倒計時·第37小時
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倒計時·第37小時
沈宜嘉隨著維爾圖斯離開了這座光線昏暗的監牢，再一次看見了天空。
其實說起來，她被關押的時間並不長，可依舊讓她生出了一種恍如隔世的感覺。
當徹底走出監牢的入口時，她心有餘悸地回頭望去，那個通往地下的路口因為缺乏照明，看起來黑洞洞的，仿佛一張吞噬生命的巨口，靜靜地矗立在原處。
微風拂過，帶來一股微弱但熟悉氣味，很快，沈宜嘉就變了臉色。這味道她曾在昆圖斯撿起的石子上聞到過，那是硫磺的味道。
她緊走了兩步，追上了維爾圖斯，焦急地詢問道：“大人，我們何時出城？”
“議會的議員們恐怕此時已經回到了宅邸的莊園內收拾家當，但是我是城市的執政官，我還不能走。還請您稍待一晚，等我疏散了民眾後，再行離開。”
維爾圖斯依舊是一副面無表情的淡漠神色，語氣卻頗為溫和地向沈宜嘉解釋了自己接下來的打算。
沈宜嘉點了點頭，表示自己可以理解。
在城市中其他掌握權柄的人都已爭相逃離的時候，維爾圖斯留了下來維持秩序，組織百姓離開的行為，便顯得彌足珍貴了起來。
她忍不住朝著青年微微一笑：“既然如此，如果有什麽我能幫忙的地方，請您務必告訴我。”
為了安全起見，她並無意脫離維爾圖斯獨自行動，畢竟赫利奧多羅斯尚未伏誅，忠誠於他的勢力也並未被剿滅，誰也不知道，窮途末路之下，他們會做出怎樣的偏激舉動。
呆在擁有武裝力量的維爾圖斯身邊，總比自己一個人要安全得多。
青年卻詫異於沈宜嘉的熱心，他挑眉看了過來：“女士，這本不是您的分內之事，我想您或許更適合在我的官邸中稍事休息，等待與我一同撤離龐貝。”
剛剛已經吃過了面包，實際上沈宜嘉並不餓，若要說累，也許心累要比身體上的疲憊來得更加明顯。
可是現在並不是休息的時候，在這樣的緊要關頭，呆在一個地方什麽也不做，她會不安。
沈宜嘉寧願自己這時候能夠動起來，哪怕只是做些毫無意義的舉措也好。
“不，維爾圖斯大人，此事怎會與我無關呢？您早一刻組織好了百姓撤離，我們也能早一刻離開龐貝，早一刻抵達安全的地方不是嗎？”她認真地回應著青年，闡明了自己堅持的原因。
即合情合理，也不會過於意正言辭，倒是一個能夠讓維爾圖斯接受的好理由。
他點了點頭，不再拒絕沈宜嘉的提議，而是帶著她與護衛，向著最靠近的街都走去。
*
路過了城中最靠近火山腳的街區，硫磺的氣味漸濃，沈宜嘉下意識地用手帕掩住口鼻。
街上的行人步履匆匆，不少人或許是提前從赫庫蘭尼姆的親友處收到了風聲，已經背著包袱，拖家帶口地向城門方向湧去。
但也仍有相當數量的人似乎對即將到來的災難毫無察覺，繼續著日常的生活。
“我們先去市集廣場”維爾圖斯的聲音沈著而堅定：“那裏是消息傳播最快的地方，也是人群最集中的區域。”
沈宜嘉點點頭，加快腳步跟上這位身形清瘦卻高挑的執政官。
他那鑲著金色鑲邊的白色托加袍在月光的照耀下散發著溫和的光澤，腰間的短劍隨著步伐輕輕晃動。
兩列全副武裝的護衛緊隨其後，金屬鎧甲發出了有規律的碰撞聲。
然而，當眾人轉過一個街角，眼前的景象讓沈宜嘉倒吸一口涼氣。
市集廣場上人頭攢動，混亂不堪。小販們仍在賣力的叫賣，看起來生意還不賴。但更多人的人行色匆匆，與這些攤位擦肩而過；
幾個醉漢倚在噴泉邊飲酒作樂，用帶著醉意的強調唱著那些來自鄉間的輕快小調；
可最令人揪心的，則是那些茫然無措的老人和孩子們，他們呆立在廣場中央，看著不斷飛速從眼前交集駛過的馬車，似乎不知他們為何在深夜裏著急著離開城墻的保護。
維爾圖斯大步走向廣場中央的講臺，護衛們迅速為他清理出了一條路。
“龐貝的公民們！”維爾圖斯的聲音威嚴而莊重，瞬間壓過了廣場上的嘈雜：“維蘇威火山的異動已經持續多日，方才議員與將軍們率領的觀察團在火山的山腳處觀測到，山頂正在冒出濃煙。
毫無疑問，這是火山噴發在即的先兆。作為執政官，我命令所有人立即撤離城市，向西北方向的米塞努姆轉移！”
廣場上頓時炸開了鍋。一個滿臉皺紋的老婦人顫巍巍地舉起手：“不！大人，我不想離開。我和我丈夫在這座城市生活了六十年，我們的房子、財產都在這裏。
我們的孩子早已死去，若是離開，若是我們的家園被迫毀滅，縱然還活著，我們又還能去到哪兒呢？”
她的語氣悲愴，話語中對於家園的眷戀，也在廣場上引起了廣泛的共鳴。
沈宜嘉聽到人群中有人聲音低落的附和：“是啊，以其那樣流離失所，還不如與自己的家園一起深埋於地下……”
顯然，維爾圖斯也聽見了這樣的論調，他有些不悅地皺了皺眉頭。
“帶上能帶的東西，立即離開。”維爾圖斯沒有受到絲毫的影響，語氣平靜不容反駁地說道：“生命比財產更重要。”
“胡說八道！”一個粗壯的中年男子推開人群走上前來，他穿著染坊主慣常穿戴的圍裙，手上還沾著藍色染料：
“阿波羅的大祭司赫利奧多羅斯大人說過，神明會保佑龐貝！只有那些不信神的異教徒才會散布這種恐慌言論！”
沈宜嘉看到維爾圖斯的下頜線條驟然繃緊了起來，垂在身側的雙手緊握成了拳頭，正因為憤怒而微微顫抖著。
他走下講臺，徑直來到染坊主面前，兩人身高相仿，但顯然，在氣勢上維爾圖斯完全壓倒了對方。
“赫利奧多羅斯因為煽動針對軍隊的仇恨，並意圖行刺元老院家族成員，已經被批準逮捕。他已不再是阿波羅神的大主教，更無法聆聽聖訓。我勸你們，不要妄做了政治的犧牲品，被人利用了而不自知。”
在維爾圖斯的逼視之下，染坊主的氣勢頓時弱了幾分，但仍不甘心地嘟囔著：“可是神殿的預言從未出錯過。”
他的話令人群中一部分阿波羅神的堅定信徒面露動搖之色，是啊，神殿從未曾出錯過。雖然大祭司已然遭到逮捕，但是這並不能說明，他的預言就是錯的。
“諸位，不要人雲亦雲。你們有自己的腦子可以去思考，有自己的五官可以去感受。你們大可以用眼睛自己去看，看天空中的火光，是不是在維蘇威火山的山口處時隱時現？
用鼻子自己去聞，龐貝城的街道中是不是已經滿布著若隱若現的硫磺氣味？還有街道水井裏，那些忽然變得溫熱甚至燙手的泉水？
這些難道不都是阿波羅神在向他的信徒們示警嗎？你們要枉顧他的警告而聽信一個瀆神者的話，徒留在此地等待死亡的降臨嗎？”
沈宜嘉的話令場上的許多人臉上都露出了沈思之色，也許是想到了這幾日來許多先前並未被自己放在心上的異狀，都不由變了臉色。
開始有人腳步匆忙地，向著家的方向跑去。
維爾圖斯讚許地看了她一眼，隨即轉向護衛：“記錄下拒絕撤離者的名字和住址，稍後派士兵去他們家強制執行。”
染坊主臉色大變：“憑什麽！你沒有權力！”
“在緊急狀態下，市政官有權采取一切必要措施保護公民生命。”維爾圖斯的聲音如鋼鐵般冰冷：“現在，要麽你自己走，要麽讓我的士兵擡你走。”
最終，染坊主罵罵咧咧地離開了。沈宜嘉註意到維爾圖斯輕輕舒了一口氣，他轉向她時，眼中的嚴厲稍稍軟化：
“謝謝你的協助，女士。有時候……外來者的觀點反而更容易被接受。”說到最後，語氣裏透出了幾分無奈。
“叫我宜嘉就好。”沈宜嘉與維爾圖斯相視一笑，彼此之間似乎有了一種不必言明的默契：“接下來我們去哪裏？”
“城東的工匠區。那裏有許多奴隸，他們的主人可能已經自行逃離了。”說到這裏，維爾圖斯的臉色竟變得嚴峻了起來。
他們離開廣場時，沈宜嘉回頭看了一眼。
維爾圖斯的命令已經開始生效，人群如退潮般向城門方向流動。但仍有零星幾個人固執地站在原地，仰望著遠處隱約可見的維蘇威火山，仿佛在等待某種神跡。
*
穿過幾條狹窄的街道，空氣中的硫磺味越來越濃。沈宜嘉的喉嚨開始發癢，她不得不頻繁地清嗓子。
維爾圖斯註意到了她的不適，從腰間取下一個皮質水袋遞給她。
“喝點水，你會感覺好些的。"他的聲音出乎意料地溫和：“我們快到了。”
工匠區的景象比沈宜嘉想象的還要糟糕，在這裏，許多作坊仍在運轉，奴隸們機械地重覆著日常工作——鍛造、紡織、制陶。
他們中大多數人眼神呆滯木訥，對經過的執政官隊伍毫無反應。
“停下！所有人都停下！”維爾圖斯的聲音在作坊間回蕩，他語氣有些不悅地詢問眾人：“你們的主人呢？”
一個滿臉煤灰的奴隸怯生生地回答：“老爺……老爺剛剛已經帶著家人和貴重物品離開了。他命令我們完成這批訂單，說……說等災難過後回來要檢查，如果沒完成就要用鞭子抽死我們。”
這是沈宜嘉第一次如此直面奴隸制度的殘忍之處，驟然之間，一股義憤便充滿了她的胸腔，令她忍不住握緊了拳頭。
這些可憐奴隸的主人，是何等的愚蠢和貪婪？他們竟然以為在那樣規模的火山噴發之後，這座城市還能安然存在！
而此時正在這站在自己眼前的數百條生命，難道真的要坐視他們因為這些人的醜惡嘴臉而斷送了性命嗎？
不，她不能坐視不理！
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沈宜嘉隨著維爾圖斯離開了這座光線昏暗的監牢，再一次看見了天空。
其實說起來，她被關押的時間並不長，可依舊讓她生出了一種恍如隔世的感覺。
當徹底走出監牢的入口時，她心有餘悸地回頭望去，那個通往地下的路口因為缺乏照明，看起來黑洞洞的，仿佛一張吞噬生命的巨口，靜靜地矗立在原處。
微風拂過，帶來一股微弱但熟悉氣味，很快，沈宜嘉就變了臉色。這味道她曾在昆圖斯撿起的石子上聞到過，那是硫磺的味道。
她緊走了兩步，追上了維爾圖斯，焦急地詢問道：“大人，我們何時出城？”
“議會的議員們恐怕此時已經回到了宅邸的莊園內收拾家當，但是我是城市的執政官，我還不能走。還請您稍待一晚，等我疏散了民眾後，再行離開。”
維爾圖斯依舊是一副面無表情的淡漠神色，語氣卻頗為溫和地向沈宜嘉解釋了自己接下來的打算。
沈宜嘉點了點頭，表示自己可以理解。
在城市中其他掌握權柄的人都已爭相逃離的時候，維爾圖斯留了下來維持秩序，組織百姓離開的行為，便顯得彌足珍貴了起來。
她忍不住朝著青年微微一笑：“既然如此，如果有什麽我能幫忙的地方，請您務必告訴我。”
為了安全起見，她並無意脫離維爾圖斯獨自行動，畢竟赫利奧多羅斯尚未伏誅，忠誠於他的勢力也並未被剿滅，誰也不知道，窮途末路之下，他們會做出怎樣的偏激舉動。
呆在擁有武裝力量的維爾圖斯身邊，總比自己一個人要安全得多。
青年卻詫異於沈宜嘉的熱心，他挑眉看了過來：“女士，這本不是您的分內之事，我想您或許更適合在我的官邸中稍事休息，等待與我一同撤離龐貝。”
剛剛已經吃過了面包，實際上沈宜嘉並不餓，若要說累，也許心累要比身體上的疲憊來得更加明顯。
可是現在並不是休息的時候，在這樣的緊要關頭，呆在一個地方什麽也不做，她會不安。
沈宜嘉寧願自己這時候能夠動起來，哪怕只是做些毫無意義的舉措也好。
“不，維爾圖斯大人，此事怎會與我無關呢？您早一刻組織好了百姓撤離，我們也能早一刻離開龐貝，早一刻抵達安全的地方不是嗎？”她認真地回應著青年，闡明了自己堅持的原因。
即合情合理，也不會過於意正言辭，倒是一個能夠讓維爾圖斯接受的好理由。
他點了點頭，不再拒絕沈宜嘉的提議，而是帶著她與護衛，向著最靠近的街都走去。
*
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街上的行人步履匆匆，不少人或許是提前從赫庫蘭尼姆的親友處收到了風聲，已經背著包袱，拖家帶口地向城門方向湧去。
但也仍有相當數量的人似乎對即將到來的災難毫無察覺，繼續著日常的生活。
“我們先去市集廣場”維爾圖斯的聲音沈著而堅定：“那裏是消息傳播最快的地方，也是人群最集中的區域。”
沈宜嘉點點頭，加快腳步跟上這位身形清瘦卻高挑的執政官。
他那鑲著金色鑲邊的白色托加袍在月光的照耀下散發著溫和的光澤，腰間的短劍隨著步伐輕輕晃動。
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然而，當眾人轉過一個街角，眼前的景象讓沈宜嘉倒吸一口涼氣。
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可最令人揪心的，則是那些茫然無措的老人和孩子們，他們呆立在廣場中央，看著不斷飛速從眼前交集駛過的馬車，似乎不知他們為何在深夜裏著急著離開城墻的保護。
維爾圖斯大步走向廣場中央的講臺，護衛們迅速為他清理出了一條路。
“龐貝的公民們！”維爾圖斯的聲音威嚴而莊重，瞬間壓過了廣場上的嘈雜：“維蘇威火山的異動已經持續多日，方才議員與將軍們率領的觀察團在火山的山腳處觀測到，山頂正在冒出濃煙。
毫無疑問，這是火山噴發在即的先兆。作為執政官，我命令所有人立即撤離城市，向西北方向的米塞努姆轉移！”
廣場上頓時炸開了鍋。一個滿臉皺紋的老婦人顫巍巍地舉起手：“不！大人，我不想離開。我和我丈夫在這座城市生活了六十年，我們的房子、財產都在這裏。
我們的孩子早已死去，若是離開，若是我們的家園被迫毀滅，縱然還活著，我們又還能去到哪兒呢？”
她的語氣悲愴，話語中對於家園的眷戀，也在廣場上引起了廣泛的共鳴。
沈宜嘉聽到人群中有人聲音低落的附和：“是啊，以其那樣流離失所，還不如與自己的家園一起深埋於地下……”
顯然，維爾圖斯也聽見了這樣的論調，他有些不悅地皺了皺眉頭。
“帶上能帶的東西，立即離開。”維爾圖斯沒有受到絲毫的影響，語氣平靜不容反駁地說道：“生命比財產更重要。”
“胡說八道！”一個粗壯的中年男子推開人群走上前來，他穿著染坊主慣常穿戴的圍裙，手上還沾著藍色染料：
“阿波羅的大祭司赫利奧多羅斯大人說過，神明會保佑龐貝！只有那些不信神的異教徒才會散布這種恐慌言論！”
沈宜嘉看到維爾圖斯的下頜線條驟然繃緊了起來，垂在身側的雙手緊握成了拳頭，正因為憤怒而微微顫抖著。
他走下講臺，徑直來到染坊主面前，兩人身高相仿，但顯然，在氣勢上維爾圖斯完全壓倒了對方。
“赫利奧多羅斯因為煽動針對軍隊的仇恨，並意圖行刺元老院家族成員，已經被批準逮捕。他已不再是阿波羅神的大主教，更無法聆聽聖訓。我勸你們，不要妄做了政治的犧牲品，被人利用了而不自知。”
在維爾圖斯的逼視之下，染坊主的氣勢頓時弱了幾分，但仍不甘心地嘟囔著：“可是神殿的預言從未出錯過。”
他的話令人群中一部分阿波羅神的堅定信徒面露動搖之色，是啊，神殿從未曾出錯過。雖然大祭司已然遭到逮捕，但是這並不能說明，他的預言就是錯的。
“諸位，不要人雲亦雲。你們有自己的腦子可以去思考，有自己的五官可以去感受。你們大可以用眼睛自己去看，看天空中的火光，是不是在維蘇威火山的山口處時隱時現？
用鼻子自己去聞，龐貝城的街道中是不是已經滿布著若隱若現的硫磺氣味？還有街道水井裏，那些忽然變得溫熱甚至燙手的泉水？
這些難道不都是阿波羅神在向他的信徒們示警嗎？你們要枉顧他的警告而聽信一個瀆神者的話，徒留在此地等待死亡的降臨嗎？”
沈宜嘉的話令場上的許多人臉上都露出了沈思之色，也許是想到了這幾日來許多先前並未被自己放在心上的異狀，都不由變了臉色。
開始有人腳步匆忙地，向著家的方向跑去。
維爾圖斯讚許地看了她一眼，隨即轉向護衛：“記錄下拒絕撤離者的名字和住址，稍後派士兵去他們家強制執行。”
染坊主臉色大變：“憑什麽！你沒有權力！”
“在緊急狀態下，市政官有權采取一切必要措施保護公民生命。”維爾圖斯的聲音如鋼鐵般冰冷：“現在，要麽你自己走，要麽讓我的士兵擡你走。”
最終，染坊主罵罵咧咧地離開了。沈宜嘉註意到維爾圖斯輕輕舒了一口氣，他轉向她時，眼中的嚴厲稍稍軟化：
“謝謝你的協助，女士。有時候……外來者的觀點反而更容易被接受。”說到最後，語氣裏透出了幾分無奈。
“叫我宜嘉就好。”沈宜嘉與維爾圖斯相視一笑，彼此之間似乎有了一種不必言明的默契：“接下來我們去哪裏？”
“城東的工匠區。那裏有許多奴隸，他們的主人可能已經自行逃離了。”說到這裏，維爾圖斯的臉色竟變得嚴峻了起來。
他們離開廣場時，沈宜嘉回頭看了一眼。
維爾圖斯的命令已經開始生效，人群如退潮般向城門方向流動。但仍有零星幾個人固執地站在原地，仰望著遠處隱約可見的維蘇威火山，仿佛在等待某種神跡。
*
穿過幾條狹窄的街道，空氣中的硫磺味越來越濃。沈宜嘉的喉嚨開始發癢，她不得不頻繁地清嗓子。
維爾圖斯註意到了她的不適，從腰間取下一個皮質水袋遞給她。
“喝點水，你會感覺好些的。"他的聲音出乎意料地溫和：“我們快到了。”
工匠區的景象比沈宜嘉想象的還要糟糕，在這裏，許多作坊仍在運轉，奴隸們機械地重覆著日常工作——鍛造、紡織、制陶。
他們中大多數人眼神呆滯木訥，對經過的執政官隊伍毫無反應。
“停下！所有人都停下！”維爾圖斯的聲音在作坊間回蕩，他語氣有些不悅地詢問眾人：“你們的主人呢？”
一個滿臉煤灰的奴隸怯生生地回答：“老爺……老爺剛剛已經帶著家人和貴重物品離開了。他命令我們完成這批訂單，說……說等災難過後回來要檢查，如果沒完成就要用鞭子抽死我們。”
這是沈宜嘉第一次如此直面奴隸制度的殘忍之處，驟然之間，一股義憤便充滿了她的胸腔，令她忍不住握緊了拳頭。
這些可憐奴隸的主人，是何等的愚蠢和貪婪？他們竟然以為在那樣規模的火山噴發之後，這座城市還能安然存在！
而此時正在這站在自己眼前的數百條生命，難道真的要坐視他們因為這些人的醜惡嘴臉而斷送了性命嗎？
不，她不能坐視不理！
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