒簌簌掉落，吃進嘴裏，又脆又酥，還夾雜著芝麻的香氣，熱氣騰騰就往嘴裏竄，簡直神仙不換！
焦烙炸則吃起來外焦裏嫩，還有綠豆特有的清香。督亢面則小小貓耳狀臥在小碗裏，碗裏放了綠綠的荊芥、脆脆的小芹菜末、金黃的蛋絲，和濃厚的豬五花肉丁、木耳等炒成的澆頭。盧蘭陵吃完了整整兩碗。
飯後他很是感謝顧家，抱拳又謝：“多謝姑父姑母表妹們準備，這些範陽菜真是地道。”，古代又不像現代，各地都有各種外地美食，離家多遠的游子都能找到老家口味，像盧蘭陵他們在外地奔波好幾個月動輒半年，有時是無論如何都吃不到家鄉味道，就是想念這一口味道。
賓客盡歡，顧介甫很滿意：“下回叫他們給你做鹵煮、驢肉火燒，還能再嘗嘗。”，太太也覺面上有光。
曦寧在屏風那頭脆生生答：“這是範陽同鄉會館的廚子所做，大哥你可以帶著表哥去範陽會館尋他做來嘗嘗。”
話是對弘哥兒所說，話頭卻是接的盧蘭陵的話頭，所以盧蘭陵又想道謝，可又不好開口，只好沖著屏風那頭抱手作揖，惹得大家又笑。
太太這才嗔怪：“快別淘氣嘲笑你們表哥。以後他要長住呢，哪裏經得住你們這麽調笑？”
長住？
小娘子們納悶。
“忘說了，盧家表哥要在這裏的書院入學，跟弘哥做同窗，到他考舉人為止。”顧介甫宣布了這個消息。
顧一昭見太太神色如常，便知她也知道這消息。
想一想江南文風勝過北地，蘇州書院又聲名遠播，想必盧家送兒子過來讀書也是正常。
而且不是想娶曼寧進門做媳婦嗎？正好將盧蘭陵放在老爺太太跟前，讓他們好好考察一番準女婿，也方便曼寧與盧蘭陵培養感情，還真是一舉多得。
小娘子們沒想到這麽深遠，都顧著驚嘆：“原來表哥已經是秀才了！”
“回頭跟元風吹吹，不單單是她哥哥是秀才，我們也有個表哥是秀才！”，曼寧爭強好勝，滿腦子都在興奮盤算跟小夥伴攀比。
“驢肉是什麽？也能吃嗎？”，七娘子咽口水，關註點都在驢肉火燒上。
顧一昭扶額：四姨娘莫非是有什麽奇特的傳染技巧？居然能將身邊的人一個兩個都感染成吃貨？
盧蘭陵就趕緊站起來，又拱手作揖：“哪裏哪裏，不敢當，不過是尋常功名，”，安撫了一下旁邊站著忐忑不安的白丁顧溫弘。
還承諾“我們範陽有句話叫做天上龍肉地上驢肉，到時候我指點同鄉會館的廚子做好，給家裏送過來。”
家裏人對這位盧家小郎印象都不錯。
送走他之後，顧介甫私下裏跟崔氏聊起，很滿意盧蘭陵：“範陽盧氏很看重顧家，聽說她們第一次上門提起此事時，娘還不樂意，畢竟曼姐兒是她一個人養大的，難免就想把她說回自己娘家。盧家為表誠意，就提出讓盧家小兒郎一路跋涉到蘇州，說是讓我看看。還讓他在這裏讀書，說正好讓曼寧也瞧瞧。”
“我看完也覺得還不錯：看他身形周正，最主要的是性情溫和……”太太也有了幾分相女婿的歡喜。
她忍不住多說一句：“兩個人都是溫吞性格，以後吵架都吵不起來，你沖我作揖，我沖你行禮……”
想起那副相敬如賓的場面，兩夫妻就忍不住齊齊笑。
“我安排他在書院入讀，這段日子正好再看看他的性子。”顧介甫做了決定，正好看看是否那副文質彬彬的樣子是裝出來的……
“15歲就已經是秀才，為人做事又很有書生氣質……”太太很滿意，“我之前想給曦寧說下趙通判兒子，若是婚事能成，姐妹倆嫁的人倒大相徑庭。”
“也不完全一樣。通判家家底厚 ，範陽盧氏名頭雖大，但綿延數代到今天之後倒不夠殷實。”顧介甫很清楚，“再者，蘭哥兒看著溫吞不像是心黑手辣的做官料子，鸞哥兒比起他要更入世些。以後做起官來說不定鸞哥兒爬得快……”
這就是政客的老辣眼光了：趙飛鸞除了讀書之外還多了絲情商，入仕後處理公文、與上司關系、與屬地世家大族、同僚這些雞毛蒜皮的事會更得心應手，而當官可不是單看政績，反而更看重這些雞毛蒜皮的事。
蘭哥兒若做官，肯定是百姓送萬民傘給他立生祠的絕世大清官，可是這樣的人，要升職就麻煩了些，按照顧介甫的經驗，這種同僚若是運氣不好，可能落個在邊遠窮縣當一輩子窮縣令的下場。
太太不看重那個：“範陽盧氏、還有太原顧家都代代有人在朝中為官，還有姻親門生故舊，隨便拉扯一把也能幫他東山再起。”
她看重另一點：聽說範陽盧氏不許子弟納妾，而且蘭哥兒看著眼光清正不似好色之徒，只怕會是個幹凈清白的好丈夫。
她沒當著老爺面說，但心裏想：嫁人不就圖個兩心相悅嗎？這蘭哥兒看著倒似是良配。
等過幾天盧蘭陵派了小廝上門送來了一籃子做好的驢肉火燒：“先前聽姑父提起，正好我指點廚子做了出來，送給大夥兒嘗一嘗。”
曦寧本來嫌棄驢肉奇奇怪怪，死活不吃，可聞到身邊妹妹們吃得香，便忍不住也掰了一小塊送進嘴裏。
燒餅又脆又酥，咬開後酥酥的表皮混合著芝麻粒直往嘴裏碎，軟爛鹵香十足的驢肉一點都不奇怪，口感比牛肉嫩一點，比鹿肉松散一點，也沒有任何異味，鹹香鮮美，混合著脆餅，很是美味。
她就也擯棄了一開始的偏見，自己又拿起一個燒餅開吃。
顧一昭看著好笑，以前看紅樓夢評論家說高鶚續書是狗尾續貂，居然讓林妹妹吃五香大頭菜，可是她們這滿院子珠環玉翠的小娘子們，還不是在認真吃驢肉火燒？
可見世事多有例外。
“五娘子做什麽笑？t”被三娘子敏銳捕捉。
顧一昭只好扯了個謊：“我想著我們也不好白吃人家的，得回了禮才好。”
“眼看最後一茬螃蟹就要下市，不如給盧家表哥送幾個螃蟹過去？也讓他嘗嘗我們江南名產。”曼寧出主意。
“誰要吃最後一茬螃蟹，沒得寒酸？”曦寧很是嫌棄，“轉眼就要過季了，拿這個送人只怕會適得其反，反成了仇。”
“倒也不會。對我們江南人來說年年吃，自然要挑好時節最好最肥的螃蟹吃，可對表哥那樣的外地人來說，恐怕很少能有機會來蘇州，也不一定能碰上最合適的吃蟹時節，倒不如給他先嘗嘗鮮，若是他明年走了，也可少許多遺憾不是？”曼寧慢條斯理解釋。
大家想想果然是這個道理，就叫廚房去準備些螃蟹。
本來想比著上次螃蟹宴的做法做一桌菜叫人送過去，可是一問才知道蘭哥兒已經和弘哥兒去書院學習了，那尋常的螃蟹宴容易變質就送不了了。
曼寧一思忖：“不如剔除蟹黃熬成蟹黃醬，裝瓶給兩位大哥送去，正好能就飯吃。”
顧一昭想起金瓶梅裏應伯爵吃螃蟹釀肉那一段，便又吩咐後廚挑選幾個個頭大的螃蟹，將蟹肉都剔幹凈，再混合肉末一起釀進蟹殼，外面裹上胡椒姜蒜團粉香油油炸後再泡進醬油調和水裏腌一會。這樣螃蟹也能保存一天，送過去能讓他們吃到。
“這丫頭，聽你這麽吩咐竈娘，倒聽得我怪饞的。”曦寧在旁邊聽著，“不如叫廚房也做些送我們。”
大家哈哈笑：“我也正有此意。”
小娘子們美滋滋又吃了一回螃蟹，曼寧坐在顧一昭旁邊，見她拿剔除的螃蟹殼擺牧童農耕圖玩，就笑道：“還是海蟹大。”
“大姐足不出戶，怎麽知道海蟹？”星寧奇道，其餘姐妹好歹小時候還在福建待過，大姐卻是一直在太原，哪裏知道什麽海蟹？
大姐臉紅了，支支吾吾半天：“是在《山海志怪》裏看的。”
大家本來也只是隨口閑聊，這件事就揭過不提，反而顧一昭覺得有問題，所以就趁著眾人不註意這邊的時候，小聲問大姐：“大姐，當真是山海志嗎？”
大姐不是會說話的人，臉越發通紅，半天才說：“是黃鶯兒告訴我的。”
黃鶯兒來時仰鶴白還沒走到海邊呢！
顧一昭狐疑。
大姐就更慌張了，扯著顧一昭到門外散黃酒，小聲跟她說：“是黃鶯兒捎來的信。”
寫信？
寄信的人除了仰鶴白還能有誰，這不是兩人私相授受嗎？！
顧一昭吃了大驚。
要知道大姐平日裏循規蹈矩，幾個姐妹裏誰與外男私相授受都不會是她！
可偏偏就是爹娘眼裏最乖巧的大姐，做出了這樣子的事。
她嚴肅起來，也顧不上吃螃蟹了，拉著大姐就往青筠閣走，要去親眼看看兩人的信件。
“沒寫什麽。”曼寧見妹妹臉色不好，趕緊跟她解釋，“就是路上見聞……奇聞軼事，沒什麽別的，連一句問候都沒有！”
她一疊聲保證，索性帶著五妹去了青筠閣，屏退了丫鬟，鎖住房門，才將自己偷偷藏在梳妝臺裏的信件拿給她審閱。
顧一昭拿出前世審公文的工作態度一一審核……
還好。
沒有什麽出格的內容。
仰鶴白的信件說是信，倒不如說是散文，既沒有稱呼，也沒有問候，也沒有寒暄，更沒有落款。
比如這封吧，上來就是：
“今日到達某某郡，猿猴偷我船上果，
吾大怒，
拔劍欲追，
猴亦怒，擲果反擊，
躲不及，頭上落大包。
嗚呼哀哉，又丟果又丟人！”
下面還配了一個猴子打人的簡筆畫，小人頭上有個碩大的紅包。
全部類似這樣的風格，寫滿了自己的旅途見聞。
要不是曼寧說這是仰鶴白一封一封寄過來的，顧一昭肯定以為是黃鶯兒偷了仰鶴白的旅行日記。
看到沒有任何男女之思，甚至連一句問安都沒有，顧一昭便放下了心，古代閨中寂寞，大姐喜歡看仰鶴白的日記大概類似後世人看旅游博主vlog，主打一個解悶放松，寄托自己“身不在路上，就讓心在路上”的惆悵。
這麽想著，倒也沒必要著急，譬如後世男生和女生玩到一起，總不能說他們就是在早戀吧？
便點點頭：“也罷，大姐自己有分寸，我就不幹涉了。”
惹得曼寧捂嘴笑：“你才多大的人，說起話來倒像個老夫子。”
*
書院裏，顧溫弘和盧蘭陵收到了螃蟹，圍著準備吃。
“好香的滋味！”門外踏進來李賓，吸吸鼻子嚷嚷，“來得早不如來得巧！”
“哪裏巧了？我倒看你那眼珠子就一直盯著弘哥兒呢。”趙飛鸞也跟著進來，他平日裏有什麽疑難功課就會來書院請假夫子，日子久了，也與李賓熟悉了。
李賓對這樣的調侃毫不在意，只一心盯著食盒裏的螃蟹：“好香的螃蟹香，快讓我嘗嘗。”
一邊跟趙飛鸞介紹：“弘哥兒家裏養著好廚子。”
“這回可不是廚子，是我家人，……家人想出來的……新奇做法。”弘哥兒磕磕巴巴。
他一說家人，李賓就猜到是妹妹，不過他很佩服弘哥兒這樣維護家人的性子，也不揭穿，只是飛快徒手撈起一個螃蟹：“先吃為敬！”
*
進了冬月又開始忙活。
各家鋪子又來盤賬，各處親戚們所送的年禮也一車車上門。
顧一昭與姐妹們忙得暈頭轉向：太原老家、各位叔伯、姑母、崔氏娘家、盧家……，數不清的親戚。
今年還多了幾家：鄉君從嶺南送來福橘、蕭辰和仰鶴白從海邊送來土產、李鹽運使家、歸華堂鄧家……
李賓還獨自上門送了份節禮：自稱平日裏多受弘哥兒照顧，所以年底得好好酬謝顧家。
惹得太太好奇：“怎麽個照顧法？”等仆從告訴她是因為李家公子常來分吃弘哥兒吃食時，太太就忍俊不禁：“以後家裏給弘哥兒和蘭哥兒送吃食時，獨自給李公子也帶一份。”
顧一昭忙著府上的事，自己的鋪子也該盤賬了。
她這小鋪子開了三個月，卻小小賺了一筆錢，盤賬時盤出盈利八十兩！
對富人來說這不算什麽，可對一窮二白的顧一昭而言，這卻是一筆巨款了。
她便給邊安和高大義一人包了個十兩銀子的紅封：“這是年終的獎勵，你們可別嫌少。”
待看到紅封裏是十兩銀票時，兩人齊齊變了臉色，堅決不少：“這也太高了些！”
要知道顧家小姐的月例銀子也就二兩銀子，府上能幹的大管事才能拿十兩銀子的賞錢，可那也是高升那種級別的。
“收著吧，以後要做的事情還多了，都是用得上你們的地方。”顧一昭笑瞇瞇，“年底也沒什麽事了，你們也早點關門，好好過個好年。”
本來她就是冷衙門，不做好員工福利和員工休假，還讓員工指望什麽呢？
邊安和高大義面露感激：“多謝小姐。”
他們更覺自己這回是找對了主家。
顧一昭吩咐要鎖門休息，他們卻沒聽，一個仍舊看鋪子，年底別人都關門去過年，他開著鋪子，萬一能遇到合適的買家呢？那豈不是又能替五娘子賺一筆？
一個則去了附近鄉下，將自己領到的獎金拿來收購些木耳、香菇、野雞這樣的土物，隨後按照店裏生意往來的單子給過去那些生意夥伴分別送到府上去。
理由也冠冕堂皇：“過去一年承蒙照顧，還請您不要嫌棄我節禮微薄。”
對方跟顧一昭店鋪做生意才一次，居然得了節禮，所以對這家店鋪的印象變得格外好：“下回若有生意還記著你們。”
四姨娘幫顧一昭算賬：“三個月80兩，一年豈不是能賺320兩？那豈不是發了？”
300兩也足夠支撐一個中等富戶人家的生活了。
顧一昭搖搖頭：“娘怎麽只算盈利不算成本？鋪子賃金不要錢嗎？還有進貨成本，還有壓貨成本……”都是要花錢的地方。
再者掮客生意也很難長久，畢竟這生意一本萬利，輕資產重利潤，人人都會眼紅。
她也全靠是知府女兒才能不受地頭蛇敲詐，否則早就有本地根深蒂固的大家族盯上了。
在農業社會要想長久安穩賺錢，還是得買地做地主。
她將80兩送進了自己的錢匣子：“等以後我尋著機會，我們娘倆私下裏買些田產，這樣才算來得穩定。”
“可掛在誰名下呢？”四姨娘納悶，“我自然是不行，我自己還是賣身與顧家，你呢不可能越過老爺太太拿戶籍冊，田產又不比鋪子能掛在仆從名下，畢竟鋪子由仆從出面租下，你不交下月賃金奴仆就沒辦法吞沒。田產可是能侵占的！”
顧一昭安慰她：“總歸日子還長，我們尋著機會總能買。”。
“總歸我家昭姐兒厲害，小小年紀就賺了這麽多錢！”四t姨娘將煩惱轉瞬拋之腦後，“若不是投胎到我肚子裏，你就是王妃也做的！”
眼看著鋪子、盤賬的事情告一段落，日子也正式進入了臘月。
臘月裏各處采買，開始準備年貨過年，又忙了起來。
好在采買都有慣例，年貨也都是按照往年舊例，所以姐妹們又小小的清閑了幾天。
到底是半大小娘子，玩心還未褪去，一閑下來就提議：“不如我們結社？”
大明時江南一帶女子有結社的風潮，大家談禪好道，以為風潮。①，類似現代的斜杠青年。都喜歡彰顯自己還有風雅的一面。
這股風潮也吹到閨中小娘子身上，曦寧先舉手：“結個詩社”，她詩寫得好，星寧想：“組個畫社。”
顧一昭求饒：“姐姐妹妹們，我畫也不好，詩也不好，不如組個美食社？”
在四姨娘的影響下她自認對食物還是有點造詣。
姐妹們就大笑：“不成不成，就是得為難你才好。”
鬧了半天，才決定組一個紅日社，社中可作詩可作畫，每期不同。因著每個姐妹名字都帶一個日，便決定叫這個名字。
太太聽說覺得好玩，叫錢媽媽送來了十兩銀子：“當是我給你們做東，由著你們玩吧。”
大家又請了趙元風和褚雲溪過來一起玩。兩人自然是拍手讚同：“好啊好啊，都說蘇州結社風氣漸濃，我們也該跟上。”
褚雲溪說了親事之後褚太太或許是心疼女兒要家人，給她做了好多冬裝，這回穿過來就華貴不凡：
靠色三鑲領袖碧落色纏枝牡丹窄褃小袖掩衿玄狐皮的短襖，內搭月白色小襖，腰間系著的是蝴蝶結子長穗五色宮絳，宮絳從腰間垂下去，一直垂落到小腿，像是給裙子也多了一份裝飾。
頭上也配著淺藍的海藍寶蝴蝶發簪，整個人靈動嬌俏，很有少女的活力。
曦寧是個小財主，穿得也華貴，內搭丁香色裝緞狐膁褶子，外罩木槿色排穗褂，也不知道哪家皮草商人，居然給白狐皮染成了淺紫色，這回曦寧穿上深深淺淺一身的紫，看上去又靈動又俏皮，一點沒有穿皮草的贅重。
大姐一身石青貂裘的氅衣，非但不老氣，還隱約透著貴氣，將她的中正平和變成了端莊肅穆，很是有氣場。
其餘姐妹們也穿戴不同，但都是皮草，看著很是奢華，唯有顧一昭不同。
姐妹們就笑她：“家裏就你光禿禿，不知道的還當家裏苛責你呢。”
顧一昭不好意思笑：“我穿皮子就身上癢癢。”她實在是不喜歡動物皮毛，就穿了一件金黃八達暈的厚夾襖，結果金色八達暈在陽光下亮閃閃，襯托得她格外醒目。
曦寧就拍手笑：“這不正好是一只金烏？應了我們紅日社的名頭？”
有了十兩銀子的經費，姐妹們約定了輪流做東，每次花一兩銀子，若是想辦得大些就自己花錢再補上，若是不願意奢靡十兩銀子也很夠了。
第一次結社就在大姐的青筠閣，姐妹們主張作詩，題目是詠頌青筠閣的竹子。
青筠閣遍栽青竹，所以才有了這個命名，此時拿滿目竹子作詩再好不過。
大姐就請竈娘做了一桌青竹宴，有竹筒飯、冬筍燒肉、筍幹泡飯、手剝筍、鹹筍燉排骨，拉拉雜雜也擺了一桌。
菜齊了曦寧卻不讓吃：“古有七步成詩，不如我們也效仿下？”
她的意思是讓大家吃飯前作詩，說不定作好詩飯菜還沒涼呢。
元風直搖頭：“就我肚裏那點墨水，我還不如去竹林自己掰個筍煮來吃來得快。”
曼寧就打圓場：“索性大家比賽作詩，但只限一炷香的功夫，做不出就承辦下次，但飯菜也能吃，如何？”
元風感激抱住大姐：“阿彌陀佛，你真是我的吃飯菩薩。”
星寧胸有成竹，曦寧毫不示弱，曼寧沈吟落筆，時寧寫一句改一句，但也寫了，就連七娘子映寧也在緩慢落筆。
只不過顧一昭就為難了，她實在是不精通作詩啊！
落筆半天才寫了一句“庭中竹子茂，種的芝麻除。”，狗屁不通。
曦寧正在揮墨潑毫，無意間瞥見五妹的考卷，倍感驚訝：“這什麽意思？”
顧一昭便解釋：“竹子根系發達，會忽然頂壞地基，所以就要種芝麻，用芝麻根去絞殺竹子根系。”
曦寧：……
旁邊的星寧更是納悶：“難道不應當是歌頌竹子品性高潔、頑強不屈嗎？”
人的悲歡果然並不互通。
顧一昭倍感慚愧，就溜達到大姐書房，想去偷偷翻書找找靈感。
誰知進了書房，一擡起頭，看著書房對面墻上的一幅畫皺眉了。
她索性去外面悄悄拉了大姐過來，指著墻上的畫問她：“大姐？”
曼寧也慌了，磕磕巴巴開口：“那個……我閑著無聊，就將這些都畫在圖紙上玩。”
畫面大約有一張桌子那麽大，乍一看以為是一副堪輿圖，畫滿了南郡的山山水水，可是細看就發現還有小小的標註。
好比那個某某郡，旁邊就畫著一個乖乖伸手將果子還給人的猴子，小人頭上還纏著膏藥，一看就是隔空幫仰鶴白貼了個膏藥。
顧一昭“噗嗤”一笑。
再看一路上所有的郡縣圖，都被畫了出來，周圍還標註著各種小圖案，或是荔枝如雲，或是鱷魚爬行，都各有特色，想必是根據仰鶴白的信件畫出來的。
顧一昭覺得大姐應當是養了一只旅行青蛙，每到一處就寄過來信件，搭配風景明信片，大姐是將這些明信片都匯聚成一條線。
很有意思。
但是……
看來從上次聊完天之後，兩人的通話非但沒有結束，反而還有進一步加劇額度趨勢，而且大姐的上心程度也在增加：如果討厭一個人是不會特意將他的行程畫成圖畫的。
若是門當戶對兩情相悅也就罷了，可如今盧家與顧家要結親……
顧一昭想認認真真問大姐知道這回盧家表哥來是為了什麽嗎，可見大姐笑得開心，又不忍心問她。
最後還是狠下心腸委婉跟她解釋：“大姐，我聽太太說，盧家表哥是祖母送來的，因為盧家想與我家結親，才將表哥又送來父親這裏，讓父親親自看看。”
曼寧先是疑惑她為何突兀講這個，等明白後便微微張開嘴，很是驚訝：“五妹的意思是……”
顧一昭點點頭：“就是大姐想的那樣，太太還叫我過去，讓我好好給他辦接風宴，把他當親戚一樣鄭重。”
“盧家表哥人很好，小時候來我家陪我和大哥玩，回他家後還托舅舅給我們送過不少玩具，更是常寫信問我們可受什麽委屈，有什麽需要盡管跟舅家開口……”曼寧少見露出了一絲茫然。
她頓了頓：“可……可我把他與弘哥兒看做哥哥一樣，親戚是親戚，親近也親近，但沒有想過要嫁給他……”
【作者有話說】
備註：①《北游錄》
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◎螃蟹釀肉和驢肉火燒◎
“曼姐兒這孩子幼時喪母, 也算是個命苦的，只盼著這門婚事能結好點，讓她後面過得平順些。”太太跟顧一昭絮叨, “就由你帶著你幾個姐妹來安排給盧氏的接風宴和住行之事，你可願意？”
太太的心態, 一方面是想款待盧家, 讓曼寧未來婆家看看顧家財勢，不敢輕慢曼寧；一方面也是想讓盧家看看，她作為繼室持家有道。有一種微妙的不想讓前妻的娘家示弱的心情。
可如今她四月就要生，哪裏來的精力主持這些事？便都交給了顧一昭。
顧一昭自然願意：“母親放心，我一定準備齊全, 不叫我們家在範陽盧氏前頭丟人。”
她便和諸姐妹幾個先去安排盧家的住所，盧家人是親戚，自然要住在顧府, 不能上外頭的同鄉會館、驛站去住宿，否則讓人嘲笑顧家。
這倒好安排, 顧家房子多得是, 就將外院老爺書房隔壁的院落專門布置一番, 這本就是給貴賓準備的客房, 只要請仆人灑掃，再準備些新晾曬好的褥子枕頭進去就好。
這點大姐倒很有經驗，開口道：“上回我們在正午日頭下面曬被褥，這回也一樣就好。”
惹得姐妹們都笑, 曦寧膽子大打趣道：“大姐的表哥怎麽這麽好的待遇？”
大家都笑，大姐也笑：“曦寧這張嘴啊！”。
顧一昭留意打量大姐, 卻見她神色坦蕩, 並無戀愛時的害羞, 便知大姐對盧家表哥坦坦蕩蕩，沒有半點男女之思。
顧一昭搖搖頭。
準備好了住所，大家便去布置接風宴，曦寧自然是又負責擺盤這些，三娘子和四娘子分別從庫房監督著搬運碗碟和桌椅，顧一昭擬定菜單：“表哥是範陽人，不如做些範陽菜上去？”
“他是範陽人，蘇州的廚子做得再好也比不過範陽本地廚子地道，不如給他做些蘇州菜，也讓他嘗嘗江南特色。”曼寧搖頭。
“我倒覺得五姐說得有道理，”六娘子在旁邊插話，“有人口味固定，就是喜歡家鄉味，他這一路也走了幾個月，都沒有吃到過家鄉菜，不如給他加那麽一兩道家鄉菜，也顯得我們待客花了心思。”
就此說好，曼寧張羅著叫李貴媳婦做江南菜，顧一昭傳了外面管事叫去外頭範陽同鄉會館請了廚子過來掌勺，做兩三道範陽菜。
因著是親眷，所以小娘子們沒有回避，顧家全家一起在聽松堂的正院裏見親戚。
範陽盧家表哥盧蘭陵是書生風格，頭戴綸巾，身穿書生斕杉，腰間掛一方漢白玉玉佩，長相不算出眾，但氣質很是文質彬彬。
他開口也極有禮貌，上來就給老爺、太太請安行禮，恭敬如自家子侄。太太本來還擔心盧家想給續弦下馬威而忐忑，此時也打消疑惑多了幾分親近：“好孩子，這一路風餐露宿，想必很是吃了一番苦頭。”
“不算奔波。”盧蘭陵一笑，風清雲朗，“坐船沿著京杭大運河順流直下就好，只不過有些暈船，如今下了船還覺得腳底下地在轉。”
顧介甫爽朗笑：“我們北人是坐不慣船。”，又給他引薦顧家少爺並各位小娘子。
盧蘭陵很有風度，眼不斜視，認真行禮，還給大家都帶了禮物，什麽金銀細絲編織的花絲鑲嵌小玩意兒、剪紙、定窯白釉的掛件之類，每個人都沒落下，連在繈褓中的八、九娘子兩位都有禮可拿。
再加上他帶來範陽盧氏送了一船節禮，有香腸、月餅、金絲掛毯、涿州貢米等種種範陽特產，讓顧介甫很是開懷。當年他因為前頭妻子病逝的事與妻兄家結仇，兩家這麽多年一直淡淡，沒想到這回對方拿出了要重修舊好的架勢，讓他心頭一松。
眼看到飯點，鄭媽媽相請諸人去外面花廳吃接風宴，男女分桌，中隔鏤空屏風，既能男女不同席也方便互相聽見動靜。
盧蘭陵看見飯菜後就趕緊又道謝：“謝謝姑父、姑母盛情款待。居然還特意做了我們範陽的美食。”
顧介甫一楞，看看飯桌，笑了：“你謝錯了人，這菜肴是你幾個表妹準備的。她們如今跟著你姑母學管家，正好你姑母身子不方便，便由她們代為處理家事。”
既讓盧蘭陵知道這是表妹準備的，又點明事出有因不得已才讓表妹上操持，並不是上趕著討好他。
要嫁女兒就要矜持些端著，不能讓他覺得自家女兒好打發。
盧蘭陵紅了耳尖，趕緊起身又沖屏風那頭作揖：“多謝姑母，多謝表妹。”
惹得大家吃吃笑。
他的臉就更紅了。
“好了好了。 ”顧介甫打圓場，“別取笑你們表哥了，正經吃飯才好。”
餐桌上除了冬筍腌篤鮮、四季烤麩、馬蘭頭香幹、爆炒河蝦仁這樣的地道江南菜，還有燜酥魚、焦烙炸、督亢面這樣的範陽美食。
盧蘭陵小心嘗著菜式。
四季烤麩甜中帶醬，微微發甜的口感正好與烤麩彈牙的口感相配合，很是獨特。
馬蘭頭季節明明已過，卻不知顧家哪裏尋來的新鮮馬蘭頭，剁成嫩綠碎末與香幹翻炒，香幹外表堅韌呈現淡黃色，裏頭的豆幹卻是嫩白色，吃著很軟，這種外硬裏嫩的口感將將好，而且香幹還帶著淡淡的鹵香，想必單吃香幹都能很香。
旁邊的弘哥兒點點頭：“江南百姓有時會打個t一角子的酒，順帶買一條香幹，切成塊，慢慢一片一片用手指拈著吃，再就上小酒，很是愜意。”，老爺給他找的新郎中不錯，也能叫他說話慢慢連貫了。
盧蘭陵很向往：“原來詩詞裏說的江南果然富庶適意。”
兩人還約定了要是遇上休沐日子要一同去街巷河邊喝酒就香幹。
太太再屏風那邊聽見了笑：“飲酒可要適量，帶叫老爺找個可靠仆從帶著你們。”，又將一些喝多了睡在河岸不小心一翻身掉進河裏的事告訴他們：“千萬要小心。”
盧蘭陵見弘哥兒被訓誡並沒有不開心，反而認真點頭應下：“是，母親，我會帶好蘭哥兒的。”，便知道太太作為後母並沒有苛責表弟表妹，而且當後母的能直接管束訓誡繼子，本就說明大家相處很是和睦。
不然有的繼母事不關己高高掛起，絕不會出言幹涉繼子半點，就怕不小心擔個罪名多做多錯，這種人倒不壞，比那樣苛責繼子的後媽好，就是很難讓繼子生出親近之心。
有的繼子則是一味反叛，不管繼母說什麽都對著幹，叛逆至極。
像顧家這樣母子相合的倒是少數。
盧蘭陵便在心裏點頭，尋思著寫信給家裏時要點明這一點，也好叫家裏放心。
家裏對顧介甫很有意見，要不是這回事出有因絕不會這麽熱情上門，而這麽熱情，也是因為，因為……
盧蘭陵想起了剛才見面時那一堆小娘子銀鈴一般的笑聲，就忍不住臉紅，他趕緊岔開思路，去夾一筷子河蝦吃。
爆炒河蝦仁是另外一種風味，小小的河蝦撈出來後用清水泡洗幹凈，再晾幹水分下油鍋爆炒，寬油大火，翻幾番就撈出鍋，小河蝦本身已經被炸得通紅，外皮有時還會帶點微焦的褐黃，吃一口進嘴，脆脆外皮根本不用褪出來，直接咬開就能吃，裏頭的蝦肉又緊實又嫩，吃完後滿嘴香味，讓人覺得是在吃零嘴一樣停不下來。
盧蘭陵和弘哥兒對視一眼，彼此心領神會，他們眼神在說：“等去喝酒時還要買一盤河蝦仁下酒！”，只不過礙於大人在場，便都只是互相心照不宣點點頭。
盧蘭陵的筷子最後才往範陽菜上夾，或許是近鄉情怯，寄托的情感越多就越不敢吃，生怕失望。
不過吃了一口燜酥魚之後，他眼前一亮！
魚肉是先下鍋油炸後再加了大醬等各種調料燜煮，俗話說千燉豆腐百燉魚，這魚不知道燉了許久，但還是保留了該有的形狀，吃一口油炸外皮經過醬汁浸泡後已經變軟，柔韌中吸滿了湯汁，滿口鹹香，裏頭的魚肉卻是嫩嫩的，還因為長時間的燜煮增加了大醬特有的覆合鹹香滋味，很是上癮，而且裏面的大魚骨經過油炸後也是軟爛一片，一咬脆脆的能入口。
邊上一盤脆脆的涿州燒餅可供搭配，拿起焦黃小餅，掰開一塊，上面雪白的芝麻粒簌簌掉落，吃進嘴裏，又脆又酥，還夾雜著芝麻的香氣，熱氣騰騰就往嘴裏竄，簡直神仙不換！
焦烙炸則吃起來外焦裏嫩，還有綠豆特有的清香。督亢面則小小貓耳狀臥在小碗裏，碗裏放了綠綠的荊芥、脆脆的小芹菜末、金黃的蛋絲，和濃厚的豬五花肉丁、木耳等炒成的澆頭。盧蘭陵吃完了整整兩碗。
飯後他很是感謝顧家，抱拳又謝：“多謝姑父姑母表妹們準備，這些範陽菜真是地道。”，古代又不像現代，各地都有各種外地美食，離家多遠的游子都能找到老家口味，像盧蘭陵他們在外地奔波好幾個月動輒半年，有時是無論如何都吃不到家鄉味道，就是想念這一口味道。
賓客盡歡，顧介甫很滿意：“下回叫他們給你做鹵煮、驢肉火燒，還能再嘗嘗。”，太太也覺面上有光。
曦寧在屏風那頭脆生生答：“這是範陽同鄉會館的廚子所做，大哥你可以帶著表哥去範陽會館尋他做來嘗嘗。”
話是對弘哥兒所說，話頭卻是接的盧蘭陵的話頭，所以盧蘭陵又想道謝，可又不好開口，只好沖著屏風那頭抱手作揖，惹得大家又笑。
太太這才嗔怪：“快別淘氣嘲笑你們表哥。以後他要長住呢，哪裏經得住你們這麽調笑？”
長住？
小娘子們納悶。
“忘說了，盧家表哥要在這裏的書院入學，跟弘哥做同窗，到他考舉人為止。”顧介甫宣布了這個消息。
顧一昭見太太神色如常，便知她也知道這消息。
想一想江南文風勝過北地，蘇州書院又聲名遠播，想必盧家送兒子過來讀書也是正常。
而且不是想娶曼寧進門做媳婦嗎？正好將盧蘭陵放在老爺太太跟前，讓他們好好考察一番準女婿，也方便曼寧與盧蘭陵培養感情，還真是一舉多得。
小娘子們沒想到這麽深遠，都顧著驚嘆：“原來表哥已經是秀才了！”
“回頭跟元風吹吹，不單單是她哥哥是秀才，我們也有個表哥是秀才！”，曼寧爭強好勝，滿腦子都在興奮盤算跟小夥伴攀比。
“驢肉是什麽？也能吃嗎？”，七娘子咽口水，關註點都在驢肉火燒上。
顧一昭扶額：四姨娘莫非是有什麽奇特的傳染技巧？居然能將身邊的人一個兩個都感染成吃貨？
盧蘭陵就趕緊站起來，又拱手作揖：“哪裏哪裏，不敢當，不過是尋常功名，”，安撫了一下旁邊站著忐忑不安的白丁顧溫弘。
還承諾“我們範陽有句話叫做天上龍肉地上驢肉，到時候我指點同鄉會館的廚子做好，給家裏送過來。”
家裏人對這位盧家小郎印象都不錯。
送走他之後，顧介甫私下裏跟崔氏聊起，很滿意盧蘭陵：“範陽盧氏很看重顧家，聽說她們第一次上門提起此事時，娘還不樂意，畢竟曼姐兒是她一個人養大的，難免就想把她說回自己娘家。盧家為表誠意，就提出讓盧家小兒郎一路跋涉到蘇州，說是讓我看看。還讓他在這裏讀書，說正好讓曼寧也瞧瞧。”
“我看完也覺得還不錯：看他身形周正，最主要的是性情溫和……”太太也有了幾分相女婿的歡喜。
她忍不住多說一句：“兩個人都是溫吞性格，以後吵架都吵不起來，你沖我作揖，我沖你行禮……”
想起那副相敬如賓的場面，兩夫妻就忍不住齊齊笑。
“我安排他在書院入讀，這段日子正好再看看他的性子。”顧介甫做了決定，正好看看是否那副文質彬彬的樣子是裝出來的……
“15歲就已經是秀才，為人做事又很有書生氣質……”太太很滿意，“我之前想給曦寧說下趙通判兒子，若是婚事能成，姐妹倆嫁的人倒大相徑庭。”
“也不完全一樣。通判家家底厚 ，範陽盧氏名頭雖大，但綿延數代到今天之後倒不夠殷實。”顧介甫很清楚，“再者，蘭哥兒看著溫吞不像是心黑手辣的做官料子，鸞哥兒比起他要更入世些。以後做起官來說不定鸞哥兒爬得快……”
這就是政客的老辣眼光了：趙飛鸞除了讀書之外還多了絲情商，入仕後處理公文、與上司關系、與屬地世家大族、同僚這些雞毛蒜皮的事會更得心應手，而當官可不是單看政績，反而更看重這些雞毛蒜皮的事。
蘭哥兒若做官，肯定是百姓送萬民傘給他立生祠的絕世大清官，可是這樣的人，要升職就麻煩了些，按照顧介甫的經驗，這種同僚若是運氣不好，可能落個在邊遠窮縣當一輩子窮縣令的下場。
太太不看重那個：“範陽盧氏、還有太原顧家都代代有人在朝中為官，還有姻親門生故舊，隨便拉扯一把也能幫他東山再起。”
她看重另一點：聽說範陽盧氏不許子弟納妾，而且蘭哥兒看著眼光清正不似好色之徒，只怕會是個幹凈清白的好丈夫。
她沒當著老爺面說，但心裏想：嫁人不就圖個兩心相悅嗎？這蘭哥兒看著倒似是良配。
等過幾天盧蘭陵派了小廝上門送來了一籃子做好的驢肉火燒：“先前聽姑父提起，正好我指點廚子做了出來，送給大夥兒嘗一嘗。”
曦寧本來嫌棄驢肉奇奇怪怪，死活不吃，可聞到身邊妹妹們吃得香，便忍不住也掰了一小塊送進嘴裏。
燒餅又脆又酥，咬開後酥酥的表皮混合著芝麻粒直往嘴裏碎，軟爛鹵香十足的驢肉一點都不奇怪，口感比牛肉嫩一點，比鹿肉松散一點，也沒有任何異味，鹹香鮮美，混合著脆餅，很是美味。
她就也擯棄了一開始的偏見，自己又拿起一個燒餅開吃。
顧一昭看著好笑，以前看紅樓夢評論家說高鶚續書是狗尾續貂，居然讓林妹妹吃五香大頭菜，可是她們這滿院子珠環玉翠的小娘子們，還不是在認真吃驢肉火燒？
可見世事多有例外。
“五娘子做什麽笑？t”被三娘子敏銳捕捉。
顧一昭只好扯了個謊：“我想著我們也不好白吃人家的，得回了禮才好。”
“眼看最後一茬螃蟹就要下市，不如給盧家表哥送幾個螃蟹過去？也讓他嘗嘗我們江南名產。”曼寧出主意。
“誰要吃最後一茬螃蟹，沒得寒酸？”曦寧很是嫌棄，“轉眼就要過季了，拿這個送人只怕會適得其反，反成了仇。”
“倒也不會。對我們江南人來說年年吃，自然要挑好時節最好最肥的螃蟹吃，可對表哥那樣的外地人來說，恐怕很少能有機會來蘇州，也不一定能碰上最合適的吃蟹時節，倒不如給他先嘗嘗鮮，若是他明年走了，也可少許多遺憾不是？”曼寧慢條斯理解釋。
大家想想果然是這個道理，就叫廚房去準備些螃蟹。
本來想比著上次螃蟹宴的做法做一桌菜叫人送過去，可是一問才知道蘭哥兒已經和弘哥兒去書院學習了，那尋常的螃蟹宴容易變質就送不了了。
曼寧一思忖：“不如剔除蟹黃熬成蟹黃醬，裝瓶給兩位大哥送去，正好能就飯吃。”
顧一昭想起金瓶梅裏應伯爵吃螃蟹釀肉那一段，便又吩咐後廚挑選幾個個頭大的螃蟹，將蟹肉都剔幹凈，再混合肉末一起釀進蟹殼，外面裹上胡椒姜蒜團粉香油油炸後再泡進醬油調和水裏腌一會。這樣螃蟹也能保存一天，送過去能讓他們吃到。
“這丫頭，聽你這麽吩咐竈娘，倒聽得我怪饞的。”曦寧在旁邊聽著，“不如叫廚房也做些送我們。”
大家哈哈笑：“我也正有此意。”
小娘子們美滋滋又吃了一回螃蟹，曼寧坐在顧一昭旁邊，見她拿剔除的螃蟹殼擺牧童農耕圖玩，就笑道：“還是海蟹大。”
“大姐足不出戶，怎麽知道海蟹？”星寧奇道，其餘姐妹好歹小時候還在福建待過，大姐卻是一直在太原，哪裏知道什麽海蟹？
大姐臉紅了，支支吾吾半天：“是在《山海志怪》裏看的。”
大家本來也只是隨口閑聊，這件事就揭過不提，反而顧一昭覺得有問題，所以就趁著眾人不註意這邊的時候，小聲問大姐：“大姐，當真是山海志嗎？”
大姐不是會說話的人，臉越發通紅，半天才說：“是黃鶯兒告訴我的。”
黃鶯兒來時仰鶴白還沒走到海邊呢！
顧一昭狐疑。
大姐就更慌張了，扯著顧一昭到門外散黃酒，小聲跟她說：“是黃鶯兒捎來的信。”
寫信？
寄信的人除了仰鶴白還能有誰，這不是兩人私相授受嗎？！
顧一昭吃了大驚。
要知道大姐平日裏循規蹈矩，幾個姐妹裏誰與外男私相授受都不會是她！
可偏偏就是爹娘眼裏最乖巧的大姐，做出了這樣子的事。
她嚴肅起來，也顧不上吃螃蟹了，拉著大姐就往青筠閣走，要去親眼看看兩人的信件。
“沒寫什麽。”曼寧見妹妹臉色不好，趕緊跟她解釋，“就是路上見聞……奇聞軼事，沒什麽別的，連一句問候都沒有！”
她一疊聲保證，索性帶著五妹去了青筠閣，屏退了丫鬟，鎖住房門，才將自己偷偷藏在梳妝臺裏的信件拿給她審閱。
顧一昭拿出前世審公文的工作態度一一審核……
還好。
沒有什麽出格的內容。
仰鶴白的信件說是信，倒不如說是散文，既沒有稱呼，也沒有問候，也沒有寒暄，更沒有落款。
比如這封吧，上來就是：
“今日到達某某郡，猿猴偷我船上果，
吾大怒，
拔劍欲追，
猴亦怒，擲果反擊，
躲不及，頭上落大包。
嗚呼哀哉，又丟果又丟人！”
下面還配了一個猴子打人的簡筆畫，小人頭上有個碩大的紅包。
全部類似這樣的風格，寫滿了自己的旅途見聞。
要不是曼寧說這是仰鶴白一封一封寄過來的，顧一昭肯定以為是黃鶯兒偷了仰鶴白的旅行日記。
看到沒有任何男女之思，甚至連一句問安都沒有，顧一昭便放下了心，古代閨中寂寞，大姐喜歡看仰鶴白的日記大概類似後世人看旅游博主vlog，主打一個解悶放松，寄托自己“身不在路上，就讓心在路上”的惆悵。
這麽想著，倒也沒必要著急，譬如後世男生和女生玩到一起，總不能說他們就是在早戀吧？
便點點頭：“也罷，大姐自己有分寸，我就不幹涉了。”
惹得曼寧捂嘴笑：“你才多大的人，說起話來倒像個老夫子。”
*
書院裏，顧溫弘和盧蘭陵收到了螃蟹，圍著準備吃。
“好香的滋味！”門外踏進來李賓，吸吸鼻子嚷嚷，“來得早不如來得巧！”
“哪裏巧了？我倒看你那眼珠子就一直盯著弘哥兒呢。”趙飛鸞也跟著進來，他平日裏有什麽疑難功課就會來書院請假夫子，日子久了，也與李賓熟悉了。
李賓對這樣的調侃毫不在意，只一心盯著食盒裏的螃蟹：“好香的螃蟹香，快讓我嘗嘗。”
一邊跟趙飛鸞介紹：“弘哥兒家裏養著好廚子。”
“這回可不是廚子，是我家人，……家人想出來的……新奇做法。”弘哥兒磕磕巴巴。
他一說家人，李賓就猜到是妹妹，不過他很佩服弘哥兒這樣維護家人的性子，也不揭穿，只是飛快徒手撈起一個螃蟹：“先吃為敬！”
*
進了冬月又開始忙活。
各家鋪子又來盤賬，各處親戚們所送的年禮也一車車上門。
顧一昭與姐妹們忙得暈頭轉向：太原老家、各位叔伯、姑母、崔氏娘家、盧家……，數不清的親戚。
今年還多了幾家：鄉君從嶺南送來福橘、蕭辰和仰鶴白從海邊送來土產、李鹽運使家、歸華堂鄧家……
李賓還獨自上門送了份節禮：自稱平日裏多受弘哥兒照顧，所以年底得好好酬謝顧家。
惹得太太好奇：“怎麽個照顧法？”等仆從告訴她是因為李家公子常來分吃弘哥兒吃食時，太太就忍俊不禁：“以後家裏給弘哥兒和蘭哥兒送吃食時，獨自給李公子也帶一份。”
顧一昭忙著府上的事，自己的鋪子也該盤賬了。
她這小鋪子開了三個月，卻小小賺了一筆錢，盤賬時盤出盈利八十兩！
對富人來說這不算什麽，可對一窮二白的顧一昭而言，這卻是一筆巨款了。
她便給邊安和高大義一人包了個十兩銀子的紅封：“這是年終的獎勵，你們可別嫌少。”
待看到紅封裏是十兩銀票時，兩人齊齊變了臉色，堅決不少：“這也太高了些！”
要知道顧家小姐的月例銀子也就二兩銀子，府上能幹的大管事才能拿十兩銀子的賞錢，可那也是高升那種級別的。
“收著吧，以後要做的事情還多了，都是用得上你們的地方。”顧一昭笑瞇瞇，“年底也沒什麽事了，你們也早點關門，好好過個好年。”
本來她就是冷衙門，不做好員工福利和員工休假，還讓員工指望什麽呢？
邊安和高大義面露感激：“多謝小姐。”
他們更覺自己這回是找對了主家。
顧一昭吩咐要鎖門休息，他們卻沒聽，一個仍舊看鋪子，年底別人都關門去過年，他開著鋪子，萬一能遇到合適的買家呢？那豈不是又能替五娘子賺一筆？
一個則去了附近鄉下，將自己領到的獎金拿來收購些木耳、香菇、野雞這樣的土物，隨後按照店裏生意往來的單子給過去那些生意夥伴分別送到府上去。
理由也冠冕堂皇：“過去一年承蒙照顧，還請您不要嫌棄我節禮微薄。”
對方跟顧一昭店鋪做生意才一次，居然得了節禮，所以對這家店鋪的印象變得格外好：“下回若有生意還記著你們。”
四姨娘幫顧一昭算賬：“三個月80兩，一年豈不是能賺320兩？那豈不是發了？”
300兩也足夠支撐一個中等富戶人家的生活了。
顧一昭搖搖頭：“娘怎麽只算盈利不算成本？鋪子賃金不要錢嗎？還有進貨成本，還有壓貨成本……”都是要花錢的地方。
再者掮客生意也很難長久，畢竟這生意一本萬利，輕資產重利潤，人人都會眼紅。
她也全靠是知府女兒才能不受地頭蛇敲詐，否則早就有本地根深蒂固的大家族盯上了。
在農業社會要想長久安穩賺錢，還是得買地做地主。
她將80兩送進了自己的錢匣子：“等以後我尋著機會，我們娘倆私下裏買些田產，這樣才算來得穩定。”
“可掛在誰名下呢？”四姨娘納悶，“我自然是不行，我自己還是賣身與顧家，你呢不可能越過老爺太太拿戶籍冊，田產又不比鋪子能掛在仆從名下，畢竟鋪子由仆從出面租下，你不交下月賃金奴仆就沒辦法吞沒。田產可是能侵占的！”
顧一昭安慰她：“總歸日子還長，我們尋著機會總能買。”。
“總歸我家昭姐兒厲害，小小年紀就賺了這麽多錢！”四t姨娘將煩惱轉瞬拋之腦後，“若不是投胎到我肚子裏，你就是王妃也做的！”
眼看著鋪子、盤賬的事情告一段落，日子也正式進入了臘月。
臘月裏各處采買，開始準備年貨過年，又忙了起來。
好在采買都有慣例，年貨也都是按照往年舊例，所以姐妹們又小小的清閑了幾天。
到底是半大小娘子，玩心還未褪去，一閑下來就提議：“不如我們結社？”
大明時江南一帶女子有結社的風潮，大家談禪好道，以為風潮。①，類似現代的斜杠青年。都喜歡彰顯自己還有風雅的一面。
這股風潮也吹到閨中小娘子身上，曦寧先舉手：“結個詩社”，她詩寫得好，星寧想：“組個畫社。”
顧一昭求饒：“姐姐妹妹們，我畫也不好，詩也不好，不如組個美食社？”
在四姨娘的影響下她自認對食物還是有點造詣。
姐妹們就大笑：“不成不成，就是得為難你才好。”
鬧了半天，才決定組一個紅日社，社中可作詩可作畫，每期不同。因著每個姐妹名字都帶一個日，便決定叫這個名字。
太太聽說覺得好玩，叫錢媽媽送來了十兩銀子：“當是我給你們做東，由著你們玩吧。”
大家又請了趙元風和褚雲溪過來一起玩。兩人自然是拍手讚同：“好啊好啊，都說蘇州結社風氣漸濃，我們也該跟上。”
褚雲溪說了親事之後褚太太或許是心疼女兒要家人，給她做了好多冬裝，這回穿過來就華貴不凡：
靠色三鑲領袖碧落色纏枝牡丹窄褃小袖掩衿玄狐皮的短襖，內搭月白色小襖，腰間系著的是蝴蝶結子長穗五色宮絳，宮絳從腰間垂下去，一直垂落到小腿，像是給裙子也多了一份裝飾。
頭上也配著淺藍的海藍寶蝴蝶發簪，整個人靈動嬌俏，很有少女的活力。
曦寧是個小財主，穿得也華貴，內搭丁香色裝緞狐膁褶子，外罩木槿色排穗褂，也不知道哪家皮草商人，居然給白狐皮染成了淺紫色，這回曦寧穿上深深淺淺一身的紫，看上去又靈動又俏皮，一點沒有穿皮草的贅重。
大姐一身石青貂裘的氅衣，非但不老氣，還隱約透著貴氣，將她的中正平和變成了端莊肅穆，很是有氣場。
其餘姐妹們也穿戴不同，但都是皮草，看著很是奢華，唯有顧一昭不同。
姐妹們就笑她：“家裏就你光禿禿，不知道的還當家裏苛責你呢。”
顧一昭不好意思笑：“我穿皮子就身上癢癢。”她實在是不喜歡動物皮毛，就穿了一件金黃八達暈的厚夾襖，結果金色八達暈在陽光下亮閃閃，襯托得她格外醒目。
曦寧就拍手笑：“這不正好是一只金烏？應了我們紅日社的名頭？”
有了十兩銀子的經費，姐妹們約定了輪流做東，每次花一兩銀子，若是想辦得大些就自己花錢再補上，若是不願意奢靡十兩銀子也很夠了。
第一次結社就在大姐的青筠閣，姐妹們主張作詩，題目是詠頌青筠閣的竹子。
青筠閣遍栽青竹，所以才有了這個命名，此時拿滿目竹子作詩再好不過。
大姐就請竈娘做了一桌青竹宴，有竹筒飯、冬筍燒肉、筍幹泡飯、手剝筍、鹹筍燉排骨，拉拉雜雜也擺了一桌。
菜齊了曦寧卻不讓吃：“古有七步成詩，不如我們也效仿下？”
她的意思是讓大家吃飯前作詩，說不定作好詩飯菜還沒涼呢。
元風直搖頭：“就我肚裏那點墨水，我還不如去竹林自己掰個筍煮來吃來得快。”
曼寧就打圓場：“索性大家比賽作詩，但只限一炷香的功夫，做不出就承辦下次，但飯菜也能吃，如何？”
元風感激抱住大姐：“阿彌陀佛，你真是我的吃飯菩薩。”
星寧胸有成竹，曦寧毫不示弱，曼寧沈吟落筆，時寧寫一句改一句，但也寫了，就連七娘子映寧也在緩慢落筆。
只不過顧一昭就為難了，她實在是不精通作詩啊！
落筆半天才寫了一句“庭中竹子茂，種的芝麻除。”，狗屁不通。
曦寧正在揮墨潑毫，無意間瞥見五妹的考卷，倍感驚訝：“這什麽意思？”
顧一昭便解釋：“竹子根系發達，會忽然頂壞地基，所以就要種芝麻，用芝麻根去絞殺竹子根系。”
曦寧：……
旁邊的星寧更是納悶：“難道不應當是歌頌竹子品性高潔、頑強不屈嗎？”
人的悲歡果然並不互通。
顧一昭倍感慚愧，就溜達到大姐書房，想去偷偷翻書找找靈感。
誰知進了書房，一擡起頭，看著書房對面墻上的一幅畫皺眉了。
她索性去外面悄悄拉了大姐過來，指著墻上的畫問她：“大姐？”
曼寧也慌了，磕磕巴巴開口：“那個……我閑著無聊，就將這些都畫在圖紙上玩。”
畫面大約有一張桌子那麽大，乍一看以為是一副堪輿圖，畫滿了南郡的山山水水，可是細看就發現還有小小的標註。
好比那個某某郡，旁邊就畫著一個乖乖伸手將果子還給人的猴子，小人頭上還纏著膏藥，一看就是隔空幫仰鶴白貼了個膏藥。
顧一昭“噗嗤”一笑。
再看一路上所有的郡縣圖，都被畫了出來，周圍還標註著各種小圖案，或是荔枝如雲，或是鱷魚爬行，都各有特色，想必是根據仰鶴白的信件畫出來的。
顧一昭覺得大姐應當是養了一只旅行青蛙，每到一處就寄過來信件，搭配風景明信片，大姐是將這些明信片都匯聚成一條線。
很有意思。
但是……
看來從上次聊完天之後，兩人的通話非但沒有結束，反而還有進一步加劇額度趨勢，而且大姐的上心程度也在增加：如果討厭一個人是不會特意將他的行程畫成圖畫的。
若是門當戶對兩情相悅也就罷了，可如今盧家與顧家要結親……
顧一昭想認認真真問大姐知道這回盧家表哥來是為了什麽嗎，可見大姐笑得開心，又不忍心問她。
最後還是狠下心腸委婉跟她解釋：“大姐，我聽太太說，盧家表哥是祖母送來的，因為盧家想與我家結親，才將表哥又送來父親這裏，讓父親親自看看。”
曼寧先是疑惑她為何突兀講這個，等明白後便微微張開嘴，很是驚訝：“五妹的意思是……”
顧一昭點點頭：“就是大姐想的那樣，太太還叫我過去，讓我好好給他辦接風宴，把他當親戚一樣鄭重。”
“盧家表哥人很好，小時候來我家陪我和大哥玩，回他家後還托舅舅給我們送過不少玩具，更是常寫信問我們可受什麽委屈，有什麽需要盡管跟舅家開口……”曼寧少見露出了一絲茫然。
她頓了頓：“可……可我把他與弘哥兒看做哥哥一樣，親戚是親戚，親近也親近，但沒有想過要嫁給他……”
【作者有話說】
備註：①《北游錄》
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