倒計時·第6小時
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倒計時·第6小時
安東尼奧的話讓沈宜嘉意動，卻到底還是沒能徹底消除她的不安。她依舊緊緊地抓住了青年的手臂，不願意松開。
忽然出現的帝國禁衛軍，雖然安東尼奧已經向她做出了足夠的解釋，可一種不祥的預感依舊在心頭升了起來。
安東尼奧有些無奈地嘆了口氣，這對於他而言，實在是個兩難的選擇。
這一路走來，他自然也無比清楚他們的，尤其是沈宜嘉的處境有多麽艱難。
可身為一名帝國貴族和軍人的責任卻又敦促著他，在明知前方極有可能是阿波羅設下的陷阱的情況下，仍義無反顧的挺身而出。
誰也無法說服誰，安東尼奧和沈宜嘉就這樣僵持在了原地。可冥冥之中，自有神明為他們做出了決斷。
盡管兩人在說話時都已經盡量壓低了聲音，可這些帝國最精銳的士兵耳力卻都十分過人。
終究，還是被他們發現了這裏的動靜。
“陌生人，報上你的名號和氏族！以朱庇特之名起誓，說明你為何深夜在此游蕩！”
一個略顯粗獷的呵斥聲在夜空中響起，沈宜嘉看到有幾名士兵拔了刀劍，正朝著他們的方向走來。
旋即，她眼前的視線便被人擋住，是安東尼奧上前兩步擋在了她的身前。
“你的警惕值得稱讚，士兵。當你的劍本應對準帝國的敵人，而非是我，第五軍團的統帥，馬爾庫斯·安東尼烏斯。現在，放心你們的武器，報出你們的百人隊編號。”
因為背對，沈宜嘉看不清安東尼奧此時臉上的表情，但從他越發筆挺的身姿，她忍不住想，他一定為他的身份感到驕傲和自豪。
而他此時說話的語氣，也讓她毫無預兆地想起了他們初遇時的場景。可那時的安東尼奧只讓她感到恐懼，如今卻能令她覺得心安。
她從他的身後探出了半個腦袋來打量，幾名士兵已經攀上了地臺，走到了離他們極近的位置。
顯然，他們都不曾想過會在坎帕尼亞深夜的野外，就這樣毫無預兆地撞見這位位高權重的軍團統帥。
“請寬恕我們無意的冒犯，將軍閣下！我們隸屬於第十大隊，第一百人隊，百夫長盧基烏斯麾下！”
士兵們幾乎是下意識地回答了安東尼奧的質問，那是在軍隊中呆久了，本能的順從。
士兵們的回答令安東尼奧滿意，也讓沈宜嘉漸漸放下了心來。看起來，安東尼奧的所言非虛，他在禁衛軍中，也享有著卓越的聲望，才能夠令這些士兵如此順服。
“你們的忠誠已得到見證，那麽現在告訴我——是誰令禁衛軍遠離羅馬，出現在坎帕尼亞？我想我並未得到了皇帝陛下的告知，龐貝近日會有禁衛軍造訪。”
可這一次，士兵們不再幹脆利落的回答他的提問，他們面面相覷，手中的火把被寒風吹得在夜色中搖搖曳曳，也在他們年輕而堅毅的臉上投下躍動的光影。
他們的目光在安東尼奧和正站在他身後的沈宜嘉之間游移，露出一副猶豫和不安的神色來。
這樣的反應，不僅是安東尼奧，就連沈宜嘉也警覺了起來。
但很快，就有人回答了他們的問題。一個略顯尖細的聲音自士兵們身後傳來：“啊，這不是我們尊貴的安東尼烏斯將軍嗎？在這樣的荒郊野嶺相遇，真是朱庇特的安排！”
那聲音實在有些刺耳，語氣也稍顯做作，停在沈宜嘉的耳中讓她忍不住皺起了眉頭。
可士兵們卻這是面色一緊，分開的分開了一條通道。
一個身著華麗長袍的身影緩緩走了出來，沈宜嘉看到幾乎是在聽見那說話聲的一瞬間，安東尼奧垂在腿側的手掌，便已握成了拳頭。
這樣的如臨大敵，恐怕來者不善，且來歷也並不簡單。
沈宜嘉想著，不由擡頭看去，在火光的映照下，她看清了來人的面容。一個約莫四十歲左右的中年男人，面色蒼白，眉眼間透著精明與算計，看起來並不是一個好相與的角色。
他的感覺很敏銳，幾乎是在沈宜嘉看下他的下一秒，他的目光便從安東尼奧的身上移了開來，如利箭一般射向了她。
“這位迷人的女士是？啊，想不到我們從來不近女色的安東尼奧烏斯將軍，竟有這樣的閑情逸致，陪伴美人在月色下散步？”
他口中說這些無關緊要的話，可語氣中的嘲諷揶揄之意卻再明顯不過。沈宜嘉感到一陣惡寒激得肌膚上升起了一片雞皮疙瘩。
而幾乎就在同時，安東尼奧移動了身體，將她徹底護在了身後。
“這不幹你的事，卡斯托爾。現在，說明你的來意。我想若非無故，你是舍不得離開我們尊貴的陛下身邊的吧？”
安東尼奧的語氣裏透著嘲諷，沈宜嘉還是第一次他用這樣的不客氣語氣與人說話。
在她的印象裏，即便是面對如赫利奧多羅斯這樣的惡人，他也都能夠保持最基本的理解和尊重。
他對於這個名叫卡斯托爾的男人，究竟深惡痛絕到了怎樣的地步呢？才讓他會用這樣輕蔑的態度來對待他。
顯然，安東尼奧的態度也刺傷了男人，他很快便拔高了聲音轉向周圍的士兵大聲命令道：
“士兵們！以皇帝提圖斯·弗拉維烏斯·愷撒·奧古斯都的名義，我命令你們逮捕叛國者馬爾庫斯·安東尼烏斯及其同黨！“
可士兵們並沒有立刻動作，而是遲疑著交換了不安的眼神。可從他們那並不詫異的表情中，安東尼奧還是猜到了，他們對於命令本身早已知情。
安東尼奧挺直了身軀，目光如鷹隼一般銳利地掃過了在場的每一個士兵，最後定格了卡斯托爾的身上。
“叛國者？卡斯托爾，你竟敢以叛國者的汙名玷汙我，玷汙安東尼烏斯家族的榮譽？”
他的聲音沈穩而洪亮，帶著不容置疑的威嚴，以及對卡斯托爾的蔑視。沈宜嘉看著他又向前走了一步，也許是迫於他的威勢，那些站在卡斯托爾身旁的士兵們，都不由自主的後退去。
地臺的中心，似乎成了安東尼奧和卡斯托爾爭鬥的舞臺。
“我為帝國征戰十載，身上的每一道傷疤都是獻給羅馬，獻給奧古斯都的忠誠誓言。
在日耳曼尼亞的冰原上，我率領軍團深入蠻族腹地；在不列顛的迷霧中，我負傷率領僅剩的士兵堅守陣地，直至取得勝利。這一切，在場的諸位勇士皆可為我作證！”
他的聲音越發激昂，回蕩在夜色中，振聾發聵。
可他並未打算就此停止，而是如一只憤怒的雄獅一般，正怒視著自己試圖擊敗自己的敵人。
“我向阿波羅神廟獻祭的戰利品，比某些人一輩子見過的黃金還要多。死在我劍下的蠻族，足以組建多少個百人隊？又豈是你那只會吐露陰謀詭計的嘴能夠輕易抹殺的？”
說罷，他忽然看向了士兵們，眼神誠摯，語氣也漸漸緩和了下來：“士兵們，你們中也曾有人與我同飲過一囊葡萄酒，也曾與我共宿於一片營地。
你們可曾見我做過一件有損於羅馬榮譽之事？可曾聽我說過一句詆毀奧古斯都之言？”
士兵們下意識地搖了搖頭，卻又在卡斯托爾的瞪視下，飛快垂下了自己的頭。
“倒是你，卡斯托爾！你可敢當著這些勇士的面，說出你是如何獲得皇帝寵幸的？可敢說出你那些‘忠言’背後的真正目的？”
安東尼奧的質問讓卡斯托爾臉上一白，他當然不敢。
他之所以能夠以一介宦官之身獲得奧古斯都的信任，不過是因為，他曾極力撮合了奧古斯都與猶太公主貝勒尼基的關系。
甚至，在奧古斯都未登基前，他還因此事而遭到了前皇帝韋帕薌的打壓，被驅逐出了羅馬。
卡斯托爾對於安東尼奧的痛恨，正在於是安東尼奧促成並說服了提圖斯對於。
在士兵們帶著詢問的目光中，卡斯托爾的面色由白轉青，卻仍強自擠出一個扭曲的笑容：
“將軍真是巧舌如簧，竟將忠誠掛在嘴邊。你問這些勇士是否聽您詆毀過奧古斯都？呵，陰謀者可從不在光天化日之下密謀，他們是潛伏在暗處的毒蛇，只等著在主人毫無防備時，給主人致命的一擊！”
“就像你一樣嗎？”安東尼奧語氣輕松地反問，在氣氛凝重的夜色下，忽然激起一陣竊竊地笑聲。
但這顯然徹底激怒了卡斯托爾，他的聲音陡然間變得尖利，語氣也變得歇斯底裏了起來：
“您質問我的忠誠？我卡斯托爾侍奉陛下十餘載，日夜不敢懈怠，豈是您這擁兵自重的邊將所能質疑的？您當真以為自己在軍中聲望卓著，就能淩駕於皇權之上嗎？！”
他的話只惹來了安東尼奧的一聲冷笑，他的身軀也從一開始的緊繃漸漸變得松弛了下來，看來局勢漸漸落到了他的掌控之中。
“我從不需依仗軍功自詡，羅馬的榮耀既是我的榮耀。倒是你，卡斯托爾，失去了奧古斯都的寵幸，你還剩什麽呢？
除了向只狗一樣，在奧古斯都的面前扮演小醜，搖尾乞憐，你還會些什麽呢？除了挑撥離間，搬弄是非，排除異己，陷害忠臣之外，你又為帝國做過什麽呢？”
這樣的咄咄逼人，寸步不讓，讓卡斯托爾因為氣急而微微顫抖著，也讓他那本就單薄瘦弱的身軀，在夜風中，顯得越發搖搖欲墜了起來。
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安東尼奧的話讓沈宜嘉意動，卻到底還是沒能徹底消除她的不安。她依舊緊緊地抓住了青年的手臂，不願意松開。
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安東尼奧有些無奈地嘆了口氣，這對於他而言，實在是個兩難的選擇。
這一路走來，他自然也無比清楚他們的，尤其是沈宜嘉的處境有多麽艱難。
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終究，還是被他們發現了這裏的動靜。
“陌生人，報上你的名號和氏族！以朱庇特之名起誓，說明你為何深夜在此游蕩！”
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旋即，她眼前的視線便被人擋住，是安東尼奧上前兩步擋在了她的身前。
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可這一次，士兵們不再幹脆利落的回答他的提問，他們面面相覷，手中的火把被寒風吹得在夜色中搖搖曳曳，也在他們年輕而堅毅的臉上投下躍動的光影。
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他的感覺很敏銳，幾乎是在沈宜嘉看下他的下一秒，他的目光便從安東尼奧的身上移了開來，如利箭一般射向了她。
“這位迷人的女士是？啊，想不到我們從來不近女色的安東尼奧烏斯將軍，竟有這樣的閑情逸致，陪伴美人在月色下散步？”
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可士兵們並沒有立刻動作，而是遲疑著交換了不安的眼神。可從他們那並不詫異的表情中，安東尼奧還是猜到了，他們對於命令本身早已知情。
安東尼奧挺直了身軀，目光如鷹隼一般銳利地掃過了在場的每一個士兵，最後定格了卡斯托爾的身上。
“叛國者？卡斯托爾，你竟敢以叛國者的汙名玷汙我，玷汙安東尼烏斯家族的榮譽？”
他的聲音沈穩而洪亮，帶著不容置疑的威嚴，以及對卡斯托爾的蔑視。沈宜嘉看著他又向前走了一步，也許是迫於他的威勢，那些站在卡斯托爾身旁的士兵們，都不由自主的後退去。
地臺的中心，似乎成了安東尼奧和卡斯托爾爭鬥的舞臺。
“我為帝國征戰十載，身上的每一道傷疤都是獻給羅馬，獻給奧古斯都的忠誠誓言。
在日耳曼尼亞的冰原上，我率領軍團深入蠻族腹地；在不列顛的迷霧中，我負傷率領僅剩的士兵堅守陣地，直至取得勝利。這一切，在場的諸位勇士皆可為我作證！”
他的聲音越發激昂，回蕩在夜色中，振聾發聵。
可他並未打算就此停止，而是如一只憤怒的雄獅一般，正怒視著自己試圖擊敗自己的敵人。
“我向阿波羅神廟獻祭的戰利品，比某些人一輩子見過的黃金還要多。死在我劍下的蠻族，足以組建多少個百人隊？又豈是你那只會吐露陰謀詭計的嘴能夠輕易抹殺的？”
說罷，他忽然看向了士兵們，眼神誠摯，語氣也漸漸緩和了下來：“士兵們，你們中也曾有人與我同飲過一囊葡萄酒，也曾與我共宿於一片營地。
你們可曾見我做過一件有損於羅馬榮譽之事？可曾聽我說過一句詆毀奧古斯都之言？”
士兵們下意識地搖了搖頭，卻又在卡斯托爾的瞪視下，飛快垂下了自己的頭。
“倒是你，卡斯托爾！你可敢當著這些勇士的面，說出你是如何獲得皇帝寵幸的？可敢說出你那些‘忠言’背後的真正目的？”
安東尼奧的質問讓卡斯托爾臉上一白，他當然不敢。
他之所以能夠以一介宦官之身獲得奧古斯都的信任，不過是因為，他曾極力撮合了奧古斯都與猶太公主貝勒尼基的關系。
甚至，在奧古斯都未登基前，他還因此事而遭到了前皇帝韋帕薌的打壓，被驅逐出了羅馬。
卡斯托爾對於安東尼奧的痛恨，正在於是安東尼奧促成並說服了提圖斯對於。
在士兵們帶著詢問的目光中，卡斯托爾的面色由白轉青，卻仍強自擠出一個扭曲的笑容：
“將軍真是巧舌如簧，竟將忠誠掛在嘴邊。你問這些勇士是否聽您詆毀過奧古斯都？呵，陰謀者可從不在光天化日之下密謀，他們是潛伏在暗處的毒蛇，只等著在主人毫無防備時，給主人致命的一擊！”
“就像你一樣嗎？”安東尼奧語氣輕松地反問，在氣氛凝重的夜色下，忽然激起一陣竊竊地笑聲。
但這顯然徹底激怒了卡斯托爾，他的聲音陡然間變得尖利，語氣也變得歇斯底裏了起來：
“您質問我的忠誠？我卡斯托爾侍奉陛下十餘載，日夜不敢懈怠，豈是您這擁兵自重的邊將所能質疑的？您當真以為自己在軍中聲望卓著，就能淩駕於皇權之上嗎？！”
他的話只惹來了安東尼奧的一聲冷笑，他的身軀也從一開始的緊繃漸漸變得松弛了下來，看來局勢漸漸落到了他的掌控之中。
“我從不需依仗軍功自詡，羅馬的榮耀既是我的榮耀。倒是你，卡斯托爾，失去了奧古斯都的寵幸，你還剩什麽呢？
除了向只狗一樣，在奧古斯都的面前扮演小醜，搖尾乞憐，你還會些什麽呢？除了挑撥離間，搬弄是非，排除異己，陷害忠臣之外，你又為帝國做過什麽呢？”
這樣的咄咄逼人，寸步不讓，讓卡斯托爾因為氣急而微微顫抖著，也讓他那本就單薄瘦弱的身軀，在夜風中，顯得越發搖搖欲墜了起來。
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