第100章 交接
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第100章 交接
洞庭湖畔，初春時節煙雨蒙蒙。
“踏青？”項弦跟在蕭琨身後，沿湖邊一路走著。抵達岳陽後，蕭琨先住一夜，而後再與項弦來到湖邊，猶如沒有目的，只慢慢地走著。
“不行麽？”蕭琨問。
“可以，”項弦吹了聲口哨，喚回四處盤旋的阿黃，“你不著急，我當然無所謂。”
蕭琨觀察四周，說：“去君山。”
阿黃突然說：“這地方我來過。”
“哦？”項弦隨口道，“什麽時候偷偷摸摸溜出門玩，跑這麽大老遠來了？”
蕭琨：“你有熟悉感麽？”
阿黃沒有回答，只警惕地看著周遭。項弦仿佛第一時間察覺阿黃的不安，問：“怎麽了？”旋即伸手撫摸阿黃的羽毛。
蕭琨也伸出手去，阿黃主動跳到他的手掌上，再沿著手臂跳上肩膀。
“你還記得第一次見到阿黃的時候麽？”蕭琨朝項弦說。
項弦不明白蕭琨為何提起此事，說：“在會稽，香爐峰後山。是罷？阿黃？”
“對，”阿黃答道，“我一直記得。”
蕭琨與項弦搭乘上渡船，站在船頭處。蕭琨問：“你嘗試過回憶往事嗎？”
阿黃答道：“試過，但模模糊糊的。最早的記憶，像是待在一團火裏，有人出現，朝我說了什麽，我便從火中飛了出來，再接著，就什麽也不記得了。醒來時項弦已在身邊。”
“我在一團灰燼中發現了它，”項弦補充道，“那會兒阿黃就像剛脫殼不久的雛鳥似的。阿黃總覺得自己是鳳凰，只是後來不說了。你覺得呢？阿黃？”
阿黃沒有回答。隨著小舟靠近君山，阿黃說：“我記得這兒。”
項弦心頭一凜，猶如感受到了阿黃的震顫，阿黃當即展翅飛離，升上高空盤旋，四周的鳥兒猶如感應到了什麽，呼啦啦全散了。
“阿黃！”項弦感受到了阿黃的不安，與蕭琨沿路登上君山。
蕭琨：“說句不知道你愛不愛聽的話。”
“什麽？”項弦望向君山頂峰，見阿黃正在盤旋，便放心少許，望向蕭琨，說，“你連阿黃的醋也要吃？”
蕭琨笑了起來，答道：“不，我只是隱隱約約覺得，阿黃就像另一個你，它做的事，總是我覺得你也許會做的。”
“比方說呢？”項弦道，“成日躺在家裏睡覺，不想幹活兒？”
“以及四處調戲別家的鳥兒。”蕭琨道。
“說來說去，還是在吃醋。”項弦也笑了起來，伸手搭蕭琨的肩膀。
他們在山上慢慢地走著，開春下過數場雨，清新空氣卷著倒春寒撲面而來。
“帶你來這裏，是想告訴你一件事，”蕭琨說，“你與阿黃之間的關系，以及你倆的命運糾葛。”
項弦仿佛恍然大悟，說：“這裏是它的家？”
蕭琨：“說‘家’不確切。你調查過與阿黃相識以前，它的過去麽？”
項弦說：“它什麽都不記得。阿黃究竟是什麽？”
項弦朝高處吹了聲口哨，阿黃卻罕見地並不飛回，始終盤旋在洞庭君山之巔。
“在它的身上，有你的一部分魂魄力量。”
來到君山山頂，這裏只有一棵被閃電劈成兩半的梧桐樹，樹下巖石上還有燒焦的痕跡，附近猶如化作白地，寸草不生。
項弦站在這漆黑的遺跡前。
蕭琨說：“我也曾想過，從前你究竟為什麽無法駕馭智慧劍的真正力量，徹底釋放不動明王神威？這並非因智慧劍未曾完全承認你，而是因為自阿黃來到你身邊後，你便將魂力分給了它一部分。”
蕭琨伸出手，阿黃緩緩落下，停在他的手心上。
“它在涅槃之時遭到穆天子的襲擊，搶奪了鳳凰的兩魂。”蕭琨認真道，“因其與你項家淵源頗深，最後一縷神識飛向會稽，向智慧劍持有者求助。而你在香爐峰後山撿到了它，分出自身魂力與其共生。”
項弦望向蕭琨。
“被穆天子腐化汙染後的鳳凰大部分靈體，尚在他的身畔。”蕭琨說，“他是操控靈魂的高手，想徹底駕馭智慧劍，你便須得從阿黃身上取回你自己的魂力，凈化被腐化的鳳凰……項弦？”
“我明白了。”項弦嚴肅道。
“你不驚訝？”蕭琨本以為項弦會有更強烈的反應，但項弦竟像是早已知道了此事般，望向他的眼神裏充滿了凝重。
“我很驚訝，”項弦只道，“先讓我仔細想想，現在實在太亂了。”
蕭琨充滿疑惑，項弦便在那石頭上坐了下來。君山下漁舟唱晚，洞庭湖畔金粼閃爍。
“我還要到水下去看看。”蕭琨說。
“又做什麽？”項弦還在整理他混亂的思緒，蕭琨說：“陪我，快。”
說著蕭琨“嘩啦”一聲，從君山一側的矮崖跳進了水中。項弦無奈，只得幾步縱躍，隨他入水。
蕭琨的身體在湖底前進，閃爍著水系法力的藍光，項弦追著他奮力游去。片刻後蕭琨回身，伸手拉了他一把，兩人借著水流卷動，被吸入一個黑暗的裂口，順著那裂口撞進了黑暗裏。
項弦濕淋淋地起身，打了個響指，亮起指間火，照亮大禹遺跡。
“什麽地方？”項弦說。
“噓。”蕭琨做了個手勢，示意噤聲，持刀沿迷宮小心走去。
但很快，他解除了警惕，只因曾經身處遺跡中央的鯀魔已消失無蹤。
“不見了。”蕭琨說，“這裏原本有一只巨大的魔物。”
“唔。”項弦點頭，說，“穆一定將它布置在了其他的地方，興許會是決戰的戰場上，不可掉以輕心。”
蕭琨回身一瞥項弦，總覺得他猜到了什麽，但很快，項弦的詢問又打發了他的疑慮。
“我要怎麽喚回阿黃？”項弦說，“令它出魔？”
“需要心燈。”蕭琨說，“心燈光華之下，魔鳳凰之心將顯形，阿黃魂魄碎裂，你的魂回歸你身，它的魂魄回歸它身，你再與它溝通，才能驅除它的執念，完成最終的浴火重生。”
“具體怎麽做？”項弦說，“說服它自燃嗎？”
“我不知道。”蕭琨並不清楚上一世裏，項弦最後與阿黃之間的對話，只知道鳳凰終於完成了重生，他只得朝項弦說，“但你可以的，你能做到。”
項弦眉頭深鎖。
甘南大地，冬季白雪尚未融盡，蒼狼與白鹿在苔原上奔跑，烏英縱則化為猿形，載著潮生翻山越嶺，前往昆侖。
直到夕陽沈入大地後，夜幕溫柔鋪開，那壯麗風景換了面貌，諸天星辰閃閃發亮。
“再兩天就能抵達昆侖了。”烏英縱紮了營，在臨時營地內安頓諸人。寶音在篝火前煮吃的，牧青山則始終坐在石頭前出神，眺望遠方。
“進去歇會兒？”寶音說。
“不了。”牧青山說，“你睡罷，今天我守夜。”
“又沒敵人，守什麽夜。”寶音自言自語道。
烏英縱全力以赴，以猿形奔跑一整天，且他不似狼鹿般以疾馳見長，已累得不行，早早地歇下了，寶音也進了帳篷，唯獨牧青山在外坐著。
片刻後，潮生揭帳簾出來，牧青山回頭看了他一眼。
“哥哥，你不睡麽？”潮生問。
“還不困。”牧青山說，“你不睡？這種時候，你早該睡著了罷。”
潮生說：“不知為什麽，今夜特別精神。”
“過來，”牧青山穿著毛氈鬥篷，朝他招手道，“你那兒風大，冷。”
一行人得了項弦與蕭琨的吩咐，將取道昆侖，再沿祁連山入河西走廊，最終抵達沙州。不知為何，出發後領隊不知不覺竟變成了牧青山。
牧青山像個真正的牧民，正在煮茶。潮生過去後，牧青山便以毛氈兜住兩人，取來自己碗裏的熱茶給他喝。
潮生總被烏英縱照顧，習慣了他的體型與體溫，與那厚重的、內斂的猛獸侵略感。
牧青山則帶著平易近人的溫柔，又有瘦削的青年體型，帶給了潮生另一番感受。
潮生躺在牧青山的懷裏，牧青山摸摸他的頭，低頭聞嗅他身上的味道。
“姐姐呢？”潮生問。
“她睡著了。”牧青山答道，在毛氈下摟著潮生，讓他與自己依偎於一處。
寶音當然還沒睡，正躺在帳篷裏，豎起耳朵聽兩人對話。
“你為什麽不與她一起睡？”
“因為我倆還沒成親。”牧青山的聲音從帳外傳來。
寶音這下更睡不著了，但她不敢動，因為白鹿的耳朵一貫很靈，稍靠近些就會被發現。
“成親才能睡一起麽？”潮生大致也明白了一些人間之事。
“男女之間是這樣的。”牧青山說，“但大多數規矩，都是給自己找的借口罷了。”
“什麽借口？”
“不願面對的借口。”牧青山說，“以後你會懂的。”
潮生不太懂，又問：“你們吵架了嗎？”
牧青山淡淡道：“怎麽知道的？”
潮生：“因為你倆這兩天裏，在路上，一句話也不說。”
“唔，”牧青山說，“是的，因為出發前的一點小事。”
“什麽事？”潮生又問。
“龍和鳳的事。”牧青山說，“不要追問了。”
潮生：“？？？”
潮生笑著說：“我總覺得有許多話想與你說，卻也不知道說什麽，挺奇怪的。”
牧青山說：“咱倆上輩子也是這般，不需要說許多話，你只要知道我確實很喜歡你就夠了。”
“因為我是果子嗎？”潮生笑道。
“對。”牧青山說。
他倆倚在一起，望向天脈。
牧青山隨口道：“前世的事，你已經全忘了罷。”
“我真的沒有前世，”潮生說，“我是句芒大人的孩子。”
“你有。”牧青山認真道，“我所說的，不是輪回轉生的前世，是宿命之輪發動以前的事。”
寶音在帳中說：“青山。”
“怎麽？”牧青山側頭道，“不能說？又要吵了？”
寶音不吭聲了。潮生充滿了迷茫，問：“什麽意思？”
牧青山：“你可以理解為，咱倆已經認識好幾世，每次到得最後，因為一件法寶，又回到過去，一切重來。”
潮生：“！！！”
“怎麽會這樣？”潮生難以置信道，“為什麽？”
“蕭琨沒告訴你麽？”牧青山轉念一想，說，“因為最後你死了。”
“我死了？”潮生更疑惑了，說，“我不會死的。”
牧青山說：“或者說，你接替句芒大人，成為新的樹。”
“青山！”寶音的語氣中已帶了不少怒意。
牧青山卻依舊帶著那冷淡的表情，不理會寶音，問潮生：“你很難過麽？”
“我……還好吧。”潮生很茫然。
牧青山說：“除了你，當然還有別的人。上一次是蕭琨親手發動了宿命之輪，於是一切重啟了，他正在想方設法地避免走向註定的結局。”
“哦。”潮生點了點頭，還沈浸在震撼之中。
“那老烏呢？”潮生又問。
牧青山說：“這是第四世了，在過往的三生三世中，第一世他與你相愛卻未能相伴，最後選擇跟在項弦身邊；第二世他為保護你而死；第三世他總算得償所願，活著並成為了你的守樹靈。我不太確定，興許細節有出入，畢竟這些都是夢境告訴我的。”
“長戈呢？”潮生又問。
“誰？貔貅麽？”牧青山說，“他的陽壽耗盡，當然也……”
牧青山似乎想到了什麽，沒有下定論，說：“你就當作他也死了罷，否則不會有空位。”
潮生眼眶發紅，又道：“是這樣啊。果然哥哥一見面時就這麽說……他說我見到老烏時，一定喜歡。就沒有兩全的辦法嗎？我已經接受老烏了，可我真的不願意長戈死去。”
“生老病死，是萬物必經的修行，仙人也不例外。”牧青山又摸了摸潮生的頭。
“每一世我都成為了樹麽？”潮生說。
“也不全是。”牧青山的雙目望向天脈，它與溫柔的星河重合，散發出光暈，說，“但你都回到了昆侖，這是你的責任罷。這一世我不好說，興許在大夥兒共同的執念推動下，能成功也說不準。”
潮生問：“所以我註定要成為孤獨的樹，留在白玉宮中，接替句芒大人。”
“不，”牧青山淡淡道，“你不孤獨，你有守樹神。但那實在太久遠了，許多事只能透過夢來想起，我已快記不清了。”
“上輩子發生了什麽？”潮生又問。
“項弦與蕭琨擊破天魔宮，以為穆天子被凈化，魔種被摧毀了。烏英縱便與你一起回往昆侖，後來的我也不知道。”牧青山解釋道，“其後再見到你們，是在開封戰場上，你化身神樹，吸收外溢的天地戾氣，再然後，蕭琨便發動宿命之輪，我從夢境中看到的，就只有這麽多……說不清楚。許多事，也許能透過夢境讓你想起，你要知道往事麽？”
“可以嗎？”潮生馬上說。
“蒼狼還沒睡。”牧青山轉頭道，“你睡了麽？”
“你確定？”寶音說。
“憑什麽他不能知道自己的歸宿呢？”牧青山道，“這是你朝我說的，不能以自己的意志，為他人作決定。現在你又覺得不妥了，你看，你的原則也不是這麽堅決。”
“好好好，”寶音無奈道，“說不過你。潮生，進來罷。”
潮生有點害怕，尚未想清楚，畢竟這一切突然揭露對他帶來的沖擊實在太大了。
牧青山帶著詢問之意看他。
“是不是知道往事，”潮生說，“就能改變大家的命運？”
“不一定。”牧青山說，“某一世裏，你也這麽問過我。”
潮生思考良久，又望向烏英縱所在的帳篷。
“我願意試試。”
於是牧青山帶著潮生，進了寶音的帳篷。寶音身著單衣，帳內有股女孩兒身上的香氣，她挽了下長發，顯得很疲憊。
“潮生，”寶音低聲說，“既然活在當下，就該珍惜眼前之人。聽姐姐一句勸，看開點罷，都重新開始了，糾結過往又有多大意思呢？”
潮生說：“我確實看不開。”
他又求助般地看著牧青山，牧青山依舊表現出那不食人間煙火的冷淡表情，說：“只有你自己能決定。”
但寶音說得對，無論上輩子發生了何事，有著怎麽樣的糾纏與羈絆，如今他已活在了當下，活在了現世。
“還是算了。”潮生突然說。
聽到這話時，寶音深鎖的眉頭舒展開，笑了起來。
“嗯。”牧青山點了點頭，揚眉，似乎猜到會是這回答。
寶音伸手，摸了下潮生的頭，說：“真不容易。”
潮生帶著與生俱來的靈性，在某一刻驟然頓悟，從聽到前世一說起，到下決定不過短短半刻鐘時間，他卻已隱隱約約，窺見了某種至理天道。
“至少現在，大家還活著不是麽？”潮生說，“我就不來添亂了。”
牧青山與寶音對視，這是迄今第一個真正放下的同伴。
潮生依舊坐在篝火前，面對漫天星辰，東天已依稀露出了魚肚白。
牧青山開始準備早起洗漱的熱水。
“哥哥，如果真有一天我變成了樹，你會跟我回昆侖，當我的守樹神嗎？”潮生說。
牧青山添柴，燒水，說：“你究竟想要我，還是那猴子？只許二選一，不能貪心。”
潮生說：“你們不能都來嗎？姐姐也一起。”
“我吃肉，”寶音帶著倦意，打著呵欠出帳篷，說，“當不了守樹神。你喜歡猴子還是鹿？你要喜歡青山，我把他讓你也無妨，你倆挺般配的，正好過小日子去。”
“我不是誰的東西。”牧青山直起身，看著寶音。
“反正你本來也不想娶我。”寶音不悅道。
潮生馬上道：“只能選一個的話！我還是和老烏在一起！我……我喜歡老烏。”
牧青山走過來，摸了下他的頭。
恰好這時，烏英縱出帳篷，潮生便停下說話。
“我來罷。”烏英縱接手，預備收帳篷啟程。大夥兒用過早飯後，烏英縱依舊化作原形，載著潮生奔跑。潮生則因一夜未睡，趴在白猿背上昏昏沈沈地做了不少奇怪的夢，一會兒是烏英縱身著王袍，坐在妖族的聖地王座上；一會兒又是他帶著自己逛市集，給自己買風車玩。
“什麽時候了？”潮生打著呵欠，望向遠處。蒼狼與白鹿已不知去了何處，想必已跑去了前頭。
“剛過午。”烏英縱說，“走上朝聖路，就有村落能歇腳洗澡了。”
“昨夜我沒睡。”潮生說。
“我知道。”烏英縱答道。
潮生抱著白猿的脖頸，伏在它身上。
烏英縱：“我半夜醒來，聽見你們說的話了。”
潮生：“！！！”
“所以，”潮生說，“咱們上輩子就相識。”
“是。”烏英縱只簡單答道，“我夢見過那些事，我不想你變成樹，我只想你好好活著，潮生。”
潮生的心臟劇烈地跳動起來，他想告訴烏英縱，這也許也是皮長戈會說的話，不，他一定也是這麽希望的。
此時，天際響起一聲龍吟，蒼白天空中，禹州龐大的身軀掠過昆侖，朝大地高速降下，帶著磅礴的水汽與雲霧，卻並未變幻成人。
禹州以它雷鳴般的聲音道：“西域發生動亂，那倆驅魔師呢？怎麽是你自己回來了？”
潮生茫然道：“怎麽啦？”
烏英縱：“老爺讓我們先回昆侖，再取道入沙州。”
“上來。”禹州的聲音道。
飛馳在前方的蒼狼與白鹿回轉，禹州接上四人，徑直騰空飛向白玉宮。
“長戈——！”潮生剛下龍背，便快步沖向皮長戈，撲向他的懷中。皮長戈依舊是往昔模樣，戴著金項圈與手環、腳環，赤裸上身，腰間圍一襲紗裙，赤腳在白玉宮正殿前的泉水一側站著。
“蕭琨與項弦那倆小子呢？”皮長戈接住了潮生，任他爬到自己背上，抱著頭又揉又蹭了一番。
烏英縱先是躬身行禮，解釋諸多前因後果，再引見寶音與牧青山二人。牧青山見怪不怪，交談數句後便在泉水一側坐下，寶音則是第一次來，非常好奇，四處打量。
“兩天前，”皮長戈解釋道，“西域出現了數以十萬計的活死人，他們席卷了天山南北，朝著高昌匯聚。”
皮長戈瀟灑揮手，手中出現光芒，籠罩了白玉宮前的泉水，施展水鏡之術，幻化出人間景象，說：“一天之後，他們便將抵達玉門關前了，玉門關一旦被攻破，接下來就是沙州。”
禹州：“我們還不知道魔族的真正目的，你家老爺有何應對之策？這一仗想好怎麽打了麽？”
烏英縱說：“有初步計劃了，我們還有三名同伴，正在趕往河西走廊的路上。”
皮長戈：“算上你們四個，再加項弦與蕭琨，一共是九個人？”
“遠遠不夠！”禹州顯得很煩，說，“太兒戲了！”
皮長戈說：“必須集結人間力量，這不是單靠驅魔師就能解決的事。”
潮生：“蕭琨哥哥是戰死屍鬼王的兒子，說不定能反過來控制他們？”
禹州：“萬一玉門關陷落怎麽辦？這許多凡人，夏國就全完蛋了。”
牧青山：“你居然在乎凡人性命？不是常說生死自有天定？”
禹州頓時語塞，片刻後回過神：“這能一樣？”
烏英縱試圖阻止這場爭吵，說：“看來我們已沒有時間久留了，須得先抵達沙州再想辦法。老爺與蕭大人先一步出發，興許已抵達也未可知。”
皮長戈：“唔，數十萬屍魃若攻陷西夏，牽累甚廣，句芒大人又要承受更多的戾氣。”眾人同時擡頭，望向巨樹，這才是皮長戈至為關心之事。
戾氣一旦超過句芒能凈化的極限，神樹將隨時崩潰。
“沒有時間了，”皮長戈說，“必須攔住魃軍入關步伐，避免凡人死傷。”
“你別去，”潮生馬上道，“好好待在這兒罷，長戈。”
皮長戈嘆了口氣，眉頭深鎖，朝潮生伸出一手，潮生充滿憂慮，再次跳上來，將皮長戈的上半身抱在懷中，與他緊貼著。
“明天一早，我就送你們前往沙州。”禹州說，“其餘的事，回頭再說罷。”
項弦駕馭金龍，越過北方大地，掠過長安城，一路飛往西域，在河西走廊處降低了高度。蕭琨則換而抱著項弦的腰，朝下眺望。
“我來。”蕭琨總於心不安。
“別，”項弦道，“你可別發病，還沒與魔王決戰就摔死了犯不著。”
“我就這麽不靠譜？”蕭琨怒道。
“反正現在小金歸我了，”項弦說，“待你哪天不犯病了再說。”
蕭琨本以為在君山之事結束後，項弦會帶他回家一趟，沒想到項弦只說“讓我玩會兒你的龍”，帶他騰空起飛，掠向西北面，直奔他們約定的戰場。
“當真不回家？”蕭琨問。
項弦：“打完仗再回！”
蕭琨：“什麽都到打完了再說。”
“改變主意也不行麽？”項弦回頭道，“不想愁眉苦臉，待會兒被姆媽看出來，又要擔心。”
蕭琨心想：等到那一天，興許我已不在你身邊了，不過隨你罷，你樂意就行。
“阿黃的事，你想清楚了沒有？”蕭琨又說。
“沒有！走一步算一步罷！”項弦正享受著狂風與疾馳飛翔的感覺，心情很好，肩上停著阿黃，蕭琨有時靠近了，想把頭倚在他的肩後，但阿黃占了右肩，倚上去很容易就貼著它的屁股。
蕭琨只得側著讓出少許，在飛行中半靠著項弦的左肩。
“被腐化的鳳凰之靈應該就在穆天子身畔，想必這次它一定會參戰……”
“知道了！我會當心的！”項弦側頭說，差點與蕭琨親上。
“我們知道了！”阿黃也回頭朝蕭琨說，“別啰唆！”繼而擡起翅膀，拍了蕭琨腦袋一記。
蕭琨：“…………”
“阿黃！”項弦問，“知道自己果然是鳳凰之後，有什麽感覺？”
阿黃：“沒有感覺。”
蕭琨扶額，實在無言以對。項弦壓低了高度，從祁連山主峰掠過，飛鳥被紛紛驚起，滾滾層雲映著日輝，阿黃頓時展翅飛走。
“回來！”蕭琨總擔心阿黃再次被抓走。
“不打緊，”項弦說，“它只是四處逛逛，能追上咱們。”
“歇會兒罷，”蕭琨說，“怕你累了。”
“不累。”項弦又駕馭金龍，在空中拖出螺旋破空之聲，帶著雲霧與水汽，於天幕中形成彗星般的尾雲，問，“你想過，待這場大戰結束後，咱們去做點什麽嗎？”
蕭琨：“沒有。”
每當談及未來時，他的心情就很糟，因為他沒有未來。但這一刻，他已在飛翔中忘卻重任與宿命，忘卻這片自己必須付出沈痛代價去守護的土地，甚至忘卻自我。
“你呢？”蕭琨問。
項弦：“我想駕馭小金，帶著你一直飛！”
“飛去哪兒？”蕭琨說。
“我不知道！”項弦笑道，“興許是大地的盡頭罷！我們飛到不能再飛的地方，看看有沒有什麽東西擋著，再在那裏停下，吃點心，喝酒！”
蕭琨笑了起來，項弦說：“那裏就是真正的天涯與海角了！”
話音落，項弦朗聲唱道：“天涯地角有窮時，只有相思無盡處——”
昆侖山，一彎新月高懸。
烏英縱完成了此生最大的夢想——白玉宮是諸多親近自然的族裔如猿、植妖、食草獸族等畢生憧憬的聖域，較之巫山、太行曜金宮，此地更是超然世外的存在。
修行之時，他曾無數次幻想過白玉宮是如何一番光景，傳說這裏是西王母的花園，生命的秘境，繁花盛放，萬物和樂，仙樂繚繞，莊嚴壯麗。
然而當他走進白玉宮的剎那，卻發現西王母的禦座上空空如也，這夢中的仙境雖依舊恢宏華麗，卻透出幾分孤獨與清冷氣息。就連始祖樹木神句芒，亦被戾氣侵襲，樹幹透出深黑色。
“你就是那只猴子？”皮長戈的聲音傳來。
句芒的樹根前，烏英縱被叫住，忙道：“是，前輩，我……我是猿。”
“唔，”皮長戈說，“讓我看看你，過來。”
皮長戈上下打量烏英縱，自言自語道：“宿命啊，蕭琨最初提起時，我尚未往這方向想過。”
烏英縱馬上道：“長戈前輩，潮生在紅塵間時，最在乎的就是您的壽數，請您千萬不要多想。”
皮長戈卻道：“把衣服脫了。”
烏英縱解開外袍，脫去裏衣，讓皮長戈檢閱自己的身軀。片刻後，皮長戈又道：“原形呢？”
烏英縱幻化為白猿，恭敬地以雙拳撐地，弓起背脊。
皮長戈點了點頭，似乎很滿意。
“你很幹凈，”皮長戈說，“你從未吃過人，甚至不曾殺生，這很難呢！”
“我不吃人。”巨猿悶聲說。
皮長戈說：“你吃過奇怪的丹藥？唔，你被改造了。你的身體就像鐵鑄的一般啊。”
皮長戈在巨猿額上彈了彈，說：“你喜歡潮生，是不是？”
烏英縱變回人形，單膝跪地，沒有擡頭，只註視著地面。
“我希望前輩能活著，不要離開潮生，”烏英縱說，“讓我做什麽都行，我都願意去試一試。”
烏英縱擡起頭，與皮長戈對視，說：“您若離開人世，他一定會很難過。”
“最壞的結果，”皮長戈說，“無非是我死了，潮生化作新的樹，你來到昆侖，成為新的守樹神。”
“是的，我確實聽見白鹿這麽說。”烏英縱焦慮地說，“就沒有辦法去阻止這一切麽？”
皮長戈沈默片刻，而後擡頭，望向神樹。
烏英縱思考著，末了仿佛下定決心，說：“前輩。”
“拿著這個。”皮長戈取出綠枝，這原本是潮生所持，回到白玉宮後便交回給皮長戈，如今皮長戈正式將它授予烏英縱。
烏英縱雙手接過，皮長戈又道：“老弟，跟我來。”
“西王母離去前，”皮長戈帶領他走向噴泉，說道，“為白玉宮留下了阻隔塵世的屏障，依賴於句芒大人的力量，在緊要關頭，能以綠枝驅使白玉宮，去完成就連龍也辦不到的事……”
烏英縱依稀明白了什麽。
皮長戈說：“法陣就在這裏，但我已不行了，老弟。”
烏英縱馬上道：“交給我罷，前輩。”
皮長戈說：“你會死，這樣沒關系麽？”
烏英縱溫和一笑，點頭道：“沒關系。”
皮長戈：“一旦發動這個法陣，你便將替我赴死。”
烏英縱再次答道：“我知道，我願意，只要不讓潮生難過。”
皮長戈與烏英縱長身而立，他久久地註視烏英縱。
皮長戈：“那麽，聽清楚了，我現下教你用法，老弟。”
金龍越飛越低，掠過甘州，在絲綢之路的夏國境內，竟是出現了長長的遷徙車隊。
“怎麽回事？”蕭琨說。
項弦回頭朝地面張望，忘了前方，險些朝著山撞上去，蕭琨喝道：“當心！”
兩人同時大喊，項弦馬上拔高，擦著山峰轉而沖天而起。蕭琨說：“我來。”
他倆換了位置，蕭琨壓低金龍，望著大地上的景象。
“是流民？”項弦說，“從瓜州與沙州方向來的，在交戰麽？不對啊，高昌與西夏向來無怨無仇……”
蕭琨將金龍催到最高速，破空聲響，沖向沙州。
沙州城外，黑雲滾滾，光是以雙目，便能看見沖天的妖氣與魔氣。黃昏時分，玉門關外的古戰場中，一道黑柱滾滾沖天而起，寒風中，數以十萬計黑色的、身穿甲胄的戰死屍鬼正在向那裏匯聚。
而玉門關內，則是人類大軍的營地，地面的營火猶如繁星一般。一方漆黑沈默，另一方則星火點點，形成了涇渭分明的兩個世界。
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洞庭湖畔，初春時節煙雨蒙蒙。
“踏青？”項弦跟在蕭琨身後，沿湖邊一路走著。抵達岳陽後，蕭琨先住一夜，而後再與項弦來到湖邊，猶如沒有目的，只慢慢地走著。
“不行麽？”蕭琨問。
“可以，”項弦吹了聲口哨，喚回四處盤旋的阿黃，“你不著急，我當然無所謂。”
蕭琨觀察四周，說：“去君山。”
阿黃突然說：“這地方我來過。”
“哦？”項弦隨口道，“什麽時候偷偷摸摸溜出門玩，跑這麽大老遠來了？”
蕭琨：“你有熟悉感麽？”
阿黃沒有回答，只警惕地看著周遭。項弦仿佛第一時間察覺阿黃的不安，問：“怎麽了？”旋即伸手撫摸阿黃的羽毛。
蕭琨也伸出手去，阿黃主動跳到他的手掌上，再沿著手臂跳上肩膀。
“你還記得第一次見到阿黃的時候麽？”蕭琨朝項弦說。
項弦不明白蕭琨為何提起此事，說：“在會稽，香爐峰後山。是罷？阿黃？”
“對，”阿黃答道，“我一直記得。”
蕭琨與項弦搭乘上渡船，站在船頭處。蕭琨問：“你嘗試過回憶往事嗎？”
阿黃答道：“試過，但模模糊糊的。最早的記憶，像是待在一團火裏，有人出現，朝我說了什麽，我便從火中飛了出來，再接著，就什麽也不記得了。醒來時項弦已在身邊。”
“我在一團灰燼中發現了它，”項弦補充道，“那會兒阿黃就像剛脫殼不久的雛鳥似的。阿黃總覺得自己是鳳凰，只是後來不說了。你覺得呢？阿黃？”
阿黃沒有回答。隨著小舟靠近君山，阿黃說：“我記得這兒。”
項弦心頭一凜，猶如感受到了阿黃的震顫，阿黃當即展翅飛離，升上高空盤旋，四周的鳥兒猶如感應到了什麽，呼啦啦全散了。
“阿黃！”項弦感受到了阿黃的不安，與蕭琨沿路登上君山。
蕭琨：“說句不知道你愛不愛聽的話。”
“什麽？”項弦望向君山頂峰，見阿黃正在盤旋，便放心少許，望向蕭琨，說，“你連阿黃的醋也要吃？”
蕭琨笑了起來，答道：“不，我只是隱隱約約覺得，阿黃就像另一個你，它做的事，總是我覺得你也許會做的。”
“比方說呢？”項弦道，“成日躺在家裏睡覺，不想幹活兒？”
“以及四處調戲別家的鳥兒。”蕭琨道。
“說來說去，還是在吃醋。”項弦也笑了起來，伸手搭蕭琨的肩膀。
他們在山上慢慢地走著，開春下過數場雨，清新空氣卷著倒春寒撲面而來。
“帶你來這裏，是想告訴你一件事，”蕭琨說，“你與阿黃之間的關系，以及你倆的命運糾葛。”
項弦仿佛恍然大悟，說：“這裏是它的家？”
蕭琨：“說‘家’不確切。你調查過與阿黃相識以前，它的過去麽？”
項弦說：“它什麽都不記得。阿黃究竟是什麽？”
項弦朝高處吹了聲口哨，阿黃卻罕見地並不飛回，始終盤旋在洞庭君山之巔。
“在它的身上，有你的一部分魂魄力量。”
來到君山山頂，這裏只有一棵被閃電劈成兩半的梧桐樹，樹下巖石上還有燒焦的痕跡，附近猶如化作白地，寸草不生。
項弦站在這漆黑的遺跡前。
蕭琨說：“我也曾想過，從前你究竟為什麽無法駕馭智慧劍的真正力量，徹底釋放不動明王神威？這並非因智慧劍未曾完全承認你，而是因為自阿黃來到你身邊後，你便將魂力分給了它一部分。”
蕭琨伸出手，阿黃緩緩落下，停在他的手心上。
“它在涅槃之時遭到穆天子的襲擊，搶奪了鳳凰的兩魂。”蕭琨認真道，“因其與你項家淵源頗深，最後一縷神識飛向會稽，向智慧劍持有者求助。而你在香爐峰後山撿到了它，分出自身魂力與其共生。”
項弦望向蕭琨。
“被穆天子腐化汙染後的鳳凰大部分靈體，尚在他的身畔。”蕭琨說，“他是操控靈魂的高手，想徹底駕馭智慧劍，你便須得從阿黃身上取回你自己的魂力，凈化被腐化的鳳凰……項弦？”
“我明白了。”項弦嚴肅道。
“你不驚訝？”蕭琨本以為項弦會有更強烈的反應，但項弦竟像是早已知道了此事般，望向他的眼神裏充滿了凝重。
“我很驚訝，”項弦只道，“先讓我仔細想想，現在實在太亂了。”
蕭琨充滿疑惑，項弦便在那石頭上坐了下來。君山下漁舟唱晚，洞庭湖畔金粼閃爍。
“我還要到水下去看看。”蕭琨說。
“又做什麽？”項弦還在整理他混亂的思緒，蕭琨說：“陪我，快。”
說著蕭琨“嘩啦”一聲，從君山一側的矮崖跳進了水中。項弦無奈，只得幾步縱躍，隨他入水。
蕭琨的身體在湖底前進，閃爍著水系法力的藍光，項弦追著他奮力游去。片刻後蕭琨回身，伸手拉了他一把，兩人借著水流卷動，被吸入一個黑暗的裂口，順著那裂口撞進了黑暗裏。
項弦濕淋淋地起身，打了個響指，亮起指間火，照亮大禹遺跡。
“什麽地方？”項弦說。
“噓。”蕭琨做了個手勢，示意噤聲，持刀沿迷宮小心走去。
但很快，他解除了警惕，只因曾經身處遺跡中央的鯀魔已消失無蹤。
“不見了。”蕭琨說，“這裏原本有一只巨大的魔物。”
“唔。”項弦點頭，說，“穆一定將它布置在了其他的地方，興許會是決戰的戰場上，不可掉以輕心。”
蕭琨回身一瞥項弦，總覺得他猜到了什麽，但很快，項弦的詢問又打發了他的疑慮。
“我要怎麽喚回阿黃？”項弦說，“令它出魔？”
“需要心燈。”蕭琨說，“心燈光華之下，魔鳳凰之心將顯形，阿黃魂魄碎裂，你的魂回歸你身，它的魂魄回歸它身，你再與它溝通，才能驅除它的執念，完成最終的浴火重生。”
“具體怎麽做？”項弦說，“說服它自燃嗎？”
“我不知道。”蕭琨並不清楚上一世裏，項弦最後與阿黃之間的對話，只知道鳳凰終於完成了重生，他只得朝項弦說，“但你可以的，你能做到。”
項弦眉頭深鎖。
甘南大地，冬季白雪尚未融盡，蒼狼與白鹿在苔原上奔跑，烏英縱則化為猿形，載著潮生翻山越嶺，前往昆侖。
直到夕陽沈入大地後，夜幕溫柔鋪開，那壯麗風景換了面貌，諸天星辰閃閃發亮。
“再兩天就能抵達昆侖了。”烏英縱紮了營，在臨時營地內安頓諸人。寶音在篝火前煮吃的，牧青山則始終坐在石頭前出神，眺望遠方。
“進去歇會兒？”寶音說。
“不了。”牧青山說，“你睡罷，今天我守夜。”
“又沒敵人，守什麽夜。”寶音自言自語道。
烏英縱全力以赴，以猿形奔跑一整天，且他不似狼鹿般以疾馳見長，已累得不行，早早地歇下了，寶音也進了帳篷，唯獨牧青山在外坐著。
片刻後，潮生揭帳簾出來，牧青山回頭看了他一眼。
“哥哥，你不睡麽？”潮生問。
“還不困。”牧青山說，“你不睡？這種時候，你早該睡著了罷。”
潮生說：“不知為什麽，今夜特別精神。”
“過來，”牧青山穿著毛氈鬥篷，朝他招手道，“你那兒風大，冷。”
一行人得了項弦與蕭琨的吩咐，將取道昆侖，再沿祁連山入河西走廊，最終抵達沙州。不知為何，出發後領隊不知不覺竟變成了牧青山。
牧青山像個真正的牧民，正在煮茶。潮生過去後，牧青山便以毛氈兜住兩人，取來自己碗裏的熱茶給他喝。
潮生總被烏英縱照顧，習慣了他的體型與體溫，與那厚重的、內斂的猛獸侵略感。
牧青山則帶著平易近人的溫柔，又有瘦削的青年體型，帶給了潮生另一番感受。
潮生躺在牧青山的懷裏，牧青山摸摸他的頭，低頭聞嗅他身上的味道。
“姐姐呢？”潮生問。
“她睡著了。”牧青山答道，在毛氈下摟著潮生，讓他與自己依偎於一處。
寶音當然還沒睡，正躺在帳篷裏，豎起耳朵聽兩人對話。
“你為什麽不與她一起睡？”
“因為我倆還沒成親。”牧青山的聲音從帳外傳來。
寶音這下更睡不著了，但她不敢動，因為白鹿的耳朵一貫很靈，稍靠近些就會被發現。
“成親才能睡一起麽？”潮生大致也明白了一些人間之事。
“男女之間是這樣的。”牧青山說，“但大多數規矩，都是給自己找的借口罷了。”
“什麽借口？”
“不願面對的借口。”牧青山說，“以後你會懂的。”
潮生不太懂，又問：“你們吵架了嗎？”
牧青山淡淡道：“怎麽知道的？”
潮生：“因為你倆這兩天裏，在路上，一句話也不說。”
“唔，”牧青山說，“是的，因為出發前的一點小事。”
“什麽事？”潮生又問。
“龍和鳳的事。”牧青山說，“不要追問了。”
潮生：“？？？”
潮生笑著說：“我總覺得有許多話想與你說，卻也不知道說什麽，挺奇怪的。”
牧青山說：“咱倆上輩子也是這般，不需要說許多話，你只要知道我確實很喜歡你就夠了。”
“因為我是果子嗎？”潮生笑道。
“對。”牧青山說。
他倆倚在一起，望向天脈。
牧青山隨口道：“前世的事，你已經全忘了罷。”
“我真的沒有前世，”潮生說，“我是句芒大人的孩子。”
“你有。”牧青山認真道，“我所說的，不是輪回轉生的前世，是宿命之輪發動以前的事。”
寶音在帳中說：“青山。”
“怎麽？”牧青山側頭道，“不能說？又要吵了？”
寶音不吭聲了。潮生充滿了迷茫，問：“什麽意思？”
牧青山：“你可以理解為，咱倆已經認識好幾世，每次到得最後，因為一件法寶，又回到過去，一切重來。”
潮生：“！！！”
“怎麽會這樣？”潮生難以置信道，“為什麽？”
“蕭琨沒告訴你麽？”牧青山轉念一想，說，“因為最後你死了。”
“我死了？”潮生更疑惑了，說，“我不會死的。”
牧青山說：“或者說，你接替句芒大人，成為新的樹。”
“青山！”寶音的語氣中已帶了不少怒意。
牧青山卻依舊帶著那冷淡的表情，不理會寶音，問潮生：“你很難過麽？”
“我……還好吧。”潮生很茫然。
牧青山說：“除了你，當然還有別的人。上一次是蕭琨親手發動了宿命之輪，於是一切重啟了，他正在想方設法地避免走向註定的結局。”
“哦。”潮生點了點頭，還沈浸在震撼之中。
“那老烏呢？”潮生又問。
牧青山說：“這是第四世了，在過往的三生三世中，第一世他與你相愛卻未能相伴，最後選擇跟在項弦身邊；第二世他為保護你而死；第三世他總算得償所願，活著並成為了你的守樹靈。我不太確定，興許細節有出入，畢竟這些都是夢境告訴我的。”
“長戈呢？”潮生又問。
“誰？貔貅麽？”牧青山說，“他的陽壽耗盡，當然也……”
牧青山似乎想到了什麽，沒有下定論，說：“你就當作他也死了罷，否則不會有空位。”
潮生眼眶發紅，又道：“是這樣啊。果然哥哥一見面時就這麽說……他說我見到老烏時，一定喜歡。就沒有兩全的辦法嗎？我已經接受老烏了，可我真的不願意長戈死去。”
“生老病死，是萬物必經的修行，仙人也不例外。”牧青山又摸了摸潮生的頭。
“每一世我都成為了樹麽？”潮生說。
“也不全是。”牧青山的雙目望向天脈，它與溫柔的星河重合，散發出光暈，說，“但你都回到了昆侖，這是你的責任罷。這一世我不好說，興許在大夥兒共同的執念推動下，能成功也說不準。”
潮生問：“所以我註定要成為孤獨的樹，留在白玉宮中，接替句芒大人。”
“不，”牧青山淡淡道，“你不孤獨，你有守樹神。但那實在太久遠了，許多事只能透過夢來想起，我已快記不清了。”
“上輩子發生了什麽？”潮生又問。
“項弦與蕭琨擊破天魔宮，以為穆天子被凈化，魔種被摧毀了。烏英縱便與你一起回往昆侖，後來的我也不知道。”牧青山解釋道，“其後再見到你們，是在開封戰場上，你化身神樹，吸收外溢的天地戾氣，再然後，蕭琨便發動宿命之輪，我從夢境中看到的，就只有這麽多……說不清楚。許多事，也許能透過夢境讓你想起，你要知道往事麽？”
“可以嗎？”潮生馬上說。
“蒼狼還沒睡。”牧青山轉頭道，“你睡了麽？”
“你確定？”寶音說。
“憑什麽他不能知道自己的歸宿呢？”牧青山道，“這是你朝我說的，不能以自己的意志，為他人作決定。現在你又覺得不妥了，你看，你的原則也不是這麽堅決。”
“好好好，”寶音無奈道，“說不過你。潮生，進來罷。”
潮生有點害怕，尚未想清楚，畢竟這一切突然揭露對他帶來的沖擊實在太大了。
牧青山帶著詢問之意看他。
“是不是知道往事，”潮生說，“就能改變大家的命運？”
“不一定。”牧青山說，“某一世裏，你也這麽問過我。”
潮生思考良久，又望向烏英縱所在的帳篷。
“我願意試試。”
於是牧青山帶著潮生，進了寶音的帳篷。寶音身著單衣，帳內有股女孩兒身上的香氣，她挽了下長發，顯得很疲憊。
“潮生，”寶音低聲說，“既然活在當下，就該珍惜眼前之人。聽姐姐一句勸，看開點罷，都重新開始了，糾結過往又有多大意思呢？”
潮生說：“我確實看不開。”
他又求助般地看著牧青山，牧青山依舊表現出那不食人間煙火的冷淡表情，說：“只有你自己能決定。”
但寶音說得對，無論上輩子發生了何事，有著怎麽樣的糾纏與羈絆，如今他已活在了當下，活在了現世。
“還是算了。”潮生突然說。
聽到這話時，寶音深鎖的眉頭舒展開，笑了起來。
“嗯。”牧青山點了點頭，揚眉，似乎猜到會是這回答。
寶音伸手，摸了下潮生的頭，說：“真不容易。”
潮生帶著與生俱來的靈性，在某一刻驟然頓悟，從聽到前世一說起，到下決定不過短短半刻鐘時間，他卻已隱隱約約，窺見了某種至理天道。
“至少現在，大家還活著不是麽？”潮生說，“我就不來添亂了。”
牧青山與寶音對視，這是迄今第一個真正放下的同伴。
潮生依舊坐在篝火前，面對漫天星辰，東天已依稀露出了魚肚白。
牧青山開始準備早起洗漱的熱水。
“哥哥，如果真有一天我變成了樹，你會跟我回昆侖，當我的守樹神嗎？”潮生說。
牧青山添柴，燒水，說：“你究竟想要我，還是那猴子？只許二選一，不能貪心。”
潮生說：“你們不能都來嗎？姐姐也一起。”
“我吃肉，”寶音帶著倦意，打著呵欠出帳篷，說，“當不了守樹神。你喜歡猴子還是鹿？你要喜歡青山，我把他讓你也無妨，你倆挺般配的，正好過小日子去。”
“我不是誰的東西。”牧青山直起身，看著寶音。
“反正你本來也不想娶我。”寶音不悅道。
潮生馬上道：“只能選一個的話！我還是和老烏在一起！我……我喜歡老烏。”
牧青山走過來，摸了下他的頭。
恰好這時，烏英縱出帳篷，潮生便停下說話。
“我來罷。”烏英縱接手，預備收帳篷啟程。大夥兒用過早飯後，烏英縱依舊化作原形，載著潮生奔跑。潮生則因一夜未睡，趴在白猿背上昏昏沈沈地做了不少奇怪的夢，一會兒是烏英縱身著王袍，坐在妖族的聖地王座上；一會兒又是他帶著自己逛市集，給自己買風車玩。
“什麽時候了？”潮生打著呵欠，望向遠處。蒼狼與白鹿已不知去了何處，想必已跑去了前頭。
“剛過午。”烏英縱說，“走上朝聖路，就有村落能歇腳洗澡了。”
“昨夜我沒睡。”潮生說。
“我知道。”烏英縱答道。
潮生抱著白猿的脖頸，伏在它身上。
烏英縱：“我半夜醒來，聽見你們說的話了。”
潮生：“！！！”
“所以，”潮生說，“咱們上輩子就相識。”
“是。”烏英縱只簡單答道，“我夢見過那些事，我不想你變成樹，我只想你好好活著，潮生。”
潮生的心臟劇烈地跳動起來，他想告訴烏英縱，這也許也是皮長戈會說的話，不，他一定也是這麽希望的。
此時，天際響起一聲龍吟，蒼白天空中，禹州龐大的身軀掠過昆侖，朝大地高速降下，帶著磅礴的水汽與雲霧，卻並未變幻成人。
禹州以它雷鳴般的聲音道：“西域發生動亂，那倆驅魔師呢？怎麽是你自己回來了？”
潮生茫然道：“怎麽啦？”
烏英縱：“老爺讓我們先回昆侖，再取道入沙州。”
“上來。”禹州的聲音道。
飛馳在前方的蒼狼與白鹿回轉，禹州接上四人，徑直騰空飛向白玉宮。
“長戈——！”潮生剛下龍背，便快步沖向皮長戈，撲向他的懷中。皮長戈依舊是往昔模樣，戴著金項圈與手環、腳環，赤裸上身，腰間圍一襲紗裙，赤腳在白玉宮正殿前的泉水一側站著。
“蕭琨與項弦那倆小子呢？”皮長戈接住了潮生，任他爬到自己背上，抱著頭又揉又蹭了一番。
烏英縱先是躬身行禮，解釋諸多前因後果，再引見寶音與牧青山二人。牧青山見怪不怪，交談數句後便在泉水一側坐下，寶音則是第一次來，非常好奇，四處打量。
“兩天前，”皮長戈解釋道，“西域出現了數以十萬計的活死人，他們席卷了天山南北，朝著高昌匯聚。”
皮長戈瀟灑揮手，手中出現光芒，籠罩了白玉宮前的泉水，施展水鏡之術，幻化出人間景象，說：“一天之後，他們便將抵達玉門關前了，玉門關一旦被攻破，接下來就是沙州。”
禹州：“我們還不知道魔族的真正目的，你家老爺有何應對之策？這一仗想好怎麽打了麽？”
烏英縱說：“有初步計劃了，我們還有三名同伴，正在趕往河西走廊的路上。”
皮長戈：“算上你們四個，再加項弦與蕭琨，一共是九個人？”
“遠遠不夠！”禹州顯得很煩，說，“太兒戲了！”
皮長戈說：“必須集結人間力量，這不是單靠驅魔師就能解決的事。”
潮生：“蕭琨哥哥是戰死屍鬼王的兒子，說不定能反過來控制他們？”
禹州：“萬一玉門關陷落怎麽辦？這許多凡人，夏國就全完蛋了。”
牧青山：“你居然在乎凡人性命？不是常說生死自有天定？”
禹州頓時語塞，片刻後回過神：“這能一樣？”
烏英縱試圖阻止這場爭吵，說：“看來我們已沒有時間久留了，須得先抵達沙州再想辦法。老爺與蕭大人先一步出發，興許已抵達也未可知。”
皮長戈：“唔，數十萬屍魃若攻陷西夏，牽累甚廣，句芒大人又要承受更多的戾氣。”眾人同時擡頭，望向巨樹，這才是皮長戈至為關心之事。
戾氣一旦超過句芒能凈化的極限，神樹將隨時崩潰。
“沒有時間了，”皮長戈說，“必須攔住魃軍入關步伐，避免凡人死傷。”
“你別去，”潮生馬上道，“好好待在這兒罷，長戈。”
皮長戈嘆了口氣，眉頭深鎖，朝潮生伸出一手，潮生充滿憂慮，再次跳上來，將皮長戈的上半身抱在懷中，與他緊貼著。
“明天一早，我就送你們前往沙州。”禹州說，“其餘的事，回頭再說罷。”
項弦駕馭金龍，越過北方大地，掠過長安城，一路飛往西域，在河西走廊處降低了高度。蕭琨則換而抱著項弦的腰，朝下眺望。
“我來。”蕭琨總於心不安。
“別，”項弦道，“你可別發病，還沒與魔王決戰就摔死了犯不著。”
“我就這麽不靠譜？”蕭琨怒道。
“反正現在小金歸我了，”項弦說，“待你哪天不犯病了再說。”
蕭琨本以為在君山之事結束後，項弦會帶他回家一趟，沒想到項弦只說“讓我玩會兒你的龍”，帶他騰空起飛，掠向西北面，直奔他們約定的戰場。
“當真不回家？”蕭琨問。
項弦：“打完仗再回！”
蕭琨：“什麽都到打完了再說。”
“改變主意也不行麽？”項弦回頭道，“不想愁眉苦臉，待會兒被姆媽看出來，又要擔心。”
蕭琨心想：等到那一天，興許我已不在你身邊了，不過隨你罷，你樂意就行。
“阿黃的事，你想清楚了沒有？”蕭琨又說。
“沒有！走一步算一步罷！”項弦正享受著狂風與疾馳飛翔的感覺，心情很好，肩上停著阿黃，蕭琨有時靠近了，想把頭倚在他的肩後，但阿黃占了右肩，倚上去很容易就貼著它的屁股。
蕭琨只得側著讓出少許，在飛行中半靠著項弦的左肩。
“被腐化的鳳凰之靈應該就在穆天子身畔，想必這次它一定會參戰……”
“知道了！我會當心的！”項弦側頭說，差點與蕭琨親上。
“我們知道了！”阿黃也回頭朝蕭琨說，“別啰唆！”繼而擡起翅膀，拍了蕭琨腦袋一記。
蕭琨：“…………”
“阿黃！”項弦問，“知道自己果然是鳳凰之後，有什麽感覺？”
阿黃：“沒有感覺。”
蕭琨扶額，實在無言以對。項弦壓低了高度，從祁連山主峰掠過，飛鳥被紛紛驚起，滾滾層雲映著日輝，阿黃頓時展翅飛走。
“回來！”蕭琨總擔心阿黃再次被抓走。
“不打緊，”項弦說，“它只是四處逛逛，能追上咱們。”
“歇會兒罷，”蕭琨說，“怕你累了。”
“不累。”項弦又駕馭金龍，在空中拖出螺旋破空之聲，帶著雲霧與水汽，於天幕中形成彗星般的尾雲，問，“你想過，待這場大戰結束後，咱們去做點什麽嗎？”
蕭琨：“沒有。”
每當談及未來時，他的心情就很糟，因為他沒有未來。但這一刻，他已在飛翔中忘卻重任與宿命，忘卻這片自己必須付出沈痛代價去守護的土地，甚至忘卻自我。
“你呢？”蕭琨問。
項弦：“我想駕馭小金，帶著你一直飛！”
“飛去哪兒？”蕭琨說。
“我不知道！”項弦笑道，“興許是大地的盡頭罷！我們飛到不能再飛的地方，看看有沒有什麽東西擋著，再在那裏停下，吃點心，喝酒！”
蕭琨笑了起來，項弦說：“那裏就是真正的天涯與海角了！”
話音落，項弦朗聲唱道：“天涯地角有窮時，只有相思無盡處——”
昆侖山，一彎新月高懸。
烏英縱完成了此生最大的夢想——白玉宮是諸多親近自然的族裔如猿、植妖、食草獸族等畢生憧憬的聖域，較之巫山、太行曜金宮，此地更是超然世外的存在。
修行之時，他曾無數次幻想過白玉宮是如何一番光景，傳說這裏是西王母的花園，生命的秘境，繁花盛放，萬物和樂，仙樂繚繞，莊嚴壯麗。
然而當他走進白玉宮的剎那，卻發現西王母的禦座上空空如也，這夢中的仙境雖依舊恢宏華麗，卻透出幾分孤獨與清冷氣息。就連始祖樹木神句芒，亦被戾氣侵襲，樹幹透出深黑色。
“你就是那只猴子？”皮長戈的聲音傳來。
句芒的樹根前，烏英縱被叫住，忙道：“是，前輩，我……我是猿。”
“唔，”皮長戈說，“讓我看看你，過來。”
皮長戈上下打量烏英縱，自言自語道：“宿命啊，蕭琨最初提起時，我尚未往這方向想過。”
烏英縱馬上道：“長戈前輩，潮生在紅塵間時，最在乎的就是您的壽數，請您千萬不要多想。”
皮長戈卻道：“把衣服脫了。”
烏英縱解開外袍，脫去裏衣，讓皮長戈檢閱自己的身軀。片刻後，皮長戈又道：“原形呢？”
烏英縱幻化為白猿，恭敬地以雙拳撐地，弓起背脊。
皮長戈點了點頭，似乎很滿意。
“你很幹凈，”皮長戈說，“你從未吃過人，甚至不曾殺生，這很難呢！”
“我不吃人。”巨猿悶聲說。
皮長戈說：“你吃過奇怪的丹藥？唔，你被改造了。你的身體就像鐵鑄的一般啊。”
皮長戈在巨猿額上彈了彈，說：“你喜歡潮生，是不是？”
烏英縱變回人形，單膝跪地，沒有擡頭，只註視著地面。
“我希望前輩能活著，不要離開潮生，”烏英縱說，“讓我做什麽都行，我都願意去試一試。”
烏英縱擡起頭，與皮長戈對視，說：“您若離開人世，他一定會很難過。”
“最壞的結果，”皮長戈說，“無非是我死了，潮生化作新的樹，你來到昆侖，成為新的守樹神。”
“是的，我確實聽見白鹿這麽說。”烏英縱焦慮地說，“就沒有辦法去阻止這一切麽？”
皮長戈沈默片刻，而後擡頭，望向神樹。
烏英縱思考著，末了仿佛下定決心，說：“前輩。”
“拿著這個。”皮長戈取出綠枝，這原本是潮生所持，回到白玉宮後便交回給皮長戈，如今皮長戈正式將它授予烏英縱。
烏英縱雙手接過，皮長戈又道：“老弟，跟我來。”
“西王母離去前，”皮長戈帶領他走向噴泉，說道，“為白玉宮留下了阻隔塵世的屏障，依賴於句芒大人的力量，在緊要關頭，能以綠枝驅使白玉宮，去完成就連龍也辦不到的事……”
烏英縱依稀明白了什麽。
皮長戈說：“法陣就在這裏，但我已不行了，老弟。”
烏英縱馬上道：“交給我罷，前輩。”
皮長戈說：“你會死，這樣沒關系麽？”
烏英縱溫和一笑，點頭道：“沒關系。”
皮長戈：“一旦發動這個法陣，你便將替我赴死。”
烏英縱再次答道：“我知道，我願意，只要不讓潮生難過。”
皮長戈與烏英縱長身而立，他久久地註視烏英縱。
皮長戈：“那麽，聽清楚了，我現下教你用法，老弟。”
金龍越飛越低，掠過甘州，在絲綢之路的夏國境內，竟是出現了長長的遷徙車隊。
“怎麽回事？”蕭琨說。
項弦回頭朝地面張望，忘了前方，險些朝著山撞上去，蕭琨喝道：“當心！”
兩人同時大喊，項弦馬上拔高，擦著山峰轉而沖天而起。蕭琨說：“我來。”
他倆換了位置，蕭琨壓低金龍，望著大地上的景象。
“是流民？”項弦說，“從瓜州與沙州方向來的，在交戰麽？不對啊，高昌與西夏向來無怨無仇……”
蕭琨將金龍催到最高速，破空聲響，沖向沙州。
沙州城外，黑雲滾滾，光是以雙目，便能看見沖天的妖氣與魔氣。黃昏時分，玉門關外的古戰場中，一道黑柱滾滾沖天而起，寒風中，數以十萬計黑色的、身穿甲胄的戰死屍鬼正在向那裏匯聚。
而玉門關內，則是人類大軍的營地，地面的營火猶如繁星一般。一方漆黑沈默，另一方則星火點點，形成了涇渭分明的兩個世界。
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