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江游川啞然了片刻，臉上所露出的表情就跟有所預料一樣，言語之間並沒有夾雜太多驚訝：“果然是秦暮予將事情透露給你的。”
“他沒有明說，只是一直鼓勵我去主動了解你。”說到這裏，曾若初嘆了一聲，“你別怪他，他也是關心你。”
“不怪他，如果沒有他，我還不知道要憋多久，也不會那麽快就與你袒露心聲。”江游川勾唇道，“他下了那麽多功夫，只為我與你走近些，我又怎能辜負？”
“那是自然。”曾若初也笑了一聲，緊跟著便由衷地感嘆道，“希望他的病情能早些好轉。”
“會的，碧瑛門的人醫術高超，一定能想到法子。”
曾若初點點頭，緊跟著又想起了什麽，趕忙好奇地問道：“對了，你先前說寧貴妃如今的處境或許和你母親當年差不多，又是什麽意思？”
江游川長嘆一聲，剛剛才舒展沒多久的眉頭又再次皺了起來，頗為嚴肅地說：“其實聖上已經對寧貴妃的兄長起了疑心了，他極有可能對大祁有不軌之心。”
“寧貴妃的兄長？他也是朝中的某位大人嗎？可我從未聽說過京中有姓寧的大人啊。”
曾若初穿來祁朝也有些時候了，在何為意的介紹下以及顧三娘的指點下，她已經將上京城中那些有名有姓的官員認了個遍。
寧貴妃如今是後宮之中最受盛寵的人，她的兄長極有可能會在她的影響下獲得官位。再加上江游川說皇帝對寧貴妃的兄長起了疑心，就說明他的官位應當不小，否則根本不會驚動皇帝。
“寧只是她的封號，其實寧貴妃本身是姓劉的。”江游川回答著，緊跟著又望向她，試圖勾起她的回憶，“不知你是否記得，當年袁家的案子中曾出現過一位劉姓大人。”
曾若初有些發懵，努力回憶起過往，終於在零星的記憶中找回了一些線索。
當年給袁忠洩露考題的許長義，似乎是翰林院掌院學士門下的幕僚。
如果她沒有記錯，那位掌院學士的名字應該姓劉，名覺生。
***
夜色已深，明月高懸。
往常的這個時候劉府早已熄燈歇息了，可是今日有貴客來訪，哪怕已經到了深夜，只要貴客不休息，整個府邸都得保持著燈火通明。
寧貴妃已經在正廳坐了兩個時辰了，面前的茶水換了一壺又一壺，可如今劉家的家主卻始終沒有現身。
這不符合規矩。
於公，寧貴妃是聖上的寵妃，今日親臨劉府代表的是皇家顏面，作為臣子沒有不親自待客的道理。於私，寧貴妃是劉家曾經的小姐，劉家家主親妹，作為哥哥再怎麽說也不應當把多年未見的妹妹晾在正廳。
侍女杏滿見不得主子受這般委屈，對著奉上新茶的劉家家仆不滿地呵斥道：“你們家家主真是好大的架子，居然敢把我們娘娘一個人丟在這個地方整整兩個時辰！他明明就在府內，為何不出來相見！”
家仆被杏滿這麽一嚇，手上一個沒抓穩，險些打翻了茶水。
茶水滾燙，若是弄到寧貴妃身上後果不堪設想。
家仆膝蓋一軟，趕忙跪倒在地，對著寧貴妃磕了幾個響頭：“娘娘息怒，娘娘息怒，奴不是有心的，求娘娘大人不計小人過，放過奴吧！”
瞧著灑了一地的好茶，寧貴妃惋惜地搖搖頭，柔聲安慰道：“你別害怕，本宮沒有責怪你的意思。只是還請你再去請劉大人一番，本宮有要事問他。”
家仆跪在地上，欲哭無淚地說：“真不是奴不願意幫娘娘，奴等已經勸過家主了，奈何家主始終不肯出面。他是家裏的主君，奴也沒有辦法啊！”
寧貴妃深吸一口氣，垂眸道：“劉大人就這麽不願意見本宮嗎？”
家仆害怕寧貴妃會遷怒主子，馬上替他找了個理由，並勸道：“這……或許是家主身子又不舒服了，待會兒奴便叫郎中來瞧瞧應當就能好轉了。娘娘要不要先去歇息？您的臥房已經收拾好了，奴等還給您準備了熱水，可以隨時沐浴。”
“不必，皇上只給了本宮一天時間 ，明日一早本宮就要回宮去了。”寧貴妃將身子往椅背上靠了靠，堅定道，“本宮就在此處等著，今兒是一定要見到劉大人的。”
寧貴妃如今可是皇家的人，哪能真的坐一夜。
家仆心裏頭又急又怕，眼淚水已經開始在眼眶裏頭打轉：“娘娘，求求您別為難奴了，夜裏涼氣重，你若是著了風寒傷了身體，我們這些做下人的可就都完了。”
杏滿冷哼一聲：“那你就去勸你們家主啊，跑來和娘娘哭訴有什麽用？早些和娘娘相見，娘娘自然會休息。讓他來見一眼自己的妹妹有那麽難嗎？”
“家主他……”家仆說著說著，肩膀開始不停起伏，當真開始抽噎起來，“奴真的已經去勸過家主了，可他不肯出來見娘娘，咱們也沒有法子啊！”
寧貴妃眸光沈了沈，無奈道：“本宮不為難你。麻煩你最後再去通報劉大人一聲，就說今日來見他的不是寧貴妃，而是阿苓。”
寧貴妃一邊說著，一邊摩梭著手上佩戴的戒指，擡頭瞧了一眼掛在墻上的掛畫，不知在想些什麽。
家仆似乎已經預料到了自己會和先前一樣碰壁，可又沒辦法違背寧貴妃的命令，只好硬著頭皮再次去找一次主子。
家仆離開時，寧貴妃的侍女蓮盈恰好從外頭走了進來，兩人擦肩而過。家仆好奇地瞥了一眼蓮盈，瞧見她手上拿著一只做工精致的桃木匣子。
他總覺得那木匣有幾分眼熟，可現在身上的要務讓他無暇思考這些，只好深色匆匆地離開了前廳。
“貴妃娘娘，這是您讓我取來的東西。”蓮盈把匣子小心翼翼地放到了寧貴妃眼前的桌上，“這東西塵封多年，府上的人都不知道究竟放在哪兒了，最終還是在庫房的角落裏找到的。娘娘瞧瞧，裏頭的東西可有損壞？”
寧貴妃將手放在木匣上，仔細地撫摸著上邊的雕花，眼裏多了些旁人難以察覺的懷念。
恰在此時，門外突然傳來了一陣男聲，未見其人先聞其聲。
“臣把娘娘撂在這兒那麽久，本想讓娘娘知難而退，誰知娘娘竟如此執著，真是叫臣好奇極了。”劉覺生背著手走了進來，“皇上究竟想讓娘娘做什麽？當真只是問候嗎？”
超出所有人的預料，寧貴妃說得那句話竟真的把人請來了。
此時的劉覺生將頭發隨意地散落在一邊，身上所穿的是寢衣，外頭也只是簡單地披了一件外袍，根本沒有仔細收拾過。雖然他口口聲聲叫著娘娘，但對寧貴妃並無半分尊敬。
寧貴妃沒有把兄長的無禮放在心上，率先開口道：“聽聞阿兄近些日子身體不舒服，眼下可好些了？”
“謝娘娘掛念，臣已然好多了。不過還請娘娘將阿兄這個稱謂收回去，臣可受不起。”劉覺生冷笑道，完全不給寧貴妃一丁點面子。
“你怎敢對娘娘出言不遜！”杏滿實在是聽不下去了，開始替主子打抱不平，“娘娘再怎麽說也是千金之體，就算你是娘娘的兄長，也不應該這樣對娘娘說話！”
“千金之體？”劉覺生輕蔑一笑，對寧貴妃冷冷地說，“娘娘當真是養了一條好狗，忠心耿耿說一不二的，不過臣還是好心勸娘娘一句，狗一定要看好了，否則一個不小心咬到了人，那可是會惹禍上身的。”
“你！！！”
“都住口！”寧貴妃將茶盞拍在了桌面上，發出了不小的聲響，阻止了這場一觸即發的爭鬥。
“除了劉大人外，所有的人都退出去。”說完這些後，寧貴妃還特地知會了蓮盈一聲，“你帶著杏滿下去。”
杏滿一聽主子要趕她走，委屈巴巴地說：“娘娘，我不走，我……”可還沒等她說完，蓮盈就幹脆地把她拖了下去。
其餘人見狀，也很有眼力見地離開了，最後一個離開的家仆還不忘關上了門。
沒等寧貴妃賜座，劉覺生就自作主張地坐了下來，甚至還翹起了二郎腿。
他看到了寧貴妃手邊的木匣，瞇著眼說：“看來宮中事務還不夠忙，娘娘竟還有雅興跑來找這些沒用的東西。”
寧貴妃沒有吱聲，順著他的目光垂下眼簾，隨後便打開了那只木匣。
木匣裏正靜靜躺著一個用石頭雕刻出來的小人。那小人瞧上去有這年頭了，做工很是粗糙，臉上的五官都不大能看得清楚，卻被保存得很好。
“我真沒想到，在我離開的這些年裏，阿兄竟還沒有把這東西丟掉。”寧貴妃拿起小人，不禁感嘆道，“當年阿兄總是不在家，尚且年幼的我只好用石頭雕刻個阿兄出來以解相思，現在算算，居然已經過去那麽多年了。”
她神色悵然，默默更改了對自己的稱謂。
可她的這些話並沒有打動劉覺生分毫。
他依舊態度淡漠，面無表情地喚起了寧貴妃的大名：“劉洛苓，你到底要說什麽？倘若只是想說這些廢話，我就不再奉陪了。”
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江游川啞然了片刻，臉上所露出的表情就跟有所預料一樣，言語之間並沒有夾雜太多驚訝：“果然是秦暮予將事情透露給你的。”
“他沒有明說，只是一直鼓勵我去主動了解你。”說到這裏，曾若初嘆了一聲，“你別怪他，他也是關心你。”
“不怪他，如果沒有他，我還不知道要憋多久，也不會那麽快就與你袒露心聲。”江游川勾唇道，“他下了那麽多功夫，只為我與你走近些，我又怎能辜負？”
“那是自然。”曾若初也笑了一聲，緊跟著便由衷地感嘆道，“希望他的病情能早些好轉。”
“會的，碧瑛門的人醫術高超，一定能想到法子。”
曾若初點點頭，緊跟著又想起了什麽，趕忙好奇地問道：“對了，你先前說寧貴妃如今的處境或許和你母親當年差不多，又是什麽意思？”
江游川長嘆一聲，剛剛才舒展沒多久的眉頭又再次皺了起來，頗為嚴肅地說：“其實聖上已經對寧貴妃的兄長起了疑心了，他極有可能對大祁有不軌之心。”
“寧貴妃的兄長？他也是朝中的某位大人嗎？可我從未聽說過京中有姓寧的大人啊。”
曾若初穿來祁朝也有些時候了，在何為意的介紹下以及顧三娘的指點下，她已經將上京城中那些有名有姓的官員認了個遍。
寧貴妃如今是後宮之中最受盛寵的人，她的兄長極有可能會在她的影響下獲得官位。再加上江游川說皇帝對寧貴妃的兄長起了疑心，就說明他的官位應當不小，否則根本不會驚動皇帝。
“寧只是她的封號，其實寧貴妃本身是姓劉的。”江游川回答著，緊跟著又望向她，試圖勾起她的回憶，“不知你是否記得，當年袁家的案子中曾出現過一位劉姓大人。”
曾若初有些發懵，努力回憶起過往，終於在零星的記憶中找回了一些線索。
當年給袁忠洩露考題的許長義，似乎是翰林院掌院學士門下的幕僚。
如果她沒有記錯，那位掌院學士的名字應該姓劉，名覺生。
***
夜色已深，明月高懸。
往常的這個時候劉府早已熄燈歇息了，可是今日有貴客來訪，哪怕已經到了深夜，只要貴客不休息，整個府邸都得保持著燈火通明。
寧貴妃已經在正廳坐了兩個時辰了，面前的茶水換了一壺又一壺，可如今劉家的家主卻始終沒有現身。
這不符合規矩。
於公，寧貴妃是聖上的寵妃，今日親臨劉府代表的是皇家顏面，作為臣子沒有不親自待客的道理。於私，寧貴妃是劉家曾經的小姐，劉家家主親妹，作為哥哥再怎麽說也不應當把多年未見的妹妹晾在正廳。
侍女杏滿見不得主子受這般委屈，對著奉上新茶的劉家家仆不滿地呵斥道：“你們家家主真是好大的架子，居然敢把我們娘娘一個人丟在這個地方整整兩個時辰！他明明就在府內，為何不出來相見！”
家仆被杏滿這麽一嚇，手上一個沒抓穩，險些打翻了茶水。
茶水滾燙，若是弄到寧貴妃身上後果不堪設想。
家仆膝蓋一軟，趕忙跪倒在地，對著寧貴妃磕了幾個響頭：“娘娘息怒，娘娘息怒，奴不是有心的，求娘娘大人不計小人過，放過奴吧！”
瞧著灑了一地的好茶，寧貴妃惋惜地搖搖頭，柔聲安慰道：“你別害怕，本宮沒有責怪你的意思。只是還請你再去請劉大人一番，本宮有要事問他。”
家仆跪在地上，欲哭無淚地說：“真不是奴不願意幫娘娘，奴等已經勸過家主了，奈何家主始終不肯出面。他是家裏的主君，奴也沒有辦法啊！”
寧貴妃深吸一口氣，垂眸道：“劉大人就這麽不願意見本宮嗎？”
家仆害怕寧貴妃會遷怒主子，馬上替他找了個理由，並勸道：“這……或許是家主身子又不舒服了，待會兒奴便叫郎中來瞧瞧應當就能好轉了。娘娘要不要先去歇息？您的臥房已經收拾好了，奴等還給您準備了熱水，可以隨時沐浴。”
“不必，皇上只給了本宮一天時間 ，明日一早本宮就要回宮去了。”寧貴妃將身子往椅背上靠了靠，堅定道，“本宮就在此處等著，今兒是一定要見到劉大人的。”
寧貴妃如今可是皇家的人，哪能真的坐一夜。
家仆心裏頭又急又怕，眼淚水已經開始在眼眶裏頭打轉：“娘娘，求求您別為難奴了，夜裏涼氣重，你若是著了風寒傷了身體，我們這些做下人的可就都完了。”
杏滿冷哼一聲：“那你就去勸你們家主啊，跑來和娘娘哭訴有什麽用？早些和娘娘相見，娘娘自然會休息。讓他來見一眼自己的妹妹有那麽難嗎？”
“家主他……”家仆說著說著，肩膀開始不停起伏，當真開始抽噎起來，“奴真的已經去勸過家主了，可他不肯出來見娘娘，咱們也沒有法子啊！”
寧貴妃眸光沈了沈，無奈道：“本宮不為難你。麻煩你最後再去通報劉大人一聲，就說今日來見他的不是寧貴妃，而是阿苓。”
寧貴妃一邊說著，一邊摩梭著手上佩戴的戒指，擡頭瞧了一眼掛在墻上的掛畫，不知在想些什麽。
家仆似乎已經預料到了自己會和先前一樣碰壁，可又沒辦法違背寧貴妃的命令，只好硬著頭皮再次去找一次主子。
家仆離開時，寧貴妃的侍女蓮盈恰好從外頭走了進來，兩人擦肩而過。家仆好奇地瞥了一眼蓮盈，瞧見她手上拿著一只做工精致的桃木匣子。
他總覺得那木匣有幾分眼熟，可現在身上的要務讓他無暇思考這些，只好深色匆匆地離開了前廳。
“貴妃娘娘，這是您讓我取來的東西。”蓮盈把匣子小心翼翼地放到了寧貴妃眼前的桌上，“這東西塵封多年，府上的人都不知道究竟放在哪兒了，最終還是在庫房的角落裏找到的。娘娘瞧瞧，裏頭的東西可有損壞？”
寧貴妃將手放在木匣上，仔細地撫摸著上邊的雕花，眼裏多了些旁人難以察覺的懷念。
恰在此時，門外突然傳來了一陣男聲，未見其人先聞其聲。
“臣把娘娘撂在這兒那麽久，本想讓娘娘知難而退，誰知娘娘竟如此執著，真是叫臣好奇極了。”劉覺生背著手走了進來，“皇上究竟想讓娘娘做什麽？當真只是問候嗎？”
超出所有人的預料，寧貴妃說得那句話竟真的把人請來了。
此時的劉覺生將頭發隨意地散落在一邊，身上所穿的是寢衣，外頭也只是簡單地披了一件外袍，根本沒有仔細收拾過。雖然他口口聲聲叫著娘娘，但對寧貴妃並無半分尊敬。
寧貴妃沒有把兄長的無禮放在心上，率先開口道：“聽聞阿兄近些日子身體不舒服，眼下可好些了？”
“謝娘娘掛念，臣已然好多了。不過還請娘娘將阿兄這個稱謂收回去，臣可受不起。”劉覺生冷笑道，完全不給寧貴妃一丁點面子。
“你怎敢對娘娘出言不遜！”杏滿實在是聽不下去了，開始替主子打抱不平，“娘娘再怎麽說也是千金之體，就算你是娘娘的兄長，也不應該這樣對娘娘說話！”
“千金之體？”劉覺生輕蔑一笑，對寧貴妃冷冷地說，“娘娘當真是養了一條好狗，忠心耿耿說一不二的，不過臣還是好心勸娘娘一句，狗一定要看好了，否則一個不小心咬到了人，那可是會惹禍上身的。”
“你！！！”
“都住口！”寧貴妃將茶盞拍在了桌面上，發出了不小的聲響，阻止了這場一觸即發的爭鬥。
“除了劉大人外，所有的人都退出去。”說完這些後，寧貴妃還特地知會了蓮盈一聲，“你帶著杏滿下去。”
杏滿一聽主子要趕她走，委屈巴巴地說：“娘娘，我不走，我……”可還沒等她說完，蓮盈就幹脆地把她拖了下去。
其餘人見狀，也很有眼力見地離開了，最後一個離開的家仆還不忘關上了門。
沒等寧貴妃賜座，劉覺生就自作主張地坐了下來，甚至還翹起了二郎腿。
他看到了寧貴妃手邊的木匣，瞇著眼說：“看來宮中事務還不夠忙，娘娘竟還有雅興跑來找這些沒用的東西。”
寧貴妃沒有吱聲，順著他的目光垂下眼簾，隨後便打開了那只木匣。
木匣裏正靜靜躺著一個用石頭雕刻出來的小人。那小人瞧上去有這年頭了，做工很是粗糙，臉上的五官都不大能看得清楚，卻被保存得很好。
“我真沒想到，在我離開的這些年裏，阿兄竟還沒有把這東西丟掉。”寧貴妃拿起小人，不禁感嘆道，“當年阿兄總是不在家，尚且年幼的我只好用石頭雕刻個阿兄出來以解相思，現在算算，居然已經過去那麽多年了。”
她神色悵然，默默更改了對自己的稱謂。
可她的這些話並沒有打動劉覺生分毫。
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