鬼影
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後半夜，憐香苑終於漸漸沈寂下來。
確認外面走廊再無動靜後，齊子軒悄無聲息地翻身下鋪，對另外兩人使了個眼色。明世因和謝靈宇也立刻起身，三人如同幽靈般溜出那令人窒息的廂房。
走廊昏暗，只有盡頭掛著一盞昏黃的燈籠。空氣中依舊殘留著脂粉、酒氣和某種難以言喻的暧昧氣味。
按照齊子軒白日的“踩點”，他們避開偶爾巡邏的護院，小心翼翼地在錯綜覆雜的後院穿梭。
庫房、雜役屋、甚至偷偷潛入了兩個看似管事住的稍好的房間。
謝靈宇仔細檢查可能存放物品的地方，明世因則更關註是否有密室、暗格或者不尋常的蟲蠱痕跡，齊子軒負責望風和利用他對這種地方的了解尋找線索。
然而，一無所獲。
庫房裏堆放著普通的酒水食材和雜物，管事房裏除了些銀錢和賬本，並無特別之物。
那些賬本謝靈宇快速翻看過，記錄的都是尋常的迎來送往、開銷用度，沒有任何與傀儡術或是城外落月村相關的記錄。
至於那些掛墜，仿佛就只是憐香苑批量購買來給倌人們佩戴的普通飾物，隨處可見，毫無特殊標記或能量殘留。
“怪了……”齊子軒摸著下巴，蹲在一個偏僻的角落，低聲道，“難道真就只是巧合？那些傀儡恰好用了這裏的掛墜？”
明世因沒好氣地踢了下墻根：“白折騰一晚，還差點被拉去講規矩，晦氣。”
謝靈宇也有些沮喪，但還是輕聲道：“或許……線索不在這裏？或者，被藏在更隱蔽的地方？”
“再找下去天都快亮了。”
齊子軒看了看天色，“那老鴇明天肯定還要來找麻煩，到時候更脫不了身。撤吧？”
雖然不甘心，但繼續滯留風險太大。三人只得沿著原路，小心翼翼地避開守夜的，再次從那扇黑漆小門溜出了憐香苑。
回到清冷的大街上，被夜風一吹，那股子膩人的香氣似乎還黏在身上。
明世因嫌惡地拍了拍衣服。
“現在怎麽辦？”
謝靈宇看向兩人。
“先回去匯合。”
齊子軒道，“約定的客棧不遠。”
三人沈默地朝著約定的城南一家不起眼的小客棧走去。
折騰了大半夜，身心俱疲，卻毫無收獲，氣氛有些低迷。
快到客棧時，遠遠就看到二樓一間客房的窗戶還亮著燈。
推開房門，容丞和顧嶼果然都在。
容丞坐在窗邊，指尖夾著一枚玉簡，正凝神看著，聽到動靜，擡眸掃了他們一眼，目光在明世因那身依舊紮眼的紅衣上停留了一瞬，看不出情緒。
顧嶼則抱臂站在陰影裏，臉色比之前更冷，看到謝靈宇完好無損地回來，周身那冰封的氣息才幾不可查地緩和了一絲，但目光掃過齊子軒和明世因時，依舊帶著審視。
“怎麽樣？”
顧嶼率先開口，聲音低沈。
明世因一屁股癱坐在椅子上，沒好氣地哼了一聲：“屁都沒找到，白讓那小倌館熏了一身味兒。”
齊子軒攤攤手，無奈道：“裏裏外外都摸了一遍，確實沒發現什麽可疑的。那些掛墜就是普通貨色，隨處可見。”
謝靈宇補充道：“賬目也很幹凈，沒有異常的大額支出或不明收入。”
房間內陷入短暫的沈默。
容丞放下玉簡，聲音平靜無波：“我與顧公子查了城中幾家可能提供傀儡材料的商鋪，以及近期人口失蹤案卷，亦無線索。對方很謹慎。”
明世因哀嚎一聲，仰頭倒在椅背上：“那怎麽辦？線索就這麽卡住了？小爺我豈不是白被惡心了？！”
顧嶼冷聲道：“未必。至少排除了憐香苑是主要據點的可能。對方利用此地掛墜，或許只是混淆視聽，或另有深意。”
容丞微微頷首：“傀儡操控需在一定範圍內。源頭應在落月村附近。”
他的目光再次落回明世因身上，那眼神平靜，卻讓明世因莫名覺得有點不自在，仿佛自己這趟一無所獲的冒險被看了個透徹。
“歇息片刻。”容丞起身，“天亮後，回落月湖。”
他的語氣不容置疑，為這次失敗的夜探畫上了句號。
客棧房間裏，氣氛因一無所獲而顯得有些凝滯。
油燈的光暈微微晃動，將幾人的影子投在墻壁上，拉得細長。
顧嶼抱臂靠在墻邊，冰冷的目光掃過略顯疲憊的三人，最後落在容丞身上，終於問出了那個盤旋在他心頭許久的問題，聲音低沈沒有起伏：
“為何要如此費時費力？”
他頓了頓，視線掃過明世因和謝靈宇，最後回到容丞臉上，繼續道：“輪回有常，生死各安天命。此間異事，自有此界法則運轉消解。你我皆有要務在身，為何要在此等無關緊要的小事上大費周章？”
他的語氣並非質問，而是純粹的、基於效率與優先級的不解。
在他看來，無論是找回失去記憶的下屬，還是帶回神魂受損的徒弟，都比插手這凡間一隅的詭案重要得多。
容丞尚未開口，明世因先炸了毛，猛地從椅子上坐直：“餵！冰塊臉！你這話什麽意思？怎麽就叫無關緊要了？那些姑娘死得不明不白！現在還可能有個變態藏在暗處害人！這叫小事？！”
謝靈宇也鼓起勇氣，小聲反駁：“顧公子，話不能這麽說……既然遇上了，若能查明真相，阻止慘劇再發生，也是功德一件……”
容丞擡手，止住了他們的爭論。
他看向顧嶼，目光平靜深邃：“塵緣亦是修行。此間事，或並非巧合。”
他的話說得模糊，卻讓顧嶼眉頭蹙得更緊。
他還想再說什麽，容丞卻已移開目光，淡淡道：“歇息吧。”
話題被強行終止。幾人各自尋了地方打坐或小憩，客棧房間重歸寂靜。
夜更深了。
不知過了多久，正迷迷糊糊靠在一起的明世因和謝靈宇幾乎同時一個激靈，猛地睜開了眼睛。
油燈不知何時熄滅了，屋內一片漆黑。一種難以言喻的、冰冷的窺視感如同滑膩的蛇，纏繞在脖頸間。
緊接著，他們對面那面空白的墻壁上，毫無征兆地，緩緩浮現出一個模糊的影子！
那影子扭曲著，像是披散的長發，又像是糾纏的水草，微微晃動，散發出與湖邊那些“新娘”傀儡同源的、陰冷死寂的氣息！
“嗚……”
謝靈宇嚇得瞬間屏住呼吸，手腳冰涼，下意識地往明世因身邊縮去。
明世因也是汗毛倒豎，心臟狂跳，差點直接從椅子上彈起來！他猛地握緊拳頭，蠱蟲蓄勢待發，死死盯著那墻上詭異的影子，喉嚨發幹。
那影子只是靜靜地浮在那裏，沒有進一步的動作，但那冰冷的惡意和死氣卻彌漫開來，無聲地壓迫著人的神經。
就在明世因幾乎要忍不住出手的剎那，那影子又如同出現時一樣，毫無征兆地、緩緩地淡去了，仿佛從未存在過。
屋內的冰冷窺視感也隨之消失。
油燈噗地一聲，自己又亮了起來，仿佛剛才的熄滅只是錯覺。
明世因和謝靈宇面面相覷，都能看到對方蒼白的臉色和眼中的驚懼。
“剛……剛才……”
謝靈宇聲音發顫。
“你也看到了？”
明世因咽了口唾沫，壓低聲音，“不是幻覺？”
兩人同時點頭，心有餘悸地看向那面空白的墻壁，又警惕地掃視四周。
容丞和顧嶼依舊在閉目打坐，仿佛對剛才的異狀毫無所覺。
齊子軒歪在另一邊角落，似乎睡得很沈。
後半夜，兩人再也沒能安心合眼。
天剛蒙蒙亮，驚魂未定的明世因和謝靈宇就湊到了房間角落。
經歷昨夜那詭異一幕，兩人之間的距離無形中拉近了許多。
“絕對不是幻覺，”
明世因壓低聲音，比劃著，“就那麽突然出現在墻上，陰森森的，跟湖裏那些玩意兒一個味兒！”
謝靈宇臉色依舊有些白，努力回憶著細節：“它好像……只是看著我們，並沒有攻擊？”
“誰知道它想幹嘛！”
明世因搓了搓胳膊，“嚇死小爺我了，這破客棧也不幹凈。”
兩人肩膀挨著肩膀，頭湊在一起，正小聲討論得投入，試圖分析那影子的來歷和目的，緊張又專註。
突然……
“聊什麽呢？這麽起勁？”
一個聲音毫無預兆地、幾乎貼著他們的後腦勺響了起來！
“啊……！！！！！”
明世因和謝靈宇嚇得魂飛魄散，同時爆發出驚恐的尖叫！
明世因更是反應極快，想都沒想，反手就是一記狠厲的肘擊，帶著風聲直沖身後之人的面門！另一只手下意識就要摸蠱蟲！
“是我！！齊子軒！！！”
千鈞一發之際，那聲音猛地拔高，喊破了音。
明世因的肘擊硬生生停在半空，距離齊子軒的鼻子只有寸許距離。
他猛地回頭，看到齊子軒那張帶著壞笑、卻明顯也被他剛才反應嚇到的臉。
謝靈宇也捂著心口，驚魂未定地看著突然冒出來的齊子軒，呼吸急促。
“你有病啊？！”
明世因收回手，氣得差點跳起來，壓著嗓子怒吼，“走路沒聲的？！想嚇死誰啊？！”
齊子軒拍了拍胸口，也是一臉後怕：“我哪知道你反應這麽大！差點給我破相！”
他湊近兩人，好奇地眨眨眼，“不過……你們剛才說什麽影子？什麽嚇死了？昨晚發生什麽了？”
明世因和謝靈宇對視一眼，猶豫著要不要告訴這個看起來就不太靠譜的家夥。
而房間另一頭，容丞不知何時已睜開眼，目光淡淡掃過他們三人，最後落在那面空白的墻壁上，眸色微深。
顧嶼也冷冷地看了過來。
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走廊昏暗，只有盡頭掛著一盞昏黃的燈籠。空氣中依舊殘留著脂粉、酒氣和某種難以言喻的暧昧氣味。
按照齊子軒白日的“踩點”，他們避開偶爾巡邏的護院，小心翼翼地在錯綜覆雜的後院穿梭。
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那些賬本謝靈宇快速翻看過，記錄的都是尋常的迎來送往、開銷用度，沒有任何與傀儡術或是城外落月村相關的記錄。
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“現在怎麽辦？”
謝靈宇看向兩人。
“先回去匯合。”
齊子軒道，“約定的客棧不遠。”
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容丞坐在窗邊，指尖夾著一枚玉簡，正凝神看著，聽到動靜，擡眸掃了他們一眼，目光在明世因那身依舊紮眼的紅衣上停留了一瞬，看不出情緒。
顧嶼則抱臂站在陰影裏，臉色比之前更冷，看到謝靈宇完好無損地回來，周身那冰封的氣息才幾不可查地緩和了一絲，但目光掃過齊子軒和明世因時，依舊帶著審視。
“怎麽樣？”
顧嶼率先開口，聲音低沈。
明世因一屁股癱坐在椅子上，沒好氣地哼了一聲：“屁都沒找到，白讓那小倌館熏了一身味兒。”
齊子軒攤攤手，無奈道：“裏裏外外都摸了一遍，確實沒發現什麽可疑的。那些掛墜就是普通貨色，隨處可見。”
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明世因哀嚎一聲，仰頭倒在椅背上：“那怎麽辦？線索就這麽卡住了？小爺我豈不是白被惡心了？！”
顧嶼冷聲道：“未必。至少排除了憐香苑是主要據點的可能。對方利用此地掛墜，或許只是混淆視聽，或另有深意。”
容丞微微頷首：“傀儡操控需在一定範圍內。源頭應在落月村附近。”
他的目光再次落回明世因身上，那眼神平靜，卻讓明世因莫名覺得有點不自在，仿佛自己這趟一無所獲的冒險被看了個透徹。
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他的語氣不容置疑，為這次失敗的夜探畫上了句號。
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他頓了頓，視線掃過明世因和謝靈宇，最後回到容丞臉上，繼續道：“輪回有常，生死各安天命。此間異事，自有此界法則運轉消解。你我皆有要務在身，為何要在此等無關緊要的小事上大費周章？”
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他看向顧嶼，目光平靜深邃：“塵緣亦是修行。此間事，或並非巧合。”
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話題被強行終止。幾人各自尋了地方打坐或小憩，客棧房間重歸寂靜。
夜更深了。
不知過了多久，正迷迷糊糊靠在一起的明世因和謝靈宇幾乎同時一個激靈，猛地睜開了眼睛。
油燈不知何時熄滅了，屋內一片漆黑。一種難以言喻的、冰冷的窺視感如同滑膩的蛇，纏繞在脖頸間。
緊接著，他們對面那面空白的墻壁上，毫無征兆地，緩緩浮現出一個模糊的影子！
那影子扭曲著，像是披散的長發，又像是糾纏的水草，微微晃動，散發出與湖邊那些“新娘”傀儡同源的、陰冷死寂的氣息！
“嗚……”
謝靈宇嚇得瞬間屏住呼吸，手腳冰涼，下意識地往明世因身邊縮去。
明世因也是汗毛倒豎，心臟狂跳，差點直接從椅子上彈起來！他猛地握緊拳頭，蠱蟲蓄勢待發，死死盯著那墻上詭異的影子，喉嚨發幹。
那影子只是靜靜地浮在那裏，沒有進一步的動作，但那冰冷的惡意和死氣卻彌漫開來，無聲地壓迫著人的神經。
就在明世因幾乎要忍不住出手的剎那，那影子又如同出現時一樣，毫無征兆地、緩緩地淡去了，仿佛從未存在過。
屋內的冰冷窺視感也隨之消失。
油燈噗地一聲，自己又亮了起來，仿佛剛才的熄滅只是錯覺。
明世因和謝靈宇面面相覷，都能看到對方蒼白的臉色和眼中的驚懼。
“剛……剛才……”
謝靈宇聲音發顫。
“你也看到了？”
明世因咽了口唾沫，壓低聲音，“不是幻覺？”
兩人同時點頭，心有餘悸地看向那面空白的墻壁，又警惕地掃視四周。
容丞和顧嶼依舊在閉目打坐，仿佛對剛才的異狀毫無所覺。
齊子軒歪在另一邊角落，似乎睡得很沈。
後半夜，兩人再也沒能安心合眼。
天剛蒙蒙亮，驚魂未定的明世因和謝靈宇就湊到了房間角落。
經歷昨夜那詭異一幕，兩人之間的距離無形中拉近了許多。
“絕對不是幻覺，”
明世因壓低聲音，比劃著，“就那麽突然出現在墻上，陰森森的，跟湖裏那些玩意兒一個味兒！”
謝靈宇臉色依舊有些白，努力回憶著細節：“它好像……只是看著我們，並沒有攻擊？”
“誰知道它想幹嘛！”
明世因搓了搓胳膊，“嚇死小爺我了，這破客棧也不幹凈。”
兩人肩膀挨著肩膀，頭湊在一起，正小聲討論得投入，試圖分析那影子的來歷和目的，緊張又專註。
突然……
“聊什麽呢？這麽起勁？”
一個聲音毫無預兆地、幾乎貼著他們的後腦勺響了起來！
“啊……！！！！！”
明世因和謝靈宇嚇得魂飛魄散，同時爆發出驚恐的尖叫！
明世因更是反應極快，想都沒想，反手就是一記狠厲的肘擊，帶著風聲直沖身後之人的面門！另一只手下意識就要摸蠱蟲！
“是我！！齊子軒！！！”
千鈞一發之際，那聲音猛地拔高，喊破了音。
明世因的肘擊硬生生停在半空，距離齊子軒的鼻子只有寸許距離。
他猛地回頭，看到齊子軒那張帶著壞笑、卻明顯也被他剛才反應嚇到的臉。
謝靈宇也捂著心口，驚魂未定地看著突然冒出來的齊子軒，呼吸急促。
“你有病啊？！”
明世因收回手，氣得差點跳起來，壓著嗓子怒吼，“走路沒聲的？！想嚇死誰啊？！”
齊子軒拍了拍胸口，也是一臉後怕：“我哪知道你反應這麽大！差點給我破相！”
他湊近兩人，好奇地眨眨眼，“不過……你們剛才說什麽影子？什麽嚇死了？昨晚發生什麽了？”
明世因和謝靈宇對視一眼，猶豫著要不要告訴這個看起來就不太靠譜的家夥。
而房間另一頭，容丞不知何時已睜開眼，目光淡淡掃過他們三人，最後落在那面空白的墻壁上，眸色微深。
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